飛虎臉色一變，冷笑道：“倚望成空定然是悲痛的，凌兄還是早些回家，以免出了意外，尊府……”
“尚兄請放一萬個心。我銀扇書生不才，天下大可去得，應付意外綽有餘裕，凌某還沒有將那些自命不凡的人放在眼下呢。”
飛虎霍然推椅而起。冷笑道：“聽說凌兄的銀扇十分了得，兄弟倒想見識你老兄應付意外的能耐。”
銀扇書生拍拍胸膛，傲然地說：“你老兄如肯指教，凌某隨時奉陪。”
劍拔署張，氣氛一緊。金眼鷹趕忙打圓場，笑道：“你兩位算了算了。天色不早，咱們也該歇息了。”
天地雙靈的死訊，次日一早便傳出了。
這位江湖老前輩萬事通之死，帶給武林朋友無比的震驚與惋惜。
一連三天，銀扇書生藉口盡東主之誼，陪伴玉狐遍遊夷陵四郊名勝。
飛虎尚玉山因與金眼鷹忙著準備入川事宜，忙得團團轉，無法抽身與銀扇書生競爭，更無法阻止銀扇書生追求玉狐，故暫時落於下風。
玉狐不是什麼三貞九烈女人，而是大名鼎鼎的江湖蕩女，既然飛虎分不開身，有一個同樣英俊魁偉的銀扇書生追逐裙下，她也就心花怒放，興高采烈地與銀扇書生同遊，打得火熱。
但她不是個正常的女人，心中對銀扇書生並未產生真正的情愫。
得不到的東西是最寶貴的，容易得來的並不算稀罕。
她得不到飛虎尚玉山，心中仍念念不忘。
銀扇書生有意追求她，得來甚易，在她的心目中，並未留下深刻的印象。
但她仍然玩得盡興，銀扇書生確是一個無可挑剔的好遊伴。
這天一早，兩人乘了銀扇書生的輕舟，上航十五里，到達大江的峽口平喜壩。
平喜壩是大市鎮，在城西北十五里。
江水從峽口奔流而出，至此江面擴張，山勢已盡，水流徐緩，是大江進入湖廣平原的第一站。
從四川下放的船隻，經過三峽的無數可怖險灘，在灘峽中歷盡兇險，至此方脫離死神的威脅，因此皆在此地靠岸，焚香酬江神。
旅客則登岸找地方進餐，舉杯共慶平安，因此鎮名平喜。
其實這裡沒有什麼值得一遊的地方，只是一處祭神飲食的地方而已。
上行的船不在此地停留，僅在江面於船頭祭江神。
下航的船泊岸祭神，停泊期有限，小作停留便下航，至夷陵泊舟，極少有船在此停泊過夜的。
唯一可觀的是碼頭旁的江神祠，兩旁的酒樓食店倒是百味雜陳的好去處，因此也是龍蛇雜混的是非地。
輕舟發航不久，另一艘小舟也溯江而上，遠遠地緊隨不捨。
兩人出現在江神詞，立即吸引了旅客們的注意。
玉狐這騷狐狸人生得嬌美，又媚又俏，穿一身月白衫裙，滿頭珠翠，脂粉薄施，拋頭露面出現在街上，怎不引人注意？少不了有不少登徒子和閒漢，跟在四周評頭論足起鬨。
混江龍的江上地盤，上游到此為止，本地的人不認識凌家大少爺，上江來的旅客更不知他是何等人物。
銀扇書生並不介意有人起鬨，反而心中高興，有出色的美女同行，乃是頗為得意的事。
另一艘小舟，停泊在下游半里地一處江灣大樹下，船伕舟未停妥，一名敞衣襟潑皮打扮的中年大漢，已迫不及待地一躍上岸。
接著上來的，是一位穿著綢緊身衣的青年人，臉上泛著健康的色彩，猿臂鳶肩，雄壯如獅，大眼炯炯有神，微露笑意，英氣勃勃，流露出三五分靜逸的神采。
強壯魁梧的人，穿上青緊身尤顯得雄壯，而且生氣勃勃，活力澎湃。
總之，好俊的年輕人。
年輕人緊了緊腰巾，向船家笑道：“你們可以走了，謝謝。”
船伕眉開眼笑，笑問：“大爺，晚間要不要回去。”
“不必了。”
船駛離江岸，勁矢地向下放。
中年潑皮呵呵笑道：“趙爺，你真大方，一賞就是二十兩銀子，夠這小子劃半月船。”
趙爺也呵呵笑，說：“周兄，你也得了不少，不是二十兩，而是二百兩。”
“在下不同，那可是玩命錢。”
“呵呵！又不要你玩命。”
趙爺一面說，一面從懷中掏出一錠十兩重的金錠，遞過道：“再給你四十兩銀子，夠花費了吧？”
黃金一兩，折銀四兩，十兩黃金是四十兩銀子。
大漢接過便往懷裡揣，笑道：“得人錢財，與人消災。趙爺，放心吧，”
“話講在前頭，先小人後君子，咱們如議交易。鬧事以後。你老兄必須立即離開夷陵州。”
“那是當然。趙爺，等會兒動手，你的拳頭可得放輕些，在下也好平安離開夷陵州。”
“這請你放心，在下手底下有分寸。”
“那就好。在下先走一步了，要找幾個人幫忙呢。”
“請便。小心了！”
巳牌初，早得很，上江來的船，最快的也得在近午時分方能趕到。
上行的船，則早已駛入燈影峽啦！
碼頭在鎮東，泊了十餘艘小舟。
江神詞在碼頭北端，詞前的廣場有不少遊人。
所有的人，目光皆隨著玉狐轉。
銀扇書生走在左首，緩步而行，眉飛色舞頗為自得。
那年頭，女人不許可與男人並肩而行，但玉狐卻不理這些不平等的老規矩，她倚偎著銀扇書生，旁若無人。
踏入詞前的廣場，她笑道：“過幾天要入川，是不是想燒注香求江神保佑，”
“也信，也不信。”
“此話怎講？”
“神保佑我，我就信，碰上倒黴事，我就不信。”
“嘻嘻！你真講求功利呢。”
“這年頭，誰不講求功利？對不對？”
“不錯，不講求功利，誰也活不下去。”
談話間，後面跟上幾個潑皮。
那位姓周的大漢，也夾在人叢中，幾個人嘻嘻哈哈跟上，有人說：“我的天！好香的小娘子。”
另一名潑皮怪腔怪調地叫：“朋友們，誰到過巫山神女峰？那位美麗的神女，有沒有這位小娘子美。”
話說得離了譜，銀扇書生扭頭怒目而視。
周潑皮叫道：“弟兄們，閉上嘴，少說幾句。”
嘴是閉住了，但人仍向前跟。銀扇書生以為嚇阻奏效，也就不再追究，轉首舉步前行。
周潑皮立時腳下一緊，猛地伸手搭向玉狐的後肩。
玉狐早就留了心，猛地扭轉嬌肩部，右手來一記“隨風拂柳”，掌捷逾電閃。
周潑皮也早就有所準備，事先已知道對方的底細，自然吃不了虧，搭肩的手伸出一半，人便倏然收手暴退，巧妙地避過玉狐的一擊，但也已驚出一身冷汗。
“該死的東西！”玉狐叫。一擊不中，回頭反撲，不肯干休。
周潑皮撒腿便跑，腳下甚快。
銀扇書生一聲怒嘯，急起直追。
周潑皮一面逃，一面大叫：“有人行兇，救命！”
青衣青年人恰好到達，迎面攔住叫：“站住！誰行兇！”
銀扇書生到了，大叫道：“這狗東西調戲婦女，打死他！”
周潑皮向側奪路，急急脫身，表示確有此事心虛逃走。
年輕人腳快手快，一個箭步便攔住了，伸腳一鉤，周潑皮被絆撲地便倒。
年輕人一把揪住周潑皮的衣領向上帶，一拳疾飛。
“砰”一聲響，周潑皮捱了一掌，摔到丈外，鬼叫連天。
狂怒的銀扇書生一躍而上，銀扇發似奔雷，點向周潑皮的天靈蓋。
年輕人手急眼快，伸腳撥得周潑皮滾出扇下，伸手抬住銀扇書生握扇的手肘，笑道：
“兄臺手下留情，這些小痞棍不值得和他們計較。”
銀扇書生正在火頭上，厲聲問：“你要管在下的閒事？滾開些！”
年輕人也臉一沉，大聲道：“調戲婦女罰不至死，教訓他一頓也就該算了。要不就送官究治。你不能用私刑置他於死地！”
“你說什麼？你……”
“在下說得夠明白了。”
“你知道你管了誰的閒事？”
“在下不管你是誰，只知……”
“滾你的蛋！”銀扇書生怒叫，霍地一耳光摑出。
年輕人更快，右手一拂，硬接來掌反切對方的脈門，從容不迫，輕靈準確，毫無火氣，確然名家身手。
銀扇書生一怔，斜飄八尺冷笑道：“在下居然走了眼，閣下竟然是行家中的行家，難怪你膽敢強出頭管閒事。哼！你帶了兵刃麼？”
“沒有。”
銀扇書生插好銀扇，冷冷地說：“那麼，在下與你在拳掌上見真章。”
年輕人不理他，轉頭向狼狽爬起的周潑皮叫：“你這痞棍，還不快滾？”
玉狐柳眉倒豎地說：“他不能走！”
年輕人淡淡一笑道：“姑娘，在下看得一清二楚，這人既未出言調戲，手亦未沾姑娘身軀，何必生那麼大的氣？小心，憤怒與憂愁，皆可令人衰老得快，而美麗的姑娘卻最怕衰老，算了吧！衝在下薄面，饒了他這一遭。”
玉狐的一雙媚目，不斷地打量著他，漸漸怒氣全消，代之而起的是明媚的笑容，噗嗤一笑問：“你認識我麼？”
“不認識。”
“那你憑什麼要我衝你的金面放他一馬？”
“因為咱們已經認識了。”
“哼！你頗為自信哩！”
“好說。好說。”
“剛才你那招拂雲手很不壞。”
“姑娘誇獎了。”
“哦！你貴姓大名？”
“區區趙罡，百家姓下第一姓。”
“剛直的剛？”
“不，天罡的罡。”
“我姓林，小名玉娘。哦！你在江湖闖道多久了？”
“闖道大約有半年了。在此地訪友未遇，正打算離開。多管閒事，休怪，休怪。”
銀扇書生眼都紅了！玉狐與趙罡有說有笑攀交情，他愈聽愈火，愈看愈冒煙，接口道：
“你我的事還沒完，在下凌若天，要教訓你這小輩，免得你日後闖出更大的禍來。亂管閒事，會惹來殺身之禍的。”
趙罡哼了一聲，撇撇嘴說：“不是我小看你，你還不配教訓我姓趙的。算了吧，在下不與你一般見識。”
說完，扭頭就走。
銀扇書生更是怒火攻心，大聲道：“你給我站住！在下要廢了你。”
趙罡冷冷地轉身，冷冷地向玉狐問：“林姑娘，這人與姑娘有親有故麼？”
“親又怎樣？故又怎樣？”玉狐微笑問。
“有親有故，在下就衝姑娘的金面，不與他計較。”
“我與凌公子是談得來的好友。”
“那……”
“似乎你我也談得來，不是麼？”
銀扇書生怒不可遏，但仍隱忍不發，氣沖沖地問：“玉娘，你到底幫誰？”
玉狐咯咯笑，笑得花枝亂抖，笑完說：“我誰也不幫。”
“你……”
“誰不知我是個母大蟲？”玉狐怪聲怪調地說。
“你的意思……”銀扇書生不解地說。
“你們兩虎相鬥，雌虎自然要袖手旁觀，誰也不幫，只跟勝利者。你看過雌虎幫雄虎拼鬥？拼鬥是你們男人的事。”玉狐毫不臉紅地問。
這些話，激起了銀扇書生的鬥志，虎目中湧起了重重殺機，冷笑道：“對，拼鬥是咱們男人的事。姓趙的，你準備好沒有？在下要進招了。”
趙罡拉開馬步，淡淡一笑道：“上吧！閣下。”
銀扇書生毫不遲疑地逼進，怒火令他忘了禮數，忘了身外的一切。
他揉身直上，食中二指疾探而入，奇快地點向趙罡的左期門要穴。
一出手便用點穴術，表示他是個內家高手。
忙者不會，會者不忙。
趙罡完全不閃不避，仍用拂花手接招反擊，左手閃電似的桃向對方的脈門。
銀扇書生這一著是誘招，指停不進，突地扭身切入，左掌疾吐，來一記“小鬼拍門”，內力驟發。
趙罡冷笑一聲，不向左閃，向右大挪移，從掌前移過，扭身左手一抄，“帶馬歸槽”反扣對方脈門，捷逾電閃。
天下武術門派眾多，各具絕技，各有所謂不傳之秘，絕招名目繁多，但說穿了也不過如此而已，萬變不離其宗，人身可攻擊之處畢竟有限，攻防之間全憑手急眼快爭取機先。
所謂絕招，是死中求生或有機可乘時的特殊招術，以及明偷暗襲的怪異手法而已。
取勝的要訣心法，是敵未動我先動，迫敵於我意料之中，或出其不意探隙而入，虛虛實實引敵入甕。
因此說，學拳千招，不如一快！
快主宰了一切，是武術的基本條件。
之後，便是所謂經驗與膽氣機智了，這必須經過千錘百練方可望出人頭地。
當然相搏的精神狀態最為重要，稍一大意，常會在陰溝裡翻船。一些高手名宿，也可能栽在一個初出茅廬的後生小輩手中。
銀扇書生這招尋常的“小鬼拍門”，是兇猛的進迫中宮夠狠的，招術雖平凡，但如果機會控制得恰到好處，一招便可解決趙罡。
可是趙罡高明得多，不向左閃向右移，這表示趙罡的閃避身法快。不在乎攻來的招式是如何迅疾，而在這種緊要關頭，趙罡所用的“帶馬歸槽”卻平常得很。這是借力打力的極普通招式，寓攻於守，但稍嫌消極。必須改換招式方能制敵。
問題就出在這是消極的招式，因此反而令銀扇書生大出意料，他猜想趙罡閃避後，必用“吳剛伐桂”招式攻腰肋，或者以腿攻下盤，因此未料到“帶馬歸糟”是主攻，正想撤招右閃，已來不及了。
趙罡的手快得像電光一閃，搭住了他的手腕，“帶”的力道僅僅用了三分勁，另七分卻易帶為“沉”和“掀扭”，這亦是擒拿術中最平常的手法。
說快真快，旁觀的人只聽一聲沉叱，銀扇書生已凌空前翻飛出丈外，“噗”一聲跌了個背脊著地，手腳朝天。
“哎唷！”銀扇書生驚叫，左手抬不起來了，挺身躍起，伸手要拔他那威震江湖的銀扇。
可是，扇未能拔出，僵住了。
趙罡正站在他身旁，右手搭住了他的右肩，淡淡一笑道：“得罪得罪。算了吧，朋友。”
他感到搭在肩上的手，重得像一座山，右半身發麻，血氣翻騰，心頭髮緊。
好漢不吃眼前虧，他臉色蒼白地說：“高明！朋友，你贏了。”
趙罡抽回手，泰然地說：“客氣客氣。在下十分抱歉。”
玉狐笑道：“你值得驕傲。舉手投足剛猛而穩健，靈活矯捷。動如狂飈，靜如山嶽，氣魄超絕，確是高明。可惜未能繼續看你施展，不然我會看出你的出身來歷。”
“姑娘誇獎了，在下受寵若驚。打擾兩位了，在下告辭。”趙罡含笑道。
他抱拳一禮，轉身便走。
“且慢！”玉狐叫。
“姑娘有何指教？”趙罡轉身問。
“你目下有事麼？”
“訪友不遇，轉回夷陵。”
“哦！如無要事，何不結伴同遊？”
“抱歉，在下還有俗務待理。告辭。”趙罡客氣地拒絕。
玉狐顯得不悅，說：“也許你需要我專誠邀請，可是嫌我不夠誠意麼？”
趙罡淡淡一笑說：“在下確是無法分身奉陪。再見。”
說完，就大踏步走了，一直走向碼頭，不曾回顧。
玉狐籲出一口長氣，冷冷地說：“天下間沒有人會拒絕我的邀請，只有他和玉虎兩個討厭鬼。”
銀扇書生臉色尚未恢復原狀，恨聲道：“我要派人傳出信息，饒不了他。”
玉狐盯著他冷笑道：“你如果派人找他的晦氣，我一輩子不再理你。”
“玉娘，你……”
“你這人胸襟未免太狹窄了些。”
“你……”
“你知道我要入川。”
“不錯，我也要去巫山開開眼界，說好了咱們同行。”
“你知道咱們需要藝業高明的人隨行。”
“這……”
“假如有這姓趙的同行，你以為是否多一條得力的臂膀？”
銀扇書生臉一紅，訕訕地道：“我不希望他同行，多一個飛虎尚玉山，我已……”
“嘻嘻！若天，你吃醋了？”
“你……”
“難道我就無權選擇我所愛的人？”她怒聲問。
“玉娘……”
“你不要跟我入川，咱們最好各走各路，你自己去吧。”
“玉娘，你……”
玉狐神情又轉，笑道：“若天，這是你表現男子漢的機會。一個真正值得愛慕的人，並不以武功決定他是不是英雄，而是他的氣量，胸襟，和待人接物的處世風度，對不對？”
“這……”
“你的條件最好，難道你不知道？”
“我……”
“讓我們相處一段時日，來證明你是個真正的男子漢大丈夫，好麼？”她膩聲說，萬鍾風情地偎近他，媚目中湧現無盡的情意。
銀扇書生這塊精鋼，一下子化成了繞指柔，苦笑道：“好吧。我依你。”
“若天，你真好，我知道我沒看錯人。”她嬌媚地笑，笑得銀扇書生心中一蕩，如不是在大庭廣眾之間，他真會一把將這人間尤物抱入懷中親上一親。
“但願如此。哦！你打算邀他同往？”銀扇書生問，戒心仍未消除……
“是的，他將是咱們的好助手。”
“但他已經走了。”
“他回夷陵州。”
“但他肯麼？”
“我得盡全力試試。”
“好吧，悉從尊便。”
“那麼，咱們趕快回夷陵。”
銀扇書生不再反對，兩人急趨碼頭。
趙罡已經上了一艘小船，船尚未發航，船伕仍在招攬至夷陵的乘客。
玉狐站在碼頭上，向坐在船內的趙罡叫：“趙爺，回夷陵麼？”
“是的。”趙罡答。
“凌公子有快船，何不一同前往。”
“謝謝，在下已付了船錢啦！”
玉狐知道不可相強，笑道：“好。夷陵見。”
趙罡落腳在北碼頭的悅來客棧，王狐為了邀他一同入川見識四寶擂臺，花費了不少唇舌。
起初，他一口拒絕，對玉狐的輕顰淺笑賣弄風情無動於衷。
他說他初履江湖，僅歷練半載，沒興趣參加那些武林高手名宿的盛會。
他不是個急於追求名利的人，要腳踏實地慢慢闖出道來，對那種向高手名宿挑戰以便僥倖成名的手段，絲毫不感興趣。
冒險犯難固然是男子漢的本色，但他並不想逞匹夫之勇，人貴自知，他決不好高騖遠去糟踏自己。
直至玉狐使出渾身解數，請金眼鷹一同前來做說客，他方感到意動，最後一陣討價還價，要對方允他可以自由行動，他方勉強首肯。
玉狐又碰上一個不為她的美色所述的人，比飛虎尚玉山更不易挑逗的人。
但她並不著急，只要相處一段時日，她相信趙罡早晚會拜倒在她的石榴裙下。
他們預定五天後動身赴巫山。如能多邀幾個人同行，聲勢壯大辦事就更容易。反正擂期還早著呢。
夷陵是入川要道，也是各路人馬聚會的地方，這幾天市面有點異樣，有不少三山五嶽的好漢出現，龍蛇混雜，頗不尋常。
這天近午時分，金眼鷹、飛虎、玉狐、銀扇書生、趙罡，以及四位在江湖頗負盛名的朋友，同至北碼頭接船，迎接飛虎尚玉山請來相助的好友廬山一聖古松真人，在江湖道上輩高位尊，名頭響亮，他不但藝臻化境，據說道術通玄可呼風雨，只是聲譽不見佳，是個不守清規的老道人。
早些天，飛虎便接得老道派人來的手書，說是準於月初動身，預定乘三江船行從九江直航夷陵的明珠客船，到夷陵會合三江船行的船，行走大江，漢江，贛江。
船分三種，計為客船，貨船，遊船。
客船共有三十艘之多，船名皆以“明”字起首。
明珠客船專走夷陵九江，沿途僅在武昌府停泊上下旅客，是頗為華麗的客船，收費也昂貴。
由於夷陵以下至南京這段水面不禁夜航，因此客船可以晝夜航行。
明珠客船每月往返兩次，航期頗為準確，發航與抵達皆有一定的時刻，相差總在一個時辰以內。
計算船期，明珠客船定於今午抵步，因此他們先到碼頭等候。
來得太早，他們在對街的鴻賓酒樓叫了一桌筵席，一面吃喝一面候船。
有玉狐在場，食桌以屏風隔開廂座，前面的大花窗可看到江景，船遠在五六里外便可看到。
眾人已有五六分酒意，天南地北窮聊。
玉狐倚坐在趙罡的左首，右首是銀扇書生，飛虎則高坐對席，目光灼灼地打量著玉狐，對玉狐不住向趙罡賣風情的舉動似乎頗為不滿。
趙罡則泰然自若，對玉狐的挑逗僅略加敷衍，若即若離不溫不火，把情懷已動的玉狐逗得心癢癢地。
玉狐有意刺激飛虎，藉酒意逐漸脫略形骸。
她已有了三四分酒意，正是女孩子最動人的時光，粉頰紅似石榴花，眼波橫轉面容媚，纖纖素手抬起酒杯，直伸至趙罡的唇前，似笑非笑地說：“趙罡，你喝了我這杯酒，我有幾句知心話問你。你不會拒絕我吧？”
趙罡不好在席前拉拉扯扯，當然也不會斷然拒絕，乾脆落落大方，喝乾了杯中酒沉著地問：“姑娘不知有何見教？”
“我們已相處三天了吧？”
她微轉玉首，媚態橫生地問，搭在趙罡手臂上的纖手並未挪開。
“三天半了。”趙罡也似笑非笑地說。
“我們相處得怎樣？”
“承蒙諸位不棄，沒把在下當外人。”
“可是，你卻令我生疑。”
趙罡一驚，但老練地道：“林姑娘，在下可委實不知有何讓諸位生疑的地方。”
“譬如說：你的身世，家世，師門，友好等等，迄今你仍然隻字不提，問起時顧左右而言他，多方迴避不願作答，這是不公平的。”
趙罡心中一覺，笑道：“林姑娘，不是在下守秘，而是事非得已。一個闖蕩的江湖人，在親朋故舊心目中，已經是不太光榮的事，目之為浪子痞棍，說起來豈不令親友蒙羞？在下出身微賤，既未投名師，更無赫赫有名的朋友，你叫我如何說起？好漢不提當年勇，何況在下也實在沒有什麼當年可提，藏拙豈不甚好？”
一旁的銀扇書生冷冷一笑道：“為人在世，多多少少總做了些見不得人的事。趙兄守口如瓶，不願讓人知道底細，確是有其必要。”
趙罡呵呵笑，轉首問：“凌兄這一生中，又曾經做了多少見不得人的事？”
銀扇書生自取其辱，臉色一變，正待發作，驀地白光一閃。一道白虹從屏風頂端飛越而來，“得”一聲脆響，穿透一隻盛菜的大碟，碟卻竟然不曾破裂。
眾人一驚，推椅而起。
尚未看清是什麼玩意，“啪”一聲響，霧雲飛騰，整個桌面瀰漫著一團白霧。
飛虎反應最快，躍過屏風頂端出外去了。
金眼鷹在同一瞬間大叫：“毒霧！屏住呼吸。”
眾人不約而同左右一分，繞過屏風。
外間是寬廣的食廳，空蕩蕩地不見有人，連店夥也不見蹤影，食桌與木凳擺得整整齊齊。
最快的飛虎已先下到了梯口，向下叫：“店家，怎麼回事？樓上為何沒人招呼？”
一個店夥站在下面答道：“咦！剛才有位大爺下來招呼，不許閒雜人等登樓，因……”
“那人在何處？”
“沒見下來，不在樓上麼？”
飛虎不再多問，轉身用目光在廳中搜尋，八個人都在廳中。玉狐突然驚叫：“咦！趙罡沒出來。”
金眼鷹一個箭步到了屏風旁，向內一看，趙罡若無事其地安坐不動，自斟自酌神態悠閒。
桌上霧氣漸散，但仍流動著淡淡的霧影。
趙罡聽到了腳步聲，扭頭指指桌上說：“葛兄，這朵花是何用意？”
碟中心，插著一枝潔白的素絹花，大如拳頭、散發著淡淡的幽香。
花梗是三分粗的堅木所制，外纏白絹，穿透碟底，再插入桌面寸餘。
玉狐奔入，臉色大變，脫口叫：“霧中花！”
眾人一擁而入。飛虎在桌旁打量了片刻，問道：“玉娘，這真是傳說中的霧中花？”
玉狐打一冷戰，驚恐地說：“恐怕是真的，我曾經聽說過這件事。”
趙罡放下酒杯，伸手要拔起霧中花。
銀扇書生手快，伸手攔住驚恐地叫：“老兄，拔不得！”
“為何拔不得？”趙罡不解地問。
“你好不知利害。如果真是傳說中的霧中花，你拔起不要緊，咱們在場的人都得死。”
“有這麼嚴重？霧中花是什麼人的信記？”
“那是傳說中的一位邪道女高手，出現江湖僅二年左右，神出鬼沒，藝臻化境。信記所至，人必隨之。在未照面之前，拔了她的信記，有死無生。”
“誰曾經見過這女人？”趙罡追問。
玉狐苦笑道：“見過的人不是沒有，但誰也沒見過她的廬山真面目。她出現時，據說戴了面紗，只露出一雙眼睛。”
“我們怎麼辦？”趙罡轉向眾人又問：“離開呢，抑或在此候變？”
金眼鷹籲出一口長氣說：“如果真的是霧中花，誰離開等於是向閻王爺做買賣。反正咱們與她無冤無仇，只好等她來吧。”
驀地，食廳傳來一聲冷笑，一個洪亮的嗓音叫：“你們總算不糊塗，出來說話。”
眾人大驚、急搶而出。
剛才大廳中鬼影俱無，這時卻多了三個人。
一個是穿白衣裙的女郎，佩了一把長劍，臉上蒙了白紗布，只露出一雙明亮的大眼。
梳的是盤龍髻，未戴首飾。
由於衣寬裙長，因此只看到修長的身材而已。
另一個也穿白衣裙，但打扮卻是侍女，也佩了劍。
第三位是個滿臉虯鬚，暴眼大嘴的佩刀中年人，壯得像頭巨熊，相貌威猛，有一股粗豪驃悍的氣概流露在外，令人一看便心中發毛。
眾人左右一分，一字排開，全部臉現驚容。
誰也不敢冒昧發話。
蒙面白衣女郎大袖一抖，侍女立即踏前一步，向心中發抖的金眼鷹問：“你有一雙火眼金睛，自必然是金眼鷹葛南洲了？”
“正是區區。”金眼鷹悚然地回答，不敢多說話。
“你是本城的爺字號人物。”
“姑娘見笑了。”
“你該知道本城發生的事。”
“這個……”
“是誰刺殺了天地雙靈？”
金眼鷹打一冷戰，急急地說：“不瞞姑娘說，這件事在下查不出半星線索。天地雙靈在本城隱身，在下絲毫不知。”
“你撒謊！”侍女沉聲叱喝。
金限鷹臉色蒼白，驚然退了一步，惶然道：“在下敢向天發誓，決無半字虛言。”
“你敢說你不知道？”
“老天！在下確是不知。天地雙靈的死訊傳出，在下方知道他死在本城，在下……”金眼鷹失措地叫。
侍女見他如此可憐，轉向眾人叫：“誰是飛虎？站出來。”
飛虎也英風全失，臉色發白，他不敢站出來，恐懼地說：“區區在，姑娘有……有何指……指教？”
“天地雙靈已經死了，我家小姐無法再向他討消息，你是江湖上十大消息靈通者之一，我家小姐向你討教。”
“不敢當。但……但不知有何事要在下效勞的？”
“希望你據實回答，萬勿隱諱。”
“在下知無不言。”不可一世的飛虎恭順地說。
“巫山四寶擂臺的主持人是誰？”
飛虎臉一紅，訕訕地說：“在下正為了這件事，召請友好親至巫山打聽。
如果知道，便不會冒險一行了。據在下所知，在四寶擂臺開放之前，從沒聽人說過巫山有何異動。巫山附近既非站頭，更非陸路通衢要道，往來的船隻也不會在巫山停留，三峽的水寇也不在巫山結寨。因此那兒發生的事，從來就不會引人注意。四寶擂臺的消息，上月中旬方傳出江湖，在下一無所知，一時好奇，打算入山一探，其他的事，恕在下無可奉告。”
“你的話可信麼？”
“在下豈敢隱瞞？這是實情。”
侍女轉首向女主人用目光示意，白衣女郎沉靜地點頭。
侍女的目光，重新落在飛虎臉上，問：“君山四秀士來了麼？”
飛虎語氣肯定地說：“君山四秀士在君山納福，與江湖斷絕了往來，閉門不問外事，嚴禁門人子弟在外走動，因此，他們足不出嶽州，決不會前來。迄今為止，四秀士仍在君山。”
侍女又向女主人用目光詢問，女主人同樣沉靜地點頭。侍女的目光，落在趙罡身上問：
“剛才是誰要拔取家小姐的信物？”
趙罡淡淡一笑，泰然地答：“乃是區區。”
“你不知家小姐的禁忌？”
“不知。”
“你很幸運。初出道的人，冒失將自招殺身之禍。”
趙罡的神色毫無異樣，平靜地說：“在下記住就是。不過，在下認為，留花示警賣弄逞能，並不是什麼值得驕傲光彩的事，這比那些欺壓良善，魚肉地方的惡棍地痞，高明不了多少。”——
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