白衫書生不禁臉色微變地,低聲問道:“他們的神通,竟然如此廣大?”
吳伯同正容接道:“不管那些傳說可靠不可靠,總而言之,咱們謹慎一點,總是好的。”
白衫書生苦笑道:“好,請繼續說下去。”
吳伯同沉思著接道:“約莫是十年以前吧!江湖上,也同今天一樣,出現一張奇異的告示。”
白衫書生截口問道:“莫非也是替乃母辦喜事的……”
吳伯同瞪了他一眼道:“少自作聰明!你再要半途打岔,我就不說了。”
白衫書生連忙接道:“好好……我不再打岔就是。”
吳伯同這才娓娓地接道:“那奇特的告示上,大意是說,凡是武林同道,不論有其麼困難,只要是人力所能辦得到的事情,他都能幫忙解決,有意者,可將所須幫忙事情,以簡略書面說明,投於太原城中,‘太原客棧’門前所設置的鐵箱之中,十天之內,一定有人前來接洽,除了須要履行特定的條件之外,對所請求協辦事件,不收任何費用,也不接受報酬。”
白衫書生笑道:“這倒是一個完全盡義務的慈善組織,只是不知他那特定條件,又是些其麼?”
吳伯同道:“據事後傳出消息,那特定條件,第一項就是保守一切秘密,如果不遵守這一項條件的,必遭受橫禍。”
“那麼。”白衫書生注目接問道:“那告示所說的,是否都完全真實呢?”
吳伯同點點頭道:“是的,完全真實,可是那些證實這告示上所說,完全真實的人,卻付出了生命的代價。”
白衫書生一怔道:“那是為甚麼呢?”
吳伯同悽然一笑道:“因為,那些人不會履行保密的條件。”
白衫書生接道:“那是說,他們都慘遭橫禍了?”
“是的”吳伯同點首說道:“如今,一般武林同道,在江湖上所傳說的,有關百靈城的點點滴滴,也就是那些人,以生命換來的。”
白衫書生蹙眉問道:“那位百靈城城主,究竟是怎樣的人呢?”
吳伯同道:“這一點,傳說中也沒人提到,很可能那些曾經付出生命代價的人,也不會見到過。”
白衫書生道:“那麼,最先那張奇異的告示,是如何具名的呢?”
吳伯同笑了笑道:“那告示上根本沒具名,只在末尾畫了一座頗為奇異的城堡。”
白衫書生注目問道:“吳爺爺,您見過那百靈城麼?”
吳伯同苦笑道:“也算是見過,不過,那只是在晴朗的天氣之下,遙眺青山翠谷之中的一角紅牆而已。”
白衫書生笑問道:“為何不走近去瞧瞧呢?”
吳伯同道:“那峽谷的入口處,有人以‘金剛指’力,寫成四個很大的大字:‘擅入者死’,吳爺爺我還沒活夠,也還有心願未了,怎會以身試險哩!”
白衫書生蹙眉接道:“這倒委實是一個奇異的所在,只是,不知是否有人試行硬闖過?”
吳伯同笑了笑道:“這個,倒不會聽說過,我想,世間同自己過不去的人,畢竟不會多的。”
白衫書生笑問道:“那麼,這回,百靈城正式要請客了,吳爺爺是否真要去叨擾他們一頓?”
吳伯同正容點首道:“當然要去,也許不必等到八月十五,最近十天之內,就可成行哩!”
白衫書生一怔道:“難道方才您已經在客棧門口……”
吳伯同正容接道:“是的,方才,我已將事先寫好的申請書,投入那客棧門口的鐵箱中去了。”
白衫書生訝問道:“吳爺爺您……究竟有甚麼事情,需要那些人幫忙的?”
吳伯同道:“就是我那久藏心中,一直不肯告訴你的未了的心願。”
白衫書生不禁色然而喜道:“現在,您願意告訴我了?”
吳伯同搖頭苦笑:“不!目前,還不到讓你知道的時候。”
白衫書生蹙眉接道:“吳爺爺,您也和那位神秘的百靈城主一樣的奇怪。”
“是麼!”吳伯同笑了笑道:“可是,人家儼然是江湖上的主宰,而吳爺爺我,卻不過是一個落拓無依的孤獨老人。”
白衫書生又是神秘地一笑道:“但我卻不是這麼想法。”
吳伯同目光深注地,哼了一聲道:“人小鬼大!”
白衫書生向他扮了一個鬼臉道:“吳爺爺過獎了!”
吳伯同注目如故地問道:“你有何所見,而有這種不同的想法?”
白衫書生笑道:“這個,我還得暫時保留。”
接著,又含笑問道:“吳爺爺,方才您說過,那位百靈城主的第一張告示,是出在約莫十年之前?”
“不錯。”吳伯同訝問道:“你忽然問起這些幹嗎?”
白衫書生沉思著接道:“我是在想,推算起來,那位百靈城主的年紀,可能不會太小了吧?”
吳伯同忍不住笑道:“人家年紀大小,與你何干?”
白衫書生笑了笑道:“人家的年紀大小,委實與我無關,我不過是在想,他那位母親,怎麼說也該是六十歲以上的老太婆了,卻為何還要再嫁?並還要大事鋪張地命兒子大貼其告示呢?”
吳伯同蹙眉接道:“江湖上的事,說得上是無奇不有,你還是少用點腦筋,等到八月十五那天,就一切真相大白啦!”
白衫書生苦笑道:“吳爺爺說得是,看來只好再悶上一個半月之後,再打破這悶葫蘆了。”
吳伯同接問道:“少彬,你是幾時到達太原城的?”
白衫書生道,“我是前天中午到達的,一個人呆在客棧中,可真不是味道,除了吃飯睡覺之外,就是到處瞎跑。”
接著,又“哦”了一聲道:“這兩天中,我發現這太原城,有一個不同於其他城市的地方。”
吳伯同笑問道:“是否是走遍全城,看不到一個十字街口。”
白衫書生道:“是啊!到處都是‘丁’字路,走起來,真是蹙扭得很。”
吳伯同長嘆一聲道:“你,不過是覺得這些‘丁’字路,走起來不方便,卻不知道這‘丁’字路的形成,會經包含著多少太原人的血淚……”
白衫書生不禁訝問道:“難道此中還有一個動人的故事不成?”
吳伯同道:“這不僅是一個動人的故事,應該說是一篇真實的血淚史詩。”
白衫書生連忙接道:“吳爺爺,怏說給我聽聽?”
吳伯同輕輕一嘆道:“目前,我實在沒心情對你說故事,且等改天再說吧!”
白衫書生笑道:“不嘛!還是現在說,說過故事之後,心情也就會開朗的了。”
吳伯同搖搖頭道:“怎麼說,咱們也不能在這兒說下去,因為,這不是三言兩語所能說完的,何況,我們還得趕快趕到前面不遠處的‘大王莊’去。”
白衫書生接問道:“去‘大王莊’幹嗎啊?”
吳伯同正容接道:“方才,我已對你說過,我已經向百靈城投過書面申請了,我的聯絡地點,就是‘大王莊’預租的一家店房中,所以……”
白衫書生笑問道:“所以,必須快點趕去,以備人家隨時聯絡?”
吳伯同點點頭道:“正是。”
說著,人已站了起來,白衫書生也懶洋洋地,站起身來,一面走向坐騎,一面笑道:
“原來您根本沒打算住在太原城中,所謂看不慣您那位官大人兒子的嘴臉,不過是一個籍口罷了。”
兩人已雙雙飄身上馬,吳伯同已當先循官道向前馳去,一面漫應道:“也可以這麼說。”
白衫書生笑了笑道:“可是,如果到達‘大王莊’後,那百靈城的人還沒來時,您一定要先說故事啊,”
吳伯同呵呵一笑道:“少彬,也不想想,你已有多大了,卻還像七八歲的小娃兒一樣,一心只想聽故事。”
白衫書生涎臉笑道:“在吳爺爺您面前,少彬永遠是小娃兒啊!”
也不知是為了其麼,吳伯同忽然發出一聲幽幽長嘆。
白衫書生一怔道:“吳爺爺,少彬又引起您的心事了?”
吳伯同回答的,又是一聲幽幽長嘆。
白衫書上眉舉一蹙之間,後面鑾鈴大作,一陣急驟蹄聲,疾馳而來。
吳伯同與白衫書生二人,因“大王莊”不過四五里路程,所以並沒策馬疾馳,而僅僅是以普通速度行進。
此刻,一聽那急驟蹄聲,由後面追了上來,連忙將坐騎約過道旁,以便後面的人馬通過。
一陣挾著滾滾黃塵的疾風過處,後面的那騎人馬,是由一旁通過了,但通過的同時,卻發出一聲驚“咦”道:“你們……”
話沒說完,一串“唏嘩嘩”的長嘶聲中,那疾馳著的健馬已被他勒住了,緊接著,沉聲問道:“二位是由太原城來?”
發話的人,是一位臉色臘黃,顯然戴著人皮面具的勁裝漢子。
吳伯同微微點首道:“不錯。”
那勁裝漢子注目問道:“尊駕是名震江湖,有‘無不通’之稱的吳伯同大俠?”
“不敢。”吳伯同正容接道:“在下正是吳伯同。”
勁裝漢子目光移注白衫書生道:“那麼,這位少俠,就是杜少彬杜少俠了?”
白衫書生點點頭道:“不錯,區區就是杜少彬。”
吳伯同精目一轉,含笑問道:“如果在下猜想不錯,閣下當是百靈城中的專使了?”
勁裝漢子笑了笑道:“吳大俠只猜對了一半,我並非專使,只不過是一個送信的而已。”
不等吳伯同接腔,又立即接道:“二位運氣很不錯,申請書送達時,剛好本城的神機堂堂主趕到,所以,毋須多等,最遲明天午前,就可獲得約見。”
吳伯同注目問道:“那是說,馬上可以去百靈城?”
勁裝漢子搖首笑道:“不!二位還是去原先約定地址等,本城神機堂主當親自拜訪……”
吳伯同連忙接道:“那怎麼敢當!”
勁裝漢子笑道:“換一個人,可委實是不敢當,但對你吳大俠,卻應該例外。”
緊接著,又正容說道:“不瞞吳大俠說,自本城開始接受同道的申請以來,神機堂主親自拜訪委託人的人,這還算是被天荒第一遭哩!”
吳伯同連忙謙笑道:“在下深感榮幸,只是貴城神機堂堂主的來歷,能否請先行賜示一二,以免……”
勁裝漢子含笑接道:“這個,請恕在下有辱尊命,好在最遲明天午前,吳大俠就可知道他是誰了。”
吳伯同注目問道:“那麼,閣下此行是……?”
勁裝漢子接道:“在下此行,是奉命通知吳大俠和杜少俠,明天午前,不要離開約定地點。”
吳伯同點首接道:“好的……”
勁裝漢子抱拳一拱道:“在下就此告辭!”
一個冰冷的語聲,突然接道:“慢著!”
隨著這話聲,一道幽靈似的人影,晃悠悠地的飄落他們三人身旁,出現一個身裁高大,神態威猛的銀衫老者,一雙精目,盡在吳伯同、杜少彬二人的臉上,來回掃視後,並連連冷笑不已。
本待即將離走的勁裝漢子,注目問道:“尊駕是誰?”
銀衫老者哼了一聲道:“連我都不認識,也配在江湖上闖蕩!”
那勁裝漢子的涵養,倒還不錯,臉色微微一變之後,居然含笑接道:“在下末學後進,本來就是孤陋寡聞,現在敬謹請教,該行了吧?”
銀衫老者笑了笑道:“這才像句人話。”
接著,又正容說道:“老夫東方明,也許你還難得聽到這名字,但‘千手太歲’這個綽號……”
勁裝漢子身軀一震地“哦”了一聲道:“原來閣下就是‘碧雲山莊’的銀衫令主,‘千手太歲’東方大俠,真是久仰、久仰……”
東方明冷笑一聲道:“在老夫面前,少來這一套!”
勁裝漢子接連碰了幾個軟釘子之後,似乎也火了,立即以牙還牙地,也是一聲冷笑道:
“真是不識抬舉!”
東方明方自臉色一沉之間,勁裝漢子又冷然接道:“你知道我來自何處麼?”
東方明披唇一哂道:“鬼鬼祟祟的百靈城,老夫還沒把它看在眼中!”
勁裝漢子也披唇一哂道:“別以為你們‘碧雲山莊’,夜郎自大地,儼然以武林盟主自居,在百靈城的人眼中看來,不過是一群徒擁虛名的酒囊飯袋而已。”
這時,又有兩個彪形大漢,飄落東方明身邊。
東方明反而笑了笑道:“好!好!不愧是百靈城出來的人的口吻!”
接著,又臉色一沉道:“知道老夫叫你慢走的原因麼?”
勁裝漢子漫應道:“木來我是想請教的,但現在,已沒興趣了!”
兜轉馬頭,即待離去。
東方明身形微閃,已攔在勁裝漢子馬前,淡淡地一笑道:“本來,老夫不過是叫你帶一個口信的,現在,卻無此必要了。”
勁裝漢子怒喝一聲:“閃開!”
喝聲中,“唏嘩嘩”地一聲長嘶過處,連人帶馬,已騰拔而起,越過東方明的頭頂上空,衝了過去。
東方明怒叱一聲:“躺下!”
一串悲嘶聲中,那匹衝過他頭頂上空的駿馬,竟被他抓住兩條後腿,順勢一個車轉,甩落五丈之外。
那勁裝漢子的身手,也自不凡,雖然,目前這情況,算得上是變出意外,但他卻臨危不亂地,於自己坐騎被人家抓住後腿的瞬間,人已拔劍飛身而起,凌空半區,一式“天河倒瀉”,連人帶劍地,向東方明疾射而下。
東方明身形一閃,避過正面,一掌擊向對方左肩,口中並呵呵一笑道:“百靈城出來的人,果然不同凡響,老夫居然會看走了眼,還以為你真是一個送信的哩!”
就這談話之間,兩人已疾如電掣地,交換了三招。
那勁裝漢子,固然是劍勢如虹,勢沉勁猛而又奇詭莫測,但東方明的身法和掌法,卻更是神奇無比地,令人莫測高深。
他以一雙肉掌,對付那勁裝漢子的長劍,竟然是輕鬆暇豫得不當一回事地含笑道:“老夫言出必踐,叫你躺下,就不許你站著……”
勁裝漢子一面絕招連施,一面冷笑道:“大爺我不是還好好的站著麼!”
東方明呵呵大笑道:“那是因為老夫還要對你說話,等老夫的話說完時,你就不會站著的了。”
這時,杜少彬向吳伯同悄聲問道:“吳爺爺,我們該幫哪一邊啊?”
吳伯同笑了笑道:“你說呢?”
杜少彬沉思著接道:“我想,暫時誰也不幫……”
吳伯同方自贊許地,點了點頭,只聽那勁裝漢子怒聲叱道:“有屁快放!否則,大爺少陪了!”
東方明笑道:“現在,且由你嘴皮子上狠一狠,聽著,吳伯同大俠的這筆生意,已由‘碧雲山莊’接下了,不須你們百靈城費神。”
這幾句話,不但使那勁裝漢子,一時之間,答不上話來,連一旁的吳伯同、杜少彬二人,也不禁為之一怔。吳伯同於一怔之後,並含笑接道:“東方大俠,在下可沒向貴莊主請求什麼啊!”
東方明揚聲笑道:“吳大俠,咱們之間,待會再談。”
這同時,那勁裝漢子卻呵呵大笑道:“真是狗捉耗子,多管閒事,人家當事人,可並不領情哩!”
東方明哼了一聲道:“那與你不相干,老夫話已說完躺下!”
那勁裝漢子也真聽話,東方明口中那“躺下”二字的尾音一落,他已“砰”地一聲,摔倒當場。
東方明一腳踹在那勁裝漢子的胸膛,冷冷地一笑道:“本來,我只要你帶一句口信,但你既敢頂撞老夫,並且還辱罵老夫,如非是還要留若你這個活口,替老夫送信,老夫真該一腳踹出你的五臟六腑來!”
那勁裝漢子色厲內荏地喝道:“你敢!”
東方明笑道:“就算我是不敢吧!”
話聲中,只見他身形一縱又起,一聲淒厲慘號過處,那勁裝漢子的一條右臂,已被他生生地,齊肩拉斷下來,痛得昏死過去。
東方明若無其事地,將手中那條斷臂,向那被他摔死的馬屍旁一扔,然後,扭頭向那隨後趕來的兩個彪形大漢,沉聲說道:“你們兩個,騰出一匹馬來,將這廝綁上去,送回太原城去。”
“是!”
兩個勁裝漢子,同聲恭應聲中,東方明轉身向吳伯同抱拳一拱道:“吳大俠,在下這廂有禮了。”
吳伯同冷然接道:“不敢當!不知東方大俠有何見教?”
東方明詭秘地一笑道:“吳大俠,咱們免除一切客套,乾脆一點,打開天窗說亮話吧!”
吳伯同漠然地接道:“我正聽著。”
東方明又笑了笑道:“閣下被人尊稱為‘無不通’,以一個無所不通的人,居然會有自己解決不了的事情,而要走向百靈城請求協助,豈非是天下奇聞!”
吳伯同漠然如故地接道:“如果尊駕僅僅是為了要說這些廢話,那我吳某人可要少陪了。”
東方明連忙接道:“吳大俠請稍安勿躁……”
吳伯同截口接道:“那麼!說話就爽快一點!”
“是,是。”東方明注目接道:“請問吳大俠,這位杜少俠,與吳大俠你是何淵源?”
吳伯同冷然反問道:“你沒聽到他叫我‘吳爺爺’了。”
東方明漫應道:“這個,倒是聽到過。”
吳伯同又反問道:“既然聽到了,難道對這麼極普通的稱呼,還要另加解釋?”
東方明點點頭道:“是的,就是因為這稱呼,太以普通了,所以在下才請吳大俠你,加以解釋。”
吳伯同哼了一聲道:“憑甚麼!”
東方明笑了笑道:“吳大俠請莫想歪了,在下不願打著‘碧雲山莊’的招牌嚇人,同時,還得鄭重聲明,此行對二位而言,完全是一番好意。”
吳伯同披唇一哂道:“如此說來,倒是我不識抬舉啦!”
東方明陰陰地一笑道:“吳大俠,這回說廢話的,可不是在下呀!”
吳伯同笑道:“這真是六月債,還得快,好了,‘天窗’早已打開,該說你的‘亮話’啦!”
東方明神色一整道:“事情很簡單,就是在下方才向百靈城那廝所說的話,吳大俠的這筆生意,由‘碧雲山莊’接下了。”
吳伯同笑了一笑道:“我也不妨再說一句,我並沒向‘碧雲山莊’請求過些其麼。”
東方明笑道:“這是生意上的競爭,可以不須要當事人的申請,同時,‘碧雲山莊’替同道們作事,也不收任何費用,更不附任何條件。”
吳伯同淡然一笑道:“那麼,貴莊此舉,又是所為何來?”
東方明正容說道:“第一:自然是為了替武林同道解除困難,因為‘碧雲山莊’是武林中黑白兩道的司令塔,有義務替同道們解決問題。”
吳伯同“唔”了一聲道:“這理由,倒是夠堂皇的。”
東方明笑道:“這本來是實情。”
吳伯同接問道:“第二呢?”
東方明神色一整道:“第二:就是要顯點顏色給百靈城瞧瞧。”
吳伯同笑問道:“方才閣下毀掉那百靈城信差的一隻手臂,也是基於此一理由?”
東方明點點頭道:“不錯。”
吳伯同注目問道:“有此必要麼?”
東方明正容接道:“自然有此必要,本莊莊主,也是武林同道所公認的盟主,有義務維護武林同道的安全……”
吳伯同含笑接道:“這些堂而皇之的理由,量吳某人不感興趣,現在,我不妨正告閣下,你們有競爭生意的自由,區區也有選擇交易對象的自由。”
東方明不由臉色微變道:“這是說,東方明的這一記馬屁,是拍到馬腿上去了?”
吳伯同微微一笑道:“東方大令主,我這個人,一向不大願意替別人著想,所以,你如何想法,我管不著,但對我自己而言,卻不能不慎重地考慮一下。”
東方明接問道:“閣下要考慮多久呢?”
吳伯同沉思著接道:“我想:明天這個時侯,就可以答覆你了。”
接著,又笑了笑道:“必要時,我可以兩方面都委託進行。”
東方明點點頭:“好!這事情,就暫時這麼決定,明天黃昏後,在下當前來‘大王莊’拜訪,不過……”
目光一掠旁立的杜少彬,含笑接道:“看到這位杜少俠,使我聯想到一位失蹤已久的前輩奇人,不知杜少俠的身世,是否和那位前輩奇人,有甚關連?”
吳伯同冷冷地一笑道:“我想,這才是貴莊要同百靈城搶生意的主要原因吧?”
東方明笑道:“吳大俠先莫存成見,江湖上的事,真真假假,虛虛實實,可難說得很。”
吳伯同冷然接道:“先說你的聯想吧!”
東方明目注杜少彬,沉思著標道:“十九年前,位列當今八大門派之首的‘無極派’,吳大俠當還記得吧?”
吳伯同“唔”了一聲道:“當然還記得。”
東方明接道:“當時的‘無極派’掌門人,是否同這位杜少俠,外表上有很多……”
吳伯同含笑接道:“有很多近似之處,是也不是?”
東方明笑道:“正是,正是。”
吳伯同似笑非笑地接道:“而且,那位掌門人,也剛好姓杜?”
東方明連連點首道:“是的,是的……”
吳伯同臉色一沉道:“所以,閣下就聯想到,杜掌門人與少彬之間,必然有甚麼淵源?”
東方明又點點頭道:“在下正是此意。”
“那麼,”吳伯同冷然接道:“我可以告訴你,你這一聯想,可算是完全猜對了。”
東方明色然而喜道:“難道說,杜少俠真是杜掌門人的後人.”
吳伯同道:“不錯,少彬就是杜掌門人的嫡系長孫。”
東方明精目中異彩連問地,說道:“那真是太好了!太好了,”
吳伯同臉色一沉,冷笑一聲道:“在下替你設想,知道得多了,可並非一件好事!”
東方明一怔道:“吳大夫此話怎講?”
吳伯同仰臉漫應道:“那是說,除非你能說出一個合情合理的理由來,否則……”
一頓話鋒,目射精芒地凝注對方,冷然接道:“你就別想活著離開了!”
東方明哈哈一笑道:“吳大俠,沒這麼嚴重吧!”
吳伯同沉聲說道:“老夫沒工夫跟你瞎纏,快說,你打聽這些幹嗎?”
東方明淡然一笑道:“吳大俠,在下問出這些來,自然有原因,也自然會說出來,不過,有一點,我必須事先聲明,在下可並非是因為你的威脅才說的。”
吳伯同冷冷地一笑道:“只要你說出真實理由來就行。”
東方明又笑了笑道:“首先,我要告訴吳大俠,凡是‘碧雲山莊’的人,每一個都奉有命令,隨時隨地,注意杜掌門人一家大小的消息。”
吳伯同注目問道:“你們是奉誰的命令?”
東方明道:“自然是奉莊主的命令啦!”
吳伯同注目如故地,接問道:“那是為了甚麼?”
東方明道:“據在下所知,當年‘無極派’的冰消瓦解,是武林中近百年來的一大疑案……”
吳伯同截口接道:“我不須要聽故事。”
東方明笑道:“吳大俠真夠性急,說甚麼事情,都總得有個頭呀!”
吳伯同蹙眉接道:“最好是簡潔一點!”
“是是!”東方明含笑接道:“吳大俠,凡是你我這等年齡的人,大都知道,當年杜掌門人的一家子,都是神秘失蹤的,這就是說,他們這一家人,至少還應該有人活著。”
吳伯同冷哼一聲道:“現在,你已經證實還有人活著了。”
東方明笑道:“是的,所以我感到非常高興。”
吳伯同冷然接道:“還有麼?”
東方明嚥了一口口水道:“現在,我得兼程趕返‘碧雲山莊’,向莊主報告此一佳音。”
吳伯同冷笑一聲道:“很好!現在,我也毋須向百靈城申請幫忙了,因為,我已找到了我所需要找的人。”
東方明一怔道:“吳大俠已找到了甚麼人啊?”
吳伯同漫應道:“就是那十九年前,使得‘無極派’瓦解冰消的人。”
東方明怔了一怔之後,才訝問道:“真的?”
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