寨門附近大亂，一群村童早已驚散，幾個村人畏縮地站在門內，惶然地向外注視。
兩座小店的夥計，皆躲在店門內驚惶地注視著在掙命的行商。
走方郎中略一遲疑，最後轉身不顧而行。
騾車在十餘丈外停住了，窗簾掀開一角，有人在內從簾角向外窺伺。兩個車伕在車座上站起，轉身扭頭好奇地旁觀。
走方郎中在轉頭的剎那間，突發現身後站著臉色陰沉的秋華，駭然一震，情不自禁退後兩步。
秋華雙手叉腰，徐徐舉步逼近兩步。
走方郎中臉色漸變，急急地說：“不是我見死不救，但……但我只能治……治病，治傷非……非我所長。”
“在下並不打算找你治傷，雖則你老兄有的是靈丹妙藥。”秋華冷冷地說。
“咦！你閣下的意思……”
“我找你。”
“找我？你……”
“你我心中明白。”
“閣下的話，我郎中聽不懂。”
“你聽不懂，但你老兄的用杖尾點穴的手法卻很高明。”
走方郎中臉色一變，符鍾杖換抓在手中了，說：“閣下的話……”
“在下的話已經說得夠明白了，你老兄下手相當毒，即使這時解穴，一個時辰後還得吐血。”
走方郎中退了一步，秋華逼上又說：“你老兄如果不替那位楊大叔解穴，如果不給他一些化散淤血的藥，那麼，動手好了，在下給你一次公平一決的機會。老兄，你是解穴給藥呢，抑或是突然動手出招呢？說吧！我等著你。”
“閣下……”走方郎中沉聲叫。
“你老兄大概要動手，請。”秋華搶著說，左手已抓住劍鞘，劍把前移。
走方郎中緊吸住秋華的眼神，突然鍾鈴一響，杖尾便閃電似的出其不意點出。
劍虹一閃，秋華已用可怕的速度拔劍出鞘，“錚”一聲脆響，符鍾杖已被架出偏門，他已迫進了兩步，杖已無法撤回變招反擊了。
走方郎中飛退八尺，叫道：“且慢動手！我有話說。”
秋華如影附形跟到，仍然架住杖身，保持先前的優勢，劍在任何時間皆可索取走方郎中的性命，冷笑道：“說吧，在下沒聾。”
“在下是敖當家的弟兄。”走方郎中低聲說。
“閣下與楊大叔有問舊仇宿怨？”秋華問，他對這位郎中暴露身份的事，並不以為奇。
“沒有。”郎中坦然地答。
“那麼，你老兄為何……”
“他惡意中傷當家的聲譽，罪該萬死。”
“我只問你他的話是不是真的。”
“這……”
“那他並非惡意中傷了。”
“但……”
“他一個小民百姓，無知村夫，根本不知敖當家的底細，更不知敖當家住在孔公寨。你們這些人就聽不得老實話，只知一時快意任性而為。殺一個村夫，並不能表示你英雄，何必呢。留一分情面，日後好相見，老兄，勞駕替他解穴給藥。”
秋華沉靜地說完，收劍退在一旁。
走方郎中深深吸入一口氣，走近訝然坐在那兒注視著他們的楊惠，出其不意一掌拍在楊惠的後腰上，在藥箱中取出一包藥散，笑道：“老鄉，你有病，快吞下這包藥丸，不然病入膏育便來不及了。藥費奉送，不必謝我。”
說完，向秋華點頭示意，挾著代表走方郎中的符鍾杖，逕自走了。經過秋華身旁，突又低聲說：“兩個行商留不得，留則將有大禍。小心了，再見。”
秋華一怔，分明兩個行商也是敖當家的人，怎麼這位郎中三哥反而要他將行商置於死地？
他的目光落在楊惠身上，心中一震，忖道：“慚愧！走了眼啦！這位楊惠差點兒便騙過我的眼了，他竟然是個行家，真人不露相哩！”
楊惠將藥包擱在長凳上，正向他飽含深意地咧嘴一笑，笑得蹊蹺，笑得令他俊臉發赤。
他苦笑著走向被擊倒的行商，將對方的身軀扶起，冷哼一聲，蹲下問，“老兄，為何要偷在下的馬呢？”
行商咬牙切齒忍受痛楚，吃力地說：“你……你的馬……馬包中藏……藏……了大批金銀。”
“貴主人是誰？”
“在……在下不屬任……任何人管轄。”
“你不想吐實？”
行商一聲厲叫，猛地一掌擊出。
秋華手上一緊，將行商扭翻，一掌落空。他將人挾在脅下，牽坐騎從容上馬，向西急馳。
騾車正以不徐不疾的速度，車聲隆隆向西趕。
行商被挾在脅下，哎唷唷鬼叫連天。秋華策馬小馳，一面冷笑道：“你不招供不要緊，反正受苦的不是我，飛刀留在體內，馬兒一顫，你便會拼老命鬼叫、掙扎，刀便愈來愈鬆動，那滋味真不好受。老兄，等你願意招供時，別忘了先打聲招呼，在下準備洗耳恭聽。”
奔出半里地，行商委實受不了，厲叫道：“我招，我招！”
秋華策馬馳入路旁的樹林，躍下將行商放倒在樹根下，自己先察看附近是否有人，方嘿嘿冷笑道：“老兄，咱們打開天窗說亮話，千萬別來胡說八道那一套，我四海遊神不是吹牛，你想在我這老江湖面前搪塞扯謊，有百害而無一利。”
行商痛得冷汗直流，已陷入半昏迷境地，嘆聲叫：“給……給我一刀。”
“說吧，老兄，閣下奉誰之命前來偷馬的？”
“給……給我補……補一刀，你……你行行好。”行商虛脫地叫。
“說吧，不然便活不成了，為了一匹馬送掉性命，你未免太瞧不起你自己了。”
“我……我招也是死，不招也……也是死，我……”
“你招，在下替你起刀裹傷，死不了。”
“你……你救不了我，白……白費勁，活著回去，誰……誰敢相信我……不曾招供？誰肯替……替我……”
話未完，突然向下一僕，狂叫著兇猛地掙扎翻滾，口中鮮血如泉。
秋華吃了一驚，按住行商察看，頹然放手道：“他己咬斷了舌頭，活不成了。主使這傢伙的人，必定是個殘忍陰險，御下極嚴的狠賊。”
他伸手拔出飛刀，行商渾身一震，掙扎漸止。
已無法替行商收屍善後，他飛躍上馬，心說：“我失算了，該先問清那走方郎中的。”
走方郎中是向東走的，想追趕已來不及了。
另一位中箭的行商，是向西北荒野走的，他略一思索，向西北角荒野馳去。
西北角以東一帶是麥地，以西是起伏不定的荒野，北面兩裡外樹林密佈，小丘陵起伏。
行商除非逃向北面的樹林急趕，不然勢難脫身視線外。
他策馬飛馳，向北面的樹林急趕。
距前面的樹林還有半里地，已看到另一行商的身影，仆倒在樹外，靜靜地象是死了一般。
他飛躍下馬，走近先察看林中的動靜，方戒備著伸手輕釦行商的脈門，片刻頹然放手道：“怪！箭傷手肘怎麼會死？”
他順手一掀，將屍體翻轉。屍體肘上的箭已經被起出，並且加以包紮，可知並非因箭傷而喪命的。
最後，他在屍體的背部找出了致命處，腎穴門端端正正貫入一枚長僅四寸的棗核鏢。顯然，發鏢人先隱伏在林外的草叢中，專等行商入林，突然從後面發鏢，而且相距甚近，鏢尾只露出半寸左右，一發即中。
“誰會追殺這傢伙？唔！可能這兩個該死的偷馬賊，的確不是鐵筆銀鉤的人。這麼說來，鐵筆銀鉤已經知道我的行蹤，但又不想公然阻止要計算我的人出手。哼！我如果登門計算他，還得小心些，免得反而著了老賊的道兒，此行危機重重，吉凶難料哩！”他不住在心中盤算。
他不是個怕事的人，只怕旱天雷帶著大批高手找他，其他的人他不在乎。加以近來參研西海怪客所遺下的拳劍絕學甚有心得，獲益非淺，藝業日進，心中更是有恃無恐，便決定仍向敖老賊的頭上來打主意。
他躍上馬背，馳回官道。
遠出裡外後，屍體右側不遠處草叢中升起走方郎中的身影，向右側舉手一揮，不遠處的茂草中又站起一名青衣大漢。
走方郎中招手將大漢召近，陰笑著說：“翻天鷂子的兩個爪牙礙事，咱們不能不殺，你找些人來替他們收屍，切記小心謹慎，不可落在翻天鷂子的眼裡。這位姓吳的小輩精明機警，十分棘手，我得早些趕回寨中稟告當家的，這裡的事由你全權處理。”
秋華馳出官道，半里外果有一條向南岔出的小徑，但不見賣貨郎，便依言馳入岔道。兩裡外出現一座堡寨，纂門外立起一塊大木牌，三個斗大的朱字入目：“王家堡。”
鐵筆銀鉤吳俊已先一步到來向王家堡打招呼，因此他入堡借宿毫無困難，王堡主惟謹惟恭地將他安頓在客房中，早早安頓，只等四更天吳俊前來會合。
四更初，吳俊按時到達。兩人兩馬啟程西行，繞城南而過，快馬加鞭馳向孔公寨。
到達孔公寨天剛破曉，由渡口的渡船送過西岸，踏入了孔公寨的土地，進入了虎穴龍潭。
渡口距寨堡還有兩裡餘，前一里是亂石散佈的乾涸河床。吳俊一面徐徐小馳，一面說：
“老弟，除了咱們走著的大路以外，千萬不可亂走。你瞧，四面皆可看到一些亂石沙礫地，別誤認那都是堅實的地面，其實，下面全是數丈深的爛泥，那些沙石是用人工放上去的，人陷入其中，便會深隱泥淖，而且愈陷愈深，要脫身勢比登天還難。”
“咦！那些亂石為何不向下沉呢？”秋華問。
“上面用網托住，所以不會下沉。”
“這是說，除了道路之外……”
“除了道路之外，全是陷人的死亡泥淖。”
秋華一面留心道路，一面笑道：“敖前輩一代梟雄，他不會敞開大路讓人走的。”
吳俊呵呵一笑，說：“不錯，道路上也安置了機關，那是些巨型的陷阱，派有專人控制啟閉，如不奉命發動，外人是無法看出底細的。”
“哦！貴寨可說是危機四伏，處處兇險的秘窟了，外人休想越雷池半步嘛！”
“不錯，要不然，敖當家豈會在此地建窟？”
談說間，進入了一里長的丘陵區，樹林散落，丘陵起伏不定，但所有的丘陵都不高，像是些土阜而已。南面數里外，便是山連天的斜谷山區，一片無盡的山，映著朝霞氣象萬千。
似乎附近人畜罕見，冷冷清清地，曉風微帶涼意，四周一片死寂。
秋華的坐騎走的是右首，他留心察看附近的形勢，準備為自己留撤走的後路，突覺右前方的小丘左側，有一叢小樹枝無風自動。
不容他轉念多想，三點若有若無的寒星，已從小丘的右側射出，相距約在六七丈外，寒星竟然早早射來，未免有點欺人太甚。
他故作不知，仍然策馬小馳。馳進丈餘，寒星到了面門，聯珠似的射到，絃聲卻先一步到達。
“哎呀！”吳俊驚叫。
秋華目力超人，已看出射來的是銀彈子，方向、勁道、所射部位，全在他的神目下無所遁形，伸手一抄，大膽地接收，“噗得得”三聲輕響，三顆銀彈全部被他的虎掌接住了，腕部僅感到有些小振動而已。
“呵呵！這是貴寨迎客之道麼？”他向吳俊笑問。
吳俊急得臉上發赤，勒住坐騎大叫：“二小姐，請別胡鬧好不？當家的責怪下來，小的可擔待不起哪！”
他不叫倒好，叫聲未落，三顆彈子又從原處射出，流星似的飛射而至，射向他的身軀。
吳俊大驚，慌不迭滾落雕鞍。
秋華淡淡一笑，從容下馬。
右腳剛沾地，“噗”一聲悶響，馬臀捱了一彈，馬兒受驚，嘶鳴著撒腿狂奔，幾乎將他帶倒。
他急退八尺，腳未落實，三顆彈子呼嘯劃空而至。
他向側一閃，小丘左側突然飛出一頭綠色大鳥，展翼凌空飛撲而下，奇快絕倫。
不是烏，是一個綠衣女郎，被風張展如翼，輕功奇佳，凌空下搏，三丈餘空間眨眼即至。
滾落馬下的吳俊已經站穩，焦急地大叫道：“大小姐，使不得。”
叫聲中，丘右的樹叢中也衝出一個持弓的綠衣少女。
秋華可不管什麼大小姐二小姐，拉開馬步等候大小姐撲下。一聲長笑，突然一馬鞭抽出，入亦向側一閃。
大小姐手腳齊到，“飢鷹搏兔”居高臨下搏擊，雙手一封一吐，雙腳也收縮作勢踹出，弓鞋前的鋼尖明晃晃耀目生花，如被踢中那還了得？
豈知秋華的身法詭異絕倫，先是紋風不動，直待大小姐的手腳發招。方一鞭抽出，而且是向左閃與常人習慣向右閃相反，鞭抽出人方閃動，而非先閃後發鞭。
大小姐一驚，左掌一抖，披風斜卷，“噗”一聲馬鞭被披風擋住，她的腳也同時落地。
糟了！秋華閃避的身勢拿捏得恰到好處，她雙足落實，秋華已經及時回撲。快！快得令人目眩，左手一勾便扣住了她的咽喉，鎖住喉管向後帶，左腳前頂，將她的腰臀向前頂出，她便無法用勁反擊了。右手擒住她的右手向後上方扭轉，她不但反抗無力，連叫也叫不出聲音了。
二小姐到了，一聲嬌叱，用弓臂疾掃秋華的腰脊。
秋華一聲長笑，大旋身轉過身來。可憐的大小姐叫不出聲音，成了秋華的防身盾，二小姐的弓臂來勢甚快，眼看要掃中大小姐的胸下方。
秋華突然架著大小姐飛退八尺，掃來的弓險之又險地掠過大小姐的胸前，擦衣而過，間不容髮避過一擊。
“在下知道你無法收招，姑娘。”秋華笑著說。
二小姐粉頰發赤，丟掉弓嬌叱道：“放下我姐姐，你我較量拳腳。”
秋華將大小姐推開，笑道：“大小姐，得罪，休怪。”
大小姐羞得抬不起頭來，不住揉動著咽喉。
他開始向兩位小姐打量，心說：“如果這兩個妞兒是鐵筆銀鉤敖老賊的女兒，敖老賊的相貌既不會怎麼獰惡。有其女必有其父，敖賊必定生就一雙銳利的鷹目。”
大小姐年約雙十年華，胴體豐滿，在綠勁裝的襯托下，聳胸挺乳，細腰如蜂，臀部渾圓，決不像個黃花閨女。五官相當美好，可惜一雙桃花眼隱藏著煞氣，不是個柔順的女人。
女人施脂粉，開了臉，便是已向黃花閨女時代告別了。大小姐薄施脂粉，開了臉，自然是有婆家的人。
二小姐身材剛發育，正是十五六歲情竇初開大好年華，比乃姐要美些，脂粉未施，但一雙大眼仍然凌厲，令膽小的男人不敢領教。她雙手叉腰，有點暴虎馮河的味道。綠勁裝襯得她發育未全的身軀凹凸分明，雖沒有乃姐那般撩人，但也相當惹火，另有一番風韻，給人有好一朵將開花蕾的感覺，更能令登徒子想入非非。
秋華堆下笑，向二小姐抱拳施禮，笑道：“二小姐，在下是客人，你三不管先給在下三彈子，你好意思？”
“本姑娘要教訓你。”二小姐扳著臉叫，但一雙水汪汪而凌厲的大眼，卻不住向秋華打量，分明毫無惡意，而且幻泛著另一種令人心動的光彩。
秋華呵呵笑，搖頭道：“使不得，何必呢？在下吳秋華，匪號稱四海遊神。姑娘貴姓芳名，能見告麼？”
“我叫小娟，娟秀的娟。家父是本寨的主人。”二小姐答，語氣溫柔了許多。
“哦！原來是敖前輩的二千金，那位想必是大小姐了，芳名是……”
“家姐叫小琳，琳郎滿目的琳，家姐丈叫智多星張全。你該怎樣叫？”
“在下還是稱大小姐好些，叫張嫂未免太俗。大小姐，剛才多有得罪，在下再次道歉。”秋華一面說，一面施禮。
大小姐一雙桃花眼死盯著他，忘了喉間和手上的痛楚，粲然媚笑，說：“你的手腳捷逾電閃，怪不得在短短的兩年中，便名震江湖，敗在你手中，我只好甘拜下風。你此來有何貴幹？”
“不瞞兩位小姐說，在下是託庇而來的，聽說終南木客帶著兩個師侄找我算賬，只好前來投奔令尊託庇一二了。”
“你怕終南怪客。”
“豈只是怕？簡直是怕得緊。”
“你們為何結仇的？”
“小事一件，在下打了他的兩個師侄，但惹事的可不是我，在下只是自衛而已。”
“聽說你曾揍了南五臺雙豪，我姐妹有點不信，所以前來相試。舍妹要和你較量拳腳，不許推辭。”
秋華心中暗笑，這位大小姐說話好硬，像在向僕從發令哩！對付這種驕橫的女人，決不能低聲下氣的，不然她會將你看扁，看得一文不值。他將劍解下，丟給怔在一旁的吳俊，站在下首向二小姐頷首笑道：“恭敬不如從命，在下陪二小姐練練，務請手下留情。”
二小姐不敢大意，小心翼翼地虛攻了五招，發現秋華用的全是封手，以為秋華礙於情面不敢放膽反擊，使開始毫無顧忌地進攻，一聲嬌叱，左手拂開秋華的一記上盤手，斜身切入，右手來一招“二龍爭珠”，貼身搏擊，要逼秋華後退。
秋華果然抬左手封架，疾退三步。
她急步迫進，右腿疾飛。
秋華故意向右一閃，等她的左腿連環進攻。
果然料中，她右腿未落地，左腿迅疾地攻出，身形凌空。
秋華一聲長笑，向右閃電似的再移半步，左手一抄，便抓住了她踢來擦身而過的大腿，右手反勾，夾胸一把挽住，人向下挫，將她橫擱在自己的大腿上，笑道：“鴛鴦連環腿對付身法快的人是毫無用處的，二小姐。”
二小姐大腿被挾，胸部也被按住，背腰擱在秋華的膝蓋上，仰面朝天被壓住，這滋味真不好受，羞得粉臉酡紅，用粉拳在秋華的胸前亂捶，叫道：“你好無禮，放我下來。”
大小姐掩口而笑，笑得花枝亂顫。
旁觀的吳俊也笑，但不敢笑出聲，成了個掩口葫蘆。
秋華將二小姐扶起，笑道：“得罪得罪，休怪休怪。”
二小姐整理著鬢腳和衣襟，臉上像是喝多了酒，紅得像是五月的石榴花，狠狠地瞪著吳俊，跺著小蠻靴叫：“吳俊，笑什麼？不許笑，好沒規矩。”
吳俊一面將劍遞給秋華，一面忍著笑道：“是的，二小姐，小的不笑了。”
大小姐向吳俊揮手，說：“吳俊，你把吳爺的坐騎牽走，不需你替吳爺帶路入寨了，你先走。”
“小的遵命。”吳俊應喏著去牽坐騎，牽著兩匹馬先走了。
秋華為了表示信任叫道：“宗兄，兄弟的鞍袋中，有黃金五百兩，白銀百餘，小心別弄丟了。”
“你哪兒來的那麼多金銀？”大小姐問。
“在西安府做案，發了一筆財。”
“你在西安做案，不怕華山老人找麻煩？”
“做了就溜，天涯海角一走，怕什麼華山老人？”
“你要這許多金銀有何用處？”
“好姑娘，你不是明知故問麼？人生在世，哪一樣少得了金銀？”
“你成家了麼？”大小姐追問，她自己的臉倒先紅了。
“還沒有成家的打算。”秋華信口答，含笑向她注視。
二小姐有點不悅，猛地上前不避嫌地挽起秋華的右手，說：“到家再說吧，家父在等著呢，請隨我來。”
秋華不在乎，武林人與江湖朋友，對男女之防大方些。他拍拍二小姐挽著他的手，笑道：“二小姐令尊對終南木客……”
“放心啦！那老醜鬼在城裡等著你，進了舍下，算是到了金城湯地，老醜鬼天膽也不敢前來撒野，何況他根本不知你已經到了家父這兒。”二小姐倚著他欣然地說。
不必估猜，他知道這位小姑娘對他極有好感，而且春心動矣！對他此行大為有利。
不僅此也，他身左的大小姐愈走愈靠近，暗香沁鼻，將並肩而行了。
“我敢打賭，走不了十步，她就要挨近身了。”他心想。
果然料中了，第九步剛落，大小姐已經偎在他身旁。大小姐比他矮一個頭，酡紅的粉頰快倚在他的肩膀上了，螓首微抬，媚笑著問：“你說，有了這許多金銀，又有託庇的地方，你是不是願意安定下來而不再四海流浪了呢？”
她這種神態十分動人，語氣柔膩。他感到心中一蕩，伸手輕撫她的肩背，柔聲說：“大小姐，你不瞭解男人，尤其不瞭解我這種人，有了金銀和託庇的地方，並不一定令人滿足。
我有我的抱負，我有我的希望和憧憬……”
二小姐緊挽著他的臂，接口問：“你的抱負是什麼？希望什麼？又憧憬什麼？”
“去問問令尊便知道了。”他信口答。
“什麼？你……”二小姐變色大叫。
秋華一怔，停下腳步問：“二小姐，你怎麼啦？”
二小姐臉一沉，大聲說：“家父的抱負是培植家兄日後成為黑道霸王，以達成他此生求而不得的黑道霸主美夢。他希望多找幾個美麗的女人在身邊，讓他多快活些，雖則目前已有了二十三個女人，他仍希望最好能有三宮六院七十二妃。他憧憬庭院中堆有金山銀山，有酒池肉林，婢僕成群，死後能成佛成仙。哼！想不到你也是這種人。”
秋華心中一動，心說：“看不出這小丫頭心中倒有善惡之分，也許我這次不該來，人有善念，天必佑之，想不到敖老賊養了這個好女兒，雖則她仍有些兒任性。”
他呵呵一笑，說：“二小姐，我道歉。在下與令尊素昧平生，不知令尊的為人，以為令尊也像在下一般，遊戲風塵無憂無慮地做自己希望做的事，不負大好頭顱，因此要你問令尊。”
二小姐回嗔作喜，赧然羞笑道：“吳爺，我相信你不是像家父一樣的人。江湖上有關你的所作及所為，家父略有風聞。你打了湖廣的白道名宿金獅鄧雄，燒了山西五臺門人哼哈二將的宅院，大鬧九華山拆了地藏廟的大殿，殺了山東綠林道的巨擘毛虎黃川……”
“咦！令尊的消息靈通得很哪！”
“這兩天家父方向人打聽出來的。”大小姐接口。
“誰？”
“天殘丐郝真。”
“咦！這人我久聞其名，無緣識荊，他……”
“他說你殺了……”二小姐接口，卻又突然忍住了。
“我殺了誰？”
“你先說說小白龍的事。”二小姐問。
秋華心中一震，從容地說：“我在宜祿鎮勒索三大牧場，他剛好路過，只怪三大牧場主瞎了眼，竟然找上了他，自然而然地，我和他便聯上了手，弄得一大筆金銀，各走各路，他走他的陽關道，我走我的獨木橋，咱們在西安分手的。”
“那麼，西海怪客是怎麼死的？”二小姐追問。
秋華更是心驚，硬著頭皮問：“咦！你怎麼知道？”
“先別問我。”
“你不說我也不說。”
二小姐大概已被他迷住了，到底涉世不深，不夠機警，說：“西海怪客正當盛年，不會在這時老死的，但卻死在梁公祠後，豈不可怪？天殘丐曾發現怪客的墳墓，墓碑是你和小白龍具名，雖則具名相當恭敬，但恐怕是掩人耳國的手段而已，是麼？”
秋華心中暗懍，但他不能現於詞色，心說：“要來的終須會來，盜走墓牌板的人，終於快現身了。”
“姑娘冰雪聰明，料對了，是在下乾的，在下的名聲不大好。”
“你能殺得了西海怪客？”
“明槍容易躲，暗箭實難防。”秋華含糊地說。
“小白龍也是兇手？”
“他不知道，只見到西海怪客的屍體，他還不知道是我下的毒手哩。”秋華將罪名一手包攬下來。
“哦，原來如此。”
“天殘丐是怎麼發現的？他人呢？”
“這個我倒不知道，他目下躲在城中。”二小姐毫無機心地答。
秋華有點不解，天殘丐看到了牌板，必定曾經在宜祿鎮逗留過，為何不在宜祿鎮出面勒索，卻追蹤到此地，向敖老賊透露口風，用意何在？
“我想進城找天殘丐談談。”他沉靜地說。
“你千萬不要去，他正在找你呢。”二小姐急急地說。
察言觀色，秋華心中疑雲大起，他已看出二小姐確是在關心他，難道敖老賊真對他這個江湖後輩垂青？終南木客和天殘丐都在城裡等他，難怪吳俊要他先到王家堡投宿，夜間繞城而過了。顯然，敖老賊已得到有關他的行蹤和不利於他的風聲了，才作了這番妥善的安排。
“我想，不久便可分曉了。”他想。
談說間，寨門在望，五六名大漢在門外等候，吳俊的身影早已消失。
他含笑抽回被二小姐挽著的手，避免門外守候的人誤會。二小姐粲然一笑，不再纏他，柔聲說：“你將是舍下的貴賓，有何困難，別忘了找我啊！”
“我會的，二小姐。”
“你能不能叫我小娟？”她羞赧地悄聲問。
“這……這不是太無禮了麼？”
“我叫你秋華，彼此拉平，如何？”
“等見過令尊之後再說，好不？”
“好。”她欣然地說。
大小姐似乎不想避嫌，仍然依偎在他身左，笑道：“論年歲，我比你恐怕要年長一兩歲，我叫你秋華名正言順，你如果叫我小琳，我也不反對。”
“在下怎敢？大小姐笑話了。”他笑著拒絕。
接近寨門，秋華探囊取出昨晚準備好的拜帖，向門外等候的六名大漢拱手施禮，笑道：
“諸位兄臺萬安，在下吳秋華，途經貴地，特地前來遞帖拜望敖老前輩，尚請……”
話未完，二小姐一把奪過他的大紅拜帖，笑道：“你怎麼這般婆婆媽媽？我姐妹親自迎客。你卻一絲不苟地在這兒遞拜帖，豈不是本末倒置了麼？走啦！”
大漢們回禮，為首的人欠身笑道：“吳爺請便。當家的已吩咐下來，不必按常規相見，更請吳爺不必拘束，不可露出客人的可疑形跡。再就是入寨之後，儘可能少與其他弟兄接觸，咱們只稱吳爺為華兄弟，在人前吳爺是當家的派在外地的兄弟。”
“這……這是什麼意思？”秋華訝然問。
二小姐笑道：“這六位是家父的親信兄弟，你的身份來歷，只有少數知道，其他的人是毫不知情的。”
“為什麼？”
“為了避免你的仇家偵悉，因此家父已作了妥善的安排。”
“哦！倒得好好向令尊致謝了。”
在秋華說來，並不是吉兆。假使他按規矩投帖晉見，而主人能公然接待的話，那麼，他的安全便可受到主人的保障，追蹤的人，必須衝主人的份上，在他離開主人的勢力範圍之前，不至於貿然的動手生事。可是，主人秘密接見，或者藉故避不見面，便表示不願出面公然庇護，主人也許是對追蹤的人有所顧忌，或者不願捲入紛爭，也可能另有圖謀。因此，他又增加了兩分戒心，對敖老賊的意圖莫測高深，暗自警惕。
門後左側突然閃出一個穿青袍的瘦削中年人，五短身材，尖嘴薄唇，兩腮無肉，顯得有點猥瑣，除了一雙鼠眼透著陰險詭譎的光芒外，委實一無是處。
這人臉上泛著陰笑，踱出抱拳行禮，笑道：“兄弟張全，幸會幸會。此非說話之地，奉家嶽所差，特地前來請者弟移玉秘室相見。”
張全，該是大小姐的夫婿智多星張全了。大小姐居然毫不在意，仍然偎在秋華身旁微笑。
秋華趕忙行禮，笑道：“原來是智多星張兄，久仰久仰。兄弟途經貴地，專誠具帖前來拜會敖老前輩聊表寸心，失禮之處務請包涵，尚請張兄提攜一二。”
“家嶽已久候多時，吳兄不必客套了，請隨我來。”張全陰笑著說，上前把臂而行，將二小姐給擠開。
二小姐不客氣，將他撥開撇著小嘴說：“好姐夫，你在前面領路好不好？你如果想和吳爺來暗較臂力，我看哪！你最好少獻寶。”
“呵呵，我的好小姨，你多心了。”張全奸笑著說，並未被撥開，挽住了秋華的右臂，舉步便走。
寨堡中似乎人不多，三三兩兩地在幹活。眾人離開直達正屋的大道，向左折入一條小徑。
正屋是重簾華窗的兩層高樓，畫棟雕粱氣象萬千。兩側的偏廂也出奇地華麗，廊下朱欄碧廊極為醒目，花架盆景裝飾得相當巧致，比西安的公侯第宅還神氣得多。從碧廊直達正屋，足有半里地，筆直的砌磚大道旁，亭臺散處，花木扶疏，池旁的假山，居然有點像是太湖石所造，氣韻恢宏，極盡奢華。
小徑通過曲折的花圃亭臺，到了一座蓮花池旁，智多星張全手臂一振，全力一崩，要將秋華震落蓮池，計算得十分精確，他的靴尖已鉤住了秋華的右腳，一鉤一振，秋華豈能不倒？身旁的蓮池相距僅兩尺餘，沒設有欄干，出奇不意手腳齊發，秋華難逃落水之厄。
他卻沒料到秋華有過人之能，人倒下的瞬間，身軀已經挫低，反應奇快，左腳閃電似的反而夾住了他的靴側，右腳上勾，喝聲“領情！”左手五指已扣入池旁的花磚，用上了一指承千斤絕學，人橫擱在水面上，並未墮下池中。
智多星卻驚叫一聲，向池中斜飛，“噗通”一聲水響，水花飛濺，壓沉了不少荷葉，向下疾沉。
秋華挺身站起，叫道：“糟！快叫人下水救他。”
二位小姐笑得打跌，毫不關心。
“放心啦！他的水性不壞，淹不死他的。”大小姐笑著說。
智多星浮上水面，撥開荷葉泅至岸邊，狼狽地爬起，渾身水淋淋地，薑黃色的瘦臉已變成豬肝色。
二小姐開心地挽了秋華的手，向智多星笑著說：“姐夫，你這人真是無可救藥，已經警告過你少獻寶，你仍然不死心，真是自取其辱嘛！”
前面的小閣中，突然閃出三個穿青緞勁袋的人，兩個年終半百，一個是三十左右的精壯大漢。
大漢生得豹頭環眼，鷹目炯炯，留著八字鬍，剽悍之氣畢露。剛現身，便展開輕功提縱術一躍近三丈，僅兩起落便到了秋華身前八尺。
“大哥，你……”二小姐驚叫，閃身搶出。
“小妹讓開，我要試試他是否浪得虛名。”大漢叫，接著咧嘴一笑，又道：“放心啦！
我不會傷了他。”
秋華雖不曾打聽鐵筆銀鉤的家世，但已從兩位姑娘口中，知道概略的情形，聽雙方的稱呼，便知是敖老賊寄以厚望的兒子到了，趕忙行禮道：“兄合必定是少寨主敖兄了，小可吳秋華……”
大漢是鐵筆銀鉤的長子敖忠，年已二十八歲，老賊對這位愛子寄望甚殷，請了八位身懷絕學的高手做教師，並親自將自己的成名絕學傾囊相授，交由兩位拜弟監督苦練，由於寄望過切，卻又溺愛甚深，藝業未成不許成家，因此敖忠年將三十，仍未娶親。
可是，鐵筆銀鉤本人是貪財好色的人，家中目前擁有一妻三妾二十三名美人。敖忠耳濡目染，豈會守身如玉專心練功？少不了不時在外快活，也在附近找些女人療飢，藝業進境極慢，即使有一千位的名師，也無法調教他成材。練武人一沾酒色，算是毀了一半了。
但經過二十餘年陶冶，敖忠的根基總算不壞，因此藝業不至於太差，躋身於江湖一流高手而無愧色矣，卻自以為藝業超塵拔俗，目無餘子。
鐵筆銀鉤對兒子相當失望，知子莫若父，他知道此生心血是白費了，希望成空，因此出外做案時，極少帶敖忠前往，免得丟人現眼，至今尚未在江湖嶄露頭角，虎父犬兒默默無聞。
敖忠不等秋華將話說完，搶著說：“吳兄，少廢話，不管勝負，咱們仍是朋友，印證一二無傷大雅，咱們印證拳腳，請啦！”
秋華不甘示弱，但暗中決定讓對方一步，不要太露鋒芒，以免暴露自己的真才實學，同時也可令敖老賊減少戒心，以便日後行事。
他將劍解下信手遞給二小姐，行禮笑道：“恭敬不如從命，小可放肆了，少寨主請賜招，但望少寨主手下留情。”
“大哥，小心他的貼身搏擊衛。”二小姐笑著叫。
自命行家的人，動手時不屑用近身搏擊術，因它是摔交的一種，揉合了拳掌、擒拿、借力打力、摔交、角力等等功夫，行家一搭上手，精彩絕倫。但如果碰上半桶水，便成了村夫鬥牛，令旁觀的人看了冒火。因此，自命不凡的人，是不許可對方近身的，以免被纏住，脫不了身不打緊，被旁人瞧不起有損聲譽那才丟人。
兩位姑娘上過當，知道利害，胳膊向內彎，她們不希望乃兄也被秋華制住貽笑外人。
敖忠呵呵一笑，膽氣一壯，以為用近身搏擊術的人，必定是隻有幾斤蠻力，只配用無賴漢手腳蠻幹的二流腳色，何所懼哉。大刺刺地立下門戶，點手叫：“老弟，來來來，儘管上啦！”
秋華說聲“有僭”，走偏門削出一掌。雙方搭上手，遊走一照面，驀地同聲大喝，奮起搶攻，霎時風吼雷鳴，掌勁拳風虎虎厲嘯，你來我往互制機先，出招化招步步搶攻，三丈方圓內掌形如潮，拳影如山，勢均力敵。
小閣上的陽臺前，出現了寨主鐵筆銀鉤的身影。他左首，是一個年約花甲的高大健壯老人，獅鼻海口，留著花白短鬚，臉色紅潤，一雙虎目精光四射，穿綿緞褂袍，頭戴平巾，像一個一方豪紳，甚有風度。右面那人也甚有氣象，年約半百，有一雙比常人長的大手，馬臉長鼻，有一雙不帶感情令人莫測高深的山羊眼，旁人永難從他的眼中找出七情六慾來。
三人倚欄下望，談笑自若，毫不為下面的激鬥動心。
激鬥三十餘招，雙方皆有點按捺不住。敖忠一聲沉喝，揉身欺上，“小鬼拍門”劈面就是一掌，左手跟上來一記“袖裡乾坤”，用陰手兇猛地拂出，幾乎在同一瞬間上下齊到。
秋華向下一挫，扭身踏進，抬左肘斜撞，右手閃電似的扣上了——
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