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第 六 章 皇皇三牧場

    秋華冷笑一聲,説:“你閣下動了殺機,是不是?説呀!”

    楊五爺心中一虛,苦笑道:“老弟未免太主觀了些,你不能對任何人都一視同仁,不信任任何一個人……”

    “哦!老兄,你是不是可資信任的人呢?”秋華搶着問。

    “楊某在本地小有名望,説一句算一句……”

    “哈哈!那麼,昨晚初更天,你在貴牧場接見辛大爺時所説的話也是説一句算一句羅?”

    “你……你的話……”

    “老兄,辛大爺已經全部招供了,你何必假惺惺?吳某不想和你計較,你的蒙汗藥留着給自己用好了。”秋華用上了引虎相鬥的毒計,説完,瞥了辛三爺一眼,轉身便走。

    果然不錯,楊五爺用怨毒的目光,盯了辛三爺一眼。

    秋華走了五六步,突又轉身問:“五爺,為何不立即下令動手?”

    楊五爺發出一聲怒吼,撲向辛三爺切齒咒罵道:“王八蛋!

    你一家子都不是好東西,無恥地出賣朋友……”

    辛三爺向後急退,他的兩名屬下火速拔刀搶出。

    王總管和八名大漢紛紛撤出兵刃,兩面一分。

    官道西端蹄聲如雷,辛大爺的大羣人馬出現在遠處。

    惡鬥將起,如箭在弦,一觸即發。

    秋華進入昭仁寺,牽走了坐騎。

    鎮門方向人羣湧出,首先奔出五匹健馬,喝聲傳到:“且慢動手,有話好説。”

    發話的人,是個年約半百的威猛中年人,獅鼻海口留着八字大胡,暴眼似銅鈴。穿一襲銀鼠輕裘裝,挾了一柄長大的窄鋒長刃厚背斬馬刀,飛馳而至。

    楊五爺止步相候,等騎士們接近方叫道:“柴八爺,你來得好,替咱們評評理。”

    原來是盤谷牧場的柴八爺柴場主到了,五人扳鞍下馬,舉步進入廣場。

    辛大爺的人馬,漸來漸近。

    “兩位老兄,到底是怎麼回事?千萬不可自相殘殺,有話好説。”柴八爺朗聲説。

    楊五爺氣得雙手發抖,憤然叫:“昨晚在舍下定計,用蒙汗藥的主意是辛老大出的,他卻向姓吳的招供,你看像不像話?他辛家闖出來的禍,連累了咱們,敝場也因此丟掉一位首席師父,他為何首先向姓吳的招供,豈不是存心拉咱們下水同歸於盡麼?”

    辛三爺冷哼一聲,大聲説:“見你的鬼!家兄今早還帶着六盤四狼前來搜擒姓吳的,招什麼供?你簡直不分青紅皂白血口噴人。”

    “呸!姓吳的剛才所説的話,你耳朵又沒聾,難道是楊某告訴他的不成?”

    “哼!誰知道是不是你告訴他的?不然他為問單單放過你?”

    辛三爺吼叫着説。

    “王八蛋!我宰了你。”楊五爺厲叫,挺劍撲上。

    辛三爺向後退,發出一聲長嘯,大叫道:“大哥快來,咱們被楊五出賣了,殺!”

    辛大爺三十餘騎狂風似的馳到,最後四匹馬的馬背上,馱了一死三重傷的六盤四狼。重傷的三狼已裹了傷,但氣息奄奄去死不遠,在騎士的抱持下,似乎知覺已失。

    辛大爺驅馬衝到,大喝道:“三弟,他們要動手?”

    “是的,他們存心惡毒,殺!”辛三爺怒吼。

    柴八爺領着四名手下奔入雙方的中間,大叫道:“不許動手,有話好説,大家平心靜氣先讓一步,且到兄弟的店中理論。”

    辛三爺是個兇橫毛躁的人,做事任性,從不顧慮後果,剛才受了委屈,一肚子火正要找人發泄呢!憤怒地叫道:“楊五爺與姓吳的相互勾結,聯手計算咱們,連昨晚定計的事,姓吳的也全知道了,這老狗竟然説消息是大哥泄露的,你看他該死不該死?大哥如果不及時趕來,他們恐怕已將我三人生吞活剝了呢!”

    辛大爺也不是善男信女,向柴八爺大叫道:“柴兄,請讓開些,兄弟和姓楊的敞開來算。”

    氣氛一緊,劍拔弩張。

    寺後,秋華將辛姑娘安置在鞍上,一馬雙騎,悄然向北走了。

    場主的莊院防衞森嚴,數十名打手幫閒把守在莊四周,莊門緊閉,兩名打手持弓懸刀,在門樓上戒備。

    大路直達莊門,平野中一望無涯,從鎮上來的人馬,在三里外便可看到。

    輕快的蹄聲,打破了四周的沉寂。守門的兩名打手一怔,怎麼馬上有兩個人?走在這條入莊大道上的人馬,如不是來訪的貴賓,便是本牧場的人,很少見這種兩人共乘一騎的事!

    一名打手傳出了有人接近的信號,門樓上多了兩個人。

    馬兒來至切近,一名打手訝然叫:“老天!是小姐回來了。”

    信號傳出,莊中一陣忙亂,沉重的木柵門徐徐拉開,湧出二十餘名老少。

    秋華一手執繮,一手挽着小婷姑娘的纖腰,馬兒輕快地馳近莊門。他看清了迎出的打手們全帶了刀槍,顯然已有人認出他的臉貌了,向姑娘笑道:“辛姑娘,你最好叫他們安靜些,不然的話,第一個遭殃的將是你。六盤四狼已死的死傷的傷,貴莊已沒有能阻止在下的人,你總不會希望貴莊變成屠場吧?”

    辛姑娘幽幽地説:“吳爺,我不是表明態度了麼?在莊中,我還能作三分主,即使爹在,他也不會動粗的。爹很愛我,不會和你為難。”

    “你爹如果真愛你,為何不管你的死活?”秋華問。

    “爹雖是牧場的主人,但四狼喧賓奪主,爹很怕他們。我敢武斷地説,如果不是六盤四狼從中作的梗,今晨爹必定會將華山三門人帶至昭仁寺交換人質的。”

    談説間,已接近了莊門,中間攔路的人大叫道:“是小姐麼?

    那人是不是前來鬧事的吳秋華?”

    “正是他。”小婷大聲答。

    “小姐,這是怎麼回事?”

    “別多問,讓我們進去。”

    “場主和三爺都不在……”

    “住口!你怎麼這麼地嚕嗦?”小婷故態復萌,大發雌威了。

    打手們臉色大變,紛紛讓路。

    秋華策馬前行,笑着向打手們説:“貴場主在鎮中有麻煩,你們可趕快派人前往稟報,説是貴賓光臨,叫他儘速回莊。來回有十里地,必須快些兒,不然就趕不上了,在下不能在此久等啊!”

    説完,馬兒馳入了莊門。

    莊中的保鏢和打手們,紛紛在正宅四周集中,戒備森嚴,如臨大敵。

    秋華在台階前下馬,扶下小婷,説:“勞駕姑娘派人替坐騎上料,再就是叫人取些酒食來,在下吃了兩餐乾糧,口中奇淡!

    還有,酒中最好別弄鬼,因為陪客是你。”

    “放心啦!吳爺,六盤四狼不在,這裏可以保證沒有人敢跟你為難。”姑娘微笑着説。

    廳門大開,奔出一個老僕,躬身道:“小姐,主母請客人內堂相見。”

    請客人內堂相見,極不尋常,即使是辛家的子侄,除了年節之外,也不許進入內堂,內堂通常是接見女客的地方,可知場主的妻子,已看出不得不在內堂相見,場主不在,主母只好作主人啦!

    “請隨賤妾來。”姑娘向秋華説。

    姑娘在前引路,直入內堂,內堂在第三進,兩廂全是僕婦使女的住處,看光景,辛家的內堂傭人甚多,婢僕如雲,而且這些老幼婢僕部長得相當秀麗。

    內堂布置得金碧輝煌,盆景字畫等等,佈置得很像是書香門第,只不過缺乏靈秀的氣氛。

    場主夫人年約四十餘,五官倒還清秀,只是眉梢眼角煥發着太多的威嚴,肅殺之氣外露。看上去比實際的年齡輕些,穿着雍容華貴,輕裘錦衣,寶石釵環,確有幾分大户人家主婦的氣概。

    她身後跟着兩名中年僕婦,兩名十四五歲侍女,還有一個不足四十歲,奶孃打扮的婦人。

    六人在門外的石階相迎,姑娘在院中便向秋華説:“吳爺,那就是家慈。”

    秋華含笑在階下拱手,笑道:“在下吳秋華,來得魯莽,場主夫人休怪。”

    場主夫人目不轉瞬地注視着他,怒容漸消,片刻換上了笑意,肅客道:“吳爺請入廳小坐,拙夫多有得罪,吳爺海涵。請!”

    要客氣大家客氣,秋華不是個倨傲粗暴的人,對方友善他也和氣,笑道:“場主夫人先請,在下不敢逾禮。”

    姑娘一時高興,忘了自己的處境,首先奔出叫:“媽,女兒……”

    秋華虎掌疾伸,一把抓住她的手臂,笑道:“辛姑娘,你這位陪客豈可擅離客人的左右,豈不失禮麼?”

    場主夫人一面入廳,一面笑道:“吳爺務請放心,內堂全是女流,老身敢保證沒有人敢前來打擾,用不着小女作人質,是麼?”

    秋華不在意地微微一笑,説:“場主夫人的話固然可資信賴,但在下身在虎穴,不得不小心些。”

    辛小婷不再作離開的打算,向乃母笑問:“媽可知六盤四狼已被吳爺制伏了麼?”

    “他們怎樣了?”場主夫人問。

    “一死三重傷。”

    “真的?”

    “如果不真,在下豈敢送上門來?”秋華接口説。

    場主夫人臉色大變,吸着冷氣説:“這是説,淺水牧場的靠山倒了麼?”

    “大概是的。老實説,宜祿鎮三大牧場,沒有存在的理由,用牧奴的血肉,來增加你們的財富,是説不過去的。在下也愛財,但決不在那些絕望無助的人身上搜刮。貴牧場的槽倉,在

    下已見識過了,那兒的牧奴和女奴,在下已和他們見過面。”

    “你有何意見?”場主夫人冷然問。

    秋華用凌厲的目光盯視着她,久久方説:“四個字,令人髮指。你要問在下的感覺麼?”

    “請説。”場主夫人畏縮地説。

    “在下希望將你們同樣看待,而且正有此打算。”

    場主夫人臉色一沉,不悦地説:“你説話小心些,本場的人決不會讓你如意的。”

    秋華冷笑一聲,大馬金刀地坐下,厲色説:“我告訴你,吳某雖沒有三頭六臂,但這件事卻非辦到不可。你們騎在別人的頭上,喝別人的血,吃別人的肉,天網恢恢,早晚你們得付出代價,慘報將更為慘烈。咱們不必再説這些不愉快的話,今天在下是索取華山三個小輩而來的,你説吧,換是不換?”

    “拙夫不在,老身做不了主。”場主夫人強硬地説。

    秋華倏然站起,冷笑道:“那咱們就不必談了,在下不願平白浪費唇舌。”

    “你想怎樣?”場主夫人悚然地問,向廳角退。

    秋華伸手一勾,便抓住了正想移動的小婷,陰森森地怪聲怪氣地説:“在下的打算已告訴你了,令媛將是第一個受報的人。”

    他手上用了兩分勁,辛小婷感到手臂欲裂,尖叫道:“哎唷,媽……”

    秋華將她挾在脅下,向場主夫人冷笑道:“你既然作不了主,在下告辭。”

    説完,一躍出廳。

    “且慢,老身答應交換。”場主夫人急叫。

    秋華站在廳門扭頭説:“快備酒筵,叫華山三個小輩前來相陪,令媛是主人,最好不要用蒙汗藥弄鬼。”

    “備筵!”場主夫人向僕婦吩咐。

    不久,盛筵擺上,三名健壯的僕婦,押着莫名其妙的華山三門人踏入了廳堂。

    秋華坐在上首,辛姑娘在下首相陪。場主夫人已經不在,只留下四名使女招呼。

    黑金剛師兄妹三人,一直在地牢中昏睡,還不知身處死境,他們是被先弄至客房救醒,再由僕婦帶來的,神色有點委頓,腳下虛浮,還弄不清是怎麼回事,黑金剛肚中咕嚕嚕直叫,看到酒菜便不由直咽口水,目光落在大馬金刀高坐在上首的秋華,訝然怪叫道:“咦!

    你小子怎麼也來了?”

    秋華嘿嘿笑,幹了一杯酒,説:“你能來,在下為何不能來?

    地牢的滋味如何?”

    “什麼地牢?”黑金剛大聲問。

    秋華的目光落在小婷臉上,小婷訕訕地説:“他們昏睡不醒,根本不知發生的事。”

    沈姑娘素瓊冰雪聰明,有點醒悟,臉色一變,説:“難怪我們都感到頭腦有點昏沉,體內有虛脱之象,吳爺,請問這是怎麼回事?”

    秋華不再解釋,大聲道:“小事一件,不説也罷。你們如果感到飢餓,那麼,坐下來把肚子填飽,如果不想進食,淺水牧場便會替你們準備坐騎,趕快離開宜祿鎮,走你們的陽關道。”

    黑金剛迫近秋華身旁,怪叫道:“我問你,你與辛場主講和了?”

    “滾你的蛋,少管吳某的閒事。”秋華不耐地叫。

    “宜祿鎮的事,我黑金剛決不袖手,你這……”

    秋華倏然站起,出手如電閃,“叭”一聲給了黑金剛一耳光,把黑金剛打得連退三步。

    “好小子……”黑金剛含糊地咒罵,急衝而上。

    劍虹一閃,秋華拔劍出鞘,快得令人目眩,不偏不倚地點在黑金剛的胸正中鳩尾大穴上,陰森森地説:“老兄,你要是真的想死,吳某會成全你的,你給我安靜些。我警告你,要管閒事,必須事先把招子放亮些,多想多看多衡量,如若一味的衝動冒失偏執,乃是致死之因。淺水牧場容不下你這條蠢牛,快給我滾!辛姑娘,叫人給他們備馬。”

    “在……在下與你沒完,咱們……”黑金剛咬牙切齒地説。

    “咱們山長水遠,後會有期。”秋華接口,轉向沈素瓊説:“沈姑娘,女孩子心細如髮,你應該領悟今日的處境。要明白內情,日後你可以打聽,目前體怪吳某不留情面,限你們在半個時辰內,遠離宜祿鎮十里,不然,吳某不會替你們收屍的,快走!”

    他收了劍,回席坐下。沈姑娘淺淺一笑,説:“賤妾明白了,吳爺……”

    “少廢話,快走!辛姑娘,我兩人送客。”秋華朗聲説,不管辛姑娘肯不肯,他已抓住姑娘的纖手,離座而起。

    黑金剛還想叫罵,沈素瓊沉下臉叫:“師兄,你闖的亂子不夠大,是不?還不快走?”

    出至外廳,門外已準備停當,華山三門人的坐騎和行囊剛備妥。

    秋華站在階上,向階下的沈素瓊説:“沈姑娘,如果我是你,便會一口氣奔出十里外。”

    沈姑娘舉目四顧,她看到四面八方殺氣騰騰,上百雙凌厲的眼睛齊向這兒注視,所有的保鏢、打手們……幫閒……全部帶了刀槍弓箭,虎視眈眈。她不住頷首,凜然地説:“吳爺,賤妾深領盛情,後會有期。”

    説完,扳鞍上馬,“叭”一聲鞭響,快馬加鞭馳向柵門。

    秋華直待三騎去遠,方挽着辛姑娘重返內堂,坐下説:“辛姑娘,在下十分抱歉,按理,你應該恢復自由了,但這頓飯在下必須領情,不酒足飯飽便離開未免太不像話,只好勞駕姑娘相陪了。”

    辛小婷也餓了,她硬着頭皮進食,一面問:“吳爺,你果然是為了打抱不平,替那些牧奴出頭來的麼?”

    秋華一面進食,一面答道:“眼不見為淨,但看到了就不能不管。辛姑娘,你曾看到槽倉附近那些牧奴的悲慘光景麼?”

    “我……”

    “如果你曾親眼看到而不動惻隱之心,那你就不是人了。”他不客氣地説。

    “他……他們是家父買……買來的嘛!”

    “買來的人,就該過畜生不如的生活嗎?”

    “總不能要像老太爺一般供奉他們呀?”

    “難道又該任你生死予奪麼?哼!俗語説:若要發,須在窮人頭上刮;你們任意殺人,難怪財富如山。我看你已無可救藥,早晚你要受到報應的。天道循環,報應不爽。目前你神氣,了不起。但善惡到頭終有報,只爭來早與來遲;若等那一天到來,你將後悔嫌遲。”

    “你又能怎樣?”辛姑娘不悦地問。

    秋華狠狠地盯了她一眼,一咬牙,氣虎虎地站起來説:“和你這種人同桌進餐,簡直食不甘味,令人惡心。在下先帶你看看他們的光景,以便等你受到報應時,想想該如何自處。”

    説完,挽了她大踏步出廳。

    內廳門搶出場主夫人,尖叫道:“吳秋華,你怎地説了話不算。”

    秋華扭轉身軀,虎目彪圓,厲聲道:“吳某一言九鼎,決不食言。今天令媛是安全的,在下只想帶她到槽倉看看那些牧奴是如何過日子的。假使你有興,何不也來見識見識?機會難逢,來不來?”

    他不需對方回答,大踏步挽着辛小婷走了。

    門前坐騎已備,他的健馬已上足了料,鞍轡齊全。他托起姑娘躍上馬背,奪過僕人手中的繮繩,在眾目睽睽下,狂馳出柵而去,徑奔昨晚他到過的槽倉。

    不久,鎮上大羣人馬到達莊門,三大牧場已獲諒解,協議集中三大牧場的高手,務必剪除秋華永絕後患。

    三大牧場的高手來晚了一步,秋華已帶着辛姑娘走了一刻時辰。

    人馬跟蹤追向西北的槽倉,一百二十餘騎馬蹄聲如雷,在暖和的陽光下急趕。

    已經是巳脾正,日色將午。

    距槽倉還有兩裏地,人馬馳上一座山坡,居高臨下看得真切。

    下面,幾個打手已被趕至井旁,各處有牧奴走動,秋華的坐騎栓在長屋前。

    辛大爺勒住了坐騎,高舉馬鞭,示意騎士們勒繮,一百二十餘騎排列在山坡上,騎士們目不轉瞬向下注視,辛大爺用一聲怪叫做開場白,用馬鞭向下一指,用近乎吼叫的聲音説:

    “朋友們,三大牧場建立十餘年,彼此休慼相關,唇齒相依。這裏面有咱們十餘年的心血,耗掉半生的精力,辛辛苦苦建下的基業,豈能讓這小子輕易毀去?咱們必須全力保護咱們辛勤所獲的心血基業,決不容許任何人前來破壞三大牧場的規矩,也不許可任何人過問三大牧場有關牧奴的事。小女目下在小狗的手中,兄弟已不打算她能生還,因此動手時諸位大可不必顧忌,不必因小女的死活而稍有遲疑。”

    “辛兄説得不錯,兄弟亦有此同感,此人不除,三大牧場今後將毫無前途可言,事不宜遲,咱們儘快下手。”翔雁牧場的楊五爺大聲説。

    “辛兄準備如何下手?”盤谷牧場的柴八爺問。

    辛大爺一咬牙,恨聲説:“咱們三大牧場分為三路,衝下槽倉四面包圍,將他困在裏面,全力搏殺他。兄弟的人在中,楊兄在左,柴兄在右,這就走。”

    一百二十餘匹健馬分三路,蹄聲如雷,狂風暴雨似的向下衝去。

    秋華與辛姑娘到達場倉時,牧奴們已開始工作了。昨晚留了六名打手,交由此地的管事頭兒指揮。打手們的住屋前面,原先就建有處治牧奴的刑具,有鞭柱、站籠、老虎凳、絞柱、吊樁……花式繁多,有些刑具還沒有名稱,反正都是些可怕的玩意,牧奴們遠遠地看了這些刑具,簡直心驚膽落。

    吊樁共有五根,三名牧奴被剝得赤條條地一絲不掛,渾身發青,鞭痕累累,兩個大拇指被分別綁住吊起,下面雙腳只有足趾着地,上不得下不能,吊在那兒像是剝了皮的羔羊,似乎三個人已快斷氣,不再掙扎了。

    老虎凳也有五張,有三張有人坐上了,膝蓋已被橫木壓得變了形,腳後跟的火磚已加至五塊,號叫聲刺耳,動魄驚心。

    鞭柱上綁了三個赤條條的牧奴,鞭聲震耳。

    五個從莊中派來的打手,指揮着原留在本處的七名大漢,向牧奴迫供,迫問昨晚秋華前來的經過。可憐的牧奴根本不知道秋華的事,如何能招?

    前面是女奴的住所,女奴們只有一個女人知道秋華來過,其他的人一無所知,還好,打手們沒找她們的麻煩。

    四面八方坐着四十餘名瑟縮着的牧奴,一個個全用恐怖無神的目光,戰慄着看打手們行刑,等待打手們宰割,誰也不知道下一個受刑逼供的人,會不會落在自己的頭上,悽慘無助地等候大禍臨頭。

    一名尖嘴凸腮的打手,目光掃落在一名個兒高瘦,瘦得只剩下皮包骨的牧奴身上。這位牧奴冷得不住打抖,但一雙眶深睛大的眼睛,卻散着怨毒的光芒。打手似乎看不慣這位牧奴的眼神,雙手叉腰,獰笑着走近,用靴尖踢了瘦牧奴一腳,獰笑着問:“喂!你姓什麼?”

    瘦牧奴打一冷戰,寒顫着艱難地站起,虛弱地答:“回艾爺的話,奴……奴才姓江名……名叫森。”

    艾爺桀桀笑,再問:“昨晚姓吳的人前來逼問你們的口供,問些什麼?你不會也説不知道吧?”

    江森吃力地跪下,戰慄着説:“回艾爺的話,奴……奴才確……確是不……不知道。”

    艾爺怪眼一翻,“叭叭叭”劈頭就給了江森三皮鞭。

    “哎……哎……哎唷!”江森聲嘶力竭地狂叫,滾倒在地。

    艾爺一把抓住他枯草似的髮結,獰笑着向外拖,拖至吊棚下,將他丟下怪笑着問:“你大概也想熬刑羅?説不説?”

    江森像一頭待宰的老牛,畏縮地,恐怖叫:“回艾爺的話,奴才昨……昨晚睡……睡得像……像死豬,確……確是不……

    不知道,把……把奴才打……打死,奴才也……也不敢亂……

    亂招。”

    艾爺拉下吊繩,大喝道:“你這賤骨頭,不用刑是不會吐實的,把衣褲脱掉。”

    “艾爺……”江森恐怖地叫。

    “脱!”艾爺冷酷地叱喝。

    不由江森不脱,另一名大漢已經走近相助,先給江森三記皮鞭,把江森打得殺豬般嚎叫起來,然後,一腳踏住小腹,先剝上衣。

    打手們有一套十分殘酷的刑求術,不招固然凶多吉少,但如果捏造口供在招或者攀誣,那就是死定了。所以牧奴們對不知道的事,只能直供不知,寧可碰運氣熬刑,被逼得死去活來,可能還有活的機會,如果亂招,那就註定必死無疑了。

    兩個打手像是猛虎,江森像是無助的病羊,不片刻便被剝得精光,大拇指被捆死,吊繩開始拉動,江森的手向上升,愈升愈高。

    江森淚下如雨,痛苦地叫:“兩位老爺,奴才確……確是不……不……”

    艾爺和另一名同伴用獰笑作為答覆,吊繩拉緊了。

    江森只有腳尖着地,渾身瘦骨鱗峋,似乎他曾經吞下了一隻桶,肋骨便是桶箍,外面只有一層乾枯的灰褐色皮膚,包住可憐的骨頭,皮膚不但斑斑駁駁長滿了癬疥瘡疥,而且鞭痕有新有舊,很難令人相信他會是個活生生的人,吊在那兒倒像是一具剝了皮的病狗。他不再叫號,僵硬地懸在那兒吃力地抽氣,一度曾是頑強怨毒的眼睛已經閉上了,久久方吐出兩個字:“天……哪!”

    這兩個字説得那麼辛酸,充滿了絕望、痛苦、哀傷、無助、憤懣等等情素。可是,兩個打手根本無動於衷,他們似乎已經成了鐵石人,對這種聲音充耳不聞,毫不動容。艾爺輕拂着皮鞭,獰笑道:“剛吊起,你還不至感到太難受,但片刻之後,你便可嚐到錐心奇痛的滋味了。等會兒我再加上幾皮鞭,你便會

    招供啦!告訴你,你熬不下去的,招是不招?”

    附近熬刑的牧奴,發出一陣陣驚心動魄的叫號和呻吟,雜着打手們獰惡陰狠的叱喝和狂笑聲,令四周的牧奴心膽俱裂臉無人色。

    “招不招?招不招……”艾爺的吼聲似乎特別刺耳。

    “殺死……我……吧……”江森痙攣着叫。

    “叭!叭叭!”鞭聲震耳,一記一落實。

    江森的皮肉應鞭變色,身軀像是離了水的泥鰍,翻轉扭曲痛苦難當,發出了刺耳的叫號。

    東南角蹄聲如雷,屋外圍有人叫:“莊中來了兩人一騎,大夥兒快來看看是誰。”

    人羣一陣亂,打手們的首領帶了四個人,匆匆趕去。

    不久,外面響起兩聲狂叫,蹄聲更緊更響,來人已經進入槽倉的內部,正向這兒馳來。

    “抄傢伙!姓吳的來了。”有人狂叫。

    十餘名打手大吃一驚,紛紛放下刑具,向叫喊聲傳來處奔去。

    蹄聲震耳中,秋華與辛姑娘策馬馳入,長鞭呼嘯中,三個打手狂叫着抱頭鼠竄,迎出的打手們波開浪裂,吶喊着向側方讓。

    “小姐來了。”有人叫。

    “阻我者死!”秋華大吼。“叭”一聲鞭響,馬前奔逃不及的一名打手,狂叫着滾倒。

    馬兒直衝至刑場,打手們在後狂奔跟到。

    牧奴們沒有人敢移動,各在原位扭頭訝然觀望。

    僅有八名打手在頭兒的摧促下跟來,其他的人逃掉了,警鑼大鳴,警訊傳出了。

    秋華策馬急馳,衝入刑場,先前坐在地上聽候宰割的牧奴們,這時開始叫嚷着閃開逃竄了。

    辛姑娘的目光,首先落在赤身露體的受刑牧奴身上,羞得花容失色,閉上眼睛大叫道:

    “快離開!我……我不要看。”

    秋華挾着她飛躍下馬,將她向吊架下一丟,粗暴地大吼:“不看也得看,讓你看個夠。”

    他不客氣地拉過一條吊繩,綁住她一雙手,吼道:“你好好等着,下次要輪到你了。”

    剛將吊繩繫好,打手們追到了。他一聲吼嘯,拔劍迎上大喝道:“不想活的人就過來!”

    打手的頭兒重責在身,不敢不上,一聲怪叫,和兩名同伴挺刀飛撲而上。

    秋華左手的長鞭首先掃出,逼三個打手躍起避招,立即抓住機會切入,但見人影疾閃,劍虹耀目,風雷俱發聲中,他已衝入三名打手的中間,三名打手雙腳還未落地呢!人劍已到。

    “錚錚!”兩把鋼刀被劍震飛,劍芒乍現倏隱。

    秋華的身影透刀光劍影而過,身形倏止,旋身大喝道:“不想送命的人,給我滾到那邊的井旁去。”

    打手頭兒發出一聲狂叫,丟掉刀用左手按住右肩窩,血從指縫中流出,搖搖晃晃地向後退。另兩名打手虎口裂開,一個左頰開了裂口,一個鼻尖不見了,狼狽地撒腿狂奔。

    其他幾名打手驚得腿都軟了,恐懼地丟掉刀槍,向屋側遠處的井旁退去。

    辛姑娘一雙手被吊起,另一隻自由的手卻又解不開手上的死結,也無法移動至架旁解吊繩,正無助地拉扯手上的死結,急得上天無路,入地無門。她身側吊着江森,還有另一名氣息奄奄的牧奴,赤條條精光大吉,血腥和體臭直往她鼻中鑽,令她羞憤難當,心中一急更無法解開手上的死結了。

    趕走了打手們,秋華揮劍釋放所有受刑的牧奴,最後方割斷辛姑娘的吊繩,不容她掙扎,不理會她的哭鬧,挾了就走。

    “砰”一聲踢開了奴室的木門,將她向裏面一丟,咬牙切齒地説:“裏面的女奴,和你一樣同是女人,你看看她們過的是什麼日子,問問她們這種非人的生活是何滋味。我警告你,除非你自盡,不然你就會和他們一樣,這輩子要過這種暗無天日的日子。”

    所有的女奴,全用可怖的怨毒眼神,狠狠地盯視着她。她在秋華的大罵聲中瑟縮,在眾女奴的視線下發抖,掩面尖叫道:“這裏的事我不知道,與我無關……”

    秋華劈胸將她抓起,厲聲道:“可是你今天親眼看到了,該知道你辛家的財富和聲威是怎樣得來的了。你説你不知道,但在下卻親眼看到你下令處死兩個牧奴,你年紀小小便任性殺人,任何傷天害理的事你都做得出來的。哼!看了這些景況,你害怕了是麼?先別忙,我這人還沒有你們狠毒,還不忍心立即以其人之道還治其人之身,我要將你留給狠毒的人處治。今天你是安全的,你受報的一天就快來了。給我滾出去,東南角蹄聲隱隱傳來,令尊該快到了。寄語令尊小心,叫他好好準備,吳某不會輕易罷手,他必須用血來洗清他沾滿血腥的手。”

    説完,兇狠地將她擲倒在麥秸中,大踏步出室,在牧奴們目送下,扳鞍上馬,向西北角馳去。

    三大牧場的人馬,正以排山倒海的聲勢向下衝來。

    他並不急於離開,雙方相距還在裏外呢!扯過一把麥秸束捆成火把,開始放火,所有的槽倉全是草頂的,火一起便無法挽救。

    打手們不敢救火,牧奴們也袖手旁觀。

    秋華放了十餘處火頭,槽中的馬開始不安靜了。他打開槽閂,逐屋放火,直等到蹄聲迫近,方向西策馬狂奔,落荒而走。

    受驚的馬八方而逃,百餘匹種馬和數目相當的小駒,造成了可怕的動亂,人喊、馬嘶、風嘯、火鳴等,整個槽倉地區,形勢一發不可收拾。

    秋華盛怒之下,火焚槽倉,剛才所看到的慘象,仍令他激憤難消,從西面遠馳出兩裏外,向左繞回來,駐馬在一座高崗上,向兩裏外大火沖天的動亂槽倉注視片刻,一咬牙,舌綻春雷大喝道:“四海遊神在此!”

    聲落,回頭向火鴉飛舞的火場衝去。

    馳過一座矮林,前面枯樹下人影一閃,西海怪客突然鑽出,叫道:“秋華,不可衝動,冷靜下來。”

    他感到怒火漸熄,勒住坐騎躍下馬背,行禮苦笑道:“前輩,姓辛的委實人性全失,小可真想好好整治他們。”

    西海怪客笑道:“你想逞匹夫之勇?算啦!急也不在一時,慢慢來。他們人多,目下三大牧場聯手啦j在眾多高手的圍攻下。你只有死路一條,何況你有事待辦,何苦和自己的性命過不去?我已替你查了五處牧奴的住所,沒有姓景的人。走,我們到翔雁牧場查問。”

    老怪客在林中牽出一匹馬,躍上馬背説:“我們這次要明查,但你必須留意,不可衝動行事。世間不平的事多着呢,剋制不了自己,準會倒黴,你一人一騎,能和上百名打手拼死麼?走!”

    秋華上了馬,恨恨地説:“到翔雁之前,最好先燒了辛老狗的住宅。”

    “呵呵!你又來了,辛老狗的莊院被焚,他便會帶了亡命喪家的人住到翔雁或盤谷去,人聚力聚,對付起來便費手腳啦!讓他們守住老巢,他們便無法聚集,咱們聲東擊西,四方飄掠,豈不高明些?”

    秋華恍然大悟,笑道:“前輩果然高明,小可知錯了,走啊!”

    兩人越野飛馳,不久便被人發現了,三大牧場的人遙遙緊追,向南又向南,消失在原野的盡頭。

    未牌正,翔雁牧場有兩座槽倉被焚,打手保鏢們皆被趕散,逃出槽倉的馬匹散佈在每一角落,增加了追蹤的困難,三大牧場的人疲於奔命。

    一連三天,三大牧場不分晝夜,被兩人鬧了個人仰馬翻,一夕數驚,人人自危。先後共殺傷近百名打手,派出截殺搜蹤的人,被派時心驚膽顫深伯有去無回。巡邏追截的人馬多了還不要緊,十人以下的隨時都有反被襲擊的可能,經常被殺得悽悽慘慘。

    三大牧場佔地遼闊,地形複雜,想追索西海怪客和秋華,談何容易?

    牧場成了鬼域,不分晝夜,沒有人敢在三大牧場的主宅外活動,風聲鶴唳,草木皆兵,一切活動全部停止,最後三大牧場之間互相斷絕音訊,聯絡中斷,因為彼此皆不敢派信差通信息,派出的人十有八九會被人打傷趕回,只有謀求自保,守住主宅等候災禍降臨。

    淺水牧場最糟,保鏢打手傷了一半以上,八處槽倉的人手都召返主宅,大部份是派不上用場的牧奴們。人多了,衣食住行都成問題,傷的人還需要派人照顧,食指浩繁,支持不了多久啦!

    莊中的警衞業已重新部署,夜間燈火通明,牧奴們被派出守衞,以彌補人手的不足。

    用人之際,牧奴們的待遇開始有了改善,每人分得一件羊皮外襖禦寒,但食物卻無法改善,因為人太多,食物來源成問題,想改善也力不從心。

    牧奴們開始不安靜了,他們心中燃起了希望,開始產生反抗的意識。他們的目光不再茫然,不再畏縮,已可表示喜怒哀樂的情緒,準備向不公平的命運挑戰了。

    這天一早,二十餘名打手押了三十餘名牧奴,共駕了八部大車,三十幾匹馱馬,浩浩蕩蕩馳向鎮中。

    北街設有牧場的糧倉,原準備下月初糧食青黃不接的季節,以高價賣給從涇州來的糧商,但經過三天來的騷擾,莊中人丁突然增加了六倍以上,又不敢到槽倉將餘糧運來,不得已只好在售糧上打主意。

    巳牌末午牌初,車和馱馬裝滿糧食,二十餘名打手戒備森嚴,由辛三爺率領,浩潔蕩蕩回莊。

    莊院中戒備森嚴,木柵牆上有打手和牧奴組成的警哨把守,如臨大敵。

    經過幾天的大太陽曝曬,地面上已逐漸乾燥,馬兒奔馳時,已可看到揚起的塵埃。

    西北角三里外的原野中,揚起了一縷煙塵,煙塵前端,一匹健馬馳騁如飛,馬上的灰衣騎士手挽上了弦的弓,越野飛馳而來。

    木柵牆的警哨大叫道:“西北面來了一人一騎,不知是敵是友。”

    莊中開始緊張,辛大爺帶了八名貼身心腹保鏢上了牆頭,發令道:“是姓吳的同伴,準備用箭對付他,讓他接近。”

    這一人一騎是西海怪客,他用青巾蒙臉,在兩百步外駐馬,仰天哈哈狂笑,笑完方向北繞莊小馳。

    “嗡”一聲弦響,箭如流星隨聲到達。

    “啊……”慘叫聲驚心動魄,一名站在牆頭的打手胸前捱了一箭,慘叫着向外栽,“砰”一聲跌昏在牆根下。

    “放箭!”辛大爺狂怒地叫。

    西海怪客已遠出一箭之遙,馳向莊北。

    莊中一陣大亂,人人自危。

    從鎮中運糧返回的車馬隊,已到了三里外的荒原上,驀地荊棘叢中躍出一匹健馬,一支流矢悄然飛出。

    車在前,馱馬在後。第一名車伕身側,踞坐着一名打手挾刀嚴備,流矢悄然飛到,不偏不倚貫入打手的右上臂,穿肉而入,箭簇再射入脅部近寸。

    “哎……”打手狂叫一聲,想站起拔箭卻站立不牢,栽向車下。

    第二支狼牙飛到,正中右駟。每車有兩匹馬,右面一匹中箭,發性一陣亂蹦,馬車先是發狂地衝出,最後馬兒倒地,拖車立即翻覆,轟隆隆連聲大震中,塵土飛揚,車隊大亂。

    “四海遊神到。”乍雷似的吼聲震耳欲聾。

    確是秋華,他繞着狂亂四散的人馬急馳,箭似聯珠四面攢射,向打手們發箭,片刻間便射倒了五名。

    “快逃!四海遊神來了!”有人恐懼地大叫——

    無涯掃校,獨家連載
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