口渴得像要冒出火煙，有果子，那太妙了，他深深吸入一口氣，手腳並用爬向崖壁，小心翼翼地伸手摘下了一枚碧桃，兩口便將碧桃吞入腹中。
妙極了，碧桃汁水不但甜而多，而且凜冽，人腹清涼，芳香滿頰，他像是在沙漠中獲得了甘泉，餓狼似的吞下了三枚碧桃，只感到體內的灼熱逐漸消退，精神大振，趕忙坐在樹幹上默默行功。
怪！炙熱消退了，傷口的麻木感覺也逐漸消失，依然恢復了生龍活虎似的精力。
“得救了。”他想。
是的，得救了，只消恢復精力，他定然可以攀下這道絕壁，壁虎功游龍術皆可派上用場。
他知道，這三枚碧桃定非凡品，想不到無意中因禍得福，大概是他司馬英命不該絕，定然大難不死後捐無窮。
他含笑向頭頂上的怪樹看去，怪樹上碧桃被摘之處，不住流出一些猩紅色的液體，清香早已消失，而是觸鼻的血腥，和略帶一些魚腥昧。
“咦！不對。”他自言自語。
他低頭思索，腦中在搜尋所看過的典籍中，是否有關這類異果的記載。
沒有，但他可以斷定，這絕不是碧桃，而是一種奇異的怪果。
他向樹根的石縫上瞧，坐著看不到，他站起了。
天哪！石縫中有兩條長有五尺的蛇骨，一條其色殷紅如血，一條其色碧綠，樹根就從蛇骨的夾縫中長出。斷果柄處的液體仍在流，腥臭觸鼻。
“完了！我吞下的是毒果。”他絕望地叫。
驀地，頭頂上突傳來一串怪叫，有人用洪鐘也似的嗓音叫：“你這谷中游魂在下面麼？”
司馬英抬頭往上看，看不見發聲的人，答道：“誰在上面叫喚？”
“別問是誰，你可是昨夜被龍興六賊所追的人？”
“在下昨晚被六個人追襲，卻不知是誰。”
“你姓甚名誰？”
司馬英本待不答，但略一沉吟，說：“在下司馬英。”
“什麼？你就是司馬英？”上面的人激動地叫。
“在下豈肯騙人？”司馬英微溫他叫。
“你與金劍神筆有何淵源？”
“在下稱他老人家為金老爺子，蒙他老人家教養十年，恩比天高，雖無師徒之名，在下視同嚴師慈父。”
“天哪！你吃了那三枚碧綠的怪果？”
“正是。”他據實答。
“你這蠢材，你這該死的小子，你這……完了，你竟然自投死路。等著，我先找東西拉你上來。”
不久，一條用十餘條稅山藤接起的長藤放下了。
“快上！你這愚蠢貨。”上面的人叫。
司馬英摘下三段寸長樹枝含在口中，準備爬上時對方如果對他不利，便噴出樹枝爭取片刻機會，便攀藤而上。
距崖頂還有三五丈，他已看清了崖上的怪人，吃了一驚，猛地提口真氣向上急升，距崖頂丈餘，便從側方飛昇崖頂，吐掉口中樹枝再向側飄出三丈外。
怪人是戚瘋子，眼中現出攝人的厲光，叫道：“你這過貨！如果要計算你，便用不著救你上來，你的警覺心白費了。說，你真吃了那三枚怪果？”
司馬英還不知是敵是友，仍未松下戒備說：“在下先謝謝你。
不錯，三個全吃了，怎樣？”
“怎樣？你死了不打緊，金青松教養你的十年心血，將盡付流水，豈能不痛心？”
司馬英一聽口氣不對，這怪物口氣雖凌厲，但關懷之情溢於顏面，心中一動，抱拳行禮問：“老前輩可認得金老爺子麼？”
戚瘋子怪叫道：“廢話：你竟問我認不認識？他是我戚瘋子的晚輩，早年曾經跟我跑了幾年腿。”
司馬英一聽是戚瘋子，心中稍寬，說：“晚輩無知，請者前輩恕罪。”
“金青松給你的斑竹帶呢？”
司馬英尷尬地苦笑，搖頭道：“晚輩這幾天中出生入死，性命幾乎不保，蕭……”
“丟了？”戚瘋子的怪眼，不住在他身上搜視。
“晚輩無能。”司馬英臉紅耳赤，躬身回答。
戚瘋子嘆口長氣，說：“這時還問這些廢話，我也許真瘋了。天哪！你知道那三枚異果是啥玩意？為何嘴饞得全往肚裡裝？”
“晚輩不知，老前輩……”
“那是血果，但卻吸收了百毒朱煙和千載碧尷的屍毒，入腹之後，餘毒凝於經脈中，不久之後，血中分泌出一種毒素，吸附於經脈管壁，愈積愈厚，久而＼之，經脈全部淤塞。
唉！後果你自己去想好了。”
司馬英只聽得毛骨悚然、然問：“老前輩，難道沒有奇藥可救麼？”
戚瘋子搖著他那飛蓬頭，苦笑道：“血果本身乃是玄門成道至寶，兩毒淬火之後，血果本身的藥力已化解了不少奇毒，所以不致人口即死。
至於解藥，也許千載玄參可解，但普天之下，見過千載玄參的人從未聽說過。玄參本身，最多可生長十年二十年，如無天地靈氣所鍾，絕活不了三十年，到何處去找？難難難。”
“不是絕望了麼？”
“可以這般說。”
司馬英心中一陣慘然，但眉宇間依然神色從容，問：“老前輩。晚輩可能活多久？”
“不知道，也許半載，也許一年，但總在半載與一年之間，等經脈有異，運氣有遲滯之像時，尚有三月可活卻是可能之事。”
司馬英一聽尚有半年至一載可活，心中一寬，笑道：“一年夠了，這一年中，我還可做許多事哩，哈哈！”
“閉嘴！”戚瘋子怒叫，又遭：“死到臨頭，你還有心情大笑，豈有此理！你比我戚瘋子更瘋。”
司馬英又大笑兩聲，笑完說：“人生在世，用不著太看重生死，死算不了什麼。能預知死期，也算得一大快事，為何不笑？老前輩，謝謝你，晚輩要告辭了。”
“你能看破生死，已算了不起，但有一天迫近死期時，你將不會如此輕鬆，精神即將崩潰，到那時你想笑也笑不串來了。你要往何處去？”
“在未死之前，晚輩須先辦好一些身後之事。”
“瞧！你立即就有點依戀陽世了，說說看，衝金青松早年的交情，我或許可助你一臂之力。”
司馬英目光神光電射，豪情駿發地說：“我將在江湖行走，向貪官汙吏與為富不仁的土豪找一批金銀財寶。”
“什麼？你要做賊？”
“不錯，晚輩將僱工重建天心小築。時不我留，非如此做不可。”
“哦！你話中有因，坐下，仔細說來。”
司馬英與戚瘋子對面席地坐下了，遠處三頭金錢大豹在不住遊走，卻不敢走近。
他將自己的身世和梅谷天心小築的故事娓娓道來，最後說：“不管怎樣，我司馬英必須辦到，拼滿腔熱血灑在亡魂谷，絕不能默默無聞地死去，死要死得轟轟烈烈。
在重建梅谷之際，武林群雄定然聞風而至，哼！看晚輩是否能在亡魂碑之上留下上百個姓名？”
戚瘋子靜靜地聽完，冷笑道：“哼！憑你，連龍興六賊也接不下，怎敢奢言與武林群豪為敵？好，我助你一臂之……”
“不！晚輩心領盛情，但必須獨力為之，絕不連累任何人。”
司馬英斷然搶著答。
“我瘋子並非助你重建梅谷，去和那些殺才拼命。而是要將這身絕學贈你，在你已經感到經脈有異時，再出山並未為晚，三個月，儘夠你辦事了。”
司馬英略一沉吟，說：“只是……籌款不易，估計需金一萬兩左右，三個月恐怕……”
“金銀易事，何必為了區區之數而去做賊？那會汙了你一生的名聲。我這鬼谷中有人曾埋下了珠寶，等你出山時帶一些到附近六府中換金銀，保證你足夠萬兩之數。走罷，先到我的谷底洞窟，我先將奇異身法‘瘋步九變’教你，日後足以應付群毆，孩子，你前途多艱。”
炎夏過去了，秋老虎珊珊而來。
半年，司馬英的體內經脈未有任何改變。
莽莽江湖中，萱姑娘一身白色儒衫，粉面桃腮用易容藥變成了古銅色，一劍一囊，走遍了萬水千山。
中秋日，她回谷與家人團聚三天，再向北進入了河南地境。
她懷著極大的信心，發誓要將他找到，在茫茫人海中，她孤寂、淒涼、酸楚、落寞，但她的愛念卻日益堅定，她的信心始終未被失望或任何打擊所擊倒。
她成了一個遊學生，默默地在人海中找尋，她深深地相信，她對司馬英的愛情將會令她尋到美滿的歸宿，終有一天，他會奇蹟地出現在她眼前。
DDDDDD三月初旬，南昌府出現了司馬英的身影，他一身藍緞子勁裝，頭戴英雄巾，腰懸長劍，腰帶上插了一排四寸單刃小飛刀，外罩同色藍緞子披風。
人是衣裝，佛是全裝，他這時穿得煥然一新，更顯得英偉超人，只是，他臉上比往昔更陰沉，更落寞。
他身後跟著五名健僕，各牽了一匹健馬，馬上各馱了兩個大革囊。他自己身側也跟著一名健僕，牽著兩匹棗紅健馬，馬上只有一個革囊。
七人七馬，是從撫州府趕來的。南昌府，在洪武前六年，叫龍興，之後，叫洪都府，次年，改南昌府。
這兒是江西布政司的首府，原來的南昌城在城東，在改洪都府時，正式建造新城，面目一新，前年，豫三改封為代王，遷山西大同。
但王府仍派有官兵駐守，王府前街仍是市中心的最繁華鬧區。
王府前街事實上距王府甚遠，都是些正當行商和殷實商號，珠寶商的座落處，在東湖街而不在王府前街。
東湖街在東湖西岸，東湖位於城的東南隅，街的南端，是蔡興宗所建的東湖碑亭，再往北十餘家店面，有一家“豫章銀樓”，是南昌最大一家著名的珠寶店，店主人姓熊，乃是豫章五姓中最大的第一姓家族，在南昌府，閣下如果想和姓熊的打架鬧事，準倒黴。
午牌時分，從東湖碑亭方向來了司馬英。他招呼健僕在外等候，大踏步進了豫拿銀樓的店門。
銀樓內金碧輝煌，各種金銀首飾琳琅滿目，內櫃中珍珠寶玩光芒四射，並不是單純做金銀買賣的店鋪哩。
店門口，三名穿短打扮的大漢，眼炯炯注視著進出店門的人，宵小最好不要前來討野火。
掌櫃老先生一看來了闊客，立命兩名中年店夥往外迎，十分客氣地將司馬英向櫃旁椅上請。
小店夥立即奉上香茗，一名店夥滿臉堆笑，哈著腰說：“客官玉趾光臨，小店深感榮幸，請教客官上姓？”
司馬英放下杯，臉無表情地說：“在下有批珍寶，欲售與貴店，不知資店可以用黃金折價麼？”
那年頭，金銀不許使用，但可以自由持有，或者向寶泉局兌鈔使用，店夥滿堆笑臉，說：“客官大可放心，小店擔當得起。”
“能一次付給一千兩麼？”
店夥傻了眼，張口結舌，向櫃內招招手，表示大主顧來了，掌櫃先生走出櫃來，說：
“客官如果能稍待三兩日，三千兩也可付給，但不知客官的珍寶……”
司馬英向店外叫：“羅管家，將囊取來。”
健僕解下大革囊，提入店中。司馬英接過，伸手在內層掏出一把零碎，嘩啦啦丟在桌子上所有的人，眼睛瞪得像銅鈴，盯著桌子上的寶氣珠光，張口結舌。
司馬英似乎十分老練內行，抓出兩串極品大珍珠，五顆祖母綠寶石，三根含大紅寶石鏈的鳳頭釵，說：“一千兩，貴店可以淨賺黃金三百兩以上，咱們現金交易，如何？”
掌櫃先生小心翼翼地審視了許久，突然抱在懷中，抽口冷氣說：“客官，真賣？”
“付金，一言為定。”
掌櫃的死盯著司馬英堆在桌旁的另一堆說：“客官這些……”
“只要責店能付現金，當然也賣。”
“客官可否等兩天？”
“不！至遲下午，在下必須在明晨離開貴府。”
掌櫃的向店夥叫：“快！請主人下樓小店立即付一千兩金錠，不知金葉子方便麼？
“金葉子更好。”司馬英本無表情地答。
店中一陣忙亂，店門立即掩住了大半，只留偏門出入，履聲囊囊，下來了一個紅光滿面方面大耳的中年人，穿水湖綠福字四花長袍，戴四方平定巾，撩起農巾急步而至，掌櫃的迎上，取出珍玩兩人啼啼咕咕商議良久。
中年人緩步上前，含笑向司馬英行禮，說：“客官請了，在下熊元震。”
“哦！定然是店主人。”司馬英欠身招呼。
“客官尊姓……”
“在下這些珍寶，絕非來路不明……”司馬英搶著答。
“哈哈哈！”熊元震大笑，又道：“小店還擔當得起小小風險，請勿見怪，在下絕無此意，客官既不願留下尊姓大名，在下絕不勉強，小店可立籌黃金二千五百兩，客官可否將……”
司馬英含笑站起，順手將手頭上的珍寶向前一推，說：“兩千五百兩，咱們一言為定，請記住，在下家住袁州府，這次將珠寶廉價出售，乃是換金銀建造府第，宅院座落武功山亡魂谷，如日後這些珠寶有麻煩，請到亡魂谷找我司馬英。
哦！我忘了，亡魂谷原稱梅谷，在九龍寺旁，到那兒一間便知，附近的人，都可以指引以寫找到司馬英。”
掌櫃的發狂地審驗珠寶的成色。
熊元震呵呵笑，說：“司馬兄言重了，咱們幹這一行，如果沒有三分眼力，豈敢做珍寶生意？請放心啦！日後有暇，當專誠往梅谷向兄臺慶賀新府落成大禮，夥計們，開庫。”
二千五百兩金錠金葉，重得要兩個人抬，店中四名夥計一面交點，門外進來了四名健僕驗成色，用布一包包紮好，裝入馱馬的革囊。
司馬英提了革囊，抱拳行禮告辭，大踏步走了——
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