天剛入黑，大批高手已經乘夜色蒼茫進入村西南的山林。
葛家的東院下，原築有一間地下室，分為兩間，一間盛藏金銀糧食和軍械，一間則是地牢。
地牢分隔為二，一是囚房，男女共用。裡面囚禁著十餘名男女。其中赫然有七雄之一的悅來酒肆店主人胖子李剛，範雲深也在其中。
另一面是死囚房，上面有吊鏈、下面蓄有四五尺深的水，可以稱為水牢。
吊鏈吊著三個人，其中之一是文新，另一人是範開平。
腰腿上綁著一塊百斤大石，雙手被吊環扣住，人僅能坐在水底，水恰好淹至下顎，既無法站立，也無法下沉，想死也不可能。
百斤大石短期間尚可挺腰站起，但時間一久，非坐不可，鐵打的漢子也禁不起百斤大石的久壓。
最後一隔是刑室，金木水火土各色刑具一應俱全。由於囚禁的人可以看到刑室，上刑時其他的人精神上怎受得了？
分隔的鐵柵粗僅一指，但在手無寸鐵的莊稼漢看來，那卻是不可能突破的銅牆鐵壁。
何況囚室門不分晝夜皆有兩個佩刀手提皮鞭的大漢把守，整座囚室一覽無遺，誰也休想打主意逃生。
文新早已清醒，囚室門內兩測的松明火焰閃爍，燃燒時畢剝作響，兩個看守不時往復巡走，察看每一個囚犯的動靜。
文新的氣色，並不如想象中那麼差，他不知自己被泡了多久了，地底不知時辰，只能憑經驗判斷時刻，猜想該已到了黃昏時分了。
他深深吸入一口氣，突然大叫道：“放我出去！放我出去！”
一名看守走近獰笑道：“你叫吧！叫破喉嚨也不會有人理你。泡在水牢中的人，有權叫喊，你叫吧！”
“你必須告訴葛少爺，我如果死了，範二爺西安的財產，你們一文也拿不到。”
“哈哈！你倒會吹大氣呢？你只不過是范家的一名管事，範老二這位東主還沒死呢。”
看守不屑地說。
“範二爺根本不過問店務，店夥掌櫃誰都得聽我的，一個不管事的東主，哪能比全部經手的管事！
範二爺的書信，決動不了店號半文錢。老兄，你如果不通報，我死了，你得完全負責。
保證你吃不了兜著走。還不快去。”
看守果然心動，向同伴耳畔低聲商量片刻，然後出門而去。
片刻、大漢跟在兩名中年人身後返回。
為首的中年人手按劍柄，站在柵口問：“小子，你說，範老二的店盤出，可以籌得多少金銀？我要正確的估計。”
文新故意沉思片刻，說：“很難說，這得看買主急不急？”
“脫手當然愈快愈好。”
“如果急於脫手，店面與南郊的田莊，大概可以賣得一萬兩。銀子左右。如果不急於脫手，三兩月之內，我可以找到出一萬五千兩以上的買主。
當然，這是最低的估價，如果東關的韋大爺仍有意的話，賣兩萬該無問題。去年韋大爺曾經向我提過，不知他今年是否仍然有意。”
文新信口胡謅，當然事先已經有所準備。
中年人轉向囚房的範雲深，沉聲問：“範老二，你說，他的活是真是假？”
範雲深也是福至心靈，做買賣能賺大錢的人，自然不會蠢笨，愁眉苦臉地說，“我怎知道？店中的事，平時我很少過問。”
世間真正甘願任人宰割的人並不多；溺水的人，即使遇上一根漂浮的蘆葦，也不願放過一抓的機會。
範雲深並不知文新打的是什麼鬼主意，但卻知道他正在設法抓住求活的機會。因此，順著他的口氣回答。
中年人冷笑一聲，皮笑肉不笑地說：“你這位東主真會納福，大權旁落而不聞不同。”
範雲深無可奈何地說：“我田莊裡的事情多。店裡哪能分身照應，反正文管事能幹而忠誠，所以一切皆不加過問。”
中年人轉向文新道：“憑你的書信，可以將店委由他人盤出麼？”
“那是不可能的，必須由我親自跑一趟。”文新為自己留下後路。
“哦！你想用緩兵之計尋機脫身？”
“難道你們就看不住我一個只會花拳繡腿的人？”他再加上激將法。
“在下願給你一次機會。”中年人獰笑著說。
“我希望與葛少爺面談。”
“他目下不在家，你的事，我可以作得了主。”
“以你的地位……”
“以在下的地位，已足可作主。”
“好吧！我甘願與你們合作。”
中年人舉手一揮說：“放他出來。”
兩名大漢進入水牢，費了好半天工夫，方將他拖上刑室。
他癱軟在地，向中年人道：“饒了我，你們等於是得了一萬兩銀子。”
“哼！銀子還沒到手呢！饒不饒你目下言之過早。”中年人冷冷地說。
“如果我願意加入你們中間。你們會不會准許我入夥。”
“入夥不是易事，你必須聽候差遣一年以上，而且必須立下功勞，兵刃拳腳也必須過得去，最重要的是必須忠誠可靠，能毫不遲疑地為咱們赴湯蹈火。”
“我想，我辦得到。如果我能將範二爺的店盤出，你們是否肯釋放範二爺他們一家老少？”
“這個……”中年人審慎地說，語音一頓、又道：“很難說，這得看咱們少當家是否肯答應。老實說。如果你是范家的子弟，恐怕也難逃大劫。”
“這麼說來，範二爺……”
“他一家老小的生死，皆操在少當家手中。誰也不知他肯否點頭。”
“哦！這是說，我是否甘願投效並不重要，重要的是葛少爺肯否高抬貴手了。”
“不錯。”
“而眼前的事實，范家一門老少的生死，仍然一無保障，任何努力亦是枉然了。”
“這得等咱們葛少當家方能決定。不過，你可以不必擔心。至少，你的生命目下已經可以保全，除非你不肯合作，不然就死不了。”
文新吃力地站起來、苦笑道：“我的生死，不能操縱在你們手中，范家一門老少，也不能任由你們宰割：因為在下已經管了這檔子事。看來，在下已經別無選擇了……”
話末完，掌發如電閃。
“噗”一聲響，以令人目眩的奇速，劈在中年人的左頸根上。
中年人做夢也沒料到對方居然敢動手，毫無提防，這一掌重得橡一座山，頸骨立碎，肩骨下陷。“嗯”了一聲，向下一挫，口中鮮血狂流，眼看活不成了。
這瞬間、旁立的兩名看守還不知發生變故，還來不及有所反應，文新已淬然襲擊，右掌反削，“噗”的一聲擊中右面看守的鼻樑，雙目亦隨同遭殃，接著人向左移，快逾電光石火，右肘側撞，正中左面看守的心窩。
一切計算得十分精確，出手又狠又準，速度快得駭人聽聞、幾乎在同一剎那間，三個人全被擊中，每一擊皆是致命狠著。
最後一名中年人一直站在囚房門側，靜靜地留意各處的動靜，冷靜得像個石人，而且相距在丈外，足以從容應變。
而且隨時皆可堵囚室門，阻止任何人出入。
這瞬間，突變發生，便本能地伸手急扳室門的掣動栓，同時想出封閉囚室的柵門，反應極為迅速。應變工夫已臻上乘。
可是，文新更快，像一頭怒豹，疾逾電閃撲到。
中年人如果想不顧一切扳下掣動栓，毫無疑問將受到無情的打擊，不得不以自保要緊，放棄扳栓的舉動，急衝而出。間不容髮地逸出文新的爪下，衝出門進入通道，回身、拔劍、出招，反應極快，一氣呵成，劍氣森森。鋒尖直追向文新的胸口要害、十分純熟兇猛，似已獲劍道神髓，劍虹像電光一閃。
豈知文新一撲落空，已算定下一步的本能反應，乘勢下挫前撲，身軀急沉、恰好以分匣之差，避過致命一劍。
人撲地，腿已貼地急掃而出。半分不差掃中對方的右腳踝，力道奇猛。
“哎……”中年人驚叫，扭身前撲，劍仍揮出。
文新並未站起，扭身以揹著地，飛腳上撥，對方一劍落空，人向下倒，右腕同時被踢中，劍也脫手飛拋。
文新滾身而起，上身一挺，鐵掌便無情地落在對方的後頸上，宛若巨斧下砍。
中年人頭向下一搭。手腳猛烈地抽搐，頸骨已折，活不成了。
文新飛快地躍起，抬起長劍，宛如靈貓般循通道急竄通過兩座門，登上地道口。
這是東院的一座小廳堂，有兩名看守門戶的大漢，正在一張八仙桌旁安坐，翹起二郎腿，正在小酌。