從蘭州至甘涼，行劫最理想的地方就是在安西堡附近。
蘭州是肅王府所在地，除了蘭州衛之外，還有王府的三衛、閒雜人等休想在蘭州明火執仗為非作歹。
第一站是莊浪衛，轄地南起苦水灣堡，中途站紅城子堡。
莊浪衛指揮使姓魯，原是衛西南的西大通堡人氏，是漢化了的蒙古人。
首先歸附大明皇朝的，先祖叫阿什達，頗有軍功；二傳鞏卜失加，授職莊浪衛指揮同知。三傳改漢姓，叫魯鑑。
這位指揮使以忠勇果決著稱，正統年間固原滿四造反，他帥本衛士兵出征，立下汗馬功勞。
在這附近數百里內，所有的蒙人番人，只聽他的號令，只有他才能治理那些歸化了的驃悍胡番。
在他的轄地裡，沒有人敢為非作歹。
任何一處偏僻角落，也藏不住一個歹徒。
對付那些入境作奸犯科的人，完全按當地的風俗處死。
他那一隊巡邏驃騎，一個時辰可以追逐七八十里，任何快速的馬賊，也難逃脫閃電似的追蹤。
武勝堡以北，地屬古浪千戶所。
那位戶長卻是個庸才，附近盜賊如毛，痞棍橫行。馬牙山安西堡，就是這種窩藏匪類無法無天的地方。
這就是這群中原的邪魔外道，為何選擇安西堡動手的緣故。
美髦公李家老小逗留蘭州，令這群無法無天的江湖群豪十分失望，在這裡多耽擱一天，便多一分走漏消息的顧忌。
可是，除了等候之外，別無他途。
午前這段期間內，靈貓的主謀人天罡道長帶了其他幾名黨羽陸續趕來會合。
這位江湖上大名鼎鼎的天罡道長，據說出身武當，也有人說他是武當的逐徒，天罡劍術出神入化，在江湖上名號響亮。
這期間，群推開始活動，不惜威迫利誘，拉攏那些人數少實力單薄的人聯手結盟，以擴充實力。
情緒隨時光的消逝而漸漸不安，人與人之間，表面上的客氣逐漸消失，代之而起的是猜疑和仇視。
夥與夥之間敵意漸明，個人與個人之間亦呈現水火不相容的警兆。
利害衝突，敵意何能避免？如果沒有互相利用的因素在內，這群人恐怕早就發動剷除異己的火併了。
這天近午時分，官道南面啼聲得得，一人一騎小馳而來，是一匹高大健壯的大宛馬，俗名棗騮。
馬上騎士很年輕，高身材，猿臂鳶肩，雄壯結實，臉色紅潤略帶風塵之色，五官清秀虎目炯炯。
穿一身藍勁裝，頭戴英雄巾，腳下是半統快靴、寬寬的皮護腰，佩著長劍。脅下懸著百寶囊和皮水囊。鞍後有馬包，一看便知是長程旅客。
堡門站著一個青衫人，荼亭外也站著一名大漢。歇腳棚外，站著粗壯如山的鐵金剛。
三人目迎小馳而來的健馬，眼神中湧現太多的疑問。
駿馬小馳而來，接近堡門徐徐止步。藍步騎士的目光，掃過附近三個虎視眈眈的江湖健者，再轉向堡門內不遠處的安西客棧看去。
客棧門外的金字大燈籠上，“安西客棧”四個字看得清清楚楚，更可看到迎風招展的酒旗子。
鐵金剛招子雪亮，一眼便看出對方是來自中原的江湖朋友，少不了心動，揮手叫：
“嗨！老弟臺，來自中原麼？”
藍衣騎士高坐雕鞍，輕拂著馬鞭淡淡一笑道：“不錯，中原來。”
“往何處去？”
“甘涼、也許更遠些。”
“總不會去吐魯番。”
“也許更遠些，撤馬兒罕、天方。”
西逃的蒙古人，在撒馬兒罕建都，曾經橫行歐亞，鞣料天方諸國，三次火焚巴格達，君臨莫斯科。
目下在位的是忽春赤汗，國勢已衰，都城仍在撒馬兒罕。與大明皇朝仍保持往來，但與仍在東部遊牧的蒙古人(北元)，關係反而不夠密切。
因為久經變亂，撒馬兒罕的蒙人已改信回教，這是與阿拉伯長期交往的結果。而東部的部落，卻信喇嘛教，兩不相容，乃是意料中事；目下官方禁止人民出邊，但亡命商人卻經常結夥偷渡玉門關，遠至數千裡外的撒馬兒罕貿易。
當然，其中也有朝廷派的間諜。
百餘年前帖木兒汗出動騎兵四十萬．步兵二十萬，冒寒強渡烏滸河，向玉門關進軍，妄想重回中原。
卻不知朝廷的諜報早已到達，大明的數十萬官兵雲集邊境，準備迎頭痛擊。要不是帖木兒汗於進軍途中病死，這一仗還不知鹿死誰手。
但可斷言，帖木兒汗不會成功，諜報在兩個月前便已到達。朝廷得以從容調遣軍馬數十萬迎擊，已註定失敗的命運。
撒馬兒罕的貢使，每三年入關一次，因此本地的人，對撒馬兒字並不陌生。
鐵金剛卻不知撤馬兒罕，也不知何謂天方，嘿嘿怪笑道：“南下，不論你去多遠，反正都在天底下，要走你就走，最好不要在此地停留。”
“你攆我走？”藍衣騎士平靜地問。
“你明白就好。”
藍衣騎士反而扳鞍下馬，說：“已經是午間了，在下卻想在此地打尖。”
打尖的意思是歇息進食，如果是黃昏，打尖卻又可解釋為投宿。
鐵金剛有點醒悟，冷笑道：“原來你也是道上的朋友，何必裝腔作勢？打尖，你請進啦！”
“呵呵！你老兄管的事真不少。”藍衣騎士一面說．一面牽著坐騎往堡門走。
鐵金剛的目光落在南面．說道：“閣下還有同伴，為何不同行？”
藍衣騎士掉頭回望，南面裡外健馬飛馳，塵土飛揚，兩匹健馬正向此地飛趕。
他劍眉深鎖，說：“那不是在下的同伴，而是兩位帶劍的姑娘，她們從蘭州來，趕上啦！”
“你也從蘭州來？”鐵金剛問。
“你不是白問了麼？北行西進的中原人，誰又不從蘭州來？”
“你貴姓呀？”
“姓辛名五。哦！聽說過我這號人物？，”
“說你的綽號，也許在下知道。”
“綽號？哦！你看我一身藍。”
“不錯，藍得岔眼。”
“因此，在下的綽號便叫藍衫客。”
“藍衫客？沒聽說過你這號人物。”
“中原江湖道上，闖道的朋友千千萬萬，綽號類同者當不在少樹，難道就沒有一二十個藍衫客？”藍衫客辛五半開玩笑地問。
鐵金剛哼了一聲，傲然地說：“闖道的朋友雖多，但真正闖出名號的人卻是少數。在下只知道名號響亮的人，懶得打聽那些自加名號的小輩。”
“哦！閣下的口氣倒不小。老兄，說說你的名號吧！看我這自加名號的小輩，是否聽過你這號人物。”
鐵金剛臉一沉，冷笑道：“小輩，你是探道的？”
藍衫客也虎目一睜，冷笑道：“閣下未免太霸道了些，只許你問名號，不許在下反話麼？
如果在下所料不差，你老兄大概也是自取名號的小輩，說出來丟人現眼。”
鐵金剛怒火上衝，跨進兩步吼道：“小輩，你找死。如果你聞過兩天江湖，便該知道我鐵金剛郭威的名號，怎敢說話如此放肆？”
藍衫客淡淡一笑，向荼亭內的大漢舉手笑問：“老兄請了。你曾經聽說過這位鐵金剛的名號麼？”
大漢大概存心煽風撥火看熱鬧，搖頭道：“抱歉，沒聽說過，在下只闖道一天半天江湖。”
藍衫客呵呵大笑，向鐵金剛道：“聽吧！這可不是我說的，下次千萬不要指出自取的名號來唬人，免得鬧笑話。呵呵……”
鐵金剛忍無可忍，搶進兩步拳出如山，“黑虎偷心”當胸便搗，用了五成真力，拳風虎虎勢沉力猛，恨不得一拳將對方擺平。
藍衫客有備而來，對方動手正合心意。他右手的馬鞭一拂，半分不差地抽在鐵金剛出拳的右手門脈上，拳不由自主向外蕩，引1大開。
“噗！”一聲響，藍衫客一腳踢在鐵金剛的小腹上，快逾電閃，毫無對方躲閃的機會。
假使踢低五寸，鐵金剛的下陰保險出彩。
鐵金剛驚叫一聲，登登登連退四五步，幾乎摔倒，臉色大變，猛地一聲虎吼，“餓虎撲羊”再次出招上撲，雙手如爪，兇猛地抓來。
藍衫客辛五丟掉韁繩馬鞭，等爪行將及體，方發招“童子拜佛”，合手先往上崩架開來爪。
招式平常，毫無異處，妙的是控制得恰到好處，招一發，對方便不可能收招變招，這是經過千錘百煉加上經驗所獲得的超人成就，搭上手便絕對主宰全局。
鐵金剛的雙爪被兇猛絕倫的力道震得向左右分張，身子成了一座不設防的城。
接著，腦袋被扣住了，千釣力道及身，不但快而準。力道重得無可抗拒，身不由已，腦袋向下垂。
藍衫客一不作二不休，右膝一抬，雙手疾松。
“噗！”鐵金剛的下顎捱了一膝蓋，兇猛無匹的震撼力，震得他齒松頭暈，眼前直冒金星，像被萬斤巨石所撞擊，身軀向上挺、向後倒。
內家對內家，氣功搏氣功，功深者勝，不能取巧。
鐵金剛的混元氣功，已練至八成火候，仍禁不起藍衫客沉重如山的無情打擊，向後急退，支撐著不肯倒下。
藍衫客趕上，伸腳一勾。
“砰！”鐵金剛終於倒下了，口中血出暈頭轉向地翻身一蹦而起。
糟了！藍衫客正等在一旁相候，尚未站穩，“砰！砰！噗！”三聲暴響，左右頰與腰腹各捱了一記重拳。
“噗！”鐵金剛這次趴下了。
藍衫客拍拍手，笑道：“老兄，下次不要用名號唬人。”
鐵金剛跪起一腿，咬牙切齒地伸手拔佩刀。
兩匹健馬早已在路旁止蹄，兩位穿墨綠對襟騎裝的少女，正駐馬旁觀。
一名少女嬌笑道：“大個兒，動刀子你準倒媚，拼拳腳你已被打得昏天黑地，動刀子恐怕要丟掉腦袋瓜呢！”
藍衫客俯身拾起馬鞭，反手抽出，“啪！”一聲抽在鐵金剛握刀手時上．正好抽中肘骨內側的麻筋。
“哎……”鐵金剛厲叫，手肘猛烈地抽搐，吃足了苦頭，像一頭病貓。
藍衫客瞥了兩個少女一眼，冷冷地說：“女孩子多嘴多舌，會招禍的，還不趕你們的路！”
為首的少女貌美如花，嫣然一笑道：“閣下，管你自己的事吧！”
說完，向同伴揮鞭示意，蹄聲驟發，向堡門飛馳而入，直趨安西客棧。
藍衫客本想阻攔，虎目一轉，卻又忍住了，牽了坐騎跟入，走向安西客棧。
在栓馬樁上栓好坐騎，他踏入店堂，向店夥叫：“食廳在何處？在下要些酒食充飢，要趕路呢！”
門外跟入一個青衣大漢，咯咯怪笑道：“老兄，已經來了，不用趕路啦！錯過了這座堡，就沒有這家店了。
反正今晚你已經趕不到鎮羌堡，就在此地落店吧！錯過了宿頭，保證做了豺狼虎豹的點心。”
藍衫客倏然轉身，陰森森地說：“閣下，不要替人亂拿主意。你的好意在下心領了，你可以閉嘴啦！”
大漢怪眼一翻，正待發作，內堂裡踱出一位幹嬌百媚的綵衣女郎，鳳目一轉，嬌聲叫道：“燕勇，沒你的事。”
燕勇怒意全消，欠身順從地應喏一聲，出店而去。
藍衫客瞥了綵衣少女一眼，轉身跟在店夥身後踏入隔壁的食廳。
食廳不大、六張沉重的八仙桌，後面有座通向廚房的小門。
臨窗的兩桌，已有三位食客，其中兩位正是剛才落店的綠衣少女。
漢家姑娘大大方方在食廳用膳，少之又少；而這兩伉姑娘卻泰然自若，旁若無人低聲微笑交談，老練地等候食物上桌，毫無拘束之態。
兩女輕轉螓首，向入廳的藍衫客不懷好意地淡淡一笑，像是和他打招呼，也像是在示威。
他不加理睬，眼神中有警惕的神色。
荒村野店，一切就簡。店夥請客人入座，木無表情地清理檯面，信口問道：“客官要吃些什麼？請吩咐。”
“來兩壺酒，切盤肉湊臺湊臺。”他微笑著說。
鄰桌兩位姑娘的食物送來了，每人一大碗羊肉湯，兩雙纖纖玉手，正熟練地將硬饅細細撕入碗內。
他的酒菜送來了，一碗酒尚未喝完，進來了一位大馬臉老道，陰沉沉地往他桌旁一站，兇光暴射的怪眼，狠狠地盯視著他，眼神極不友好。
食廳門口，也抱肘站著兩個人。他們是靈貓晁飛，和夥伴煞手張全。
廳中充滿了濃厚的敵意，氣氛一緊。
他幹了碗中酒、斟滿，淡淡一笑道：“道長，不要橫眉豎眼的，要坐你就坐啦！有的是凳子，總不會要在下讓座吧！”
老道冷哼一聲，用腳撥出一條長凳陰沉沉地坐下。
“道長不像是平涼崆峒崆山的真人？”他說。
“你是藍衫客辛五？”老道第一次發問。
“正是區區在下。”
“是真名號麼？”
“那是當然。當然名號是自取的。”
“看你的年歲，也不像是成功地闖出字號的人物。”老道不屑地說。
“這是實情，道長如何稱呼？”
“貧道天罡。”
“哦！幸會幸會。道長的三十六式天罡劍法，聽說在武林中尚未逢敵手，號稱武林一絕。”
“不是聽說，而是事實，施主要不要試試？”
“不敢領教。辛某不是妄想僥倖成功的人，所學的幾乎殺豬屠狗的劍法，不值得行家一笑，我寧可藏拙。”他自嘲地說，口氣卻包含有諷刺味。
天罡老道在末摸清他的底細前，不願過早發作。
老道陰陰一笑道：“原來施主早就摸清貧道的底細了，打鐵金剛並非偶然，而是有意試咱們的實力。”
他創眉一轉，臉色一沉，冷冷地說：“你的話在下聽不懂。”
“施主到店有何圖謀，何不開門見山說個明白？”
“你要我說什麼？”
“貧道不管你是哪一方的人．與貧道作對又是受誰的指使。鐘不敲不鳴．鼓不打不響；話必須先說清楚。
但咱們這次聚會安西客棧，表面上看來，是有志一同、大家都是為了美髯公李家棟而來，各有目的，在骨子裡，各有所求各懷戒心：敵友很難分清楚，利害衝突卻界線分明，誰也不甘心放手。”
他冷然打量四周的人，看到的全是冷厲的面孔、接觸的都是敵意的眼神，沉著地說：
“道長，你說了這一大堆。在下被你說糊塗了。”
天罡老道嘿嘿笑，挺身離座說：“你如果真糊塗，那倒是好事。你記住，貧道不計較你打鐵金剛的過節，但決不許可有下次，明白麼？”
“在下仍不明白。”
“你少給我裝糊塗。記住，貧道已經警告過你了。貧道不想打破目前暫且相安的局面，事後咱們必定有清算過節的一天。”
老道冷冷地說完，昂然出廳而去。
他繼續喝酒，繼續說：“怪事，這間客棧真有點邪門。”
他伸腳輕撥天罷老道坐過的長凳，長凳突然中分而坍倒。老道所坐處的尺餘凳面，坍倒時碎如粉屑。
綠衣少女一徵，訝然道：“好精純的‘化石腐物’神功。”
門口的靈貓晁飛冷笑一聲道：“你還沒見過隔物溶金的奇學吧！”
“你看過麼？”少女笑問。
“天罡道長就具有此種神奇功力。”靈貓傲然說。
“很了不起！”藍衫客不動聲色地說。
“所以你們最好不要與咱們競爭。”靈貓乘機提出警告。
對方的意思，已經明白表示出來了。
辛五淡淡一笑，不在意地說：“在下記住了。”
乾瘦的煞手張接口問：“閣下仍有點不死心。”
他注視著對方微笑問：“尊駕也想露兩手麼？”
煞手張踱近傲然地說：“你想見識什麼奇學？”
他舉起手中的酒碗說：“你能一掌將碗打碎。”
煞手張以行動作為答覆，反手一掌揮出去，恍如電光一閃，“啪！”一聲擊中了酒碗。
“哎喲！”煞手張吊著手狂叫，臉色灰敗向後退。
辛五手上的碗不但沒有碎，甚至連碗中的大半碗酒也絲紋不動，似乎未受到任何波及一般。
他放下酒碗，搖頭道：“老兄，你比天罡道長差遠了，何苦丟人現眼？”
煞手張如見了鬼魅般悚然後退，向廳外一竄。
靈貓也臉色蒼白，驚恐地踉蹌退出廳外。
兩位綠衣少女噗嗤一笑，搖搖頭。
門外，綵衣少女神情肅穆地緩步離開。
為首的少女收斂了笑容，放低聲音誠懇地說：“爺臺，何苦淌這一窩子水，尊駕藝臻化境，滿臉正氣，決非邪魔外道。美髯公名滿天下，不至於與兄臺結下不解之仇。”
語音雖低，但他聽得字字入耳。
他淡淡一笑，也用僅可讓對方聽到的聲音說：“姑娘，不要用話來套口風。你已經跟了在下兩天，快死了計算在下的心念，對你大有好處。”
“你……”
他放下碗筷，揚長出廳而去，在櫃上放一碇碎銀，在數雙不友好的怪眼注視下、大踏步昂然出店。
午間的太陽顯得有點炎熱，栓馬柱旁的健馬不安地在移動踏蹄。他取下馬鞭，沉靜地解韁。
店門的一名店夥信口問：“客官要走了麼？”
他牽著坐騎，扳鞍上馬道：“是的，趕兩程，今晚該可以趕到安達堡打尖。”
健馬尚未馳出，他臉色一變。
不遠處的堡門，有兩名大漢正在關閉堡門上槓。
四周皆有人接近，約有十五六人之多，每個人皆帶了兵刃。其中有天罡老道，有綵衣少女的伴當燕勇。
黑魅唐剛夫婦並肩堵在東南角，嘿嘿怪笑道：“閣下，你想離開？”
他知道麻煩來了，警覺地下馬，韁繩重新搭上栓馬樁，緩緩移前五六步，沉靜地反問：
“不錯，要離開趕路，有何不對麼？”
白髮如銀的老陰婆頓著龍首杖，怪腔怪調地說：“你這小輩這個時候離開，有兩種可能性。
一是你是李家棟的朋友，要逃出去通風報警。二是你貪心想迎上前去糾集黨羽搶先動手。小輩，說吧！你想不想說出來？”
他冷靜地環顧四周，心中有點不安。
除了分佈在四周的十五六個人以外，外圍也有些表面上似不相關的人走動。注意力全放在他身上。
綵衣姑娘帶了一名侍女，與三名大漢，若無其事地站在店門右側向他注視。
食廳的窗口，兩位綠衣姑娘緊張地向外注視。
這是他所看到的唯一不帶仇視的目光，他似乎可以感覺到她們的眼神中所流露在外的關切神情。
他感到心絃受到撼動，一陣心潮洶湧。
強敵環伺，每一雙眼睛皆露出眈眈兇光．卻出現兩雙關切的友好明眸，難怪他心中波動。
這兩位跟蹤他兩天，敵友末分的少女，難道是友非敵？
他感到十分困惑，必須擺脫眼前的困境，目下不是思量敵友的時候。
他的目光回到老陰婆身上，冷冷地說：“在下沒有什麼可說的。”
“你非說不可。”老陰婆厲聲說。
“老太婆，你必定要失望。”他沉聲說。
老鼠似的三寸釘，站在高大的馬車座上、叫道：“朋友，表明態度。”
他冷冷一笑，問道，“在下如果表明態度，你們便放在下離開麼？”
“當然，但那是我三寸釘個人的意見。”
“你們這麼多人，個人意見不受重視。這就是說，你作不了主。”他不屑地說。
天罡老道打圓場似的說：“施主除了留下之外，別無他途。同時，今天的局面，施主如不表明態度，也不會善了。咱們都懷疑你的身份，你不會令咱們失望的，因為你不是愚蠢的人。”
想平安離開事實是不可能的，除非他能擊潰這麼多的江湖高手。誰知道這些人中，有幾個像天罡道長一樣可怕的高手？
當然，這也是他的本意留下。
沒有必勝的把握，不宜逞強免遭不測。
他籲出一口長氣，讓步地說：“好吧！在下留在此地。”
“留下是不夠的。”有人叫。
他哼了一聲，虎目怒睜，沉聲道：“閣下，不要迫人太甚。在下答應留下，已經是在脅迫下讓步，已然臉上無光了。在下不干預你們的事，希望在留此期間，咱們能和平相處，沒有衝突。”
老陰婆得理不讓人，怪叫道：“你必須表明態度，不然……”
“不然又怎樣？”他不悅地問。
“不然你得死。”老陰婆乖戾地說。
他怒火上衝，一字一吐地說：“老太婆，不要欺人太甚，在下年輕氣盛，忍耐是有限度的。”
說完，轉身向坐騎走去。
老陰婆當著這麼多江湖高手之面，受到一個年輕小輩的奚落，委實臉上無光，下不了臺，不由惱羞成怒，叱道：“站住！老身要看你能忍到什麼程度。”
他腳下一慢然後重新舉步，不加理睬。
九幽娘郭寡婦粉臉生寒，向老陰婆說：“老陰婆，不為己甚，凡事適可而止，不要迫他了。”
九幽娘替他打抱不平，而三寸釘昨天在店堂被老陰婆迫下櫃檯，耿耿於心，無時不在作報復的打算，豈肯輕易放過這個好機會？
他嘿嘿怪笑道：“對，老陰婆，你就少說兩句吧！這裡有二三十位江湖上有頭有臉的高手名宿，大家都不出頭，你老陰婆卻硬要出面耀武揚威，到底你算老幾呀？你根本留不住他的。”
武林朋友最大的毛病是心高氣傲，受不了撩撥，一言不合，不惜拔刀而鬥，尤其是顏面攸關的事，絕不肯當眾認栽，凡事不顧後果，任何代價在所不惜。
老陰婆陰狠惡毒，心胸狹小，怎受得了激？
一聲厲叱，疾衝而上，龍首杖來一記“泰山壓頂”、勢如崩山。劈向辛五的腦袋，杖沉力猛，快速絕倫。
辛五像是腦後長了眼睛、前飄八尺，間不容髮地避過致命一擊，倏然轉身沉聲道：“老太婆，你這是算什麼？”
“從後面偷襲，不算丟人。”三寸釘怪叫。
這兩句話不啻火上添油。