河南在大河北岸設有三府；彰德、衛輝、懷慶。
懷慶府最貧瘠，北面是千峰萬巒險阻重重的太行山，南面被濁流滾滾難以控制的黃河所切斷。
但論地位，卻是兵家所必爭的要衝，是進入山西的孔道，南下洛陽的咽喉。
從京師至關中，皆走這條路，市面相當繁榮。
如果這裡不重要，大明皇朝豈會兩度在此地建立王府？
由於經常有太行山賊出沒，因此這座十里方圓的府城，建得四四方方，城牆高有三丈。
護城壕卻比任何一座城的壕寬，竟有五丈以上，勢難飛渡，攻城的人最感頭痛。
時屆仲秋，秋老虎肆虐，火毒的太陽曬得受不了，草木枯萎，大地灼熱如焚，渾如一隻旺盛的大火爐。天字中萬里無雲，沒有一絲風，人焦躁，狗亦不安。
鎮山亭東北角的雲想茶棚，是本城三教九流人物消磨光陰的好去處，不但賣酒，也賣茶，花費三四十文錢，便可消磨大半天。
近午時分，客人不多。
荼棚子建築在幾株大槐樹下，客人三三兩兩，泡杯茶懶洋洋地在此消磨炎炎永晝。
一位肩搭直裰，赤著上身的壯漢，大踏步進入茶棚，揭下頭上的遮陽帽，暴眼掃過荼棚每一個角落．口中哼著流裡流氣荒腔走板的小調：“酸棗尖，尖又尖，大姑娘來到黃河邊…
…”
不遠處一張荼桌旁的長凳上，躺著的那位豹頭環眼大漢挺起上身，咯咯怪笑道：“他孃的！渾子、我以為哪來的雞貓狗叫，原來是你老兄在擾人清夢。喂！才來呀？”
二渾子走近，伸手撥開對方並擱在凳上的毛毛腿說：“去你孃的！你他孃的還有心在這裡睡大頭覺？可真教人佩服。
怎麼，正事辦好了沒有？要是你誤了江大爺的事，保證你這條笑狼吃不完得兜著走。”
說完，坐下向遠處的店夥叫：“小三子，泡杯茶來，來盤酥豆乾，一碟花生，再抓把核桃來。”
笑狼唉聲嘆氣地說：“真他孃的活見鬼！人倒媚鹽缸裡也會生蛆，做任何事也不會順手。不但江大爺的事弄砸了，連三嫂子的零碎也給蹦啦！唉！年頭變了。真他孃的反常，反常！”
“這有什麼稀罕的？這年頭什麼不反常？人反常，地反常，天也反常。一連三年不下雪，兩年來地震十七八次，天下各地盜賊如毛，你怎麼說？”二渾子抹掉臉上的汗水、又道：
“看今年這場熱，恐怕又不會下雪了，去年冬天簡直像他孃的小陽春。依我看．過不了幾天，不鬧瘟疫也會鬧蝗災。”
“二渾子，你怕什麼？反正你有靠山，天掉下來自有長個兒去頂。近來混得如何？弔客張怎麼近來連影子都不見了。”笑狼問。
“張大爺到洛陽快活去了。”
“他這個大財主捨不得帶你去見識見識？你這位靠山真不夠意思。”
二渾子得意地一笑，壓低聲音說道：“你不知道，張大爺是去避風頭的。我跟著去幹什麼？”
“避風頭？”
“水峪山那塊地，賣給幾個京師來的冤大頭了。”
“哦！你是說鬧鬼的那塊地？”
“是啊！只有賣給外地人才能脫手，本縣的人，誰敢要？”
“多少錢賣斷了？”
“不多，三百五十兩，白花花的官銀。”二渾子得意地說。
“老天爺！這不是搶劫麼？五十兩銀子也沒有人要的地，卻……”
“你可不能亂說，那塊山坡地一眼望不到盡頭，足有六七百頃，要不是鬧鬼，三千五百兩銀子還不賣呢！”
“你算了吧！荒了四五年久的山坡地，鬼才會要。哦！田地都賣了，還避什麼風頭呢？”
“那幾個冤大頭不知那兒鬧鬼，要是……”
“怕他們退地？”
“是呀！”二渾子吧卿著嘴說，丟塊豆乾入嘴。
“喝！弔客張居然怕起事情來了，奇聞！憑你們這群打手，三五十個人也休想動他一根毛。”
“那幾個冤大頭一個個手長腳大，大有來頭呢！老實說，咱們真有點怕他們。尤其那位二十歲上下的少年人，愛理不理嘴閉得牢，那對銳利的大眼委實令人發冷，盯著你時，你似乎感到他可以看穿你的肺腑，也像被刀子扎般可柏，似乎可以嗅到他身上散發出來的陰間氣息。
站在他旁邊，沒來由地令人感到渾身不自在，似乎他不是個有人味的人，而是個勾魂攝魄吞心食肝的魔鬼。這是真的，我真不敢和這種人打交道。”二渾子猶有餘悸地說，心虛地左右觀望，深怕他說的人就在這附近。
笑狼咯咯笑，說：“為人不做虧心事，半夜敲門心不驚；這是因為你們弔客張這群人，做的虧心事太多了，所以心懷鬼胎，見了人也看成鬼啦！咯咯咯……”
同一期間，水峪山以西的那塊遼闊的荒原中，六七個人正在砍木建屋。
水峪山，在府城北面二十餘里，這裡已是太行山千峰萬巒的南麓山尾。
這裡其實並不荒僻，山的東麓有一條小徑沿丹河上行，可到碗子城山的碗子城關進入山西澤州。
山南有一條大路，通向西北六七里外的太行山，直達澤州。
太行陘是太行山八陘之一的第二陘，路寬三步，全長四十餘里，一夫當關，萬夫莫入。
太行山八陘，第一二三陘均在本府地境。
這塊荒廢了四五年，因鬧鬼而無人敢夜間接近的山坡地，真有六七百頃大小。
近山一帶，怪石如林，清溪碧綠，頗富林泉之勝，夜靜更闌，流泉的聲音如琴瑟和鳴。
北面十餘里是方山，四四方方頗為壯觀。
總之，這裡是山區的邊緣，鬧妖鬧鬼並非奇事。
買這塊地的共有六個人，為首的人是高頭大馬年約半百的虞允中；雙手過膝的萬名深；眉心有痣的青年人高誠；特別粗壯的夏普；右手有並指的房明；那年輕的小夥子辛老五，他以排行為名，本來叫辛五、但大家都叫他老五。
這六位仁兄據說來自京師，在上月初買下了這塊田地、在此戶。
起初他們並不知道這裡鬧鬼，後來打聽出不少鬧鬼的傳聞。鬼嚇不倒他們，召來了工人，正在趕造住宅。
六棟木屋已完成三分之一，大概還有十天半個月才能完工。
半月來，他們並未看到鬼魂妖魅出現，平安無事，連附近村落的人，也認為他們福大命大，惡鬼們乖乖溜走了。
他們所買的這一片地，出奇的便宜，可耕地就有六七百頃、加上山坡一帶不宜耕種的山地，總數約有一千五百頃左右。
相距最近的村落，皆在五里以上，以六個人的力量經營，那是不可能的。
他們不怕妖魔鬼怪，糟的是請不到長工，沒有人敢來應徵，連建築的工人也不敢在申牌以後歇工，早早地便歇工慌張地離開，因此他們六個人只好拼命自己動手。
這塊地應該是很理想的良田，一條小溪流通田裡，繞山北流入大丹河，不愁無水可灌溉。
可是，目下卻滿目荊棘，野草及肩，間或生長著丈餘高的灌術叢，成為狐鼠之窩，大白天經常可看到豺狗與青狼出沒，甚至偶而可發現大黑熊在附近徘徊。
午膳罷，萬名深披上一件青直裰，戴了遮陽帽，向辛五招手道：“老五，戴上遮陽帽，咱們到山北那邊走走。”
辛五在六個人中最年輕，二十歲左右，高大結實，雄健如獅，年輕英俊，但卻沉默寡言，不苟言笑。他就是辛文昭，雖說脫離大小羅天已有半年，仍心有餘悸，想隱在這裡開墾。
他那雙出奇明亮的大眼睛，看來要比他的年齡成熟得多，帶著些野性的懾人氣魄，不像是屬於他這種年齡的人該有的眼神。
他以汗巾拭汗，抓起掛在木堆上的外衣，說；“好，咱們真該去看看這家近鄰，這就走吧！”
虞允中從一間建好的木屋鑽出，高大的身影像座山，噴出口中的漱口水，用木杓晃動著說：“早去早回，要趕工哪！記住客氣些，不要讓人家認為咱們是惡鄰居。”
萬名深咧嘴一笑，順手抓起手邊一根本棍，說：“放心啦！虞兄，誤不了事，咱們新落戶的人，不忍讓些這也是給自己過去，不是麼？”
兩人向東越野而走，繞向山北的丘陵區。
一面走，萬名深一面慨然地說：“能丟下那些水裡火裡的勾當，在這裡做一個安份守已、無憂無慮的平民百姓，也是一種享受。”
辛五閉緊嘴唇，嗯了一聲算是回答。
萬名深撥草而行，似乎早已料定對方不想回答，自顧自地說：“過些天，咱們把家眷接來，這一輩子，咱們算是生根落葉了。哦！老五，你有家眷嗎？”
“沒有。”辛五回答，簡簡單單。
“你是夏普的朋友，過去曾經在一起闖過嗎？”
“沒有，我與夏兄是在京師大名府結識的。他說要到河南買地落戶，在下也有此念頭，因此跟來了。”
“哦！我與夏老弟是早年的夥伴。虞兄與高老弟也是知交好友，房兄則是虞兄的表親兄弟。”
“我知道。”
“總之，咱們六個人除你之外，過去都是在刀山上滾，在劍海里闖的人，三年前便決定脫離江湖是非，找處安樂土圖下半世的福，所以約好在彰德府聚首。”
“在下不是江湖人，正好要安身立命之所，所以跟來了。”
“也好。”
“你如果不歡迎，我可以退出的。事先我已向夏兄表明，我雖對各行各業一竅不通，但是肯賣力、肯吃苦，種種田地諒可應付。”
“呵呵！你年輕，只怕你吃不了苦。”辛五不以為逆，淡淡一笑，意義深長地說：“誰最後留下，誰就是想真正生根落葉的人了。”
“哦！你以為咱們口是心非？”萬名深臉色有點不便，扔頭冷冷地問。
“你說過的，種莊稼很苦。”
“沒有人怕苦。”
“是麼？”他一無表情地說，也像是詢問。
萬名深搖搖頭，苦笑說道：“你這人有點高深莫測，很難說話。”
“是麼？”他仍然冷冷地答。
萬名深一賭氣，不再多說，木棍狠狠地撥開擋路的荊棘腳下一緊。
費了不少工夫，就是不見山北一帶有房屋，滿山亂鑽，看不見附近有人跡。
萬名稱找得冒火，恨恨地說：“張百萬那混球，說這一帶有人家，怎麼連片瓦寸柱也找不到。”
“咱們往高處走，站得高看得遠。”辛五說。
這一帶丘陵起伏，草木叢生，視界有限，真不易找到。
萬名深只好同意，嘀咕著說：“好吧！往上走。那混球說山下有人家，並未說山上有人住。”
辛五一直默默地跟在後面。無意超前而行，這是尊敬對方的表示，萬名深對他這點倒頗感滿意。
剛折過一道山腳，萬名深欣然道：“咦！邪門，果真有房屋呢！好隱秘的住所，這家人真會享福。”
兩岡臺抱之中，樹隙出現一座高樓的形影，四周全是參天古木，樓頂的飛簷並末高出樹梢，因此如不恰好轉出山腳的出口位置，任何方向也難以看到隱藏著的高樓。
萬名深腳下一緊，穿林而入。
到了樓西面不遠處，突又止步訝然道：“咦！好像是座空樓呢！”
“是一座荒廢已久的空摟。”辛五說。
樓高兩層，四面有小窗，有些窗門已經失蹤，有些樹枝已伸入窗內，不消一兩年，可能被四周的樹枝支解了。
鳥雀飛鳴，蟬聲鬧耳，由於濃蔭敝天，雖然沒有風，仍然可感到涼意。
眼前這座破敗的大樓，似乎瀰漫在陰森森的地獄深處，散發著死亡的氣息。
從外表剝落的油漆遺蹟估計，大概最近三五年內，不曾有人居住。
誰花這麼多的工夫，在此修建這座宏偉的大樓。而任由它被風霜雨雪所剝蝕，丟棄的原因何在？
“嗨！有人麼？”萬名深大叫。
沒有門的空洞大廳，傳出了回聲：“嗨！有人麼……人麼……麼……”
萬名深一驚說：“好大一座樓，聽回聲便可知道內部大得驚人了。”
石柱、大磚牆、雕花欄杆、窗戶小而不多，足有兩畝大，真像一座宮殿。
辛五銳利的目光，不住打量著這棟陰森古樓，像一個當鋪裡的朝奉，審慎地辨認一件送當的古董。
“我們進去看看。”萬名深說。
辛五突然側耳傾聽，蟬聲和鳥嗚擾亂了聽覺，但他已聽到異響，拍拍萬名深的肩膀，用手向右一指。
萬名深循手指方向觀看，問道：“你幹什麼？”
辛五拾起一塊泥，順手向右面的矮林一拋。
一聲怪吼，矮林簌簌而動，鑽出一頭七尺高的千斤大黑熊，雙爪亂抓，以後爪人立而起，咆哮著一步步欺近，笨重的身軀一搖二擺，狀極可笑。
萬名深吃了一驚，說：“這畜生真會躲，不小心撞進去豈不完蛋？”
辛五向大樓退，說：“到裡面去避一避。”
萬名深一掄手中木棍，笑道：“不，這畜生在這一帶遊蕩．早晚會搗翻咱們的田地，宰了它，它這張皮正好拿來作床褥，你閃開。”
巨熊已經接近至丈內，地像在動。腥臭觸鼻，怪吼著向前衝來，爪子伸出了。
萬名深向左移，大喝一聲，伸木棍撩撥。
巨熊一爪搭出、順勢撲上。
萬名深的木棍已先一剎那撤回，身形似電，一閃便到了巨熊的身側，“噗！”一聲在巨熊的鼻樑上敲了一記。兒臂粗的木棍居然末折，巨熊卻咆哮著向前撲下，四爪著地，狂吼著猛甩腦袋，似乎吃了不小的苦頭。
這剎那間，萬名深飛躍而起，躍過巨熊的剎那間，一棍敲在巨熊的雙眼之間。
巨熊一蹦，滾倒在地，滾了一匝，爬起如飛而逃，沉重的身軀像一輛大車，在隆然踏葉聲中向西逃逸。
“咦！居然沒震碎它的頭骨！”萬名深訝然叫。
他這兩棍以內家真力劈出，大石頭也禁不起一擊，卻擊不破有血有肉的熊頭，確是感到意外。
他向辛五看去，辛五已揹著手，施施然踱上石階，走近了敞開的大廳門。
“不可大意！”他叫，急掠而上。
廳堂高而廣，共有四座通向左右後三方的門，寬廣的二重梯。廳頂中空，可看到幽暗的有承塵屋頂。
門、柱、梯、壁，皆呈腐朽狀，唯一的光亮是承塵下吊著的一塊金漆大匾，三個大字刻的是“奈何天”，金底白字，鮮明觸目，與各處蛛絲塵封陰森破敗完全不同。
萬名深抬頭上望、突然打一冷顫，毛骨悚然地說：“老天，難道真是傳說中的奈何天麼？”
“什麼叫奈何天？”辛五問。
“快退！”萬名深急急地說。
辛五淡淡一笑道：“這裡沒有人。”
萬名深恐懼地說：“要是有人咱們就完了。”
“晚間或許有人。”
“怎見得？”
“那塊匾經常有人擦拭。”
“你看得清楚？又高又暗……”
“要不信你可以爬上去看看。”
萬名深依然變色地說：“老天爺，如果真是傳說中的奈何無咱們將死無葬身之地、還敢上去看？”
辛五並無意說動他上去看，說：“那就走吧！小心些也是好的。”
萬名深急急退出，似是對這座廢棄的大樓懷有無窮懼意。
“還要到別處看看麼？”辛五問。
“不必了，回去吧！尤其是你，走得愈遠愈好。”
辛五不加反對，隨著萬名深急急下山，在返回新建農莊途中，追上問道：“萬兄、奈何天到底是怎麼一回事？”
“你不是江湖人，不必打聽。那已是多年前的事了、誰又願意提起呢？”