"小星星，亮晶晶，天上星多月不亮，地上人多心不平。"秋夜，繁星，一個小男孩，兩個小女孩，三個孩子只有一條心，也只有一顆星。
一顆很小很小的小星。
後來孩子們長大了，一條心變成了三條心，可是他們還是隻有一顆星。
還是隻有那一顆很小很小的小星。
長大了的孩子後來又老了，有的甚至已經死了，有的人雖然沒有死，心卻已死了。
他們的那顆星卻是那麼小那麼小，還是一點都沒有變。
因為這顆星沒有感情，沒有生命，既不懂怎麼去愛，也不懂得怎麼去恨，所以既不會變，也不會老。
因為這顆星只不過是用一個從海灘上撿來的貝殼做成的。
可是當一個已經老了變了的人，一個心雖已死人卻還沒有死的人，忽然看到這顆永遠不變的小星時，他的心裡是什麼感覺。
除了他們自己外，還有誰知道？
四月十九，黃昏前後。
天上的星光還沒有升起，元寶手裡卻已現出了一顆星。
一顆用一種很美麗很珍貴的貝殼做成的星，背面還雕著很美麗的花紋和兩行字，顯然是一雙很靈巧的手細心雕成的。
海洋中有一些珍奇的貝殼就橡是珠寶一樣，光采和色澤永遠都不會消褪。
這個貝殼看起來雖然還是和當初被那雙靈巧美麗的手從沙灘上拾起時並沒有什麼兩樣，但畢竟只不過是個貝殼而已，並沒有什麼特別的地方。
所以蕭峻又忍不住要問："你給高無絕看的就是這顆星？""是的。"
"看到了這顆星，你出手點住她穴道時她就被你點住了？""是。"
"難道她一看到這顆星就忽然變得完全沒有反抗之力？""也不是這樣子的，"元寶說，"只不過一看到這顆星之後，她的手就抖了起來，全身都抖了起來，只可惜我看不見她的臉，所以也不知道當時她臉上是什麼表情。""當時她臉上是不是還戴著這個面具？"
"是。"
"那麼她怎麼能看得見？"
元寶笑了："你實在是個很細心的人，最少你自己認為你自己很細心，連一點點小事都不肯放過。"元寶又嘆了口氣，"只可惜你其實並不是這麼樣一個人。""哦？"
"你真的以為高天絕戴上這個面具後就什麼都看不見了？"元寶說，"那麼我怎麼能戴著這個面具走到這裡來，而且還看得見你的神情？"他告訴蕭峻："如果你真的像你自己想像中那麼細心，你就會發現這個面具上雖然沒有眼線，卻有兩個比針眼大一點的小洞，用兩片磨得很薄的水晶片嵌在上面，在面具的銀光閃動間，恐怕也只有我這樣絕頂聰明的天才兒童才能發現了。"蕭峻只好閉著嘴。
"能夠不讓別人看見自己的人是天才，如果不讓自己看到別人，那就是笨蛋了，"元寶在嘆氣，"你想想看，高天絕怎麼會是這種笨蛋。"丐幫號稱天下第一大幫，不但弟子最多，品質也最雜。
現在他們新設刑堂，決心整頓，刑堂堂主不但日理萬機，而且一定要有明察秋毫的智慧，毋枉毋縱的判斷力。
可是在這個好像只吹牛會傻笑故作可愛狀的小鬼面前，這位一向自負的蕭堂主時常都會被他問得說不出話來。
可是元寶卻偏偏還要問他。
"你看不看得出這顆星有什麼特別的地方？為什麼能讓高天絕變成那樣子？""我看不出。"
"我也看不出。"元寶說，"因為你不是高天絕，我也不是。"他很正經地說，"這顆星在我們眼中看來，只不過是個孩子們用貝殼做成的玩物而已，可是對某些人來說，卻好像有種神奇的魔力。""某些人？"蕭峻問，"某些人是哪些人？"
"現在我還不能告訴你。"
"為什麼？"
"因為現在連我自己也不知道。"元寶說。"現在我只知道這顆星用來對付高天絕是絕對有用的，比世上最可怕的武器都有用。"這已經夠了，憑這一點，這顆星已經可以算是價值連城的寶物。
對某些人來說，這顆星甚至比那顆可以"點鐵成金"的星更珍貴。
"所以現在我只問你，你接不接受我這個賭注？"元寶說。
"我接受。"
元寶藏起了這顆星，戴起面具，用黑巾包住頭："那你現在就跟我走吧。""到哪裡去？"
"當然是去找李將軍。"
"你能找得到他？"
"當然能找得到，而且非找到不可。"元寶說，"否則我這顆星豈非要輸給你了？""他在哪裡？"
"當然是在這條船上。"
蕭峻又沒有話說了。
就算他已經完全相信元寶說的活，相信李將軍還沒有死，相信高天絕一看見那顆星就被元寶點住了穴道，就算他什麼都相信，他也不能相信李將軍還在這條船上。
船上已燃起了燈光，底艙下也有燈，卻連一個人影子都看不見。
因為這位不是高天絕的高天絕下到底艙來時，曾經吩咐過："所有的人都上去，誰也不許下來。"這句話雖然是元寶說的，但是和高天絕親口說的話同樣有效。
因為他頭上的黑中，臉上的面具，身上的斗篷，腳上的靴子，每一樣都象徵著一種神秘的力量，一種不可抗拒的權威。
這種權威和力量從來也沒有人懷疑過。
從來也沒有人想像到有人能把這些東西從高天絕身上"拿"走。
底艙的面積遠比任何一個沒有到這裡來過的人想像中都大得多，最下面還有一層主艙。
空艙裡什麼都沒有，可是沒有這層空艙，這條船恐怕就浮不起來了。
空艙裡如果堆滿東西，這條船恐怕也會沉下去。
就因為那裡面什麼都沒有，所以它才重要，遠比任何一間艙房都重要。
世界上有很多事都是這樣子的。
底艙下大概有十來間艙房，有的住人，有的堆放貨物糧食。
元寶帶看蕭峻一間間艙房去找，雖然連個人影子都沒有找到，但他卻還是充滿信心。
"我知道你一定不相信李將軍會在這條船上。"元寶說。
蕭峻承認，元寶又問他一個很絕的問題："你為什麼不相信？"蕭峻想了想之後才能回答："因為這是絕不可能的事，誰都不會相信的。""你的意思是不是說，他絕對不可能躲到這條船上來？""是的。"
"我明白你的意思了。"元寶微笑，"現在你的想法，就好像前兩天你們都想不到我們會躲在濟南的大牢裡一樣。"蕭峻也明白他的意思了。
像李將軍那樣的人如果要躲起來，當然要找一個任何人都想不到的地方。
"你的意思我也明白。"蕭峻說，"可是你有沒有想過，他怎麼能上得了這條船？"元寶故意板起了臉，一本正經地說。
"這實在是不可能的事。"元寶說，"船上到處都是人，每個人的眼睛都很亮，連半個瞎子也沒有，李將軍既不會隱身法，又不會孫悟空的七十二變，變成只蒼蠅飛起來。"他又故意嘆了口氣，"看來你的想法才是對的，他的確上不了這條船。""所以他絕不可能在這條船上。"
元寶嘆著氣，喃喃地說："幸好你不是，幸好你不是。""幸好我不是什麼？"
"幸好你不是李將軍，李將軍也不是你。"元寶說，"否則現在他已經死了，我也輸了。""難道你還是認定他在這條船上？"
元寶不回答，卻將底艙下的甲板上一個釘著銑環的暗板拉了起來，悠然道："你最好還是自己下去看看吧。"下面就是空艙，沒有人，沒有貨物，沒有燈光，什麼都沒有的空艙。
蕭峻遲疑著，終於還是找來一盞"氣死風燈"，躍下了空艙。
然後他怔住了。
空艙的角落裡，居然真的有一個人。
這個人居然真的就是經過那個詐死不成的億萬富豪孫濟城和那個逃奔後又回到濟南的吳濤兩次化身後才出現的三笑驚魂李將軍！
蕭峻站在他面前，就好像在做夢一樣，這實在是件連做夢都想不到的事。
李將軍斜倚在那裡，身於半坐半臥，背靠著牆，好像已經沒有力氣坐直。
那一劍雖然沒有真的刺入他的心臟，他的傷勢看來卻還是不輕。
但是他的一雙眼睛卻還是炯炯有光，看到蕭峻的時候臉上居然還露出了微笑，一種彷彿很安慰、又彷彿很難受的微笑。他忽然問蕭峻："元寶呢？"元寶也下來了，隨手關起了那塊暗板，故意裝出高天絕走路的樣子，慢慢地走到李將軍面前。
他確實有點天才，學起別人的樣子來，確實學得很像。
"元寶那個小王八蛋已經被我殺了喂老王八去了。"他故意說，"你再也看不到他了。"李將軍卻早已在笑："一個人怎能自己說自己是個小王八蛋？"他說，"我們是朋友，如果你是小王八蛋，我是什麼？"元寶也笑了。
"你怎麼知道是我？"他向李將軍，"你怎麼知道我會來？""因為我躲到這裡的時候就已經在想，如果有人能找到我，一定就是你這個小元寶。"元寶立刻拼命點頭表示同意。
"除了我之外當然沒有別人，像我這樣的天才本來就沒有第二個。"元寶嘆著氣，"有時候連我自己都不能不佩服自己。"他忽然用力拍了拍蕭峻的肩，"你也不能不佩服我了吧？"蕭峻還好像在做夢一樣，呆呆的看著李將軍。
——這個他從來沒有見過面的人，如果真的是他父親，為什麼要拋下他母子兩個人？讓他的母親含恨面死，讓他一直活在痛苦裡？
不管怎麼樣，這個人現在還活著，他雖然做錯了總算還沒有鑄成永遠無法彌補的大錯。
蕭峻看著這個又陌生又親近的人，心裡也不知是恨是愛是悲是喜。
元寶卻開心極了。
"誰也想不到你能上得了這條船的，"元寶說，"除了我之外，誰也想不到你用的是什麼法子。""你怎麼想得到的？"李將軍問。
"看到那些下水打撈你的人，看到他們身上穿的水靠時，我就想到了。"那些人下水時穿的都是緊身的魚皮水靠，把全身上下連頭髮都套在裡面的那種水靠。
現在李將軍身上穿著的就是那種水靠。
"那些人水底下的功夫雖然不錯，你雖然受了傷，可是要對付其中一個還不困難。"李將軍微笑："那實在簡單極了。"
"把那個人身上的水靠脫下來穿在你自己身上，把那個人藏在湖底的淤泥水草裡，再混在那些人裡面溜上船，乘著大家換班時的那一陣混亂，悄悄溜到這裡來。"元寶說，"那時候天還沒有亮，水底下和水面上都是暗暗的，什麼東西都看不清楚，要做這些事都不會太困難。"李將軍帶著笑容嘆了口氣："現在連我都有點佩服你了。""只有一點佩服？"元寶好像很驚訝，"我本來認為你最少也應該有七八九十點才對。"他居然又強調，"我本來以為你一定會這麼樣佩服我的，絕對一定。"這樣子說法實在未免有點過份了，但是他既然這麼說，當然是有原因。
所以連李將軍都忍不住問："絕對一定？為什麼絕對一定？"元寶的回答更絕："因為你的眼睛沒有瞎。"
"我本來就沒有瞎。"李將軍對他的回答也顯得有點莫測高深，莫名其妙，"眼睛瞎不瞎跟我佩不佩服你有什麼關係？""當然有關係。"元寶說，"你的眼睛既沒有瞎，就應該看得出我身上這一身打扮本來是誰的。"他一臉得意洋洋的表情，"要從高天絕身上把這些東西拿來，絕對不是件容易事。""這些都是你從她身上拿下來的？"
"每一樣都是。"
"你怎麼樣去拿的？"
"我只不過讓她看了樣東西而已，"元寶說，"她只看了一眼，就被我點住了穴道，所以我就把這些東西拿來了。"李將軍看著他，看了半天，臉上的表情也和蕭峻聽到這些話的時候一樣。
這種事本來就沒有什麼人會相信，所以李將軍又忍不住要問："你給她看的是什麼東西？""是一顆星。"元寶說，"一顆小小的星。"
元寶身上總是帶著些亂七八糟的東西，別人看來都是些不值一文的破銅爛鐵，他自己卻當作寶貝，連看都不讓別人看。
這次他本來也並不是一定要把這顆星拿給李將軍看的，但是他不等李將軍開口，就先拿了出來，而且送到李將軍面前，好像生怕他看不清楚。
"就是這顆星，"元寶說，"這顆星不是從天上掉下來，卻好像是從海里撈出來的。"李將軍的神色已經變了。
元寶的話還沒有說完，他的神色已經變了，就好橡高天絕一樣，只看了一眼，他的神色就已經變了，就好像忽然有人將一根又尖又細又長的尖針，一下子刺到他心裡去了。
這顆星只不過是個小孩子用貝殼做的玩物而已，就算掉在路上，也很少有人會去撿的，如果你拿它送人，也會被人丟到陰溝裡去。
可是在這位縱橫江湖、不可一世的大笑將軍眼中看來，這顆星卻好像已經經過了九天十地四方八界諸神諸魔的祝福和詛咒，已經變得比世上所有的珍寶都神奇珍貴。
他伸出手，想去拿這顆星。
他的手已經在發抖，也和高無絕一樣，一直抖個不停。
這次元寶當然不會乘機點他的穴道，卻遠遠地退開了。
"這是我的。"元寶笑嘻嘻地說，"大人不可以搶小孩的東西。""這不是你的。"李將軍連聲音都已因悲痛激動而嘶啞，"我知道不是。""就算以前不是，現在也已經變成我的了。"元寶說，"誰也不能從我手裡拿走。""你是從哪裡拿來的？"
"那就是我的事了。"元寶眨了眨眼，"我是不是可以替自己保守一點小小的秘密？"李將軍盯著他看了很久，才長長的嘆了口氣："你果然是龍家的人，"他忽然問元寶，"你排行第幾？是老八？還是老九？"元寶不回答卻反問："你怎麼知道我一定是龍家的人？""因為我知道這顆星絕不會落在別人的手裡。"李將軍說得極肯定。
元寶也不再否認，只問他："如果我不是龍家的人，現在你是不是已經把這顆星搶走了？"李將軍又盯著他看了很久，"如果你不是龍家的人，現在已經是個死人了。""為什麼？"
"因為我絕不容這顆星落在別人的手裡。"李將軍忽然又問元寶，"你肯不肯把它換給我？""換什麼？"
"隨便你要換什麼，"李將軍說，"黃金白玉珍珠翡翠，隨便你要換什麼都行。"元寶笑了；"你明明知道我不肯換的，這些東西既不能穿，又不能吃，送給我也不要。"李將軍說的這些東西，每一樣都是世人求之不得的，世上也不知道有多少人每天都在為這些東西勾心鬥角流血拼命，可是在元寶眼中看來，卻好像連一文都不值。
李將軍又嘆了口氣："不錯，我也知道你絕不肯換的，龍家的子弟又怎會把世俗的珍寶財富看在眼裡。""所以我看到你果然還沒有死的時候，心裡真是開心得很。"元寶說笑道，"因為你如果死了，這顆星現在就已經是別人的了。""為什麼？"
"因為我剛才跟這位蕭堂主打了一個賭，"元寶說，"賭的就是這顆星。""你們怎麼賭的？"
"剛才他一直很難受，因為他一直認為你已經死在他的劍下。""你怎麼說？"
"我就告訴他，你是絕不會死的，"元寶笑得更愉快，"縱橫一世的三笑驚魂李將軍，怎麼會這麼樣隨隨便便就死了呢？"李將軍的神色忽然又變了，變得說不出的痛苦和悲傷。
可是他的眼睛裡卻忽然發出了光，秋夜寒星般的光。
元寶又在拍蕭峻的肩。
"現在你已經輸了，所以這顆星還是我的。"元寶笑嘻嘻地問蕭峻，"你有沒有忘記你輸給我的是什麼？"蕭峻沉默，李將軍卻忽然說出了很奇怪的話。
"他沒有忘記。"李將軍一個字一個字地說，"可是他也沒有輸。""他沒有輸？"元寶覺得又吃驚又好笑，"輸的難道是我？""不錯。"李將軍說，"輸的就是你。"
元寶又笑了，笑得彎下了腰。
"我簡直要笑死了。"他說，"我這一輩子都沒有聽過這麼好笑的事。""哦？"
"如果我告訴別人，三笑驚魂李將軍居然也會幫他的兒子賴皮，江湖中也不知道有多少人會活活笑死。"元寶說，"如果要把被你笑死的那些人都運來給你看，就算用五百輛八個輪子的大板車去運，最少也得運三天三夜。"他好像已經笑得連氣都喘不過來，好像已經真的快要被笑死了。
李將軍卻沒有一點開玩笑的樣子，神情反而比他面對強敵時更嚴肅沉重。
等到元寶自己也覺得不大好笑的時候，李將軍才慢慢地說："江湖中如果有人知道這件事，當然有人會死，如果有一個人知道，就死一個人，如果有一萬人知道，就要死一萬人，但是我保證他們絕不會笑死的。"他的聲音忽然變得很冷，"因為這件事並不可笑。"元寶笑不出來了。
"這究竟是怎麼回事？"他問李將軍，"你為什麼一定要說我輸了。""因為輸的本來就是你。"
元寶看看蕭峻，又看看李將軍："難道他不是你的兒子？""他是的。"李將軍黯然道，"他是我骨中的骨，血中的血。""難道你已經死了？"元寶又問，當然是故意問的。
"我還沒有死。"
"那就奇怪了。"元寶說，"你明明還沒有死，我怎麼會輸呢？""因為我雖然還沒有死，李將軍卻已經死了，多年前就已經死了。"元寶嚇了一跳。
"李將軍已經死了？難道你不是李將軍？"
"我不是。"
元寶怔住了。
他吃驚地看著這個正在被天下英豪追殺，被大家認定了是李將軍的人，又看看蕭峻："高天絕親口告訴我，他是李將軍之子，"元寶說，"我相信高天絕是絕不會說謊的。""她不會。"
"那麼他確實是李將軍的兒子？"
"他是。"
"你剛才是不是也告訴過我，他是你的兒子，是你的骨中之骨，血中之血。""是。"
"我看你也不像是個會說謊的人，可是你實在把我弄糊塗了。"元寶苦笑，"你能不能告訴我，這究竟是怎麼回事？""這本來並不是件很複雜的事，只不過你自己要把它想得這麼複雜而已。""哦？"
"每個人都有父母的，父母並不是一個人。"
元寶終於明自了，卻還不能相信："難道李將軍是他的母親？""是。"
"難道李將軍是個女人？""是的。"
元寶又怔住了。
名震天下的三笑驚魂李將軍竟然是女人，這實在是件令人不得不吃驚的事。
雖然至今還沒有人看見過李將軍的真面目，也沒有人知道她究竟是男是女，可是在大家心目中，誰也沒有想到她會是個女人。
在江湖好漢們心目中，女人永遠都是弱者，永遠都比不上男人的。
"李將軍是他的母親，你才是他的父親。"元寶嘆著氣，"這一點我總算已經明白了。""你還有什麼不明白的？"
"你。"元寶說，"我越來越不明白你究竟是什麼樣的人了？"能夠配得上李將軍的男人，當然絕不會是個平凡的人。
"你的武功，你的豪氣，你的膽色，你的機智，我從來也沒有見過第二個人能比得上你。"元寶說得很誠懇，"如果你是李將軍，那就不奇怪了，因為在我想像中，李將軍本來就應該是這樣子的人。"元寶又嘆了口氣："可惜你不是李將軍，所以我越想越想不通。""想不通什麼？"
"如果你不是李將軍，你是誰呢？"元寶說，"我想來想去也想不出江湖中有你這麼樣一個人，你這個人好像根本就不該存在的。""你說得不錯，我確實不該存在的。"這個人黯然而笑，"因為我本來早已應該死了。""你究竟是誰？"
"我就是郭地滅"這個人說，"我就是十六年前就已經應該死了的郭地滅。"郭地滅和高天絕是夫妻，是江湖中武功最高的一對夫妻。
他們和李將軍本來應該是死敵。
"天絕地滅"以追捕天下所有漏網的盜匪為己任，也不知道有多少仗著一身武功逍遙法外的巨盜死在他們夫妻手裡。
三笑驚魂李將軍縱橫江湖時，也正是他們夫妻的聲名達於巔峰的時候。
江湖中人都知道："天絕地滅"是絕不會放過李將軍的，如果不能使這個巨盜中的巨盜伏法，無疑是他們夫妻的遺恨。
所以江湖中人都在等著看他們之間龍爭虎鬥的一場好戲。
這一戰究竟是誰勝誰負，誰也不敢確定。
後來"天絕地滅"的組織忽然瓦解了，郭地滅忽然自江湖間消失，每個人都認為他已經死了，而且一定是死在李將軍手裡的。
所以這一次高天絕復出，每個人都認為她是為了李將軍而來的，為了替自己的丈夫復仇，無論她用多惡毒的方法對付李將軍，大家都不會覺得意外。
想不到她要對付的這位李將軍並不是李將軍，而是她的大夫郭地滅。
她當然知道這個人不是李將軍而是郭地滅，就算世上所有的人都不知道，高天絕也是一定知道的。
她為什麼要把自己的丈夫當作誓不兩立的仇人？
郭地滅怎麼會沒有死？怎麼會和"天絕地滅"的死對頭李將軍生下個孩子？
收養蕭峻的丐幫前任幫主任老先生，為什麼要對蕭峻說他母親就是被李將軍害死的？
郭地滅在天下英傑的追殺圍剿中，為什麼還要承認自己就是李將軍？
他的行蹤是被誰透露的？
十七年來，從來沒有人能找得到他，為什麼忽然在一夜之間全都找到濟南來了？
這些事誰能解釋？