明月山，只是湘潭東岸的無盡山區中，一座稍為人知的叢山之一。再往東，則是與江西相鄰，峰巒更多的武功山山區。
這裡，幾乎是造世而孤立的叢山中的另一天地，是攸縣、醴潭三縣的界山，真正三不管的亂山叢莽，虎豹出沒的地方。往南，另有秩具名氣的嚴仙山、鳳凰山，更是四不管地區（西南是衡山縣）。
山裡的村落都很小，每座村相鄰也有三二十里，山徑馬道羊腸往來不便，有些人一輩子沒見過縣城，一輩子沒離開山區看著外面的世界。
到明月山有兩條路，一是乘船超昭陵攤，直接拍靠南灣寨，再起早走山徑八山。一是從昭陵鎮的漾口，乘小舟筏溯漾江上航，從萬山叢中進入鹿仙寨，便可沿山徑到達明月山北面的山嶺。
漾江流域有不少村落，這是最佳的進入路線，食物易於張羅，水更沒有問題，處處皆有溪流水泉，甚至有雪數飛食走獸可獵。
每一座村，每一座寨，都對從外面來的人懷有戒心，國風強悍，村與村寨與寨之間，相處也不怎麼友好，排外性濃厚理所當然。
山上不可能有村寨，村寨皆在山谷間的溪澗河流附近，連強盜的山寨，也不建在山上頭。
自從天下大亂之後，大量難民逃入山區，有些人開始開墾更深的山林，成為新一代的移民。
最後，吳三桂在衡州府建立的大周皇朝覆滅，山區又增加了不少新的屯墾者，散佈在這千里方圓的湘贛交界窮山惡水生息，也逐漸改變了山區的風貌。
逃兵、遊勇、義民、罪犯、強盜……這就是當時那一帶山區的情勢，幾乎生息在內的人，多多少少有些見不得人的苦衷，與不足為外人道的秘密，除了千百年來土生土長的山民以外，十之九是問題人物。
鹿仙寨，是真正土生土長的山民，所建的簡陋小村落，加建了防獸防匪的寨牆，所以稱為寨，也表示這兒是山高皇帝遠的官府勢力難及地區。
鹿仙寨是開放的村落，也是附近兩百里山區的最大市集。
日用口從長沙一帶運來，以小舟箋沿鐵江（漾江）運至鹿仙寨販賣，所以也是山內山外貨物山產的集散場，經常有商販往來。
但整座寨居民不足三百，小得可憐。
吳錦全對這一帶山區十分陌生，他手下那些江湖高手名宿，也對附近的情勢毫無所知。
這就是他收服湘潭地區牛鬼蛇神的目標，網羅當地牛鬼蛇神，就可以利用這些人來控制情勢。
原信三個人，對明月山附近有深入的瞭解。
湘潭六太歲，角木蚊，湘潭捕差快活一刀……這些人也是對山區不陌生的人，全被他帶來了。
他們住進鹿仙寨，由快活一刀出面，借了三座上瓦屋安頓主要人員。其他負責暗中活動的人手，當天便秘密進入山區隱起行蹤。
南面廿餘里，便是明月山。
據說，該山可以找到形如圓月的白石。又說，在山頂賞月顯得特別清朗。
吳錦全並不急於入山，他老謀深算，秘密佈下必要的人手，這才展開行動，因此在鹿仙寨歇息了兩天，對外聲稱後姑娘玉體違和，先休息再說。
其實，唐姑娘的女人病已經痊癒了，臉色恢復紅潤，與離開湘潭時的病貓形象完全不同。
兩天的等候，各路牛鬼蛇神陸續悄然抵達，散佈在山區的隱秘處，各顯神通。
李宏達象是失了蹤，吳錦全的眼線失去接觸。
這天一早。
原信、呂震、郭舒，帶了唐姑娘姐弟，以及吳錦全所派的八名保鏢，準備山行物品，帶了兵刃裹糧入山。
吳錦全則帶了甘餘名隨從，由亢宿、角宿、參宿……以及湘潭六太歲一群牛鬼蛇神，也浩浩蕩蕩走另一條小徑入山明月山沒有強盜，也沒建有山寨。
原信一馬當先，沿山徑接近明月山東麓，繞過一座小嶺的嶺腳，路右的古林鑽出三名樵夫打扮的中年人，迎面相候似乎久候多時。
一名樵夫遠在五六十步外，舉右手打出一連串手式。
原信腳下一慢，也回了一連串手式。
三樵夫不再等候，轉身便走。
原信向己方的人打出跟在三樵夫後面的手式，以不徐不疾的步履，與三樵夫保持五六十步距離行走。
“原叔，他們是些甚麼人？”跟在後面的唐姑娘忍不住問。
“往昔的部屬。”原信一面走一面說：“愚叔從湘潭返回昭陵，便著手準備，與山裡面的人取得聯繫，那些在山中開墾的老弟兄答應幫忙，這三位是領路的。”
“我們要到何處找箕水豹”
“箕水豹確在山中，但在何處還得費些時日打聽。我們先到明月寨，那兒有人會供給消息。”
“明月寨，是不是義士們聚義的地方？”
“明月寨只是有十二戶人家的小聚落，他們不是義士，而是早年忠貞營士兵，一隻虎李赤心的部屬，不屬愚叔管區，目下他們是種山的山民。”
“那……他們為何不組成義軍？”
“好侄女，你以為這些早年的匪寇，會為大明皇朝重新賣命？”原信苦笑：“殺戮一生，目下都是年已半百出頭的人了，而且成了家，有了山田，官府對他們既住不究，你能寄望他們重新舉起刀槍玩命？”
“原叔，難道說，人心真的死了嗎？”唐姑娘失望地說。
“等見到箕水豹之後，再下定論好不好？”原信的口氣卻是興奮的的、熱烈的：“老一輩的人，或許拿不到刀槍，但年輕的一代，卻充滿信心和鬥志，在希望和期盼中成長，他們不願世世代代做韃子的奴才。”
“哦！原來如此！”唐姑娘欣然色喜：“原叔，用得著侄女嗎？”
“可能的？”
“可能？”
“這些人，不論老的一代或新的一代，對令祖南天燕子，有一份發自內心的尊敬。至於他們對你的意向和行動，見到他們之後就可知道了。”
“只要用得著侄女的地方，侄女赴湯蹈火義不容辭。”
“目下言之過早，不久便知道了。”原信不原多說，埋首趕路。
這裡，是明月山的東南山區，明月溪在這一帶逐漸形成小河流，流至甘裡外與嚴仙河會合。
有溪流，就有山民居住。
這裡就是明月寨的座落處，是用巨木圍成的村寨，十二戶人家，寨就建在溪南的小山脊上，山下是沿溪開墾的水田，一看便知道可以自給自足的小山寨，是民寨，而不是山大工的山寨。
踏入寨口，似乎看不到有人走動。
只有十餘頭兇猛的大黃犬，狂吠著迎客。
三位引路的樵夫先入寨，片刻便湧出五六名壯漢，喝退了狂吠的猛大，神情冷漠地將客人領至一棟大茅屋前，推開門肅客入室。
堂屋佈置簡陋，主人在堂口相候，是一個豹頭環眼的年近花甲老人。
“果然是總爺，十餘年久違，仍然容光依舊。”花甲老人臉上有了笑意，抱拳行禮：
“沒料到再次相見，仍帶有血腥味。
諸位，蝸居簡陋，幸勿見笑失禮，請坐！”
原信任職總兵官，舊屬們稱之為總爺不算失禮，早年的身份官職已不存在。
“江兄，誰都在設法逃避血腥。”原信臉上擠出一絲苦笑：“但有時候，似乎命中註定了的，逃避不了，畢竟情勢不由人。
“我來先替你引見南天燕子的孫少爺與孫千金。後姑娘席賢侄，快上前向江大叔行利。
江大叔江謙，是老朽早年的戰友，你爺爺曾經與他並肩作戰了一段時日，與你爺爺頗有交情。”
客套一番，原信卻沒替吳錦全派來的人保嫖引見，江謙也不提三樵夫與六名壯漢的姓名。
草堂不大，十幾個坐滿一堂，氣氛顯得沉悶而緊張，絲毫沒有故友相逢的那種歡欣喜悅現象。
湘潭的變故，顯然消息早就傳抵山區，主客雙方心中皆有數，心照不宜。
“目下情勢十分混亂。”主人江謙不多作客套，三言兩語談上正題：“不錯，箕水豹王老哥確在這一帶山區，建立了一般具有相當實力的人馬。”
“這也就是我來找他的原因。”原信也坦然道出來愈：“另一原因，是為了唐姑娘姐弟請回祖骨的事……”
“總爺，恐怕你來的不是時候。”江謙搶著說：“與你們同來的人，那位小王爺吳錦全，總爺，你真不該帶他們來的。所以，王老哥要我轉告一些事。”
“江兄，那吳錦全是幫助唐姑娘的人……”
“唉！總爺，你是一個老老實實方方正正的人，請問，你知道那姓吳的來歷和圖謀嗎？”
“這……很抱歉，我確是一無所知……”原信老臉一紅，不知該如何措辭。
原信他確實是一無所知，他在湘潭並沒有逗留，又不是在外闖蕩的人，想打聽消息也沒有門路。
“他對王老哥沒安好心，他們的目的，是追尋闖賊從京師劫掠所奪的寶物金珠，明月山區將成為血腥的屠場。因此，王老哥訪總爺立即離開返回塘灣村，日後再派人邀請諸位前來一會。”
“江大叔，請聽賤妾的下情……”唐姑娘心中一急，只好搶著說話。
“唐姑娘，你甚麼都不要說。”江謙毫不客氣地說：“令祖的靈骸，確是王老哥偷偷遷葬到此地來的。你跟總爺回塘灣村等候，這是你唯一可做的事。目下最重要的事，是趕快擺脫吳錦全那些人，吉凶禍福，在你一念之間。
“王老哥不希望你受到奸人的迫害和利用，離開是唯一脫離血腥的機會。總爺，我希望你們立刻動身。”
原信只感到心中生寒，臉色大變。
“我不走。”唐姑娘寒著臉說：“賤妾此來，抱有破釜沉舟的決心，必須將家先祖的靈骸請回故鄉桐城，其他的兇險在所不計。”
堂屋後出來一位火眼金睛灰髮如飛蓬的人，花甲年紀依然健康成猛。
“江兄弟，我來處理這件事情。”這人聲如洪鐘，火眼中神光四射：“唐姑娘有權這麼做。”
原信一怔，搖搖頭苦笑。
“斗宿，你仍然健在。”原信似乎頗感意外：“我想，主持山區大局的人，是你而不是箕宿。據我所知，你的才予適合領導群倫，箕宿的勇猛萬夫莫當，但綜合大局運籌帷幄，他難當大任。”
斗宿，宿全名是鬥木□。真姓名無人得知，廿八宿的真姓名從不向外公佈。箕水豹王彪，是否真的姓王名彪，恐怕靠不住。
“總爺，要做強盜佔山為寇，我和王老哥這種人，可說輕而易舉足以縱橫天下。但如要組織反抗撻子的義軍，我們這種人就不夠份量了。我和王老哥一些人，只是供奔走的所謂死士，指揮義軍的另有其人。”
“誰？”
“抱歉，事涉機密，恕難奉告。”斗宿轉向唐姑娘和氣地說：“明天，老朽將派人領賢姐弟，至今祖墳前致祭。至於是否遷走令祖的靈骸。你們有權決定，畢竟你們是唐公的後人。”
“戲妾要拜見王大叔。”唐姑娘堅決地說。
“不可能。”斗宿一口拒絕：“王老哥已經不在此地，目下誰也不知道他的去向行蹤。”
“侄女必須見到王大叔，以瞭解家先祖的骨骸，被遷來此地的經過情形。”
“老朽不知王老哥目下在何處，很可能已抵達贛南，何時返回此地，誰也不知道，可能需要一年半載，或者永遠不會回來了。”
“侄女……＂“唐姑娘，你沒有任何理由見王老哥。”斗宿不再客氣：“你姐弟在湘潭挖令祖骨骸的經過，咱們這兒的人一清二楚，老實說，有許多人不敢苟同。現在，你可以看到令祖的墳瑩，怎麼挖，那是你的事，沒人會反對。
“王老哥對這件事甚感不快，所以決定撒手不管，活的人才重要，死人的靈骸沒甚麼好爭的。”
“沒見到王大叔，侄女是不會走的。”唐姑娘的態度異常堅決。
“那你就到鹿仙寨去等吧！”斗宿向原信抱拳為禮：“總爺，在這裡，你將受到尊敬，但請不要過問其他的事，請見諒。言盡於此，告辭！”
斗宿向主人江謙一打手式，轉入內堂匆匆走了。
“唐姑娘如果留在敝寨，無任歡迎。”江謙向唐姑娘笑吟吟地說：“如嫌不便，請回鹿仙寨安頓，明早老朽再派人前往，領賢姐弟祭掃令祖的墳瑩。至於小王爺的這八位隨從，敝寨簡陋恐怕難容佳客，所以留與不留，姑娘可以斟酌。”
笑裡藏刀，不啻明白地表示此地不留佳客，只允許唐姑娘姐弟留下，人隨從必須返回鹿仙寨，明顯地敵規吳錦全的人。
斗宿的態度，更明白表示對這件事的不滿，也明白地表示對湘潭方面的動靜，明月山的人一清二楚，毫不隱瞞對吳錦全仇視的態度。
“假如咱們堅持留在貴寨呢？”八隨從的首領獰笑著問。那雙經常放射出陰森冷電的怪眼，狠盯著主人江謙，眼神極為凌厲攝人。
“不會有人款待諸位。”江謙泰然自若，不為對方凌厲的目光所攝。
“你呢？也不盡東主之誼？”
“我？我不會留在這裡。”
“為何？”
“因為這裡已經是空寨。”
“唔！人都撤走了？”
“不錯，撤走了。貴主人小王爺十分精明，十天前便派人前來潛伏躡蹤了，而且已經查出箕水豹的山寨在嚴仙山紫氣谷，如果我所料不差的話，貴主要大隊人馬，已經包圍了紫氣谷。”
“咦！你的消息-…-”
“山區進出的人十分單純，外人的一舉一動，很難逃過山民的眼下，所以貴主人所包圍，只是一座空寨。
“王老哥不希望得罪我們這些貪心的貴賓，因此空寨以待，免傷和氣，他不屑為了你們這些貧鄙之徒，而犧牲弟兄們的性命。”
“如果在下留下你們，箕宿會不會犧牲你們幾個人？”隨從首領快要露出猙獰的面目了。
“你留不住我們的。”江謙信心十足地說。
“真的呀？”
“沒有騙閣下的必要。”
“在下要試試。”
“最好不要試。”江謙指指堂屋四周：“堂屋共設有二十具噴簡，瞬息間可噴出滿堂瘴毒，只有諸天神佛，才能不受瘴毒侵害。”
“唔！你們有備……”隨從首領臉色一變。
“不錯，有了萬全準備，假使諸位不是伴同唐姑娘姐弟同來，結果你去想好了。諸位請吧！江某送客。總爺，失禮處尚清海函，日後當起府謝罪，請。”
江謙伸手送客，原信訕汕地說了幾句客套話，招呼唐姑娘姐弟告辭。”江謙幾個人不送客，站在原地抱拳相送。
“江爺，我在鹿仙寨等候王大叔，不見不走。”唐姑娘在堂回鄭重地說。
是嗎？只要你有時間，那就等吧！”江謙的語氣不怎麼客氣了：“箕宿王老哥是否能在三年兩載返回，誰也不敢保證，你會等到頭髮變白的。如果你想在這裡守令祖的墳，我們會歡迎你的。好走，姑娘。”
返回鹿仙寨住處，半個時辰後，吳錦全帶了大群爪牙沮喪地返回，果然撲空，紫氣谷山寨中空空如也，連雞犬也沒留下。
所有的人都心中明白，箕水豹並沒有遠走高飛，他所組成的所謂義軍，只是名義上的組織，平時散處各村寨，是與外間少往來的山民，有事即揭竿而起，才正式打起義軍的旗號。
因此這附近數百里山區的山民，很可能都是義軍的一份子。
這裡，是箕水豹的根基，不可能放棄，風聲一緊，暫時躲起來而且。
吳錦全十分後悔，不該一時激忿，殲除了雪峰山的群盜，因而驚走了箕水豹，得不償失。
根據他先遣人員所獲的消息，箕水豹兩天前還在紫氣谷出寨現身，而且事先佈置了埋伏，準備與侵入山區的人決戰。
豈知雪峰山盜群潰敗的消息傳到，箕水豹便失了蹤。
搜索加強了，志在必得。
從鹿仙寨居民的神色變化猜測，箕水豹也在積極部署，估計很可能招來大援，準備作生死存存亡的決戰。
吳錦全不在乎大援，他也在積極部署。
一早，來了四名山民打扮的壯漢，前來促請唐姑娘姐弟，前往墳場拜家乃祖墳瑩。
吳錦全擺出堂皇的陣勢，帶了四十餘名隨從，伴同唐姑娘姐弟同往，連香燭與家品都準備齊全，絲毫不需姑娘費心，真有點大仁大義的氣概。
墳場在明月山的南麓。位於一條東西走向的山脊上，四周松柏參天，風景美麗視界廣闊。
百十座山民的墳墓，不規則地散佈在前緣。最上面，一排九座大墳，每座墳前面都建了祭臺、祭壇、景亭、神道碑，莊嚴肅穆氣象恢宏。
南天燕於唐秉忠的墳，是西首的第三座。
中間一座，是故太師何騰故的衣冠家，一代孤忠，大明烈士，成為這些草莽遺民的精神象徵。
禮失求諸於野，在與世幾乎隔絕的叢莽山區，尚可看到人心不死的氣象，而城市裡，尤其是繁華的城市中，早已看不到故國衣冠的風貌，人心早已死了。
祭掃的紊文得節，花費了將近一個時辰。
除了唐姑娘姐弟悲痛逾恆之外，原信三位遺臣孽於老淚縱橫，而其他的人，談笑自若根本不當一回事，連湘潭六太歲也毫無戚容無動於衷。
禮成，唐姑娘姐弟由奪命一枝春與藍田姐妹，扶至景亭歇息。
“唐姑娘，要不要將令祖的靈骸起出攜近桐城故里？”奪命一枝春柔聲問。
唐姑娘神色慘淡，欲言又止。
她本來就是不遠千里到湘潭挖墳的，目下找到真墳，那得不挖。
“我得考慮考慮。”她終於發話了。
“考慮？”奪命一枝春一怔：“那你來幹什麼？”
“鄭大姐，誰敢保證墳內真是家先祖的骨骸護她說的理直氣壯。
“這……”奪命一枝春一楞：“在湘潭陶公山，你毫不遲疑動手挖……”
“彼一時此一時。”她打斷了奪命一枝春的話：“我要見到箕水豹之後，證實確是他將家祖的靈骸偷遷來此，才決定是否要挖。”
“這是我的主意。”緩步入亭的吳錦全說。”一舉兩得。”
“消息已經走漏，賣水豹恐怕早就逃出千里外去了。”奪命一枝春苦笑：“咱們白忙了一場。”
“女人，你不懂。”吳錦全用權威性的口吻說。“寶藏必定藏在此地的某一處地方，這裡也是亡命者的逃避術，箕水豹肯丟掉這裡的基業遠走高飛？他一定躲在某一處秘密所在，我會把他逼出來的，哼！”
“我總覺得有甚麼地方不對。”奪命一枝春顯得有點心神不寧。
她是個江湖女亡命，見多識廣，加上女性的敏感本能，已經感覺潛在的兇險。
“有甚麼不對？”吳錦全信口問。
“也許，我心中有點虛。”奪命一枝春不安地說：“似乎感覺出箕水貌不是容易對付的人，我們的一舉一動，皆在他的有效監伺下。以現在來說，四面的山林中，好象都潛伏有監視的人。”
“我派有不少潛伏的人……”吳錦全得意地說。
“我是說箕水豹的人。”
“那是一定的。”唐姑娘突然以老練的口吻說：“他已經把這一帶山區的山民亡命，與及隔鄰的贛□山區不法之徒，暗中組成一股龐大的暴民組織，氣候將成。這一帶山區的人，都是他的眼線。假以時日，動亂無可避免。”
“不可能的。”吳錦全信心十足地說：“他根本不成氣候。
雪峰山盜群，泰半是他早年的盜夥，他連雪峰山盜夥也無法掌握在制，成得甚事？”
“他如果仍以匪盜面目號召，那才不值得重視呢！”唐姑娘的話，一點也不象一個沒見過世面的弱女子。
“你是說……”吳錦全神色一變。
“反清復明義軍。”唐姑娘冷冷地說。
“這……廢話，你怎知道？”
“他們已經向我有所表示了。河南方面的日月盟首領叫關一孤，真名叫凌霄客關崇嶽，盟壇建在信陽州，他就是從湘南潛赴河市活動的，他也是當年投效何太師的江湖義士之一，可知箕水豹這裡的組織，必定與日月盟暗中勾結呼應，不能掉以輕心。”
“咦！你……”吳錦全吃了一驚。
他並非為了箕水豹建了義軍組織而吃驚，而是被唐姑娘反常的言論嚇了一跳。
“我就是知道，別忘了這兒的人把我看成自己人。吳爺，有些事你應該多費心，不要被難見形影的金珠財寶矇住了心眼。”唐姑娘冷冷地說完，不理會吳錦全的驚訝神情，扭著小腰肢出亭去了。
“我……我忽略了些甚麼……”吳錦全盯視著她的背影喃喃地自語，眼中放射出怪異的光亡。
同一期間，嚴仙山的山徑上，蔡小玉和張碧瑤姑娘，一身村姑打扮，用布卷蓋了劍，泰然向紫氣谷走。
山區有不少村寨，山徑經常有人行走，村寨之間居民往來不絕，並非蠻荒紀域，事實上與平原地帶的村鎮並無多少不同，她倆的出現並不其反常。
“我們孤身前來，確是太過兇險。”張碧瑤一面走，一面說：“小玉妹，我們似乎不該來。”
“來的人愈多，兇險越大。”蔡小玉不以為然：“人多了，就不會有人出面打交道。碧瑤姐，你怕？”
“不怕是假。”碧瑤苦笑：“我倒不在乎箕水豹那些強盜，而是怕吳錦全那些暗中活動的人行兇，那些江湖梟雄行事不擇手段，不能不防。”
“只要他們不大批埋伏，我們應付得了。”
“很難說，比方說，吳錦全的師父神劍安瀾，一個人出現攔截就夠了，你我應付不了他。”
“應付不了我們就跑。”小玉俏皮地橋笑：“他一個位高輩尊威震天下的老前輩，他敢撒野？最好是臭罵他一頓，看他的臉往那兒放。”
“他那種老而不死本來就不要臉，會怕你罵呀？”碧瑤的見識不是小玉所能企及的，看法正好相反。“就憑他神劍安瀾會隱起身份暗中作怪的情形看來，他那將名頭聲譽當作一回事？
“你說咱們應付不了就以的主意。卻頗為管用，往林深草茂的地方竄，用暗器定可阻止他窮追！”
說話間。兩人繞過一處山嘴。三丈不足的崖上古松盤虯，一株蒼松下坐著一個穿道裝的中年人。
一聲輕咳。吸引了兩位姑娘的注意。
“道長好家有話要說。”碧瑤驚覺地抬頭上望：“不知有何見教？”
天師道的教徒算是方外人，是唯一可以留髮不蓄辮的人，但僅限於有案可稽的教徒，不是每個人都可以穿一襲道袍就可以留髮的。
這位老道梳了道轡，青道袍泛灰打了不少補釘，窮鄉僻壤的道人香火錢收入有限，就是這付窮德行，一看便知是本地的窮香火道人。
“你們是姓吳的人？”老道安坐不動，語氣冷森：“姓吳的有不少女人，明的暗的都有，似乎兩位女施主的風華，與她們不同。”
“是又怎樣？不是又怎樣？”碧瑤口氣相當強硬。
“不怎樣！”者遭冷冷一笑：“路人人可走，這一帶近來風雲際會，各懷機心，各顯神通，在臉皮還沒撕破，猙獰面目沒露出之前，每一條路都是安全的。貧道只是好奇，信口問問而已，別無他意。”
“別無他意就好，後會有期。”
“女施主，能聽得進忠告嗎？”
“我在聽。”
“不要再往前走。”
“為何？”
“因為你們找不到甚麼！而且可能兇險重重。”
“既然來了，總不能半途而廢呀！道長。”
“有時候，半途而廢焉知非福。”
“有些事，半途而廢卻是大災禍。”
老道哼了一聲，徐徐站起整衣，驀地大袖一揮，枝葉搖搖，松針紛落，人影一閃即逝，就象什麼也沒發生。
“繼續再進？”小玉向。
“非進不可，我們必須先一步找到箕水豹。”
“那就趕兩步。”
兩人加快腳步，無畏地放開腳程急趕。
遠遠地，紫氣谷的山寨在望，遠在三里外，景物一覽無遺，看不到人影，也沒有家畜活動。
“恐怕來晚了。”張碧瑤洩氣地說：“那是一座空案，人畜俱空。也許，這裡不是紫氣谷的山寨呢！”
“錯不了！”小玉肯定地說：“每一村每一寨，只有一條互通往來的山徑，沿途我們沒發現岔路，應該不會走錯。
“紫氣寨向東北伸展的山徑，通向廿五里外的新鋪，這裡如果是空寨，我們可以到新鋪打聽找線索。”
“新鋪更為偏僻，只有甘餘戶人家，我們人地生疏，冒失地闖過去，恐怕不太妙吧！”
碧瑤皺皺眉說。
“你說的，我們必須先一步找到箕水豹。假如讓吳錦全或李大哥先找到他，豈不是一場大災禍？”小玉找人的意志似乎更為積極：“無論如何，我們得盡一番心力消除災禍，不是嗎？”
“是的，只有箕水貌肯定相信我們的誠意，聽我們的勸告遠走高飛，才能消去這場大災禍，我們別無選擇。”
寨門是虛掩著的，兩人乾脆跳寨牆而入，果然是空寨。
兩人十分沮喪，不再浪費時間人內搜索，疾趨東北角另一座寨門，要奔向新鋪去打聽消息。
新鋪在甘五里外，是深入山區的一座小村落。
這一帶山區，村落都小得可憐。
剛接近寨門，沉重的寨門，由兩個青衣人一左一右將門向內推開。
寨門外，五個穿勁裝佩刀劍的人正欲人寨。
一看他們的裝扮，便知不是山區裡的人。
兩人臉色一變，碧瑤一打手式，轉身飛奔，奔向最近的一座農舍。
她們要與本地的人士接觸，迴避一切山外的人，尤其不希望穿了勁裝，帶了刀劍的山外人見面。
顯然，這些人是吳錦全的爪牙，正是她們最不希望碰上的人。
“好哇！果然還有人在！”那位高瘦的人欣然大叫：“休走，你們飛不了的。”
七個男女掠走如飛，銜尾狂追。
兩女並不怕這些爪牙。不過卻不希望照面起衝突，吳錦全人多勢眾，公然衝突日後將有無窮禍患。
昨天，吳錦全率領大批爪牙，出其不意包圍了這處紫氣谷山寨，卻撲了個空，沒料到今天仍派有爪牙前來，可能四周還隱伏了不少高手，隨時皆可能一湧而至。
兩位姑娘並不知道昨天吳錦全已來過了，只知昨天派有人在明月寨，會見了負責管理墳場的人，今天則去親掃南天燕子的墳。
韓昌期帶她們秘密走了一趟明月寨，沒找到化名為百里光的歐文宗，總算知道箕水豹隱身在紫氣谷寨，所以為了行動方便，兩位姑娘結伴而行。
她們的消息，沒有吳錦全靈通。
要辦的事情還沒有著落，怎可提早引起糾紛？
她們一示弱，追的人可就神氣啦！叫嚷著銜尾狂追，毫無顧忌地跟在她倆後面，跳入一座木造大宅的院子。
“哈哈哈哈……”為首的高瘦中年人，對著各處門窗緊閉的房舍狂笑：“就算你們變成老鼠，也沒有容身之地，我會把你們技出來的，不如乖乖給我滾出來，我會客氣地對待你們，不然……”
七個人搜屋，應該夠分配了，但為首的人不想浪費時間，所以改用懷柔脅迫詭計把她們騙出來。
廂門依呀呀怪響，門開處，踱出兩個赤著上身，手握雙股獵叉，健壯魁偉的中年大漢，兩雙彪圓的怪眼精光四射，威猛驃悍的氣勢頗為懾人。
“該死的，你們真不肯罷手嗎？”領先踱出的大漢怒容滿臉，威風凜凜的走入院子盯視著他們。
“咦？還布了埋伏呢！”高瘦中年人欣然叫：“叫箕水豹出來，就可以決定肯不肯罷手。喂！你們兩個蠢貸，知道我是誰嗎？”
“應該知道你這混蛋的底細。”大漢口中也不饒人：“你脅下挾著的鞭套，裡面盛著金色的霸王鞭，已表明了你的身份。
你是雪峰十二寨掃地工的兒子，金鞭太歲章一鞭，一個狗屁不如的殺人狂，你想用名號嚇唬我嗎？”
掃地王是早年流窟中非常可怕的匪魁，先後共出現了五個掃地王。至於這一個是否真的姓章，就無人得悉了。
反正兒子叫章一鞭，猜想可能性章而且。
以一始為名，頗為罕見，而且綽號又叫金鞭太歲，也許是不原以其名示人，所以取名為一鞭。
“用不著嚇唬你，本太歲只要讓你知道，你所碰上的人是誰就好。我老爹說，箕水豹好像已經死在常德渡河戰役中，而他居然沒有死，躲在這裡享福，而我老爹那些老弟兄居然毫無所知。
“我老爹很不高興，派我跟小紅狼一些人前來，向他討一點從紫禁城帶出來的珍寶，快叫他出來，找他的人很多，他最好別讓其他的人先一步給殺死了。喂！你們兩個蠢貨，又是甚麼玩意？”
“我張龍，他趕虎。”大漢指指同伴報名號：“山中的獵戶，不是強盜，你他孃的狗改不了吃屎，你老爹做了一輩子強盜，你也克紹箕裘做強盜，你兒子也會做盜孫，逃到這兒來撒野，你配？我敢打賭，你一定瘋了，只帶了五六個狗男女來，你以為你真的是太歲嗎？
呸！”
金鞭太歲怒火如焚，咬牙切齒除去鞭套納在腰帶上，單手揮動沉重的金光閃閃霸王鞭，火雜雜地邁步向前衝，氣勢洶洶頗為驚人。
“本大王要把你砸成一堆零碎。”金鞭太歲怒吼著大叫著：“以為藐視本大王者戒。納命！”
一鞭猛砸，勢吉雷霆。
雙股獵叉是渾鐵打磨的，也是重傢伙，重量比霸王鞭更重，而且是長兵刃，可知也是以力股的重傢伙。
掙一聲暴露，叉無畏地架偏了鞭，叉尾勁道倍增，順勢猛挑金鞭太歲的右助。
好一場勢均力敵的狂野激鬥，鞭叉便接硬擠，力與力的全力拼搏勢若狂風暴雨，金鐵交鳴連聲狂震，兩人皆雙手運刃，並無技巧可言，但極為兇猛，誰不小心被對方擊中，一下子就夠了。
惡鬥吸引眾人的注意力，誰也沒留意一旁多了幾個人。
一聲暴震傳出，纏鬥的人影終於驟然分開。
金鞭太歲斜震出丈外，馬步一亂。
“這些蠢才真像鬥牛。”一旁傳出陰冷的語音，發自一個佩了劍的年約花甲骨衫客：
“沒錯，全是些強盜亡命的打法，咱們可把人等到了。”
五男兩女七個人，像鬼魅似的平空幻現在一旁。
佔了些上風的張龍吃了一驚，忘了乘勝追擊。
“你要等甚麼人？”一旁的趙虎沉聲問。
“等箕水豹。”育衫客道出他的來意說：“你們，必須帶老夫去找他，或者派人去叫他來。”
“你是……”
“老夫姓羅，羅北海。我們雖然很有耐心，但敝長上小王爺卻很不耐煩、所以，老夫急於和箕水豹談談。他這樣躲躲藏藏，對誰都沒好處，是嗎？”
“原來你是小撻虜的走狗，很光榮是不是？”趙虎嘲弄地說：“似乎每個人都在我箕水豹。
“其實箕水豹的名號早就黃土長埋，你們在找一個不存在的人，一個被埋葬的名號，豈不可悲？”
“那就找王彪，他沒有被埋葬掉吧？”羅北海居然不臉紅，不在乎被罵為走狗：“他在嗎？”
“王彪？”
“不錯，人呢？”
“叫王彪的人很不少，趙某知道其中的五六個……”
“少給我裝糊塗。”羅北海冒火了，濃眉一軒，冷森森地道：“你知道箕水豹就是叫王彪。”
“這我就不清楚了１”
“你……”
“我說的是實話。”
“帶我們去找王彪，閣下。”
“抱歉，辦不到。趙某不能帶你們去陷害無辜，我相信所有叫王彪的人都不願見你，我不能替他們惹禍招災，你們自己去打聽好了！”趙虎斷然拒絕。
“由不得你，小輩……”
“你想怎樣？”
“哼！”羅北海面目一寒，不拔劍大抽一抖，身形電掠而上。
金鞭太歲身邊的一個雄偉大漢，猛地一躍而上。
“輪不到你，滾回去！”大漢怒叱，身形暴進中一拳遙攻。
隔山打牛奇功，也稱百步神拳，拳攻出動流破空，激動氣流發出殷雷似的連綿震鳴，好精純的拳勁，修為竟然比金鞭太歲高出數倍，打扮卻像一個小強盜跟班，可知金鞭大歲帶來了出類技革的高手做後盾。
羅北海吃了一驚，但已無法閃避，雙方的速度皆駭人聽聞，身形一動便接近了。
一聲沉叱，羅北海不得不全力招架。
排雲飛袖對百步神拳，神功對神功，功深者勝，全力一擊，招一發便決定了強存弱亡的命運。
“砰”一聲大震，罡風激湧散射，地面走石飛沙，渾雄的拳勁袖風，形成了強烈的氣爆。
雙方勁道相當，同被反震的罡風逼得暴退文外，幾乎隱不下馬步。
張龍、趙虎同時臉色一變，被兩人可怕的神功嚇了一跳，總算知道今天來的人無一是庸手。
顯然，雙方都是有備而來，並非來探道而且。
張龍向趙虎一打手式，趙虎會意，兩人同時轉身飛掠而走，三兩個起落便竄入堂後，一閃不見。
金鞭太歲發出一聲粗野的咒罵，下令窮追。
羅北海更是憤怒，也揮眾追出。
寨中房屋錯落，有各式各樣的倉庫畜舍，到處都可以隱藏，如果不能銜尾緊迫追逐，真難估料人躲在何處。
人手少，更難搜遍每一個角落。
張龍趙虎兩人的身影，像是乎空消失了——
老衲掃校