久久，一聲輕暴，火光一閃，點燃了案桌上燭臺中的一枝蠟燭，然後是第二枝、第三枝。是三柱燭臺，三枝燭光芒漸盛。
廳中重放光明，昊天道人披髮屹立，雙手左右平伸，鷹目中冷電湛湛。
另一側，三郡主也斜身卓立，右手上抬，左手立掌當胸，臉色冷森，鳳目中似有奇異的光芒閃動。她本來掛在手臂中的狐裘，展開在她高舉的右手上，似要作勢飛揚而起，其實並沒有可以將狐裘吹起的風入廳。
昊天道人平舉的雙手中，掌內可看出藏有某種可以隨時揮出的小形物體。
“整座靜室毀了，對我毫無損失。”老道一字一吐，聲雖小但直撼腦門，“對你所造成的傷害，也與我無關痛癢。”
“你不會出此下策。”三郡主的語氣也陰森懾人，“水火既濟如果再起突變，你也無法逃出劫外。”
“是嗎？”
“何必呢？畢竟這是有關雙方利益的事，如果鬧至雙方皆有損害，值得嗎？”
“你恩將仇報，已經犯了大忌。而且，我實在看不出，接受你的要求，我能得到什麼實質上的利益。”
“可以保全煉真宮，不是實質上的利益？”
“煉真宮有周全的應變能力，查不出什麼違法證據的。丹霞宮主在南京，仍有不少權勢施主撐持。而且，遷走重建的能力也綽綽有餘。”
“你要什麼我可以給你什麼。”
昊天道人懾人的目光，不轉瞬地逼視著她。廳中死寂，顯然雙方仍在以奇功相持不下。
久久，老道哼了一聲。
“權貴的支持，金銀的資助……”三郡主加以補充。
“我要你。”昊天道人提出驚人的要求。
如果三郡主曾經拜他為師，他該遭雷打火燒。假使這句話傳入漢王耳中，漢王要剝他的皮。
這次，輪到三郡主沉默地向他注視良久了。
三郡主已經是二十三的女人，八年前漢王被迫至山東就藩之前，她芳齡十五，便已和一些世家子弟交往密切，但沒有一個人獲得她的芳心。
這些世家子弟中，也沒有一個人在她老爹的眼中，配做漢府的儀賓，都是些庸才。
她不是普通的女人，需要非常的男人。若有合適的對象何至於等到現在。
以後這八年中，她一直為她老爹為謀奪江山而奔忙，指揮一些密諜秘密在天下各地出沒，身邊有不秒英俊雄偉的男人聽侯使喚，只有她身邊的親信僕婦侍女，才知道她的私生活秘辛。
當然，紙是包不住火的，連追隨她兩年的無雙劍客，也知道她是怎麼樣一個女人。
問題是，哪一種男人，才能夠資格介入她的感情生活，能讓她看得上眼的男人並不多。
無雙劍客文武雙全，很有耐心地等候機會作入幕之賓，卻不知她已經知道他這個劍客，是個好色的風流人物，在她這個女中丈夫的眼中，好色風流不是好德性。這種女人眼高於頂，獨佔性極強，哪容得下好色的男人？所以一直就不假以辭色。
昊天道人年已半百出頭，提出這種要求確是有點不自量力，如果有第三個人在場，一定會把他看成瘋子。
雙方所提的條件不但夠苛，而且夠狠夠毒，要的是徹底的控制，不是你就是我，都不是可以立即答覆的苛刻要求，當前的情勢也不許可不立作決定。
“你要的是權勢，而權勢在我來說，是沒有必要的，我要的是實質上的利益。”久久，昊天道人打破沉寂，“我安於袁府的家祠法師名位，就是具體的證明，除非利益超乎此值，值得我全力投入。”
“我值得你投入？”三郡主冷笑問。
“絕對值得。”昊天道人的鷹目中湧現異彩，“當年帝都在南京，袁侯爺雖然貴為駙馬，也是功臣顯貴皇親，但在你們皇家金枝玉葉的貴胄眼中，袁家的人註定了低三級。你的芳駕光臨侯府，全家上下誰敢不仰你鼻息？雖則你其實只是一個小女孩，我一個家祠法師，怎敢不卑屈地討你的歡心？”
“天下是我們朱家的天下，是嗎？”
“對！所以，只要你想要的，你一定可以得到，這是老天爺賦予你的特權。”
“現在……”
“現在不同了，老天爺不可能永遠站在你的一邊。我，也是一個想要的，必定設法得到的強者，一個善用機會與能力的梟雄，我不想放棄老天爺這次所給我的機會。現在，決定權在你。”
每一個人，對本身利益的看法和衡量，各有本位各有不同，大體上都傾向於利已方面，對得失的估計也各有標準。
三郡主嫣然一笑，消除了敵意，她的看法與打算，當然與昊天道人不同。
“我承認你對情勢的掌握，有獨到的功夫。”她收了狐裘，站正身形，“老天爺的確不可能永遠站在我這一邊，我可以答應你，但我要保證。”
“你我都心中雪亮，知道所謂的保證是怎麼一回事。”昊天道人也雙手一收，將掌中暗藏的法寶納入懷袋，“我甚至可以籤具把命給你的契約，把江山奪給你的保證書。你要，我給。”
“這個……”三郡主一愣。
“請誠實地回答我，你的信用有多可靠？”昊天道人和氣地笑問，不像是嘲弄開玩笑。
“我……我無法回答你。”三郡主臉一紅，等於是誠實回答了問題。
“你的確無法回答，我也是。這是玩弄權謀的人，極為敏感的問題。你祖父認為受命於天，花了無窮心血建立了大明皇朝，皇帝金口玉牙，帝命昭於信史無可更改。我問你，你曾祖父頒發了多少免死功臣鐵券？又殺了多少持有功臣鐵券的功臣？幾乎殺光了，這沒錯吧？”
“這……”
“你祖父永樂帝，靖難之變奪得江山，也頒發了不少功臣失券給助他爭江山的功臣；袁侯爺就是其中之一。靖一功臣洪國公邱，鐵券何在？忠誠伯茹、順昌伯王、永春侯王……這些人目下何在？”
“我不知道。”三郡主臉上一陣紅一陣白。
“邊皇帝的信用都不可靠，我會相信你嗎？”昊天道人苦笑，“以你的才華與魄力、野心，我哪能控制得了你？罷了，把我提出的要求忘了，我的確不希望兵臨煉真宮，煉真宮的存在就是我的弱點。你走吧！我會全力幫助你，有何差遣，只要你派人通知一聲，我必定全力以赴。夜已深，不便留客，你請回吧。”
“仙師……”
“你記住，我只能幫助你辦這件事。”昊天道人鄭重地說，“我有自知之明，我是一個頗為知足的人，沒有野心，所以甘於擔任十六年家祠法師不求聞達。我沒有你祖父的第一謀臣道衍法師的才幹。道衍法師一手建立了飛龍密諜，替你祖父打江山，功業彪炳，舉世無雙。他是活神仙，我不是，我不會參加你的神龍密諜，這一點你務必守信免傷和氣。”
情勢本來相當緊張，突然急轉直下一方妥協。三郡主本來處於劣勢，突然間反而成了勝家。
“很抱歉，我不該把事情弄得如此複雜。”三郡主粲然一笑，“我們真的需要開誠佈公談談，暫且擱開惱人的權謀機心，重拾私人情誼。能不能帶我到煉真宮走走？天色還早呢！”
“好哇！無任歡迎。”昊天道人欣然說，“你先見見我那些人，他們之中還真有一些人才呢！希望能助你達成目標。”
先公後私，解決了公的利益衝突，其他的困難自然可以迎刃而解，定可各蒙其利。
從城內前往城外的高橋門煉真宮，普通的人那是夢想，夜間根本出不了城，而且往來需走二三十里。但在他們眼中，城牆河絕對擋不住他們，往來一趟，也要不了一個時辰。
南京城內城外，都有中山王的產業，一代不世第一功臣，享此榮華富貴理所當然。
城外莫愁湖徐家，真正掌業的人，是中山王徐達的次子，定國公徐增壽的子孫。
徐增壽在永樂爭江山期間，與他老哥徐輝祖站在敵對的一方，與大姐同為永樂帝效忠，被建文帝宰掉了，死後才獲封公（徐達來本封魏國公）。
增壽的兒子徐景昌，在永樂大帝歸天的那一年（前年）獲罪，與廣平候袁侯爺一樣，革除了俸祿，僅保住了世襲公爺的虛銜。去年洪熙帝即位，才恢復了傣祿，目下賦閒在家，守住徐家的產業。
徐顯宗繼承了王爵，必須在城內的中山王府坐鎮，乃弟承宗不配繼承王位，年沒滿二十，還沒賦予軍職，可以自由活動。兄弟倆怕定了表姑三郡主，各找藉口避免與小表姑碰頭。
城內中山王府好大好大，幾乎佔了城南半座城。王府佔了大半座大功坊，包含了半條御街，數金陵亭臺之勝，中山王府穩坐第一位。
花園共有五座。東花園在王府東面大功坊武定橋近城處。府南的南花園也廣大宏麗。萬竹園，在城西南隅，地近瓦官寺。西園地近驍騎倉，距萬竹園不遠。栝園在大功坊東巷，距東園不遠。
想想看，秦淮河流經城南，城南是全城最窄小的繁華區，中山王的一府五園，佔了多大的範圍？說南城是徐家的，一點也不誇張，加上城外的莫愁湖徐家，總面積大得令人瞠目結舌。
有這許多地方躲藏，三郡主想找他兄弟倆不是易事。
派人找尋存心逃避的人，談何容易？東園到西園，要走上老半天。到了西園，小王子據說已到南園去了，到南園又得走上半天，永遠是碰不上頭的。
三郡主不死心，帶了八名壯男與美侍女，滿城追尋小王子，要求小王子派家將給他指揮。
顯宗是王爺，一早便到皇城公幹去了，所以三郡主要找小王子承宗，承宗是指揮家將的司令人。
上午追到西園，下午追到城外莫愁湖，回城已是薄暮時分，仍不知小王子的下落。
她帶了人在城內城外奔忙，有如大張旗鼓鳴鑼開道，吸引了有心人的注意，一直就有人在後面跟蹤，她的行蹤完全不瞞人。
也許，這是她計謀的一部分。
無雙劍客帶了幾個人，在西花園晚膳，天黑之後不再外出走動，也不返回東花園賓館歇宿。
西花園規模比東花園小些，也設有賓館。
他的責任不是找小王爺，而是指揮許多牛鬼蛇神，偵查曹世奇的動靜，跑了不少冤枉路，循線追查一些沒能證實真假的線索，毫無所獲，最後到了西園，停下晚膳便不再走動，夜間更不可能外出偵查。
三郡主目下在何處歇宿，他無法獲悉，猜想可能仍在東花園，有足夠的人力應付曹世奇再次襲擊。
賓館有三進院，客房甚多。照料賓館的婢僕也不少，把他們十四個人招待得無微不至，吃的喝的十分豐盛，主人招待貴賓相當熱誠。西花雷鋒的主事大概知道這些貴賓不好惹，怎敢怠慢？
客院的花廳燈火通明，幾個首腦人物一面品茗，一面商討所面臨的惡劣情勢，一籌莫展。
偌大的南京城，如何能找得到一個神出鬼沒的人？出動上萬蛇鼠也是枉然，下令封城也無濟於事。
說不定人躲到紫禁城內去了，蛇鼠們哪敢前往紫禁城玩命？
“除了設法將他誘出之外，別無良策。”老二雙頭蛇唉聲嘆氣，說的話充滿挫折感，“街上成千上萬的人，走在街上一個個僅露出雙目，誰知道哪一個是曹小狗？走在咱們身邊，咱們也不知道是他。”
“你廢話。”老大翻天鷂子顯得暴躁，“就算他露出頭部，能認出是他的人也沒有幾個。南京的蛇鼠，幾乎沒有一個人認識曹世奇。咱們站在明處，隨時皆可能遭他的毒手。天知道三郡主在打些什麼主意？咱們實在不該在人地生疏的大都會中，與曹小狗捉迷藏。”
“我……”無雙劍客欲言又止：“我們主要的工作，可說完全擱下了。應天衛、皇陵衛，甚至已經同意參與響應漢府的將爺，也表現出曖昧不明的態度了。三郡主不把放在工作上，不是好現象。”
“也難怪她急切找曹小狗雪恨，老三。”雙頭蛇嘆了一口氣，“真定攔截欽差無功，讓太子安抵京師即位，可說多年的心血毀於一旦，失敗在曹小狗身上她怎能甘心？曹小狗一日不除，她一日不得安枕。咱們只能盡力在找，儘量為她分憂。”
“我擔心曹小狗會加強向咱們報復，逼急了的狗會跳牆的。”翻天鷂子顯得憂心仲仲的，“那混蛋避免向三郡主下手，專找我們這些人一擊就走，擺明了他消息靈通，咱們日子難過了，他孃的！這混蛋怎麼這樣精？他到底有多少人手可用？”
砰一聲大震，廳門被踢開了。
廳中有六個人，警覺地跳起來。
寒風滿廳，廳口站著幻劍飛仙，仇人相見，分外眼紅。
“我們的人手愈來愈多，不久之後，你們將與全南京的人為敵。”幻劍飛無憤怒的表情，輕拂著長劍並不急於撲上，“你們還不明白嗎？南京的應天衛，鳳陽的皇陵衛，都有南鎮撫司的人，進行徹底的清查。你們所策反的驕兵悍將們，看風色不對已背叛了你們。三郡主在南京的活動，已經徹底失敗了。收拾你們這些密諜，是我和曹大哥的事，正式挖掉你們建立十餘年的秘窟……”
“小女人，你吹起牛來了。”無雙劍客恨上心頭，聲落劍出，憤怒地撲上了。
表面流露的神情，是他在激憤中失去理智，不顧一切憤怒地搶攻，怒極出手，除了狂野之外毫不足取，驟然的放手突襲，自己也容易暴露空門。
流露在外的假象，瞞不了幻劍飛仙。劍氣狂湧中，天狼指勁先一剎那破空，連點三指，劍光才隨後迸射而進，致命的攻擊在指而不在於劍。
他是有心出指的，攻擊的經驗十分陰狠老到，不攻擊所謂要害，那是喜歡賣弄的人使用的技巧。
他的宗旨是面對面交手，手一伸一定可以無誤地控制對方的軀體，不論任何部位，擊中便一定可以造成傷害，以後便可以任意收拾殘局了，不必著意向眉心、心坎等等要害處攻擊。
在八尺以內，他的指勁幾乎可以將人體貫穿，實在不需賣弄攻擊要害。
每一指皆擊中目標，但劍攻出，對方的身影仍在，而且對方的閃爍劍光也漫天而至。
他所擊中的全是虛影，而沒擊中實體。
他不得不將希望寄託在劍上了，劍虹排空直上，絕招亂石崩雲連續迸發，還真具有宗師級的懾人氣勢，不愧稱江湖上的名劍客。
在他的無儔劍勢強壓下，幻劍飛仙升起的劍光突然萎縮、流動，剎那間閃爍加快，消失。
他一招走空，人向前衝，感到左肋微震，心中一懍，本能地側閃，劍光左旋。
伸手一摸，摸到左肋的破縫，火狐皮襖被劃開或割裂了一條縫，長有半尺，裡面的衣衫也裂了口，幾乎傷及肌膚。
他吃了一驚，弄不清這一劍是如何被擊中的。
幻劍，他被閃爍的劍光愚弄了。
幻劍飛仙在丈外揚劍屹立，臉上流露出信心十足的神情。
他哪將幻劍飛仙放在眼下？他只怕死對頭曹世奇。現在，他不在乎幻劍飛仙的信心動搖了。
接著，他心中一涼。他的五個同伴，在他出招搶攻時，似乎全部不見了，連他的兩個拜兄也失了蹤。
後堂門口，站著劍垂身側的曹世奇，身後幽暗的內堂不見人影，隱約可看到一雙穿了快鞭的腳擺在地上，上半身被門框擋住無法看到。
後堂應該有其他的同伴衝出策應，但僅有一雙腳擺在地上，顯然不會有人衝出幫助他了，毫無疑問是被曹世奇把他的同伴嚇走啦！
聰明人一定識時勢，知道如何採取正確的應變行動，猛然斜飛而起，魚躍龍門倒穿出了廳的門口，身形再起便消失在罡風呼嘯的夜空中。
他所站的位置本來距廳門不遠，本來佔廳口的幻劍飛仙，因反擊而讓出廳口，讓他幸運地逃出廳，他哪禁得起曹世奇三下兩下痛擊？
現在，他連幻劍飛仙也難以對付啦！
他最後聽到的，是曹世奇提醒幻劍飛仙的急叫聲，“這懦夫要逃……”
不逃才是大傻瓜，扮懦夫總比丟命強。
以住他有必勝幻劍飛仙的信心，突然撤走更是輕而易舉，何況幻劍飛仙根本沒料到他會逃走，無法及時將他攔住。曹世奇相距太遠，也來不及阻止他溜之大吉。
逃至園東南面的荷池旁隱起身形，平空生出英雄末路的感覺，只剩下他孤零零一個人，應敵時也只有他一個人孤軍奮戰，連兩上拜兄也見機丟下他望影而逃，要不是自己機警，老命難保。
曹世奇吃定了他，每次攻擊都以他為目標。
“這混蛋怎麼這樣厲害？”他心中狂叫，“我為何沒有勇氣和他拼命？”
聞名喪膽，望影心驚，確有其事，有些人的確具有這種震人心的魔力和霸氣。
迄今為止，他一直就沒有和曹世奇面對面，各展所學公平拼搏的機會，僅在混戰暴亂中倉促交手。
曹世奇幾次快速搏殺，那獰猛狂野的神勇形象，給了他心理上的壓力十分沉重，愈來愈不敢與曹世奇放手一拼。
如果人手不足，他在外行走的勇氣也消失了，萬一曹世奇在遠處偷襲用飛槍攻擊，他的老命難保……
“罷了，先離開再說。”他喃喃自語。
他連回去看個究竟，瞭解同伴死活的勇氣也化為烏有，雖則他心中明白，曹世奇和幻劍飛仙必定一擊即走，不會在原地久留等他回去納命。
悄然繞過一座八角亭，前面凋謝了的花壇下傳出彈指聲，他心中一寬，是他的人傳出的信號。
那一帶藏匿著幾個人，他的兩位拜兄都在。
“你們怎麼一聲不吭就溜走了？”他與眾人會合，不悅地提出指責。
“我曾經發出撤走的信號。”雙頭蛇餘悸猶在急急辯護，“那混蛋堵在後堂口，劍出像穿魚，出來一個殺一個，殺了人便將屍體往裡面踢飛。咱們的人，沒有人能接下他一劍，任何人上去都白送性命，咱們還能不走？情勢緊急，怎知道橫定了心，和那個鬼女人拼命？”
廳兩側有廂，他的同伴是從兩廂撤走的。
其實他當時妄想斃了幻劍飛仙，太過專注，忽略了同伴，也沒留意信號了。
“這鬼女人竟然在我驟下殺手連續攻擊中，反而擊中我一劍。”無雙劍客不再埋怨，居然誠實地說出失敗的事實，“按再尋陽不可能的，她能自保已經不易了，該死的！咱們怎麼盡碰上一些比咱們強的人？”
“那是因為以住你們非常幸運，從沒碰上比你們高明的人。”一位同伴用諷刺的口吻說，“我在諜隊工作了八年，出生入死經歷過無數劫難，身上滿是傷疤，我知道什麼時候該謙虛些。你以為你天下無雙，樹大招風，難怪他們把你當成打倒的目標……”
“你也不服氣是不是？”無雙劍客冒火了。
“我哪敢？我的劍術還沒入流呢！”同伴冷笑，“我在鳳陽打倒幾個世家子弟，用的也不是劍而是拳頭。現在我們該怎麼辦？”
“回去看看，我們還有五個人。”
人一多，無雙劍客膽氣一壯，至少得回賓館，看看失落的五個同伴是死是活，他一個主事人，豈可不問同伴的死活一走了之？
五個同伴死了，都是一劍致命的。
正打算背了屍體，前往密諜建立在南京的秘窟，三郡主的傳信使剛好趕到，要他們速往東花園賓館歇宿，明早將派人帶他們出城。
明天出城幹什麼，信使無可奉告。
趕到東園賓館，三郡主不在東園，只有另一組十二個負責調動傳訊的信差歇宿，這些人也不知道三郡主目下在何處。
一早，帶信的人來了，是長駐南京的得力密諜，真正熟悉南京情勢的地頭蛇。
十個人出城，走上至高橋鎮的大道。
高橋鎮約有兩百餘戶人家，鎮口的高橋門，是南京外城十六門之一，有城門樓而無城牆，兩側伸展一段土牆，聊算象徵性的城牆。
煉真宮位於鎮東北隅，是一座頗具規模，有三進大殿的華麗道觀，頗有名氣，香火稍旺。
由於建觀僅十餘年，香火無法達到鼎盛的局面，也可能與宮主丹霞真人的個性有關。
這位觀主很少與前來進香的施主香客打交道，藉口閉門苦修謝客，由宮中的三十餘名道侶出面周旋，也就是說，丹霞真人頗不得人緣。
位於大都會附近的寺廟，住持如果不趨炎附勢，少與有權勢的施主檀樾周旋，想香火鼎盛不是易事。香火不怎麼鼎盛，也就不怎麼引人注意了。
殿堂加上附屬的建築，房舍之多可想而知。而全宮僅有三十餘名年約半百出頭的老道參修，難怪香火稍像樣而已，連打掃的人也不想僱請，平時顯得冷冷清清，似乎所有的老道，都是有道全真，志在參修而不在意香火，不需要施主們的佈施。
無雙劍客九個人，被安頓在鎮北的一座大宅內，東距煉真宮約百步左右，站在門口，可以清晰地看到宮門外活動情形。
帶路的人走了，留下的話是簡簡單單四個字：“候命行動。”
三郡主目下在何處？帶路的人也不知道，也許不便說，有些事守密是有必要的。
天寒地凍，小鎮顯得冷冷清清。
已經是近午時分，仍然毫無動靜。他心中煩悶，獨自到小街走了一趟，在南京他人地生疏，熟悉環境有其必要，到處走走也心安些。
經過一間出售農具的小店，突然看到店堂後的甬道，有一個熟悉的人影走動，頗感意外。
是穿了厚布棉襖，扮成村姑的心月狐，青帕包頭，露出美麗的紅馥馥健康面龐。
“喂！四不像。”他含笑高叫，邁步入店，“一看就露出馬腳，你這是有意引起仇家注目。你們也在這裡？”
兩個店夥僅瞥了他一眼，埋頭製造牛犁，不加理睬。
心月狐到了店堂，神情倒還友好。
“昨晚來的，暫住在後面。”心月狐對他的出現，也沒表示出驚訝神色，“七仙女住在這種小店裡，哪能不改裝以符身分？你剛來？”
“巳牌左右趕到的，三郡主在何處？”他低聲問。
“咦！你不知道她在何處？”
心月狐注視他片刻，欲言又止。
“你怎麼啦？”他訝然追問。
“我不知道。”心月狐支吾其辭。
“你們直接聽命於她，應該知道她在何處是不是？”他覺得心月狐態度有異，有點驚訝。
“這裡的住處是她安排的，之後她帶了人走了，要我們侯命行動，如此而已。你是她的親信，怎麼問起我來了？我們受她直接指揮，畢竟仍是外人。”
“呵呵！你在敷衍我，我發現街尾有一家不俗的點心店，走吧！我作東。”他心中有數，這妖狐一定知道三郡主在何處。
其實，三郡主在何處，他不需知道，無此必要，只要不脫掌握，主事人在何處無關宏旨，但心月狐態度曖昧，反而引起他的好奇。
他知道心月狐不是寬宏大量的人，對他的仇視難排難解，表面上表面出不介意的友好態度，心裡面一定不住詛咒他，他並不想彼此永遠仇視，正好乘機與心月狐修好。
他折磨心月狐姐妹，用意是向三郡主討好，也表示忠誠。
心月狐綽號稱狐，早就知道他的居心了。
“好哇！午膳時光快到了。南京的江南點心真可口，正好大快朵頤，我先謝啦！”
心月狐不但欣然答應，而且大方地挽了他的臂彎往店外走，舉動親密無邪，像情投意合的好朋友。
假使他知道心月狐的打算，一定會笑不出來。
“這是我的光榮，呵呵！”他拍拍挽住臂彎中的溫潤玉手大笑，“你師姐……”
“店時得兩位大嫂張羅膳食，不必叫她們了。”心月狐有意與他獨處，腳下一緊。
無雙劍客與其他一些重要首腦們，一早出城之後，城內城外有不少信差奔走，分向有關的人傳遞重要的信息，顯得相當忙碌。
中山王府的幾處賓館，貴賓全都走掉了。
像是同一時刻，山東漢府的人都走啦！也的確有些人搭船離境，大概是要趕回山東過年度歲。可以想見的是，秘密活動的工作因而停頓了。
一些已經半曝光，建立多年的工作秘站，人去樓空，負責人不知去向。
曾經有人看到，錦衣衛南鎮撫司衙門的一些密探，在這些秘站出入，與往昔懶得過問的情形不同了。
這天，上元縣的大爺級人物石敢當石武雄家中，也有兩位信差光臨。
石敢當石大爺的勢力範圍最廣，棲霞鎮是他的老家，地盤及於幕府山、城北郊、堯化門一帶，孝陵衛的官兵中也有他不少朋友。
八方土地在中山王府派有臥底的人，可知這些地方龍蛇生存的手段相當圓熟。
石大爺石武雄名列上元縣三雄的第一雄，老家雖在棲霞鎮，其實很少在老家逗留，真正活動的地方仍是城內外，控制城內外一些城狐社鼠，爪牙都是三教九流的半黑道牛鬼蛇神，遠住在棲霞鎮豈能控制自如？所以他的真正居所，在鍾阜門外的一座大院內。
上次無雙劍客帶了天羅院的人，上門找他協助追查不文齋曹不文東主，他怎知道棲霞鎮小店鋪的本分小市民底細？被整治得很慘。
他的綽號叫石敢當，但對一些名震天下級的大豪大霸，卻無法敢當，被這些半官方人士打得頭青面腫，還得率領所有的狐鼠，搜尋曹世奇的下落。
巳牌時分，這兩個信使光臨他的大宅。
這幾天他忙得人仰馬翻，抱傷奔走，內傷仍未痊癒，似乎比往昔突然蒼老了十年，氣色之差，並不比江寧的八方土地好多少。
八方土地病臥在床，並沒捱揍，那是被曹世奇在身上弄了手腳，裝出來的奄奄一息假象。他的氣色不是假象，是被揍得內腑走樣呈現出來的黴相。
經常有信差登門催促責備，他見了信差就短幾年壽，心驚膽跳日虞大禍之將至，他哪有能力查出一個神出鬼沒高手的下落？
曹世奇如果就是曹不文，那就表示曹世奇是老南京，恐怕地頭比他的所有爪牙更熟悉，他那些在下九流鬼混的狐鼠，根本不敢從豪門大戶的圈子裡偵查線索。
曹世奇多次進出中山王府揮劍殺人，把他手下的狐鼠，嚇得魂飛魄散，有一半逃離南京暫時躲起來了。
在客廳接見信差，提心吊膽心中直唸佛求菩薩保佑。幸而兩位信差的態度，與往昔派來的凶神惡煞不一親戚，臉上居然帶有笑意，減少一些他心中的恐懼壓力。
“在下物地前來轉達敝上的口信。”那位信使客氣的口吻，讓他覺得像是吃了一顆定心丸，“從現在開始，石大爺，立即停止搜尋曹世奇或者曹不文的活動，不需大爺協助了。”
他心頭一塊大石落地，高興得心中大喊神靈庇佑。
“真的？”他興奮欲狂，“爺臺們捉住他了？”
停止追查，那就表示有了結果，不是把曹世奇捉住了，就是殺死了。
“仍無下落。”信差的話，又讓他的心向上提升或沉落，“但我們已經決定，不追究他的罪行了。”
“哦！那……以後看見他……”
“以後你的人如果看見他，就當沒看見好了。”信差說得很輕鬆，“他那種人，如果不招惹他，他是無害的，迫他反而招致他無情的反擊。所以，今後我們不再理會他了，寧可離開他遠一點，避免他妨礙我們的事。”
“爺臺，俗語說：你給我半斤，我還你八兩。又道是以血還血，以牙還牙。在江湖混世的人，大多是豁出去了的亡命，被迫急了，會像受傷的猛獸一親戚反噬的，只要留他一條路走，他不會和你們玩命，畢竟他人孤勢單，天生的勢弱孤魂野鬼，哪敢招惹你們這些金剛菩薩？”石大爺是混世的好漢，心平氣和婉言相勸，“你們能放手，我們這些混世的人也可以鬆口氣了。我這就傳出信息，召回我的人。”
“對！召回你的人，不許再提這件事了。”信差用權威性的口吻說，“也請放出風聲，今後誰招惹這個人，誰自行負責後果，與我們無關。”
“在下必定妥善辦到。”石大爺拍胸膛保證。
“好，告辭了。”
送走了信差，這位大爺高興得上了天，傷痛好了一大半，急急忙忙派人把信息傳出。
城內外的牛鬼蛇神，鬆了一口大氣，不再為曹世奇這個人費心，也絕口不再提起這件事了。
這等於明白公佈，漢府的人放棄向曹世奇問罪，寬宏大量不再追究，而且有意迴避他。
這是單方面採取的片面行動，對方將有何種回應誰也不知道。
有些人將信將疑，有些人不予置信，而絕大多數人士也不加理會，反正他們與這件事無關痛癢。
劍拔弩張的情勢消失了，這是好現象。
如果曹世奇再大肆襲擊鬧事，其錯在他了，至於錯的根由如何，那些揮他錯的人是舉追究的，反正有一方放棄讓步，另一方就得作相同的善意回應。不共戴天的仇恨，或者被吐口水的羞辱，都該一視同仁處理，只求以後大家平安大吉就好，世間的是非，認定標準各有不同——
天涯孤萍掃校，獨家連載