埋伏布在路兩旁，江都弔客把精銳全用上了。
九泉三魔牽著受盡折磨的小姑娘，已經在這段布了埋伏的大道上，來回走了三次，仍不死心，定下神等候魚兒入網鳥兒進羅。
三個老魔仍是隻露雙目的魔鬼打扮，像三個魔鬼，牽著一個受難的小鬼，在這條路上往復走動。
埋伏區全長一里半，走一個來回是三里。
速度愈來愈慢，姑娘已到了油盡燈枯境界。
這次，到了南端的埋伏區盡頭，即將轉身往回走，但姑娘已經倒地不起。
埋伏區的盡頭，有一組五男兩女，潛伏在路兩旁的草叢中，按預定計劃，用信號告訴三魔，已經到了地頭，該折向北走了。
“你不走，拖死了活該。”負責拖人的第三魔陰森森地，用腳挑了小姑娘一下兇狠地說：“你死了，老夫仍可利用你的屍體，引姬玄華出來替你收屍，再把他換兩萬銀子。”
姑娘已神遊太虛，昏昏沉沉，任由對方拖著走，背部磨擦著地面，連裡面的裘衣也開始磨損了。她感到雙手已經沒有知覺，她只是一具沒有知覺的死屍。
但她內心深處，卻像春雷般呼叫：“大哥，不要來，不要撞進他們的陷阱裡，你……
走……”
但她卻感覺出，有一股強烈的力量，正在漸漸向她接近，綿綿不絕撼動她的心靈。
她有靈智告訴，她這股力量來自姬玄華。
她心中呼叫大哥不要來，這股力量反而更強烈。
姬玄華像一條毛蟲，貼緊地面利用枯草掩蔽，一分分一寸寸向百步外的大道接近，蠕動爬行速度很緩慢，撥草穿越的技巧也熟練精巧，所經處枯草不曾發出任何音響，風吹動草梢，幫助他掩護撥草的動態。
埋伏在附近的兩組人，注意力全放在前面的大道上，即使有人監視四周的動靜，也不可能發現貼地爬近的人。
這是耐力與耐心的大考驗，心浮氣躁的人決難勝任。
他必須逃過埋伏人的耳目，無聲無息到達路旁，如果不能出其不意，以迅雷不及掩耳的快速行動，先把姑娘於控制中救出，他就只有任人宰割一條路好走了。
九泉三魔是人性已失的魔道可怖人物，會毫不遲疑，不理會任何威嚇，不顧一切後果，殘忍冷酷地把姑娘殺掉，他不能冒這種風險。
白龍與桃花娘子這些人不同，打交道容易得多。白龍有家有小，是揚州的地頭蛇，不會和他賭命玩命。桃花娘子是風流蕩婦，貌美如花，生活如意，這種人必定惜命，本身沒有與和他偕亡的意念和本錢。
不久，他從兩組埋伏的人中間，一寸寸穿越三十步的空隙，向大道一分分接近。
接近區他選擇在埋伏區中段，他一點也不在乎兩端的人合圍。
近了，大道在望。
路南端百步外，大二兩魔走在前面，黑袍飄飄，拖著像從九泉爬出地面殭屍的小姑娘，緩緩向北邁步。
“老二，姬玄華恐怕不會來了，見機遠走高飛啦！”大魔的注意力放在前面，一面走一面說：“他雖然是初出道血氣方剛，拼命爭取揚名立萬機會，富有進取野心，不惜向強權桃戰的年輕人，但知道碰上的人物他惹不起，肯定會明時勢溜之大吉的。他是一個花花公子，決不會為一個勾到手幾天的小女人，拿自己的命來冒險搶救，恐怕已經逃出百里外了，咱們還在這裡眼巴巴枯等。我看，得改弦易轍另打主意了。”
“老大，不要輕估了這種狂妄的年輕人。”二魔用警覺的口吻說：“他們有時是非常固執頑強，野心勃勃志比天高。姬玄華敢向威震天下的生死一筆挑戰，為何肯在中了些少迷香之後就遠走高飛？所以我認為他會來冒險，來讓咱們賺兩萬銀子橫財。”
“生死一筆這傢伙真的肯付嗎？”
“他有的是錢，銀子又不是他的。”二魔信心十足：“那是他欠姬玄華的債，姬玄華不死，早晚這筆債要還的，用這筆錢可以買到姬玄華，讓他們任意宰割，他當然肯付啦！只不過有點心不甘情不願而已。”
“我仍然有點不放心，抓住姬玄華之後，與那老狐狸打交道，必須特別小心。奇怪，怎麼到現在還沒有動靜？兩端都沒有信號傳來，姬玄華可能真的逃掉了，咱們白忙了一場。”
“天色還早，急什麼？”二魔的耐性高些，話鋒一轉：“有了這筆銀子，咱們到南京找朋友盤桓也風光些。聽說笑面無常汪老兄，在南京混得光鮮得很。咱這次從山東南下，囊中不怎麼充裕，混得也不怎麼如意，正擔心臉上無光呢！有了這筆銀子，咱們也該光鮮一下了，姬玄華可算是咱們的財神爺，妙極了。”
笑面無常汪雲飛，是黑龍會的副會主，但這傢伙往昔的朋友，並不知道他們的底細，黑龍會口碑太差，如果讓人知道他的黑龍會副會主身份，必定有些朋友，像避瘟疫般避得遠遠地。
九泉三魔從山東南下，途經揚州，在江都弔客家中作客僅有三夭，還不知道黑龍會覆沒的消息，而且也不知道笑面無常是黑龍會的副會主。
人為財死，老魔真不該貪財的。
世間到底有兒個人，能逃出名枷利鎖的羈絆？每個人都不惜拋頭顱灑熱血，向爭名奪利的崎嶇大道奮勇邁進，死而無悔。三老魔年屆花甲，依然惡性不改，依然在這條名利大道上拼死邁進。
談說間，抵達埋伏的中段。
他們一點也不耽心安全問題，四周皆有江都弔客的人埋伏，姬玄華不出現便罷，出現在裡外便會被發現，不可能有意外事故發生，他們有充裕的時間迎接前來送死的姬玄華。
“有空的話，我想到湖廣走走。”大魔另起話題：“南天教主近來據說大展鴻圖，香壇正向河南一帶發展，招納眾多的亡命，局面比往昔更……咦……”
路有的旱溝人影暴起，眼角瞥見有物以高速移動，剛剛訝然轉首察看，人影已合。
姬玄華用上了平生所學，暴起的速度捷逾電光石火，身動人到，三丈空間一閃即至。
三魔的注意力放在後面，希望能早早看到姬玄華出現的信號，眼角餘光也發現有朦朧物體閃動，但已來不及有所反應了，打擊已如雷轟電掣，一切都嫌晚了。
後頸捱了一劈掌，腦袋像被利斧所劈，硬生生被劈斷，腦袋飛甩出丈外。
奪過捆繩，飛快地拉斷了姑娘的手上繩圈，兩老魔正好怒吼著拔劍衝來。
一聲刀嘯，單刀出鞘。
“不斬碎你兩個賊老狗，絕不罷手。”姬玄華怒吼，一雙手變成血紅色，伸出的單刀似乎也變了顏色，煥幻出的的火焰似的光華。
兩老魔是識貨的行家，倏然止步，手中劍龍吟隱隱，露在外面的鬼眼，出現驚駭的厲光。
“純陽真火！”大魔駭然驚叫：“北天王的驚世絕技你……你不是北天王……”
“上！兩個狗都不吃老混帳。”姬玄華厲叱：“就算你們爬在地上磕頭叫饒命，我也會毫不留情斬碎你兩個賊老狗，你們是位高輩尊的高手名宿，竟然無恥地如此迫害一個小女孩，你們不死，天道何存？”
四面八方吶喊聲大作，埋伏的人紛紛現身向這裡狂奔。
他必須在對方湧到之前，把最強勁敵除去，以收殺雞警猴的功效，才能嚇阻大群湧來小人物。
“老二抄到後面去……”大魔剛招呼二魔分開去奪唐姑娘，灼灼刀光已嘯風而至。
劍一揮，劍氣猛然迸發。
刀挾風雷君臨，劍氣一洩而散。一聲厲叱，刀光飛旋而入，擊破護體魔功的暴響似霹靂，灑飛出漫天血雨，猛烈飛騰的刀光令人望之膽落。
三魔的劍晚一剎那攻出，大魔的形影已經變了。
再一次怒吼，刀光再發連聲霹靂。
刀光一瀉而入，血雨再次飛灑。
姬玄華出現在姑娘身側，解腰帶將人背起，系扎停當，最近的兩群埋伏男女，共有十四人之多，吶喊著蜂擁而來。
他們所看到的最後景象，是兩老魔被劈成幾塊散飛了一地。
好殘忍的大卸八塊，好慘烈的瞬間快刀分屍。
“你們，是時候了。”姬玄華的刀血跡觸目驚心，指向驚怖止步的十四個人：“善有善報，惡有惡報，若還不報，時辰未到。你們，時辰到了，刀刀斬絕，決不留情，我姬玄華的刀，替你們招魂，殺……”
另兩批人遠遠在二十步外，讓這十四個人被分屍的景象，嚇了個膽裂魂飛，三魔的無頭屍體手腳還在抽動，最強勁的三老魔已不成形，這些人怎經受得起一刀？
十四個男女，向路兩端狂奔，急如漏網之魚，膽都快被嚇破了。
姬玄華向北追，去勢如逸電流光，一閃便到了走得最慢的人身後，一刀便劈破了那人的後腦，越屍而進，再一刀又劈翻了一個。
以背向敵，任由他像斬瓜切菜般大殺特殺。
七個人沒有一個是回頭格鬥而死的，全都被姬玄華從後面一刀一個砍翻了。
第二批衝來的八個人，領先的赫然是長像獰惡的江都弔客。
八個人眼睛目擊七個同伴，被趕上的姬玄華刀刀斬絕，想救援也力不從心，而且被驚得魂飛魄散，衝勢急劇減弱，最後停在二十步外，一個個臉無人色，如見鬼魅般不住發抖，鬥志化為烏有。
姬玄華到了，高舉血刀威猛如天神。
“刀刀斬絕，決不容情。”他聲如雷震，血刀向前一指：“誰是江都弔客？把腦袋伸過來。姬某運刀的勁道極為猛烈，不要怕，不痛的，刀下頭落，一下子就過去了，保證別無痛苦。出來！”
一聲驚叫，有兩個人扭頭狂奔。
江都弔客怎敢出來？快嚇呆了。
從南面趕來的人，看清路面的碎屍，驚得頂門上走了真魂，不約而同向後轉，一鬨而散。
江都弔客並不笨，怎肯出來伸腦袋等待刀落？猛地向後飛竄，丟下同伴不管了。
“你走不了！”姬玄華大叫，一躍而止。
五個男女狂叫著兩面一分，落荒逃命。
“轉身！”吼聲似炸雷。
江都弔客頭一縮，飛躍而起。
刀光趕上，霹靂隨之。
江都弔客身在空中，腦袋突然中分了。
身後奔來臉無人色的白龍，帶了三名爪牙。
“姬老爺，饒了他們吧！”白龍聲嘶力竭在後面狂叫：“他們身不由己，請住手……”
刀光在一名大漢的頭頂撤回，大漢驚怖地向前狂奔。
“你很幸運。”姬玄華轉身，血刀指向氣喘如牛，臉色死灰的白龍：“殺你們這些土霸，我不會手軟的，我的女伴只剩下一息，你怎麼說？”
“我……我……”
“都是你害的。”
“天啊！我……我敢拒絕生死一筆的要求嗎？”
“你要負責。”姬玄華厲聲說。
背上的小姑娘，已經恢復知覺。
“大哥，饒……饒了他們吧！”小姑娘顫聲說：“他們固然貪婪，但情有可原……”
“小華，你感到怎樣？”姬玄華柔聲問。
“還撐得住，我……我怕你中伏，心裡一直祝禱你不要來……”
“我非來不可。小華，我抱歉，昨晚我手腳發軟，眼前發黑，不得不丟下你逃命……”
“我好高興你逃掉了，大華哥，今生今世，我只想和你活在一起，不想一起被人殺掉……”
“不要說話保住元氣，我們先找地方替你詳作檢查。”血刀轉向白龍一指：“雖則我的女伴受到嚴重傷害，但我答應你的交換條件，你如果不遵守，我一定再大開殺戒，刀刀斬絕，決不留情。”
“我發誓，我會全力相助。”白龍咬牙說：“生死一筆那些混蛋，害苦了咱們揚州群雄。”
“好，帶我先找地方安頓，派人追回我們的包裹。”
“請隨我來。”
殺神在蘇州大開殺戒，已令江湖朋友心驚膽跳。揚州群雄死傷甚慘，消息傳出，江湖朋友更為不安，大多數地方豪霸收斂了許多，有些人乾脆不過問江湖事，以免惹禍招災，尤其忌諱強出頭助惡尋仇的事，好朋友上門一概謝絕。
船逆水上流，五名舟子全力以赴。
一天，兩天。這天一早，船駛離了揚州碼頭。
不能升帆，北風勁烈，寒氣砭骨，只能靠四枝大槳趲趕。
船分三艙，是漕河行走的船隻中，速度最快的所謂巡江快船，本來是江防水軍專用舟，後來民間的富戶也依式建造，不但減輕了重量，在外型上也逐漸發展成特有的型式，速度也提高了許多。
淮安至揚州這段河面，是白龍朱海的勢力範圍。他的山門在揚州，沿河各碼頭都有他的死黨坐鎮，他的船隻不分晝夜，皆可通行無阻，連擔任河防的官兵，也認識他的旗號標誌。
這艘快船，就是白龍所提供的。他自己不敢出面，所以船上沒插有他的旗號。
當然他不敢公然與東廠專使為敵，姬玄華對這件事，相當諒解他的困難，同時也不希望風聲走漏，婉拒他派心腹隨行的好意，悄然秘密動身北上追蹤。
唐季華小姑娘安頓在中艙，門窗閉得緊緊地，艙內不受寒流侵襲，也避免受到有心人的窺探。大白天，艙內仍點起一盞氣死風圓形照明燈籠。
姑娘的內外傷勢，正以奇快的速度復元，經脈的禁制早就解除，內傷也有良好的藥物治療。
由姬玄華用導引術相輔，復元得更快。
背部僅擦傷肩胛的幾處肌膚，僅手腕的勒傷稍為嚴重些而已。
姬玄華把她當成病人，不許她走動。
艙窗僅拉開一條縫，以便察看往來船隻。
姬玄華倚艙壁而坐，小姑娘倚在他懷中，不住伸頭向窗縫察看，顯得神采奕奕。
“不要再看了，有白龍的這幾位弟兄，還用得著你指認他們的船隻？”姬玄華將她按下，擰擰她的鼻尖，逗得姑娘笑縮成一團：“半個時辰之後，就可以趕上生死一筆的船，這傢伙心虛，逃得還真快呢！”
“我想，我是你的累贅。沒有我，你早就追上他們了。”小姑娘洩氣地說：“一個人盲人瞎馬似的在外闖蕩，真是危機重重遍地荊棘。大哥，你認為我的武功造詣，比得上高黛嗎？”
“武功根基，你比她紮實高明，輕功她要比你高一分半分。”姬玄華實話實說：“你的六合解脫神功火候精純，她望塵莫及。她格鬥的經驗比你豐富，只要你能穩紮穩打撐過百招，她不但奈何不了你，而且勝算不會超過三成。小華，千萬不要氣餒，江湖上能擊敗你的人為數不多，連生死一筆也休想穩佔上風。”
“可是，迄今為止，我還沒和任何一個強敵交手，便已九死一生，幾乎……”
“所以，一個武功蓋世的人，並不一定能成為威震天下的風雲人物，而一個下三濫卻有成為大豪大霸高手名宿的可能。每天都有豪氣干雲，武功出類拔萃的年輕人，豪勇地踏入莽莽江湖，而大多數在出道初期便喪志以歿，因為憑武功高強，並不能保證成功立業，用各種卑陋手段殺人多得很。小華，這件事辦妥，我先送你回蘇州。”
“你……你不管我了？”小姑娘臉色一變。
“小華，你知道我很喜歡你。”姬玄華輕撫她的秀髮，語氣無限溫柔：“你要知道，愛一個人，不憑感情的衝動，須兼具情義和責任。你不要騙我，說你爹讓你保護荀家的船過江。”
“這……”
“你是偷跑出來的，我一定要送你回去，向你爹說明白，除非你爹首肯，我不會帶你遨遊天下。就算你爹首肯，我也不會讓你涉及我的江湖生活，帶你真的逍遙自在遨遊天下開眼界，而不要你在刀光劍影中浪擲你我的生命。世間美好的事物太多，為何要在殺人與被殺中虐待自己？”
“可是……”
“不要多說，好嗎？”姬玄華掩住她的小嘴：“你爹就很聰明，壯年便急流勇退，他日子不是過得很愉快嗎？我知道他對南金剛的所作所為，心中懷有歉疚，他決不會允許你承受衣缽，做一個女金剛。我把這件事辦妥，立即回程，而且從現在起，不許你跟在我身邊動劍。”
“人家……”
“誰都不行，這是我和生死一筆的債務。”姬玄華鄭重地說：“我只想和你並肩攜手游出玩水，不希望你像女金剛一樣和我揮劍並肩殺人。”
姑娘正要爭辯，艙門已響起叩擊聲。
“左舷，兩艘船，正點子。”門外的舟子叫。
姑娘跳起來，湊近窗縫向外瞧。
“對，就這兩艘。”姑娘興奮地說。
左前方五六十步外，兩艘快船相距三十餘步，每船有六枝長槳，以相當快捷的速度上航。
“能超越嗎？”姬玄華問。
“可以，我們比他們快。”外面的舟子答。
“超過去，兄臺。”
“可是……姬爺，超越犯了追蹤的大忌……”
“在下的目標，是另兩艘船。”
“我知道。姬爺，他們很快要會合的，主將在這兩艘船上，不可能遙控其他船隻行動，因此將很快會合，盯牢主將的船錯不了。”
“好吧！”姬玄華同意對方的看法：“兄臺，今明兩天如果他們仍沒會合，我要趕到前面去。我不希望他們在淮安府會合，淮安府有魏奸賊的幾個大奸大惡坐鎮，會派兵護送他們。一進淮安府，就不易找他們討債了。”
“好的，姬爺。”門外的舟子應喏著走了。
生死一筆精明幹練，是東廠的檔頭中，不可多得的好人才，離京辦案的經驗極為豐富。
這幾年來，他以緹騎專使的名義，多次遠至天下各地，搜捕東林黨的忠義志士，滿手血腥賺了數十萬造孽錢。這次下江南支援前兩批專使，他算是完全失敗了。
但他另一任務，卻是百分之百成功。這任務是替國賊魏奸邪，運走忠實走狗織造太監李實，所搜刮江南的金銀珍寶，支援專使不是他的主要任務。
他始終搶先一步，走在姬玄華前面。
姬玄華以旱天雷面目，搶劫虎丘魏奸生祠，生死一筆卻早了兩個更次，天一黑就把秘密藏在生祠的金銀珍寶運走了。
其他的金銀，他利用荀秋陽南貨的雄厚資本，換用莊會票交回專使孫百戶攜帶，三十二萬兩銀子只有一張紙，誰搶到手也毫無用處，只能算是一張廢紙，因為會票的提款人是東廠衙門，十分安全可靠。
所帶的私貨，也裝在荀秋陽的貨船上，有一部份人保護，加上荀秋陽本身的護航武力，威力強大的軍器更令毛賊們喪膽，誰也休想打私貨的主意。
姬玄華找的是他，他也希望姬玄華以他為目標，由他引誘姬玄華追逐，貨船與隨行的專使船隻，必定不受干擾，如意算盤打得很精。
而藏匿珍寶的秘舟，走在他的前面，完全不引人注意，安全得很。
他卻不知，姬玄華也是老江湖，知道因勢利導的技巧，早已逐漸瞭解他的部署，摸清了他的詭計，雖則始終晚了一步。但在他達京師之前，妙計還不能算是成功。
在揚州時，他一知道姬玄華逃脫天羅地網，便知道江都弔客一群揚州群豪靠不住，急急奔返府城，船立即啟航逃之夭夭，不需打聽結果了。
船晝夜兼程，到達高郵州，他心中大定。姬玄華解決揚州群豪，不是短期間便可解決的事，再被南京回航的五艘專使座舟所吸引，耽誤的時間更久，再也休想追上他啦！
正如白龍朱海的水路弟兄所料，他不可能遙控先走的藏寶舟，緊張的情勢一鬆，他必須與藏寶舟會合，以免發生意外。重要的人手不在藏寶舟內，碰上了天不怕地不怕的另一些英雄好漢，豈不災情慘重？
他又不敢把重要的人手，部署在藏寶舟內，萬一被姬玄華趕上了，他便沒有人手可用啦！
他預定與藏寶舟會合的地方，訂在偏僻的小縣城寶應附近，那一帶，正是洪澤湖與射陽湖的兩湖水賊，最活躍的地方，必須集中全力，防備水賊和各路不怕死的亡命搶劫。
但他內心深處，姬玄華的陰影一直揮之不去。
船駛過界省鎮，已經是未牌初，算是離高郵湖地區，進入漕河地勢最低窪，人煙最稀少、盜賊橫行最多的廣大沼澤區。
初冬時節，秋風已過，河水漸低，大規模的漕運已經停止，因此河上往來的船隻漸稀。
從界首至淮安的山陽縣黃浦鎮，全程八十里。再北，十里徑河口，再十里平河橋，這一百里水程，最好不要夜航，在大白天也可能出意外。
今晚，他們不可能趕到寶應縣，界首至寶應有六十里左右，夜航太危險，船一沉，什麼都完了。
暮色蒼茫，船靠上了池津鎮碼頭。這一帶風浪甚大，比高郵湖的聲勢弱不了多少，夜間行駛相當兇險，不遇賊遇上風同樣糟糕。
船是從蘇州僱用的，蘇州的舟子膽子小，不敢冒險，也無冒險的必要。
這是漕河旁的一座小小市鎮，不是宿站，更非漕船碼頭，戶不滿百，居民十之七八是打漁人家，附近的幾座大湖，魚鮮之豐今人難以置信。大湖都是有水道相通的，中間是廣闊的沼澤區，幾十斤重的大鯉魚平常得很，還有水怪（江豚或白豚）、豬婆龍（鱷鱷的一種）、巨鰻……四十餘年前掘河遠離兇險的泛光湖，據說就發現了兩條蛟龍。
人都在船上住宿，吃膩了船上的飯菜，有些人急急上街，在最大的一家食店大快朵頤。
這些人大半是北地的旱鴨子，在船上過日子，大有度日如年的感覺，江南的軟巴巴稀飯，簡直倒盡了胃口，他們需要的是大塊肉大碗酒。
生死一筆與七個首要人物，剛好湊上一桌，強逼著店家宰了頭羊，幾隻雞鴨，從船上搬來一罐徐沛高粱燒，趕走店夥開懷暢飲。
酒酣耳熱，話題從天南地北，提到蘇州的大災禍，一個個氣憤填膺，大罵姬玄華出氣。
死了不少人，姬玄華仍然像纏身的冤鬼，怎能不罵？
另兩桌也有十幾個人，也在罵，而且怨天恨地，恨不得馬上把姬玄華抓來生吞活剝下酒。
鏡花妖也在座，她顯得憂鬱，落落寡歡，她實在罵不出口，在內心深處，她明白，姬玄華並沒負她，反而是她負疚良多。
“咱們這次算是栽到家了。”二煞冷梅喝了三碗酒，死人面孔有了血色，說起話來仍然冷森森：“這幾年來，咱們跑遍天下捉人殺人，無往而不利，何等風光？沒想到這次在蘇州，竟栽在個初出道的姬玄華手上。這個人咱們東廠的檔案內，竟然一無所知，他到底是從哪一塊地上冒出來的狗雜種？韓小妹，你曾經和他同食共枕，難道竟然對他一無所知？”
鏡花妖心中憤怒，卻又不敢發作，這鬼女人罵姬玄華是狗雜種，豈不是嘲笑她與狗雜種同食共枕嗎？
“他口風緊得很，我怎知道？”她強抑憤火，委委屈屈地說：“我和他在一起的時候不多，唯我居士把我逼得很緊，最後甚至不許我和他見面，我探口風也沒有機會呀！”
“不要為難她了，鬥智鬥力她哪是姬玄華的敵手？”鄰桌的勾魂無常大聲說，阻止二煞冷梅逼迫鏡花妖：“你們聽我說，我在懷疑，姬玄華與旱天雷之間，是不是有關連？該不會是巧合吧？諸位可曾想到這兩人的關係？”
包括生死一筆在內，全都緊皺眉頭沉思。
從來沒有人，把姬玄華與旱天雷聯想在一起。
也難怪他們無疑，旱天雷出現蘇州第一次露面，姬玄華已經在蘇州落店好幾天，毫無跡象表示兩者之間有何關連，何況姬玄華的一舉一動，皆在三家走狗的有效監視下，無所遁形。
旱天雷搶劫生祠的同時，生死一筆的人，確曾嚴密監視姬玄華的舉動，直到太湖蛟率領水鬼襲擊座舟，才失去姬玄華的蹤跡。而那時，十幾裡外的虎丘生祠，旱天雷已大開殺戒，一鼓作氣洗劫生祠飽掠而去。
“不可能有關連。”接引使者馮賢說得斬釘截鐵：“姬玄華與五嶽狂客一群混蛋合作，走得很近。俠義道英雄與江洋大盜，會走在一起嗎？五嶽狂客嫉惡如仇，決不會自壞以一生心血得來的名聲。再說，他搶走了魏公生祠數十萬金珠，犯得著和我們死纏不休？”
“不要多說了。”生死一筆懊惱地說：“多說徒亂人意。不管他是不是旱天雷的化身，追究也無補於事，反正兩個都是咱們的心腹之患，都是咱們誓必殺之才甘心的人。目下該擔心的，仍是姬玄華，這混蛋冤魂不散，不及早宰了他，咱們休想安逸。咱們最好不要和前面的人會合，乾脆留在後面等他，集中全力斃了他永除後患。”
“算了吧！”勾魂無常冷笑：“咱們這幾個人行嗎？除非把燕山三絕那些人全用上。長上，咱們在船上是安全的，姬玄華一個人，決不可能用船追上來撒野，能甩脫他才是上策。”
“不可能把燕山三絕那些人，調過來全用上。”生死一筆搖頭苦笑：“上次在揚州，追魂神膽陸檔頭就明白表示過了，他們護送珍寶回京是唯一要務，不會和姬玄華拼命。上次他們死了十幾個人，到現在還埋怨我調度不當呢！其實他們已嚇破了膽，在揚州逗留片刻便急發航，要他陪我威脅江都弔客，他如坐針氈迫不及待匆匆走了。我又不能直接指揮他們，孫大人不在，誰也休想調動他們。萬一會合後，姬玄華追來了，珍寶如果有所失閃，他一定會把責任往我身上推，所以我想和他們會合，以免日後有大麻煩。”
“他們並非嚇破了膽。”勾魂無常為其他的人辯護：“而是保護珍寶第一，如非必要，不想暴露實力，不希望犧性有限的人手，會合之後，就可以看到他們如何對付姬玄華了。因為姬玄華肯定會追來，揚州那些牛鬼蛇神，決不比魚藏社的殺手高明，阻擋不住姬玄華的雷霆搏殺。”
“天殺的！我已經感覺出，這狗東西距離我們愈來愈近了。”神拳鐵掌是吃過苦頭的人，對姬玄華特別敏感：“他認為吃定我們了。任何一個人，認為對手軟弱得像待宰的羊，一定會毫無顧忌下手攻擊的，決不會手軟放棄兩萬銀子之事。”
他說姬玄華愈來意近，真有人神色大變。
“不要說蠢話擾亂人意。”生死一筆不悅地叱喝：“我算無遺策，迄今為止，仍然能有效地控制他的動靜，不再威脅到咱們的安全。我估計揚州方面，最少可以纏住他三至五天，這時就算他動身追趕，永遠也追不上咱們了，你們沒有風聲鶴唳的必要。明天會合之後，他最好死在揚州算了，免得讓咱們剝他的皮示眾天下，哼！”
“你們實在應該花錢消災，早些把兩萬銀子給他的。”鏡花妖嘆口氣說：“他以花花公子的面目遨遊天下，花的錢像流水，有機會多賺些，他怎肯放過？你們這次下江南賺了好幾十萬……”
“女人，給我閉嘴！”生死一筆大為光火：“這不是花錢消災的問題，而是東廠威信的尊嚴不能損毀，你懂不懂？我問你，他到底善用哪一種兵刃？身邊暗藏了些什麼歹毒器械？”
“他身上根本沒攜有兵刃暗器，買來或奪來的兵刃用後即丟。”鏡花妖說：“我想，十八般長短兵器都精通，摘葉飛花也可殺人，不需攜帶兵刃遨遊天下。”
“鬼話，你在長情人的志氣。我想，他對你可能仍有幾分溫情。”
“長上，你這話有何用意？”鏡花妖臉色一變：“你饒了我吧！請不要再從我身上打主意。”
“嘿嘿嘿……”生死一筆發出一陣陰笑：“那對你也有好處呀！你也該為自己好好打算，人不為己，天誅地滅，你得到好處咱們也跟著沾光，何樂而不為。”
“你……”
“你放心，我會替你好好安排，嘿嘿嘿……”
船頂著凜冽江風，輕靈地滑過小村鎮河面，可以清晰地看到碼頭上，所泊靠的二十餘艘大小船隻。生死一筆的兩艘船燈火全無，不見人跡。鎮街上也燈光稀少，這小地方沒有夜市。
從艙窗縫向碼頭察看的唐小姑娘，用肘輕碰姬玄華的手膀。
“這時向他們討債，正是時候哪！”小姑娘低聲說：“再這樣無所事事跟蹤，煩都煩死了。”
“跟蹤本來就是無聊最煩人的事，沒有耐性的人難以勝任。”姬玄華輕鬆地說：“傻女孩，這時找上他們，能討得到兩萬銀子的債嗎？”
“這……”
“只有傻爪才會帶了笨重的金銀，在數千里長途中冒風險，我保證把他們剝光，最多隻能搜到三兩百銀子，距兩萬兩差了十萬八千里，何必費神？”
“收一兩算一兩……”
“你老爹是百萬富豪，你怎麼這般小家子氣？呵呵……我要他們前面的人償付。”
“他們也不可能帶有兩萬銀子呀？”
“珍寶折價，抓一把就夠了。”
“你是說……”
“那兩艘船，其中一艘藏著從虎丘魏奸生祠，搬走的價值數十萬珍寶，我要定了。”姬玄華眼中閃爍著冷電：“大奸大惡竊國，我竊大奸大惡的珍寶，虎狼相殘大快人心，我心安理得，殺起人來理直氣壯勇氣百倍。”
“哦！旱天雷搶劫了生祠……”
“他搶了好幾處生祠，連魏奸的故鄉最大的生祠也搶了。”姬玄華眼中，肉食猛獸的厲光更為熾盛：“珍寶對富有的人，只是一種玩賞物。但對家破人亡的窮苦百姓來說，卻是救命的靈丹。我把這些珍寶，讓富有的人玩賞換取他們的金銀，救助瀕死的百姓，各蒙其利，我做得於心無愧，手段是暴烈了些。但我問過蒼天，請蒼天指示我有否更好的手段做得更好？”
“大華哥，蒼天怎麼說？”姑娘的嗓音也變了。
“蒼天什麼也沒說，他是袒護大奸大惡的。”姬玄華獰猛的神情極為懾人：“家父號稱天王，自以為替天執法；你父親自以為是金剛，可以掃滅天下邪惡。結果，兩人心灰意懶，枉勞心力不可迴天。”
他的嗓音變得很可怕，一雙拳頭握得緊緊地。
“十二年前，記得那個派太監至各地徵稅的皇帝嗎？那是萬曆四十三年。從七月就開始鬧旱災，蝗蟲遮天蔽地。直至四十四年四月，旱蝗再起，餓死了二十餘萬人，饑民易子相食，男子殺妻充飢。我從山西、湖廣、南京，幾位親朋好友運糧進入災區救災。前後三年，我家的千萬家財，以及萬畝的大田莊，三易其主，在這三年中僅剩下草屋一間，家財散盡後繼無力，眼睜睜看著萬千饑民在痛苦中填於溝渠。小華，我就是在那種慘絕人寰的環境中成長的呀！那種欲哭無淚的無力感，使我覺得如果沒有錢，你連救一條蟲也不從心，所以……
我能怎辦？我能正正當當憑一雙手規規矩矩賺錢來救助蒼生嗎？我能賺多少呢，養活自己也不容易哪！我只是一個匹夫，我不懂用仁義道德救世的大道理。當我還是一個十二歲的少年，狂奔百里去催請另一救災站紫急撥糧，踏過滿地餓殍的原野，我只有一個念頭：你已經無法用仁義道德去救他們了。”
“大華哥，你……你也無力救天下蒼生呀！”姑娘感到眼前朦朧，伸手輕撫他的臉頰，摸到滿手淚水。
“我知道。”他深深吸入一口氣：“我只能有一步走一步，做一個匹夫所能做到的事。
天下大亂將起，我不知道日後的道路該如何走。也許，我會像你爹和我爹一樣，心灰意懶不再問人間疾苦，找地方躲起來頤養天年。”
艙門響起敲擊聲，驚醒了倚偎著睡在窗下的愛侶。
“有事嗎？”姬玄華掀被而起。
“看到燈號了。”門外的舟子說。
白龍的組織相當龐大有效率，信息的傳遞十分迅速確實。兩天之內，沿河各埠頭策應的人便已準備就緒，佈下了綿密的策應網。
拉開窗，便可看到右前方黑沉沉的河岸，一星暗紅色的光芒不住閃爍，綿綿不絕呈現一長三短的閃光，固定在原地不會晃動。
“這是什麼地方？”姬玄華問。
“那是涇河鎮，已經進入淮安府地境了。”
“他們的船在這裡？”
“信號指示是的。”
“在偏僻處靠岸，謝謝。”
“不客氣，遵命。姬爺請小心。”
“我會的。”
“我是說，-津鎮那批人，可能易船趕來了，他們的人手倍增。”舟子說：“三更天就發現後面有一艘船跟來，時遠時近十分可疑。”
“讓他們來吧！正好一網打盡。”姬玄華兇狠地說：“免得浪費時間，回頭再收拾他們。”
船向右岸靠，已經是五更初正時分了。
涇河鎮也是一座小鎮，官道從這裡開始北伸，寬度增加了一倍，而且平坦筆直。從淮安南伸的百餘里耳堤，延伸到寶應，官道就在堤內，堤與路形成極為壯觀的景色，工程極為浩大，至府城約五十里。
涇河在鎮南，是一條經過人工整修的洩洪支河，深六尺寬五丈，河口建了一座巨大的水閘。每當漕河水淺，便閉閘管制水位。洪水暴漲，則啟閘洩洪水灌入射陽湖，從湖東流入大海。
涇河鎮比-津鎮大一倍，趕不上宿頭的零星漕船，可以在這裡泊靠、修理，所以碼頭的規模不小。
碼頭泊了二十餘艘船隻，兩艘毫不起眼小型貨船，泊在碼頭最北端，平平凡凡毫不引人注意。
天終於亮了，船隻先後發航。
這兩艘小貨船，卻沒有啟航的跡象。艙面有人走動，打扮與一般水客毫無二致。
姬玄華出現在碼頭，墨綠長袍穿得像仕紳，袍袂掖在腰帶上卻又粗野不文，擼高大袖像個打手，手中的碼頭工人大手鉤像個工人，站在那兒不倫不類，盯著艙面上活動的人邪邪地笑，一看就知道是個不懷好意的人。
兩艘船的艙面，各有兩個船伕打扮的中年大漢，魁梧的身材與剽悍的氣質，可不像真的船伕。
四雙怪眼全落在姬玄華身上，眼中湧起警戒的神色。
“喂！你們在等會合的船嗎？”姬玄華亮大嗓門叫：“不要等啦！他們兩條船出了禍事，不會來了，是禍躲不過，也躲不掉的。”
“你胡說些什麼？”一名中年大漢沉聲問。
“你知道我說些甚麼，是嗎？”
兩個大漢上了碼頭，直逼近至丈內。
“老兄貴姓？”為首的大漢怪眼中兇光暴射，聲如洪鐘：“咱們少見。”
“你們一直躲在虎丘那座奸祠內，當然少見啦！”
“咦！你……”
“姬玄華，殺神姬玄華，記起來了吧？”
艙門急開，躲在裡面的人紛紛搶出。
“狗東西！你欺人太甚。”大漢大吃一驚，也勃然大怒，猛地挫馬步踏進，一記現龍掌吐出，掌出風雷發，無儔的掌勁湧發如駭浪驚濤，內家掌力極為雄厚，急怒出手威力萬鈞。
“且慢動手……”最快登上碼頭的人大叫，是曾經與生死一筆光臨江都弔客大宅的人，追魂神膽陸新，京都大名鼎鼎的十三太保之一，手中一對鴛鴦鐵膽，五十步內可擊破內家高手的頭顱。
這位陸大檔頭的地位，其實與生死一筆相等，但在京都的聲威人望，都比生死一筆高。
由於在東廠的地位相等，所以難免面和心不和。這次隨孫貼刑官出使，追魂神膽只聽孫百戶的指揮，對生死一筆愛理不理，生死一筆所定的一切妙計行動，必須透過孫百戶才能推行，大有縛手縛腳的障礙存在。
人不為已，天誅地滅；追魂神膽只完成自己的份內任務，不理會生死一筆是人之常情。
生死一筆透過孫百戶，逼追魂神膽派了十四個人，要一舉埋葬姬玄華。結果十四個人從此平空消失了，為了這件事，雙方曾經鬧得很不愉快。
姬玄華竟然追來了，不是好兆頭。
生死一筆可能已經遭了殃，招出運金珠船隻的秘密，不然姬玄華怎會找到此地來？
追魂神膽不但武功超絕，而且險詐陰毒，口中高叫且慢動手，意思是有話好說，引誘對方分心。叫聲中兩枚鐵膽已破空電射，破風聲似綿綿殷雷。那是高速飛行中，空氣在鐵膽後形成急劇渦流。所衝擊而發的聲浪。但鐵膽飛行比聲音快，前面的人不可能聽到這種殷雷破風聲。
手鉤一揮，猛烈的掌風擋不住鉤，鉤貫入大漢的手腕，大漢的身軀猛地蹦起。
這種碼頭工人使用的手鉤，長僅尺餘，鉤粗如手，可以鉤住一隻百斤貨袋拖或拋上丈高，使用十分靈活，鉤住一個人甩出，輕而易舉。
鐵膽來勢如奔電，猛地在兩尺上空，啪一聲相撞擊，稍大的一枚右飛，貫入大漢的胸膛深處，擊出一個寸六大小的血洞。
稍小一分的一枚左射，落人姬玄華手中，有如泥牛入海，無聲無息不見了。
“還給你！”姬玄華沉叱，左手一揮，鐵膽破空，速度更快，見光而不見影，殷雷聲更為懾人心魄。
同一瞬間，鉤光臨第二名大漢身前，一聲震開大漢刺出的匕首，順手一拂，鉤住了大漢右脅一帶，大漢狂叫著向側飛拋，脅上也出現了血洞。
“呃……”到了十步外的迫魂神膽仰面便倒，鐵膽陷入肚腹，內臟爛成一團，死在自己的鐵膽上。
“不殺光你們，決不罷手。”姬玄華揚鉤怒吼：“你們永遠沒有機會，返回京師害人了。”
共上來了二十六個人，倒了三個，二十四個弧形列陣，一個個咬牙切齒。
中間的五個人，都是年近花甲的高手名宿，一看便知是首腦人物，卻都是船伕打扮。
但他們的手中，卻有各式各樣的殺人利器。
“長上完了……”救助追魂鐵膽的人狂叫：“肚……肚子好像炸…炸壞的……”
“你…你好狠……”那位留了山羊鬍的人，咬牙切齒伸劍厲叫。
“老狗，閉上你的狗嘴！”姬玄華怒吼：“姬某是光明正大，和你們這些武功超絕的人玩命的，你昧著良心，竟然指責我狠。蘇州民變的受害人周順昌大人，你們是如何凌虐慘殺他的？你們這五年來，到底在魏太監的指示下屠殺了多少手無縛雞之力的男女老少？到底是誰狠？誰毒？誰喪盡天良？你說！說不出道理，我活撕了你這老狗王八，說一不二。”
一聲怒吼，首先瘋子似的衝上五個人，兩劍兩刀加上一根虯龍棒，分三方同時發起瘋狂攻擊，上中下三盤同時發招。
人太多，不可能同時一擁而上，爭先衝上的人，一定是最為自負武功出眾的高手。
第二批搶出的人中，有兩個搶先發射袖箭和飛刀，從前面五個人的空隙中穿越，暗器比人先到。
街上有不少人遠遠地旁觀，沒有人敢上前管閒事，有些是鎮民，有些是其他船隻上的旅客。
兩個年輕的旅客，腰間一佩劍一佩刀。
“這算什麼？混蛋！”佩刀的年輕人虎目怒睜，手按上了刀把：“羅兄，咱們插上一手。”
一旁靠來一位中年人，伸手虛攔。
“兩位，去不得。”中年人好心地勸阻：“出門人閒事少管為妙。”
“哪能不管？他們倚多為勝……”
“老弟，無所謂倚多為勝，這可不是江湖名利之爭，更不是豪強爭霸之鬥。”
“那他們……”
“他們是朝廷的欽差，東廠的堤騎。”
兩個年輕人一怔，傻了眼。
“罷了！”佩刀的年輕人嘆息著說。
“你怎知道是東廠的惡賊？”佩劍的年輕人不死心追問。
“我從蘇州跟他們來的。”
“你……”年輕人臉色一變。
“我不是他們的人。”
“那你……”
“不要過問，小兄弟，你們冷眼旁觀好了，那位年輕人應付得了。”
兩個年輕人駭然變色，張口結舌倒抽涼氣。
就這幾句話的時間裡，碼頭已成了血肉屠場。
慘號聲此起彼落，飛擲的人體灑了一地。
姬玄華像一頭衝入羊群的猛虎，左手所及處人體暴退，右手的鉤可怕極了，鉤住人便往其他的人刀劍上甩，利用人體制造攻擊的機會，指東打西逐一收拾，兵刃暗器皆無法接觸他快速閃動的身軀，他用上了真才實學，招不虛發，所向披靡。
三衝錯五盤旋，四周擺平了十二個人。
“殺！”他胸中發出壓迫而出的破聲，震耳欲聾令人聞之毛髮森立。
被鉤住頸背的人飛擲而出，撞向山羊鬍老人。
山羊鬍老人非常了得，身形下挫高不及三尺，從人下竄進迅捷無比，劍平射人頭前腳後，身劍合一撲上了。
“錚！”鉤奇準地擊中劍身，鉤反揮人切入手下絕情，鉤背重重地擊中老人的鼻樑，腦袋的上半部，硬生生被鉤像刀砍般打飛了。
再一次殺聲，鉤勾住了從側方搶人的一名大漢大腿，右手一揮，大漢斜飛而起，運鉤的手法靈活萬分。
“這小於真有萬斤神力，久鬥而精力不減。”中年人揹著手，泰然地觀賞屠場的慘烈惡鬥毫不動容：“比他老爹年輕時強多了，真是後生可畏。”
“大叔，他……他老爹是……是誰？”佩劍的年輕人語聲抖切，被慘烈的屠殺嚇壞了。
“北天王。”中年人簡要吐出三個字。
年輕人大概聽說過這號人物，打一冷戰搖頭苦笑——
無涯掃校，獨家連載