小小書齋裡，几淨窗明，窗外綠蔭遮去了陽光的燠熱，桌上一個小小銅爐，輕煙嫋嫋，隨著窗外送入的涼風，漫散著一室令人神清氣爽的檀香氣息，但小小書桌前的一團嫣紅，似與這一室的祥和寧靜格格不入。
"練衣紅！"
一個年近四十、身著儒服長衫，原是儒雅斯文模樣的男子，這時卻手持藤鞭，氣得吹鬍子瞪眼睛，厲聲呼喝一腳踩在桌面一腳已跨上窗戶的小姑娘。
"你給我回來坐好！詩經沒念完，休得給我出去！"
正做勢往外跳的小姑娘，年約八、九歲，高挑的身材已現玲瓏曲線，一頭烏溜秀髮梳成雙髻，胸前垂著雙辮，鵝蛋臉上濃眉大眼，直鼻、菱口，眼眸流轉間不經意流露出一股豪邁不羈的氣息。
她回頭看著夫子。
"唸書要做什麼，我又不考狀元，坐在那裡念之乎者也、蜘蛛狗屎的，無聊極了，還不如去騎馬好玩。"
姚壽忍住氣，平心靜氣地說："讀書是為了要學習做人處世的道理，為了讓自己更有氣質，更知書達理。"
"姚老夫子，這裡可是強盜窩呀，你聽過有哪個強盜要講究氣質和知書達理的呀，真是狗屁不通。"練衣紅一臉挑釁地睨著姚壽，小鼻子一皺。"我們雖然是做無本生意起家的，但比滿嘴仁義道德卻蠍子心腸的假君子惜情懂義多了。"
姚壽真想不到她小小年紀，又是個女孩兒家，卻是滿口粗話，不禁怒喝："你給我下來乖乖唸書，否則老師就不客氣要打你屁股了。"
練衣紅對夫子的威脅不為所動，反而嘻嘻一笑，扭扭小蠻腰。
"夭壽、夭壽，搖了就瘦，有本事就來打啊，不過你得跑得比馬快才行。"說完扮個鬼臉，縱身一躍跳出窗外，朝馬房方向跑去。
這戲弄之語簡直快把姚壽氣瘋了，喘了幾口大氣後，他決定收拾包袱下山回家。他實在拿這山寨的野丫頭沒轍了。
＊＊＊
清風樓後院的小花廳，黑風寨寨主練寒天和拜弟呂雲魁正隔桌對弈。
這時，一個僕役打扮的小夥子跑了進來。
"啟稟寨主，姚夫子……"
小夥子話未完，姚壽肩背一隻包袱大步走了進來。
"練老爺，姚某才能拙劣，有負您的託付，貴幹金實在活潑得令姚某吃不消，姚某兒女尚年幼，還想留口氣多活幾年，姚某特來向練老爺告辭。"語畢，抱拳揖禮轉身大步離去。
姚壽咬文嚼字的，練寒天不甚明白，轉首低問拜弟。
"賢弟，姚夫子是什麼意思？"
呂雲魁低答："姚夫子說紅兒太野了，他氣得救不下去，要下山回家了。"
練寒天心裡暗暗一嘆，要小夥子去帳房領些銀子當謝師禮。
"這已是半年來的第十二個了，到底要什麼樣的老師才能讓紅兒收收野性，靜下心來習字唸書呢？"練寒天自語著，瞥見亦是一臉苦思的呂雲魁，瞬間腦中靈光一閃。"哎呀，我真是糊塗了，放著身邊這麼好的人才不用。"
不……不會吧！呂雲魁看見拜兄那眼神，心底有點兒發毛。
"大哥的意思是……"
"沒錯。"寒天伸手一拍拜弟的肩頭。"從明天起就由你來當紅兒的老師。"
"可是我……"呂雲魁不由推辭道："我自覺才疏學淺，恐怕沒辦法把紅兒教好。"
"說這是什麼話，你還沒入山前曾中過秀才，是我們山寨裡最有學問的人。再說我又不是要紅兒去考狀元。只要別讓她成，了大字不識的草包就好。"練寒天說。
既然拜兄都這麼說了，呂雲魁也不好再推辭。他自己和妻子的命都是練寒天救的，甚至蒙他不棄，兩人結拜成異姓兄弟，授予他武藝，所以就算為紅兒折了九年陽壽，也算是報了練寒天的大恩。
＊＊＊
小小書齋裡，練衣紅用筆沾墨，在一大張紙上練習寫字。
一旁，身著翠綠衣裳、梳著雙髻，正幫忙磨墨的小侍女銀荷，邊磨墨邊皺眉，最後終於忍不住開口問："小姐，你到底在畫什麼？說山不像山，說石頭也不像石頭。"
爹爹給她安排呂二叔來當老師，已教練衣紅很不爽快了，因為呂二叔的武功雖不是頂好的，但對付她已綽綽有餘，所以銀荷的問話自然教她更加不爽快。她抬首怒瞪著她。
"誰說我是在畫東西來著，這是字，我是在寫字，你懂不懂！"
銀荷無懼那兇惡的眼神，用無法置信的語氣說："那是字？我以為是長滿青苔的石頭呢。"末了還咕噥一句。"說是鬼畫符還差不多。"
練衣紅聽了心裡有氣卻無法發作，誰叫她天生不是讀書、寫字的料。
這時，也穿著蔥綠衣裳、垂著兩條麻花辮的小侍女金蓮，端著兩杯茶進來，一杯置於夫子的桌上，一杯送至練衣紅面前。
金蓮瞥了眼紙上的字，直截了當地說："小姐，你的字真的很像鬼畫符耶。"
又是支利箭射人她的心口，練衣紅被兩個小侍女氣得小臉通紅，使性子地把筆往地上一丟。
"我不寫了，我要去騎馬、練刀法！"說完霍地起身欲離開書房。
"不行——"
一個沉穩的嗓音傳來，呂雲魁隨即出現在書房門口，手中還提著一個小食盒，裡頭是他夫人的錦囊妙計。
練衣紅看見了他，上前把筆撿起來，又乖乖地坐回書桌前。"呂二叔。"
呂雲魁頷首，走至夫子的書桌前，打開食盒，取出一大兩小共三碟糖漬脆梅。
三個未滿十歲的小丫頭，看見那又大又飽滿的青脆梅，嘴巴里溢出了口水，空氣中似也飄散著又甜又酸的氣味，六隻小小杏眸盯著那三碟脆梅閃閃發亮。
"二……二叔。"練衣紅忍不住吞了吞口水。"那脆梅是要給我們吃的嗎？"
呂雲魁頷首微笑。
練衣紅見他頷首，站起就欲上前取用。
呂雲魁卻抬手比個"且慢"的手勢。"不過你得先抄一首詩，二十個大字交給我才行。"
還以為是什麼條件呢，不過是二十個大字面已！練衣紅瞟看金蓮和銀荷。有她們幫忙，二十張大字有什麼困難呢！
金蓮和銀荷亦明白小姐的心思。
呂雲魁看了眼三個女娃。"還有——金蓮和銀荷不可以幫你寫，誰先動手誰的脆梅就屬於另一個人的。"
金蓮和銀荷聽了，不約而同對小姐投以歉然的眼神。
練衣紅一張小臉垮了下來，雙目盯著那一大碟的脆梅。半晌，她深吸口氣，決定為了脆梅只好拼了。
"銀荷磨墨，金蓮拿紙來，為了宓嬸嬸的脆梅，我們就給他拼了。"
"是，小姐。"
銀荷開始加水磨墨，金蓮拿了一大疊紙來備用，練衣紅拉高袖子，筆沾墨水就欲大展身手鬼畫符一番。
呂雲魁瞄了眼那張已寫好，卻宛如蚯蚓翻滾、蛇類爬行般的字體，又加了句："要寫得像個字才算數。"
"什麼！"練衣紅本能地驚呼，但為了那一大盤的脆梅，她還是決定拼了。"好，我寫，也不過是二十個大字而已。金蓮，翻一首最簡單的五言詩給我。"
金蓮依言開始翻書，找了篇筆劃較少的詩。
"寫這首（何滿子）好了，有好幾個字都很簡單。"
練衣紅瞄了眼，果真上頭有許多一橫一豎就解決的字，便點頭。"好，就抄這首。"
可第一個"故"字就教她寫壞了十張紙，好不容易左邊的"古"字寫得像樣了，右邊"文"字的一撤卻開始抖了起來。
練衣紅只覺得這根小小的筆，比之她老爹的虎頭大金刀還重，教她拿都拿不穩。
"小姐，你別抖呀，再抖字都要寫壞了，好不容易古字才寫得像樣點的呀。"金蓮在旁替主子乾焦急。
"混蛋，我當然也知道不能寫壞呀，只是我的手要抖，我拿它有什麼辦法。"練衣紅也是急得額頭直冒汗。
銀荷拿扇子幫她煽風。
"小姐用點勁，用力就不會抖了。"
練衣紅依言運足練了三、四年的內功用力一撇，只聽得"喀喳"一聲，筆頓時斷成了兩截，前半截朝呂雲魁飛去，後半截握在她手裡。
呂雲魁反應迅速抄來食盒蓋子擋開那半截筆，輕嘆口氣說："衣紅，寫字不是要用力，你心裡愈煩躁就愈寫不好。閉上雙眼調勻呼吸，將筆拿穩，一筆一劃慢慢來。"
練衣紅換支筆依言而做，果然手不再抖了，寫壞的次數也就少了許多。
呂雲魁見她已慢慢抓到竅門，雖然字還是醜得不能看，但已可以看出是個字了。
費時兩個時辰，練衣紅終於把一首五言詩抄寫完成。她把二十張的大字，恭恭敬敬地呈至呂雲魁的面前，但一雙小小杏眸卻盯著那碟脆梅。
呂雲魁雖不滿意但她已很努力，便笑著說；"脆梅你們可以拿去吃了，明天還要繼續努力。"
練衣紅聽說可以動手了，忙把那兩小碟脆梅分給金蓮和銀荷，伸手取顆脆梅塞進嘴裡，含糊地問："明天還有脆梅可吃嗎？"
呂雲魁頷首微笑。
練衣紅見狀猛點頭。
"好，我明天也會努力的。"
於是，自這天起，呂雲魁每天都以脆梅利誘練衣紅習字唸書，直到她差不多該膩了，妻子秦宓娘就改以另一種點心當獎賞。
＊＊＊
桃花謝、李花開，日頭高懸晴空、知了嘈嘈，秋風起、綠葉黃，秋霜降、瑞雪飄。
黑風寨後山，此時正值隆冬之時，枝頭一片光禿，地上一片銀白。
在兩棵相偎相依的樹下，有兩座一新一舊的土墳，墳前佇立著一個火紅的身影，高挑的身形、竊窕的身段，刺骨寒風吹得衣襬颯颯作響。女子身著單薄夏衣，卻見雙頰潤紅如桃瓣，雙唇如點朱，毫不畏寒。
練衣紅注視著那座新墳，自語般說："沒用的臭老爹，區區風寒就能讓鼎鼎大名的土匪頭子一命嗚呼，說起來是很丟臉的事呢。"
她稍停頓一下又繼續說：
"告訴你，我一點也不寂寞，我有金蓮、銀荷、二叔、宓嬸嬸，還有大家陪著我，倒是娘已經寂寞很久了，你去陪陪她也是好的。明年春天我就滿十六歲了，黑風寨就要由我當家了，我一定會把土匪頭當得很好的，你放心吧。我現在演練一遍咱們家最是自傲，也令江湖聞風喪膽的-雷旋刀法-給你和娘瞧瞧，我保證絕不會辱沒咱們黑風寨的威名。"
練衣紅凝神靜氣，運功貫注於金刀上，起手第一式"雷霆萬鈞"，金刀化成了一條金蛇向前疾奔而去，似要吞噬獵物般疾快，風中還隱隱有著悶悶的雷聲。
第二式"雷厲風行"，金刀一個橫劈，不但附近的禿枝悉數斬斷，勁風更將地上的積雪捲起，猶如一條白龍般向前狂奔而去，穿透強勁的寒風，發出尖銳的呼嘯聲。
此時，距她身後十餘丈遠的大松樹後出現一個身影，正是呂雲魁。
呂雲魁望著在拜兄夫婦墳前演練刀法的練衣紅。兩年前拜兄踏遍名山大澤，為愛女尋得了一顆武林人物夢寐以求，能增長三十年功力的"朱果"，使得練衣紅小小年紀即擁有武林高手苦修三、四十年的內功。原以為未滿十六歲的她，無法承受這驟然喪父的打擊，看來她是個堅強的小姑娘。
練衣紅一招一式演練家傳的刀法，金刀所揚起的積雪和飄下的雪花，沾在她嫣紅的粉臉上，化為顆顆水珠，混合著眼角溢出的淚水，顆顆滴落於雪白大地上。
＊＊＊
春陽暖暖的三月，一隊從孝豐往杭州方向，由十餘輛馬車組成的旅隊，正從莫干山的山腳下經過。
為首一輛鋪設的十分舒適的雙轡大馬車，車上坐著一對男女。男子是個年近花甲，髮鬚皆花白的男子，女子雖是綺年玉貌，但神態上卻盡是世故與妖饒。
女子緊倚著男子，嗲聲嗲氣地說："老爺，還要多久才能到杭州，人家燕娘等不及要賞玩西湖的美景了。"
身著壽團錦袍的胡謹，摟著他最愛的小妾，又是親吻又是心疼地說："就快到了，走過這條山徑，就到杭州了，到時候我就陪你好好的賞玩-番。"
燕娘摟著他的大肚腩，嗲聲說："我就知道老爺最疼我了。"
"你是我的心肝寶貝，我當然疼了。"胡謹擁著愛妾。
這調情的話語傳至第二輛馬車上，三個年約二十五、六，緊鄰而坐的女子耳中，不由個個面露怒色。
右邊的女子說："真是厚臉皮，一天到晚就只會纏著老爺長、老爺短的。"
左邊的女子也說："就是說嘛，一路上只要聽人說哪裡好玩，就吵著要老爺帶她去，她知不知道因為這樣而耽誤了不少行程。"
中間的女子雙目射出怨毒的目光，冷冷地說："去西湖玩有什麼不好，我還希望快點到呢。"
右邊女子聞言，睨著她問："你不是最討厭她嗎？這會兒怎麼反倒贊同她了。"
左邊女子也看著她問："你是不是氣得失常了？"
中間女子左右掃視一眼，冷笑說："久聞江南女子多貌美，個個似蔥白兒細嫩，體態嬌柔似柳兒迎風招展，秋波微轉就能勾掉男人的魂兒。那隻小騷狐除了會發騷外，有哪點比得上人家？你們又不是不知道老爺的本性，她很快就會嚐到什麼叫冷落的滋味了。"
"沒錯。"
左右兩個女子唇邊不約而同浮上一抹陰狠的冷笑。
坐在第三輛馬車上的是一個四十出頭，容貌秀麗、風韻猶存，氣質高雅的婦人，身畔倚著一個年約五歲，睡得正香甜的小男孩。
中年美婦是胡謹的正室何氏。她和胡謹結髮二十餘年，兩人一直膝下無子，這也給了性好漁色的胡謹大肆納妾的藉口，只可惜雖納妾無數，卻依然膝下猶虛。也許是她默默行善禮佛積得的福報，五年前意外有了身孕，並一舉得男，胡謹老來得子，欣喜萬分，何氏至此就再也毋須擔心地位被撼奪。
"老爺，燕娘聽說杭州的-宋嫂魚湯-非常美味，-油炸檜，又酥又有嚼勁，燕娘好想品嚐呢。"
"好、好，我一定帶你去好好吃一頓。"胡謹說。
這時，前方傳採一陣急驟的馬蹄聲，瞬息間山徑便馳來十數匹的駿馬，馬上之人個個勁裝打扮，為首的是個身著紅衣的少女，猶如一朵焰火。
駕車的馬車伕拉緊韁繩，胡謹見狀忙說："讓給他們先過好了。"
馬車伕一臉的驚慌，卻仍十分鎮定。
"讓了也沒用，鎮定一點就能保命。"
胡謹不懂此話何意，正待問清楚之際，十數騎人馬已在馬車前停下。
為首的紅衣少女用那尚帶著稚嫩的嗓音說："此樹是我栽，此路是我開，要從此路過，留下買命財。"
胡謹聞官，頓時明白是碰上了攔路打劫的土匪了，這時後面亦傳來馬蹄聲，探頭往後看，只見後路也被十餘騎人馬給截堵了。
練衣紅高坐她黑色神駒之上，嬌喝道："馬車上的人給我下來。"
胡謹只覺得黑馬上的紅衣小丫頭聲音挺響的，態度也囂張。
馬車伕聞官，不加思索便全都下車來。
胡謹見狀，也只好摟著幾乎攤軟的愛妾步下馬車，雙目直盯著少女身後那英挺威猛，年約二十四、五，像是土匪頭子的英俊男子。
練衣紅跳下馬背，其他人也紛紛下馬，把兵器抄在手上。
練衣紅上前上下打量著胡謹，開口道："你就是那個專賣監生的禮部尚書胡謹是吧，我們黑風寨最近有點窮，你那些賣官的錢就拿來接濟、接濟我們吧。"
胡謹驚駭莫名，為什麼連土匪也知道他做賣官勾當？
"不，小姑娘誤會了，本人絕沒做過這等事，姑娘不要輕信他人……"
練衣紅一揮手。
"夠了，我不想聽你的狗屁廢話！要命把錢統統留下，要錢就把命給我，不過命沒了，錢還是我的。說！你選哪一個？"
胡謹當真欲哭無淚啊，好不容易攢了幾百萬兩告老還鄉，準備享享後福，哪知會落得這樣的下場。
練衣紅見他不吭聲，便吆喝道："兄弟們，動手了，衣服不要拿，但藏在包袱裡的珠寶首飾要統統給我搜出來。"
黑風寨的一票人馬聽到命令，便開始上前動手搜東西。
第二輛馬車的三名女子，見狀就欲去護衛她們的珠寶，中間的女子更是向那英挺男子求情道："寨主大爺，求你們行行好，不要拿走我們的首飾。"說完上前幾步，無預警地把胡謹身邊的燕娘推了出去。"這個女人就送給寨主好了，她可是聞名京師的花魁名妓呢。"
燕娘作夢也沒想到會被人給出賣，急得想返回胡謹的身邊，但雙腳卻不聽使喚。
胡謹沒想到小妾們為爭寵，竟在這節骨眼上落阱下石，但為求保命，也只能默許了。
吳宗-見他們全看著自己，心知他們定然誤認他是土匪頭於。
"說什麼屁話！"練衣紅突然怨聲斥罵。"本寨主要這個女人做什麼，手不能提、肩不能扛，還得養著她一張嘴。"話落轉首問道；"你們有誰想要嗎？"-
黑風寨眾兒郎們全搖頭，有個今天第一次加入打劫行列的少年，甚至調佩著說："如果再年輕個十歲，我就願意跑一趟把她帶到杭州賣幾個錢，可瞧她那人老珠黃的模樣，搞不好倒貼人家還不想要呢。"
這刻薄話惹得黑風寨眾兒郎一陣訕笑。
燕娘被當眾羞辱氣憤難當，卻也只能暗暗咬牙。
胡謹卻是驚駭不已，原來這紅衣少女才是土匪頭子。
突然，練衣紅髮現燕娘和那三名女子身上都掛了不少珍珠、瑪瑙，便說："把你們頸上掛的，發上簪著的、腕上、指上戴的，統統給我拔下來。"
"什……什麼？！"四名女子不由齊聲驚呼。"這怎麼可以！"
"叫什麼叫，本寨主說一不二。"練衣紅抽出斜背在身後的大金刀，用刀尖指著她們。"不拔下來就剁指、斷手、砍頸，拔不拔？"
到底是命比較重要，四女只得依言一一拔下身上的首飾。
練衣紅轉眸正好瞄見胡謹指上亦戴著數枚碩大的指環，遂把刀尖指向他。"你也一樣。"
"是、是。"胡謹把指環全拔了下來，遞給一名拿著小布袋上前而來的少年。
練衣紅此時才看見站在稍遠處，抱著一個小男孩的中年美婦，高聲問："你是胡謹的大老婆嗎？"
何氏點頭。她只擔心孩子的安危。
練衣紅見何氏衣著樸素，更沒有珠寶、黃金掛滿身，忍不住轉首問胡謹。
"你平常是不是很虧待你的大老婆，不然她怎麼一副寒酸樣？"
"這個……我……"胡謹只是支吾著答不出來，好半晌才吶吶地說："因為她沒有特別的要求，所以我就沒有買給她了。"
練衣紅聽了替何氏大感不平，踏前一步，氣呼呼地用刀身敲他頭頂。
"她沒說你就不會主動買給她啊？她可是最早陪在你身邊的人耶，沒功勞也有苦勞，你說是不是？"
胡謹沒想到在官場和脂粉堆裡風光得意了大半輩子，臨老卻被這小丫頭教訓，但為保老命，只得唯唯諾諾地回應。
"是、是，的確是我的不對，我將來一定會記得也買一份給她的。"
"哼！這還差不多。"練衣紅冷哼一聲，對正在收取首飾的少年說："大老婆的東西就不用收了，那些小老婆的一個也不留。"
"是。"少年應聲領命，待見四個女人還一副心不甘、情不願的模樣，掏出一把亮晃晃的匕首。"不想斷手、剁指就動作快一點。"
她們只好噙著淚水，加快拔除的動作。
何氏抱著愛子，表情雖是不變，但心裡卻暗感爽快，轉眸與丈夫對視一眼，眸中閃過一絲勝利的光芒。
胡謹看了妻子一眼，心裡暗暗透了口氣，幸好那塊價值不菲的傳家玉塊就由何氏收藏著，否則這下恐怕也不保了。
約莫半個時辰，黑風寨的兒郎們已把值錢的東西搜刮一空，負責監場的青龍堂堂主吳宗赦，過來稟告。
"稟寨主，已全部搜刮完畢。"
"很好。"練衣紅轉首問為首的馬車伕。"他們付你車錢了沒？"
馬車伕搖頭。"還沒。"
"那好，後面那幾輛馬車我要了，你就送他們到地頭吧。"練衣紅回頭對吳宗敏說："給錢。"
吳宗-上前遞上一小包銀子。
馬車伕本能地打開袋子探看。他只是受僱的夥計，要是老闆追究起來，他可賠不起馬匹和車輛。待見袋內大約有六、七十兩的白銀，他才放心點點頭。
"你們把東西押回去。"
練衣紅下過命令後，走至路邊一顆大如半間屋子的巨石前，舉刀揮出一式"青天霹靂"，霎時間只見金刀似化成無數的金蛇朝巨石狂奔而去，轟隆巨響過後，巨石被劈成了無數的小石。
這一手看得胡謹等人面無人色，幾乎嚇破膽。
練衣紅看著他嘿嘿笑了聲。
"我叫練衣紅，是黑風寨的寨主，想找我報仇儘管放馬過來，我在黑風寨等你。"話落將大金刀歸鞘，縱身上馬，一扯韁繩，領著下屬循原路離開。
良久，胡謹等人才回過神，胡謹的四個小妾開始嗚咽地哭了起來。
胡謹一皺眉，向馬車伕詢問："那少女真是黑風寨的寨主嗎？"
馬車伕心裡也疑惑。早就聽說莫干山上有個土匪窩叫"黑風寨"，寨主練寒天有個響亮的名號"金刀羅漢"，剛才那少女自報姓練，使用的也是大金刀，說不定就是練寒天的女兒。思畢，便點頭胡謅一通。
"沒錯，那姑娘就是黑風寨的寨主，別瞧她年紀輕輕，-金刀女魔頭-的威名可是人人盡知呢。"
胡謹沒想到初到江南就碰上這等厲害人物，轉首看了眼哭哭啼啼的小妾們，轉身朝何氏走去低問："夫人，我們現在該怎麼辦？"
何氏看了四女一眼，在夫君耳邊低語數句，只見胡謹的神情由憂轉喜，更是舒臂將夫人和愛子擁近身邊。
"夫人，還是你設想周到。"說完便擁著她朝第一輛馬車走去。
四女見狀，不由止淚收聲，看來局勢可能大逆轉了，燕娘更忍不住上前哀喚："老爺。"
胡謹卻一改先前愛憐有加的態度，怒斥一聲；"坐到後面去！我們該上路了，再多廢話就統統把你們丟在這裡。"
四女聞言，只好無限委屈地乖乖坐到後面的馬車上。
何氏睨了四人一眼，唇邊掠過得意的笑。為了以防萬一，從京城出發前，她把私存的十餘萬兩換成銀票，縫進愛子外衣的夾層裡，沒想到現在卻成了她反敗為勝的利器。
馬車伕待他們全上車後，又繼續趕馬上路。