真的碰上生死關頭,公孫雲長雄風盡失,一切偽裝撤除,成了個怕死鬼。
五個人聚力突襲,由於他偽裝有術,所以名義上四個同伴都是他的長輩,功力最深厚。
其實,他身懷絕技,真才實學皆比四個長輩高強。
可是,出招攻擊時,他卻處於助攻位置,因此發現怡平的劍術神奧絕倫,劍氣凌厲無匹,便知道估計錯誤大事休矣!
早一剎那見機撤出,仍然在頰上捱了一劍,對把他嚇了個膽裂魂飛,意志完全崩潰,成了個懦夫,在高嫣蘭捨命掩護下,有如喪家之犬漏網之魚,撇下高嫣蘭逃命去了。
兩裏外兩峯交錯的塌崖下,形成一處袋形絕壁。地勢比先前高谷主死守的絕崖差不多,但深度要深些。
這裏就是預定的陷阱,由高谷主的人在裏面等候高嫣蘭將怡平帶來,威靈仙與乾坤一劍的人封鎖崖口。三方面眾多高手在甕中捉鱉,怡平必定被他們粉身碎骨。
妙計設得很周全,可惜控制不住情勢,首先是公孫雲長存有私心,趕回來調走了在崖口埋伏的四個人。接着是高嫣蘭久久仍未將怡平引來,讓扮兔子躲藏在崖口兩側的人等得心焦,等得心中冒煙,長時間潛伏不動,這滋味真不好受。
尤其是這些傢伙都是自命不凡的武林名人,躲在草木怪石中埋伏,的確有失身份,心中難免焦躁難忍。
總算不錯,等到人了。
可惜,來的人不是怡平。
公孫雲長血流滿臉,手中仍死死抓住長劍,失魂似的狂奔而來。
高嫣蘭落在後面三四十步,也像個瘋子。
所有埋伏的人,皆吃了一驚,看情景,便知道美人計落空了。
威靈仙與拔山舉鼎不約而同從藏身處鑽出,到崖口相候。
對面,乾坤一劍也與兩名同伴現身。
腳步聲急促沉重,喪了膽的公孫雲長漸漸來近。
裏面的高谷主夫婦,也聞變出來察看。
乾坤一劍最先發現兒子臉上的血跡、和驚怖駭極的神情,父子連心,不由大吃一驚!
“兒子,怎麼啦!”乾坤一劍截出大叫。
公孫雲長總算神智仍清,腳下一慢踉蹌走近。
“莊……莊怡平……”公孫雲長虛脱地叫,雙腳一軟,丟掉劍向前一栽,大概力已用盡支撐不住了。
“兒子,打起精神來。”乾坤一劍及時抱住了他,駭然驚問:“到底發生了什麼事?莊怡平怎麼啦?”
“他驚駭過度,快崩潰了。”威靈仙在旁冷冷地説:“快給他服用保元丹藥。”
“莊怡……平……”公孫雲長急劇喘息,説話含含糊棚地:“殺……殺光了我……我們的人……”
“什麼?”乾坤一劍大駭:“你……你帶去的……”
“都……都死了……四……四個怡……一起被……被殺死了……”
“天啊……”乾坤一劍慘然呼號。
“他們有多少人?”威靈仙也沉不住氣了。
“就他一個人……”
“説,經過是怎樣的?”威靈仙急於知道下文。
“嫣蘭騙……騙不動他,所以我……我回來叫人埋伏,卻……一下子就……就……”
高嫣蘭到了,喘息着哭泣着尖叫:“我……我救了你……而你丟下我就……逃命,你……好狠的心……天哪……”
“把經過説來聽聽,不許哭!”威靈仙厲聲喝止。
高嫣蘭將搶救公孫雲長的事説了,她並不知道交手的情形,由公孫雲長加以補充説明。
她並未將怡平指示逃生山藤的事説出。
“你們這兩個膽小鬼!”威靈仙怒罵:“這是兩敗俱傷的死鬥,勝的人也必定受到重創,你們只顧逃命,卻沒想到乘機收拾他。混帳!”
“他……他沒有受傷,只……只是臉色蒼白而已……”高嫣蘭加以申辯。
“大總管,快帶人去收拾他。”威靈仙向拔山舉鼎下令:“要快,必須在他調息時斃了他,或者活捉他。快!把高姑娘帶去領路。”
倉卒間,拔山舉鼎不假思索地召來了九個人,不管高嫣蘭肯是不肯,更不理會她是否有能力走動,兩個人挾住她架起便走,十一個人如飛而去。
乾坤一劍將兒子扶到一旁坐下,由一位朋友替兒子的臉上藥包紮。
“現在,你們只有四個人了。”在一旁觀看的威靈仙,陰森森不懷好意地説。
“你們也只剩下十一二個人。”乾坤一劍以牙還牙頂了回去。
“大總管帶去的十個人,會勝利地平安回來的。”
“是嗎?”
“他們都不是怕死鬼。”威靈仙語利如刀。
在裹傷的公孫雲長哼了一聲,咬牙説:“鄭夫子也不是怕死鬼,銷魂菊也不是怕死鬼。
可惜的是,他們都死了。”
“什麼?你見到銷魂菊了?”威靈仙臉色一變:“鄭夫子不是和你在一起,跟在高姑娘身後保護她……”
“不是保護,是監視。”公孫雲長接口:“他被莊小狗一劍貫穿了心坎,他是不怕死。
那時銷魂菊剛好闖來,也死了,她也不怕死。”
威靈仙一聽銷魂菊死了,並沒有傷感的表示,仰天吸人一口長氣,恨恨地説:“咱們三撥人,如果能聯手在江湖創一番事業,足以左右江湖大局,翻雲覆雨威震天下,沒料到會栽在一個初出道的小輩孤魂野鬼手中,説起來令人難信。把他弄到手,我要剝他的皮,將他化骨揚灰。”
拔山舉鼎帶着高嫣蘭奔向鬥場,兩裏餘片刻可到,遠遠地,高嫣蘭便大叫:“就在前面的林子裏,就在前面……”
架住她奔掠的兩個人,鬆掉手不再管她了,跟上拔山舉鼎準備聯手人林。
“砰!”
她摔倒在地,只感到渾身骨頭都鬆了,渾身大汗,氣促力竭,往地上的草叢一撲,再也不想起來了,也無力起來。
十個人分為三組,準備分三路入林搜索。
十個人中,有一半是,怡平的手下敗將,其他的人也心中發虛,所以都不敢獨自搶先進林。
距林還有二十餘步,中間一組四個人的首腦拔山舉鼎突然止步,臉色突然變得蒼白如殭屍面孔,一聲劍吟,拔劍在手,急叫“散開!”
遇上強敵,應該叫手下的人結陣自保。叫散開,顯然如不是碰上了非常事故,就是他昏了頭,下錯了令。
林子前緣,站着卓文俊夫婦,穿一襲虎紋衣,與先前領箭手搜逐走狗加以除殲時的裝扮完全不同。
左右,是八名穿虎紋衣的箭手,弓已拉滿,擇弦待發。
這十個人的出現太突然,穿着與長像皆具有震懾人心的無窮威力。八張強弓,也令人不寒而慄。
散開,用意是容易躲箭,聚在一起,死的機會多一倍,甚至三倍。
接着,左、右前方一個接一個,有秩序地站起另外十六名穿虎紋衣箭手。最後現身的幾個人沒穿虎紋衣,他們是卓梅英、神簫客、快活刀甘嘉棠與白蓮花夫婦、江南妖姬沙逢春。
“在下要求以武林規矩公平決鬥。”拔山舉鼎揚劍厲聲大叫,一步步向後退。
“你們這些是武林人嗎?你們曾經給誰公平決鬥的?”卓文俊厲聲問:“你們這許多人來做什麼?”
“在……在下……”拔山舉鼎語塞。
卓文俊哼了一聲,右手徐徐舉起。
二十四張強弓拉滿,二十四支狠牙發出令人心寒的光芒。
拔山舉鼎一聲虎吼,狂衝而上。
弓弦狂鳴,勁矢飛行的高速破空聲驚心動魄!
二十四名箭手不慌不忙,從容不迫,熟練地各射了三支狼牙箭。
“嗯……呃……啊……”
拔山舉鼎終於摔倒在草叢中,身上最少也中了五支箭。
片刻間的動亂,片刻的慘號。
片刻,除了死的人,所有的人都不見了。
遠處伏在草叢中歇息的高嫣蘭,只驚得渾身發僵,魂飛魄散,伏在草中連大氣也不敢喘一下!
她終於知道怡平所説谷口已被封鎖的話是真的了,沒有人能從密集的箭雨中逃得性命。
久久,她終於有力氣爬動了,像驚破膽的病貓,吃力地一步步向來路爬行。
遠出百十步,她爬起發足狂奔。
崖口,所有的人皆在等候。
乾坤一劍説得不錯,威靈仙只剩下十二個人了。
接近崖口,她看到等待中的人,只感到身上的氣力突然消散了,心神一懈,叫了一聲天啊!便向前一栽,立即失去知覺。
醒來時,她第一個反應就是不住發抖。
有許多人圍在她四周,二十餘雙怪眼全盯着她,她有被剝光任人蔘觀的感覺。
“把經過説出來。”威靈仙陰厲的語音令她抖得更厲害。
“好慘!”她軟弱地説:“片刻間,不!剎那間,二十四張弓,十條命,天啊!”
“二十四張弓!”所有的人幾乎同聲驚問。
“是的,二十四張弓……好多好多的人。”
“什麼人?”
“快活刀!”她抖得更厲害:“不知到底有多少人,箭如飛蝗,片刻間……天!一個不剩。”
“你沒死?”威靈仙乖戾地問。
“大總管把……把我丟在百步外,我……我已脱力,沒能跟上,我……”
久久,所有的人你看我,我看你。恐懼的神色,爬上他們的臉面。
死亡的氣息瀰漫在空間裏,死亡的陰霆出現在他們的臉上,四周風吹草動,都成了不吉之兆。
“我們落在復仇之神手中了。”有人喃喃地説:“以往,我們在計算別人,決定別人的生死。現在,我們也落在別人的計算中了,別人也在決定我們的生死。”
“他們會找到此地來嗎?”有人問。
“會的。”乾坤一劍悚然地説:“而且會來得很快。我們只有二十幾個人,比拔山舉鼎十個人只多一倍,一照面大概就得死掉一大半。”
“先退守絕崖。”威靈仙斷然下令:“白天在箭雨中咱們毫無機會,只好等夜間脱身出谷。”
高嫣蘭心中一動:那條山藤。
所有的人,皆撒入崖口內。
她隨山莊的子弟進入崖口,心中暗叫:“莊怡平,如果你撤掉山藤,我會恨你一輩子,恨你八輩子!”
她坐在乃母的身旁,低聲説:“娘,找機會告訴爹,不要隨他們出谷。”
“女兒,分散了豈不更危險?”高夫人懊喪地問。
“出不去的。”
“這……為什麼?”
“兩處谷口皆已封鎖,只有變鳥才能飛出去。”
“你……你怎知道的?”
“莊怡平説的。”
“他……”
“他替我們高家留了一條出路,一條登上谷頂的山藤,他帶女兒去看過了。”
“哦!你能相信他?”
“娘,女兒錯了。”她掩面悽楚地説:“他對我仍然有情。可是,我……我瞎了眼,我卻……”
“女兒,這時怪你已嫌晚了。”高夫人痛苦地説:“娘做夢也沒料到,你會與公孫家的人……唉!冤孽!”
“這是公孫雲長設下的圈套。”她咬牙切齒:“銷魂菊已經透露了一些消息……”
她將公孫雲長謀殺銷魂菊與鄭夫子的經過説了。
“娘,女兒該怎麼辦?”她最後慘然問。
“問題是,如果能平安脱身,你仍然決定嫁給他嗎?”高夫人正色問。
“女兒越來越對他失望、心寒,也怕他。”
“你還沒有回答孃的問題。”
“女兒已馬行狹道,船抵江心。”
“那麼,你將痛苦一輩子。”
“女兒還能有選擇嗎?沒有了,娘,女兒……這輩子已註定了痛苦的命運,早知今日,悔不當初。”
“你準備將山藤的事告訴他嗎?”
“女兒……”
“不告訴他,卻是一勞永逸的最好辦法。問題是:威靈仙和王夫子,不會讓我們脱離他們的掌握。”
“這個……”
“娘得和你爹從長計議。”
好漫長的等待,他們在等待黑夜來臨。
所有的人,心情隨着時光的消逝而逐漸緊張,誰也不知道下一刻,崖外會不會出現大羣箭手。
威靈仙召來了乾坤一劍和高谷主,三巨頭席地坐下商量對策。
“從西北谷口脱身。”威靈仙説出自己的計劃:“星夜趕路先到萬花山莊,就不怕快活刀的人了。”
“老天爺!這鬼山區中白天也不辨方向,哪能星夜趕路?”乾坤一劍提出反對理由:
“就算是白天趕路,到萬花山莊也要三兩天,他們必定窮追不捨,恐怕沒有一個人能活着到達萬花山莊。”
“那,依你之見……”
“護法仙長不是從巫山縣城來嗎?到縣城豈不比到萬花山莊近得太多?”
“高谷主對這件事有何高見?”威靈仙問。
“在下已無主見。”高谷主故意裝得神情慘淡,他已經與乃妻討論過山藤的事,心中已打定了主意:“依在下看來,我們永遠出不了谷,誰也不可能活着出去。”
“你泄氣了?長他人志氣,滅自己的威風?”
“在下只是就事論事。”高谷主苦笑:“他們有足夠的力量一舉消滅我們,卻按兵不動,玩靈貓戲鼠的遊戲,可知他們早已決定了我們的命運,我們怎麼作,都是徒勞的努力,結果是一樣的。道長認為該怎麼辦,就怎麼辦好了,在下認了命。”
“那就依公孫堡主之見,走巫山。”成靈仙下了決定:“三更天動身,出其不意疾趨谷口。”
商量片刻,決定了一些細節,各自和自己的人商量,定下心神歇息養精蓄鋭,等候夜色降臨。
不能在崖口守候,必須將人放在外面潛伏警戒。如果有人人侵,外面的人不但可以堵住對方的退路,更可從後面出其不意襲擊,用暗器威力倍增。對方使用弓箭,弓箭近身搏擊威力無從發揮,從後面襲擊箭手最為有效。
高嫣蘭分配在崖右不遠處一座怪石後,突然聽到身後傳來輕微的聲息,警覺地扭頭察看,看到悄然欺近的公孫雲長。
“你來幹什麼?”她忿然問。
“來找你談談。”公孫雲長在她身旁坐下,下意識地摸摸貼在右頰創口上的大膏藥:
“嫌我醜,是嗎?”
“你説的不是人話,我替你擋刀劍,你只顧自己逃命,説起來你真夠情義的。”
“不要怪我,嫣蘭……”
“夫妻本是同林鳥,大難來時各自飛;何況你我不是夫妻,我怎能怪你?”
“嫣蘭,請聽我解釋……”
“有什麼好解釋的?人在絕望時,有時反而十分清醒、冷靜。我終於想通了”
“你想通什麼?”
“想通了你我之間的恩恩怨怨,情情愛愛。銷魂菊告訴我許多事,也提醒我該留意險惡人心的醜惡一面。”
“那賤女人告訴你……”
“那天小屋中的事,那可疑的脂粉香……”
“不必提了,好不好?”公孫雲長顯得煩躁不安:“不錯,是她安排我們在小屋度春宵的。我曾經和她……”
“我知道,你殺她的手法,也夠歹毒的了。從前恩愛反為仇,有一天,你將會更殘忍地對待我的。我無知,我愚蠢,我又聾又瞎,現在惡夢初醒……”
“你給我閉嘴!”公孫雲長的丈夫嘴臉又暴露出來了:“我來,不是和你談這些。”
“你……”高嫣蘭又被嚇住了。
“談你爹的事。他和威靈仙會談,情緒很反常,毫無主見,唯唯諾諾,聽人擺佈,這不是他的未來面目。而且,你高家的人,表現得也反常,鬼鬼祟祟耳語,神神秘秘地用眼色示意。”
公孫雲長一把抓住了高嫣蘭。
“胡説八道。”
“哼!真的,我已經感覺出,某些陰謀正在藴釀中。”
“我不聽你的鬼話,”
“你必須聽,而且必須告訴我。”公孫雲長一把揪住她的衣領將她拖近,語氣兇狠,目露兇光:“告訴我,莊怡平把你帶到絕崖下,你兩人鬼鬼祟祟談了些什麼?説……”
“放開我!”她咬牙説:“你這畜生……”
“那怕把你剝光,也要你吐實。”公孫雲長作勢要撕破她的衣衫:“這件事一定與你爹的陰謀有關,你如果不説得讓我滿意,今晚行動時,我將要威靈仙分配人手,一個監視一個。你將由威靈仙帶着走,他早就看上你,要你取代銷魂菊的地位。你明白我的意思嗎?”
“你……”
“説!”
公孫雲長毫無憐惜地抓住她一隻Rx房,也作勢撕衣,順手一扭,便將她掀倒,將她壓在地上,動作粗魯野蠻,毫無對待情人的憐香惜玉感情。
“哎……”她羞憤地叫。
“你要大家都來看熱鬧嗎?”公孫雲長獰笑,拉掉她的腰帶。
她用手抓,用口咬。
但每一舉動皆受到制壓,受到無情的打擊。
公孫雲長的掌沉重如山,兇狠地在她的肩、臂、胸、腿落實,打得她渾身疼痛,眼冒金星。
意識中,她覺得自己成了砧上肉,成了受鞭撻的狗,成了……
終於,她失去了抗拒的力道和勇氣。
“你不説,我要你永遠永遠後悔。”公孫雲長揪住她的髮髻,將她的臉壓牢在草屑泥土中,語氣益厲:“我要你八輩子抬不起頭來,我要你……”
“饒我……”她含糊地哭叫懇求。
“賤女人,你給我聽清了。”公孫雲長的手放鬆了些:“你不説,今晚我要寸步不離把你帶在身邊。威靈仙要你做他的情婦,我還沒答應,你如果敢欺騙我,我就把你送給他,不信你可以試試,我説得到做得到。”
高嫣蘭聽得心中一涼,像是捱了當頭一棒,被推落在冰窖裏。
她想起公孫雲長與鄭夫子的談話,談及銷魂菊被殺的利害關係,談到威靈仙的反應,其中有一段:“……何況他將會獲得新的鼎爐,丟掉舊鼎爐他應該高興……”
她是江湖人,當然懂得方外人把女人説成鼎爐。銷魂菊是威靈仙的情婦,也就是威靈仙的鼎爐。
當時,她不明白新鼎爐所指的是誰,現在……
她就是新鼎爐!
“你這無情無義的畜生!”她切齒咒罵。
卟卟卟三聲悶響,三劈掌在她的兩肩、小腹落實。
“我要你知道該如何做一個温馴的女人。”公孫雲長一面揍她一面兇狠地説,提膝壓頂她的小腹,手將她的頭向地面撞。
“呃……啊……不……不要打我……”她崩潰地求饒,只感到眼前發黑,全身的骨頭似要崩散,五臟六腑像要爆炸開。
“你説不説?”
“我……我説……我……説……””
“説!”
她完全崩潰了。
三更天,威靈仙發令聚集。
公孫雲長和高嫣蘭失了蹤。
高谷主大驚失色,在崖內外發狂般尋找,找遍了每一座可隱藏的岩石、樹下、草中……
乾坤一劍更是心焦如焚,急得六神無主。
威靈仙也暴跳加雷,老道的結論是:兩個狗男女到外面隱秘處幽會去了。
“這小狗可惡,他居然敢罔顧貧道的警告,仍在糾纏那女人。”威靈仙向乾坤一劍怒吼道:“我要活剝了他,我要……”
等了半個更次,仍不見兩人返回。
威靈仙急於離開,下令動身。
高谷主心懸愛女安危,同時,沒有愛女領路,怎知道逃出困境的山藤在何處?
他斷然拒絕動身,要等愛女返回再説,愛女不回來他不走;萬花山莊的人都不走。
威靈仙已無暇逼高谷主動身,因為萬花山莊的子弟已經列陣應變,雙方動起手來,必定有慘重的死傷。
終於,威靈仙帶着人匆匆走了。乾坤一劍三個人也跟着走,不願留在此地等死,愛子的死活已無暇顧及了。
為了保持秘密,十五個人魚貫而行,悄然一步步向前探,一個個狼狽萬分。
天將破曉,他們接近了谷口。首先,便看到谷外火光耀目,火把的畢剝聲與潺潺流水聲相應和。
必須從溪中徒涉,但他們看到那張攔溪的怪網。
“此路不通!”谷外傳來沉雷似的喝聲:“就算你們能從刀網中鑽出來,也難逃箭雨的連珠攢射。”
一位仁兄自恃水性高明,悄然滑入溪中,順水向下漂去。水深及腰,佝僂着身軀用腳助勢,片刻便接近攔溪網,水流漸急。
正想穩下身軀察看,豈知網上游曾經用人工挖掘了一道深溝,一腳踩下去人便往下栽,身不由已向下遊衝,一頭扎入網中。
“啊……”
這位仁兄掙扎着發出淒厲的狂叫,真成了入網的魚,越掙扎越招來更多的鈎和刺,鋒利的小掛刀更是着肉便開血槽。
片刻,這位仁兄停止了掙扎,人拖掛在網下,身軀半浮半沉,隨水波動時隱時現。
“你們還有十一個人。”乾坤一劍向威靈仙説風涼話:“不要再派人去試了,試不得。”
“一起衝,用刀劍砍網。”威靈仙憤怒地説:“咱們都是闖過刀山劍海的高手,還怕一張網嗎?”
“水勢湍急,水底經過改造,人站都站不牢,稍一不穩就會撞上網。威靈仙,你要咱們全變成網上的魚?”乾坤一劍拒絕一起衝:“唯一的辦法,是回頭從另一端脱身,越快越好。”
“對,快走,同時把高谷主那些人邀來帶路。”威靈仙居然同意了。
回到先前的山崖,已經是辰牌初正之間。
高谷主一羣人不見了。
“他們一定先走了,要回萬花山莊,咱們趕上去。”威靈仙催促眾人動身。
谷中段地勢最高,有一段裏餘長的荒原,卵石成灘,生長着稀疏的芒草和野蒿,顯得荒涼死寂。
谷左右的高崖飛瀑下掛,水勢不大,各自匯合山崖下的一叢叢山泉,各形成小溪,分向兩邊流,因而兩處谷口都有小溪流出。
一出叢林,便是分界處的荒原。
荒原中間,怡平背手屹立。
相距半里左右,看得真切,站在那兒像是天神當關。
十四個人,只有一小半人認識他。
“我,孤魂野鬼莊怡平。”他舌綻春雷,向憤怒狂奔而來的人羣大叫:“乾坤一劍,萬花山莊一指之賜,在下不敢或忘,你得還我公道。威靈仙,你的人在嶽州,用盡各種惡毒的手段來對付莊某,莊某有權以牙還牙討回血債。從現在開始,莊某將明暗俱來,也用盡各種手段來回報你們,你們小心了。”
人羣已到了二十步外,威靈仙一馬當先,來勢似奔電,快得不可思議,像是御氣飛行。
他哈哈狂笑,回身飛掠而走。
雙方較上輕功,各顯神通。
當他進入荒原西北的叢林,把威靈仙拋後了三十步以上,顯然他比威靈仙更高明,也更快速。
威靈仙畢竟上了年紀,而他正達到體能的顛峯狀態,相較之下,威靈仙相形見拙乃是必然的事。
走狗們只看到他的身影冉冉而逝,一入林便形影俱消,孤魂野鬼的綽號可不是自叫的,他像鬼魂般,在青天白日眾目睽睽下突然幻滅消失了。
沒有人會想到他膽敢在林緣逗留,任何人都會認為他跑人樹林深處去了,以便將人引入茂林深處加以狙擊。
因此,十四位高手毫無顧忌地衝入林中。
十四個人有快有慢,相差還不至於太遠,這些死剩的人,自然而然地是功力最高的人。
最後一個人剛進入樹林,身後林前的茂草中人影猝然暴起,一聲沉叱,人如怒鷹光臨這人的背部上空,雙腳重重地踹在這人的背心上,借力再次向後飛騰而起。
“他在後面!”有人狂叫。
襲擊的人確是怡平,斜向飄落向側一竄,三兩閃便消失在林右的濃密樹影中,枝葉擦動聲漸遠。
回頭截擊的人追之不及,有人察看倒地的同伴,發現脊骨已斷,肺臟崩裂,大羅天仙也無能為力了。
“出谷要緊,不要理他!”威靈仙大叫。
十三個人不敢再分開,埋頭急走。
右面樹林深處,傳來怡平的叫聲:“誰也出不了斷魂谷。如果讓你們出去了,天下各地不知要有多少人遭殃,斷魂谷就是你們暴屍的地方,鄢狗官必須另請保鏢了。”
鄢狗官在南京,已經開始收買另一批保鏢。
有錢可使鬼推磨,死了一批就另招一批,為名為利奮不顧身的人多得很呢。
喪失鬥志的人是可悲的。
俗語説,兵敗如山倒。
這十三位仁兄不想死在斷魂谷,爭先恐後要逃出谷去,死在這裏暴屍畢竟不是愉快的事,家中賺來的萬千金銀還等着回去花呢!誰想死?
因此,再也沒有人願意與怡平拼命了,看誰逃得快。
逃近谷口,威靈仙發覺有四個人沒有跟來。
四個人中,有一個是乾坤一劍的知交好友,可知失蹤的人並不是不跟來,而是被怡平收拾了。
這一面的谷口不但有同樣可怕的網,而且穀道短,可以看到外面的景況。
九個人心膽俱寒,魂飛魄散。
外面不但有很多箭手,而且有不少人等着起網捉魚。
一位仁兄用發抖的手,解下劍高高舉起,踏入溪流,顫慄着向怪網走,在三丈外止步高叫:“在下曾大奎,請諸位高抬貴手,放我一馬,我發誓,從此退出江湖隱世。瞧,我投降,我……”
外通一聲水響,劍丟掉了。
“哈哈哈哈……”外面有人狂笑:“這位贛東大賊大概以為是在和官兵交戰,勢窮要求投降呢。哈哈哈哈!你自己抹脖子算了,沒有人會接受你的投降。”
“退回來!”王夫子厲叫:“你這沒出息的傢伙,怕死鬼!”
曾大奎一頭扎入水中,要從網下鑽過。
但見怪網一陣抖動,網上的鈎、刺、刀一陣晃動,水中血波光一湧,再也不見這位贛東大賊浮上來了。
威靈仙扭頭便走,一面走一面説:“找地方爬上去,一定有地方可以攀越的。”
八個人開始沿谷南覓路。
巫山一帶的山勢,皆是向東走的,從東面升降比較容易,坡度稍緩,只要不是懸崖絕壁,憑這些人的身手,應該可以攀登百十丈陡坡。
一座峯腳還沒走完,前面出現一條下沉四五丈,寬亦相等的深溝。對面的溝岸上,端坐着劍橫膝上的怡平。
“想爬峭壁嗎?”怡平一團和氣地打招呼:“不必妄想了,谷口斷魂,只有飛鳥可以任意進出。”
“莊老弟,咱們能不能心平氣和談談?”王夫子懊喪地説:“咱們投身鄢府,雖説有點物慾薰心之嫌,但憑良心説,也算是武林朋友正當的出路,閣下算得了為武林主持正義?”
“在下還不配主持正義。”他笑笑:“那是萬家生佛那些俠義英雄的責任。”
“你也是以俠義英雄……”
“我否認你的抬舉,我孤魂野鬼不配稱俠義英雄。自古英雄皆寂寞,我是個不甘寂寞的人。”
“老弟台,你總該劃一條活路讓人走,趕盡殺絕,天理不容。”
“問題是,你們如果走上了活路,就會有許多人走上絕路。或許我應該體念上天有好生之德,放你們一條活路,但有人不肯,奈何!”
“誰不肯?”
“巫山的主人,你們糾眾來找他,他有權報復。”
“咱們道歉陪禮,不行嗎?殺人不過頭點地,老弟。”
“如果能給你們一條活路,你們能接受條件嗎?譬喻説,囚禁一年或兩年,或者破去氣門等等。”
“好死不如惡活,囚禁總比丟命好,咱們當然接受。”
“好,在下帶你們去見主人。”怡平整衣而起,將劍插回了腰帶:“諸位往回走,到谷口。”
王夫子扭頭向威靈仙打眼色,轉身與眾人往回走。
走不了百十步,前面小坡下站着神色泰然的怡平。
“諸位如果真有接受條件的誠意,在下相信谷主人不會苛待你們。囚禁期不會太長,鄢狗官貪如狼,狠如虎,勢敗為期不遠,狗官垮台,也就是諸位恢復自由的時候了,諸位決定了嗎?”
“貧道可以肯定答覆你。”來至切近的威靈仙説:“好死不如惡活,所有的人都願意接受條件。”
“那就好,咱們地去見谷主人,走。”
怡平泰然走在前面,威靈仙不久便到了他右首,王夫子則到了他左面,乾坤一劍在他後方緊跟,一面走一面談,像是老朋友話舊。
“快活刀只是幾位谷主人中的一位。”怡平向眾人解釋:“但他並不是主事人。在嶽州公孫雲長昏了頭,向快活刀挑釁,才引出這段是非。諸位的十二色珍寶,也不是快活刀弄走的,諸位前來大索山區找他。算是找錯了人找錯了對象。”
“老弟台與他們是朋友?”王夫子問。
“不是,是在嶽州打出來的交情。”
“老弟,你能作得了主嗎?”
“大概可以。”
“哦!那是説,老弟可算是關鍵性的人物了。”
“他們很尊重我的意見。”
“很好,很好。”
“王夫子的意思……”
“本夫子的意思,是把你弄到手……”
三方面幾乎同時出手,三雙巨手神功驟發,全向怡平集中,六隻手形成天羅地網,在數者難逃。
怡平一聲長笑,人突然向下一伏,不但不可思議地脱出六隻鋼鐵般的巨手控制,而且雙腳後蹬,把乾坤一劍蹬退丈外,身形貼地前射丈外。
説快真快,恍若鬼魅幻形。
他身形躍起,再前縱四丈,轉身冷冷一笑説:“你們已無可救藥,決定了自己的命運,咱們前途見。”
他轉身舉步便走。
驀地,風生八步,劍氣臨頭,威靈仙一閃即至,霜華劍手下絕情,鋒尖已臨後領,飛騰下擊有如晴天霹靂。
乾坤一劍和王夫子從下面撲到,雙劍攻向他的背心和腰部,三劍一上兩下,行致命的雷霆一擊。
他如虛似幻的身影急劇地晃動,劍光如匹練扭曲閃爍不定,突從如山劍影中流瀉而出,在三丈外人影重現,風止雷息。
他的劍血光刺目,他瞥了劍身一眼,信手丟在樹下。
從上空下撲的威靈仙摔倒在地,蜷縮成一團發出痛苦的呻吟,鮮血從胸口湧出,口中也湧出血泡。
乾坤一劍衝出三丈外,哀叫一聲,丟劍屈身向前栽,丹田要害一片腥紅。
王夫子沒發出任何聲音,倒在自己的血泊中掙扎,像未斷氣的鴨子,咽喉已被割斷了。
其他五個人,驚得渾身發冷,臉無人色,怪眼瞪大得像要脱眶而出。
“這……這是什……什麼劍……劍術……”一位仁兄張口結舌自語。
不遠處站起神簫客、江南妖姬、卓梅英。
“小輩,這叫幻劍。”神簫客説:“武林中有神劍、異劍、靜劍、霸劍,該有幻劍,對不對?”
“這裏,還有神刀。”卓梅英嬌叫,拔刀接近。
“梅英。”怡平慘然搖頭:“請你留他們一條生路,好嗎?”
卓梅英收了刀,默默地走到他身旁。
“哥,你知道我會聽你的。”梅英柔聲説:“今後,我不帶刀。”
“我也不想帶劍。”他苦笑:“劍一在手,一發就難收,像是有鬼魂附在劍上,不由自主地向對方的要害招呼,連我自己都感到害怕。”
“那是因為對方想要你的命,你的潛意識中,有先一剎那殺死對方以自保的念頭在作怪。”神簫客也走近説:“這是登峯造極前必有的現象,過些時日就可以收發由心了。小怪,不必害怕。”
怡平搖搖頭苦笑,轉向前面五個發抖的人説:“你們將是巫山斷魂谷這次大屠殺的見證,出山之後,希望你們好好做人。”
五個人解下刀劍丟在腳下。
一個説:“莊老弟,在下再也不過這種劍尖瀝血的生涯了。”
“你們走,谷口有人領你們出去。”
“後會有期。”
五人挺挺胸膛,昂然舉步。
“有誰見過高谷主嗎?”怡平問。
“昨晚他們萬花山莊的子弟留在原處,今早不見了,他們是在原地等候高嫣蘭和公孫雲長的。”
“咦!等他們兩人?”
“是的,他兩人晚上失了蹤。”
怡平臉色一變,心中懍然。
“難怪一直不曾見到公孫雲長。”他喃喃地説。
“這人是個禍害。”那位仁兄説:“他老爹乾坤一劍與拔山舉鼎勾結,全是他的主意。”
怡平一拉梅英,匆匆地説:“我們去找他們,也許還來得及。”
兩人攜手飛奔。
神簫客搖搖頭,向江南妖姬説:“世間有真為愛情而發瘋的人,真奇怪。”
“有什麼好怪的?老爺子,我就曾經瘋過。”江南妖姬得意洋洋地説:“但我從來就沒後悔。”
“你認為高嫣蘭會不會後悔?”神簫客笑問:“只有女人才瞭解女人,你的看法是……”
“如果公孫雲長對她好,那就不會。”江南妖姬以權威性的口吻説:“女人的感情是脆弱的,從不肯用理智來處理愛情,愛到痴時生死與之,沒有理由好講。以我的看法,公孫雲長利用她的成份大,愛她的成份少,那是一個喜新厭舊的花花公子,在本性未暴露出來之前,高嫣蘭是不會後悔的。以後,就難説了,她會有痛哭的一天。日子是很難過的。世間像公孫雲長一樣的男人,為數真不少,我看得太多了。”
“你的看法有道理,難怪高嫣蘭肯跟那花花公子情奔,連爹孃都可以不顧了,大概花花公子的本性還沒暴露出來,她甘願為花花公子做任何事,包括不顧爹孃的死活。女人,可怕,可怕……”——
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