摘星換鬥叫他出來，他的信心又恢復了，不但證明他仍然受到重視，也證明大敵當前，他仍是主子委以重任的心腹人物。
看對方的陣勢，公孫雲長顯然是主腦人物。
因此，他對這些扮鬼怪的人，毫不放在心上。
他本來就沒把公孫雲長放在心上。
可是，他看清了快活妖刀。
他心中大駭，但已無法退回了。
摘星換鬥也看出快活妖刀，駭然驚咦了一聲！
周夫子眼神一動，神色不再從容。
在火把閃動的光芒映照下，妖刀上的七顆血紅色怪星，閃爍著令人心寒的紅芒，像七隻妖魔的眼睛，眨動著勾魂懾魄的妖異光芒。傳聞中的種種震撼人心的可怕傳說，像瘟疫似的震懾著人心。
人的名，樹的影，武林中的利器神刃，同樣有各種震撼人心的聲威。有些兵刃因人而名傳，有些則是本身具有神奇的威力。
快活刀就是後一種，使用它的人，反而不為人所知。
劍無情受到極大的震撼，已握住劍把的手開始發抖，似乎已無力將劍拔出。
“你上！你，送死來了。”
鬼怪用狂妄已極的口吻向劍無情叫：“看你能接下太爺多少刀。”
劍無情嚇了一跳，只感到丹田下寒流上升。
“在下劍無情羅光欽。”
劍無情硬著頭皮說：“閣下，亮名號。”
“快活刀。”
“貴姓……”
“快活刀。”
“閣下……”
一聲狂笑，刀光似電，千百顆紅光閃爍的星芒流動，挾著徹骨奇寒的罡風，狂野地飛騰而至。
劍無情鬥志迅速地沉落，斜竄丈外。
“接刀！”
吼聲與刀光一閃即至。
場地廣闊，足以讓心怯的人採遊鬥術周旋。
劍無情如果身法快一些，或者恐懼心不那麼強烈，閃避也可以靈活些。可是，他不但被恐懼影響了身法的靈活，更糟的是他的身法不夠快。
快活刀比他快得多，如影附形逃無可逃。
大駭之下，他本能地拔劍揮出阻擊封架。
臨頭的刀光連閃兩下，刀氣進發有如殷雷傳自天外，血紅的星芒似向四面八方飛射。
沒發出兵刃接觸聲，刀光化虹而退。
“當！”
劍無情的劍擲出三丈外墮地。
“叫有些份量的高手名宿出來。”
鬼怪退回原位大聲說，收刀入鞘扭頭便走。
劍無情踉蹌站穩，雙手掩往左胸，想張口叫卻發不出聲音，鮮血染紅了胸腹，接著身形一晃，跌入搶出相救的同伴手中。
身材稍矮的另一名鬼怪大跨步而出，一聲刀嘯，妖刀出鞘。
又是一把。快活刀，一模一樣妖氣沖天。
“下一個。”
鬼怪沉聲叫
周夫子冷哼一聲，向身側的人揮手示意。
這人點頭會意，舉步徐徐上前向鬼怪迎去。
妖刀向前一引，雙方漸漸接近。
後面已經沒有人的黑暗門樓上，突然傳出震耳的怪嗓門喝叫聲“小心火器！火星君杜毅……”
身材矮的鬼怪身形一閃，便不可思議地出現在右前方三丈左右這瞬間，刺目的青白色強光乍現，令人目眩神移，接著爆炸聲與喝叫聲相應和，熱浪迫人。
共有七顆霸道的白磷冥光彈，在先前稍矮鬼怪所立處附近幾乎同時爆炸，三丈圓徑內成了火海，火焰再飛濺出火海外方兩丈以上。
稍矮的鬼怪一閃三丈餘，再一閃更遠出五丈外去了，像是鬼魅幻形。假使稍慢一剎那，該已變成烤豬了。即使身法如此快捷，也幾乎被飛濺的火焰追及。
接著，走狗們迅速分散，叫喝聲此起被伏。
“不要擋住本姑娘的燭骨毒香的飄向！”是綠魅蔡鳳的叫聲！
“讓開！在下用招魂香擒人……”招魂使者詹宏的叫聲特別刺耳。
“大家用暗器招呼……”
“給他們一把化血針……”
同時，火星君的一連串白磷冥光彈，向公孫雲長四個人連續飛射。
火把幾乎在同一瞬間熄滅。
周夫子果然具有超人的才幹，應變的準備十分周全，無視於二十名箭手以火箭焚屋的威脅，斷然發動攻擊，決心與毅力皆超人一等。
同時，由宅院兩側繞出外面圍截的人，也發出吶喊聲，行將截斷箭手的退路。
勇敢果決的人，永遠是勝利者。
二十名箭手並不敢真的火焚往院，那將是天人共憤的罪行，宅院中有不少老弱婦孺，即使是喪盡天良的強盜，也不會做出這種人性已失的罪行。
箭手的箭，改射四散的群雄。
爆炸聲與火光此起彼伏，慘叫聲動魄驚心，好一場混亂的黑夜混戰。
公孫雲長與四鬼怪向院門飛撤，箭手也退出山牆外。
周、鄭兩夫子憤怒如狂，率領眾走狗發瘋似的銜尾窮追。
那位稍矮的鬼怪，由於須繞過白磷冥光彈可怖的火場，因此落後了很多，接近洞開的大院門樓，身後追兵已到，從側方截出的一個灰衣人，已到了左方兩丈左右。
“你走不了！”
灰衣人怪叫，打狗棍攔腰便劈。
鬼怪身形一震，嗯了一聲，腳下虛浮。
打狗棍即將及體。
妖刀總算及時斜揮，噹一聲架住了打狗棍。
門樓上方黑沉沉，傳出一聲驚叫！
鬼怪顯然先一剎那受了傷，並非傷在打狗棍上。因此，雖則反應甚快，無如勁力全失，刀架住了棍，自己也被震得仰面便倒。
灰衣人是鬼丐廖獨，江湖六怪之一，與靈怪齊名的江湖名人，上次與劍無情曾經出現在韋家。
這傢伙陰險機警，很少與人真正拼命，專撿小便宜，愛用詭計暗算人，誰惹了他，保證沒有好日子過，他會像附身的冤鬼般伺伏在附近，使用陰謀詭計，施放明槍暗箭，不達目的決不甘休。口碑之壞，無以復加，江湖上的高手名宿，對他深懷戒心，恨之切骨，卻又無奈他何。
“哈哈！手到擒來。”
鬼丐興奮地大叫，撲上伸手急抓倒地的鬼怪。
這瞬間，頂門上空黑影無聲無息下落。
“滾！”
飄落的黑影怪叫，一腳蹬在鬼丐的右肩胛骨上，力道兇猛，全身的重量集中在腳上，當然夠沉重。
俯身抓人的鬼丐驟不及防，噗一聲重重地爬伏如龜。
黑影把鬼怪抱起，如飛而逝。
前面正在混戰，箭手正一面退，一面用刀阻擋從莊側抄出截退路的人，掩護公孫雲長與三鬼怪撤退。
黑影抱著人向側竄，去勢如電射星飛。
“還不把刀丟了？你的刀威脅我的腿。”黑影一面飛掠一面說。
“不能丟，是寶……寶刀。”鬼怪用微弱的語音拒絕。
“偽造的，寶個屁！”
“你知道是假造的？”
“當然知道。”
“你是誰？”他肯定地說。
“孤魂野鬼莊怡平。你是公孫雲長的人？哼！你們總算趕來了但令人失望得很。”
“你……”
“全是些冒失鬼！奇怪！”
“奇怪什麼？”
“公孫雲長這狂妄的白痴，怎會請得動你們來做幫手？看來，他真的神通廣大。喂！白蓮花是你的什麼人？今晚她來了嗎？”
“她來了，負責掩護策應。”
“我想，你們是與公孫雲長不打不成相識，被他說服了，甘願替他火中取栗。公孫雲長在這方面是很有才華的。”
“你胡說！”
“決非胡說，我有事實根據。我會過你們的白蓮花、快活刀。會見之前，快活刀已經和公孫雲長交過手。”
“你不懂。”
“我是有點不懂。哦！高嫣蘭姑娘來了嗎？”
“那位佩劍的人就是她。”
怡平默然。
高嫣蘭的安全，已用不著他耽心了，公孫雲長四個人已經脫險，夜中追趕的人有所顧忌，逃的人是很容易脫身的。
“你住在什麼地方？還在船上？”
“這……”鬼怪欲言又止。
“在船上就麻煩了，你中了鬼丐的三稜燕尾鑽，必須趕快找地方起出暗器，這裡到湖邊遠得很呢，拖不得。”
怡平從林野中鑽入，到了一條小徑旁，說：“暗器顯然擊中重要的地方，不然你不至於禁不起一擊。鬼丐那幾手鬼劃符，不登大雅之堂，雖則他列名江湖六怪，濫竽充數而已，他只是比任何人都陰險惡毒。
“在……在右肋下……”
“哎呀！天老爺保佑，可不要鑽到內腑去了。唔！我得找地方替你裹傷。”
他奔入岔路的樹林，在一條小溪流旁的柔軟草地把人放下。
“你是一位姑娘。”
他用硬梆梆的嗓子說：“事急從權，不管你是否反對，我要救你。”
鬼怪沒做聲，痛得不住顫抖。
“除非你的住處就在附近。”
他斷續說：“這裡是小羅溪。東北三里是岳陽橋；西北三里是楓橋；西南三里是府城，你該知道身在何處了。”
“船在……在南……南津港……”鬼怪用虛弱的嗓音說，在和痛楚掙扎。
“老天，遠得很呢！不能再拖了。”
天太黑，只能憑感覺摸索。運氣不錯，燕尾鑽橫穿在肋下，尖鋒透背，穿在肉上，似乎末穿透腹膜，好險！
他的懷中防水小革囊有各種法寶，包括救急的青丹九散。上了藥，撕衣快裹好傷，替女鬼怪穿回衣衫，將三稜燕尾鑽塞入女鬼怪手中。
“留著做紀念。”
他用玩世的口吻說：“說不定可當作傳家之寶。至少，可以賣幾文錢。鬼丐打造這種精巧霸道的玩意，每枚要三十五兩銀子呢。”
“你……你沒踢死他吧？”女鬼怪挺身坐起問。
“廢話！偷襲置人於死，算什麼？”
“如果你踢死了他，我會恨你。”
“阿彌陀佛！幸好我沒踢死他。”
“你住在……”
“噤聲！”怡平低叫，向下一挫，身形一閃，便消失在北面的樹林內。
女鬼怪也向下一伏，抓起身側擱放著的妖刀。
西北角傳來奔掠的急速腳步聲，漸來漸近。聽聲響，速度甚快，而且人數不少。
“方向沒有追錯吧？”有人問。
“錯不了。夜間奔逃，一定找容易奔跑的地方，以便快速脫離，所以一定往這一帶逃走的。進林子裡去，分開搜，小心了。”
穿枝撥草聲甚急，近了。
“是獵狗嗎？搜什麼？哈哈哈……”
怡平的叫聲，從北面傳出：“你們打擾太爺的睡眠，混帳！”
女鬼怪暗暗佩服，原來怡平往北走是有用意的，這才可以將追來的人引走。如果往西北來人的方向迎去，擋得住固然沒話說，擋不住，對方必定一湧而至，豈不糟了？將人引走真需要經驗和技巧的。
狂笑聲、吆喝聲、奔跑聲、咒罵聲、枝葉折斷聲……亂得一塌糊塗，喧鬧聲從東北方向逐漸遠去，最後終至消失，大概追與逃的人去向是岳陽橋。
女鬼怪等了很久，最後悄然走了。
一早，走狗們掩埋了十具屍體，損失慘重，受傷的人更多了一倍，皆是被箭射傷的。
格殺令傳出了：全力搏殺公孫雲長。
碧湘老店中，怡平四人照往例在房中用早膳。
怡平將早些日子，追蹤公孫雲長，與快活刀白蓮花遭遇的事-一說了。
他最後說：“顯然，公孫雲長已獲得快活刀白蓮花的幫助，昨晚大舉襲擊楓橋楊家。梁老，可知道快活刀白蓮花這些人的底細嗎？”
“這……這怎麼可能呢？”
神簫客老眉深鎖，像是自言自語。
“什麼不可能？”
“快活刀是威震江湖的殺星，白蓮花是天下聞名的無影巨盜，與俠義道人士勢同水火，絕對不可能幫助公孫雲長與走狗拼命。”
“可是，梁老，這可是小可親自目擊的。”
“所以這就怪了，天下問知道快活刀白蓮花底細的人，恐怕找不出三兩個，老朽也毫無所知。昨晚你救的人確是白蓮花？”
“不是，是一位小姑娘。”
“你沒問她的底細？”
“我將追的人引走之後，回去時她已經走了。”
“你說她們的妖刀是假的？”
“錯不了。世間只有一把妖刀，而那些扮成鬼怪的人，人手一把，型式全同。”
“那天你遭遇的那把是真的？”
“不錯，是真的，那七顆紅星的光芒強烈刺目，閃爍如電。而昨晚那些人的妖刀紅星，只是質料平平的紅寶石而已。”
“公孫雲長以後麻煩大了。”
神簫客搖頭苦笑：“這白痴，真是荒謬絕倫。”
“梁老的意思……”
“他把兇星和巨盜請來聯手，俠義道英雄怎麼說呢？那些英雄們，有時固執得令人肅然起敬的，寧可丟掉性命，也不願與邪魔外道同流合汙。這一來，公孫雲長的老爹乾坤一劍，還能厚著臉皮，大聲疾呼號召天下俠義英雄，與走狗們周旋決死？”
“也許是狗急跳牆，情急可原。”
怡平替公孫雲長辯護，雖則他對公孫雲長的一切舉措大感懷疑：“為了救韋小弟，他不得不挺而走險，向邪魔外道求助。純純，我錯怪他了，我很抱歉。”
“莊哥哥，我好佩服你。”純純注視著他嫣然微笑。
“你佩服什麼？”怡平一頭霧水。
“公孫少堡主在所有的人面前，把你說得一文不值，攻擊得體無完膚。而你除了情急罵他之外，似乎處處恭維他……”
“不談這些。”
怡平的情緒有點不穩：“昨晚沒見到八表潛龍露面，也許，他真的負責囚禁小云飛躲在白鶴寺，虛虛實實令咱們莫測高深。我看，得冒險去深入踩探，不然……”
“明知山有虎，偏向虎山行；小怪，這是愚不可及的事。你最好沉住氣，不要操之過急，等南衡一到，情勢就可明朗化了。”
“八方風雨會嶽州，我耽心情勢控制不住。”
怡平憂心忡忡說：“走狗們的主腦人物今天可能趕到；萬家生佛一眾俠義之士也將到達；南衡韋老伯也將在最近光臨；這到底是誰在策劃的龍爭虎鬥？”
“現在又加上快活刀白蓮花。嘖嘖！真是活見鬼了！鄢狗官又不在這裡，俠義道群雄師出無名，不論勝負皆無法堵天下悠悠之口。像昨晚公孫雲長的所為，就是貽人口實的愚矗舉動。看來，走狗們穩操勝券了。”
神蕭客說完，不禁搖頭嘆息。
事不關心，關心則亂。
純純是最心亂的一個，只急得花容失色，熱淚在眸子裡打轉。
“我總覺得什麼地方不對！
怡平拍了一下桌子：“可就是無法說出不對的地方來，好像一切都反常了。我直覺地感到這是某些人巧妙策劃的陰謀，卻又猜不出他們的目的何在。邵狗官不在嶽州，沒在嶽州搜刮，沒有受害人，萬家生佛沒有來嶽州的藉口，但明顯地他可能會來。乾坤一劍對萬家生佛不願聯手合作的事，深感不滿，不可能與萬家生佛走上同一條路，但公孫雲長卻先來。公孫雲長足以代表他老爹乾坤一劍，他的聲望正如日中天，竟然不惜自毀前程，藉助於邪魔外道快活刀白蓮花。走狗們明裡揚言對付公孫雲長，暗中準備到幕阜山回鷹谷，請五嶽神犀出山。論實力，對付公孫雲長綽綽有餘，卻奈何不了公孫雲長。公孫雲長似乎單人獨劍膽大包天，我卻發覺他暗中有人策應保護。但在緊要關頭，他的人卻半個也不在身邊，他也能每次都能化險為夷。他與人搏鬥的表現，時好時壞，令人莫測高深。這次與快活刀白蓮花聯手更是匪夷所思，大違常情，這不是有意抽他老爹乾坤一劍的後腿嗎？唔！梁老，我們真得特別小心了。”
“對！咱們必須保持冷眼旁觀的優勢，捲進漩渦就身不由己了。”神簫客警覺地說。
“所以，咱們必須遷地為良，碧湘老店已經不安全了，而且十分危險。”
“對，這裡愈來愈不安全了。”
“午時一過，咱們就走。”
“要走就走，妖道不會來回話的，周夫子不會答應你的條件。”
神簫客反對午後動身：“兵貴神速，這時離開便出敵意料，主動控制在咱們手中了。”
“不，人無信不立，小可無論如何，得在此地等候妖道的迴音。這樣吧，梁老先帶兩位姑娘離開。”
“我要跟你走。”純純搶先一口拒絕。
“純純，你的處境尤其惡劣，你決不可以留下。”
怡平臉色一沉：“小云飛落在他們手上，已經夠糟了，再加上你，你爹孃除了任由他們宰割之外，並無他途。趕快進食，準備走。梁老知道咱們預定的藏身所在，我隨後趕來會合，再慢，可能就擺不脫他們的追蹤了。”
當兩位姑娘隨神簫客離店的後片刻，緊迫監視的高手眼線到達店堂，來了八名之多，其中有九幽客呂傑在內。
這位黑道巨孽，既然屈身任眼線，可知對方已無所顧忌準備大舉了。
公共場合與人多的地方，走狗們是不會動武的，最多隻能用暗器暗殺行刺，所以怡平並不在乎這些監視的眼線，加倍小心便可避免傷害。他知道九幽客這個人，有恃無恐。
九幽客的九幽真氣絕學，只能與幽虛練氣士的罡氣論短長，對他無法構成威脅。他定下心來等，等五妖道的迴音。
同一期間，南津港東面湖灣深處的一艘神秘怪舟中，公孫雲長與高嫣蘭，被侍女小秋從底艙下請出前艙。
艙中端坐著卓小姑娘，粉頰有點蒼白，但氣色尚佳，穿了一襲水湖綠衫裙，另有一番超脫的神韻流露。
除了兩位侍女，別無旁人。
“公孫少堡主，昨晚咱們的失敗，非戰之罪，而是因為我一時心軟，不願下令火化楊家。走狗們心腸之狠，也令人心中懍懍。”
卓姑娘用平靜的嗓音向兩人說：“我發覺少堡主自出發至現身與走狗照面，一直就心神不定，似乎懷疑本姑娘的實力。”
“卓姑娘，也難怪在下心中不安。”
公孫雲長搖頭苦笑：“直至進入楊家為止，在下一直沒發覺姑娘有同伴，憑咱們區區五個人之力，向上百名走狗登門決鬥，那簡直是給自己過不去，活膩了。直至姑娘的二十位箭手同伴現身，在下方心頭一塊大石落地，姑娘真會嚇人。”
“你以為我只有船上的幾個人？”
“在下並沒發現姑娘的人藏在何處。”
“你很難發現的。現在，你們可以走了。”
“可以走了？”
公孫雲長一怔！
“對，可以走了。”
“這……姑娘不向走狗們……”
“本姑娘只是想試試他們的實力，也有意替你壯壯聲威，所以逗逗他們玩玩而已。現在本姑娘不管啦！他們除了人多勢眾之外，似乎不值得本姑娘再逗弄他們。喝了几上的解藥，兩位可以走了。
精緻的雕花矮几上，早就放了兩杯淡綠色的液體。
公孫雲長不假思索地拈起杯，一飲而盡。
“卓姑娘。”
公孫雲長股上湧起令異性著迷的微笑：“在下不知道姑娘的來歷，姑娘的一切皆令人莫測高深。除了知道姑娘姓卓，有宇內聞名的快活刀在附近保護之外，毫無……”
“本姑娘還有不少箭手，有扮成鬼怪的下屬，沒錯吧？”
卓姑娘搶著說。她也笑，笑容十分動人，頰旁綻起笑渦兒，無邪中有矜持，有一種超脫的神韻流露在外。
“以姑娘的實力，擊潰走狗為世除害，必可獲得天下武林朋友的無比尊敬。目下江湖形勢是道消魔長，正邪不兩立，雙方作殊死鬥實力互有消長。在下不才，忝為武林俠義門人，為了阻止禍國殃民的狗官繼續殘民以逞，仗正義之劍，赴湯蹈火義無反顧。姑娘既然已經懲罰那群助紂為虐的走狗，半途而廢豈不可惜？在下以至誠懇請姑娘拔刀相助，懲奸官誅走狗……”
他說得慷慨激昂，義正詞嚴，流露出凜凜英雄氣概，人又生得英俊，正是少女們夢寐以求的理想對象，很難拒絕他的請求。
但卓姑娘卻無動於衷，淡淡一笑，打斷了他的話：“公孫少堡主，你說的話十分感人，十分動聽。可惜的是，本姑娘沒那份心情，更沒有行俠仗義的胃口，能概略瞭解正邪雙方的情勢實力，足矣夠矣。公孫少堡主，能聽得進忠告嗎？”
“姑娘有話請說。”
“閣下的真才實學，昨晚沒有機會一窺全貌，深感遺憾。不過，依本姑娘估計，閣下在五十招之內，勉強可以擊敗快活刀。”
“快活刀才是深不可測，姑娘抬舉在下了。”
“而昨晚那些走狗中，比閣下高明的人，恐怕為數相當可觀。以你們俠義道方面來說，閣下已可算是代表性的重要人物，以你們的實力挺身與他們周旋，結果將是可悲的。你能與他們周旋數年，而且經常佔些少上風，除了用幸運兩字解釋之外，實在找不出其他理由。今後，閣下必須千萬小心，幸運之神不會永遠照顧你的。言盡於此，你可以走了。”
公孫雲長眼神一動，欲言又止。
“不要心存僥倖，閣下。”
卓姑娘笑容又現：“我從你的眼神中，可洞悉你大半心中的奧秘。明白的告訴你，你很難禁得起我全力一擊，想制住我以達到你的目的，你毫無機會。走吧，不要三心兩意。小秋，送客。”
公孫雲長的確有突襲的念頭，這一來，不得不放棄擒人的念頭，訕訕一笑，抱拳告辭：
“姑娘囚禁三日的盛情，在下不敢或忘。山與山不會碰頭，人與人總會見面的；山長水遠，後會有期。”
“對，日後江湖上見，不送了。”
船距岸不足三丈，公孫雲長與高嫣蘭一躍登岸，站在岸上回身打量這艘外表平凡，內部華麗危機四伏的怪船，許久許久。
小秋已回身入艙，艙門拉上了。
船在水面微微隨水浮沉，看不見人影，聽不到聲息，回覆初見時的神秘陰森。
“雲長，這些人到底是何來路，可看出些少端倪？”高嫣蘭低聲問。
“嚴格的說，我們只知道一把刀：七星快活刀。”公孫雲長咬牙說。
“和一位姓卓的小姑娘。”
“誰知道她是不是姓卓？奇怪，我闖蕩江湖多年，不敢說見多識廣，見聞廣博，至少不下於老江湖。可是，就沒聽說過這些人物。穿虎紋鬼怪衣，彩繪腿部，用火箭，有不知其數的快活刀……那天與我交手的快活刀，不是昨晚一刀斬了劍無情那一個，功力比與我交手那一個強得多。嫣蘭，我得費些工夫查他們的底細。”
“雲長，我們的煩惱已經夠多了。”
“不，我要查，囚禁三日之恨，誓在必報。”
“他們幫助你襲擊走狗……
“哼！黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，誰知道他們到底懷著些什麼可怕陰謀？我絕不和他們善了。”
“雲長，我們走吧！”
高嫣蘭幾乎是在懇求了：“無人跡的湖濱、死寂的樹林、詭異的神秘之舟……我真的感到害怕。”
公孫雲長心裡明白，樹林雖是死寂的，但其中必定隱伏著不可測的人，像快活刀一類武功奇高的人。
一陣急走，總算找到一條小徑，再找到一處三家村，一問之下，方知身在南津港東北的郊野山區。
他們走後不久，三個男女躍登神秘之舟。
四人坐在華麗的中艙內，兩侍女在一旁奉茶。
卓姑娘神色不安，小嘴撅得高高地。
登舟的三個人：白蓮花、丰神絕世的中年儒士、風華絕代的中年美婦。
“三妹，你怎麼帶著他們胡來？”
“娘，不關三姨的事嘛！”
卓姑娘扭著小腰肢替白蓮花分辨：“是女兒要摸清那些人的底細，所以才利用機會前往探實力的。
“你還說，你是愈來愈大膽了。”
中年美婦沉下臉：“娘臨行一再告誡你們：閒事少管。這可好，竟然出動大批人手，明火執仗，胡作胡為，你……”中年美婦向白蓮花不悅地埋怨。
“玉卿，事情已經過了，責備她也嫌晚啦！”
中年儒士從旁勸解。
“文俊，都是你寵壞了她。”中年美婦狠狠地白了中年儒士一眼。
“玉卿，不是寵她，她已經長大了，應該自己留意歷練歷練，只要不做傷天害理的事，應該給她磨練的機會，你說是不是？每件事都要她做得對，她又不是聖人；有一個聖人女兒，那才煩惱多多呢。”
“姐，你就不要責備丫頭了，她在這件事裡，倒是真的吃了苦頭，得到了教訓。”
白蓮花也在一旁勸解。
男孩子，怕爹，女孩怕娘。
卓姑娘有了兩個人撐腰，膽子可就大啦！
“娘，那些人好可惡，可恨。”
姑娘的小嘴撅得更高：“根本不理會莊院男女的死活，不顧一切一擁而上，果真是鐵石心腸，說狠真狠。”
“你還說呢！你擺出那種強盜姿態，卻又沒有強盜心腸，下乘得很，比他們又高明多少了？你還不是讓帶去的人冒被人殲滅的危險？丫頭，傷勢怎樣了？”
中年美婦的語氣，充滿了關切、愛憐：“讓娘看看。”
“不要緊了，他的金創藥很靈光。”
卓姑娘欣然說，但粉頰泛起一抹羞紅：“那種鬼鑽留在體內，自己會鑽動，動起來痛得人冒汗，厲害。”
“救你的人真是莊怡平？”
“是他，沒錯。”
卓姑娘不住點頭：“他通了名。娘，他是一個很了不起的人，難怪把嶽州鬧得天翻地覆。他成功不是偶然的，大敵當前，他鎮靜風趣得很呢！”
“女兒，他的確了不起。”
中年儒士拈鬚微笑：“爹和你娘在城裡潛伏多日，對他有相當瞭解。不過，他再這樣鬧下去，恐怕會影響我們的事，與咱們有了利害衝突。”
“爹，怎麼會呢？”
“會的，警衛必定加強，咱們的機會不多。”
“爹，女兒去找他談談。”
“廢話！談什麼？說他礙事？趕他走？不許你胡鬧，你給我乖乖在船上養傷。你把公孫雲長放走，這裡已經不安全，船立即駛離，到湖心再改變船的外貌。二妹！”
“姐夫有何吩咐？”
“船上還得勞駕你照顧，我和你姐姐還得回城留意動靜。各方來的人正陸續到達，咱們的機會很快就會來的。好好看住丫頭，別讓她再胡鬧。”
公孫雲長偕同高嫣蘭取道奔向府城。
一路上，高嫣蘭顯得憂心忡忡，心神不定，多次設法逃離嶽州，不但次次失敗，而且飽受驚嚇，到頭來仍然難脫險地，難怪她憂心如焚。
“我們還要入城嗎？”她忍不住發問。
“是的，我的人一定趕到了。逃，不是辦法。”公孫雲長咬牙說。
“我們應該轉回南津港找船，即使回府城，乘船的風險要比走陸路少得多，船靠上碼頭，他們怎敢在碼頭人群擁擠的地方行兇？”
“南津港必定有高手封鎖，走不了的。”
公孫雲長似有先見之明：“到達府城就不怕他們了。”
“但在路上……”
“哼！我不怕他們，他們來吧！”
公孫雲長憤然地說，眼中湧起濃濃的殺機。
一陣急走，小徑在山腳的樹林中向北伸展，視界不能及遠，地勢偏僻，小徑上罕見人跡。
剛穿越樹林，前面，小徑繞過前面的小山岡，同下有兩棟茅屋，附近全是整齊的菜圃。
沒有人在菜圃工作，事不尋常。
公孫雲長一陣急走，沒留意附近的變化。
晨間，菜圃中不可能沒有人照料，菜農們是很勤快的。
距茅屋尚有五六十步，第一棟茅屋柴門開處，奔出七個青衣人。領先那人天生一張三角臉，一雙不帶表情的山羊眼。腰帶上，扣了一根三節棍。
七個人攔住去路，冷然迎客。
“過來，想不到你真在這條路上現身，詹某有幸，深感榮幸。”
為首的人冷冷地說：“公孫小狗！你做得好事，你真該死！”
公孫雲長臉色一變，腳下一慢，接著一挺胸膛，重新舉步。
高嫣蘭花容變色，心中叫苦，這時想走，已沒有機會了。
她拉拉公孫雲長的衣袂，惶然問：“雲長，這姓詹的是何來路？”
公孫雲長深深吸人一口氣，說：“黑道的風雲人物，招魂使者詹宏。”
高嫣蘭大吃一驚，心中發冷：“這惡賊練了八九成火候的金鐘罩，只有寶刀寶劍才能對付得了他，快退！”
“退不了，他們會追得我們上天無路。”公孫雲長沉靜地說。
“可是……”
“置之死地而後生，嫣蘭，不要怕。”
“他們有七個人，僅招魂使者一個人就夠我們……”
“生死關頭，存心決死的人將有如神助。”
“像你鬥快活刀？”
“對。記住，交手時要搶上風。”
“這……”
“這惡賊的招魂香十分惡毒，無色無臭，防不勝防。他功臻化境，依然惡性不改，經常用這種下五門毒香來計算人。”
談話間，雙方面面相對，七雙怪眼殺氣騰騰，氣氛一緊。相距兩丈，已可感到了殺氣逼人。
“小狗！昨晚你帶領的那些人是何來路？”招魂使者詹宏傲然地喝問：“你給我從實招來。”
“不知道，在下是被他們逼迫而去的。”
公孫雲長居然沉得住氣，朗聲回答。
“你騙誰？”招魂使者語氣益厲。
“在下說的字字皆真，只知是一個年輕美貌、姓卓的小姑娘是首腦，得力的手下是快活刀。”
高嫣蘭一怔，心說：他怎麼了？這不是招供嗎？
“你要老夫相信嗎？”
“信不信由你，在下只知道這麼多。三天前，在下找船，不幸落在她手中，被她用毒藥控制在下和高姑娘，囚禁在船艙下，昨晚才逼在下向你們襲擊。”
“他們現在何處？”
“南津港，在一艘外表平凡，內部華麗的神秘怪船上。到底有多少人，在下毫無所知。”
“該死的小狗！老夫半個字都不相信。哼！擒下你之後，不怕你不招。”
招魂使者說完，解下三節棍，握在左手中，三棍成一握十分方便。
“你要和在下決鬥嗎？”公孫雲長沉聲問。
“老夫只有一個目的：活擒你。”
另一名青衣中年人冷哼一聲，接口說：“公孫小狗，目下已經不時興決鬥了，咱們奉命活捉你，捉不住就殺死你。”
“你少吹大氣……”
公孫雲長變了顏色：“怕死鬼才害怕決鬥，只敢倚多為勝。”
“小狗你狂吧！在下倒要看看你公孫家的家傳絕學，乾坤劍術是啥玩意，且讓你盡情施展，免得你死不限目，含恨九泉。”
中年人一面說，一面舉步逼進：“我陰司客公羊壽是很慷慨的，從不做讓人死不瞑目的事，大方地成全你。來吧！良機不再來。”
高嫣蘭拉拉公孫雲長的衣袖，低聲說：“我打發他，你留意招魂使者。”
“這……好的。”公孫雲長點頭應允。
高嫣蘭蓮步轉移，一面迎出一面拔劍，沉聲說：“你還不配與公孫少堡主交手叫陣，本姑娘打發你這惡賊上路。”
“高姑娘你用不著逞能。”
陰司客拔劍冷笑：“咱們奉命活捉你，你的身價與公孫小狗不同。你不是在下的敵手，滾回去！”
高嫣蘭以行動作答覆，一聲冷叱，劍起處風雷俱發，身劍合一搶制祝先進攻，劍出寒梅吐蕊，走中宮無畏地切人，行雷霆一擊。
她存心拼命，奮勇拼搏，銳不可當。
陰司客哼了一聲，伸劍便搭，暗含絞勁。
劍虹突變，姑娘掏出了萬花山莊絕學，不等雙劍接觸，收招變招，以醉蝶穿花改攻側翼，快得令人目眩，劍虹升沉吞吐有如金蛇亂舞。
雙方皆全力施展快攻，卻又避免兵刃接實，所以需要極度神奧的技巧，不然就勢難避免，硬碰硬的比力比勁，無法展露劍術的神髓。
各展絕學激鬥百十招，人影如電耀，劍虹似流光，最後終於出現硬封硬架的局面，雙方真力已耗損得差不多了。惡鬥也愈來愈兇猛，險狀橫生，精微妙著已不再出現，致命的強攻殺著卻綿綿不絕。雙方皆想一劍便將對方殺死，沒有施展點到即止炫耀性絕招的意願了。
雙方的技巧與實力相差有限，任何一方如果多一支劍加入，便可穩操勝算。
公孫雲長一直就死盯著招魂使者，不理會高嫣蘭這一面的戰況。
招魂使者也死盯著他，眼中有怨毒的兇狠神情。
“你要怎樣？”公孫雲長突然問。
“要你死！所有派出的人，都要你死！昨晚死的十個人中，有詹某的好朋友在內。”
招魂使者咬牙切齒。
他一咬牙，突然飛撲而上，恍若電光一閃，太快了，果真是雷霆一擊，就在近身的剎那間，劍陡然出鞘，化虹一閃即逝。
一代黑道巨擘招魂使者，金鐘罩絕學刀槍不人，竟然避不開這快逾電閃的致命一擊。也許是估料對方並未拔劍，決不敢衝上突襲，以致戒心鬆弛，糊糊塗塗送掉老命。
三節根也來不及發出，劍已劃破了左頸側的大血脈。
公孫雲長掠出丈外，突又反彈折回，像強勁的彈簧反跳，劍化流光，手下絕情，一聲怒叱，劍虹分張。
兩名青衣人發出淒厲的慘號，同時中劍倒地。
第四名青衣人百忙中一劍揮出，劍虹已一閃而入。
六個高手在片刻間，死得精光大吉。
這才是公孫雲長的真才實學，片刻間便斃了六名一等一的高手。沒有人能接住他一招，每一劍皆冷酷無情擊中要害，又快、又狠、又準，劍不虛發，發則必中。
激鬥中的方嫣蘭心無旁騖，為自己的生死全力周旋。雖則知道公孫雲長已發起攻擊，卻無暇分心察看——
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