公孫雲長徐徐拔劍，陰陰一笑說：“今天，看看誰在逃。”
劍出鞘速度突然加快，身劍合一破空疾射，劍虹一閃即至，果真是靜如處子，動如脫兔。
看他拔劍的慢吞吞姿勢，誰也沒料到劍一出鞘，他便以電光石火似的奇速，出其不意突然發起搶攻。
姓朱的毫無準備，甚至還沒打算拔刀，還以為雙方少不了要交代一些場面話，彼此都是有身份的人。就算要動手，也得按規矩彼此裝模作樣客氣一番。豈知完全出乎意料之外，公孫雲長一無表示便突下殺手突襲，看出不妙，劍氣已經壓體，鋒尖排空而入。
一切皆嫌晚了，姓朱的百忙中左閃、拔刀，劍虹一鍥而人，直入右胸尖透後背。
“哎……”
姓朱的叫出半聲，渾身一震，僵住了，刀僅撥出三寸。
小云飛反應甚快，靈活萬分，就在公孫雲長進擊的後一剎那，也發起搶攻，人向前衝，猛撲第二名大漢，衝至半途匕首已經拔出，手下絕情。
第二名大漢站在姓朱的右後方，總算夠機警，一聲沉叱，伸手拔刀。
刀剛出鞘，小云飛到了，匕首化虹而至。
“錚！”
大漢手疾眼快，左移位一劍封出，匕首被劍封偏半尺，小云飛的內力差得太遠了。
公孫雲長來不及撤劍，劍入體太深，棄劍順勢衝進，乘大漢尚未變招的好機，一腳踢中大漢的右膝，右膝不但應腳而碎，大漢也身軀旋轉而倒。
小云飛及時揮匕，嗤一聲貫入大漢的左脅。
“快走！”公孫雲長叫，回身拔劍。
兩人配合得很好，剎那間便解決了兩名大漢。
高嫣蘭秀眉深鎖，第一次對公孫雲長的作為不以為然，微慍地說：“他們只是剛入流的小人物，雲長，這會引起公憤的，你沒給他們應有的公平決鬥機會。”
公孫雲長將屍體拖入稻田，毫不臉紅地說：“這些眼線如不迅速解決，訊號發出豈不糟了？對敵人仁慈，便是對自己殘忍，智者不為。事急從權，這是江湖道的金科玉律，你怎麼怪我？”
理由的確充分，訊號如果被傳出，強敵齊至，豈不危險？嫣蘭想想也對，慍意立消。
小云飛第一次殺人，握著血跡斑斑的匕首發呆，臉色泛青，手在發抖，雙目瞪得大大地像是失神。
小菊臉不改色，在一旁說道：“小霸王，你好俊的功夫，一匕首直貫心坎要害，小霸王名不虛傳。人被你殺了，你快樂嗎？”
匕首從左脅貫入心室，匕首拔出血如噴泉，鮮血噴了一地，血腥昧刺鼻。
大漢雙目睜得大大的，臉色因快速的大量出血而難看已極，喉間仍不時抽動，死狀慘不忍睹。
小云飛如被雷殛，目光下沉，看到了死人的臉孔，大叫一聲，丟掉匕首失魂般向後退，向後退。
他人雖橫蠻無禮，但本性不失善良。
他雖曾看見那晚田莊管事被殺的慘狀，但親手殺人所受到的震撼，卻令他驚恐莫名，心膽俱落。
公孫雲長奔到，要處理第二具屍體，先給了小云飛一耳光，厲聲沉叱：“醒一醒，你發什麼瘋？你不殺他他殺你，有什麼好怕的？你要是不殺他，躺下來流血的將是你。挺起胸膛來，你沒看過死人嗎？你這鬼樣子還能行俠仗義？還能雄霸江湖？”
小云飛被一耳光打醒了，神魂一定。
“把屍體拖到林子裡去藏了。”公孫雲長大聲說。
高嫣蘭趕忙過來，拉開小云飛說：“雲長，不要再嚇他，再讓他看屍體的可怖形狀，他會受不了的。”
公孫雲長不以為然，正色說：“嫣蘭，不要護著他，讓他挺起胸膛來做一個男子漢，不然他這一輩子就會永遠成為懦夫，永遠不敢再殺人，每天晚上都會被惡夢所驚醒，一輩子會被這景象嚇得驚恐不安，見了血便失魂落魄。鐵不打不成鋼，我要幫助他。”
他拖過小云飛，面對著屍體，語音放柔和了些。
“你好好看著，你不殺他，他就會殺你，你殺他的理由是正當的，用不著良心上不安。”
他拾起大漢的單刀，丟在雲飛腳下，又說：“這把刀如果砍在你的身上，你的屍體將是不完整的，比他的死狀更可怖，流的血更多。仗劍行道的人，只要理直氣壯，正義站在你一邊，鬼神也會承認你行為正當，你就是報應神的化身，用不著害怕。
這種事以後會不斷髮生，除非你失去為世除害，為江湖主持正義的勇氣，回家娶媳婦生孩子，永遠不提刀佩劍任人宰割。鼓起勇氣來，把這該死的傢伙拖至林子裡，讓他的同伴以後來收屍。
以往他不知道殺了多少人，做鄢奸的走狗不但要殺武林俠義之士，而且要殺無辜的善良百姓，無惡不作無所不為，今天死在你手中，你不但為世除害，也間接救了不少人。
他是我們的死敵，我們有憎恨他殺死他的充分理由，你還怕他嗎？死了的人已不足為害，你怕一個死人？”
一番道理說得小云飛驚恐的心情平靜下來了。看久了，也覺得屍體並不怎麼可怕啦！
人不會無緣無故地去殺人，既然已拔出兵刃，便有了殺人的動機和原因，良心的負擔，就在拔出兵刃的剎那間減輕了許多。
小云飛這次並非無緣無故殺人，有公孫雲長用似是而非的道理加以疏導，先前的震驚也因時光的消逝，而逐漸消失，膽氣漸壯。
他注視公孫雲長片刻，公孫雲長用鼓勵的目光向他微笑，用手向屍體一指。
他深深吸入一口氣，向屍體接近。
“首先，你得提防意外，也許還有其他的強敵潛伏在附近，所以你必須先將兵刃取回，以應付不測。”
公孫雲長進一步指導，諄諄善誘頗為熱心。
小云飛完全鎮定下來了，抬回匕首歸鞘，略一遲疑，硬著頭皮將屍體拖入路旁的桑園。
等他回到路中，公孫雲長給了他鼓勵的一笑，拍拍他的肩膀。
“現在，你可以自己作正確的抉繹。如果你害怕，那麼，趕快向後轉，回城找你姐姐回家享福。”
小云飛即使害怕，也不會承認，拍拍胸膛說：“公孫大哥，你看我像個懦夫嗎？”
公孫雲長挽了他舉步登程，欣然說：“好，我知道你不是懦夫，要不了多久，多幾次經驗，我保證你會成為江湖上名符其實的小霸王，為武林大放異彩，你的武藝根底十分深厚，揚名立萬指日可待。強將手下無弱兵，將門虎子，你將為令尊南衡益增光彩，韋家聲威遠播代出高人。”
幾句吹捧的話用得恰到好處，小云飛忘了剛才的驚恐，忘了第一次殺人的恐懼，飄飄然忘了身在何處，忘了自己還是一個十二歲的孩子，忘了他老爹是武林中極受人尊敬的南衡，得意志形地一挺胸膛，昂然邁步不可一世地說：“對，我將追隨大哥遊俠天下，去暴除奸抑強濟弱，仗劍行道為弱小作不平鳴，不負大好頭顱。”
這些話，很難令人相信是出於一個小孩子之口。這是他從公孫雲長口中聽來的話，原封不動背誦出來了。
公孫雲長眼中，掠過一道令人難以察覺的陰森奇光，拍拍小云飛的肩膀說：“你放心，我會盡全力幫助你，完成行俠仗義雄霸天下的心願，你將出人頭地，成為天下聞名的偉大俠客。”
談說間，北行裡餘，前面出現一條小木橋，橫跨在六七丈寬的小河上。
橋頭站著一個村夫打扮的人，目迎他們漸來漸近。
河兩岸長著茂林修竹，左面竹叢中先踱出兩位佩劍的青袍人。
接著右面大樹後，兩名中年青袍老道陰沉沉地現身，往橋頭左右一站，揹著手目迎前面來客。
公孫雲長一怔，腳下一慢，看出了危機。
高嫣蘭吃了一驚，脫口低叫：“他們像是早已等候多時，這怎麼可能？難道他們會未卜先知，在這兒等候，知道我們必定走這一條路？”
兩老道是天元、天亨。
其他三人是陌生面孔。
村夫往橋中間一站，向兩老道問：“兩位道長，是他們嗎？”
天元恭敬地欠身，畢恭畢敬地說：“內總管明鑑，正是他們。”
相距不足百步，這時退走還來得及。
公孫雲長止步，凜然地說：“那是拔山舉鼎最得力的心腹助手，內總管八表潛龍張均，一個功臻化境，藝業深不可測，摘葉飛花亦可傷人的可怕高手，咱們得退回去。”
高嫣蘭上次與元亨交過手，她有必勝的信心。
那次與受傷不便的公孫雲長聯手鬥得天亨天貞，要不是公孫雲長受傷不便，兩老道不見得可操勝算。但目下對方多了三個人，那八表潛龍名列內總管，比外總管摘星換鬥高明多多，不比天都羽士差，兩老道如此恭順，便是最佳的證明。
她心向下沉，悚然地說：“退得了嗎？光天化日之下，他們會窮追不捨，早晚會被他們追得精疲力盡的。”
“你的意思是拼了。”他頗感意外地問。
“拼不拼由不了我們。我們且進入東面山區脫身，逃一個算一個，走！”
不等他們離開路面越野而走，右面的路旁竹林籟籟而動，鑽出一位明豔照人，美麗年青的綠衣裙少婦，與天利、天貞兩老道。
“道爺，他們要往這裡逃。”綠衣少婦嬌叫。
公孫雲長大喜，低叫：“只有三個人，事不疑遲。”
高嫣蘭立即發動，拔劍最先衝出。
小菊隨後跟上，主婢倆生死同命。
兩老道一聲狂笑，雙劍迎面截住了。
高嫣蘭知道，情勢危急，生死關頭，是拼命的時候了。
主婢倆心意相通，雙劍合壁用上了萬花山莊高家的絕學，一聲清叱，劍發如排山倒海，一先一後然後兩面分張，逆旋、合擊。
“錚錚錚……”
劍鳴震耳，劍氣迴盪，爆出陣陣火星，飛射的劍虹狂野地八方分張，然後突然匯合。
公孫雲長衝向綠衣少婦。
小云飛滑溜如蛇，匕首一揮，狂風似的貼地搶進。
綠衣少婦並未撤劍，腰帶一拂，丈二長的綠色絲巾像一條怪蟒，幻化為無盡的圈圈，硬向劍上捲來，異香撲鼻，銀鈴似的蕩笑直搏耳膜。
公孫雲長連攻三劍，皆被絲巾所纏住，帶尾靈活地拂掃，劍削不斷特製的輕柔絲巾，帶尾卻逼得公孫雲長不得不變招自救，而且不時攻向攻下盤的小云飛。
小云飛知道絲巾厲害，如被巾尾擊中，可能衣破肉傷，因此用快速的身法巧打，策應公孫雲長夾攻側背。攻了五六招，突覺原來的濃重脂粉香中，似乎出現另一種若有若無的異味，心中一動，便感到氣血一窒，首先是眼前出現朦朧異象，接著一陣頭暈，一陣目眩。
“公孫大哥，毒…毒香……”他駭然大叫，拼全力向側一竄。
公孫雲長聞聲知警，飛躍丈外。
竄出丈外的小云飛腳一沾實地，感到雙腳已不聽指揮，一切反應皆停止了，砰一聲摔倒在地向前滑，匕首已先一剎那脫手。
公孫雲長身形再起，竄出兩丈外大叫：“快走……”
不用他招呼，兩老道被嫣蘭主婢兇猛絕倫的劍陣壓迫，匯合的劍虹威力倍增，在一陣震耳劍鳴中，天享驚叫一聲，被震飛丈外，讓出去路。
天元也好不了多少，被逼退丈五六，仍未穩下陣勢，臉色大變。
高嫣蘭乘勢迫擊，劍發“流星趕月”，劍虹連續飛射，以雷霆萬鈞之威猛攻身形不穩的天元。
小菊疾衝而過，脫出重圍到了竹林旁。
“錚！”
天元硬接了高嫣蘭一劍，借力側飄丈外讓出去路，無法阻住嫣蘭。
公孫雲長從左側掠過，急叫：“嫣蘭，不可戀戰！”
嫣蘭一躍而進，情急大叫：“小菊小心……”
叫晚了，竹林下方的草叢中，青芒乍現，一閃即沒，沒入小菊的小腹。
小菊渾身一震，身形一頓，劍失手下墜，拼餘力大叫：“小姐快……快逃……”
叫聲未落，上身前屈，蜷曲著往下一栽。
高嫣蘭到了，劍脫手飛擲，伸手急拉小菊。
“啊……”
用暗器襲擊小菊的人剛撥草縱出，被嫣蘭擲來的劍貫入胸腹之間，狂叫著重重地摔倒在地上。
公孫雲長到了，拉住嫣蘭的手飛奔，一面說：“不要管他們了，不要全部葬送在這兒。”
竄入山林，兩人急如喪家之犬，全力逃生。
兩老道奮起狂追，一面發聲招呼後面的人。
內總管八表潛龍到了，帶了四個人奔到。
綠衣少婦已將小云飛扛上肩，得意地說：“小娃娃到手了，手到擒來。”
八表潛龍點點頭，頗表嘉許地說：“蔡姑娘辛苦了，你先把人押走，回頭叫人來收屍。”
“好，我先走了。”綠衣少婦欣然說。
人表潛龍帶了四個人，循聲追入山林深處。
人都走光了，小菊靜靜地僕伏在竹林前，聲息俱無。
被嫣蘭擲劍擊斃的人，屍體正慢慢變冷。
不久，一個老態龍鍾，穿一身襤樓灰衣，半死不活的老人從南而來，點著竹杖一步一頓接近了先前的鬥場。
鬥場距大道僅一二十步，地勢稍高，在路上可看到地上的小菊和胸下插著劍的屍體。
老人看到了屍體，眼神一動，扭頭前後察看片刻，大道前後不見旅客的蹤跡。
他不再龍鍾，矯捷地躍進，首先到達小菊身旁，咦了一聲，跌腳低叫：“糟了！他們凶多吉少。”
他翻轉小菊的身軀，一摸頭側血脈部位，嘆口氣頹然放手站起。血脈已停止跳動，沒救了。
“我得循蹤跟去看看。”他自言自語。
在山林中追逐，痕跡鮮明不難追蹤。
客店中，純純與江南妖姬在房中枯等，等得心中焦躁，等得心驚膽跳。
整整等了一個半時辰，方聽到腳步聲止於門外。叩門聲一起，兩位姑娘幾乎驚跳起來。
“開門，我是怡平。”
門外傳來的聲音，令兩女神色一懈。
純純跳起來，興奮地奔出拉開了房門。
江南妖姬則藏身門側，驚覺地嚴防意外。
門外站著臉色沉重的怡平，和那位半死不活的老村夫。老村夫臉色雖然並無異狀，但有心人定可看出他那不平靜的情緒。
“莊哥哥。”純純如釋重負地叫。
老村夫首先入房，老眼中神光倏現，不轉瞬地盯視著江南妖姬。
江南妖姬不敢仰視，盈盈行禮怯怯地說：“老前輩萬安，晚輩江南妖姬沙逢春。”
老村夫正是神簫客梁彬，大馬金刀地往椅上一坐。
怡平在下首落坐，臉色沉重依舊。
純純不知神箭客是何來路，默默地向老人家行禮，羞怯地退至怡平身旁，不安地撫弄著衣角。
久久，神箭客收回凌厲的目光，眼神溫和了些，以平靜的嗓音說：“沙逢春，老朽願貧幫你的忙。這姓莊的小子會扮好人，老不死我何必扮惡鬼？”
江南妖姬整衣下拜，顫聲說：“多謝老前輩成全，晚輩沒齒不忘。”
神簫客苦笑，揮手說：“起來起來。但願姓喬的小子尚在人間，如果他已經死在回鷹谷，老不死我可無能為力。”
純純一直就在留意怡平的神色，忍不住幽幽地問：“莊哥哥，你好像心事重重，臉有重憂，為什麼？”
怡平搖搖頭，指指神簫客說：“叫一聲梁老伯，他會告訴你一切。”
純純一頭霧水，怯生生地叫：“梁老伯。晚輩……”
“你叫韋純純，南衡的女兒，小怪已經告訴我了。”神簫客搶著說。
“梁老伯，哪一位叫小怪？”純純更糊塗了。
“不必問。怪事，你這個怯生生楚楚可憐的小姑娘，怎會有那麼一個乖戾桀驁的弟弟？”
“梁老伯……”
“你那位寶貝弟弟，已成了狗腿子們的人質。”
純純如中雷擊，渾身一軟，向下挫倒，幸而被恰平手急眼快扶住了。
“冷靜些，純純。”怡平沉聲叫。
“天哪！我……我不要活了。”純純聲淚俱下，軟倒在怡平懷中。
“目下他有驚無險，你先不要焦急。”神簫客沉靜地說，見過大風浪的人是不會激動的。
“梁老伯，保護他的公……公孫少堡主……”
“公孫少堡主與高姑娘逃得性命，逃回城來了。令弟被俘，高姑娘的侍女被殺。城中有頭有臉的狗腿子已紛紛撤出，官府正在捉拿天都妖道與摘星換鬥。”
“舍弟他……”
“他目下囚在何處，還沒頭緒。但老朽已得到一些風聲，狗腿子們近期不至於將人押走。拔山舉鼎的得力臂膀，內總管八表潛龍張均，帶了大批高手前來辦事，事了之後，方能把令弟帶走。很可能已派人至尊府送信，令弟的生死，得看令尊南衡的態度而決定。”
“天哪！”純純失聲痛哭。
怡平拍拍純純的肩背，扶她坐下。
“你先不要亂了方寸，這件事希望仍在。八表潛龍仍在等候後到的人，在這三兩天內即將動身，咱們跟上去，必可製造救人的機會。”
怡平沉靜地說，他也是一個臨危不亂膽大心細的人。
神簫客向秀眉深鎖的江南妖姬淡淡一笑，伸手向怡平示意。
“沙姑娘，這件事也與你有關。”怡平說。
“與我有關？”江南妖姬訝然問。
“是的，被我料中了。拔出舉鼎聽到遊鷹出現陸溪口碼頭的消息，知道鷹揚門有出山的徵候，因此找來了幾個曾與鷹揚門打過交道的人，由八表潛龍率領，攜帶大批珍寶，準備前往幕阜山回鷹谷，禮聘五嶽神犀出山替鄢奸護法。
韋小弟必定被八表潛龍帶在身旁，以免被人救走。因此，咱們正好暗中跟去相機行事。”怡平把打聽到的消息說出。
“莊小子有一套很管用的詭計，我們大家聽他的安排，我老人家也聽他的。現在他不會把計劃告訴你們，大家可以放心大膽在店中養精蓄銳，該行動時，他會告訴你們，我老人家酒癮發作，不陪你們了，走也！”神簫客說完，退自出房走了。
“勞駕沙姑娘搬過來與純純同住，我也搬到鄰房照應。狗腿子們主要人物已撤出城外，白天不會有兇險。純純！千萬要定下心等候機會，不要做出傻事來，小弟的事我會盡力，焦急無補於事，反而自亂腳步，你們好好歇歇，我還得出去打聽消息。”怡平說完，也走了。
送走了怡平，純純哭了個哀哀欲絕。
江南妖姬不與店夥商量，徑自帶了行囊搬入純純的房間，悄悄地來去，連店夥也不知純純房中多了一個人。多了一個作伴，純純像一個溺水的人，抓住了一塊救命的木塊，不再感到孤單絕望。
半個時辰後，純純總算在江南妖姬的勸慰下，心情放寬了些。
兩人正在談論狗腿子們的可能行動，門外傳來腳步聲，接著叩門聲三響。
這是有內間的上房，門外是一座小天井，安置了一些盆栽，中間有一盆精巧雅緻的盆景，曲折的走廊連貫其他的上房。
從右側方一折，不遠處就是東院和東廳。這是說，這一帶的上房，都是有錢的旅客方能進住的，身份倒在其次，蛇神牛鬼皆可安頓，有錢就成。住進來就不會有人來打擾，當然尋仇的人例外。
江南長姬一打手式，閃在內間的門簾後戒備。
不等純純開門，外面叩門的人已高聲說：“韋姑娘，請開門，我是公孫雲長與高嫣蘭姑娘。”
純純先是一怔，接著，怨火直衝天靈蓋，搶兩步憤然拉開房門，怨氣沖天地叫：“我小弟呢？你親口說過的，我小弟的安全，你完全負責，海口已誇下了，你得負責。我小弟呢？”
公孫雲長被她急怒的態度所驚，似乎大感意外，臉上神色略變，陪笑說：“韋姑娘請不要先激動，我們進去商量……”
“不！沒有什麼好商量的。”純純簡直是在吼叫了。
“韋姑娘……”
“你保證舍弟的安全，不到一個時辰，你便把他送入狗腿子們的魔掌，你……”
“咦，你好像知道發生了意外，誰告訴你的？是莊怡平嗎？”公孫雲長不勝驚訝，沉聲急問。
按理，小云飛被擄，除了狗腿子幾個主腦人物之外，知道其事的人就只有公孫雲長和高嫣蘭了。
純純一直就耽在客店中，決不能聽到風聲。
內間門簾一掀，出來了臉湧不屑陰笑的江南妖姬。
“欲要人不知，除非己莫為，公孫少堡主，別忘了我江南妖姬還有幾個朋友。”江南妖姬一面走一面說。
“哦！沙姑娘也在此地？”公孫雲長似乎並不感到太驚訝。
“我在不在此地無關宏旨，倒是你的出現，委實不可思議，令人莫測高深。按情理，你該逃出百里外去了，反而逃回城中，而且敢前來找韋小妹，其用意與居心，就不是我這種久走江湖，慣以情理衡量事物的人，所能預測得了的，是嗎？”江南妖姬說，詞鋒相當銳利。
“大丈夫敢作敢當，在下回來表示負責……”
“負責？很好聽，你怎麼負責？”
“在下負責把韋小弟救出魔掌，信息已經傳出，在下的朋友將兼程趕來協助。韋姑娘，請跟愚兄與高姑娘走，同為援救令弟盡力，多一個人便多一分力量，令弟的生死命運，相信你必定極為關切。”
純純總算證實了乃弟的凶訊，真不知如何是好，要不是已知怡平正為她盡力，她必定毫不遲疑地跟著公孫雲長走。她心中大亂，目光轉向江南妖姬求助。
“妙極了，葬送了一個弟弟，還想把姐姐也搭上。公孫少堡主，你存的是什麼心？”江南妖姬不客氣地質問。
“你這是什麼話？”話孫雲長冒火了。
“老實話，你那些戚友，算了吧。我問你，你知道韋小弟目下怎樣了？”
“這……可能在天都妖道手上。”
“天都妖道目下在何處。”
“反正是在城外某處。”
“好個某處，你打算怎樣去援救？”
“等在下的朋友到達再說。”
“貴友何時可以到達？”
“在三兩天之內。”
“好，韋小妹就在此地等你三兩天，屆時閣下可以前來知會一聲，好不好？”
“這期間，需四出偵察敵蹤，韋姑娘手足連心，豈能不參予？韋姑娘，愚兄真的需要你協力合作。”
“不行！韋小妹決不可再貿然涉險！”江南妖姬斷然拒絕。
公孫雲長虎目怒睜，殺機怒湧。
“妖婦，你給我少多嘴，沒你的事，誰要你多管閒事？你想害死韋小弟嗎？你是不是狗腿子的細作？”公孫雲長厲聲說，盛怒之下臉色難看已極。
純純可說對公孫雲長毫無好感，一看這傢伙已惱羞成怒，恨意油然而生。她不能眼看江南妖姬受辱，一拉柳眉倒豎，正要發作的江南妖姬，沉下臉迎門一站。
“公孫雲長，你不要侮辱我的朋友。”純純凜然地說著，站在那兒像一個無畏的巨人：
“按你這些日子逃命的情形看來，我不相信你有什麼值得一提的朋友，更不相信你能把舍弟救出來。就憑你被妖道迫得幾乎把我們全部斷送掉的兇險逆境中，依然敢拍胸膛誇海口保證舍弟的安全情形看來，你那言過其實，信口開河不負責的本性，完全暴露無遺。我不信任你，你走吧。”
江南妖姬一怔，接著寬慰地笑了。
“咦！韋姑娘，你怎麼說這種活？你不以令弟的生死為念？”
公孫雲長避重就輕死抓住主題：“你居然相信這個聲名狼藉居心叵測的妖婦……”
“住口！”
純純憤怒地沉叱：“從閣下光臨寒舍的第一天始，我已經聽夠了你的大話，我不再信任你。我告訴你，要是舍弟有了三長兩短，你將會付出慘烈的代價。你不要以為我是一個年輕識淺，未見過世面的女流之輩，當走投無路時，我將是你公孫家最可怕的魔星。沒有什麼好說的了，你走吧！”
砰一聲響，她關上了房門。
“我的天！”江南妖姬裝模作樣拍拍前額：“小妹妹，你發起威來，那股凜然磅礴的氣勢，真夠嚇人的。好，你那莊哥哥糊塗蟲，得到一個有力的好幫手了。”
“天哪！這畜生怎會是這種毫無羞恥感的人？”純純掩面猛吸長氣：“任何人做出這種丟人現眼的事，也不會面對我仍敢大言不慚說這些可怕的話。”。
公孫雲長偕高嫣蘭乖乖走路，沿走廊走向東院，咬牙切齒地說：“江南妖姬這妖婦可惡，我饒不了她。”
高嫣蘭幽幽一嘆，不勝憂慮地說：“雲長，不必與她計較，我們自己的事已經夠煩惱了。你的朋友真能如期趕來嗎？”
“會的。”公孫雲長肯定地說。
“有些什麼人？能對付得了八表潛龍和妖道嗎？”
“到了才能知道，實力不會太弱。”
“你真能有把握救得了韋小弟？八表潛龍會在此地等我們去救？”
“我在盡力，不是嗎？嫣蘭，不要失去信心。”
“雲長，我看，我得趕快回家告警，高忠和小菊都死了，我必須留得命在，儘快趕回萬花山莊。”
“老天！愚兄對韋小弟有承諾，你忍心一走了之？你不願留下來幫助我？”
高嫣蘭站住了，公孫雲長的話，令她第一次感到震驚和反感，以難以言宣的目光，不轉瞬地注視著公孫雲長。
“嫣蘭，你怎麼啦？”公孫雲長訝然問。
“雲長，我並不想離開你。”嫣蘭不勝幽怨地說。
“那……你說這些話……”
“但我得走。你的承諾重要，我高家的存亡更重要。”
“嫣蘭……”
“你對韋小弟有承諾，同樣地，我對高忠和小菊也有承諾，對萬花山莊我高家一門老少的安危，更有生死與之的責任。如果我留下，對我是不公平的，對高忠和小菊也是不公平的。你為了承諾必須留下來，我為了一家的安危，必須趕快離開，因此只好分道揚鑣了。我打算乘夜脫身，今晚就走。”
“嫣蘭，我……我多麼希望你能留下來……”
“抱歉，雲長，我是不得已，我不能做一個把一家老少安危置之不理的不孝女兒。雲長諒我，諒我……”
“嫣蘭，我……我們就……就這樣分手嗎？”公孫雲長黯然地問。
“你忘了到我家的路嗎？”嫣蘭滿懷幽怨地反問。
“這裡的事一了，也許我會追得上你。”
公孫雲長似乎改變了主意，臉上愁雲一掃而空。
“我會在家等待。”嫣蘭欣然說，重新舉步。
他倆投宿在院對面的廂房，兩間上房皆面對著院子。
同一期間，一個土頭土腦的老漢，到了南大街的長生店，買了一大箱陪葬用的彩陶俑，興高彩烈扛著出城，神情分明表示家中並末辦喪事。
不久，他會合了另一個老村夫，大搖大擺地出現在城廂府附近各村落，連本地人也以為他們是鄰村的人。
上房本來可在房中進膳，店夥可按客人的意思把膳食送來，但今晚似乎客人們皆各有企圖，客店的大食廳，竟然有不少上房的旅客光臨，敏感的人該可以看出風雨欲來的徵兆。
洞庭蛟東主迄今未見現身，他這座在江湖上頗有名氣的客店，接二連三出事，大概與東主不在大有關係。
掌燈時分，食廳高朋滿座。
怡平偕同純純與江南妖姬，不早不晚地進入食廳。今晚他穿一件貧民服褐衫，腰帶纏了四匝。頭上挽了一個懶人鬃，穿著打扮像足了一個窮家幫的小跑腿，但健康的臉膛神采奕奕，肩寬腿長健壯如獅，賤民衣服掩不住他照人的光華，穿著與氣概極不相配。
兩位姑娘也穿得樸素，荊釵布裙平平淡淡。
不平凡的是，純純那靈秀出塵清新脫俗的氣質，與江南妖姬明豔照人，又妖又媚極富挑逗性的邪門風華。她倆的出現，立即引起一陣騷動。
怡平在店夥的引領下，三個人佔了近西窗的一付座頭，叫了幾味菜餚，他自己要了兩壺酒。菜、飯、酒一起上桌，但並沒打算草草食畢。
對面東窗下的一桌，是公孫雲長和高嫣蘭。雙方的中間，隔了一排食桌，和兩條過道，距離不算遠。
中間的一桌共有四個人，兩男兩女。兩男年約四十上下，人材一表，穿團花罩袍，顯然是有身份的人。
兩女一個年約二十七八，綠綢子春衫，同質同色八榴裙，五官出奇地勻稱秀逸，尤其是那雙又黑又亮的鳳日，水汪汪地十分引人遐思。美中不足的是，臉龐的膚色似乎稍黑了些，正是不折不扣的黑裡俏。另一女穿青衫裙，梳高頂髻，一看便知是侍女的身份，坐姿也偏在一旁，侍女坐不正席，能與主人同桌，已經是天大的恩寵了。
江南妖姬瞥了綠衣女郎一眼，眼神微變，湧起戒備的神色。
怡平表面上似乎是個老實人，對四周的人和物視而不見，神色泰然自若，完全是個樂天知命與世無爭的人。
綠衣女郎的眼神，始終沒離開過怡平。
公孫雲長這一桌的酒菜先送到，大概比怡平早到片刻。
店夥斟完酒離開後，高嫣蘭注視著綠衣女郎的側面形像，低聲說：“雲長，這個妖豔的綠衣女人，你看像不像白天攔截我們，用蝕骨毒香擒走韋小弟的人？你與她照過面，能認出她麼？”
公孫雲長認真地打量綠衣女郎片刻，大搖其頭說：“不像。最大的差異，是那個女人皮膚白皙，持劍的手白中帶青。哦！你說那女人用的是蝕骨毒香，是真的呢，抑或是猜測之辭？”
高嫣蘭並未看清白天襲擊的綠衣女人，她的意志力已完全貫注在兩個妖道身上。
略一遲疑，說：“肌膚確是不像，但側面的五官輪廓確也有幾分相似。我在撤走時曾經嗅入一些毒香，奔出百步外，那手腳痠軟的感覺方行消失。加上曾聽到小弟叫出毒香二字，方記起很像傳聞中的蝕骨毒香，彭澤妖婆王珠的霸道毒物，據說玩毒宗師毒僧百了，也配不出蝕骨毒香的解藥。”
公孫雲長淡淡一笑，哦了一聲說：“原來你只是猜測而已。彭澤妖婆多年已不在江湖走動，也沒聽說她有傳人，恐怕蝕骨毒香的秘方，早已隨老妖婆進了墳墓啦！”
怡平的鄰座，是兩男一女，江湖人打份。女的已三十出頭，眉清目秀，平凡中另有一股不平凡的氣質流露。自江南妖姬出現始，女的目光一直就注視著她。
酒菜送上來了，江南妖姬搶過酒壺，揮手攆走店夥，先替怡平斟酒，一面斟一面說：
“在兄，你好自私，一個人喝，不像話吧？小妹妹吃飯請自便，我可是有名的酒將呢：”
鄰桌的江湖女人雙目一亮，突然轉臉欣然叫，“哎呀！你真是沙逢春，五年前你就是酒將。”江南妖姬這才留心打量這位江湖女人，黛眉深鎖。
“不認識沈大姐了！”對方加上一句。
江南妖姬放下酒壺，恍然含笑揮手示意，說：“哦！原來是沈大姐沈妙珍。你真眼尖，記性驚人，五年前一席之緣，你居然記得我，幸會幸會，近來好嗎？”
沈妙珍離座站起，向同伴笑說：“我替兩位引見江南妖姬沙逢春沙姑娘。兩位千萬不要被她的綽號所惑，胡思亂想會遭殃的。”。
兩個江湖人是兄弟倆，廖成廖威，是湖廣地區，專替人保暗鏢小有名氣的武師。四海之內皆兄弟。江南妖姬少不了也替怡平純純引見，但並未將純純的家世說出。
下一步便是兩桌拼為一桌，人多了一倍。人多人強。狗多咬死狼，人一多。想討野火的人不無顧忌。
純純今晚的心情開朗了些，頗饒興趣地觀察這些不拘小節，談吐粗豪的江湖兒女。
二個文人談書，二個屠夫談豬，幾個江湖人湊在一起，自然而然地談起了江湖事。
江南妖姬敬過了三巡酒，目標指向沈妙珍：“沈大姐，早些年聽說你與江湖三秀士之一，名氣愈來愈大的雙絕秀士周凱過從甚密，怎麼好久沒聽到有關你們的消息了？你這曾經紅極一時的絳仙沈妙珍，居然換了衣裙的顏色易紅為青，似乎不怎麼得意呢？”
維仙沈妙珍嘆息一聲，臉沉下來了，黯然說：“我們已經二三年沒通音訊了。落花有意流水無情，說起來真沒意思。”
“你們到底怎麼啦？”江南妖姬追問：“要是你不便說，也不便勉強。”
“有什麼不便說的？”綠仙沈妙珍苦笑：“首先，是我自作多情死纏他，他只願逢場作戲。然後，是慧劍斬情絲，好來好去，一聲珍重各自東西，他走他的陽關道，我走我的獨木橋，從此蕭郎是路人了。”
絳仙的話，說得又直率又大膽，毫不臉紅，似乎說的不是她自己的事。
這可把純純聽得粉頰發赤，不勝驚訝，這些有關男女私情的事，當著男人面前怎能說得出口？
“哦！沈大姐，你年紀不小了吧？”江南妖姬滿懷關切：“你們是怎麼鬧翻的？聽說雙絕秀士很不錯嘛，人才武功皆是第一流的，在江湖頗獲佳評，為人很不錯。”
“有這麼好？我以前認為他比你所說的更好。”絳仙臉上掠過一道冷冷的寒流：“你沒與他交往過，當然認為他很不錯嗎？”
“我還沒見過他呢！”江南妖姬笑笑：“他到底是怎樣的一個人？”
“我不便說，也不必說。”絳仙回覆常態：“簡單的說，他人才武功的確是第一流的，雄心萬丈，傲視天蒼，天下人皆不在他的眼下，他有自信將來必可成為武林霸王。他喜歡美麗的女人，但女人只是他要獲取的東西里，極微小極微小的目的物一小部份，愛情兩個字在他的心目中，根本是極為可笑極不足道的廢字。”
“哦！這種人我太熟悉了。”江南妖姬毫無表情：“我就嫁過這種人。”
純純大吃一驚，這些話太不可思議了。在她的心目中，要愛一個人，你才會嫁給他，嫁了就該從一而終。
江南妖姬既然嫁了人，怎又愛上喬遠？
願為喬遠犧牲生命？
“沙姐姐。”她不悅地說：“你騙我，你既然嫁過人，怎又扯出一個喬……”
“小妹妹，我是被人將休書丟在我臉上，一腳把我踢出家門的棄婦。你懂休書的意思嗎？”
江南妖姬臉上蓋上一層濃霜：“你以為我浪跡風塵玩世，是天生下賤自甘墮落嗎？有權勢有狼子心腸的男人，休委是用不著問妻子是否犯了七出之條的。我那個男人不殺死我，至今我還感念他的仁慈呢。他能寫休書給我，總算證明他還有一點人性。有些男人不把妻子折磨死是不肯放手的，這種人寧可把妻子折磨死，也不肯讓下堂妻在外面丟他的臉面。”
中間食桌的兩男兩女中，那位穿團花長袍的中年人，拍一聲將筷子重重地拍在食桌上，推椅而起，大環眼兇光暴射，陰沉沉地向江南妖姬走來，一步一頓擺足威風，死瞪著江南妖姬，似要一口將她吞掉。
拍筷的聲音，吸引了所有食客的注意，百十個人的食廳，突然鴉鵲無聲，整座食廳似乎冷氣森森。
過道寬不過八尺，三兩步便到了。
怡平這一桌六個人，皆安坐不動靜候變化。
中年人在江南妖姬身旁三尺左右止步，目光兇狠地在瞪著她，不言不動，臉上殺機怒湧。
江南妖姬扭頭仰視，目光堅定、沉著、陰冷。
大眼瞪小眼，誰也懶得開口，但住了。
最靠近中年人的絳仙，身形半轉讓開一些。
對面坐著的怡平，雙手放在桌下，臉上似笑非笑，目光平靜，安詳、坦然。
久久，中年人終了忍不住了、用洪鐘似的嗓音問：“沙姑娘，你在指著禿顱罵和尚？”
江南妖姬眉深鎖，惑然問：“閣下，本姑娘罵了你嗎？恕本姑娘有眼不識泰山，還不知閣下尊姓大名呢？””
中年人哼了一聲，臉上殺機更熾，一字一吐地說：“在下郝劍英。”
江南妖姬大吃一驚，幾乎跳將起來，臉色大變，站起退了兩步，駭然叫：“魔手無常！”
魔手無常右手徐抬，抖抖袖，鳥爪似的泛著藍光似的怪手，徐徐伸出袖口，臉上殺機更濃，要出手了。
怡平呵呵一笑，突然說：“且慢！郝劍英，你的魔手一攻出，死的將是你閣下，快散去你的毒手魔功。”
魔手無常一怔，手停住了，目光轉向怡平。
“剛才是你說話？”魔手無常厲聲問。
“你的耳力這麼差？”怡平含笑反問。
“你………
“姓郝的，沙姑娘說她自己的身世，她後生晚輩也不認識你是二十年前，以殺妻而轟動江湖的魔手無常，你怪她指著和尚罵禿顱，要用號稱武林一絕的毒手魔功行兇，是不是太過份了些？”
魔手無常氣得快瘋了，手掌徐徐轉向怡平伸出。中間隔了一張五尺寬的食桌，大概毒手魔功可以傷人於丈外。
怡平安坐不動。手仍在桌下，似乎不知危機將至大禍臨頭。
坐在江南妖姬下首的純純看出危機，倏然而起，吸口氣功行百脈，雙掌一提踏前一步。
“姓郝的，你的毒手魔功傷不了我。在下的手中，扣了兩枚武林至寶天雷鑽，任何蓋世神功也擋不住這玩意。只要你的魔功一發，天雷鑽必將鑽入你的肚腹，把你炸成中空的死屍。”怡平及時發話，阻止純純出手。
他臉上依然保持似笑非笑的怪異神情，目光依然平靜、安詳、坦然。
魔手無常心中暗驚，真不敢貿然出手。
恰平的手藏在桌下，無法看到，更難從他臉上的神情，看出是真是假。萬一有天雷鑽，豈不白送老命。
“你嚇唬老夫嗎？”魔手無常沉聲問。
“在下在嚇唬你嗎？’怡平夷然反問。
“老夫沒聽說過什麼天雷鑽。”
“現在你已經聽說過了。”
“老夫要給你一掌。”
“在下當然要回敬你一枚天雷鑽。”
“老夫不相信你有什麼天雷鑽。”
“你要打賭嗎？”
“老夫…”
“退回去吧，閣下。要是把你炸死了，在下還得打人命官司呢。你不感到你在打擾在下的酒興嗎？”
綠衣女郎一看魔手無常下不了臺，便盈盈起立，嫋嫋娜娜走近，紅裡透黑的姣好瓜子臉笑意盎然，頰旁綻起兩個酒渦兒，十分動人。
將近魔手無常的右首，她的右手拈著手絹，極自然地，不著痕跡地往上提。笑得更悄、更動人了。她的目光，並末落在怡平身上，而是瞟在魔手無常身上。
“黑牡丹，你希望你的肚子開花嗎？”怡平的話及時傳到。
黑牡丹拈著手絹的手，僵住了，笑容也僵往了。
“年輕人，你怎麼啦？”黑牡丹似笑非笑地盯著他問。
“我在提醒你。’怡平說。
“提醒我什麼啦？”
“我這人很怕死。”
“什麼？你怕死還得提醒我？”黑牡丹真不明白。
“你的袖底飛花與蘭花指，是很厲害的，至少比魔手無常的毒手魔功差不了多遠。”
“你是個行家。”
“誇獎誇獎。因為我怕死，所以我得防著你一點，太過小心，可能判斷錯誤，你一動，我心中一慌，天雷鑽就這麼嗤一聲入體，砰一聲炸裂。老天爺！你那苗條動人的嬌體，就不再苗條，不在動人了，所以我得提醒你。”
“你的嘴好厲害。”
“手也夠狠毒的。”
“你貴姓呀？”
“反正我不姓公孫，也不叫雲長。你們奉命要暗算的人決不是我，又何苦衝咱們幾個人張牙舞爪。”
“你……”
“你如果有興，來陪陪酒大家快樂快樂豈不甚好！”
黑牡丹氣得鳳目噴火，卻又不敢妄動。
“你很美，你知道嗎？雖然皮膚黑了那麼一點點。唯一的缺憾是你不該穿綠，燈光紅紅還不要緊，大白無臉色就不太好看了，我這點審美眼光不錯吧！”
怡平繼續大發謬論，臉上神色絲毫未變。
魔手無常一咬牙，兩人都佔不了便宜，只好打退堂鼓，一言不發扭頭便走。
黑牡丹心中一虛，也默默地轉身，回到自己桌旁，回身陰森森地說：“閣下，貴姓大名可否說來聽聽？”
怡平的雙手升上桌面，手上空空如也，抓起酒壺自己斟酒，一面斟一面說：“你們的外總管認識我，好像他邀來了什麼鄢府四夫子中的兩個，一個姓周，一個姓鄭。姓鄭的夫子有要事在身，不屑理睬我這名不見經傳的小人物。
周夫子則是專門對付我的，今晚恐怕不能來。他就是雙絕秀士的老爹周彥，一個不為世人所知，身懷絕技的無聊讀書人，中了秀才，卻鄉試一而再名落孫山，老而不死不甘寂寞，投入鄢奸手下榮任夫子。
請你轉告他，他做他的狗夫子，我做我的江湖浪人，井水不犯河水，大家太平，不然大家難看，對你們尤其不利。”
四男女臉色一變，魔手無常哼了一聲，向同伴揮手示意，丟下一錠銀子酒飯錢，恨恨地出廳走了。
黑牡丹走在最後，在廳門轉身冷冷地說：“姓莊的，咱們的事，沒完沒了。”說完，轉身走了，所有的食客，皆被這出乎意外的改變怔住了。
公孫雲長臉不改色，向嫣蘭低聲說：“這小子胡說八道，他在嚇唬我。”
嫣蘭臉色不正常，遲疑地說：“不會錯，黑牡丹就是擒走韋小弟的人，白天她用脂粉蓋住了膚色，難怪五官輪廓有點相似，她真是衝你我而來的。那魔手無常就是拔山舉鼎手下的悍將。”
人聲嘈雜，食客們議論紛紛。
純純沒聽說過這些人物，但對怡平那種玩世的應故神態，佩服得五體投地，得意地注視著怡平微笑。
江南妖姬驚出一身冷汗。猶有餘悸地向怡平說，“老天爺！兩世為人、怎麼偏偏碰上這個八魔六子中的一魔？莊兄，你手中真的有什麼天雷鑽？名稱倒是怪嚇人的。”
怡平呵呵笑，替她斟酒，說：“你怎麼這樣笨？你就不會猜？”
江南妖姬直搖頭，笑笑說，“我就猜不透你的玄虛。”
怡平喝了一口酒，半真半假地說：“吹、唬、詐、騙，這是江湖人的法寶。真真假假，虛虛實實，運用之妙，存乎一心。說穿了，以後就不靈光啦！喝酒喝酒，敬你一杯替你壓驚。”
絳仙的臉色仍然不正常，悚然地說：“莊兄，雙絕秀士的老爹周彥，真的是鄢府四夫子之一，那我得及早迴避他。你的消息可靠嗎？據我所知，雙絕秀士與狗腿子們從無往來。”
怡平用溫和的目光注視著絳仙，用肯定的語音說：“知道這件事的人不是沒有，在下就是知道者之一。雙絕秀士如果想雄霸天下，跟著他老爹替鄢奸做走狗，是絕難如願的，所以他極力避免與狗腿子們接觸，更不希望別人知道他的身世。
你只要留意雙絕秀士在江湖的行蹤所經的地方，定可看出必定與鄢好的行程有如參宿兩星，兩頭不見面天各一方。”
綠仙喝口酒以掩飾心中的不安，心煩意亂地說：“不管你說的是真是假，我得及早迴避離開嶽州。”說完，乾了杯中酒，與廖成廖威兄弟倆告辭，匆匆離座出廳而去。
怡平沒料到他們說走便走，真也不便挽留，初起並未在意，但最後看他們走得太匆忙，心中一動。
就算周夫子今晚能趕來，也用不著現在就倉惶走避呀？
他警覺地抬起酒壺，看看壺嘴，再舉起酒杯猛嗅、最後揭開壺蓋再嗅是否有異昧。
一無所得，他把餘酒全倒入杯中，恰好還有一滿杯。酒香撲鼻，杯底沒發現任何雜質。
“莊兄，你幹什麼？”江南妖姬不勝詫異地問，被他這種奇怪的舉動弄糊塗了。
“沙姑娘，絳仙這兩三年來的動靜，你可知道？”他正色問。
“不知道，她本來就是一個神秘莫測的人。”江南妖姬據實說。
“她會不會仍然與雙絕秀士暗中保持往來。”
“這個……不知道……咦…你的意思是……”
“在我與魔手無常兩個人打交道期間，這壺酒本來是在絳仙前面的，將細小的毒丸拋入壺口，不難辦到。”
“哦！原來你懷疑……”
“算了，好像是我多疑了，酒中並無異物。我喝了兩杯，你也喝了一杯，是嗎？”
“是的，沒有什麼不妥呀？”
“我剛才也試行運氣行功，並無異樣。但我總覺得有什麼地方不對，卻又無法具體地說出來。為防萬一，不喝酒了。”
純純本來就不敢喝酒，先前六個人只有她一個人吃飯，覺得有點過意不去，一聽他說不喝了，正中下懷，不假思索地把酒具-一擺在一旁，把剩酒全倒了。
公孫雲長與高嫣蘭，已經膳畢先走了。
兩人先在高嫣蘭的房門口停步，店主開了鎖先走了。
公孫雲長依依不捨地握住嫣蘭的手，柔聲說：“動身時敲敲牆壁知會一聲，我好送你一程。嫣蘭，你真的要走了？”
嫣蘭想抽回手卻又不忍，也不想抽回，幽幽地說：“雲長，我想不必了，兩個人反而引人注意，我一個人走方便些。請記住，我在家等你，望你早歸。”
“嫣蘭，我……我將盡快把這裡的事了結。”
“請千萬保重，在朋友未趕來之前，不可魯莽行事。你的個性太好強易於衝動，千萬要忍耐自制，免得我耽心。”嫣蘭情義綿綿地叮嚀。
“你請放心，我會記住你的話。”
“我要進房去準備了。”
“讓我幫你準備吧，不要拒絕我，嫣蘭。”
嫣蘭幽幽一嘆，不再拒絕，默默地推開房門，牽著公孫雲長的手，親暱地進房。
院子的院角暗影中，傳出一聲陰森森不像人聲的冷哼——
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