他們是在百戒僧與幽虛煉氣士的房中商量,夜已深,必須返房歇息,反正兩個傷者不需留下人照顧。
第一個離開的是雲裳仙史、九絕神君與煞神接著離開。因此雲裳仙史返室掩上房門,九絕神君與煞神尚未到達自己的房門口。
誰也沒料到房內有人等候。房內已掌了燈,九絕神君毫無戒心地推開房門,唉聲嘆氣地跨步入房,忘了留心門後,失去了江湖人應有的警覺。
隨後跟人的煞神胡泰,聽到了輕微的破風聲,還來不及轉念,便看到九絕神君向前一栽。
“該輪到你了!”熟悉的語音入耳。
煞神大駭,不假思索地叫:“靈怪……”
手剛提起,雙掌護住上下盤,卻沒料到腳下有變,門後伸出的腳一絆一鉤,立感足踝欲裂,立身不牢。
人尚未倒下,左耳門便捱了一記重掌,重得有如千斤巨斧,劈得他天昏地黑,向前一栽便失去知覺。
鄰房的雲裳仙史聽到了叫聲,警覺地啟門外出叫:“是誰在叫?咦!”
她看到鄰房的房門是開的,卻沒有燈光。
雲裳仙史是個老江湖,看到鄰房房門大開卻沒有燈光,這是極不尋常的事,一個老江湖投宿旅店,豈有不關房門便熄燈睡覺之理?她便知道有點不妙了。
她有點心虛,不敢走近察看,焦灼地叫:“餘兄,胡見,你們怎麼啦?”
沒有人回答,她心中一涼。
九絕神君的鄰房有了響動,吱嘎嘎一陣門響,探出一個模糊的人影,用嬌嫩的嗓音說:
“半夜三更,你們吵吵鬧鬧,到底讓不讓別人睡呀?”
一聽就知道是個小姑娘,雲裳仙史心中一寬。她一生中,大概從沒想到要仗人壯膽,但今晚例外。
“小姑娘。”她叫:“鄰房的客人出了意外,勞駕你伸頭看看好不好?”
“你怎麼說話不知輕重。”小姑娘說:“有事你不知道叫店家呀!”
廊下沒有燈,旅舍中,叫一個陌生少女看別家房中的客人是否有意外,也的確要求過份。她並不真的需要少女去看,乘說話的機會壯膽,三兩步便到了九絕神君的房門口,裡面燈火早熄,聲息全無。
“餘兄,胡兄。”她屏息著叫。
“沒有迴音,裡面的人絕不是睡著了。
她知道糟了,正想掏火摺子。
火光一閃,身旁到了鄰房的少女,手舉一具中型大小,構造相當精巧、一吹便可引燃的紫銅名貴火摺子。
暗紅色的火焰光度有限,但足以讓她看清門內躺著的兩個人。
“哎呀!”她驚惶地叫,急搶而入。
少女也舉火摺子跟入,從容點亮了桌上的油燈。
雲裳仙史不再恐懼了,至少目下已有人作伴。
她一探煞神的脈息,捏人中拍面頰。一面急呼道:“醒一醒,胡泰,醒一醒……”
少女抓起茶壺。將冷茶淋在煞神的臉上。
胡泰一驚而醒,含糊地叫:“誰?誰……”
“是我。”雲裳仙史放下煞神,到了九絕神君身側。
九絕神君是撲伏的,真像個死人。
“這人是後腦被小石打昏的。”一旁的少女說,指指九絕神君玉枕穴腫起的小瘡,這一帶的頭髮薄,一看便知:“這人勁道之控制委實驚人,而且奇準無比,武林中夜間能達到此一境界的人,屈指可數。”
“那是江湖六怪中的靈怪所為。”雲裳仙史一面替九絕君推拿,一面信口答。
“哦!靈怪仍在人間?”少女的聲調中有驚訝。
雲裳仙史心上一動,鬧了半天,原來這位陌生的少女也是武林人。她扭頭上望,看到一張秀麗脫俗,稚容未褪的少女面龐。
“你幾歲了?小姑娘。”她忍不住發問。
“十五歲。你是……”
“我姓袁。你呢?”
“我?哦!目前姓高……”
“你怎麼語無倫次?目前姓高?甚麼意思?”
“我是個孤兒,不足一歲被遺棄在路邊。在我家鄉,生女嬰棄在荒野的人很多,棄在街邊路旁已經夠仁慈了。”
少女黯然地低語:“高家的老僕高忠將我抱回高家,老夫人收我做丫頭、所以我姓高,有一個屬於丫環使女的俗名宇:小菊。”
“你知道打穴術,武藝一定不壞。”
“高家不論男女老少,武藝如不管用,就不許到外地走動……”
“哎呀!你是錦繡谷萬花山莊高家的人。”雲裳仙史恍然地叫:“夔州高家是武林名門。”
“高家的一個丫頭。”高小菊糾正她的話,高家的人與高家的丫頭是不同的,丫頭還不配稱高家的人。
她倆正在談話,後面的煞神胡泰坐在地上,大概已完全清醒了,突然如喪考妣般狂號:
“我的右手!我的右……右……手……”
雲裳仙史轉首回顧,柳眉一攢,不悅地說:“你鬼叫什麼?想把全店的旅客全叫醒嗎?
你的右手,不是好好地長在肩膀上嗎?”
“五條主經脈全死了,天哪!是誰廢了我的手?”煞神的叫聲更淒厲了。
“咦!你記不記起所發生的事了?”
“哎!是靈怪。靈怪,你這老豬狗,我……”
高小菊蓮步輕移向房外走,搖搖頭嘆息一聲,說:“聽說靈怪從不饒人,廢了手而留得命在,已經是不錯了,誰叫你們去招惹那個老怪物?”
九絕神君也醒了,狼狽地爬起說:“還好,我的手腳並無異樣,罷了!”
高小菊尚未出房,房門外已站著嬉皮笑臉的莊怡平,改穿了一襲青袍,顯得俊逸瀟灑,可措那惡作劇的嬉皮笑臉,掩去了他雍容俊逸的風采。
怡平笑道:“嘻嘻!這裡有禍事了,發生了什麼大災禍?”
煞神胡泰一看清是他,無名孽火如山洪爆發。今晚到楊家自投羅網,追根究源,全是這姓莊的小子惹出來的災禍。
“你這該死的狗孃養的!”煞神發出一聲粗野的咒罵,衝越高小菊搶出門外,用完好的左手吐出一掌。
這一掌極為凌厲霸道,含忿出手當然勁道十足。
怡平不再客氣,上盤手右掌化招,左掌探入,閃電似的貼上了煞神的胸口,不輕不重地向前一送。
煞神倒飛而退,驚叫一聲退入房門,背部以更快的速度,撞向剛欲出房的高小菊。
高小菊手急眼快,左掌一伸,便頂住了煞神的背部,扭身將煞神撥偏,搶出房外,向笑容未斂的怡平秀眉一挑,嘟起動人的紅豔小嘴,似怒似嗔地說:“你怎麼出手不顧及旁人?
好沒道理。”
“十分抱歉。”他怪腔怪調地微笑欠身:“與紅塵三邪走在一起的人,決不是平庸的武林小輩,姑娘自不例外,事實已證明姑娘並不在乎那一撞。”
高小菊一怔,轉身回顧說:“你說他們是紅塵三邪?”
“另有兩邪在鄰房,這一邪就是雲裳仙史袁玉燕。”他發覺這位小姑娘不是九絕神君那些人的同黨,神態不再玩世,面容一整:“那兩個武林高手,更是大大的有名。”
“他們是誰?”高小菊扭頭笑問。
由於他臉上的玩世者神情消失,雍容俊逸的風華光采照人。
高小菊一怔,幾乎看呆了,沒來由地粉面一紅,秀目中有了變化瞳孔似乎正在擴張,變得更黑,更明亮,更深邃。
怡平正好也轉臉向她注視,她失措地慌忙轉首他顧。
“他們是九絕神君餘化龍,和煞神胡泰。”怡平並未留意她的神情反應:“他們的名頭並不比江湖六怪低,低的是人品和武功,他們比江湖六怪更令人害怕。”
“我聽說過這些人。”高小菊的語音很低,低得反常:“我得離開免得落人閒話。”
雲裳仙史放開被推得暈頭轉向的煞神,大概認為高小菊的話,有傷她的自尊,繃著粉臉說:“紅塵三邪也不想沾你萬花山莊高家的光彩。再說,你不過是高家的一個丫頭,神氣什麼?”
高小菊秀眉一挑,正待發作,怡平卻構手虛攔,笑道:“高姑娘,要鬥口放潑。你絕不是她的敵手,不要和她計較,好嗎?”
他的溫和語音,對高小菊有一種無可抗拒的魅力。
高小菊大概也是相當隨和的人,怒意立消,低頭一笑說:“其實我又沒惹她,她怪我是不應該的。”
“姑娘你走吧。”怡平柔聲說。
高小菊緩步到了自己的房門口,回眸一笑,然後匆匆入房而去。
怡平呆了一呆,心想:這丫頭笑得好美。
房內,雲裳仙史怒目相向,恨聲說:“小畜生!如害得我們好苦。”
他臉上又回覆了玩世者的神情,說:“袁姑娘,你說話真的味良心,顛倒黑白含血噴人,我又怎麼害苦了你們啦?”
“你唆使我們去楊家……”
“且慢!唆使兩字,你是否用錯了?”
“你……”
“在下只告訴你們何處有財路,還沒將該如何下手的辦法說出來,你們這些貪心鬼便興起獨吞的惡毒念頭,要不是我逃得快,小命早就完了。
邪魔畢竟是邪魔,象蛇蠍一樣不可信任。你們怕走漏風聲,迫不及待搶先匆匆前往下手,不知己不知彼,碰了釘子怪得誰來?”
“事先你已知道多臂熊已和拔山舉鼎的人勾結了?”
“天地良心,我怎知道他們之間有勾結?”怡平推得一乾二淨,事實上他也的確不知道。
九絕神君惡狠狠地搶出,咬牙說:“不管你怎麼說,你都是罪魁禍首,不殺你此恨難消,斃了你……”
聲落手出,鐵爪功力貫指尖,“雲龍現爪”劈面便抓,勁風虎虎勁道驚人。
怡平早就估出對方的功力份量,也用爪功接招,左爪一伸,毫無顧忌地與對方的爪相接,兩人同時用勁,十指全力猛抓急扣,扣得死緊同時發勁。
“劈啪!”怡平的右手同時進擊,結結實實給了九絕神君兩記正反陰陽耳光,乾脆俐落從容不迫不帶火氣。
“哎……”九絕神君狂叫,上體後仰。
但右手已被怡平扣牢,無法脫出。鐵爪功碰上治平更堅硬更強勁的手,扣力空前可怕,整條臂膀發麻,掌奇痛欲裂。
怡平及時鬆手,向前一送。
“蓬”一聲悶響,九絕神君坐倒在地,口中血出,雙目難睜。
雲裳仙史大掠,駭然叫:“你是個深藏不露的可怕高手!”
他呵呵笑,極有風度地欠身說:“姑娘誇獎,謝謝。”
“你的真名號是……”
“孤魂野鬼莊怡平,真名實姓如假包換。”
“你……”
“姑娘好像是唯一完整的人。”他嬉皮笑臉地說。
“你……你是天都羽士派來故意戲弄我們的人?”
“天都羽士?”怡平不笑了,神色凝重:“聽口氣,天香正教教主天都羽士出現在楊家嗎?”
“你真不知道?”
“不知道。”他鄭重地說:“那妖道不會是在楊家賣蒙汗藥墮胎藥,定有惡毒的陰謀。”
“他替天下四大奸惡的鄢懋卿網羅人才,多臂熊已經被他收買了。”
“原來如此。”他開始返走:“你為人並不太可惡,我不再懲罰你了。”
五個人,唯一不曾受到傷害的人是雲裳仙史。或許她是女人,怡平手下留情放過了她。
最慘的是煞神胡泰,右手廢了。這隻右手,曾經偷擊靈怪,廢了是理所當然。
就因為右手廢了,煞神胡泰因禍得福。
次日近午時分,他們狼狽地到楊家報到。結果,煞神被趕了出來,天都羽士對被廢了一手的人不感興趣,廢人派不上用場,鄢奸要的是第一流的高手。
午後不久,店旁的碧湘酒樓冠蓋雲集。
樓上雅座,是肯花錢的客人登臨光顧的地方,佔有兩間門面,中間大食廳有二十餘副座頭,兩側與後端隔成一座座小廳前面用高屏風隔住,有些則用串簾。
樓上幾乎滿座,食客眾多,酒菜香撲鼻,喧鬧聲也令人耳根難淨。
怡平佔了近窗口的一副座頭,同桌另有兩位中年食客,叫了四味菜兩壺酒,嘀嘀咕咕話家常。
怡平這一面,也有四碟菜,兩壺酒。桌中間鴻溝為界,互不侵犯。
樓梯響,人上來,吊著右手,垂頭喪氣的煞神出現在樓口。
左首不遠處,四位食客之一舉手揚聲叫:“嘿!那不是胡老兄嗎?過來坐。”
煞神被叫聲所吸引,忘了先打量樓中的食客。如果讓他看到近窗口的怡平,不溜走才是怪事。
“哦?原來是談英兄。”煞神抹抹虯鬚向四食客走去:“好久不見,談兄近來可好?”
談英讓出座位,移向右首同伴那一面,欣然說:“混得還不錯,託福託福。來,兄弟先替諸位引見。”
三位同伴是六指班和、地一半王虎、黑鷹李錦,都是江湖上頗有名氣的黑道高手人物。
這位談英名頭也夠響亮,也算是黑道中心黑手辣的名人。三陰手談英,闖了幾天江湖的朋友,大概該聽說過這號人物,也該對他懷有戒心。
雙方客套一番,談英叫來店夥重整杯盤,三杯酒下肚,不再客套。
談英說:“胡兄,早些天聽說你行腳贛西,怎麼卻跑到嶽州來了?看你老兄氣色好像不太好,右手怎麼了?”
“唉!別提了。”煞神神情非常懊喪:“應九絕神君餘兄之邀,去年就開始準備對付死仇大敵靈怪丘磊,為避免被丘老怪起疑,因此兄弟故意在贛西現蹤,餘兄則在河南露面。”
“哦!靈老怪不是在江湖失蹤了十幾年嗎?你們見到他了?”
“不但見到他,而且……”’煞神一口乾了一杯酒,咬牙切齒地說:“兄弟打了他一記摧心掌,他傷了兄弟的右臀。昨晚他就在店中神出鬼沒,我好恨。”
“老天爺!這老怪昨晚在這間店?”
“半點不假。餘兄、百戒僧、幽虛煉氣士,都吃了大虧,那該死的老狗,恐怕世間真沒有能制他的人了。”
“那老怪出沒如神龍,千變萬化詭計多端,藝業深不可調,與他結怨,不會有好處的。”三陰手好意地說:“以後胡兄不要去惹他了。哦!你說九絕神君餘老兄也在此地?他們呢?”
“他們到巴丘楊家,投靠拔山舉鼎那些人去了。”
“哦!胡兄你不去?”
“別提了,兄弟右臂不便,被人倒垃圾似的倒出來了,我煞神胡泰算是完啦!”
“既然這樣,兄弟也無能為力了。”三陰手不勝惋惜地說。
“你是什麼意思?”煞神惑然問。
“不瞞你說,咱們四人都在拔山舉鼎大總管手下當差。”
三陰手苦笑:“咱們本來在武昌,接到外總管十萬火急的口信,要咱們趕來嶽州聽候差遣。咱們是從陸路趕來的,晝夜兼程今早才趕到,在店中等候上面的人前來聯絡。兄弟本來想替胡兄引見敝長上……算了,胡兄今後有何打算?”
“走一步算一步,也許真該退出江湖了……唉!”
樓門口,出現了幾個男女,吸引了全樓食客的目光,人聲倏止。
最前面的人,是宛若臨風玉樹的武林佳公子公孫雲長,一襲月白長袍,佩了長劍,顯得氣概不凡,滿臉春風益增三分英俊飄逸神采。
稍後的美麗綠衣女郎,令全樓的人眼睛一亮。一瞥之下,她像是從圖畫裡走出來的仙女,美得令人屏息,尤其是那雙深邃明亮的鑽石明眸,真有令人魂牽夢縈的無窮魔力。
窄袖子春衫。繡雲雷坎肩,逛地長裙,小蠻腰的蠻帶上,懸著一把古色斑爛的長劍和百寶囊,顯得曲線玲瓏令人想人非非。
跟在後面的,是一位老蒼頭,和稚容未褪,另有一番脫俗美的丫環高小菊,也佩了劍:
“武林三女傑之首,萬花山莊天馬行空高駿谷主的千金高嫣蘭。”二陰手低聲說:“高谷主名列風雲四霸天,他的三子一女也極為出色。”
“拔山舉鼎不是曾經揚言請高谷主出山嗎?”煞神問,目光卻專注地落在公孫雲長的身上。
“高谷主拒絕了,已公然向外宣稱,萬花山莊不參與江湖任何公私是非。”
由美女郎出現引起的騷動,終於因她們進入廂席而逐漸恢復舊觀。
四個來客中,唯一看到怡平的是侍女高小菊。小丫頭一接觸怡平投來的目光,立即紅霞上臉,低頭羞笑。
怡平今天的打扮,也異常出色,天青色的博袍,漾溢著飄逸的神仙風采,而且透露出三五分溫文儒雅的風華。但比起英風超絕,傲視群倫的公孫雲長,他顯然缺乏英氣照人不群氣概。
屏風擋住了視線,食客們看不見可珍的秀色了。
煞神的目光,從屏風方向收回,轉投在二陰手臉上,說:“怪事,有點邪門。”
三陰手喝了一口酒,惑然問:“胡兄,甚麼怪事邪門。”
“公孫少堡主,不是拔山舉鼎的死對頭嗎?”煞神用懷疑的態度問。
“對呀!這小畜生糾合一群不知死活的亡命,兩年來向鄢大人行刺了五次,一次也沒成功,雙方死傷慘重。他自己也三次受傷逃命。”
“你老兄是拔山舉鼎的部下。”
“對,兄弟的名義是班頭,但沒有公人身份。頂頭上司是外總管摘星換鬥羅天中。”
“那就怪了。”煞神不假思索地說:“死對頭見面,你老兄卻無動於衷,豈不邪門?”
“胡兄有所不知。”三陰手口中有肉,說話含含糊糊:“這小畜生的劍術,比他老子乾坤一劍公孫宙老狗更可怕,而且機警絕倫,逃走的輕功也出類拔萃,不易對付。”
皇甫大總管派有專人對付他,不許其他的人妄動,以免打草驚蛇。因此,事不關己不勞心,強出頭兩面不討好,咱們散處各地活動的人,相戒不招惹這狂妄的小畜生。”
“自從去年鄱陽追擊報應神範老狗之後,上面就把咱們四個人冷落了,從不派咱們參予護送鄢大人的事。”六指班和冷冷地接口:“咱們被派在武昌看鹽舍,如不偷些鹽找些外快,真得要回家啃窩窩頭了。”
“甚麼?你們這幾個黑道名人,竟被派去看守鹽倉?”煞神不勝驚訝,“是不是你們追擊報應神的事,出了大疵漏?”
“其實也算不了甚麼疵漏。”
三陰手加以解釋:“那次主事的人,是摩雲手黃飛鴻。那老狗原是白道名武師,怪咱們在途中順手牽羊,暗劫了一家大戶。他向外總管摘星換鬥告狀,咱們也反咬他一口,告他去年初在黃州吞沒了一批由分廠解送的私鹽。
就這樣,咱們得罪了內總管八表潛龍張均。摩雲手是八表潛龍一門表親,咱們被打下冷宮原因在此。”
“原來如此。”煞神胡泰恍然:“看來。這次你們被調來嶽州辦事大概是又被重用了吧。”
“但願如此。”三陰手用不穩定的語氣說。
“嶽州好像真要出大事……咦……”煞神的話硬嚥回腹中,臉色大變,目光從遠處的怡平身上收回,立即放著站起:“兄弟記起了一件要事,告辭。”
不理會愕然不解的四位主人,煞神說走便走,匆匆下樓開溜。
怡平根本不理會煞神胡泰,他的目光,一直就落在高嫣蘭那座小食廂。
他的心不在高小菊身上,雖則高小菊也可算是絕色美女,但比起高嫣蘭那種含苞待放年齡的少女來,的確差了一截,缺乏恰好成熟的美。
世間魯男子畢竟不多。
不愛絕色美女的男人,可能他本身就有些甚麼地方不對,精神和肉體都需要詳細檢查。
怡平是個正常的、心理和生理皆健全成熟的青年人,要說對高嫣蘭這種絕色佳麗不動心,那是欺人之談。
隨靈怪浪跡江湖十載,其實根本算不了闖,靈怪從不管閒事,只要他睜大眼睛看,洗淨耳朵聽。
每天練武的功課決不馬虎,累得一倒上床就夢見黃粱,連做夢也是練功又練功,苦不堪言,精力皆被練功練掉了,哪有精神去想女人?
飽暖才思淫慾,遊手好閒的人才會沉迷女色。一天到晚大量勞心勞力的人,床比女人可愛得多,倒下床就呼呼大睡,筋疲力盡就不願去想女人啦!
靈怪丟下他走了,雖則每天他仍然練功不輟,但沒有人強迫苦練,精神就鬆懈下來啦!
胡思亂想的時間就多了。
難怪他被高嫣蘭的絕世風華所沉醉,驚鴻一瞥,他被前所未有的神秘力量,撼動了內心深處的神秘波瀾。
偶或他會想起溫柔似水,小鳥依人般的韋純純。
純純是與高媚蘭完全不同類型的姑娘,雖則純純的清麗秀氣無人可比。但他是江湖人,自然而然地對巾幗英雄有特殊的親和感和吸引力。
最主要的是,他對韋家並無好感。尤其是那位小霸王,他一見就有揍那小畜生一頓的衝動。
韋純純的身影,已在他心中消失了。
高嫣蘭身邊,有一個翩翩濁世佳公子公孫雲長。但他不怕有人競爭,走著瞧吧!
乾坤一劍公孫宙,與天馬行空高駿,同列風雲四霸天,兩家的子女相過從,乃是順理成章的事。
公孫雲長出現在高嫣蘭身邊作護花使者,毫不足怪。
他暗中留了心,靜候機緣。他是一見鍾情了,愛神悄悄地打開了他封閉了多時的心靡。
事不關心,關心則亂。
公孫雲長是個禍胎,走到何處何處就有災禍。上次光臨南衡韋家,幾乎把韋家帶進家破人亡絕境。
高嫣蘭如果不與公孫雲長分手,恐怕隨時隨地,皆可能受到拔山舉鼎遍佈天下各地的高手圍攻。
他心中甚感憂慮,為高嫣蘭的安全,耽上了無窮心事,卻又不知如何是好。
他想聽他們在席間說些甚麼,卻苦於相距甚遠,而且人聲嘈雜,想聽談何容易?
廂房內,賓主相談甚歡。
公孫雲長是主人,叫來了淡淡的洞庭春美酒,幾味佳餚。廂內設有兩張食桌,老蒼頭與小菊自然不能同席,四個人分兩桌進食。
敬了三巡酒,高嫣蘭並未真喝,薄酒沾唇意思意思,大戶人家的千金小姐,不喝酒並不失禮。
公孫雲長敬完第二杯酒,微笑著說:“如不是落在同一家店,愚兄恐怕又得錯過見面的機會了。江湖盛傳三女傑,賢妹榮居首位,兩年來聲譽鵲起,武林同欽,愚兄久欲一觀顏色,可惜一直無緣相逢。
賢妹遊歷天下,萍蹤無定飄忽如煙。而愚兄卻為了仗劍除奸,與皇甫老賊誓不兩立,赴湯蹈火義無反顧,幾已忘卻親情友誼。去歲曾隨家父前往拜會令尊,得悉賢妹遠遊東嶽,真是緣慳一面。今日客邸幸遇,足慰平生。”
高嫣蘭嫣然一笑,說:“好像五六年前我們見過一面,我還記得是在……”
“在華山蒼龍嶺。”公孫雲長凝視著高嫣蘭說:“那時,你是個高高瘦瘦的醜丫頭,真是女大十八變,變得像不沾人間煙火的仙女。要不是有高忠老伯在場,愚兄怎敢相認?”
“哦!那時我真像你所說那麼醜?”高嫣蘭笑問,笑得好甜,好動人,左頰的笑渦好深好深。
公孫雲長心中一蕩,看呆了。
“你說呀!”高嫣蘭追問。
公孫雲長神魂一定,坦然一笑說:“說來玩的,其實,誰不承認你是個小美人?而且膽大包天。
記得你一口氣奔過三里長最險山脊,比文起八代之衰的韓文公投書大哭強上千萬倍。怎樣,現在是國色天香的大閨女了,還敢野得爬山探幽嗎?”
“偶或為之。”高嫣蘭興致勃勃:“我正打算放舟洞庭作半月遊,然後再入川重上青城。你有興趣嗎?”
“奉陪。”他不假思索一口答應:“我認識君山的白鯉章成棟,他有一艘畫肪,可找他商借。”
“哦!你的事放得下?”
“罷了?”公孫雲長嘆息一聲:“我真該休息一段時日了。這次到回雁峰,本來打算請南衡出山,卻被招魂使者一群惡賊追及,險些害了南衡一門老少。”
“有關你的事,我十分抱歉!”高嫣蘭臉露愧疚,歉然地接口:“家父的確是愛莫能助,他老人家厭倦了刀光劍影的生涯,上次賢父子光臨敝谷空手而返,家父也感到心中有愧。”
“但據愚兄所知,令尊去年歲尾曾秘密跑了一趟五虎岑小隱山莊,會晤北嶽霸劍常宗源。”
公孫雲長替姑娘斟酒:“武林中流傳著北嶽將出山助萬家生佛吳老伯的消息。家父是吳老伯的最具實力的支持人,令尊助吳老伯,與助家父有何不同?”
“家父至五虎嶺小隱山莊,確有其事。”高嫣蘭毫無機心地說:“但是據我所知,決不是談與常莊主聯手為吳老伯助拳的事,而是為了解釋江湖六怪的瘋婆楊婆,獨闖敝谷鬧事的經過。”
常北嶽對瘋婆餘情難忘,誤會家父曾經虐待瘋婆,因此家父只好趕去解釋,那次家父根本不曾與瘋婆動手。”
“常北嶽是否有意出山,賢妹可曾聽到風聲?”
“據家父說,吳老伯已經三派說客往訪了,常莊主是否被說動,無從得悉。”
“他不出來也好。”公孫雲長信口說。
“你知道常莊主的知交,袖裡乾坤柏嘯天其人?”
“當然知道,他是江湖四大神秘奇人之一,武林朋友知道他廬山真面目的人,屈指可數。”
“聽我爹說,袖裡乾坤可能已經隱身在吳老伯身側,代為策劃除奸大計,有否其事就不得而知了。”
“真的?”公孫雲長臉色一變:“這麼說來,常北嶽出山為吳老伯助拳,該是早晚的事了。”
“常北嶽如果真的出山,你們的逆勢必定扭轉,你該高興才是。”
“對,真該為這消息於杯。”公孫雲長舉杯:“賢妹,敬你。明天,我去找白鯉借船,咱們暢遊洞庭,暫且拋下那些刀光劍影惱人的事。”
鄰桌那位老蒼頭高忠,一直埋頭喝酒,似乎又聾又啞,對身外事無知無覺。
小菊一面進食,一面有意無意地打量公孫雲長。
外廳的莊怡平等得心焦,最後不得不結賬回店。
客店與酒樓之間了,有一座過廳,便於客店的旅客前往酒樓進食。
名義上稱廳,卻非旅客愁息的所在。在寬廣的店堂活動,可看到出入過廳的人一切活動情形。
當公孫雲長伴高嫣蘭主僕,經過廳有說有笑返店時,怡平就在店堂的角落留意一切變化。
不久,他出現在西大街。
他前面十餘步,兩名青衣大漢急步而行,突然折入街北的一條小巷子,兩大漢分開了,一個先走片刻。
先走的大漢年約四十上下,生了一張樸實面孔,予人的印象是和氣敦厚,肯吃虧對人無害的老實人。
小巷真是名符其實的小,兩側的風火牆夾峙,左曲右折,大白天也暗沉沉,偶或可看到一兩個人,從那幽暗的小門出入。
大漢腳下一緊,身後仍可聽到清晰的腳步聲,以為同伴在後面三二十步跟來了。
前面被一道厚竹牆擋住了,原來是一條死巷子。
大漢扭頭向後張望,四下無人,腳步聲發自不遠處巷道折回處,同伴大概快到了。
牆角有幾塊破磚,大漢拾起了一塊,在牆上敲出一串暗號。這時,轉角處另一名大漢出現了。
“等我,有人來了發信號相示。”敲牆的大漢說,向下一挫,飛躍而起,登上了瓦面,兩起落便越過屋脊不見。
跟來那位大漢兩眼發直,茫然向前走。
越過屋脊。便是一座不大不小的院子,院中站著一個人,向飄落的大漢說:“二爺恰好在,有緊要的消息?”
“是的,二爺在,正好。”大漢匆匆地說,進屋去了。
等候的人也隨後跟入。
這是一間存放雜物的小屋,分為三間,中間安放了簡單的床、凳、幾、桌,左右間堆放雜物。
住在裡面的,共有三個人。
連越牆來的大漢共四個。單磚牆厚僅尺餘,用磚敲擊傳暗號,裡面可所得一清二楚,可說十分理想。
二爺是個留鼠須穿青直綴的高瘦漢子。
進來的大漢超前行禮畢,恭敬地說:“屬下接到訊息,時限急迫,所以前來稟報。”
“辛苦了,傳給我看。”二爺讚許地說。
大漢用左手打出幾式手勢,最後說:“接替屬下的趙家兄弟,好像被人盯了梢,二爺是否要查明盯稍人的底細?”
“好,你休息片刻,回頭到南樓接替錢兄弟守望,不必去碧湘老店了。”
“是,屬下這就走,周兄弟還在外面把風呢……”
話未完。一個人影直撞而入,正是留在巷於裡把風的周兄弟,砰一聲栽倒在屋中心。
“咦!”二爺和兩名同伴訝然叫。
門口,站著青袍飄飄背手而立的怡平,他笑道:“利用死巷子建立傳信站,錯是不錯,但人必須由原路出去,就美中不足了。”
二爺冷哼一聲,右手疾抬,青芒電射,三枚暗器銜尾飛出手掌,分上中下三路呼嘯而去。
怡平左手一抬,大袖一抖。手伸出袖口,上抄然後向下一拂,最後攤開掌心,三枚制錢在掌心疊在一起,是開了全鋒的當二文洪武制錢。
“很漂亮的飛錢手法。”怡平淡淡地一笑,說道:“在下要原物奉還、除非閣下願意招供,不然……”
傳手勢的大漢向前一僕,雙手著地身形斜起急轉,出奇不意擲出一把飛刀。
怡平並未用飛錢反擊,右手伸兩指夾住了電射而來的飛刀尖,抖手反擲。
飛刀急轉兩匝。最後刀尖轉前。剛挺身而起的大漢尚未站穩,右腳掌被飛刀一鍥而入。
釘在地面上了。
“哎……”大漢叫,蹲下了。
同一瞬間,二爺拔出衣下暗藏的匕首,疾衝而上。
“嗤!”第一枚飛錢破空而飛,一閃即沒,鍥入二爺的右肩井。
“當!”匕首拋落,二爺如中電殛,身形一震一頓,仍向門外衝,右手已失去效用,左手伸出想抓住門框,以便阻住衝勢。
怡平正好跨過門檻入室,一把扣住了二爺的左肩向下一按,左肩井立被制死。
“啊……”二爺喊叫著爬下了。
“你兩位是聰明人。”怡平向驚呆了的另兩人說:“過來,在下保證你們不至於受傷,來啊!”
兩大漢如受催眠,心驚膽跳地走近。
怡平戟指連點,兩大漢躺下了。
不久,除了二爺之外,其他四人皆躺下了。
二爺嵌在右肩井的飛錢,仍可看到被血掩蓋的一線鋒利錢邊,人被擱在長凳上,睜大死魚眼咬牙忍受痛楚。
怡平坐在一旁,手上有一段小木枝,虛點在慢慢沁血的創口上,平靜地說:“好了,咱們現在來談。在下有的是時間,前面兩進房子都是空屋,你的同黨如果來了,在下會早早發覺,所以打算逐一盤詰。
話講在前面,誰的口供不同,誰就得大吃苦頭,可能去見閻王。現在從你閣下開始,你願意合作嗎?”
“在下已是俎上肉,你瞧著辦吧。”二爺咬牙說。
“很好很好。你老兄貴姓大名呀?”
“在下田仁貴,綽號叫五方土地,排行二……”
“唁!原來是湖廣頗有名氣的名武師田二爺。失敬失敬。唔!我明白了。”
“你明白什麼?”
“你不能問我,該我問你。”
怡平伸右掌作瓢形,左右一晃,再上下揮動兩次:“請教,這是什麼手勢?黑道朋友的手勢在下懂得不少,你們白道英雄胡編的手勢在下就不明白了。你得向上蒼禱告,希望你的同伴也懂,不然你麻煩大了。”
“前一手勢是找一艘船,中型大小的船。後一手勢是要兩艘候用的快舟,小型的。”
“原來如此,大船是晃,小快舟是浮沉。”他恍然微笑,伸食、中二指上下剪動數次,大拇指一挑:“田兄,這又是什麼手勢?”
“舟子要水性高明的人。”
“這又是什麼?”
怡平左手按上左肩,食指輕點三次。
“後天必須準備停當。”
“田兄,你與乾坤一劍交情如何?”
怡平轉變話鋒:“希望你不要撒謊。”
“在下不認識乾坤一劍。”五方土地率直地答。
“真的?乾坤一劍的兒子武林一公子,你也不認識,沒騙我?”
“老兄,我一個小有名氣的小鬼,那配高攀天下第一堡那些大菩薩?你抬舉我五方土地了。”
“那就怪了,你們在替武林一公子傳信,卻稱與他不認識,你要我相信?”
“老兄,你必須相信。咱們這些人,受人之託在嶽州辦事臨時湊合了一些人聽候使喚,每個人該做的事,連他本人。也不知道底細。
以楊老七來說,他與周老五奉派在碧湖老店,留意一個叫公孫雲長的人所傳的手勢,共有三組六個人輪班負責。至於公孫雲長的底細,不但事前不知,也不許過問。”
“那公孫雲長就是天下第一堡的少堡主。”
“我知道,但從未謀面,田某根本不知他是高是矮,事不關己不勞心,知道得愈多,死的機會也多。”
“你們在嶽州的主事人是誰?”
“我也不知道。”
五方土地苦笑:“指揮我的人,是一個姓班叫班自強的人,是不是真名只有天知道。我手下有六個人。
我也不太清楚他們的底細,都是臨時湊合的,誰也不願多事去打聽。你如果想知道,可以一個一個往上追,也許可以追出誰是主事人。”
“在下哪有工夫去追查?班自強藏身在何處?”
“我的消息必須儘快傳出,他住在碧湘門外的船上,你跟著我,或許能找到他,他應該在船上等候各方傳到的信息分別處理。”
“在下懶得過問你們的狗屁事。”
怡平丟掉小木枝:“你忍著點,我替你取暗器上藥。”
不久,他回到碧湘老店,心中疑雲大起。
按情理估量,五方土地這些人組織龐大,而且有經驗豐富,極富組織天才的人策劃,和實力雄厚號召力甚大的人運籌帷幄,在暗中保護支援公孫雲長。
當然不是乾坤一劍本人,乾坤一劍的目標太大,而且他盯住拔山舉鼎。在鄢奸的巡視行程內伺機而動,不會偷溜到嶽州來。
那麼,問題來了。
公孫雲長到回雁峰南衡居士家中作客,說動南衡仗劍出山助拳,為何身邊不見有保護的人出現?負責保護支援的人躲到何處去了?
只有一個可能:公孫雲長怕引起南衡的誤會,所以不帶暗中保護的人前往。
在疑雲重重中,他總算心中略寬,有人暗中保護,至少不會嚴重威協高姑娘的安全。
他的心全放在高嫣蘭身上了,愛情的魔力真大。
也許真是巧合,公孫雲長的客房,就是九絕神君和煞神所住的一間。也就是說,與高姑娘比鄰。
姑娘的另一鄰房,是老蒼頭高忠的住處。
怡平回來得太晚,向店夥一打聽,方知公孫雲氏與高姑娘已經出店約兩刻時辰了。
他心中一動,略加打點便出店而去。
街上店鋪林立,向街旁的店鋪略加探問,便問出姑娘的去向。
不久,他出了楚澤門。
城南郊一帶是山區,南二里外便是與城內巴丘山對峙的白鶴山,更遠些是九龜山,山南便是翁湖。
九龜山九山相連,其形如龜。
這一帶有不少濱湖的村落,村民大部份是漁家。
小徑通過呂仙池,不久山勢下降,舉目遠眺,無邊無際的洞庭湖煙波浩渤,天水一色。
西面的扁山像一葉扁舟,上面的啞女塔玲瓏可愛。三十里外的君山在煙波中飄浮,湖上帆影片片,與天上的朵朵白雲相映生輝。
公孫雲長與高姑娘並肩而立,觀賞這一帶的湖光山色。附近山上一片青綠,草茂林深一片寧靜——
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