街西的村尾，有一座山神祠，小小的殿堂，石板制的供桌，裡面只能容納下三兩個人膜拜。
飛災九刀今晚就住在山神廟內，供桌正好作床。天氣火熱，任何地方都可以睡覺，他卻選定目標顯著的山神祠安頓，顯然別有用意。
初更、二更……
獸吼四起，蟲聲唧唧。
“哎唷……”
狂叫聲打破沉寂。
有人從祠後悄然接近，在五六丈外，被安設在短草中的一具木夾，把走在前面的一個黑影夾斷了脛骨，而且彈拖出八尺外，難怪鬼叫連天。
後面的五個黑影吃了一驚，兩面一分嚴陣戒備，不敢冒失地上前救人。
一身黑的飛災九刀，出現在五黑影的面前，像是突然幻現的鬼魂。
無雙秀士的人已經撤至臨汝鎮，那麼，入侵的該是藏劍山莊的人了。
“殺人可恕，情理難容。”他語氣奇冷：“既然你們送上門來找死，我飛災九刀就慈悲你們。上吧！你們。”
一聲刀吟，刀身反射出閃爍的星光，森森刀氣徹骨奇寒，濃濃的殺氣澎湃湧騰。
藏劍山莊裡有些什麼人物，請來的人有多少分量，他已經一清二楚，只派五六個人來對付他，路莊主也太小看他了。
一聲低嘯，他信心百倍地揮刀搶攻，刀氣陡然迸發，人與刀渾如一體，無畏地向前疾射。
五六丈空間，眨眼即至。
五黑影不約而同左手一伸，右手大袖齊揮。
五叢耀目生花的青白色流星匯合如火樹銀花。
五道奇寒徹骨腥味刺鼻的陰風，發出奇異的殷雷隱隱震鳴，隨在火樹銀花之後刮到、聚合，將他完全籠罩住了。
應該說，是他疾撞而入的。
他揮刀衝來的速度太快，雙方的速度相加，任何超人的反應，也來不及改變了，行動一開始就成了定局。
太過自信的人，早晚要註定失敗的。
他總算見多識廣，反應更是超人中的超人，身形突然蝟縮成小小的一團，百忙中神意內聚，衝力完全消失，任由外力擺佈。
火樹銀花形成的青白色小流星，沾附在他的衣衫上，發生畢剝的燒灼異響，沾附處立即出現暗紅色的星星火花，熱流灼人。
陰風狂卷之下，只見一團怪異的光球，被刮出三丈外，然後墜地滾出兩丈。
五黑影發出刺耳的陰笑，飛掠而上。
光球突然破空而飛，從山神祠側方化虹逸走，眨眼間便消失在村尾的窪地裡。
“咦！這小輩還能支撐？快追！”五黑影之一驚呼，發令。
“救我！我的……腳……”被木夾弄斷腳的人狂叫。
五黑影不見了，迫的速度駭人聽聞。
□□□□□□
百日後，南陽府城。
大官道貫通城南北，因此南關與北關最為繁榮。東關則是單純的住宅區，僅東門外的大街有店鋪，算是唯一的城外小市街。
南陽府城很小，地雖當往來衝要，市面並不繁榮，所以是非也少。
西北的山區，土匪強盜還真多。
有些強盜其實也是山區的居民，五穀豐收，就天下太平，他們都是良民；天災人禍一起，他們就是強盜、暴民。
十四年大動亂，南陽是動亂區，至江漢的一段大平原裡，十室九空。
所以，山區裡仍然強盜橫行。此地民風頗為強悍，可能是地理所使然，人們一逃入山，便不受天理國法所左右，誰強悍誰就能活下去。
江湖道上，有不少英雄人物是南陽人。
城西南六七里的諸葛鄉臥龍岡，卻是產生文人的地方。
繞出東寺的小橫街，那座頗有名氣的宗宅，便是江湖上名號響亮的雷電手宗一方的宅院。
宗家是南陽的大族，什麼人才都有。
雷電手宗一方則是南陽的名武師，早些年曾是京師威遠鏢局的名鏢頭，見過世面的英雄人物。
沿街往北百十步，對街的紀家，則是在本鄉小有名氣，曾經在丁城惠民局擔任正醫士，專攻大方脈的郎中紀志遠，退休後安居納福的宅院。
紀家與宗家的人，保持有街坊的淡淡交情。
一個武師，一個郎中，多少有些牽連，雖則大方脈與傷科性質不同。
午後不久，一位僕僕風塵的旅客，在紀家的院門外下馬，韁繩掛上栓馬椿，上前叩門。
院門半開，門子探頭瞥了來客一眼，眼中有疑雲。
“哦！爺臺是……”門子惑然問。
“我姓李。”來客說：“紀老爺的朋友，相煩通報一聲，說李九求見。”
“請稍候。”門子掩上門走了。
他就是飛災九刀李九如，氣色不佳，原來古銅色的臉膛不見了，成了薑黃色滿臉病容。原來高大魁梧虎背熊腰的體魄，也瘦削了許多。
但步履間，依然保持豪邁健朗。
老虎老了，皮骨仍在。
他當然不老。
在氣概上，驃悍之氣消除，顯得老成持重了些，他成熟了。
驃悍和傲氣到了收斂階段，就會呈現出穩重平和的成熟風華和氣質，像是脫胎換骨，缺乏震懾人心的氣魄，不會被人看成好勇鬥狠的匹夫亡命。
飛災九刀就到達這種階段，看來，他的飛災綽號，恐怕維持不了多久啦！
客堂中，主人紀志遠疑雲重重地接待客人。
“恕我開門見山，不多客套。”飛災九刀客套畢便談上正題：“我從山裡來，從一個叫夜叉秦超的人口中，知道伏牛山深處一些草莽人士，與紀老伯有往來。
這些人我不便提。總之，請不要追問根底，反正老伯與毒魔尚天是師兄弟的消息，是錯不了的。”
“如果老朽否認，你是不相信的了。”紀志遠並不作正面答覆。
“是的，老伯。”
“老朽改攻大方脈，是因為老朽成家甚早，無意在江湖混口食，更無意稱雄道霸。”紀志遠等於是承認了：“老朽知道你為何而來。”
“老伯是此中行家，看氣色便可斷人生死，小可深信不疑。”
“你所中的奇毒，不是本門所煉製的毒藥。”
“小可心中有數。”
“所以，很抱歉。”
“老伯，我這人很珍惜自己的性命。”
“你這話有何用意？”紀志遠臉色一變。
“老伯，我會用一切手段，來求證老伯是否有替小可除毒拔傷的能耐。我想，老伯該清楚手段兩字的用意。可能的話，手段會成為災禍的代稱。”
“你威脅我嗎？”紀志遠沉聲問。
“我說的是實情，而且，我有還勉強可以算正當的理由使用手段。”
“什麼正當的理由？”
“令師弟與我有一段不算愉快的牽纏……”他將與程貞（毒魔的女徒）打交道的經過說了，最後說：“就算我為人方正，冤有頭債有主，不屑找毒魔的師兄洩憤，但我那些朋友，是否也有這種念頭，誰敢保證？老實說，我那些朋友，已經有一半人以上，認為是毒魔派人向我下的毒手。”
“你也相信？”
“小可不相信，但無法勉強我那些朋友不相信。”
紀志遠有家有業，豈能對這種威脅無動於中？
“你拖了多久？”紀志遠不住察看他的氣色。
“三個月，我自己曾經用千金九連散長期治療過一段時日。”
“唔！林屋山人的千金九連散？”
“是的。”
“難怪你能拖到現在。我得先作詳細的檢查，以及用藥試驗，才能給你正確的答覆。”
“那是應該的，小可相信老伯的醫道。”
“老朽要你答應一個條件。”
“但願小可能辦得到。”
“老朽替你拔除毒物之後，今後你不能向敝師弟尋仇報復，畢竟你並沒在大崩香下受到真正的殘害。”
“那時小可放過他，以後更不會找他。小可一言九鼎，請老伯信任小可。”
“好，我信任你，請移玉藥室。”
“謝謝。”
□□□□□□
同一期間，宗宅的客廳氣氛不尋常。
遠在一個月以前，宗宅便有了麻煩。
雷電手宗一方退出江湖，是三年前的事，在本城所設的尚武堂武館，則早在十年前就罷館了。
一個退隱的名鏢師，名氣猶在，多少會有些麻煩，留有一些後遺症。
雷電手宗一方已經是半百以上年紀，鬚髮已斑的瘦骨嶙峋的老人，外表比實際年齡要蒼老得多，這是飽歷風霜憂患的結果。像他這種人，吃鏢行飯的確嫌老了些，難怪他早早急流勇退。
接見的來客，卻是三個黑凜凜的大漢，和一個身材魁梧面目陰沉，一看便知不但孔武有力，而且陰沉難測工於心計的中年人。
“不是兄弟逼得緊，而是你宗老哥有了顯明的違約事實，兄弟不得不來提醒你老哥。”中年人的神情陰晴不定，語氣有軟有硬：“令師弟在裕州，暗中阻止咱們的人建山門，不會是無中生有吧？”
“尹老弟，閣下也該明白，宗某不但管不到裕州的事，更管不著敝師弟神鞭太歲宋興的任何作為。”雷電手一臉委屈像：“這樣就認為宗某違約，未免太欲加之罪，何患無詞吧？”
“那麼，宗老哥不反對咱們向令師弟興師問罪吧？”姓尹的緊逼問題核心：“宗老哥是否置身事外站在一邊？兄弟要明白的答覆。”
“宗某不站到一邊涼快去，行嗎？”雷電手無可奈何地說：“別說是同門師兄弟，就算是親兄弟，宗某也無能為力，你們會先一步收拾我，對不對？”
“宗老哥何必說得那麼嚴重？”姓尹的陰笑：“好，有你宗老哥一句話，兄弟就放心了。”
“宗某已經表示得夠明白了。”
“謝謝。哦！順便知會老哥一聲。”
“什麼事？”
“南郊安樂鄉的汪公浩汪家那些人，昨天晚上已被咱們老大派人請到德安快活去了。他是貴地最後反抗咱們的人，今後貴地定然可以太平無事，皆大歡喜了。他實在不夠聰明，是嗎？”
“宗某苟且偷安，接受你們擺佈，也不見得聰明。”雷電手苦笑：“還沒到蓋棺論定的時候，老弟。目前你們是勝家，宗某隻好聽你們的了。”
“識時務的人，永遠是勝家。”尹老弟放杯而起：“哦！老哥不會派人暗赴裕州通風報信吧？”
“我敢嗎？”
“不敢就好，告辭。”
“請便。”
□□□□□□
第三天，飛災九刀首次出現在院子裡活動手腳。
紀志遠也在不遠處活動筋骨，舉手投足依然輕靈活潑。
“不能再勞動了，小夥子。”紀志遠收勢向他走近：“記住，欲速則不達。”
“我這人就是靜不下來。”他在石階上坐下：“我覺得氣機順暢了許多，忍不住動的慾望。”
“切記不可操之過急。”紀志遠也在一旁坐下：“十天半月之內，如果你妄用真力，可不要怪我。”
“後果是……”
“你這一輩子，註定了要做一個平凡的人。”紀志遠語重心長地說：“也許，做一個平凡的人反而幸福些。”
“也許。”他笑笑：“如人飲水，冷暖自知；每個人有權選擇自己的生活方式，走自己想走的道路。”
“老弟意何所指？”
“豬活得很幸福，不是嗎？”他嘲弄地說：“吃飽了就睡，睡飽了再吃，無憂無慮，不愁吃食，這是再美妙不過的事了。”
前進屋傳來人聲，一位僕人匆匆踏入院子。
“老爺，宗家的荷姑娘來探望夫人。”僕人上前稟告：“要不要先讓她來向老爺請安？”
“不必了，把她帶往後院就是了。”
“遵命。”僕人行禮告退。
這裡是東客院，一位大姑娘當然不便前來。
“是宗家的二丫頭，家在前街。”紀志遠信口說：“老弟曾否聽說過雷電手宗一方其人？”
“聽說過，我本來在京都活動了一段時日。”他若有所思：“京都威遠鏢局的名鏢頭，一條響噹噹的漢子，為人老成持重，很夠朋友。哦！原來他是貴地的人。”
“他回家納福三年了，沒想到……唉！”
“他怎麼啦？”
“有了麻煩，咱們南陽的有名氣武朋友，都有麻煩。”
“老伯也有？”
“還好，老朽只是一個郎中，沒有人知道我會武功，我也少與這些人往來。”
“是什麼麻煩？”
“江漢有一位豪強。”
“對，鬼面神藍天虹，山門設在德安。地盤在大江以北，勢力不及河南。”
“兩個月前，他的腳爪正式向河南伸過來了。這裡，是他北進奪獲的第一站地盤，要求本地的江湖人士，尊奉他鬼面神的旗號，與河南地區的仁義大爺路武揚劃清界限，抗命的人下場很慘。雷電手是本地的名武師，所以他有了麻煩。”
“哦！鬼面神真沒浪費時間，迫不及待發動了，這混蛋的野心大得很呢！”
“早些時候，聽說路大爺與江南岸的南毒，因在襄陽的一件衝突事故，而不惜大動干戈。路大爺日防夜防，沒想到要防的人不是南毒，竟然是好鄰居鬼面神。”
“只有鄰居才要防呀！老伯。”他正色說：“這叫做遠交近攻，中間隔了一個強人，雙方皆有顧忌打不起來。老伯，影響到你嗎？”
“沒有，我不是浪人亡命。”
“但願如此。”他飽含深意地搖搖頭。
他雖然說過與程貞衝突的事故，但並沒說出程貞是南毒的女兒，也沒將南毒與藏劍山莊清算過節的事故說出，沒料到紀志遠也知道南毒與路莊主的衝突。
他在想：南毒是否和鬼面神攜手合作了？
如果，程貞的師父毒魔尚天，或許知道師兄紀志遠的根底，如果派人來問好以便保護，豈不發現他在這裡療毒？
那會有些什麼結果？
他不再多說，暗中留了心，提高警覺，嗅出了危機。
□□□□□□
危機來自宗姑娘，來得出乎意料之外。
閉門家中坐，禍自天上來。
雷電手宗一方有兩兒兩女，除了次女宗荷姑仍待字閨中之外，其他兩子一女皆已成家立業。
兩個兒子不再舞刀弄劍，在老家西鄉耕種百十畝地，很少進城與乃父作伴。
要不是雷電手不甘寂寞，認為須在城裡與朋友子弟往還，很可能不會引起鬼面神那些爪牙的注意。
城裡的宅院，僅住了雷電手夫妻倆，以及預定年底出閣的荷姑，還有兩個僕人三位僕婦使女，如果有事，真照顧不了。
雷電手闖了一輩子江湖，在刀口上玩命，當然知道豪霸們的嘴臉與手段，因此自從發生變故之後，便嚴禁子媳進城。
家中人手少，表示無決心與鬼面神的人為敵，儘量忍讓，打掉牙齒和血吞，因為他知道南陽地面的地方強人，決難與鬼面神那些心狠手辣，無所不為的黑道牛鬼蛇神抗衡。
不與對方抗拒，反正聽誰的都是一樣，讓鬼面神與路家的人雙方去解決，應該可以暫保平安。
他卻沒想到，忍辱屈服，並不能暫保平安。
他的師弟神鞭太歲宋興，目下在府北的裕州，領導裕州的同道，拒絕承認鬼面神把裕州劃為勢力範圍，仍然與許州路家保持關係，等於是堵住了鬼面神西路人馬北進的咽喉，埋下了雙方全力一拼的禍苗。
因此，鬼面神的爪牙把他當成目標，乃是十分正常的反應。
宗家的人如果有些小病痛，通常會來紀家買一些膏丹丸散服用。紀夫人也知醫，女性病患一些平常的婦科小病，就由紀夫人打發。
宗姑娘前來找紀夫人，就是為了討些膏丹丸散，卻來得不是時候。
這條東關小街平時就行人不多，卻突然出現幾個用青巾裹住兵刃的男女。
宗姑娘進入紀宅不久，跟蹤的人便沉不住氣了。
一男一女作村夫村婦打扮，不上前叩門，迫不及待地一打手式，飛越院牆強行進入。
三男一女隨後現身，接著飛躍而進。
門子站在門房口，突然看到裡面突然有人現身，吃了一驚。
“喂！你們……”門子搶出叫嚷。
扮村夫的人快速的搶入，一掌把門子劈昏了。
前院有兩位僕人，看到六個男女疾掠而來，吃驚地大叫大嚷，全宅大亂。
穿堂入室進入中院，一名村夫抓住了一名老僕。
“宗荷姑躲在何處？說！不說打死你。”村夫厲聲問，把老僕拖倒在地。
“有強盜……”老僕驚惶地狂叫，反應出乎本能，根本沒聽清村夫所問的話。
襲擊來得太快太突然，即使宅內的人練了武功，也措手不及，何況紀家的男女老幼，除了紀志遠本人之外，根本不會武功。
片刻間，全宅五名男女僕人，全被擒住進入後廳，後院的紀夫人與宗荷姑，立即陷入重圍。
紀志遠與飛災九刀，也恰好從東廂客院急急趕到。
“來得好！”一男一女怪叫，一刀一劍迎面攔住了。
“你們幹什麼？”紀志遠駭然驚問。
透過後廳門，看清了廳堂內的情勢，紀志遠心中叫苦，一門老少全被這些人控制了，大事不好。
“讓他們進來！”高坐堂上的一名驃悍大漢向外面高叫。
“進去。”一男一女揮動著刀劍叱喝。
飛災九刀的臉色難看已極，也感到心底生寒，弄不清這些人是何來路。
糟的是目前他不能妄動真力，想妄動也用不上一兩成勁道，除了任人宰割之外，他毫無自保的希望，急得身上直冒冷汗。
兩人已成了砧上肉，只好聽命踏入後堂。
宗荷姑的武功根基不差，但赤手空拳，在一名中年女人的劍有效控制下，不敢有所舉動。
中年女人的劍真力澎湃，鋒尖點在荷姑的胸正中鳩尾要害上，內功的火候比荷姑深厚，任何時候皆可擊破荷姑的護體內功。
“宗姑娘，令尊實在太不上道。”為首的驃悍大漢據案獰笑：“他應該知道貴宅所有的人，皆在咱們的有效的監視下，青天白日，派你潛出弄鬼，把咱們這些行家看成飯桶，未免太瞧不起咱們了吧？”
“你們簡直是豈有此理！”宗荷姑憤怒地說：“由於你們不分晝夜裝神弄鬼不斷騷擾，我家兩位僕婦都嚇出病來了，我是來向紀伯母討藥來的，你們這算什麼？”
“有何理由，恐怕你得費些唇舌，向敝長上喪門一令毛大爺解釋了。”大漢的目光落在紀志遠身上：“小丫頭是想請你窩藏她呢，抑或是要你派人趕到裕州，向她師叔神鞭太歲通風報信？”
“我不知道你們到底在說些什麼？”紀志遠不勝驚恐，但話說得倒還明晰：“我只是南陽小有名氣的郎中，從不過問別人的事。
宗姑娘是老朽的街坊，她們家這幾十年來，家中的人有病痛，都是老朽經手醫治的。她今天來向拙荊取藥，老朽還不知道病情呢！”
“老傢伙，你的話我一個字也不相信。”
“老天爺！諸位何不向街坊打聽打聽？全府城的人，誰不知道我紀郎中……”
“郎中並非全是安分守己的人，哼！老傢伙，你還是乖乖吐實的好。”大漢兇狠地說：“在下奉命處決任何與宗家接觸的人，寧可錯殺一百，不可縱走一個可能危害咱們計劃的人。”
“老朽說的是實情……”
“先整治他！”
紀志遠雖與惡名昭彰，橫行天下人見人怕的毒魔，是同門師兄弟，但專攻醫學成就裴然，武功根底固然不錯，但卻缺乏與江湖兇梟打交道的經驗。
不等他弄清是怎麼一回事，沒有任何反抗的機會，一旁監視他的中年人，已出其不意快速絕倫地，兩個指頭點上他的背心穴，再加上一劈掌，把他劈翻在地，渾身發僵，失去活動能力。
接著，肋下捱了兩腳。
“呃……”他叫了半聲，痛昏了。
“天哪！你們……”紀夫人狂叫，搶出。
一個女人一掌拍在她的後腦上，她向前一栽，便失去知覺。
“你一定是裕州神鞭太歲派來的細作了。”大漢的目標，指向飛災九刀。
“我？我是山裡面種山的。”飛災九刀不得不採取低姿勢：“病了三個多月，四天前才來到府城，找紀郎中救命，治了三天才略有起色，在府城我不認識任何人。”
“你的確像個病鬼。”
“病了三個多月……”
“但你說謊。”
“我生平不說謊……”
“你一定是神鞭太歲派來的人。”
“誰是神鞭太歲？”
“整治他！”
那位扮村婦的女人五官秀麗，二十來歲花樣年華，如果穿上衫裙，必定像大戶人家的淑女。
現在，卻一點也不像淑女，收了劍，笑吟吟地手腳一齊來。先一記霸王肘狠撞在他的腰脊上，腰脊像要斷了。接著一陣拳打掌劈，把他打倒在地，然後用腳踢，踢得他全身像是崩潰了。
最後他大叫一聲，痛昏了。
□□□□□□
室中一燈如豆，門外有一名彪形大漢任看守。
紀宅的五個男人，囚禁在這間內房中。每個人都被打得半死，躺在地下發出微弱的痛苦呻吟。
飛災九刀躺在紀志遠的右側，他的傷勢雖然也沉重，但他受得了。以往，更沉重的傷害他經歷過好幾次，算不了什麼。
紀志遠可就災情慘重，幾乎像是癱瘓了。
彪形大漢擔任看守，但根本不屑留意這五個半死的、普通的凡夫俗子，所以弄來一張交椅，坐得遠遠地不時伏在椅背上假寐。
“他們該已查明我們的身分，與宗家毫無關係。”紀志遠虛弱地低聲向飛災九刀說：“任何人皆可證明，我紀郎中與宗家只是普通的街坊。他們會釋放我們嗎？”
“不會。”飛災九刀肯定地說。
“我想，會的。”
“不會。”飛災九刀長嘆一聲：“他們不會浪費工夫去查，甚至不會問任何一個鄰居。”
“那……我們……”
“等他們主事人一到，就是殺掉所有的人，滅口的時辰到了。”
“這……不會吧？為什麼？”紀志遠戰慄著問。
“會的，紀老伯。這叫做殺雞儆猴。你少與這些黑道豪霸接觸，所以不知道他們的狠毒。你想想看，殺掉任何一個與宗家有接觸的人，以後還有誰敢與宗家的人接觸？
如此不但可以徹底孤立宗家，更可以震懾南陽所有的江湖人士，誰還敢不尊奉鬼面神的號令？”
“不……不會的，老弟，不……不要嚇唬我……”紀志遠膽寒地說。
“老伯，我不會危言聳聽嚇唬你。你知道把我打得肉裂筋松的美麗女人是誰？”
“我……我怎麼可能知道？”
“那是漢陽府女霸，江湖五大女煞星之一，飛花魔女計翠翠，她穿起貴婦的羅衫翠裙，的確美麗大方；殺起人來，卻比男人更兇更狠。
我對這些豪霸人物瞭解甚深，不要寄望奇蹟發生。這些人決不會對任何人慈悲，不但為達目的可以殺掉任何有關或無關的人，甚至毫無感情地處決自己的人。所以，目下唯一可做的事，是如何自保自救，而且要快。”
“天啊……”
“不要叫天，老伯，天老爺最勢利，決不會站在弱小的一方。”
“你……你可有打算？”
“我在等機會。”
“什麼機會？”
“逃的機會，目前……唉！似乎機會不多。”
“我……”
“我希望能把你們一起救出去。”
“我……我不行了。老弟，記得藥室那隻朱漆小葫蘆嗎？掛在藥櫥右上方那隻。”
“記得。”
“那裡面有九十顆清虛丹，每天三次服九顆，須在飯前食用。九十顆服完，你身上的餘毒不但全清，而且內腑更為強健，我是特地為你配製的。
如果你能逃出，務必設法將丹丸取走，不然，你這一輩子永遠受到餘毒痛苦的糾纏，生不如死。”
“這……”
“如果我遭到不幸，告訴我師弟。”
“我一定……”
“替我報仇，要我師弟替我報仇。”紀志遠淒厲地說：“我一生救人，從沒做過傷天害理的事，我反對暴力，我……天哪！我該是至死方悟，這世間一點也不可愛，我為什麼要遭到這種災禍？我……”
“老伯……”飛災九刀酸楚地說：“我也不知道為什麼，我自己……唉！以往，我重視天理國法人情。
但八年殺戮生涯，我覺得沒有所謂天理，國法也只能壓抑善良無告的人，人情也只是自私的騙人玩意。所以，我自己也慢慢地變成具有獸性的人。”
腳步聲漸近，燈籠的光芒乍現。
四盞燈籠，導引著九名男女接近室門，領路的是為首的大漢，和臉有笑容的美麗女煞星飛花魔女計翠翠。
但這時她已不作村婦打扮，換穿了翠綠色勁裝，隆胸細腰十分誘人。
眾人擁著的首腦高大魁梧，年已半百出頭、臉色黧黑，巨眼勾鼻嘴獠牙，滿臉橫肉，真像城隍廟內泥塑的鬼王，醜陋兇猛十分嚇人。
正是大名鼎鼎的鬼面神藍天虹，雄霸大江北岸的黑道大豪。
誰也不會相信，這醜惡如鬼王的人，與英俊瀟灑的無雙秀士是堂兄弟，也就難怪無雙秀士在江湖闖蕩十餘年，居然沒有人知道他是鬼面神的堂弟，像貌相差太遠了，怎麼看也無法把他們兩個人聯想在一起。
“尹兄弟。”鬼面神向身側的大漢說：“我們不需要派不上用場，提不動刀舞不動劍的人。”
“是的，大爺。”姓尹的欠身應喏。
這傢伙，正是脅迫雷電手的人。
“儘快處理掉。”
“是的，大爺。”
“明天我要趕往信陽，這裡的事，有勞毛兄弟和你們了。”
“是的，大爺。”
飛災九刀心中一動，掙扎著挺起上身。
“大爺們明鑑。”他嘎聲說：“紀老爺醫術十分精深，可生死人肉白骨，請讓他替小可把……把病治好，小可沒齒難忘。”
他的用意是提醒這些歹徒惡棍，紀郎中的醫術高明，留為所用，希望能保全紀郎中。
“你是什麼人？”鬼面神問。
“回大爺的話，他叫李九。”姓尹的搶著表示自己能幹：“是山裡面的種山人，在紀郎中這裡就醫，住了四天了，病好像相當沉重。”
“你聽清了。”鬼面神居然對一個山裡人破格說話：“我們不需要普通的醫士，只要最好的金創科郎中。太爺明白你的意思，紀郎中能活，你就有活的機會，是嗎？你打錯主意了。”
“大爺……”
鬼面神轉身出室，飛花魔女一腳把飛災九刀的話踢回腹中了。
室內重歸原狀，負責看守的大漢，換了一個身材矮胖的中年人。
飛災九刀心中叫苦，他知道“儘快處理掉”這句話的含義。他必須盡全力求生，化痛苦為力量。
“我要冒險！”他心中狂叫：“刻不容緩。”
□□□□□□
雷電手已第四次來到紀家，查問愛女的下落。
天黑了，他還賴在客廳不走，向那位自稱紀家新僕的人嚴詞盤詰，堅持非要見到紀志遠夫婦不可，見不到他決不離開。
僕人堅稱主人紀志遠夫婦，被人請到城裡作客，何時返回無法估計，何況天一黑城門已閉，東關算是城外，主人夫婦今晚不可能返家，再等也沒有用。
當然，一個僕人不能將有身分地位的客人趕走，雷電手就是有身分地位的人，而且是街坊，有名的武師，僕人怎敢趕人？
就這樣雙方僵住了。
正在僵持不下，內堂終於出來了一批陌生而又不算太陌生的人。
不陌生的人，正是那位帶人脅迫他的勾魂鬼手尹四海，鬼面神手下的大將，黑道朋友中的風雲人物。
看到眾人擁簇而出的鬼面神藍天虹，這位名武師心中一涼。
“你……你們……”雷電手嗓音全變了：“原來你們在這裡，我的女兒呢？你們太過分了。”
“宗兄，你應該知道咱們這種人，辦事的規矩，是嗎？”鬼面神醜惡的面孔上，綻開醜惡的獰笑：“這應該怪你自己，風雨飄搖中，你叫令媛在外面亂闖，能怪咱們不起疑嗎？”
“我的女兒是來……”
“現在說任何理由，都不合實際，各說各話，說不出什麼結果來的。”鬼面神臉色一沉：“在藍某改變主意之前，你最好冷靜地安份些，哼！”
“你們到底想怎樣？”
“為了表示你的誠意，以及藍某對你的寬大。你聽著，在藍某與藏劍山莊路家的事擺平之前，我把令媛帶到德安，暫時作藍某的貴賓，你反對嗎？”
“在下當然反對……”
“反對？你希望令媛死在紀家？”
“姓藍的，你……”雷電手像要爆炸了，但隨即像洩了氣的皮球：“罷了，我雷電手到了今天的地步，算是栽在閣下手中，災禍臨頭，悔不當初，我認了。”
他大踏步出廳，在廳門外轉首，狠盯了眾人一眼，眼中有怨毒的火花，一咬牙，終於垂頭喪氣走了。
鬼面神發出一陣邪惡的怪笑，向勾魂鬼手滿意地點點頭表示嘉許。
“我這就走。”鬼面神向外舉步：“須防宗老兒前來踩探，趕快處理好快速撤離，讓他善後。
他會妥善地湮滅痕跡，以免引起官府的注意，決不敢聲張的，他不敢拿他女兒的命來冒險。”
“屬下將立即辦妥，向大爺呈報結果。”勾魂鬼手恭敬地說：“大爺請放心，誤不了事。”
“不要送了，你辦事吧！”
“屬下遵命，大爺。”
鬼面神帶了一眾爪牙走了。
勾魂鬼手帶了一名大漢，回頭撲奔內堂。
□□□□□□
矮胖的中年人看守警覺心不夠，很少留意房內的動靜。
五個半死的人，還用得著留意？即使是武功超絕的人，被打成這鬼樣子，也沒有任何威脅了，沒有費心留意的必要。
飛災九刀在默默地活動，從靴底抽出一根半寸寬，六寸長，兩分厚，一端磨成斜鋒的鐵片。
假使他能運功，能使用真力，這根鐵片，將是可怕的致命武器。
這是他備用的武器和可作多用途的救命工具。
有些人喜歡在靴底塞入一枚飛錢，有些人則喜用針釘一類小玩意，危急時用來救命，常可發揮預期的作用。
而這根鐵片，已可算是大型的救命工具了。
生死關頭，他已顧不了許多。
幽暗的走道里，匆匆奔來另一名大漢。
“老七。”奔來的大漢向看守急急地說：“尹爺在後院等候，要你我把這五個人送上路，要快。”
“好的。”矮胖的看守說，拔刀搶入室門。
鐵片一閃即至，燈光幽暗，即使心中已有所戒備，也無法看清，力道雖然有限，但足以貫入柔軟的小腹。
飛災九刀擲出鐵片，同時扳倒了放置菜油燈的木桌。
“哎……”矮胖看守叫了一聲，向前一栽。
桌倒，燈熄。
化痛苦為力量，求生意志堅強的人成功了。
後面跟入的大漢沒看到室內的變故，吃了一驚。
“老七，怎麼啦……”大漢驚問，急搶而入，蹲下摸索向前倒的同伴。
飛災九刀拼餘力掙扎爬出，恰好拾起矮胖看守拋下的單刀，黑暗中，他的目力並未失去，仍然銳利無比，估計得也十分準確。
雙手握刀向前猛扎，刺入大漢的左肋。
“哎唷……”大漢狂叫，反手本能地一揮，揮中單刀，加大了創口。
蹲伏的飛災九刀，也被震得翻滾了一匝。
“有……人暗……算……”矮胖看守嘎聲叫，想挺身爬起，卻力不從心，挺起一半重新伏倒掙扎，這次再也挺不起來了。
“啊……”大漢發出瀕死的警號。
“老伯，快……快逃……”飛災九刀爬近紀志遠，拼命拉拖紀志遠的手臂。
可是，他絕望了，紀志遠呼出一口長氣，身軀一陣抽搐，拉不起拖不動，毫無反應。
憑他的經驗，他知道完了，紀志遠聽到對方說把這五個人送上路，便精神崩潰斷了生機。
一個沒有求生意志的人，精神崩潰是意料中事，任何人也無能為力。
“老伯……”他悽然大叫。
他顧不了其他三位僕人了。
三位僕人的傷勢，比紀志遠更沉重，囚禁期間一直就說不出一句話，只能偶或發出一兩聲微弱的痛苦呻吟。
手腳並用向外爬，消失在黑暗的房舍深處。
□□□□□□
半月後，午夜。
雷電手在紀家的中院巡走，神色悽惶。
他秘密替紀家的十餘名男女善後，對外聲稱紀志遠一家已經遷到開封去了。
我雖不殺伯仁，伯仁為我而死；在他內心深處，自疚自責的痛苦十分沉重。
每天夜間，他都會在這座失去主人的大宅院徘徊、哀悼，也滿懷希冀。
希冀什麼呢？
對方會大發茲悲，把他的愛女送回此地來？目下的紀家庭廣院深，正是對方建立秘密中樞的理想處所，也許他們會捲土重來呢！
他根本不知道紀家出事那晚的情形，只知道他帶了兩位得力門徒重臨紀家踩探時，紀家一門男女都死了，對方撤走得匆忙，沒留下善後的人。
當然他不知道紀家留了一個治病的山裡人李九，更不知道李九殺死了兩個兇徒逃走了。
院東，是東廂客院。
一個黑影，突然出現在東廂的院口。
他吃了一驚，警覺地將劍挪至趁手處。
他的一雙手比劍厲害，與人交手很少動劍，除非碰上對方的兵刃比他的雙手更厲害。
黑影正在扣上皮護腰，將刀插在皮護腰的斜刀套內，舉動沉靜，不介意他的存在。
“誰？”他沉聲問，感到心跳加快。
“李九。”黑影愛理不理地說：“取回收藏在此地的物品，藏得很隱密，所以沒被搜走。你閣下是……”
“你是藍老兄的人？”
“不是。”
“那你……”
“你不知道我李九？”
“我該知道嗎？”他有點生氣。
“那你一定是不相干的人，貴姓？”
“老夫姓宗。”
“哦！雷電手宗一方？紀老伯呢？”
“死了，一家子……老天！這世間哪還有天理？”他掩面痛苦地叫號：“紀老哥一生行醫救世……”
“別說了！”李九突然大叫：“宗前輩，這是你們南陽群雄各人自掃門前雪的結果。令師弟呢？”
“死了，在裕州受到可怕高手的狙擊，裕州群雄死傷殆盡，這也是不甘屈服的結果。”他悻悻地說。
“至少，令師弟死得夠英雄，保持了武朋友的風骨。你知道紀老伯的底細嗎？”
“不知道，只知他是本城的良醫。”
“至少，你可以為他做一件事。”
“什麼事？”
“將消息傳出，鬼面神將食寢難安。”
“什麼消息？”
“紀老伯是毒魔尚天的師兄。宗前輩，傳消息的技巧你該會吧。”
“老天！這……這是真的？”他大吃一驚。
毒魔尚天，天下用毒的宗師，也是可怕的惡魔之一，鬼面神卻屠殺了毒魔的師兄一門老少，有麻煩了。
“千真萬確。”
“你……你是……”
“飛災九刀李大爺。”
“哎呀……”
黑影一閃即逝，他驚得毛骨悚然，張口結舌，感到渾身汗毛直豎。
人怎麼可能比眼睛快？他以為自己真的碰上鬼了。
飛災九刀！這四個字同樣令他毛骨悚然。
他在京師威遠鏢局任鏢頭，對有關飛災九刀的事蹟與傳聞不陌生，真不敢相信飛災九刀會出現在數千裡外的南陽，可能是飛災九刀的陰魂出現了。
他急急逃出紀宅，再也不敢來了——