“高美山滴翠谷遠離道路附近廿裡內沒有人煙，你們不可能是迷失道路的人，那麼，定是有意前來向老夫挑戰的人了。哼！憑你們這幾個不堪一擊的五流小輩，怎敢前來送死？
說！誰指使你們的？是崆峒三老嗎？”
他將避開道路的事說了，最後說：“這是小可的實供，前輩如不相信，那也是無法分辯的事了。”
“這麼說來，你是個江湖成名人物了，怕被人追蹤，但不知要追你的人是誰？又為了什麼？”“小可只知有一個叫徐文海的人，出一千兩銀子重賞，追取小可的性命，追蹤的人全是為賞銀而來，到底是些什麼人，小可一無所知，幸得這幾位朋友呵護，得以從肅州逃抵貴地。這裡距平涼多遠了？”
“平涼在東北七十餘里。”
“咦！不是在江南？”
“見你的鬼。”
“但……窗外有竹。”
“陝西有幾處地方產竹，一是西安，涼州高美山也是其中之一，數量稀少，最為珍貴。
你說的徐文海，老夫似乎聽說過這個人。”
“請問前輩高姓大名？小可姓林名華。”
“老夫張瑞。哦！我想起來了。”
“哎呀！老前輩是不是人稱……稱……”
“宇內三狂之一，酒狂張瑞。”
“老前輩與楚狂仲老伉麗是道義之交，小可不是外人呢！”
“你是……”
他將在苦峪結交楚狂夫婦與邪劍的事說了，接著說：“三位老人家原定春間重返中原，順道至太白山將飛鳳劍交還終南劍客。”
“哦！難怪不知道他夫婦的下落，原來他們躲到西番去了。你認識九大邪妖中的獨腳妖曹孚嗎？”
“晚輩聞名而已。”
“曹孚老妖有幾名弟子，其中之一便叫徐文海。”
“但……晚輩與他師徒無冤無仇……”
“你得自己去查了，無冤無仇，難道不許他為朋友出力嗎？你既然是楚狂的小友，老夫饒恕你了，我帶你回臥處，替你診治纏身的怪病。”酒狂說完，抱起他出室而去。
練武朋友對傷科學有專精，但對其他疾病卻一知半解。酒狂卻比旁人高明些。但也僅算高明些而已。他將林華帶至後進臥室，慎重其事地細問病情，然後開始詳細診察全身經脈。
久久，酒狂蒼白的老臉上，明顯地湧現著困惑的神情，遲疑地而又堅決地宣佈了四個字：“你沒有病。”
“但小可卻精力枯竭，渾身軟弱。”林華苦笑著答。
酒狂不住搖頭，亂髮像波浪般搖擺，說：“我不管你的病因為何，以目前你的體質與脈象來說，決不可能有病，僅病後所遺留的些少虛弱而已。你是否失去了活下去的意念了？”
“正相反，小可求生之念極為強烈。”
“那就怪了。”
“小可能吃能喝，確知病已痊癒，以為不需十天半月調養，便可完全復元，至於為何仍然如此虛弱，委實百思莫解。”
“除非……除非你吃錯了什麼。”酒狂眉心緊鎖地說。
“不可能的，小可飲食正常，腸胃甚佳，從無異物入口。”
“老夫懷疑你吃了軟骨異物，不然何以至此？這樣吧，你在此逗留十天半月，我給你服食一種強筋健骨排除毒物的藥，不消半月，任何毒物也將被排除淨盡，我這滴翠谷地極隱蔽，不易被人發現，你們大可放心留下。老夫有事至西安，明早便須動身，半月後便可返回，那時你如果尚無起色，我送你到劍閣找元妙真君替你治病。那老牛鼻子醫道通玄，善治奇難雜症，你大可放心調養。”
“那麼，一切全仰老前輩周全了，小可感激不盡。”
“些許小事，何足掛齒？有一件事我要提醒你。”
“不知老前輩有何賜教？”
“老夫不是挑撥離間的小人，但貴友五個人，老天敢說都不是什麼善類，所以要你交友必須小心。你好好休息，老夫替你準備半月藥物。”酒狂說完，出室而去。
破曉時分，酒狂來了，打扮恢復正常，挽道髻，手點竹杖，將一包丹丸交給他，說這是半月藥量，每日早晚分兩次服食，一次服丹丸十顆。即使驅除不了你體內的古怪軟骨毒物，也會精力充沛神色健旺，半月後老夫回來，便知道老夫的猜測是否錯誤了。你那幾位朋友前不可吐露老夫的身份。如何圓謊，那是你的事了。”
他誠懇地向酒狂道謝，酒狂淡淡一笑，出門飄然而去。
他吞下了十顆丹丸，天色已是不早，邢永平五個人方悠然醒來，不知身在何處。他們只記得昨夜曾心膽俱寒地與鬼影周旋，被鬼影的大袖一擊即人事不省，如此而已。
他們找到後進屋的林華，林華告訴他們說，是被一個不願留名的武林前輩所救，對方不願露面，僅准許他們在此暫避風頭，十天半月後風聲停息再行上路。其他的事，他無法知道了。
邢永平見問不出所以然，也就不再多問，但卻堅決反對在此地逗留，此地距崆峒的山門最近風聲如已傳出，在此地不太安全，必須儘早離開，愈早愈好。
林華經不起邢永平的糾纏，同時，他行動不便，五人堅持要走，留下他一個人，未免風險太大，因此也就不好太過堅持，不得不依他們的主張。
他們不能立即登程，因為邢永平五個人仍感到頭腦昏沉，不得不休息一天。次日一早，仍由邢永平帶著林華，一馬雙乘認準方向南下。
欲速則不達，他們迷失在隴山的千山萬壑中，出不來了。
崆峒門下弟子，則在平涼至西安之間，窮覓江湖浪子的行蹤。不久之後，江湖浪子已落在鬼影子洪澤五個黑道醜類手中的消息，以奇快的速度，傳至江湖朋友們的耳目，立即引來了不少正邪雙方的高手名家。
早在去年冬，江湖上便傳出江湖浪子已遠走河西四郡的消息，但並未引起江湖朋友的注意。江湖浪子出道雖有十年之久，但真正在中原走動的日子並不多，與江湖朋友接觸甚少，所牽涉的江湖恩怨範圍甚小，唯一令江湖朋友留下深刻印象的事，便是多年前仗義相助白道後起之秀八臂哪吒高國華，火焚黑道巨孽威靈仙徐文濤的集賢莊，掃蕩黑道群雄，劍斃集賢莊主威靈仙，幾乎把湖廣衝州府鬧了個天翻地覆，從此名震江湖，博得白道群雄無數好評與讚譽，也引起了黑道群豪的惡感。
那次火焚集賢莊事件後，江湖人只知他的江湖浪子綽號卻不知他的真姓名。而且那次事後他即遠走南疆，一去年餘然後北上京師，出塞至朵顏三衝一帶極邊，一去又是兩年，返回中原之後，已是四年後的事了。這期間，誰也不知江湖浪子的下落，他南北奔波少管閒事，不曾透露綽號以真名示人，林華兩字毫未引起江湖人的注意，他的出身來歷更是無人知悉。
這次要不是在河西四郡透露了名與號，至今恐怕仍無人知道他的底細哩！
當他的行蹤從河西四郡傳出時，中原衝州府的集賢莊恰好重建完成，死鬼威靈仙的親弟徐文海正式出山。
在集賢莊落成的那天，柬邀黑道群豪在莊中設宴高會，由乃師九大邪妖中的獨腳妖曹孚出面，師弟施玉峰為二莊主。即席宣佈繼承乃兄的基業，重建昔日聲威。酒酣耳熱，慷慨激昂咬牙切齒地宣佈第一件事是誓報兄仇，分別出重賞捉拿火焚集賢莊的禍首江湖浪子與八臂哪吒高國華，提頭領賞者賞銀五百兩，活擒解交，白銀一千兩。
那年頭，大明寶鈔因通貨膨脹而無形中成為廢物，金銀開始流通，以金銀折算物價，仍是十分便宜的。
一般小百姓生活簡單，八口之家一月的生活費，有五六兩銀子足矣夠矣！一千兩銀子可不是小數目，想發橫財的人多的是，重賞之下必有勇夫，徐文海這一步棋真下對了。這就是為何有人到河西四郡鬼混的緣故，一千兩銀子的誘惑太大了。林華時乖運蹶，偏偏鬼使神差得了一場大病，完全不知江湖的變故。加以他對中原高手名宿並不十分熟悉，自然對那些二流人物更為陌生，對這位自稱邢永平的人更是一無所知，糊里糊塗以為他們是救命恩人，死心塌地聽候他們擺佈，豈不危險？
他已對邢永平生疑，但仍然信任他們，也不得不信任他們，只能暗中留神而已。
在山區中迷失了三天，飢食野獸，渴飲山泉，倍極辛勞，第四天午間，方到了渭河北岸，方發現了人家。一問之下，方知他們到了鞏昌府泰州清水縣的東境。
兩天之後，他們到了鳳翔府的宅雞縣，賣掉了馬匹，僱了一乘山轎，渡過了渭河，改走河南岸的小道奔向西安。
這條路極少有旅客往來，沿途只間或發現一些附近村鎮的村夫，而且人數有限，外鄉人經過此地，不可能隱瞞行蹤。
南面是千峰萬巒高與天齊的終南山脈，齊縣以南一帶則稱武功與太白山，俗語稱武功太白，去天三百，就指的是這兩座山脈直伸展至渭河南岸，山多田少，地廣人稀，有的是千年叢莽與不毛荒原，和成群結隊的奇禽異獸，只有近河岸一帶，尚可看到零星疏落的小村寨形影。
這天近午時分，接近了齊縣與歧山接界的五丈原。這是一處近河谷的一處平原丘陵相錯的地區，直至河岸全是相當肥沃的良田。據說，那是漢丞相諸葛武候最後一次兵出歧山，在此駐軍與司馬懿對陣相持，在五丈原蜀軍開墾田畝作久駐打算。可是，傳說諸葛亮得了重疾，一病不起蜀漢的國運從此一蹶不起。
目前，五丈原那座最高的丘陵頂端，建了一座相當壯觀的諸葛武侯祠，受到當地百姓的祀奉威靈顯赫，頗著神蹟。據說洞址原是武侯禳星地方。當地流傳著有關武候的一段神話，說是武候築壇禳星求壽，眼看最後一天將要大功告成，卻被大將魏廷闖壇稟報軍情，一不小心，一腳踢倒了象徵生命的七星燈，禳星求壽功敗垂成。
五丈原諸葛禳星，人力難以迴天，魏廷踏倒七星燈，斷送了蜀漢的國運。這當然是神話，諸葛武侯豈是個江湖術士。
五丈原的西北角，是頗為富裕的武侯寨，位於路南，便可看到不遠處的武侯祠。每年武侯的誕辰，從鳳翔與歧山縣派來的祭祀官，皆在武侯村的行館住宿，這座行館是本村唯一規模宏麗的建築。
大道經過村北口，路兩旁古柏參天，每棵柏的樹齡皆在百年以上，平時是村童們遊玩的好地方。但今天，村外村內一片死寂，不時傳出一陣陣急促的狗吠，但不見有人。
管勇與洪貴在前開道，中間是邢永平押著的山轎，轎內坐著行動不便的林華。另兩人在後面五六丈，像是另一批人。一乘山轎有三臺轎伕，轎伕也弄不清他們六個人的來路。
他們皆換穿了村夫裝，兵刃藏在所帶的長包裹內，遮陽笠戴得低低地，風塵僕僕向東趕。
村口設了茶水站，建有一座歇腳亭，轎伕們老遠便叫：“這裡是武侯寨，歇歇腳再走。”
林華從窗縫向外瞧。向走在轎旁的邢永平說：“邢兄，這座村寨有點古怪。”
“有何古怪？”邢永平注視著半里外的村寨問。
“近午時分不見有人，其次是狗吠聲有異。”
“天氣熱，中午休息哪，這期間正是農暇時節，平常得緊。瞧，這一帶有水稻呢！恐怕是關中少數的產米區之一哩！”邢永平不在意地說。
“最好不要在此地歇息，預防意外。”林華仍抓緊話題說。
“呵呵！放心啦！這條路小弟曾經走過一趟，沿途地廣人稀，鬼打死人，除了要防範一二十個小毛賊之外，沒有什麼要可怕的。”
一名轎伕接口道：“這時節在這條路不要緊，在秋季可得小心些，經常可以碰上狼群，那些餓狼可真嚇人哪。”
“其實，一年四季那一天沒有狼？”邢永平信口說。
“平時狼不會成群，它們不敢亂來，只敢釘在人後面找機會偷襲，成了群委實可怕急了，五六個人不夠它們做一頓晚餐，到了，進亭歇會兒。”
小茶亭容納不下這許多人，轎子停在亭外。邢永平熱心地盛了一碗茶水遞入轎內，低聲說：“林兄請放心，不會有意外的，沿途你並未露過臉，而兄弟在這一帶一無朋友二無仇家，怕什麼？”
“邢兄喝了茶嗎？”林華問。邢永平口說不怕，其實不無戒心，聞聲一怔，扭頭大叫：
“等會兒再喝茶水。”
他即使不叫，洪費幾個老江湖也不會立即喝茶水，他們等到收了汗，方肯進茶水解渴，這是趕長途的人保健的常識。三位轎伕可不講究這些，他們走慣了長途，體壯如牛，這種天候趕路根本不算辛苦，進得亭來便各自端了一碗茶往口裡灌，邢永平的叫聲傳到，他們已喝光了第二碗啦！
邢永平端著茶碗重行入亭，向洪費說：“寨門大開，為何看不見人影？可真有古怪…”
話未說完，一名嬌夫突然直挺挺地倒了。
“快走！”邢永平抓起包裹背上叫。
“我帶人走。”洪費叫掛上包裹奔向山轎。
“哈哈哈哈！”村寨口突傳來了震天長笑，第一個青影出現。
“留下啦！相好的。”竄出的第二名青影叫。
路對面的柏林中，兩名青衣從上向下跳，亮出了單刀有人叫：“好朋友，留下財神爺交個朋友。”
村口共出現了六名帶刀劍穿青勁的人，向前飛掠，有人叫：“關中十義久候多時，算定你們走上這條路，等著啦！朋友。”
“向東走！”邢永平低喝。
洪貴從轎中拖出林華，扔上背背了便走。
剛奔出二三十丈，前面路右的深溝中跳出兩個人，單刀立下門戶狂笑道：“留下人，放你們一條活路。”
管勇飛躍而上，從行囊中褪出沉重的劍刀柄，大吼道：“你，什麼東西？接著！”
包裹向右首那人擲去，劍刀自然出鞘。右面的青衣大漢不知是計，用力挑拍迎面擲來的包裹叫：“不要包裹要人……”
話未完，管勇已從包裹下方切入，劍刀疾揮，刀光一閃，大漢的雙腳齊膝而斷，狂叫著撲翻在地掙命。管勇跟蹤搶近，手起刀落大喝道：“補你一刀送你上路。”聲落，刀已砍下了對方的斗大頭顱。
另一面，邢永平撲向左面的大漢，他用的是劍，劍剛出手點出，左手已發出一枝扔手箭。大漢剛揮刀接招，發覺箭到已來不及躲避，箭毫不容情地貫入小腹，這種又粗又沉的扔手箭捱上了不得了，登時便全身發僵。
“你找死！？”邢永平吼叫，一劍刺人對方的心口。
洪貴在兩名同伴的保護下，衝出前面去了。
後面八名青衣吶喊著狂追，緊接不捨毫不放鬆。雙方的腳程相差無幾，始終保持十餘丈距離無法拉近。
五人中，洪貴的輕功最佳，背了一個人，依然勝任，健步如飛快通奔馬。
追過五丈原，進入郡縣縣境，長期奔跑，洪貴逐漸慢下來了。邢永平斷後，轉過一座山腳，便向管勇說：“關中十義可惡宰了他們永絕後患，他們已遠離埋伏區，是宰他們的時候了。”
“對，宰了他們。”管勇目湧殺機地說。
邢永平向前叫：“洪兄弟，在前面等。”
兩人向路兩側一閃，竄人草叢。接著，追的人便追過山腳來了。
八名大漢魚貫追趕，不知有人藏在草中，第三名大漢剛通過，草叢中鏢箭齊飛，前面的三名大漢狂叫著衝倒在地。
邢永平與管勇左右齊出，刀如猛虎，劍似狂龍，猛撲第四名大漢。
第四名大漢大駭，猛地向地面一撲，奪身左滾，鋼刀一面護身自衛，一面襲擊邢永平的下盤應變之快，委實高明萬分。
邢永平大出意外，百忙中向上一躍，來不及出手。大漢滾人路旁草叢，再飛躍丈餘方敢止步回身。
後面的四名大漢立即駭然止步列陣，不敢衝上。
邢永平舉劍迎上，冷笑道：“好哇！你們這些小泥鰍，居然敢挑龍王爺的牙縫餘食，簡直瞎了你們的狗眼，你把太爺看成什麼人了？誰是關中十義的老大雙尾蠍範智？站出來說話。”
一名短小精悍的大漢揚刀踏前一步，咬牙切齒地說：“太爺就是範智，你是鬼影子洪澤嗎？”
“哈哈哈哈！太爺姓邢，綽名叫……你不必問了，納命吧。這叫做天堂有路你不走……”
話未完，山腳後轉出兩個灰衣老人，蒼勁的嗓音震耳欲聾。
“哈哈哈哈……誰知道上天堂的路？替咱們兩個老不死指引好嗎？”
邢永平大駭，認得是涼州道上食店現身，懲戒奪魂鉤的老者，嚇得倒抽一口涼氣，向管勇急叫：“風緊扯活！”
聲出腳動，竄入路旁草叢，溜之大吉。
管勇當然也記得兩個怪老人，不由心膽俱寒，跟蹤急逃，一面恐懼地叫：“邢兄，咱們恐怕逃不掉……”
“逃不掉也得逃，咱們必須將老賊們引開，煮熟的鴨子不能讓它飛了，一千兩銀子怎可輕易斷送？要讓兩個老怪物追上洪貴弟，那眼看到手的一千兩銀子便泡湯啦！快走！”
後面不見有人追來，他們繞上大道，恰好看到洪貴三個人藏在前面的枯林中，卻不見林華。
“邢兄，怎麼啦？”洪貴伸頭來叫。
“硬點子到了，快走。林老弟呢？”邢永平問。
“藏在裡面。咱們……”
“咱們要離開正路，抄小徑走，快。”
“剛才是……”
“先別問，快走！”
五人帶了林華進入南面的山區，在山區中摸索東行。
揹著林華的洪貴一面走，一面問：“林兄，你認識關中十義嗎？”
“不認識，聞名而已，聽說他們是橫行關中的黑道惡賊。”林華漫不經心地答。
“你明白了吧？在六盤山遇上的那兩個傢伙，已把消息放出去了。”
林華長嘆一聲，苦笑道：“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，在下曾經一再救過他們的命想不到他們競恩將仇報如此對待我。”
“這世間，哼！朋友是靠不住的。”邢永平憤憤地說。
“因此，諸位與兄弟素昧平生，竟仗義援手，更顯得諸位雲情高誼的可貴了。”林華感慨萬端地說。
他根本不知外界的事，真認為是三絕劍出賣他呢，說了這幾句話，他感到一陣慚愧，他不該對邢永平五個人起疑的，豈不是太對不起他們嗎？
“等我復原以後，再對他們道歉好了。”他心中在打算。
他們在一座偏僻的山谷藏身，打算改為晝伏夜行，以免引起江湖敗類的注意。關中十義已死其五，走掉了五個，消息必定不徑而走，日夜危難正多哩！
傍晚進分，林華悄悄掏出懷中密藏的丹丸，服下了十顆。這幾天中，他已感到體內氣血澎湃精力旺盛，手腳已有轉移，大有起色，但他忍住了，除了午夜無人注意時默運真氣活動手腳之外表面上依然不動聲色。他心中有數，如果他想站立而不需人扶持，該無困難，只不過尚不能激烈活動而已。
服下丹丸，他扭頭向在不遠外戒備的管勇問：“管兄，那徐文海到底是什麼人？”
管勇大概想表示自己見聞廣博，不假思索頗為自豪地說：“那位仁兄出道僅年餘，水陸能耐十分了得，首次在太湖現身，單人獨劍降服了太湖群盜，太湖十大盜魁公舉他為首領，送綽號尊稱太湖一君，自此一舉成名天下聞，成為武林後起之秀中的頂尖兒人物。”
“怪事，他為何竟出一千兩銀子重賞捉我？我與他無冤無仇，委實令人困惑。”
“他是湖廣衡州……”
“哎呀！他是集賢莊主威靈仙的……”他恍然地叫。
“的親弟。”
“哦！原來如此，難怪。”他總算明白了。
去探道的邢永平恰好從前面的林中鑽出，招手叫：“準備啟程，五里外有一座三家村，到那兒去覓食，好在晚間趕路。”
他們在三家村的一家農舍中，以一兩銀子弄妥了晚餐，問清了去向，食罷立即啟程，沿小樵徑北行三四里，果然找到了東西大道，距郡縣只有十餘里了。
郡縣城南岔出一條小徑，可抵斜峪關。目前斜峪關已經封閉，不許百姓入山。所以南面事實上沒有路，通漢中的古道早就不通了。
五個人輪流背林華趕路，踏著上弦新月的光芒，向東疾走。
管勇揹著林華，前是洪貴，後是邢永平。最前面一人探道而進，相距五六丈。後面一人相距三四丈，負責斷後。
正走間，前面探道的人突然一聲狂叫，重重地跌倒。
兩側高與人齊的茂草緩緩而動，鑽出五個黑影，吼聲震耳：“華山五霸在此，好朋友留下了吧！”
邢永平一聲怒嘯，人如怒豹般竄出，左手扔出一枝扔手箭，劍奔衝來的一個黑影，招出“白雲出岫”下手絕情。
箭在夜間扔出，相距又近，一發即至，斷無落空之理，最先衝近的黑影只顧接招，卻不知箭已射入小腹。
“錚”一聲暴響，雙劍相交。黑影像是突遇雷擊，渾身一震，劍失手墜地。邢永平的劍排空直人，刺入對方的胸口。
後面突傳來一聲慘叫，斷後的同伴被殺，傳來了狼嗥似的怪叫聲：“終南三友久候多時，投降者不殺。”
邢永平心中叫苦不迭，剛接住第二個黑影，便聽到斷後同伴傳來的慘號，只叫得他心中一冷也發了狠，一劍崩開第二個黑影攻來的一劍，走險切入飛起一腳，恰好踢中黑影的下陰，黑影應腳便倒。
前面，洪貴已砍下一名黑影的腦袋，但卻被另一名黑影纏住了。
管勇揹著林華，但仍可挺刀應戰，接住了最後一名黑影，依然悍勇絕倫，應付裕如而且略佔上風。
前面已無顧忌，邢永平便全力對付後面的終南三友。正如他所料，三五成群前來劫人的，只是些小毛賊而已，真正的高手名宿，決不會成群結隊劫路。他一咬牙，挺劍疾衝而上。
終南三友三面一分，三劍齊指，中間那人叫：“慢來，亮萬。”
他不予置答，向左一閃，劍芒飛刺左面的人。可是，左面的人鬼精靈，不接招向後疾退叫：“是鬼影子洪兄嗎？有話好說。哈哈！來得好。”
四個人纏上了，像走馬燈般互相追逐。
邢永平五個人已死了兩個，三個人也陷住了。
八個人在朦朧的月光下，展開了空前猛烈的惡鬥，暴起的刀劍聲震耳欲聾，一兩聲叱喝震得山谷為之應鳴。
邢永平知道要糟，終南三友顯然志在纏住他，可能要等到天亮，或者等候大援，三個人用遊鬥術纏住他，想脫身委實不易，想斃了對方更是難上加難。他發出一聲示意撤退的低嘯，開始向東面管勇退。
驀地，西面香風入鼻，一個矮小的黑影鬼魅般投入戰圈，猛撲終南三友中的最後一人，嬌叱乍起：“惡賊斗膽！”
“啊……”慘叫聲驚心動魄，新加入的嬌小黑影刺入一人的腰肋。
邢永平大喜，向後飛返，低喝一聲：“右面走！”向右竄入草叢。
管勇聽出是邢永平的聲音，一劍震開對手的單刀，也隨後鑽入草叢。
洪貴更不慢，銜尾跟入，三個人像兔子般急竄，竄入五六丈外的黑暗樹林。黑夜間，即使是一流高手，也不敢追人林中送死。
華山五霸只剩下兩個人，怎敢窮追？急急溜了。
終南三友死了一個，另兩人見同伴被刺倒，勃然大怒，放棄追逐，回頭對付嬌小的黑影，“錚錚”兩聲暴響，火星飛濺，兩人的劍同被震偏，兩面一分。
月華如水，夜風蕭蕭，除了屍體，只剩下他們敵我雙方三個人。
嬌小的黑影帶了薰衣香，叱聲又是女人的聲音，不必細看也知是女人，而且是愛香愛美的女郎。
“你是什麼人？”左面的人問，聲音飽含怒意，也帶了五分恐懼。
“我姓莊，你是華山五霸嗎？”女郎冷冷地問。
“我們是……咦！你……你不是二鳳之一的秀鳳姑娘嗎？”
“我問你是不是華山五霸？好啊！你們跑到太白山撒野來了，你說怎辦吧。”
“莊姑娘，我……我們是終……終南三友。”
“呸！三個鼠輩，你們的膽子比華山五霸更大了。”
“我們……”
“你們是攔劫江湖浪子來的。”
“這……””
“他人呢？”
“不……不知道。”
“呸！你…”
“莊姑娘，小可確……確是不知，剛才那人可能是鬼影子洪澤，小可還不曾見到江湖浪子。”
驀地，東面有人叫：“師妹，宰了他們算了。”
又是女人的聲音，兩人大驚，火速轉身一看，看到了另外一個嬌小的身影，劍芒映月生寒。
“你兩人自刎好了。”莊秀鳳沉聲叫。
終南三友打一冷戰，一個戰慄著叫：“兩們姑娘高抬貴手，千不念萬不念，念在彼此是近鄰的……”
“呸！住口！誰不知你們三友是獨行大盜？早些年家師已經一而再警告你們，不許你們越過太白山一步，違者格殺勿論。今晚你們不但進入太白山區，而且意在行劫，不但違抗家師的……”
“姑娘明鑑，那鬼影子幾個人比咱們終南三友更壞……”
“住口！我可不知誰是鬼影子，只看到你們以三打一圍攻別人，顯然……”
“姑娘可追上前去問問，剛才那人確是鬼影子姓洪的，江湖浪子確在他們手中，不信可以……”
莊秀鳳哼了一聲，劍舉起了。
兩個傢伙真沒種，矮了半截跪下同聲叫：“姑娘饒命……”
“饒你的命可以，帶本姑娘去找江湖浪子。”
“但……”
“你有朋友，眼線眾多，我唯你是問，不答應就算了。”
“不答應，姑娘是否讓咱們走？從今之後，如敢踏入貴門的山門附近……”
“誰答應讓你走了？”
“姑娘……”
“不答應的話，你們得死。”
“好，好，小可答應，答應……”
姑娘冷冷一笑，向前面的女郎身影問：“師姐，師兄來了嗎？”
“來了，在裡面找線索。”
“請將師兄叫來，制這兩個小賊的穴道。”
“你難道不會自己動手？”．
師姐笑問。
“這些臭小賊會沾汙手，只好勞駕大師兄了。”
邢永平帶了兩位同伴，背了林華逃命，急如漏網之魚，盡往林木深處鑽，不辯東南西北，能走的地方便走，落荒而逃。
林華過意不去，叫道：“已經接近了西安，諸位不必為了兄弟的事枉送性命了，請將兄弟留在附近的村寨藏身，邢兄便可以平安……”
“兄弟，廢話少說，咱們已經許下帶你返中州的諾言，自無食言之理。危險算不了什麼，咱們江湖人這條命本來就不值錢，能為你這位江湖少年豪傑盡一番心力，咱們死而無怨，請不要說那些洩氣話好不？”邢永平激動地說。
“不必多說，須防有人聞聲跟來。”洪貴低叫。
奔波了一夜，破曉時分，他們已疲勞得不知身在何處，只好休息，往一處山凹部的野草叢中一鑽，四個人便沉沉睡去。
這一沉睡直至日正中天，四人方陸續醒來。紅日高照，禽鳥在四周飛鳴，林樹青翠，山坡上不知名的野花散發著清香，四面全是高山，不知身在何處。
四人吃完最後一點食物，邢永平本無表情地向洪貴說：“兩位賢弟定然已遭毒手，目下只有咱們三人了，日後兇險正多，不能不更為小心。管賢弟向東先探探道，咱們決不可再往北找路沿途必定步步艱險，不得不防。”
管勇背起行囊，說：“好，兄弟先探道。萬一咱們失散……”
邢永平瞥了林華一眼，說：“萬一失散，西安府老地方見。”管勇沿東面的山谷走了，久久，三人藏身外南端的一株古松下，傳來了一陣可怕的怪笑聲。相距約在五六丈，只聞笑聲不見其人。
“糟！有人來了，準備走。”邢永平變色低叫。
正準備身，笑聲倏落，卻聽到一個蒼老而洪亮熟悉的聲音說：“終南劍客，你少找麻煩好不好？咱們兩個老不死可不是抽你的後腿來的，何必吹鬍子瞪眼睛？”
“那你們來幹什麼？”一個聲如洪鐘的聲音問，可能是終南劍客。
“咱們追幾個小兔崽子，已經追了許久了，一而再被他們溜掉了，這次又給他逃進貴地草窠，偌大的千里終南，到何處去找？勞駕，幫幫忙怎樣？”
語聲漸遠，顯然終南劍客與客人皆向西走了。
邢永乎驚出一身冷汗，說聲走、急急向東溜。洪貴背起林華，急起直追。
沿管勇所走的方向前行兩裡餘，突見左面的山脊稍下處，管勇爬伏在草叢中，向他們示意揮手向左一指，明顯地要他們快躲向左面的樹林中藏身。
兩人依言鑽入林中，邢永平將包裹向下一放，向洪貴說：“我上去看，你好好等著。”
聲落已匆匆走了。
未到達山脊，前面山谷已出現了十餘名青衣勁裝人影。邢永平立即退回，向洪貴神色緊張地說：“像是江漢雙雄的爪牙，看來他們已發現我們的行蹤了。記住，萬一有變……”他的右手打出手勢，是江湖人盡皆知的砍下腦袋手式。
洪貴頷首會意，向東一指，說：“邢兄何不引開他們？兄弟先將林老弟藏好，再和他們打交道豈不萬全？”
“好，我先去知會管兄弟。”
洪貴將林華藏在草叢中，包裹也塞在附近隱秘處，叮囑林華不可出聲，然後悄然鑽出林口。
林華不放心，等洪貴走後，徐徐從草上站起向外瞧。站是可以站起來了，可是，仍感到關節發軟，不能支持過久，舉步時仍感吃力，虛軟與麻痺感仍難完全消除。但比起服藥前的景況，已是進境神速了。
他看到五名青衣人奔上山脊，撲向管勇，管勇從左面下奔，雙方展開了追逐。
另五名青衣人在坡下與邢永平照了面，雙方面面相對，劍撥弩張。
管勇奔來會合，追的人也到了，十比二，青衣人佔了絕大優勢。
“誰是鬼影子洪澤？”為首的青衣大漢問。這傢伙生得豹頭環眼，勾鼻薄唇加上兩撇鼠須，雙頰無肉，一看便知不是善類。
“在下姓趙，那位們是在下的拜弟管勇。”邢永平沉靜地答。
“閣下貴姓？找鬼影子有事嗎？”管勇接著問。
大漢不住向兩人打量，正疑惑間，另一名瘦削的青衣中年人上前，附耳嘀咕一番，大漢立即臉色一沉，向兩人冷笑道：“光棍眼中不揉沙，閣下不姓趙，姓邢。哼！你不會說不認識赤煉蛇邢文達吧？那一位當然是白日鼠關振幹了，少不了鬼影子也在附近羅，蛇鼠同穴，多一個鬼並非奇事。這樣好了，不是兄弟江湖雙雄老二翻江龍胡惠存心黑吃黑，而是兄弟與太湖一君小有交清，這次風聞趕來，意在為朋友盡一番心力，給你兩百兩銀子，一手交人一手交銀，咱們交個朋友兩全其美，彼此不傷和氣，不知邢兄意下如何？”
邢永平呵呵笑，說：“胡老三，你這一番盛意，兄弟心領了。可是，兄弟委實不知你老兄所指的交人是什麼總思，黑吃黑三個字兄弟不明白。”
“老兄，你要放明白些。”翻江龍沉下臉說。
“胡老二，不放明白又如何？你既然意在為朋友盡力，兄弟認為你很夠義氣夠朋友，那麼兄弟也願成人之美交你這個朋友，願以原價相讓，不然免談。”
“那麼，咱們只好看看誰死誰活了。”翻江龍傲然地說，撥出了金絲分水鉤。
交易談不成，討價還價相距太遠，只好撕下假面具，以武力解決了。
邢永平也冷哼一聲，亮劍冷笑道：“在下早知你這廝不是東西，太爺又豈是做虧本買賣的人你們一起上好了。”
翻江龍哼了一聲、一字一吐地說：“沒有人要你做虧本買賣，相反地，在下是有意成全你們，你們人勢孤單，千里迢迢將人送到衡州，不啻玩火自焚。兄弟朋友眾多，也不敢說可以保證將人平安送達，給你二百兩銀子，已是最高的價錢了，弄得不好，路上出了意外，說不定人財兩空，在下所冒的風險太大了，而你平空得了二百銀子，還說虧本？真是人心不足蛇吞象。老兄，在動手前，務請三思。”
“五百兩，咱們成交，少分釐免談。”邢永平也一字一吐地說。
“不必討價還價。你倒會獅子大開口。”
“那就不必再談。這已是半價賤售了。”
翻江龍一聲低嘯，金絲分水鉤一領，踏進兩步，金芒一閃，便探向邢永平的胸口。
邢永平閃身讓招，斜切而入立還顏色，劍攻對方的腰肋，捷逾電閃。
低嘯聲引發了惡鬥，十個人紛紛湧到，圍住了邢永平與管勇，一場好殺，片刻間，兩人身陷重圍，在十名好手的圍攻下，漸漸失去了自保的機會，只有招架之功，而無還手之力，兵刃瘋狂地碰擊，十二個人殺了個難解難分。
三四十丈外觀戰的林華，聽不見雙方交涉所說的話，只知雙方已開始動手相搏了。他想上前相助，可是力不從心，目前他尚不直打鬥，無可奈何。看對方倚眾群毆，拖久了，邢永平三個人必定凶多吉少。
“洪貴為何不現身？有他加入，形勢便可完全改觀了，對方十個人並不是什麼高明人物哪！倚仗人多而已。”他焦急地想。
他正想向鬥場走，希望能助兩人一臂之力，在道義上，他不能袖手旁觀好朋友為他拼命而自己置身事外，目下他已可行走，多一個人便可取得優勢，他必須出面了。
驀地，他聽到右方傳來了撥草聲。他除了骨軟之外，視力與聽覺依然靈敏銳利，這段行動不便而且驚險萬分的時日裡，他的耳力甚至有了驚人的進境，比往昔更為敏銳，一聽便知有人來了呢。
“好像是洪貴。”他想，趕忙坐下藏在原處。
來人果然是洪貴看到了他便撥出鋼刀。
他從洪貴的兇狠目光中，看到了殺機和兇險，還以為洪貴想告訴他要前往幫助邢永平呢？便脫口道：“洪兄，他們依眾群毆，藝業皆平常得很，只要洪兄出面加入，必可穩操勝算，兄弟此地無妨，洪兄大可前往助邢，管兩兄退敵。”
洪貴挺身向鬥場看去，略一沉吟，說：“好，打發這幾個傢伙再說。”
尚未到達鬥場，情勢突變，山脊上突然出現一位綠衣女郎，以奇快的輕功向下飛掠。已佔了上風的翻江龍大吃一驚跳出圈子叫：“那小賤人又來了，扯活！”
十個人舍了邢、管兩人，向相反的方向如飛而遁，一鬨而散。
邢、管兩人也扭頭就跑，鑽入林木深處溜之大吉。空間裡，傳來女郎清亮的叫聲：“水賊們休走，終南三友要見你們。”
一在山上一在山下，想追上談何容易？
在洪貴離開綠衣女郎出現這段時刻內，林華預作準備希望能找到一段趁手的樹枝，作杖也可作兵刃。他左看右看看準了左後方樹林的一株小枝幹，便向左後方舉步。不料在轉身時一不小心，踩在邢永平所留下的包裹上，腳下失問，被踩得撲倒在包裹上。包裹甚大，跌得砰然作響。
他知道邢永平五個人的兵刃，平時皆藏在包裹中，難怪一跌之下，有物頂在小腹下方，頂得令人難受，裡面定然還藏有短兵刃哩！
他聽到搶來的腳步聲，便不加思索地探手從包裹結的空隙中，急取兵刃自衛。
兵刃抽出，他吃了一驚，不是兵刃，而是他的簫囊，裡面盛著他的蕭。邢永平曾經告訴過他在客棧中被救時，身邊一無長物，簫和皮護腰都不在，但今天簫卻在邢永平的包裹中。
腳步聲已近，他聽出是洪貴的足音。
他將簫塞回原處，向側一滾，滾伏在草叢中不動，心潮一陣洶湧，腦海中湧起陣陣疑雲。
不容他多想，洪貴匆匆返回，取腰巾七手八腳將他背上提起兩個包裹說：“脫身的機會來了，到了西安府咱們便不怕啦！走。”
“邢、管兩位兄弟呢？”他沉著地問。
“隨後就來，他們已脫身了。”
“剛才叫喚的女人是何來路？”
“不知道，反正江漢雙雄十個人也望影而逃，定是可怕的人物，咱們必須遠避。”
轉過另一道山脊，邢管兩人也就跟來了，三人皆顯得疲憊萬分，進入一座密林，皆氣喘如牛地坐下歇息。
洪貴解下林華，將邢永平拉至三丈外，神色懍然地說：“邢兄，看來，三山五嶽的朋友全來了，咱們的處境委實兇險，你說怎辦？”
“到了西安，咱們便高枕無憂啦！怕什麼？那怕一天走不上十里，爬也爬到西安府，很近了哪！”邢永平說，聲音低得只有對方能聽到。
“謠言滿天飛，風風雨雨人心惶惶，而且事隔這許久，追魂判恐怕不可能在西安等候。
同時他也難以料定咱們是否穩能得手，豈肯在西安坐等？”
“那……”
“再說，追魂判是死鬼威靈仙的拜弟，為人奸險狡詐，刻薄寡恩，食言無信，是否肯順利將一千兩銀子交給咱們，誰也不敢保證。”
“你是否有點多慮了？”
“兄弟只是就事論事加以分析而已，當然一切還得由你定奪。”
“那……依你之見……”
“兄弟認為，最好不必到西安，繞道終山南麓，走商州下湖廣。咱們不走西安，便不會有風險，悄然走商州南下，神不知鬼不覺直抵衝州，這一千兩銀子穩可到手，何必到西安冒不必要之險？”洪貴有條不紊地說。
管勇已經走近多時，立即接口道：“我反對帶著人走商州。”
“你的意思是……”邢永平問。
“這條路不好走，萬水千山鳥道羊腸，揹著一個人數千裡奔波，何苦？咱們不必貪心，只要五百兩銀子了。”
“你這是什麼話？一千不要要五百，我可不傻。”邢永平不以為然地說。
“為了帶這小子，已經死了兩個人，目下危機四伏，群雄大至，咱們不能再冒險帶人了，帶了一顆頭方便得多……”
“人已經到手，我反對少領賞銀。”洪貴堅決地說。
管勇嘿嘿笑，說：“當初咱們五個人，說好了事成之後平分，每人只可分二百兩銀子。
目下少了兩個人，如果砍下腦袋帶走，每人也可分得一百七十兩，咱們該滿意才是。”
“但咱們沒有理由不要三百三十兩。同時，萬一人頭走樣，太湖一君不認是正主兒的頭，咱們不但銀子不落囊，甚至可能被太湖一君拿咱們當騙棍處治呢？管兄弟，快死了這條心。走吧！咱們走商州道。”邢永平堅持已見地說。
管勇眼中閃過一陣難測的歷光，不再多說，踱近林華說：“我背這一程，洪兄可在前面覓路呢！”
洪貴背了兩個包裹，剛想動身出林，突聽右後方傳來一聲狂笑，他聞聲知警，猛地向前一撲了。
“喳”一聲響，有暗器射入他右手的包裹內，好險，如無包裹擋住，右肋背必定被暗器擊中了。
他丟掉包裹，滾轉大喝一聲，將撥出的單刀奮力脫手飛擲。
共有兩個灰衣人現身襲擊，襲擊洪貴的人撲向管勇。鐵尺兜頭便砸。管勇剛刀急抬，“當”一聲架住尺，揉身切入，刀光再閃，鋒尖可怕地劃開了灰衣人的胸膛。
另一名灰衣人也用是鐵尺，猛撲斷後的邢永平。邢永平未來得及轉身，鐵尺已經到了頂門生死須臾，萬難閃避，本能地舉手斜接，並一腳挑出。
這瞬間，洪貴擲的鋼刀及時到達。
“哎……”是邢永平的叫聲。
“啊……”灰衣人狂嚎，一手抓住貫肋的鋼刀柄，上身一挺，連退三步，臉色如厲鬼，彭一聲背部撞在一株樹幹上，向前彈出，滾地起不來了。
洪貴搶到，急急扶住邢永平問：“邢兄，怎麼了。”
“我……我的手斷……斷了。”邢永平滿頭大汗地叫。
洪貴大驚，急忙將他扶在樹下坐倒，一摸他的右小臂，苦笑道：“不要緊，肱骨斷了，肌肉裂傷，並無大礙。”
他撕掉邢永平的袖管，開始止血上藥。林華籲出一口氣，歉然地說：“為了兄弟的事，累及諸位好朋友，兄弟深感抱歉，肱骨折斷須加壓板不然便難以接合，不知諸位帶有接骨藥物了嗎？”
“不勞老弟操心，這點小創傷難不倒兄弟。”洪貴頗為自信地說。
管勇將兩名灰衣人扳轉審視像貌，變色叫：“是追魂判手下走狗陸三呂七，這些王八蛋可惡。”
“誰是追魂判？”林華問。
“威靈仙徐文濤五位義弟之一，也是你的死對頭。”
“咱們必須趕快離開。”邢永平叫。
管勇背了林華領先便走，向東又向東。不久，到了一條向北流的小溪旁，水深及膝，寬僅三四丈，兩側怪石崢嶸，山峰夾峙，草木森森。
“我先過去看看。”洪貴一面脫靴一面說。
驀地，右面一座丈餘高的怪石頂端，升起一個黑袍中年人，用沙啞的嗓音說：“你們不必過去了，省些勁啦！諸位小輩。”
洪貴趕忙重新著靴，向管勇叫：“你與邢兄先過河，快！”
“站住！誰想走近溪水，他得死。”黑袍人沉喝，右手揚了揚又道：“能在我化血蝴蝶鏢下逃生的人，有是有，但還沒聽說過。”
邢永平大駭，脫口叫：“你……你是勾魂使者高修全。”
“你知道就好。”
邢永平長吁一口氣，丟下包裹扶著斷臂說：“咱們認栽，不知前輩有何指教？”
“那一位是鬼影子洪澤？”
“小可四人中，沒有鬼影子其人。”邢永平硬著頭皮說。
“那……你們自報名號。”
“晚輩趙均，那位是敝拜弟莊宗，好友江苑，江賢弟背上的人，是敞友邢山。”邢永平睜著眼睛說謊。
“你們是幹什麼的？”勾魂使者躍下怪石，走近問。
“咱們聽說江湖浪子……”
“哼！你們真不知自量。說，誰知江湖浪子的下落？”
“目下在江漢雙雄手中，小可四人被他們殺得落花流水，兩人受傷，只好逃回西安認栽。”
勾魂使者不住打量林華，問道：“你認識江湖浪子嗎？”
“不認識。”林華不加思索地答。
勾魂使者轉向邢永平問：“你們目下有何打算？”
“小可四人已有兩個人受傷，希望趕快趕到西安醫治。”邢永平裝作驚恐萬狀地答——
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