小院子隔開兩進屋，地方小，所以僅一面有廊，三根廊柱，架了不少木料，其中一根倚架著三根臂粗的松木，已經倒在地上了。
三個內穿夾勁裝，外加羊皮外襖的人，站在院子裡分散三方戒備。
“我根本沒靠近，木料是自行倒下的。”其中一人低聲向同伴解釋：“怎能怪我不小心？”
“不要管這種小枝節的事。”另一人大概是首腦，制止兩名同伴互相埋怨：“逃往這一帶的黑衣人，不可能往目標明顯的屋子裡躲，咱們搜屋本來就錯了。”
“老大，我發誓，人的確在這間屋子左近隱沒的。”不小心碰倒木料的人，聲音提高了一倍：“很可能另有同夥隱身在這裡意圖不軌。最近一段時日，咱們的眼線發現不少來路不明的人，在西山各處潛伏出沒無常。這些人總不能在冰天雪地中潛伏，不找房屋安頓，行嗎？所以，這間屋子……”
“好吧！咱們先退出去，天亮再搜。”首腦不耐煩地搶著說：“天一亮，連老鼠都躲不住，咱們再把他們趕出來，我不信他躲得住。”
後堂門悄然而開，看不見裡面的人，東天泛白，但堂屋內依然暗沉沉。
門開了一半，速度陡增，兩扇沉重的木門，立即發出吱格格門臼磨擦的怪聲。
三人一字排開，反應甚快。
“什麼人？給我滾出來！”首腦警覺地沉聲喝問。
“你們又是什麼人？”裡面傳出金牡丹悅耳的嗓音。
“咦！是女人。”首腦頗感意外：“聽口氣，是混世的江湖女人，很好。女人，你出來。”
“噫！行家口吻，亮名號，看值不值得本姑娘打交道，你們不會是下三濫的毛賊吧？”
“可惡！女人，你敢說這種侮辱在下的話？你得為這些話付出代價。我，一劍愁。”
金牡丹一躍而出，身形未定劍已在手。
“該死的混蛋！你是大總管郭威的狗腿子。”金牡丹激怒地叫道：“不殺你，此恨難消。”
在黛園接受大總管招待，大總管從不替自己的爪牙引見。
金牡丹曾經見過黛園不少爪牙，並不認識這些人，但另有其他貴賓認識，所以曾經聽人提及一劍愁毛邦的名號。
一聽這人自稱一劍愁，便知是黛園的人來了。
“原來是你，金牡丹。”一劍愁卻認識她，大喜過望，興奮地叫：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，你這浪貨隨百了刀逃出霍夫子的掌心，竟然不曾遠走高飛，被在下找到了，你算是命該如此，認命吧！”
女人，我帶你回黛園，你可以活，那些逃走的雜碎，有些已走上了黃泉路，可沒有你這麼幸運了。”
一聲嬌叱，金牡丹憤怒地走中宮揮劍發起猛攻，劍發龍吟，幻化為淡淡的霓虹，排空而至。
一劍愁的劍隱在肘後，冷哼一聲，手一動劍光疾射，迎著攻來的電虹無畏地以攻還攻，全力接招，劍氣在劍拂出時陡然迸發，嘯風聲宛若隱隱風雷。
一劍愁，名號不是白叫的，劍一出便行雷霆一擊，通常第一劍便可將對手擺平，所以綽號稱一劍愁。
比起金牡丹的女殺手名頭，一劍愁要比較響亮些。
金牡丹聲譽鵲起，只是最近兩三年的事，而一劍愁在江湖闖蕩了十幾年，江湖地位自然份量比較重。
另兩人所站的位置，以及所表現的悠閒神態，似乎對一劍愁有十足的信心，無意倚眾群毆，袖手旁觀等候一劍愁一劍成功。
可是，這種流露在外的悠閒神情，是絕對反常舉動，至少他們該散開嚴防金牡丹逃走。
一劍愁是否真的有勝女殺手的把握，誰也無法認定，何況雙方的氣勢相等，金牡丹隨時皆可能採用遊鬥術脫出困境，更可能用可怕的暗器行致命的攻擊，因此兩人實在沒有悠閒地袖手旁觀的理由。
出劍快逾電光石火，劍一出變招或變行動已來不及了，必定全力以赴，雙方皆志在必得，無暇旁顧，
就在接觸的前一剎那，兩人的左手上抬。
同一瞬間，三人後麵人影乍現。
“小心那兩個雜種！”周凌雲的沉喝同時傳出。
金牡丹的注意力，全放在一劍愁身上，另兩人旁觀的神情，也讓她誤認為兩個爪牙遵守武林道義，不至於插手加人有損一劍愁的高手名宿形像。
周凌雲的喝聲，先一剎那到達。
她對周凌雲的信賴，已到了絕對順從境界，心中一動，猛地劍沉人伏，整個人借勢僕伏在雪地裡，劍氣一斂，似要沒入地中。
同一剎那，一劍愁封出的劍煥然暴退。
同一瞬間，兩名爪牙雙手齊揚，暗器破風的銳嘯，令人聞之毛髮森立，心底生寒。
同一瞬間，周凌雲飛躍而起，雙腳兇狠地蹬在暴退的一劍愁背脊上，然後借蹬力來一記美妙的魚龍反躍，身法靈活萬分，雙腳翻轉落地輕如鴻毛。
“呃……”一劍愁悶聲叫，重重地向前仆倒。
金牡丹的劍尖恰好上升，劍柄向雪中一沉。
一劍愁剛好僕在劍尖上，像是抵劍自戕，鋒尖透背，穿在劍上砰然伏倒。
金牡丹棄劍滾身而起，兩枚不用定向絲穗的扁針先一剎那破空而飛。
兩個爪牙共發射了兩把飛刀、兩枚銀鏢，她有權用兩枚扁針回敬。
假使她在聽到周凌雲的警告伏下的速度稍慢一剎那，飛刀飛鏢最少有一半貫入她的身軀，躺倒掙命等死的一定是她。
“嗯……”兩個爪牙以為十拿九穩必可成功，完全沒有提防反擊的準備，扁針入體貫穿心室，針太利沒有打擊力道，兩人站在原地悶聲叫，身軀一震，立即出現重心不穩，搖搖欲倒的現象。
金牡丹斜躍出丈外再發射兩枚三稜雙鋒針，奇準地分別貫入兩爪牙的肚腹。
“這些成名人物竟然如此陰險。”她穩下馬步，抽口涼氣，只感渾身發冷：“周兄，謝謝你。”
周凌雲卻不理會她，猛地躍登屋頂。
“老鬼是你把人引來的？”周凌雲大聲叫：“你給我滾出來！”
東方發白，雪光明亮，舉目四顧，四周全是雪覆的樹林，不可能看到人影。
前進房屋的右側一株小樹，積雪紛落，黑影閃出，衣袖一振，人凌空飛昇屋頂。
“不將人引來，死的將是我。”現身屋頂的厲魄怪笑：“嘿嘿嘿……老夫知道你很了不起，只有你才對付得了三個人。事實證明老夫估計正確，你的確比老夫行。”
“一劍愁算不了什麼人物，你……”
“你看。”厲魄一拉左脅的袍，露出一道裂口與兩個破小洞：“一飛刀一鏢，幾乎要了老夫的命。逃走又不甘，所以引他們來讓你收拾。老夫當然沒有你高明，不然你敢在我厲魄面前賣狂？”
“你將人往自己的窩引，分明沒安好心。”
“人不為己，天誅地滅。”厲魄振振有辭：“老夫當然被他們追慘了，天快亮啦！能逃得掉？假使你公母倆也不是他們的敵手，我這間屋子丟定了，所以老夫要碰運氣……”
“老鬼，你少給我胡說八道。”周凌雲截斷對方的話：“我和金牡丹只是患難與共的朋友……”
“不是公母倆？”厲魄怪腔怪調地說：“好，算老夫信口開河好了，你們要走嗎？”
“對，該走了。”
“不要往東走。”
“這……”
“三里外，山谷的右側，仍有不少爪牙窮搜，我看到好些個死人，大概是被爪牙搜獲格鬥而死的。”
“這裡距黛園……”
“黛園在西北，遠在三座小峰外，有二十里以上，知道身在何處了吧？”
“謝啦！也謝謝你的食物，後會有期。”
“不送。”
站在積雪的山坡上，向東望，山谷自西面向東北伸展，不太高的群山錯落起伏，除了樹幹色是灰黑之外，滿山滿野白茫茫，一片銀色世界。
滿天陰霾，下一次的大風雪正在醞釀中，豔陽高照的時光消逝了。
這次大風雪沒有霧化期，短短的幾天晴朗，寒氣仍未飄散，另一次風雪匆匆光臨，氣候顯得反常，對在外混口食的人，是相當嚴酷的考驗。
周凌雲與金牡丹已恢復精力元氣，酷寒已威脅不了他們，罡風撲面，兩人毫不介意。
“老鬼說，谷中有爪牙窮搜。”金牡丹不安地說：“我們該辛苦些，攀越右面的山脊，避開山谷，另找道路遠走高飛。”
“我們已經摸清方向了。”他們信心十足地說：“你攀越山脊，從南面的縱谷走，約十里左右，便可找到有人往來的道路，那是前往西洪莊的大道，西南便是永定河，你可以找到至京城的官道。”
“那就走啊！”金牡丹興奮地嬌呼。
“你走，我不走。”她向山谷一指：“我要從山谷下去，而且我不到京城。”
“周兄，你……”金牡丹一怔。
“我要辦事。”
“找他們？”
“不錯。”他眼中出現獸性的光芒：“這次我冒充無常公子進入黛園，主要是尋找謀殺鬼神愁的兇手，沒想到沒獲得任何線索，幾乎送掉老命。”
“可是，目下情勢更為兇險……”
“離開黛園，猛虎出押，兇險已減至最少。”，“賓客死的死逃的逃，你怎麼找？周兄，請不要……”
“我昨晚想起了一件事。”他將佩刀改插在腰帶上，表示隨時皆有拔刀的可能：“我進入黛園之前，曾經與另一批仇家遭遇，發現處距黛園不遠，很可能是黛園派在外圍的爪牙。
我愈想愈可疑，在黛園我就應該留意這條線索的，因此決定著手追查，也許能從黛園的爪牙口中，查出我所要的線索。”
“一批仇家？怎麼一回事？”
他不想多解釋，他與虎形人的仇恨，不希望旁人捲入，個人的恩怨仇恨，自己擔當，他對金牡丹甚有好感，更不希望金牡丹捲入個人的恩怨中。
“這是我個人的私事，不希望牽扯到旁人。”他擺出拒人於千里外的神態：“你走吧！
咱們江湖上見，後會有期，路上小心了。”
“我不管，我要和你一起走。”金牡丹一把抓住他的手臂，吸起仍有乾裂傷痕的嘴唇：
“我根本不知道方向，不知道該怎樣找路，再說，半途不幸碰上陰陽雙怪那些可怕的高手，豈不是死路一條？你不管我的死活了？”
“咦！你知道兇險嗎？”
“我不怕，我跟定你了。”金牡丹不著痕跡地挽住他的手膀，半俏皮半耍賴的白了他一眼：“除非……除非你和我一起遠走高飛，忘了黛園的事，闖關涉險，那一定有我一份。”
他轉身伸手搭住了金牡丹的肩，將人拉近面面相對，開始正式用心地打量這位江湖知名的女殺手，眼中有困惑的神情，但對金牡丹這種親暱的神情並不感到驚訝。
根據江湖傳聞，這位江湖名號響亮的女殺手，並不怎麼檢點，美麗、大方、陰險、狠毒，外表與內心迥然不同，是雙重性格的江湖豪放女之一，也就是說，對男女禮教不怎麼在意，是具有叛逆性格的女人。
曾經一度他認為眼前這位美麗的女人不是金牡丹，與他一樣是冒充的冒牌貨。
但今早，這女人的暗器在剎那間同時擊斃了兩個高手，他不得不承認自己估計錯誤，這女人應該是真正的女殺手金牡丹。
這雙不像經常練習使用暗器的纖手，竟然將暗器使用得出神入化，怎會有假？
昨晚這女人與他相擁而眠，的確與江湖傳聞有點吻合，這才是女殺手金牡丹的豪放女作風，絕不是因為害怕而與他同眠。
他對在江湖闖蕩的男女，有相當的瞭解，不管這些人到底為了什麼，持有何種理由，以及有何目的，反正身入江湖，便很難對社會的道德規律有守有為。
凡是身懷刀劍闖蕩的人，本身就是一個對道德規律不願認同的人，是叛逆性的男女。
他也懷刀在天下各地浪跡，這是鐵的事實。
行使俠義也好，為非作歹也罷，總之一句話：都是藐視社會道德規律的男女，一切掩飾、藉口、巧辯，都是自欺欺人的漫天大謊。
“吳姑娘。”他鄭重地說：“你明白嗎？你我不是同道，道不同不相為謀。’”
“你是說，你是刀客，我是女殺手？”金牡丹臉色一變，怯怯地問：“又有什麼不同？”
“不同的是，我不主動用刀殺人。而你，卻為名為利而殺人。”
“可是……”
“我不想在字面上爭議是非，我也無權判決誰對推錯。不過，你我也有相同的地方。”
他臉上鄭重的神情消失了，嘴角出現嘲世的笑意。
“我在聽。”金牡丹的嗓音柔柔地，一點也沒有女殺手或豪放女的氣質。
“我們都為了自以為是的目標而殺人。”他笑笑，笑得有點勉強，甚至近乎自責自憐：
“不管怎樣，你我是碩果僅存能幸運廝守在一起的人，此中很可能有天機緣分，真該珍惜這份劫後餘生的感情。走，我先送你脫離驗境，一切煩惱暫且拋開。”
兩人相偎相倚，攀越山脊，向南面的縱谷下降。
厲魄高明發現東面山谷有人窮搜，那已是四更至五更初的事。
搜山的人不可能在某一處地方停滯逗留，搜，該是隨地形與情勢而移動的。周凌雲沒問清楚，厲魄也說得含糊。
不走東走南，闖入另一處險境。
俗語說：是福不是禍，是禍躲不過。兩人在不算峭陡的山腰積雪中跋涉，逐漸向下降，不久便降至谷底。
由於積雪已經凍結，走動時不至於費勁，認準方向循谷向南又向南。
附近全是冰封的調林，裡面不便行走，便沿一條冰凍了的溪流踏雪緩行，溪流已看不出本來面目，倒像境蜒在山間的一條大路。
金牡丹不再跟在他後面，與他並肩相挽而行，倒像一雙踏雪尋梅的伴侶。
罡風陣陣，徹骨奇寒。
調林傳出一陣陣冰稜折斷下墜的聲浪，亂人聽覺。
“京師我相當熟悉。”金牡丹向他笑吟吟地說，鳳目中煥發出喜悅的光彩：“但大部分時日，我都在南京附近逗留，我想在近期南下，你要不要到江南遊玩？”
“我在京都的事還沒著落呢！哪有閒工夫到南都遊玩？”他等於直接拒絕對方的邀請，雖然金牡丹並沒直接邀請他結伴遊江南：“何況南都近來風風雨雨，最好少往有風雨的地方跑。”
在習慣上，人們把京師稱為京都，把南京稱為南都。
大明皇朝在應變上有相當周全的準備，堅壁清野，鞏固邊牆（長城），嚴防蒙人南侵捲土重來。
萬一京都危急，可以南遷退保江南。
政策是不錯，但缺乏積極性，預留退步的皇朝必定沒有多大作為。
兩都的應變政策，最後仍然不能貫徹，而形同虛設。
大明末期，闖王李自成攻入京師，崇幀皇旁寧可吊死在煤山，他拒絕帶領官民南遷，失去了重整大明江山的機會，他忘了南都建立的目的。
周凌雲對江湖上的風雲人物行蹤與作為，並不怎麼留意，對一些有關的傳聞也不重視，也很少與他們打交道，所以並不知道金牡丹的底細，假使他對傳聞肯留心，必定知道金牡丹近來一段時日的活動蹤跡。
金牡丹說大部分時日，都在南京附近逗留，顯然並非事實。
黛園這次所請的貴賓，幾乎全是在北地遊蕩的高手名宿，怎麼可能把在南京逗留的人請來。
“京都同樣風雨滿城呀！”金牡丹似乎不在乎他的好意，更不介意風風雨雨：“追逐名利，在京都當然機會多些，但在實質上，南都就比較有利……”
“我不是為追逐名利而在京都亡命的。”他打斷金牡丹的話：“我冒昧地問你一些問題，問題可能犯忌，但答不答你有權決定。”
“這……我會盡可能給你滿意的回答。”金牡丹略為遲疑：“你要問的事……”
“你是獨來獨往辦事呢？還是隸屬某一殺手集團的人？”
“這……當然是獨來獨往的人。”
金牡丹又顯得遲疑，而且幾乎不想回答。
“哦！你勝任嗎？”他問得相當無禮：“以我來說，我想找某一個人，跑遍天下也找不出線索，花錢買消息也是白費金錢，這可不是容易的事。”
“當然我有查線索的門路。”金牡丹這次答得爽快：“有一些能用的朋友，所以通常將調查期訂為一月，每日費用是十兩銀子。調查期可以由事主要求延長，不然買賣取消。調查有了結果，再訂花紅價碼。金牡丹這幾年，買賣相當順利，哦！你問這……”
“我想委託你調查一個人。”他提出爆炸性的要求。
“這……殺鬼神愁公羊前輩的兇手？”金牡丹果然吃了一驚：“可是，連你也在捕風捉影，不知姓甚名誰，任何一個殺手集團，也不會接這種買賣，那不是殺手肯接受的事，必須有名有姓有根底可查……”
“殺鬼神愁公羊前輩的兇手，我自己會查。”
“那……”
“算了。”他洩氣地說；“如果你大部分時日在南都遊蕩，在京都你查不出什麼來的，快走吧！早些脫離險境是第一急務。”
他本想請金牡丹查翻雲覆雨陳世杰，或者幻腿楊宏的下落，再一想似乎有挾恩要脅的嫌疑，只好打消僱請殺手的念頭。
其實他心中明白，殺手行業的人，絕不會接受調查的買賣，獨來地往的殺手人手不足，更不能在調查上浪費工夫。
不僅金牡丹無此能力，連有名的殺手集團，也不會接受他的委託。
他不希望任何人殺了翻雲覆雨，而殺手只受僱殺人。
“我會幫你查。”金牡丹挽住他的手，放開腳程踏雪急走，“我會找人尋線索……”
“以後再說。”他一面飛趕，一面用銳利的目光，搜索前面冰凍河床兩側的凋林。
一陣悚然的感覺撼動他的軀體，平空生出毛髮森立的反應。
金牡丹從他手上傳來的反射性顫動，感覺出他情緒上的變化。
“你……你怎麼啦？”金牡丹吃驚地問。
“有點不對。”他匆匆地說：“記住，不論發生任何變故，切記不可離開我左邊。”
“你是說……”
“我們已落在強敵的監視下。”
“哎呀……”金牡丹驚叫出聲。
“可是……”她突然腳上一慢，目光落在前面凋林前緣的三棟茅舍上：“人不可能躲在屋子裡開門迎賓呀！”
冰凍了的溪流彎彎曲曲，冰覆了的草木擋住了視線。
看到茅屋，相距已不足百步。
茅屋是正常完整的，應該有人居住。但不正常的是，門窗是敝開的，不，應該說：門窗是被人毀壞的，天寒地凍，絕不可能不關閉門窗。
“雪地有足跡。”金牡丹說。
“凌亂的足跡，正確的說，是打鬥的遺痕。”他開始繞走，“我們不上當，不過去讓他們堵在屋子裡甕中捉鱉，我們飽暖在身，不需前往尋找食物，對不對？”
他的嗓門大，是故意說給屋子裡的人聽的，飢寒交迫的人，才需要進屋尋找食物。
“是啊！我們不會上當的。”金牡丹能夠領悟他的心意：“他們以為我們被追逐得飢寒交迫，看到房屋必定迫不及待搶過去找食物，一頭鑽進他們的陷阱任由他們宰割，盤算得真如意精細呢！”
“還不夠如意精細，所以只能像呆樵夫一樣守株待兔，而枉勞心力。”
“我們怎辦？”
“過門不入，讓他們空歡喜一場，咱們走。”
說走就走，兩人並肩攜手，像踏雪尋枝的雅士，大搖大擺越屋而走。
屋內無聲無息，不像有人。
“他們不會死心的。”金牡丹的嗓門也夠大，足以讓屋內的人聽得一清二楚：“我想，他們一定會不甘心追來撒野。”
“不追來便罷，追來，哼！”他的話充滿殺氣，充滿凶兆和憤怒：“得意濃時便好休；他們已經成功地殺掉許多人，應該及時罷休的，要想趕盡殺絕，是需要付出慘烈代價的。”
“你的意思……”
“刀刀斬絕，絕不留情，咱們走，趕兩步。”
屋內人影搶出，速度奇快，片刻間，便已到了兩人的身後，共有六個人，四男二女，來勢洶洶。
兩人似乎不知身後有人趕來，腳下從容不迫。
前面的調林前緣，突然衝出六個人，也是四男二女，前後共有十二個人，前後堵住了去路。
周凌雲一驚，臉色一變。
金牡丹也吃了一驚，驚然止步。
“怎麼會有你們？”金牡丹不勝驚訝脫口道：“難道說，你們原來是黛園的人？”——
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