“你……你想助王場主一臂之力？”楊綵鸞頗感意外地問。
“助王場主？別開玩笑。”
“你的意思是……”
“咱們必須快走，以免波及。”
“冤家，你不等綠鳳妹？你……”
“再不走便嫌晚了，不管哪一方得勝，咱們都會被波及，城門失火，殃及池魚……”
“冤家，你不能……”
“親親，你真傻，綠鳳妹不會趕來麼？難道怕她找不到天馬集？”
“冤家，我總認為不妥……”
“走吧！咱們目下沒有坐騎代步，而我又手腳不便，再不走，萬事全休。好吧！你既然不以我的安全為念，我們就等吧。”
費心蘭突然冷笑道：“楊姑娘，你難道不知道這畜生是多麼怕死的英雄麼？你就不想想他的喜新厭舊可惡性情？扔掉王姑娘，他正求之不得，扔掉你也是早晚的事，你……”
“不許你多嘴。”楊綵鸞執迷不悟地叫。
“你也是個聰明美麗的姑娘，為何……”
楊綵鸞拍了她一掌，向紀少堡主說：“好吧！我們先走。”
心蘭不死心，繼續煽火，嘆口氣說：“楊姑娘，趁早懸崖勒馬。痴心女子負心漢，將來你會痛苦終生，至今你仍不知這畜生是個風流成性，心狠手辣的淫賊，未免太愚蠢了。”
莊中仍在廝殺，天凶地煞與括蒼神君天台木客四個人，已到了生死關頭。
週三摸至囚禁心蘭的秘室，心蘭不在內，他只看到兩具死屍，不由大驚失色。
連找個活口也無能為力，他一咬牙，向莊中心奔去，臉上殺機怒湧。
從東西兩面接近的人馬，正人含枚馬摘鈴疾走，已接近至三里內了。
從內院側方的巷道通過，突見綠影一閃，院牆內飛出一頭綠鷹，翩然飛降。
不是綠鷹，而是綠鳳，背了一個小包裹，兩人在巷道中碰頭，無法迴避，前面火把通明，看得真切。
王綠鳳一怔，咦了一聲問道：“你不是週三麼？為何不在後莊？”
週三虎目放光，大踏步接近道：“在下前來看看情勢，也許幫得上忙。”
王綠鳳已獲得一包金珠，不願逗留，也未留意週三自稱“在下”而不稱“小的”，主從的名份是不允許牧工自稱在下的。
她不耐地揮手說：“好吧，你到前面去好了，也許用得著你。”
“大小姐不去？”
“少管閒事。”她不悅地叫。
“也好，在下正要找你。”
王綠鳳終於聽出口氣不對了，粉面一沉，厲聲道：“你這奴才，你說什麼？”
週三一步步欺近，冷冷一笑道：“我說，我要找你這天生媚骨的王大小姐。”
王綠鳳已看出事態不尋常，對方來意不善，但由於平日極為自負，從不讓人，被話一激，登時怒火上衝，大發雌威，本能地一掌摑出，捷逾電閃。
週三哼了一聲，上盤手輕輕一撥，“啪”一聲掌心與掌背接觸。
王綠鳳只感到掌心一麻，火辣辣的，奇大的反震力，直撼臂肩。
週三渾如未覺，冷笑道：“好大的小姐脾氣，天涯雙嬌果然名不符實，你應該嬌滴滴才對的呀。”
王綠鳳身材嬌小，高度僅及他的腋下，出手打他的耳光，徒勞無功乃是意料中事，一掌被撥開，居然不死心，一聲嬌叱，改攻中盤，拳掌指齊施，勢如狂風暴雨，“啪噗噗”連聲怪響，整整在他胸腹要害攻了十招之多，總計是三拳四掌五指，上起璇璣下至丹田，記記著肉指指中穴道要害。
可是，他叉腰而立不住冷笑，屹立如山，雙腳分毫不移，甚至連身形也不曾晃動。
“你還得苦練二十年。”他冷冷地說。
王綠鳳冷靜下來了，臉色蒼白駭然後退，伸手去旋開袖底的香風噴管，要用她藉以橫行天下的迷魂香風，來對付這位鐵鑄的金剛。
週三早有準備，人化狂風疾衝而上，快得令人目眩，“啪啪”兩聲脆響，他給了王綠鳳兩耳光，一把抓住對方的手一扭，迅速地奪下藏在袖底的噴筒，再將那繡了一頭飛鳳的百寶囊擱下，往地下一丟，腳向下一踏噴筒破裂陷入地中。百寶囊中的百寶，他全部沒收了。
“救命……”王綠鳳狂叫，完全被制住了，渾身發僵，只能狂叫救命。
週三將她向牆上一堆，抵在牆上沉聲問：“說！費心蘭藏在何處？”
王綠鳳怎受得了？恐懼地狂叫：“救……我……我不知道……”
她的叫聲引來附近的莊丁，巷頭巷尾都有人，紛紛挺兵刃向裡搶。
週三挾住了王綠鳳，一鶴沖天扶搖直上，輕靈地登上了兩丈高的瓦面。
這一帶的地勢，他已完全摸清，往一座倉房中一鑽，將王綠鳳捆好，塞在倉角冷笑道：
“在下去找你哥哥問下落，回來再問你。按秘室中的情形看來，很可能是紀少堡主的爪牙搶先了一步，回頭再與你算帳，在下要用你向紀少堡主交換人質。”
說完，飛掠出倉。
玉綠鳳昏沉沉，想掙扎也力不從心，只能等他去遠後，狂叫救命！
樓前的廣場中，惡鬥行將結束。
天兇與地煞已是強弩之末，在括蒼神君與天台木客的迫攻下，不但攻不出招式，而且封架亦感困難，這兩個殺星今晚要想脫身，勢比登天還難。四周高手形成合圍，即使能逃出神君與木客手下，也難逃其他高手的圍攻。
階上，王場主父子、副場主談三爺、大總管宣威等牧場首腦，皆興奮地袖手旁觀。
週三從東北角接近，鬼魅似的到了一名高舉火把的莊丁身後，看了廣場的形勢，他腳下遲疑忖道：“人太多，我雙拳不敵四手，如何是好？”
他不能再等，救人如救火。
紀少堡主已是王場主的地底之囚，而心蘭很可能已被紀少堡主的爪牙所擄走。除非他能迫王場主將紀少堡主交給他，以便向紀家堡的爪牙交換人質，不然，夜長夢多，心蘭的安全堪虞。
事不關心，關心則亂，目下他已別無抉擇，上刀山下油鍋他也義無返顧，豈怕人多？
他悄然掩上，一劈掌擊中持火把大漢的腦勺，接過了火把，順手將人放倒，大踏步的走向鬥場。
附近的人一怔，有人叫：“那是週三，他怎麼了？”
階上的王飛虎一驚，大叫道：“週三，你好大的膽了，退回去。”
他充耳不聞，舉著火把向前走。
一名青衣中年人急步跟進，大喝道：“週三，你找死？回去。”
他不加理睬，大踏步向前走。
中年人大怒，急進兩步一掌劈向他的耳門要害。
他突然下蹲，身形扭轉，火光一閃，火星飛濺，火把半分不差，烙在中年人的腦門上。
“啪！”中年人一掌擊中了火把，同時狂叫一聲，以手掩面向後退。
週三丟掉已熄的火把，仍大踏步向惡鬥中的四個人走去。
他奇快絕倫妙到顛毫的制敵身法，把旁觀的人鎮住了，王飛虎大驚失色，便待向階下搶。
王場主一把拉住他，低喝道：“不可妄動，且拭目以待，看看他有何所圖。”
“爹，他會壞事……”
“不一定。兒子，希望不是你引狼入室。”
“孩兒去擒他過來……”
“你？算了吧。”
“他的藝業有限得很……”
“你走了眼了，兒子。如果不是藝臻化境，膽氣超人的高手，此時此地，他敢盲目出頭，鐵打的金剛也不敢在此地撒野，可知他……”
話未完，週三已到了鬥場中心，舌綻春雷大喝道：“住手！”
四個一流高手已到了生死關頭，誰敢大意聽命？
週三哼了一聲，撤劍一聲低嘯，突然鍥入最近的一對高手中，劍上風雷驟發，像電火流光般從中間穿過，遠去丈外方倏然轉身，從容收劍歸鞘，冷然注視著不遠處的另一對冤家死敵狠拼。
被拆開的一對，是天兇與括蒼神君，這兩位仁兄在他猝然的襲擊下，不得不分開。
天兇連退六七步，突然力盡挫倒，渾身大汗透衣，臉色死灰，右小臂血汩汩流出袖口，顯然捱了不輕的一劍，幸而小臂未廢。
括蒼神君的左肩裂了一條縫，血如泉湧，也退出四五步，呼吸一陣緊，臉色也蒼白得像是死人面孔，以那雙無神的眼，死瞪著週三發呆，以乎仍不敢相信眼前的事實，傷得很不情願。
週三不理會其他的人，向另一對大喝道：“你們再不住手，在下要廢了你們的爪子。”
天台木客是佔盡優勢的一方，還不知括蒼神君已受到懲戒，豪氣飛揚地叫：“小子，你也上吧。”
週三大踏步欺進，沉聲道：“好，在下要廢了你。”
“錚！”暴響震耳，火星飛濺，天台木客擊飛了地煞的劍，乘勢追襲，鴨舌杖招發“毒龍出侗”，點向地煞的胸口。
地煞劍已脫手，空門大開，只能眼睜睜捱揍，對急點而來的鴨舌杖，連閃避的力道也完全消失，只好張開眼睛等死，恐懼絕望地叫：“我完……了……”
驀地，救星自天而降，週三已到了天台木客身後，怒叱道：“該死的東西！”
天台木客大駭，叱聲直薄耳膜，像是焦雷擊頂，不由一陣心悸。但高手應敵，反擊與避招，皆出自本能，心雖驚，但卻本能地放棄地煞，一聲沉喝，撤招反擊，招出“虎尾翦徵”，火雜雜地旋身反擊週三的虎腰。
週三抱肘而立，不閃不避。
“完了！”有人脫口叫。
“週三快躲！”有人同時大叫。
“噗！”鴨舌杖掃在他的右腰上。
他屹立如山，不言不動。
鴨舌杖是水磨精鋼打就，這一棍誰也受不了，不被打成兩段才怪。
但異事發生了，鴨舌杖被震得回頭反掃，帶動了天台木客的身軀，天台木客幾乎旋了一圈，方吃力地定下杖的震勢，駭然叫：“咦！金剛不壞身法。”
週三淡淡一笑，陰森森地說：“在下說過要廢了你的。”
天台木客不信邪，再次大吼一聲，一杖兜心便點，一面吼道：“我不信你是鐵打銅澆的人。”
一連點了三杖，全點在週三的胸口要害上。
週三僅身形略晃而已，杖力道如山，他卻渾如未覺，不閃不避，硬以血肉之軀，承受鐵杖的猛擊。
他哼了一聲，沉聲道：“閣下自斷一臂，饒你不死。”
天台木客大駭，拖杖驚怖而退。
“咦！”四周的人脫口叫。
“動手！”週三厲叱。
天台木客臉色死灰，語不成聲地問：“你……你是人是鬼？”
“廢話！你見過鬼麼？”他冷叱。
“但你……”
“你要在下親自動手斷你的臂？”
“你……你是誰？”
“柏青山，山東柏青山。”他大聲答，聲如雷震。
四周上百名高手，駭然變色。
天台木客臉色灰敗，打一冷戰，扭頭狂奔！
柏青山急步跟進，喝道：“你敢逃走？留下一臂。”
天台木客知道走不掉，大喝一聲，“迴風拂柳”一杖回頭猛掃。
“噗！”又掃在柏青山的右腰脅上，杖立即反彈。
柏青山手一動，便挾住了鴨舌杖，冷笑道：“你惡貫滿盈。”
天台木客忘了奪杖，丟掉杖撒腿狂奔。
“噗！”杖及時掃出，擊中天台木客的右肘。
天台木客慘叫一聲，摔倒在兩丈外。
柏青山丟掉鴨舌杖，拍拍手冷然四顧，向四周臉無人的色的人大聲問：“誰不服氣？出來表示意見給柏某聽聽，不要命不怕死的人，出來讓柏某看看。”
他身上穿了靈犀甲，大膽地承受天台木客的重兵刃重擊，出面通名叫陣，冒了極大的風險。
敢冒險的人有福了，把集益牧場的群寇們鎮住，皆認為他練成了金剛不壞法體，一個個心中發冷，誰也不敢出頭，面面相覷心膽俱寒。
“怎麼？沒有人出來？”他大聲問。
鴉雀無聲，只有火把的畢剝聲入耳。
他冷然四顧，突向王場主招手叫：“王場主，你父子兩人下來談談。”
王場主一打冷戰，用發僵的嗓音問：“你……你要談……談什麼？”
“下來！”
王場主如遭電殛，雙腳發軟，渾身發僵，叫：“你……你……你……”
“你不下來？”
王場主向大門內退，渾身在發抖。
“你敢走？走得了和尚，走不了廟，在下一把火把你這鬼地方燒光，看你敢不敢走？”
王場主腳下像生了根，不敢再退。
副場主談三爺突然向下走，硬著頭皮說：“週三，本副場主……”
“你叫誰週三？”他大喝厲聲問。
副場主談三爺打一冷戰，悚然地說：“柏……柏老弟……”
“你談玉峰是集益牧場的智多星，想鼓如簧之舌替王場主脫罪？”
談三爺到了階下，抱拳行禮道：“柏老弟，咱們無冤無仇，凡事該可以商量。你老弟化名來投，王場主待你不薄……”
“你知道在下為何而來麼？”
“是……是為了費心蘭姑娘。”
“你知道就好，把人交給柏某，萬事全休，在下拍腿便走，不然……”
“柏老弟……”
“不然，此地必將血流成河，集益牧場將化為瓦礫場，柏某說得到做得到。”
談三爺大喜，鼓掌三下叫：“一言既出，如白染皂。”
“柏某一言九鼎。”
談三爺扭頭向王飛虎叫道：“少場主，還不去將費姑娘帶來？”
王飛虎嘆口氣，無可奈何地說：“好吧，人交給他好了。”
驀地，屋角轉出臉色蒼白的王綠鳳，叫道：“哥哥，你不用去放人了。”
“咦！你……”王場主驚叫。
“費姑娘已經不在牧場了。”
“什麼？”
“我把她救走的。”王綠鳳大聲說。
“天哪！”王場主叫，搖搖欲倒。
王飛虎如同在萬丈高樓失足，抽口涼氣叫：“你……你說什……什麼？”
王綠鳳以手掩面，痛心地叫：“我……我該死，我救了費心蘭，將她交與紀少堡主和綵鸞姐要他們在莊西等我，可是……”
“他們在莊西？”
“他們走了。”
“真的？”
“我已經去看過了，走了，他們不等我，我……”王綠鳳哭泣著叫。
王飛虎發出一聲兇狠的咒罵，拔劍向乃妹走去，咬牙切齒地叫：“你這賤女人，你該死……”
柏青山強按心頭恐懼，攔住喝道：“不許動手，王綠鳳，說，他們到何處去了？”
“他們說要到紀家堡。”
柏青山突然一躍三丈，向西如飛而去。
王綠鳳長嘆一聲，毫無留戀地向南走了。
王場主一咬牙，吼道：“先把天凶地煞兩個老狗埋了。”
西面夾傳來吶喊聲，有人大叫：“紀家堡群雄到了，殺！”
東面也傳來了警鑼聲，有人叫道：“四五十匹健馬從東面接近，像是中州雙奇的人，快擋住他們。”
從歸德到汝寧府的光州，迢迢千里，這一帶四通八達，一步追錯，便可能永遠失去蹤跡。
紀少堡主說動了楊綵鸞，帶了費心蘭走上千裡歸途。他以為把爪牙們留在集益牧場搗亂，自己獨自溜走，便可神不知鬼不覺逍遙自在了。
當然，他並不想回光州，只要找個機會吞下心蘭這塊天鵝肉，再擺脫楊綵鸞的痴纏，他便可一切遂心了，在附近快活幾天，再派人召回爪牙，豈不妙哉？為了獲得費心蘭，其他的事他一概置之腦後，懶得問聞了。
他們越野而走，認準方向，摸索而行，少不了多走不少冤枉路，直至破曉時分，方接近了虞城。
青天白日，楊綵鸞當然不能背了費心蘭趕路，而他們必須遠離虞城縣境，以避免洩露行藏。
他們找到一座小村莊，僱了一部大車，開始南下陳州，由紀少堡主掌鞭，草草登程。
這種村民用來拉貨的大車，只用一匹騾拖動，笨重緩慢，一天走百十里而已，好在紀少堡主並不急於趕路，一路他都在打主意如何方能擺脫楊綵鸞。
自從上了馬車，費心蘭便有計劃地絕食拒飲，半天后，她開始感到不支好像是病倒了。
楊綵鸞並不傻，她知道，只要她能控制心蘭一天，紀少堡主便一天不會離開她，她必須設法保全心蘭，也得巧妙地不讓紀少堡主太早得償。
半天的奔波，進入了州城東面的十八里屯河。
楊綵鸞在車內叫：“紀郎，費姑娘在發燒，病勢不輕，得找地方安頓，找郎中替她診治，不能再拖了。”
紀少堡主並不介意，笑道：“練武人誰不是風邪不侵的金剛？放心啦！她不會有事的。”
“紀郎，她不像是被風邪所侵，額上燒得燙手，車裡面又熱，再不設法，恐怕她拖不了多久呢。”
紀少堡主一驚，剎住了車，鑽入車廂伸手一摸心蘭的額部，驚道：“咦！真是病了呢。”
“怎辦？”楊綵鸞問。
“先找地方安頓再說。”
心蘭秀頰赤紅如火，嘴唇有乾裂的跡象，星眸無神，呼出的氣熱呼呼肌整個人像是癱瘓了。
紀少堡主重新登上車轅，鞭聲急響，車通過十八里屯河莊。出莊西有一條十字路，車向南一折。
楊綵鸞已感到變是換了方向，問道：“紀郎，是不是找地頭安頓？”
“是的，必須找偏僻的地方安頓，路旁恐生意外。”
車行兩裡，仍不見村落。
紀少堡主心中不安，安頓處如果距村莊太遠，一切皆感不便，太近了又怕洩露行藏，在三里左右最為理想。
這是一條小路，路寬僅容車行，路面一無蹄跡，二無車轍，已表示出這條路上從無車馬行走，不知通向何處。
三里一過，路愈來愈窄小，路面有野草蔓生，往前看，像是進入荒野了。
“糟！要轉回頭。”紀少堡主煩惱地說。
剛找到一處草坪，正好可以回車，卻在東南角荒野的林影深處，看到了一角紅牆。
“妙極了，裡面有廟宇。”紀少堡主興奮地說。
車距樹林尚有半里地，便無法再進了，小徑兩側有雨水沖刷而成的深溝，阻住了去路。
紀少堡主跳下車，解一健騾說：“綵鸞妹，你把人帶出來，先走一步。”
楊綵鸞應聲將心蘭抱出，舉步向林中的廟宇走去，到了廟前，她站在廟門外高叫道：
“裡面有人麼？請開門。”
沒有人回答，用肩輕推，廟門應肩而開。院子裡收拾得倒還清淨，花木都經過剪修，殿門大開，但神案上沒有香火。
四周靜悄悄，不見人蹤。
她泰然向內走，剛踏入殿門，便看以神龕下神案前，有一個和尚跪伏在神龕下，看背影，這和尚穿著整齊，披了袈裟。
她將軟弱虛脫的心蘭安置在殿角，門外紀少堡主恰好舉步跨入，問道：“有人接待麼？
像是絕了香火的棄廟呢。”
她向隱在神案下的和尚一指，說：“不是棄廟，棄廟怎會如此整潔？瞧，神龕下不是有一位和尚麼？”
紀少堡主揮掉身上的塵土，叫道：“大和尚，打擾了。”
和尚毫無動靜，跪伏如故。
紀少堡主劍眉一挑，不悅地繞過神案，走近跪伏著的和尚，冷冷一笑道：“和尚，這是你對付施主的態度？”
和尚聲息毫無，臉朝下跪伏著像在入定。
紀少堡主怒火上衝，一腳挑出。
和尚身軀上翻，向下滑倒。
紀少堡主一怔，和尚臉色青紫，而且有點浮腫，眼珠外突，口鼻有乾結了的淤血，一股血腥味與惡臭突然散發在空間裡。
“和尚已死多時。”他退後叫。
“晦氣。”楊綵鸞掩鼻說。
“我到裡面看看還有沒有人。”
“先把屍體弄出去再說。”
紀少堡主直搖頭，斷然拒絕道：“我不幹，我從沒替人掩埋過屍體。”
“好吧，我來。”
“何不到後面禪房去安頓？”
“禪房沒有大殿清爽，而且……”
“噤聲，有人來了。”紀少堡主輕叫。
“有人來豈不甚好？”
“先躲一躲，免得讓人誤認咱們是兇手。”
兩人帶了心蘭，閃入偏殿，門外已傳出腳步聲，有兩個人先後進入大殿。走在前面是一位年屆古稀的扶杖白髮老太婆，後跟的是一個文弱中年書生，手搖摺扇身材瘦削，臉上無肉，生了一雙精光四射奕奕有神的大眼。
“咦！真的沒有人。”老太婆說。
腳步聲又起，進來了一名中年虯鬚大漢，穿青直裰，佩了一把腰刀，踏入殿門，便用破鑼般的大嗓門叫：“法華寺的和尚死了麼？為何不見一個禿驢？”
文弱書生哼了一聲，冷笑道：“你叫什麼？好沒規矩。”
虯鬚大漢臉貌猙獰，但卻不曾發作，瞪了書生一眼，和顏悅色地說：“喝！你老兄火氣倒是旺得很呢。哦！咱們好像面熟得很。”
“你難道就記不起……”
“呵呵！記起來了，原來是魔扇書生辛嘯天辛兄，難怪面熟得很。”
“哼！”
“辛兄一向討厭和尚尼姑，今天怎麼居然光臨法華寺隨喜來了？呵呵！是不是想放下屠扇立地成佛？”
“你少廢話。你江漢屠夫羅坤，也不是什麼喜歡佛門弟子的人。”
“呵呵！據說殺孽太重的人，過了中年便會心中不平靜，轉而向佛門求解脫，羅某已過中年了，求禮佛平常得很。”
老太婆出現在神龕前，叫道：“善哉，這裡有一個死和尚，哪一位施主行行好，給一兩銀子埋了他。”
魔扇書生哼了一聲，掏出一錠銀子，“啪”一聲丟在神案上，陰沉沉地說：“這裡有十兩銀子，你去埋十個吧。”
“呵呵！辛兄，哪來的十個死和尚？”江漢屠夫怪腔調地問。
“和尚太多，世間的人豈不絕了種？因此多死幾個，天下雖不至因此而太平，但也不會比目前更壞。”魔扇書生語氣憤懣地說。
“是你下的毒手？”江漢屠夫問。
“見你的大頭鬼，在下只比你早到一步。我魔扇書生確是厭惡佛門弟子，但並不濫殺無辜，法華寺的和尚與在下無冤無仇，為何要殺他們？”
江漢屠夫的目光，凌厲地射向偏殿，叫道：“那麼，必定另有其人了。偏殿裡藏身的朋友，何不出來談談？”
紀少堡主知道藏身不住，現身踏入大殿，老遠便抱拳行禮道：“前輩們幸勿誤會，晚輩也僅早到一步而已。”
江漢屠夫的目光，落在抱著心蘭入殿的楊綵鸞身上，突感意外地問：“咦！還有堂客呢。你們是何來路？”
“晚輩紀志剛，光州天馬集紀家堡的人氏。偕同伴返鄉，同伴染病在身，暫且前來覓地安頓。”
魔扇書生哼了一聲，冷冷地說：“紀家堡的人，最好避出在下的視線外。給你片刻工夫拾掇快滾！”
紀少堡主打一冷戰，欠身道：“好，晚輩就動身……”
“且慢！”老太婆叫。
“前輩有何見教？”
“你知道老身是誰？”
“晚輩見識譾陋，請示名號。”
“千手婆婆。”
紀少堡主大驚，退了兩步悚然地說：“晚輩有眼不識泰山……”
“你那老鬼堡主應該告訴你的。”
“家父確曾提過前輩的名號……”
“哦！原來你是紀少堡主。”
“前輩請多指教。”
千手婆婆舉步走近，嘿嘿怪笑道：“令尊早年夥同三十餘名黑道煞星，圍攻我千手婆婆的故事，你應該知道。”
“晚輩……”
江漢屠夫揚聲道：“老太婆，冤有頭債有主，你總不能在八方風雨的後人身上，發洩多年前的憤怨，對不對？”
“老身並未打算向一個後生晚輩報復。”
“那就叫他滾蛋吧，留在此地礙事得很。”
紀少堡主抓住機會向後退，行禮道：“晚輩遵命，告辭。”
“且慢！”千手婆婆叱道。
紀少堡主臉色蒼白，止步問：“前輩有何吩咐？”
“聽說你出道歷練，為期不久，但卻敗壞了不少女流的名節，是真是假？”
“前輩請勿相信流言。”紀少堡主急急分辯。
“至少，目下你帶了兩位女郎……”
“她們都是晚輩的朋友。”紀少堡主硬著頭皮說。
“老身不信任你。”
“前輩……”
“老身要問問這兩個女人。”
“這……”
“叫她們站到一邊去。”
紀少堡主心中叫苦，卻又不敢反抗，向楊綵鸞送過一道求援的目光，說：“先把心蘭放好，小心不要讓她受到驚擾。”
楊綵鸞會意地踱在一旁，輕輕地放下心蘭，順手機巧地制了心蘭的昏穴，站起苦笑道：
“心蘭妹高燒不退，必須快找郎中診治，不能再拖了，還是趕快到鎮上設法吧。”
千手婆婆哼了一聲問：“女娃兒，你是他的什麼人？”
楊綵鸞淡漠一笑道：“晚輩姓楊，家父與八方風雨紀堡主是世交。”
“那一位女娃兒是誰？”
“是晚輩的堂妹。”
“她怎麼了？”
“從虞城來，途中染病昏迷不醒，紀大哥在此地找地方安頓，正準備到鎮中找郎中診治。”
“為何不在鎮中安頓？”千手婆婆一面問，一面探索心蘭的脈息與察看眼中症狀。
心蘭已經被制了昏穴，一無所知。
楊綵鸞有恃無恐地答道：“鎮中不安全，有人在追蹤我們，我們是乘馬車來的，此地恐怕不能久呆。”
千手婆婆疑團盡釋，淡淡一笑道：“老身在此地等人前來應約，你們儘可安心，如果真有人追來，老身可以擋上一擋，雖則紀小輩這種人不值得保護，老身只負責病人的安全。去吧！你們到偏殿安頓，快去找郎中。”
“我們到鎮上安頓好了，照顧也方便些。”紀少堡主急急地說。
“不行，你們必須在此地安頓。”千手婆婆斬釘截鐵地說，不容對方反對。
紀少堡主不敢不聽，乖乖地到偏殿安頓，自己至鎮上去找郎中撿藥。
臨行，他向楊綵鸞面授機宜鎮定地走了。
殿中，三個人各佔一方，江漢屠夫笑道：“老太婆，真巧，在下也是與人約會而來的，你約會的是什麼人？”
“筵無好筵，會無好會，你少管老身的事。”千手婆婆沉靜地說。
魔扇書生在拜臺上坐下，冷冷地說：“在下是來找禿驢法正和尚的，看樣子，有人搶先了一步，全寺的和尚可能已經死光了。也好，省得在下大開殺戒。”
“既然人死光了，你為何不走？”江漢屠夫問。
“在下走不走，與你有關係麼？”
“可能有，也可能沒有。”
“請教。”
“在下約會的人，是八指頭陀曇明，這頭陀也許誤以為你是為在下助拳而來的，池漁之災何昔來哉？”
“在下倒得看看誰敢在辛某頭上動土。八指頭陀雖則兇名昭著，但辛某並未將他放在眼下。”
千手婆婆舉步向後殿走，一面說：“你們只管互相挖苦，互相憎恨吧，老身可沒那麼多閒工夫，且到裡面找口水喝喝。”
江湖人在安全有顧慮的地方，有不隨便吃現成飲食的禁忌，因此，她直趨後院的水井。
當她開始放下吊桶打水時，未留意右方不遠處的一叢老梅樹下，貼地伏著一個人。
她拉上吊桶，放在井欄上，先喝個夠。本想離開，但又心中一動，提著水桶轉回大殿，將水桶放下說：“喝水的就來，想不到這小小寺院中，居然有如此甘美的井泉哩！”
江漢屠夫性情直爽，不假思索地走近，端起水桶仰面狂飲，久久方放下說：“謝謝你，老太婆。”
魔扇書生站在和尚屍體前，仔細地打量屍體，劍眉一挑，扭頭叫道：“和尚像是中毒，你們喝的水……”
魔扇書生久走江湖，見多識廣膽大心細，在江湖道上聲譽甚隆，死去甚久的屍體，死因仍難逃他的神目，他警覺地叫出水可能有問題。
話未完，“砰”一聲響，千手婆婆突然摔倒在地。
江漢屠夫大駭，趕忙在殿角坐下，從百寶囊中取出一顆丹丸，急急吞下腹中，盤膝而坐靜候變化。
魔扇書生臉色一變，奔近千手婆婆身旁，伸手撥開老太婆的眼皮，叫道：“好利害！瞳孔已經放大，沒有救了。”
人影乍現，香風入鼻，楊綵鸞從偏殿掠出，急問道：“前輩怎麼了？”
魔扇書生搖頭苦笑道：“有人在井水中放了毒，千手婆婆死得太冤。”
“哎呀！”楊綵鸞驚叫，蹲下急把老太婆的脈門。
魔扇書生冷笑道：“即使有脈，也無可救藥了，眼已散光，大羅金仙也救不了她，除非立即獲得獨門解藥。”
楊綵鸞頹然放手，站起慘笑道：“她……她果真要……要死了。”
魔扇書生解下老太婆的包頭，掩蓋住她的臉說：“人死如燈滅，一死百了，死了也好。”
楊綵鸞突然問：“前輩，你死不死？”
“誰也逃不過這一關。”魔扇書生伸直腰說。
“你就死吧。”楊綵鸞說，彩袖一揮。
一團彩霧向魔扇書生湧去，相距不足三尺，再高明的人，在驟不及防之下，也難逃大劫。
魔扇書生剛說完一句話，本能地、不自覺地吸氣，恰好吸入一些彩霧。他總算機警立即屏住呼吸，飛退八尺臉色大變道：“你是淫妖大喬痴鸞。”
楊綵鸞遠飄兩丈外，嬌媚地笑道：“你知道也好。”
“你……”
“怎樣？你也想與本姑娘親近麼？”
魔扇書生身形一晃，蹣跚舉步向殿外退。
楊綵鸞遠遠地跟進，笑道：“我知道你在用內功迫毒，可是，任何深厚的內功，也迫不出本姑娘的奇毒彩霧，你還能支持片刻。你是我所遇見的人中，支持得最久的人，其他的人入鼻即倒，你可說是高手中的高手。”
“砰”一聲響，魔扇書生突然仰面便倒。
楊綵鸞一聲輕笑，止笑說：“姓辛的，你少在本姑娘面前用詭計，詐死毫無處用，本姑娘不會上當的，我認為你仍可支持片刻。”
殿門人影倏現，紀少堡主興奮地搶向魔扇書生，叫道：“我宰了他……”
“不可！”楊綵鸞急叫。
紀少堡主想退，已來不及了。魔扇書生一蹦而起，摺扇倏張，銀光刺目，向紀少堡主拍去。
生死關頭，救星乍現，殿門跟蹤搶入一個老和尚，大紅袈裟耀目，一把抓住紀少堡主的衣領信手一拋。
罡風乍起，聲如殷雷。
“砰！”紀少堡主跌出丈外，跌了個暈頭轉向，仍感到扇上所發的潛勁，把右半身迫得發麻氣血一陣翻騰，不由高叫“救命。”
楊綵鸞大吃一驚，脫口叫：“八指頭陀！”
八指頭陀雙手的食指皆被砍掉了，所以叫八指頭陀，賊頭陀怪眼一翻，桀桀怪笑道：
“丫頭，你也認識和尚我，很好，很好。”
“大師與江漢人屠約會麼？”
“不錯，死約會。”
“他已被晚輩制住了。”
“知道，我親眼看到你在廚下的水缸與後院的水井下毒。”
“大師……”
“佛爺我早就來了，怕法華寺的同道走漏消息，因此把全寺的同道全毒死了。”
“大師真是大英雄大丈夫。”楊綵鸞由衷地讚道。
八指頭陀桀桀狂笑，笑完說：“丫頭的嘴好甜，但佛爺喜歡聽。這裡的事已了，佛爺樂得置身事外，你們是殺他們的兇手，日後得小心他們的朋友報復。”
“咦！大師……”
“佛爺善用毒，你用毒也不差，衝同道份上，佛爺將今天的事秘而不宣。日後，咱們得好好親近親近。”八指頭陀怪笑著說，一雙怪眼不住在楊綵鸞的身上轉，笑得曖昧，目光在她的臉蛋、高聳的酥胸、下身等各部份停留得最久。
她閱人多矣！八指頭陀的目光中，看到了慾火與得意的淫念。如在以往，她求之不得哩！但今天，她的心已完全被紀少堡主牢牢綰住，已容不下這猙獰、陰險、老得快進棺材的骯髒頭陀。
“希望大師言而有信。”她平靜地說，厭惡之感不敢現於詞色。
八指頭陀桀桀笑，向殿外走，一面說：“佛爺還有件小事待辦，等會兒再來。”
聲落，已跨出殿去了。
紀少堡主一面活動筋骨，一面悚然地說：“綵鸞，我們快離開此地。”
“就走？”她問。
“就走，馬上走，等賊頭陀回來後，想走也不走不成了，我不能把你往賊頭陀懷裡送。”
楊綵鸞樂不可支，媚笑道：“看來，冤家你倒還有良心，捨不得我，我在你心中仍然佔有一席地呢？”
“少廢話了，快走。”
“這些人……”
“我把他們全丟下井去。”
“帶走吧！一勞永逸永絕後患。”
兩人剛將中毒的人拖起，突聽到遠處傳來一陣震天狂笑聲。
紀少堡主臉色一變，丟下拖起的人惶然道：“不好，是賊和尚，他快回來了，咱們必須搶先一步離開。”
兩人帶了心蘭，從廟後溜之大吉，落荒而逃。
八指頭陀離開了法華寺，沿小徑向五里外的小鎮趕。
經過紀少堡主遺留下來的大車，粗眉一揚，說：“車留在路上，礙眼得很，回頭得叫那紀小輩把車弄走。”
重新舉步，卻看到裡外大踏步迎面來了一個佩劍的青衣高大漢子，他粗眉一挑，哼了一聲道：“大概是助拳人趕來了，收拾一個算一個。好小子，宰了你再說。”
雙方對進，漸來漸近。
賊頭陀披了大紅袈裟，如不是樹木擋住視線，七八里外也可看到，紅色最為明顯，極易吸引視線，所以來人早就發現了他。
雙方在茅草坡前碰頭，相距丈外，雙方不約而同止步，你看我看你，虎視眈眈，對方年輕氣盛，忍不住首先發話：“大和尚，你好。”
“小子無禮。”頭陀陰森森地說。
“對你這種帶了鬼頭刀，滿臉橫肉不像善類的和尚問好，已經夠客氣了。”
“哼！你是江漢屠夫請來助拳的人麼？”
“江漢屠夫？在下只聞其名，素昧平生。”
“你想否認？有何詭謀？”
“在下不懂你的話。”
“那麼，佛爺先慈悲你。”頭陀躍然欲動地說。
“且慢！”
“你等什麼？”
“想問清楚再說。”
“佛爺不跟你羅嗦。”
“並不羅嗦，三言兩語交代清楚。”
“這……好，你說。”
“在下有事請教。”
“你最好問問該怎樣死，江漢屠夫已經死了。”
“在下要問的是前面那部棄車，車上的人躲到何處去了？”
“你問棄車的人有何用意？”
“車上原有一男兩女，車是從虞城的小村購下的，不久前在後面的小鎮分道，岔入這條路上來，可能就是前面那部車，這條路不通車輛。”
“你問……”
“男的是紀家的堡的少堡主，兩個女的千嬌百媚……”
“你認識他們也沒有用，佛爺同樣不饒你。”
“這是說，你見過他們？”
“不錯……”
“他們目下在何處？”
“你不必問了，反正你活不成……”
“在下為何活不成？”
“因為佛爺要宰你。”
“如果你宰不了我，是否將紀少堡主的下落說出？”
“哈哈哈哈……”頭陀仰天狂笑，聲如殷雷震耳欲聾。
青年人不在乎，不受笑聲震撼，沉靜地問：“你笑什麼？”
“哈哈！笑人不知死活。你年紀輕輕，修為有限得很。佛爺橫行江湖四十年，走過的橋比你走的路還多，吃過的鹽，比你吃的米多，你小子居然說佛爺宰不了你，還要佛爺向你說出紀少堡主的下落，豈不可笑？”
“在下認為並不可笑。這麼說來，你和尚定然是江湖上名頭響亮的人物了，請教。”
“江湖朋友，如不認識我八指頭陀，那就不要在江湖鬼混了，安份些，回家抱老婆孩子種莊稼。”
“在下就不認識你。”
“這表示你嫩得很，你在江湖鬼混可有名號？”
“有名，沒有號。”
“是不錯，嫩得很。報上名來，佛爺好替你招魂，你可以在閻王面前告我佛爺一狀。”
“報名就報名，在下柏青山，山東柏青山。”
八指頭陀一怔，意似不信地問：“你就是柏青山？是冒充的吧？”
“如假包換，在下是貨真價實的柏青山。”
“佛爺不信。”
“信不信由你，這樣吧，在下讓你在胸腹上拍三掌，聽說你的掌力可以裂石開碑，敢不敢一試？”柏青山拍拍腹部問。
八指頭陀勃然大怒，一聲怒叱，憤怒地踏前兩步，一掌向柏青山的胸口劈去，潛勁山湧，力道千鈞。
“噗！”一掌擊實。
八指頭陀疾退四步，訝然叫：“你……你練了九陰真氣？”
“還有兩掌。”柏青山淡淡笑著說。
八指頭陀疑惑地打量著他，見他一不運氣，二不行功，三不屏息，不由心頭大感震駭。
但不死心，雙掌一提，氣湧丹田，力貫雙掌，大喝一聲，搶近雙掌連環發出，兇猛地擊向他的胸口正下方骼骨與脅肋。
“噗噗！”兩掌擊實，但反震力極為猛烈，罡風四逸，勁氣八方消散。
八指頭陀飛退丈外，臉上一陣青，雙臂無力地下垂，驚怖地叫：“你……你練是的……
是什麼功？不……不是九陰真氣……”
柏青山拍拍胸口，平靜地說：“該你說出紀少堡主的下落了，說！”
八指頭陀哼了一聲道：“小子，佛爺……”
“你如果不說，還給在下三掌，欠債還錢，對不？”
“你……”
“你願還債呢，抑或是說出紀少堡主的下落？”
八指頭陀怎敢還債？女色固然值得一爭，但要付出老命的事，不爭也罷，忍痛道：“佛爺曾見到紀少堡主，與兩個自稱是他的堂妹，善用毒的美麗少女……”
“他們目下……”
“在前面那座法華寺中。”
“謝謝。”柏青山匆匆地說，向法華寺飛掠，勢如電射星飛，好快。
八指頭陀臉色大變，抽口涼氣自語道：“這小輩小小年紀，出道不到一年，便獲得如許成就，真才實學確是驚人，假以時日，等他江湖閱歷夠了，咱們這些人就不用混啦！哼！好小子，你不死，江湖將永無寧日，咱們拼了。”
頭陀一念之差，終於惹來殺身之禍，丟下要辦的事，回頭徑奔法華寺，正應了一句話：
生死有命。
假如頭陀見機一走了之，豈不是太平無事了？
柏青山晚來一步，搶入大殿，只看到四周發僵的身軀，遍搜全寺，不見活的人，後面的禪房卻有十餘具僵了的僧侶屍體。
他心中大急，卻又無可奈何。
柏青山回到大殿時，他想：“那惡賊在此地行兇，我必須找個活口來問問。”
他發覺盤坐在壁下的江漢人屠並未斷氣，仍在作生死掙扎。
中毒不太深的魔扇書生，仍有遊絲似的一口氣在。他從百寶囊中取出兩顆丹丸，強納入兩人口中，靜觀其變。
千手婆婆的屍體已僵，回天乏術了。
久久，第一個醒來的是江漢屠夫，上吐下瀉排出大堆汙積髒物，狼狽萬分。
魔扇書生也醒來了，同樣狼狽。
兩人都委頓衰弱，好像是個久病不愈的人，看氣色，他們像是突然衰老了十年，英風豪華消失殆盡。
江漢屠夫無力站起，有氣無力地問：“是閣下救了我麼？”
“是的，你曾在鬼門關徘徊了許久。”柏青山沉靜地說，坐在拜臺上神態安祥。
“你有解藥？”
“有。”
“那……你定是那潑婦的黨羽了。”江漢屠夫不安地說。
“正相反，在下與那潑婦是死對頭。”
“但你……你有她的解藥……”
“那鬼女人有一位女伴……”
“對，叫小喬孤鳳。”
“在下制住了小喬孤鳳，奪了她的解毒藥。大喬痴鸞的彩霧毒性劇烈，小喬孤鳳的香風則是迷魂藥物並無毒性，但小喬懷有大喬的彩霧解毒藥，以防不測。兩位命不該絕，在下恰好趕來此地。”
魔扇書生已經挺身坐好，臉色蒼白，苦笑道：“慚愧，陰溝裡翻船，咱們栽得好慘，罷了！老弟臺，大德不言謝，容圖後報，在下辛嘯天……”
柏青山指著遺落在不遠處的陰陽魔扇道：“尊駕定然是魔扇書生辛前輩了，久聞大名，如雷貫耳，幸會幸會。”
“老弟臺尊姓大名，能否見告？”
“在下柏青山。”
“咦！你這麼年輕？江湖道上，將老弟說成金剛般的鐵人，人言人殊，委實可笑。”
江漢屠夫嘆口氣，無限感慨地說：“自古英雄出少年，此言不虛，在下羅坤，匪號稱江漢屠夫。”
“久仰久仰。”柏青山客氣地說。
“再生之德，恩比天高，羅某……”
“在下不是施恩望報的人，只想請兩位說出那三位男女的下落。”
江漢屠夫剛牙挫得格吱吱地響，咬牙切齒道：“他們本待將我們丟下井中，以為咱們已經死了，但突聽到傳來一陣怪笑聲，認為八指頭陀即將返回，因此匆匆逃掉了，從寺後逃走的。”
“他們沒說到何處去？”
“沒聽他們說過。”
“好，謝謝。哦！另一位女郎怎樣了？”
“紀小畜生說是他的另一名堂妹，病得不輕，高燒昏迷，相當危險。”
柏青山臉色大變，切齒道：“她如有三長兩短，紀家堡將血流成河，屍堆成山。請兩位傳信江湖，紀少堡主如不將費姑娘毛髮無傷地釋放，紀家將被殺得雞犬不留。”
魔扇書主恨聲道：“信息不久便可傳出，但在下必須去找那妖婦算帳，即使她逃上天，在下也要從靈霄殿裡把她揪出來。”
“一切謝謝，在下先走一步了。”柏青山抱拳告辭說，向後殿舉步。
踏入後殿的院子，他突然閃入了廊下的甬道。
魔扇書生元氣未復，強打精神說：“羅兄，你要不要去找那妖婦？”
江漢屠夫咬牙道：“除非在下死了，不然哪怕上刀山下油鍋，在下也要肢解了這妖婦，任何代價在所不惜。”
“羅兄認為紀少堡主是否返回紀家堡？”
“可能。”
“跟蹤追查，你去不去？”
“只要羅某有一口氣在，必定跟去。”
“好，咱們埋了千手婆婆與和尚的屍體，結伴同行，如何？”
“一言為定。”
驀地，殿門外狂笑聲震耳，八指頭陀大踏步狂笑著追入，笑完說：“佛爺認為，你們誰也別想去了。”
兩人大駭，目下元氣未復，手上沒有四兩力，碰上八指頭陀，大限臨頭。
江漢屠夫拔出腰刀，魔扇書生也拾起了自己的陰陽魔扇。
“咱們聯手一搏。”江漢屠夫向魔扇書生叫。
八指頭陀狂笑道：“福無雙至，你們已僥天之倖，死而復活，福盡殃至，看這次你們是否仍能碰上福星？”
魔扇書生立下門戶，冷笑道：“賊和尚，你想乘人之危，不見得能如意，咱們還不知鹿死誰手呢。”
江漢屠夫腰刀一領，厲聲道：“辛兄，笨鳥兒先飛，我先出手。”
“在下夾擊，上。”魔扇書生說。
八指頭陀陰森森地笑道：“瞧，你兩人站都站不穩，還敢說大話？佛爺……”
話未完，偏殿門出現了柏青山高大的身影，陰森森的冷笑充滿殺機，緩步上前道：“在下站得穩，和尚，衝我來。”
八指頭陀大駭，拔出鬼頭刀向殿門口退，臉都嚇青了，握刀的手在發抖。
柏青山舉步沉實穩健，哼了一聲說：“天堂有路你不走，地獄無門硬要闖進來。”
“你……你沒……沒走？”八指頭陀恐懼地問，語不成聲。
“在下如果走了，便無法發現你是紀少堡主的爪牙，對不對？”
八指頭陀渾身一震，驚怖地叫：“冤枉！貧……貧僧不……不是紀……紀家堡的爪牙，貧僧是……”
“你目下是百口莫辯，事實俱在……”
八指頭陀指著江漢屠夫急急分辨道：“羅施主可……可以替貧僧作……作證，貧僧事先並不認……認識紀少堡主……”
江漢屠夫冷笑道：“在下為何要替你作證。你沒有昏了頭吧？”
“你……你忘了咱……咱們的約……約會？你……你不能落井下……下石……”八指頭陀急得大叫，額角青筋跳動。
魔扇書生在一旁發怔，困惑地說：“賊和尚，你的威風到何處去了，你八頭指陀在江湖名號響亮，人見人怕確也藝業不凡，今天竟像個嚇破了膽的老鼠，豈不可怪？你放心，咱們不會三個人一起上，你與柏老弟一比一，公平一決，為保全你的名號挺身而鬥吧，你這種窩囊態度，委實令武林朋友失望，令江湖朋友蒙羞，至少你得保持一點武林人威武不屈的尊嚴哪！”
魔扇書生這番話，並未能激起八指頭陀的豪氣。
賊禿哼了一聲，憤然叫：“你有種，來跟佛爺一比一公平一決好了。有你墊棺材背，佛爺就敢與柏施主一拼。”
魔扇書生揮扇直上說：“在下當然可以和你一拼。”
柏青山伸手攔住，說：“你身上餘毒未盡，元氣大傷，在下不許你動手，賊和尚的事，在下不許任何人干預。”
說完，向八指頭陀走去，遙遙地劈出一掌。
八指頭陀突然扭頭狂奔，好快。他口中含著滲出的血水。
柏青山搖搖頭，說：“可惜我沒工夫去追他，暫且放過他一次，下次這兇僧休想脫身逃命。這一掌已要了他九分命，能否逃出生天，要看他的修為了。”
江漢屠夫也大感困惑，問道：“柏老弟，這和尚有名的兇暴惡毒，今天他如此怕死，委實令人費解。老弟的聲威，確實是……”
“他的逃命，與在下的聲威無關。”柏青山泰然地說，並未因此而顯得得意。
“那……他是……”
“在下不久前碰上他，向他討消息，他硬指在下是替羅兄助拳的人，因此起了衝突。”
“他……”
“在下讓他在胸腹兩處劈了三掌，換他的消息。”
“老天！賊禿的掌力可以裂石開碑，老弟你……”
“在下受得了，他招了供。”
“難怪。”魔扇書生說，但口氣仍然存疑。
“在下要走了，須防賊禿去而復來，兩位小心，後會有期。”
紀少堡主在前覓路，楊綵鸞背了心蘭後跟，像是喪家之犬落荒而逃，全力奔竄，希望擺脫八指頭陀的追蹤，卻不知八指頭陀在法華寺所發生的變故。
如果他知道柏青山循蹤追來了，恐怕會嚇得魂飛膽落逃得更快哩。
心蘭昏迷不醒，真的生起病來了。
紀少堡主不敢白晝趕路，儘量避免在官道上亮相，晝伏夜行，向南又向南。
第三天破曉時分，到了項城北面三十里的誘城鎮附近。
這三天來，他們晝伏夜行，儘量避免與人接觸，因此並不知外界消息。
再就是心蘭的病勢愈來愈沉重，既未得於適當的治療，心蘭自己又了無生趣不想活，人已到了奄奄一息的生死關頭，紀少堡主自然極感煩惱，也就沒有心情向人打聽消息。
他在距誘城鎮兩裡地的一條小河歇息，避開大路約有半里地，河邊的樹林濃密，野草繁茂人在內藏身，極為安全。
他將小包裹放下，不勝煩惱地說：“天亮了，就在此地歇息。”
楊綵鸞將不往呻吟的心蘭放下，疲倦地坐下說：“志剛，到了什麼地方了？”
“南面是誘城鎮。”他悶悶不樂地說。
“志剛，鎮裡有你的朋友麼？”
“屁那麼大的小鎮，哪來的朋友？”
“那……這裡距光州……”
“還有兩百六十七里。”
“該是天馬集天下第一堡的地盤了，我們就找部馬車趕路吧，費姑娘病勢沉重，唯一的生路是早帶她回堡醫治，不然……”
“我不打算回堡。”
“咦！那……你打算……”
“到汝寧投奔舍親安頓，明晚趕一晚便可趕到。”
“為什麼？”
“你真糊塗還是裝傻？”
“你是說……”
“我那燒鍋的，是信陽青面獸江天龍的女兒，把你們帶回去，你們有何好處？”
楊綵鸞吃了一驚，驚叫道：“你……你已有妻子？天哪！怎麼從沒聽人說過？你……你也沒說。你……”
“哼！我那燒鍋的醜似無鹽，青面獸又是江湖朋友眾手所指的不體面人物，你以為紀家會向外宣揚這件事？”
“你……你騙得我好……好苦。”楊綵鸞委屈地叫，掩面飲泣。
心蘭氣若游絲，但靈智仍在，虛弱地說：“楊姐姐，被他所騙的人，不止你一個，你何必那麼痴？明知他是個風流浪子，你卻……”
“閉嘴！”紀少堡主怒叱。
“你對我到底有何打算？”楊綵鸞淚流滿臉，不勝幽怨地問。
紀少堡主長吁一口氣，神色恢復正常，緊擁住楊綵鸞，柔聲道：“好親親，我不是已對天發誓，永不負你麼？”
“但……你……你已是個有家室的人……”
“好親親，你怎麼這樣傻了呢？我終年不在家，常年在外，與你雙宿雙飛，總對得起你了吧，不是嗎？”
“我……我不知你對我到底有多少真心……”
“傻姑娘，咱們都是志趣相投的人，人生幾何，咱們只要能真心相愛，能雙宿雙飛，又何必在乎名份？我將一顆心完全交給你……”
“哼！說得好聽，費姑娘你又如何安排？”
紀少堡主熱情地吻她的粉頰，低笑道：“等我佔有她之後，三天兩天便打發她走。像她這種毫不解風情，自以為是聖女的黃毛丫頭，你以為我會對她留戀麼？你真傻，你我的交情，已不是一天，如果我真是喜新厭舊的人，怎會維持你我的多年情愛？放心啦！好親親，除了你之外，我與其他的女人絕沒存長遠的打算，我可以發誓，今後……”
“你到底發了多少次誓？你這冤家。”楊綵鸞破涕為笑，點著他的額角半痴半嗔地說。
兩人纏成一團，在紀少堡主的甜言蜜語與熱切的愛撫下，楊綵鸞沉醉在自己編織的情慾美夢中不克自拔。
久久，紀少堡主向她說：“好親親，你好好安歇，我到鎮上去買食物，順便找位郎中撿藥，千萬不可亂跑，我去了。”
他臉上抹上了褐色塵埃，穿的是青直裰，劍用布捲起挾在脅下，誰也看不出他是英俊傲岸的紀少堡主身份。
誘城鎮，千年前原是一座古城，稱誘城。但滄海桑田，城的遺蹟早就湮沒了，目下是一座小得只有五六十戶人家的小村鎮。
另有一條街，官道穿鎮而過，兩旁形成自然的街道，共有兩家的小客棧，管食管住，住客皆是到四鄉販貨的客商，也不時有趕不上宿頭的客人落店，但為數甚少。
未晚先投宿，雞鳴早看天，趕路的人必須早早啟程，小客棧門前人聲嘈雜，居然有幾匹坐騎且有一輛輕車，昨晚客人不少。
天色尚未大明，燈火照耀。
紀少堡主一腳跨入店堂，抓住一名店夥說：“夥計，給我準備些吃食。”
店夥向對面的食堂一指說：“要吃到食廳去，那兒有人張羅，小的忙得很，請勿打擾好不好呢？”
他將一錠五兩銀子塞入店夥手中，陪笑道：“在下要帶走，勞駕啦！熱饅頭，好燒滷，每樣替我包一些，謝謝。”
店夥見了白花花的銀子，立即換上一副面孔，笑道：“好，好，大爺請在堂屋裡坐坐，小的這就去辦。”
“哦！別忘了一葫蘆酒。辦好了放在櫃上，在下去去就來。”
“客官請便。”
“哦！附近可有郎中？”
“郎中？鎮上沒有。”
“那你們鎮上的人治病……”
“咱們有病，去村南的廟裡求菩薩保佑……哦！往東兩裡地，雙槐樹霍三爺，是陳州的名醫。前天剛返鄉，真有病去找他準沒錯。”
他心中狂喜，問明去向，等食物弄妥，趕忙出鎮返回河灣，興奮地說：“往南里餘是雙槐樹霍家，那兒有位名醫，食罷咱們去找他。”
“志剛，方便麼？”楊綵鸞擔心地問。
“那兒距鎮兩裡地，從無外人前往，鎮東一帶田地，皆是霍家的產業，關上門，誰也不知裡面的事。霍家的家小皆在陳州，這裡只留了幾名長工與奴僕而已。”
食罷，仍由楊綵鸞抱了心蘭，直奔雙槐樹霍家。
老遠地，便看到幾座大門前的兩株枝濃葉茂老槐樹，迎接他們的是一群猛犬，然後是一名健僕，拉開柵門伸出腦袋問：“請問大爺有何貴幹？”
紀少堡主堆下笑，抱拳施禮道：“在下的小妹有病，聽說三爺回來了，特地前來請三爺救命的。”
“哦！請進，請進。”
僕人將客人請至大廳，客氣地說：“諸位請小坐，小的入內稟報……”
話未完，內間裡踱出一位慈眉善目的中年人，接口問：“霍權，什麼事？”
“稟老爺，這位爺前來請老爺治病。”
紀少堡主趕忙趨前施禮道：“在下楊忠，光州人氏，途經貴地，舍妹不幸染疾在身，幸蒙客店的大哥指引，特前來請三爺診治，感激不盡。”
霍三爺笑道：“楊爺枉顧，區區深感榮幸。請至書房，區區當盡心替令妹診治。”
“謝謝三爺。”
霍三爺轉向霍權道：“霍權，你立即命徐六到鎮上走一趟，把凌五爺、曹四爺、馬公玉堂等幾位長老請來。命老二伯準備坐騎，我替客人診病後，親至小溝口李家去請李伯。”
“是，小的即吩咐下去。”霍權欠身答，便待外出。
看光景，不久後將有大批客人前來。
而紀少堡主卻希望在此地讓心蘭養病，人多了，便可能洩漏消息，將對他大大的不利。
他臉一沉，喝道：“霍三爺，從現在起，任何人不許離開貴莊。”
霍三爺一怔，訝然問：“楊爺，你這話是何用意？”
“你已經聽清了，聽吩咐準沒錯。”楊綵鸞大聲說。
霍權大怒，沉聲道：“你們這些惡客太豈有此理，存心到此地撒野麼？”
“你少廢話。”紀少堡主喝道。
霍權怒吼道：“你們出去，走！走！”
紀少堡主一腳疾飛，“噗”一聲正中霍權的心窩。
霍權嗯了一聲，身形飛拋，“砰”一聲倒飛丈外，立即七竅流血，在地上猛烈地抽搐，氣息漸絕。
霍三爺大駭，扭頭便跑狂叫道：“來人哪……”
紀少堡主一躍而上，一掌拍在霍三爺的前心上，霍三爺應掌昏倒。
他將霍三爺拖至一旁，向楊綵鸞說：“看住他，你負責本宅，我到外面走一趟。”
五棟大宅中，上上下下只有十八名男女僕人，佃屋裡有十五六名長工。
這裡人皆不知大禍臨頭，天剛亮，人都在屋內，只片刻間，紀少堡主便以快刀斬亂麻的殘忍手法，殺了個血流成河。
只留了兩名嚇破了膽的僕婦，閉上了莊前莊後的柵門。由楊綵鸞把守住柵門拒客，紀少堡主則弄醒了霍三爺，推倒在太師椅上，陰森森地說：“霍三爺，你聽清了，我這位女眷的病，你必須好好小心診治，她如果有了三長兩短，在下便一刀一刀地把你剮了。”
霍三爺直打抖，但強硬地說：“你這惡賊，強盜，土匪……”
“啪！”紀少堡主給了他一耳光。
霍三爺口中汩汩流血，仍頑強地叫道：“醫家有割股之心：任何人我都會救活。你不該為了救你的人，而殺了我全莊老少。我寧可死，也不救活你的人，你剮了我好了。”
紀少堡主拔劍出鞘，脫手擲出。
“嚓”一聲響，貼霍三爺的頸右插入椅背，冷笑道：“剮了你便罷了不成？太爺會到陳州殺絕你一門老少。快，治好人，你可以活命，不然，你將後悔莫及。”
“我……我寧可死……”
“啪啪！”紀少堡主又抽了他兩耳光，然後將他的頭徐徐向右壓，壓向鋒利的劍鋒，獰笑道：“你想死，也不會死得痛快，你等著。”說完，拖來剩下的兩名僕婦，綁在太師椅上，撕掉僕婦的上衣，露出潔白飽滿的酥胸，移近霍三爺的面前。
“救命！”兩僕婦羞急地狂哭狂叫。
紀少堡主取回劍，劍尖抵在一名僕婦的右乳尖上，獰笑道：“霍三爺，你不答應，在下殺兩個人給你看看。”
劍尖無情地割破僕婦的Rx房，僕婦扭動著狂叫：“老爺，救……命……”
血不斷汩汩流出，劍尖劃開了肌膚，嚎叫聲淒厲。
“放了她們，我答應你。”霍三爺驚怖地狂叫。
紀少堡主這種迫人就範的手段，確是夠狠夠毒辣，霍三爺一個平凡的郎中，怎受得了？
受不了只好屈服，狂叫道：“放了她們，我答應你。”——
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