“這……”婁姑娘有點慌亂。
“你是本地香堂地煞壇內堂法主，掌理執法。”天樞真人的話陰森冷厲：“知法犯法，該當何罪？”
“本法主說的是實情，並未犯法。”婁姑娘亢聲說，膽氣壯了些：“上行下效，上樑不正下樑歪，本法主有權說出實際的情形，巡察有何不滿，可以呈報總教壇，本法主恭候總教壇的法貼。”
“大膽……”
婁姑娘冷笑一聲，轉身飛掠而走。
“孽障該死！”天樞真人怒叫，飛躍而進。
神手天君也不慢，從斜刺裡截出，大手一伸，硫火彈從袖底飛出。
這就是他的所說謂五雷天心正法，設計上應該先由噴出火藥硝石，由硫火彈引爆。可是，火藥硝已經漏光，硫火彈起不了作用，掌心雷失效。
天樞真人的輕功，並不比婁姑娘高明，而且估計錯誤，似乎追錯了方向。
婁姑娘早已估計得十分正確，已料定妖道會追錯方向，對自己的輕功具有強烈的信心。
可是，太過自信的人，幾乎註定要犯錯誤的。當她正準備再折向掠走時，已忽略了妖道的威脅，注意力全放在神手天君身上，因為神手天君剛才所發的硫火彈，幾乎擦過她的右脅，下一顆硫火彈可能更為危險。
這瞬間，她突然感到脅背一震，奇異的寒流突然自心底湧升。
掠勢已起，身形折向掠出。
天樞真人的陰笑聲，似乎在她的耳後發出的。
“嗯……”她本能地叫，雙腿失去控制，砰一聲大震，她重重地衝倒向前滑。
一雙大手將她的身子翻轉，首先，她看到眼前上空出現一張令她感到恐怖與絕望的臉，是妖道天樞真人的臉，那雙三角眼似乎最令她心寒。
“你如果走得了，我魔道人怎配雲遊天下，指揮本教的無數牛鬼蛇神？”天樞真人盯著她陰笑：“貧道要開香堂，用雷打火燒的教規來處治你，殺雞警猴，徐州香堂就沒有人膽敢叛教了。”
大熱天，她卻渾身發抖，而且冷得發抖，臉色發青，連掌背都綻起雞皮疙瘩。
“你……你用什……什麼歹毒暗器計……計算我？”她說，牙齒抖得格格響，語音走了樣。
“寒魄魔針。”天樞真人拈著一枚髮針在她眼前晃了兩下，順手插回道髮髻上。髻上一共有三枚發金針：“行家面前，用不著瞞你。如果是凡夫俗子，針只要挑破肌膚，就是所謂中邪或中魔，得花大筆金銀請貧道禳解了。”
“你嚇唬不住我的。”她強定心神，強忍體內寒流的侵襲：“我等著開香堂這一天到來。就憑你們兩個外來的人，就可以定我的罪嗎？別忘了，我是地煞壇的內法主，掌管的職責就是執法。”
“貧道知道你在此地左右得了地煞堂的龐大潛勢力。”天樞真人陰森森地說：“所以並不打算在此地開香堂。淮安，那兒的香壇主青松道長，他是貧道的知交，由他開香堂最好不過了，所以貧道要帶你到淮安。”
“那麼，徐州與淮安兩香堂秘壇，必將成為生死對頭，火併的結果將血流成河。我敢給你保證，本教南京所轄的各地秘壇，所尊奉的決不再是彌勒教，或者封閉山門，外地來的人，一進境界就隨時有送命的可能。”婁姑娘的態度依然強硬：“到淮安，遠得很呢！任何地方，都可能發生意外。程護法約我出來，我的家人是知道的，我失了蹤，結果你應該知道，你兩人能帶人走多遠？”
“你放心，你會向貴壇的弟子，公然聲稱到淮安辦事。”天樞真人獰笑：“貧道的迷魂大法，不是你這種人所能抗拒得了的。”
“巡察的迷魂大法，同樣可以在本地香堂施用，何必到淮安奔波？”神手天君提出建議：“要她在開堂時認罪，豈不省事？”
“不行。程護法，你該知道我你都是外地人。人不親土親，就算她認罪，本地香堂的人，也不會判她雷打火燒極刑的。本巡察發現此地香堂，的確人心渙散，連香主也在敷衍，談起教務支吾其詞，如不加以整頓，徐州秘壇潰散是早晚間事。”
“那，依巡察之見……”
“帶她到淮安開香堂，本巡察另派人頒下總教壇法貼，調徐州秘壇香主以下，法主以上執事人等，到淮安參予開堂大典。先把她帶走，本巡察另有安排。”
“巡察何不給她解藥？”神手天君眉心緊鎖：“大白天背一個人，太引人注目了。弟子有最有效的順意丸，讓她跟著走豈不方便多多？”
“唔！很好，本座幾乎忘了你是此中老手。”天樞真人首肯，立即從貼身秘袋中取出一包藥粉遞給神手天君：“倒人她口中，自會隨津液入腹。我去看祠中的管祠人，必須除去見證。”
當他們離去後半個時辰，兩位遊祠的遊客發現兩位管祠人，死在室內屍體已僵，身上毫無傷痕。
同一期間，城南雲山麓的一座農舍中，客房內倚坐在床頭的報應神，正由一位老農細心地喂他吃藥。他臉色仍然蒼白，渾身仍然軟弱。
一碗藥汁喝完了，老農扶他躺下。
“明天餘毒離體。”老農在床邊坐下笑笑說：“幸好未被擊中經脈，不然即使餘毒離體，亦將成為廢人。老弟，大難不死，必有後福，呵呵。”
“姜老哥。”他有點虛弱，說話有氣無力：“如果經脈被擊中，小弟也無法前來找你，早就死在客棧裡……不，早就被他們丟入泥淖骨露肉爛啦！”
“報應神詐死求生，這消息傳出江湖，會有人笑掉大牙的。”姜老哥半真半假地說：
“希望你死翹翹的人多得很，所以有不少人失望了。哦！你這種解寒毒的單方，誰傳給你的？”
“河西的祁連陰叟張祥。”他苦笑：“打出來的交情。那兩個來帶我屍體的傢伙，向老道說出是奉婁法主所差，小弟便知道中了九陰搜魂指的寒毒了，也想起從背後偷襲的書生，的確沒有頭巾味，定然是他們徐州秘壇的地煞壇內堂堂主婁霜霜。九陰搜魂是老妖婆鬼母桑婆的秘學。鬼母先後共收了三位女門人，婁霜霜是最小一個收山弟子。知道來龍去脈，小弟就死不了啦！”
“其實，你一到徐州就應該來找我的。”姜老哥誠懇地說：“老哥哥我在此地住了七年，至少也可以助你一臂之力，何至於幾乎丟掉老命？”
“找你？找你重新拾起殺人傢伙？你算了吧。”他苦笑：“小弟知道老哥你做田舍郎做得很寫意，早年風雲際會的狂龍姜伯先已戀上了鋤頭，找你陪我玩命，這算是什麼朋友？在江湖浪跡了十二年，小弟的確也有點倦了，如果最近死不了，我也想回家，丟下殺人的傢伙，拿起養活自己的鋤頭。”
“急流勇退？”姜老哥拍拍他的肩膀笑問。
“說來玩的。”他回覆了豪態：“我還年輕，我不想老死在床上。”
“是的，你還年輕。”姜老哥自嘲地說：“不像老哥我揹著棺材活，隨時都可能躺下來，手腳一伸永遠安息，不再在人間受苦受難了。老弟，我真羨慕你。”
“羨慕我？老哥哥，我還羨慕你呢。老實說，小弟我能不能活到三十歲，恐怕只有天曉得。”
“你還要追蹤神手天君？”
“不錯。”他的答覆堅強有力：“他必須為他的罪孽負責，我必須將他弄回董家店，因為我對董姑娘與伏虎金剛有承諾。”
“他已經獲得此地的香堂庇護，人手眾多，何不交由官府處理？”
“如果官府處理得了，伏虎金剛就不必費神激我伸手管這檔子事啦！”
“老弟，雙拳難敵四手……”
“這倒無妨，小弟已經查過，徐州香堂好像沒有幾個獨當一面的人，不難應付。”
“你算了吧！哈哈！你忘了為什麼躺在此地的？”
“這叫做陰溝裡翻船。”他苦笑：“老哥，可知道鬼母桑婆婆的下落？”
“你想去找她？”姜老哥一驚：“千萬不要去招惹那老鬼婆，你對付不了她，不會有好處的。她的九陰真氣已有十成火候，千斤力道也及體自消。而她的九陰搜魂指威力，已可在丈二左右殺人，似乎愈老愈精深，你……”
“總要與她見面的。”他淡淡一笑：“神手天君的下落，必須寄託在婁姑娘身上，徐州里裡外外有數十萬人，往返的義工川流不息，城北到處都有草棚帳幕，所以早晚要與婁姑娘了斷，你說我該不該先與鬼母見面？”
“這……問題是你是否對付得了她。”
“不試又怎能知道？”
“好吧，我帶你去找她，但話講在前面，我不能露面。一是老哥哥我的身份，不希望暴露出來，二是老鄰居，總得留些情面。再說，老哥哥這幾手三腳貓功夫，真不敢惹她，惹不起。”
“放心啦！小弟還不打算真的拼命，試試她的底細，得用非常的手段。”他笑笑：“最靈光的手段，一定管用。”
“明天你可以活動嗎？”
“老哥哥，別把我看成豆腐做的。”
“好吧，明天，破曉時分。”
定國山向北伸出一座長長的山腳，向北伸入黃河的滾滾濁流，前端已被洪水衝失了一大段，形成一處斷丘，洪水不斷衝劇侵蝕，斷丘也就逐漸南移，因此這條山腳，早晚會滄海桑田在人間消失。
山丘上長著茂密的松林，即使是大白天，這裡顯得陰森潮溼，這種不加整修的松林，林下野草叢生視界有限，不良於行，所以平時很少人前來走動。
但每天五更末，臨河一處林空中，總可以看到一個黑衣老婦手握烏黑的小小鳩首杖，在這果手舞足蹈像是神經錯亂，直到東方發白，方鬼魅似的消失不見。
這天拂曉時分，黑衣老婦從短草叢中徐徐站起，伸手整理粗衣布裙，抖落沾在衣衫上的草屑，仰天深深吸入一口氣，轉身舉步下山。
驀地，她站住了，警覺地身形右轉，老眼中冷雷乍現，象一頭髮現獵物的金錢大豹。
林西傳來枝葉撥動聲，聲不大，但清晰可聞。
片刻，聲音浙近，像是野獸，卻又不像是走動聲。
天色幽暗，樹林下視界有限。
“什麼人？滾出來！”老婦沉叱。聽口氣，這是一位性情暴躁的老太婆。
枝葉簌簌而動，鑽出一個黑臉膛，身材高大的村夫，精壯的身材，裹在破破爛爛的褐衣內，一看便知是一個逃走在外的外地義工。在徐州附近，這種逃工為數甚多。
“獵獸的。”村夫用生硬的江南口音說：“咦！你這醜老太婆倒是起得很早呢。”
“你說什麼？”老太婆冒火了。老醜不分家，人老就醜，這是極為正常的事，其實用不著冒火。
“喝！你兇什麼？”村夫怪腔怪調說：“說你醜還不服氣？好吧，說你俏總可以吧？”
“該死的東西！”老太婆踏前一步。
“唷！要打架！”村夫側跳八尺：“你偌大年紀，老骨頭硬得快可以用來做鼓槌……”
要討好一個人並不容易，要激怒一個人容易得很，三兩句話，就把老太婆激怒得火冒三千丈。
人影一閃，冷叱聲傳出，老太婆靈活地快速撲上，手起掌落，啪地聲給了村夫一耳光。
村夫急退近丈，破口大罵：“該下地獄的老太婆……”
老太婆再次逼近，重施故技出子摑耳光。
村夫這次不上當了，扭身仆倒，出其不意一腳掃出，避招發招攻擊，居然有章有法相當快速。
老太婆太過大意，也沒料到村夫如此高明，右腳被掃中，幾乎掃倒、雖然受得起打擊，但也馬步不穩。
一聲怒叱，老太婆憤怒地撲上，掌爪並施不再手下留情，連攻七掌六爪之多。
村夫慌亂地封架，身形亂晃步步後退，連捱了三掌兩爪，衣破袖裂，完全失去了反擊回敬的機會。
但老太婆也暗暗心驚，村夫皮粗肉厚，三成力道的打擊居然沒有多少功效，不下重手不行了。
老太婆手上的力道逐漸加重，打擊也逐漸加快，一聲冷叱，刁住村夫以猛虎撲羊招式攻來的右手，扭身便摔，左掌也在這剎那間劈出，落在村夫的右肩胛骨上。
“砰！”村夫仆倒，像倒了一座山。
老太婆跟上，一腳踏向村夫的右膝彎，要毀村夫的右腳，很可能將膝骨踏破。
村夫竟然受得起肩胛的沉重打擊，在千鈞一髮中身形急翻，不但避過一踏，而且絞住了老太婆踏空的右腳。
“哎呀！”老太婆驚呼，扭身仆倒。
村夫一蹦而起，怒叫著衝上。
老太婆雙手一沾地，身形便立即挺起，大喝一聲，雙掌連環交劈，每一掌皆用了七成勁，打擊之快，有如狂風暴雨灑落在村夫的肩、胸、脅上。
“嗯嗯……嗯……”村夫挨一下叫一聲，一雙大手間歇地封架住攻頸側和麵部的幾掌，踉蹌退了十餘步，依然支撐得住，最後一腳飛踢老大婆的左肋，方將老太婆逼離正面，結束了這次可怕的快速攻勢。
老太婆吃驚了，也怒火驟升，用了七成勁，竟然未能將一個粗野村夫擊傷，還像話嗎？
身形驟進，左手一把扣住村夫的右肘曲池將人拖近，右掌如開山巨斧，落向村夫的左肩頸，真力發如山洪，正面強攻不怕村夫反擊。
村夫的身材高得多，左肘被扣住前拉，上身自然向前俯。這瞬間，他加快地前衝，老太婆的掌勢已落，一掌落空，小臀重重地壓在村夫的肩膀上。
“卟！”村夫的左肘，擊中老太婆的右肋。
“咦！”老太婆訝然叫，退了兩步，竟然扣不牢村夫的右肘，右肋也感到打擊力道極為可怕。
村夫獲得解脫的機會，撒退便跑，奔入松林脫身。
“老豬婆，你兇吧！”村夫一面奔逃一面叫罵：“不要追來，不然我要拆散你的老骨頭，肉用來餵狗……”
老太婆激怒得七竅生煙，厲叫一聲銜尾狂追。
村夫的逃走身法並不快，但會利用地勢與樹林左竄右鑽，經常出其不意從斜方向折走，讓老太婆驚世駭俗的奇快身法衝出，滿山亂竄，不時發出不堪入耳的咒罵。
老太婆激怒得快瘋了，追近山麓，快接近村夫身後啦！兩丈、丈五……
“老虔婆……”村夫又在咒罵。
一聲怒叱，老太婆戟指連點。
村夫命不該絕，恰好繞過一株古松，可怕的指勁，在樹林上留下三個錢大的洞孔。
老太婆三指落空，身形欺近，順勢一掌拍出。
村夫恰好扭身仆地，陰柔奇寒的掌風掠背而過，危極險極。雙手著地立即側滾，貼地一竄，但聽草聲簌簌，眨眼間便遠出五六丈外去了。而老太婆卻從前面衝出，折向回頭已來不及了。
老太婆站在樹林裡發呆，這鬼村夫怎麼竟然逃掉了？
雞鳴山（子房山）南面的小山叫蝦蟆山，山東里餘是響山，兩山之間，住有三四戶人家。天樞真人帶了神手天君和婁姑娘，藏匿在其中一戶農舍裡，距婁姑娘的城外住宅楚園不足三里，大膽得出人意外。
這幾戶人家當然認識婁姑娘。她已經受到順意丸的禁制，在神手天君的示意下，控制了四戶農舍的人，嚴厲警告這些樸實男女，不許洩露她的行蹤，嚴禁所有的男女老少遠離。農舍的人怎敢反抗楚園婁家大小姐的命令？當然乖乖聽命，除了下田，誰也不敢離開。
婁家小姐失蹤，加上留侯兩個守祠人暴斃的事傳出，不但楚園大起恐慌，秘壇香堂更是人心惶惶，壇下弟子全部出動，大索城廂，追查神手天君與天樞真人的下落，卻忽視了楚園左近。
三更初，神手天君在農舍的側院燈下夜飲，小廳堂中只有他一個人。喝了三壺酒，已有了六七分酒意。
酒乃色之媒，獨自小飲少不了胡思亂想，尤其是一個好色之徒，有了酒難免想到色。他的目光，不斷地落在右廂的廂房門簾上。
那裡面，囚禁著婁姑娘。
在徐州，婁霜霜雖算不上是絕色美女，但仍可算得上豪門千金。二十歲的閨女仍然沒有婆家，並不是因為她生得醜陋而嫁不出去，而是因為她瞧不起本城的那些年青子弟。她人生得美，生長豪門，美豔中流露出三五分英氣，看不起紈絝子弟，乃是情理中事。由於官府查禁教匪雷厲風行，風聲緊急，最近她經常扮男裝在外秘密走動，一襲青衫，她成了風度翩翩的美少年。在神手天君這位色慾行家眼中，另有一番清新可口，他的意念開始集中在婁姑娘身上了。三壺酒下肚，情慾的意念愈來愈強烈。
小院子靜悄悄，天樞真人天一黑就走了，農舍主人一家老少嚇得要死，沒有人敢踏入小院半步，而且已是子夜時分，酒意一湧，慾念也隨之上升，一發不可遏止。
他已經兩旬不曾接觸過女人，對一個性欲強烈，每晚少不了女人的壯年人來說，可算是一種痛苦的折磨，一種難以忍受的痛楚，慾火一動，他受不了啦！在這種情況下，任何可怕的事都可能發生。
他放下酒碗，下定了決心，瞥了緊閉的廳門一眼，似乎想聽聽外面是否有動靜，天樞真人是否會回來？
門外沒有任何聲息，他膽氣一壯，離座掀門廂房的門簾，推門進入。
廂房很簡陋，簡單的大木床沒有蚊帳，薰走蚊蟲的焦香味仍在。木桌上點了一盞菜油燈，光度微弱。
他挑亮了燈，目光落在床上的婁姑娘身上。
婁姑娘仍是那一身書生打扮，攤手攤腳仰躺在床上沉沉入睡。當然，這時不可能顯出女性特有的曲線，也不可能看到胸部隆起的優美曲線條。大多數的女人，除了一些真正的大胸脯先天條件優厚的少數例外尤物，仰躺下來，胸部的動人曲線便會消失，婁姑娘也不例外，何況裡面加了胸圍子，所以在燈光下，看不了女性動人的特徵。
但清麗的臉龐，仍然流露出女性特有的風華。
他胸中的慾火，愈燒愈旺。
一個真正的好色之徒，決不會是一個冒失鬼，也決不會是一個完全以洩慾為目的急色兒。他就是一個講究氣氛情調的人，所以經常與在風塵中打滾的女人廝混。董家的千金董欣欣姑娘的才貌，比婁霜霜高了一兩品，落在他手中時，他也不願迫不及待佔有董欣欣，可知他是個真正享受人生的色中聖手。而不是見了女人，就急吼吼往女人身上爬的色中餓鬼。
他先制住了婁霜霜的雙肩井穴，該穴可以間接控制雙肩的活動，而又不至於完全失去活動能力，如果不用勁，雙臂是可以活動自如的。他制經穴的手法十分高明，火候不到通玄境界的高手，休想使用聚氣衝經術自解穴道疏通經脈。
取出藏在髮結中的順意丸，他輕拍婁霜霜的臉龐，坐在床口等候姑娘醒來。
婁霜霜首先睜開雙目，接著神智一清，轉臉看到坐在床口得意獰笑，酒意上湧的神手天君。
“你……”婁霜霜大驚而起，發覺自己手腳已可活動自如：“你要怎樣？你……”
“這裡是只有你我兩個孤男寡女的內室。”他得意地淫笑：“你睡在床上，我喝了三杯酒，正在欣賞美女春睡，可惜你身上的男裝倒盡了胃口。喂！你長得很美嘛！為何要穿男裝，抱的是什麼心眼？變態嗎？”
“你……”
“我等你把衣褲脫下來，還你本來。我這人……”
婁霜霜已經默默地聚氣行功，發現自己氣機並未受制，大喜過望，突然一聲嬌叱，伸手急戳他的面部，食指與無名指志在雙目，手法與雙龍戲珠不盡相同，比較靈活得多，變化多端十分厲害。
可是，手一出便知道糟了，肩關節前側一陣痙攣，勁道盡消，手配合不上神意，手臂彷彿平空加重了一百倍，抬起極為困難。
他一把扣住姑娘伸來的手，一帶一扭一沉壓在床上，姑娘的上身便扭曲著半倚在他的胸前，臉部半仰在他的胸口間。
“不要惹我動粗，我討厭死板板的僵硬女人。”他獰笑著擰擰姑娘的臉頰：“哭哭啼啼也乏味得很。你知道天樞真人為何要帶你到淮安開香堂嗎？”
“你……”姑娘絕望地作徒勞的掙扎。
“他的迷魂大法火候不夠，我的藥物表情僵硬，難瞞行家的法眼，所以不敢在你身上施用，更不敢在此地開香堂。”他陰森森地放了姑娘的手：“淮安的青松道長，道行比他高明得多，可以任意控制人的神智，用元神驅使受術的人做任何事，所以要召集貴壇的負責人前往參予開香堂，聽你招認事先要你承認的供詞。丫頭，你知道後果嗎？”
“你們……本姑娘不怕……”
“不怕？不要嘴硬，你心裡明白得很。”他開始撫摸姑娘的腰肢：“沒有人能抗拒得了青松道長的神術，他的綽號叫做自在散仙。如果你聰明，我可以幫助你解除兇險，不但你可以遇難成祥，令尊也可以逢凶化吉，你不希望令尊一門老少也受到制裁吧？”
“家父不在教，你們……”
“令尊不在教，但他之所以有今天的成就，成為徐州十大富豪之一，皆是受到教中弟子暗中支持而獲致的，你不否認吧？”
“你……”
“所以，你最好放聰明些，等到香堂一開，一切都嫌晚了，你希望這種悲慘結果嗎？”
婁姑娘冷靜下來了，只聽得毛骨悚然。
“你……你要怎樣？”姑娘咬牙問。
“順從我。”他單刀直入：“在天樞真人面前認錯，答應與他合作，重申為本教竭誠效忠的決心，我會從旁替你擔保。本教目前正在危難之秋，天樞真人必定會權衡利害，網開一面接受你的悔改。”
婁姑娘在他的撫摸下痙攣，要躲又躲不掉，腦中思潮起伏，心亂如麻。目下已落在對方的掌握中，任人宰割，白天衝動的情緒已完全消退，是該冷靜思索設法自救的時候了，絕望和死的恐怖幾乎令她崩潰。
“我……我還有其他辦法可選嗎？”姑娘戰慄著問。
“沒有了。”答覆是冷酷的。
“你能擔保？”
“能。”
“你……你在天樞真人面前，似乎並無權勢……”
“那是在你的面前，做的表面文章。”他傲然一笑：“他的地位比我高得多，你的地位又比我低，說話時他必須保持他的尊嚴，我也必須表現順從以適合身份。其實他所行所事，比我還要惡毒三五分，魔道人的綽號可不是白叫的。目前他急需人手，我就是他第一個得力的臂膀，他不能不接受我的意見。哼！必要時……”
他不往下說，眼中有濃濃的殺機。
“必要時怎樣？”姑娘追問。
“你知道我的意思。”
“你……”
“我們是利害一致的伴侶，你該明白。”
“你有把握？”姑娘咬牙問。
“我神手天君深謀遠慮，陰狠機警決不會失敗，只要他堅持已見，哼，別忘了，我妙手神君是陰謀算人的行家中的行家。”
“好，我答應你。”婁姑娘終於在威迫利誘下屈服了：“解我被制的經脈吧……”
“婁姑娘，不要把我神手天君看成色令智昏的魯莽色鬼。”他得意地淫笑，祿山之爪在姑娘胸上綿綿地遊移：“我是很小心的，我會替你解禁制，但不是現在。”
說話間，他已替婁姑娘剝掉青衫，露出薄薄的、繡瞭如意吉祥花的月白色胸圍子，一拉肩結，一雙玉乳解放出來了。
婁姑娘絕望地嘆息一聲，全身一軟，閉上的雙目，眼角出現淚影。
“你怕嗎？”他噴著酒臭的嘴，壓在那膩滑的粉頰上：“拒絕合作對你毫無好處的，這畢竟是人世間最快樂的事，我給你一顆靈丹吞服，你會覺得今夜，是你永生難忘最快樂銷魂蕩魄的……咦！”
院子裡有聲息傳出，沉醉在情慾狂瀾中的神手天君，居然聽到外面傳來的微弱聲息。
他急急掩上姑娘裸露的酥胸，迅速開門外出。
婁姑娘軟弱地穿衣，淚如雨下，但沒發出任何聲音，雙目湧起怨毒的、似乎發自地獄深處的陰寒地獄之火。如果神手天君這時看到她的眼神，可能閉上眼睛都會做惡夢，更可能會另起歹毒的念頭。
穿好衣服，她下地著快靴，聽到開門聲和腳步聲，然後是天樞真人為神手天君引見朋友的語音：“程護法，貧道替諸位引見，這位是江湖上大名鼎鼎的滄海客陳滄海施主，萬里鵬王萬里施主，歡喜佛大悲道友，程護法是本教外派的三十六天罡名譽護法之一，綽號叫神手天君，名列本教天下九大護法的第三人。”
接著是一番熱誠的客套，偷聽中的她，感到心向下沉，暗叫不妙。這三個江湖黑道巨擘名震江湖，尤其是歡喜佛大悲妖僧，真是惡跡如山的採花大盜，並不是真的僧人，而是冒充佛門弟子的假和尚，借出家人的身份進出大戶人家，從而偵查大戶人家大閨女的動靜以便作孽，三個傢伙名頭之壞，已得到了人人得而誅之的地步。天樞真人找來了這三個妖魔做幫手，神手天君已經失去重要性啦！她怎能不焦急？
總算不錯，她聽到神手天君替她講情的話。這惡賊口才不錯，分析利害有條不紊，力主接受她的悔改，以免失去徐州香堂的嚴重後果。目前總教壇被挑，總教主身入天牢死刑執行在即，天下各地有不少香堂先後潰散，損失極為嚴重。徐州香堂極為重要，委實不宜輕易放棄，而且在淮安下法貼，徐州香堂的負責人不一定肯應召前往，說不定一離開徐州，香堂就瓦解冰消了。
天樞真人權衡利害，果然接納了神手天君的建議，將婁姑娘喚出，自承錯誤跪下發誓，要姑娘在三天之內，負責策動香主開香堂，由姑娘在香堂重新宣誓效忠，以穩定徐州香堂的人心，婁姑娘不敢不答應。
接著由姑娘喚醒農舍主人，替歹徒們準備酒食，席間商量一些發展教務，以及至各地潰散香堂善後的步驟手段。酒足菜飽，已經是四更末五更初。
神手天君失去大好機會，但並不著急，他有自信今後機會正多，因為天樞真人命他明日陪婁姑娘至秘壇安頓，襄助策劃開香堂的事宜。
婁姑娘的神秘失蹤與重現，的確引起一陣騷動，少不了受到不少關心她的人詰問，她當然編出一些令人情服的理由讓對方釋疑，不敢透露脅迫的絲毫口氣。經過這次可怕的兇險經歷，她開始成熟了，驕橫自傲的情性，幾乎一掃而去。
她在忙，忙著籌備開香堂大會，名義是應付總教壇被挑後的應變大計，儘可能遠離神手天君，避免兩人獨處的機會，一連兩天，可把神手天君弄得心痱難熬，橫定了心要製造美人在抱的機會了，恢復女裝性情已改變的婁霜霜，逼人的英氣消失了，現在，的確已變成人見人愛的風華照人俏姑娘。
明晚是開香堂的時刻，香堂設在城南郊太山的碧霞宮內。太山在雲龍山的東面，奎山之西，兩峰峙立，中間是南下鳳陽的官道，站在峰上，可看清腳下州內的市況。
天黑後不久，婁姑娘離開南大街黃桑巷張家的大門，顯得心事重重憂慮不安，心裡很亂，拿不定主意是返回永福坊自己的家呢，抑或是躲到香主的家中暫避？她知道，神手天君已等得不耐煩，等著脫她的羅裙，不管她肯是不肯。
這是神手天君提出的條件，她已經答應了。神手天君已經履行了諾言，她這一部分不履行是不行的。
她真感到恐慌，神手天君很可能在任何一處地方等她，等她送上門去履行條件。
最後，她決定到知交姐妹家中迴避，反正該辦的事都辦妥了，能逃避一天算一天。
她真的不甘心把自己的清白女兒身，交給神手天君這種淫賊蹂躪。從情竇初開的少女時期開始，她就憧憬著有一天，會有一個她心許的年青男士向她求婚，至少也要是一位英俊的王孫公子做她的情人，所以高不成低不就，耽誤了大好青春。而現在，被一個聲名狼藉的惡賊脅迫……她愈想就愈不甘心。
她後悔，已來不及了。她在自問：我為什麼會愚蠢得去參加彌勒教這種秘密邪教？
是了，那個什麼迎春坊羅大爺的女兒，她的手帕交姐妹羅迎春，嫁了一位頗有名氣的武林人，就這樣，她被羅迎春夫婦的花言巧語迷惑，說是可以指揮眾多的英雄男女，可以幫助你獲得榮華富貴。就這樣，她參加了彌勒教，當上了地煞壇內堂法主，主宰了不少男女教徒的生死，乃父也在三年中成為家財萬貫的暴發戶。
可是，現在……
她還有什麼好埋怨後悔的？她所希望得到的權勢、財富，都如願以償得到了，僅只為了被一個淫賊蹂躪而後悔嗎？世間任何事都要付出代價的，她不是應該付嗎？
她長嘆一聲，改向巷右舉步，那是到羅迎春家的路。
越過了十餘家房屋，前面另一條巷口的街燈下，突然出現了一個熟悉的人，一個令她晚上做惡夢的人影。
她又是一聲長嘆，腳下略一遲疑，隨即回覆先前的速度往前走。是福不是禍，是禍躲不過，要來的終須會來，她認命了。
來至切近，她在丈外止步。
“該辦的事都辦完了吧？”那人獰笑著說：“不要躲避我，婁姑娘，我相信你是個聰明的人。”
“是的，我是個聰明得看不見自己的蠢女人。”她冷冷地說：“該辦的事都辦完了，明天一整天都沒有我的事，現在，我跟你走。”
“這才是乖姑娘。在黃樓北面的城根下我有住處。”
小巷子曲曲折折，很少有人走動，住戶都是日出而作，日沒而息的人，天一黑就關上大門在屋內話家常，早早歇息以便明天為生活奔忙。由於懸掛門燈的房屋很少，有些地方百十步內黑沉沉，必須提燈籠走路。折入東行的小巷，她的小腰被一雙大手挽住了，而且愈挽愈緊，可惡的手掌也逐漸上移，移至她敏感的右乳下，還在慢慢往上探，即將佔領禁地啦！
“我那住處真不錯。”那人說：“有一座花園，造了一個池塘，中間建了一座水閣……”
“我知道那處地方。”她僵硬地說。
“你知道？真的？”
“黎寡婦家。”她咬了咬牙：“本城大大有名的俏寡婦。未死去丈夫之前，她就是人盡可夫，有數不清面首的風流蕩婦。該死的，你要帶我到那地方去？”
“不要那麼看不開，親親。”男人的怪手在禁地綿綿地挑逗：“其實，這種事吃虧的應該是男人……咦！前面那人影好奇怪。”
更遠處，有一盞門燈發出朦朧的幽光，照著站在巷道中間那個黑袍人的背影。高大修長的人影在幽光下，顯得陰森森鬼氣沖天，站在路中心絲紋不動，看不清面目．不像個活人。
婁霜霜打一冷戰，不祥的預感震撼著她。在她胸口挑逗的手離開了，悶熱的天氣她居然感到寒意極濃。
近了，接近至三丈內，依然看不清對方的面貌，那盞門燈還遠在三四十步外，太黑了。
“我在等你們。”黑袍人說話了：“報應之前，在下總是先通知對方，這是在下的習慣。壞習慣養成容易，要改真不簡單。”
她大吃一驚，毛骨悚然，因為在黑袍人說了第一句話之後，她發現身後的伴侶已老鼠般向後竄走了，能把大名鼎鼎的神手天君一句話嚇走的人，這人太可怕了。
她突然想起了些什麼，但並不肯相信。
“你……你是……”她強抑心頭恐怖問，但語不成聲，似乎咽喉已經發僵，也像是被人扼住了。
“報應神。”黑袍人簡要地說。
“你……你沒……沒死？”
“你也可以把在下叫成報應鬼。”
“你……”
“當在下第二次現身時，就是報應的時候了。”
“這……這這……”
“善有善報，惡有惡報，若還不報，時辰未到。姑娘，回頭見。”
人影一閃，閃電似的消失在巷口的屋頂上。
她倒抽一口涼氣，竟然未能看清對方是如何走的，就這樣一閃即逝，有若鬼魅幻形般消失了。
她心膽俱寒，扭頭撒腿狂奔。
不久，她到了東門北端的城根下。南面半里地，聳立著氣象恢宏的黃樓。那是東門上的城門樓，是宋代文學大家蘇東坡的遺澤，外牆敷以黃堊，所以叫做黃樓。東坡居士的弟弟蘇子由為此樓作賦，膾爍人口，成為文壇盛事。
城頭空蕩蕩不見人跡，她飛躍而上，登上三丈三尺高的城頭，輕功出類撥萃。城濠本來寬僅兩丈，但大水已將城濠沖刷得加寬了六七丈，幾乎挨接著城外第一道防洪堤，目前雖然水位已降，但仍有兩丈深。
城頭的寬度也是三丈三，她腳下加快，起勢急衝，從垛口飛躍而下。這一關她過不去了，遠出五丈餘，卟通一聲水響，嬌娃落水。
半個時辰後，她出現在定國山的東麓。她是躲躲藏藏，用迷蹤術走的，希望能擺脫報應神的追蹤，所以耗掉了半個時辰，定國山在響山的東面，距城僅五四里而已。響山的西面便是蝦蟆山和子房山，子房山下就是她婁家的城外別墅楚園。
山腳下，有一座果園，有數百株桃梅李杏，中間建了一座小巧精緻的小樓，門額上朱漆大匾刻了四個字：迎紫精舍，面向東，紫氣東來，題名切實。
她奔上右階，猛叩精舍的大門。
片刻，明窗首先出現燈光。
“誰呀？別打門了，來啦！”門內有人大聲驚叫。
“是我，小霜。”她急促地說，倚在門上喘息，似乎無法站穩。
大門拉開了，她向內一栽。
“哎呀！”一個年約半百的女人抱住了她：“小姐，你……你怎麼這樣狼狽？”
“魏媽，我……我師父……”
“老太太睡了，你……快進來。”
梯上的樓門口，出現了一個雞皮鶴髮老太婆，手握一根一尺八寸鳩首杖，烏黑沉重不像是木製的。即使不老，這老太婆也夠醜的，小尖鼻薄嘴唇，高顴骨招風耳，三角眼依然陰森銳利，偌大年紀，滿口黃牙依然未落，每一顆牙齒皆尖利，連門齒也是尖的，犬齒更尖更長。如果在黑暗中出現，膽小的朋友真會被嚇昏，以為遇見了鬼。
“小霜，你怎麼啦？”
老太婆一面問，一面下樓：“是不是碰上禍事了？”
“師父……”她哀叫，終於軟倒在地。
僕婦魏媽扶住了她。老太婆老眉深鎖，在上首的太師椅上落坐，惑然說：“過來，有什麼事，詳細向師父道來。”
“師父，救救霜兒……”她哭倒在老太婆懷中，似乎要將這幾天來所受委屈，用哭發洩出來。
“不要哭。”老太婆慈愛地輕撫她溼淋淋的頭髮。她的衣裙更糟，又是泥又是水，但老太婆並不在乎骯髒。
“師父……”
“到底是怎麼回事？”
“報……報應神找……找霜兒……”
“報應神？為師聽說過這號人物，一個浪得虛名，釣名沽譽的後生小輩，你怕他？”
“他……他他……”
“不要怕，以你的功力與武技造詣來說，他禁不起你全力一擊，你沒有理由怕他。不要哭了，去換衣裙，你成了一頭落水的可憐小貓，真是的。那小輩不來便罷，來了，為師要他生死兩難……”
“在下已經來了。”堂下傳來了清晰的語音，語氣簡要、堅強、有力。
老太婆吃了一驚，婁霜霜幾乎昏倒。
堂下左首的一排交椅上，報應神坐得安安逸逸，側倚在椅中間置放的茶几上，右手拈了一根草梗，悠閒地放在口中嚼來玩。腰帶上，插了一把連鞘長劍。
人是怎樣進來的？沒有人知道。
“在下死過一次了，再死百十次算不了什麼。”他泰然自若盯著老太婆：“你是鬼，在下不怕你，交起手來還不知誰死誰活。在下如果死了，死了變鬼仍然可以和你拼，你死了，鬼都做不成啦，必定形消跡滅，或者被打入十八層九幽地獄。”
“你就是報應神？”老太婆拉開婁霜霜，向報應神接近，三角眼中像要噴出火來，激怒得快瘋了。
“不錯，一個浪得虛名，釣名沽譽的後生小輩。”
“你好大的狗膽，你為何要找老身的門人？”
“你為何不問問令徒？”他徐徐離座站起，徐徐向堂中心移。
“老身要你說！”
“好，在下先說一面之詞。令徒在八天前，不問青紅皂白，在我報應神身後，用九陰搜魂指下毒手偷襲，幾乎要了在下的命。”
“活該！”
“鬼母桑婆婆。”他指名厲聲說：“光棍打光棍，一頓還一頓，有道是殺人償命，欠債還錢。令徒欠在下的一條命的債，她必須償還。你老了，在下不是狂妄的，不敬老尊賢的年輕人，雖則你在世間兇殘惡毒不值得尊敬，在下仍然尊重你，不向你叫陣，只找令徒索債，她做下的事該由她自行負責。”
“你這不知死活的小畜生！”鬼母桑婆婆啟齒咒罵，氣得快要爆炸了，鳩首杖一伸，奇異的陰寒勁氣驟發。
一聲劍鳴，長劍出鞘，順勢拂出，撲面而來的陰寒輕風，被劍氣拂得四面消散。
“太清神罡！”鬼母駭然驚呼，本能地退了一步。
他冷冷一笑，移步迫進。
劍是最平常的，值不了三十兩銀子的劍，絲毫不起眼。握劍的手，似乎也沒用勁，劍身既沒有奇異的光，也沒有懾人心魄的劍氣嘯鳴，他的身法與準備發招的功架，也沒有驚人的神奧異象。
唯一奇異的是，他那雙瞳孔逐漸擴張的大眼，似乎射出一種驚魂懾魄的奇光，像從九幽地府深處浮出來的鬼魂眼中，所發射出來的九泉幽光。
鬼母的三角眼也睜得大大地，布裙突然無風而輕飄，廳堂中寒氣森森，殺氣瀰漫，似乎可以嗅到死亡的氣息。
鳩首杖立下了嚴密的門戶，杖身傳出奇異的絲絲怪響。
各運神功，即將行雷霆一擊。
劍虹驟吐，劍到人到，搶攻的聲勢空前猛烈。
“錚！”清鳴震耳，劍杖接觸，力與力的生死相拼。
鬼母斜飄丈外，雙足著地膝蓋一軟。剛落地生根穩下身形，劍虹已排空而至。
“錚錚！”鳩首杖封了兩記，但震不開直射而來的劍虹，杖反而被震偏，中宮暴露在劍尖前。
劍虹續進，石破天驚。
鬼母的身軀突然縮小，下挫，左手戟指點出寒風突發虎虎異鳴，用上了平生所學，臨危拼命自救。
“啪！”鬼母頭頂的包頭青帕，在劍尖前半尺碎散而飛，劍上所發的太清神罡，擊散了鬼母的護體先天真氣。
“卟卟卟！”鬼母的九陰搜魂指勁，擊中報應神擋在丹田前有左掌背，有異聲傳出，掌背未出現任何異狀。
劍尖疾沉，點在鬼母的咽喉上。
鬼母雙足一前一後，膝蓋著地，鳩首杖外張收不回來，身軀發抖，張口結舌停止了呼吸，三角眼中出現驚怖絕望，而又極端疲怠的神色。
“我報應神如果浪得虛名，決不至於能夠縱橫天下十二年。”他冷冷地說。
“你你……”鬼母語不成聲。
“我不會饒你。”
“住手！”婁霜霜奔到狂叫，在一旁直挺挺地跪下：“我把命給你。你說的，欠債還錢，我做下的事，該由我自行負責。”
“有鬼母這種師父，才會調教了你這種動輒用絕學下毒手殺人的徒弟。”
“我發誓，我只想擒住你，決沒有殺你的意思。”婁霜霜哀叫：“你走得太快，我也以為沒有擊中你，事後我派人到客店察看，回來的人說你死了，我好難過……”
“我不會相信你的鬼話。”
“我不再分辨，用命還你的債，你還要什麼呢？你如果殺我師父，那是冷血的謀殺。求求你，饒了家師，殺了我吧，我不怨你。”
“好，我本來就是找你的。”
卟一聲響，他一腳將鬼母挑得摔出丈外，劍點上了婁霜霜的咽喉。
婁霜霜悽然淚下，閉上了眼睛。
“不要怕，一下就完了，不會痛苦的。”他冷酷地說。
“小霜……”摔倒在掙扎的鬼母狂叫。
婁霜霜閉目待死，突然發覺冷冰冰的劍尖離開了咽喉，接著聽到劍歸鞘的響聲。
“我……我死了嗎？”她睜開充滿淚水的眼睛，心力交瘁地自語。
“你沒有死。”報應神冷冷地說：“我饒恕了你師徒兩人。回去之後，告訴你們的人，徐州香堂立即解散，不然，我會毫不留情地將你們這些首腦人物斬盡殺光。如果我搜獲你們的教徒名冊，我會將名冊交給官府。”
“可是，這……這由不了我們作主……”
“我知道，等我斃了神手天君，你們就可以作主了。”
“神手天君只是次要人物。”
“我知道，還有山西總教壇遣來的魔道人。”報應神說：“妖道並沒招惹我，我也不曾目擊他的罪行，因此我不能殺他，除非他想殺我，神手天君受報，妖道必定逃離徐州，你們……”
“還有陳滄海、萬里鵬王萬里、假和尚歡喜佛大悲。”
“哦！這三個妖魔？他們不是三教一會的人……”
“魔道人把他們請來的，要利用他們來脅迫徐州香堂的弟子就範。本來，山西總教壇瓦解之後，徐州香堂已有解散的計劃，但因為有少數的人反對，雙方的意見未能溝通，迄今依然懸而未決……”
“我告訴你，解不解散，那是你們的事，反正命是你們的。你們的底細，官府中可能已有深入的瞭解。濟寧州香堂，就是在山西總教壇秘使達到的當夜，被官府一網打盡的。神手天君是唯一的漏網之魚，因為那晚他夜宿娼家，僥天之倖得以逃來徐州。姑娘珍重，告辭。”
“李……李大俠。”姑娘跳起來急叫：“李大俠可知道神手天君的藏匿處嗎？”
“我會查出來的。”
“徐州香堂將在明日解散。我帶你去找神手天君，也許魔道人幾個兇魔，也藏匿在同一個地方。”
“你……”
“我受夠了，你不知道我這幾天，被他們逼得好慘，今晚如果不是幸而遇上你，我……
我我……”
“你怎麼啦？”
“我……我將斷送……求你不要問，去不去？”
“先謝謝你啦！走吧！”
黎寡婦家很好找，婁霜霜就是識途的老馬。他兩人到達時，已經是三更末四更初。
水閣並不太大，但有兩層，建在池中心，一座四丈餘的虹形橋與岸上貫連。
上層成八角形，外側有曲廊雕欄，裡面是雙並式的對角花廳，和一座書房兼起居間，與四間疊錯的雅室，佈置頗具匠心。每一角簷下，皆掛了一串銀製的小風鈴，夜風輕拂，風鈴發出間歇性一陣陣輕柔的悅耳清鳴。
廳內鋪了紅軟精秀的矮錦墩，織花的玉浦團，雕花漆金的獅足案……這比京師紫禁城內，那些高大陰森的宮殿雅緻多多。
四間雅室各自獨立不相毗連，門外垂掛珠簾。門其實不算門，而是從中拉閉的褶疊蟬紗，從外面往裡看，珠簾隔斷了小部分視線。褶疊的蟬紗並不是透明的，也擋住了一部分視線，因此所看到的房內景物，隱隱約約朦朦朧朧，另有一番情調意境。這是說，外面的人，是可以看到房內一切景況的。裡面的設備同樣的豪華，只是多了一張用錦繡繡成的矮腳胡床。
這哪算是房？是歡樂宮，難怪黎寡婦的丈夫，三十剛出頭便進了鬼門關，三代富豪就此終結絕了後，俏寡婦繼承了千萬家財，開始花在情人面首身上，正應了一句古話：富貴不過三代。
廳角的一盞宮燈，發出柔和的光芒。每一件傢俱，都發出醉人的幽香。
報應神出現在樓門口。他後面跟著渾身泥水的婁姑娘，黛綠羅衫沾了水，曲線畢露真夠瞧的，長裙不時粘住了雙腳，走起路來怪相百出，臉上也沾有泥汙，髮髻被泥水弄得亂糟糟，出現在燈光下，真象一個鬼。
兩人腳下聲息俱無，在地毯上行走怎會有聲息。
每一間雅室內，皆點了一盞高座紗燈，光度反而比花廳明亮，因為花廳的面積比雅室大五倍。
經過第一座雅室，室內沒有人，異香撲鼻，中人若醉。
婁霜霜的父親，與黎家同列徐州十大富豪，但她看到樓中的豪華設備，也感到目眩神移，張口結舌。
她想起神手天君要把她帶到此地來，只感到渾身像火燙般戰慄。
報應神冷靜得像個石人，眼中也毫無表情。
第二間雅室也沒有人，死一樣的靜。
“那畜生不敢回來了。”婁霜霜碰碰報應神的肩低聲說。
報應神扭頭伸手指掩嘴，示意要她噤聲，徐徐繞廳而走，接近第三間雅室。
“哎呀！”婁霜霜突然發瘋似的驚呼，扭頭掩面便跑，砰一聲，掩翻了門旁的精美花架。
胡床上，兩個一絲不掛的光溜溜男女，相擁而眠睡得正香甜。男的粗壯如熊，渾身黃黑體毛，唯一沒有毛的地方是腦袋，說是和尚，頂門卻沒燒有戒疤。
驚叫聲與碰撞聲，驚醒了熟睡中的男女。
婁霜霜躲到樓門外去了，一個大閨女私闖內室，真需要超人的勇氣。
報應神卻不介意，在廳中間的蒲團坐下。這位置很巧妙，可以看到四間雅室的景象，雖內四間雅室參差不齊，佈局曾經過匠心設計。
他看到兩間雅室內共有兩男兩女，其中沒有神手天君。四個赤裸裸男女，並不因為陌生男人出現而慌亂，驚醒後並不急於穿衣，兩個裸女甚至懶得離開床，在胡床上作攤屍狀一無遮掩。
珠簾發出清響，假和尚一頭鑽出來，仍然是赤條條一絲不掛，真象一頭巨熊。接著從第四間雅室鑽出來的裸人，是個瘦長中年大漢。看到安坐的報應神，兩人大感意外。
“這地方真不錯？”報應神伸手指指每一間雅室：“精彩絕倫，開無遮大會的地方。”
“你是誰？”假和尚雙手叉腰站在對面問，毫不介意自己赤裸裸的醜態。
“咦！神手天君程老兄，沒將在下的事告訴諸位嗎？”報應神裝腔做勢反問，他的神情怪自然的。
“他沒說，今晚上他沒回來，本來說好……”
“他去帶一位相好來，叫什麼……什麼……”
“他教中的弟子……”
“對，姓婁。”他拍了一下膝蓋說。
“是啊！可是沒見到人回來。你是……”
“大概去找天樞真人去了。”他信口胡扯：“唔！好像你們還少了一個人……”
“滄海客傍晚到大西門去了，他碰上一位老相好。”瘦長的大漢接口：“小夥子，來到這裡你還穿得整整齊齊，怎不到前面內院裡把相好的帶來？你到底……”
“瞧，還帶了劍呢。”他拍拍腰帶上的劍，不讓對方把話問出來：“真不巧，在下恐怕是白來了。哦！你老兄定然是萬里鵬王老兄了。”
“正是區區在下。”
他不理會萬里鵬，轉向假和尚：“明天你們不必勞神了。天樞真人何時可以回來？”
“不知道，他去暗中監視此地香堂的香主，防患未然。”歡喜佛眼中疑雲漸起：“小輩，你說佛爺明天不必勞神，是什麼意思？”
“因為明晚……不，該說今晚。”他拍拍自己的腦袋錶示記錯了日子，現在已經是四更末接近寅牌時分：“因為今晚的香堂開不成了。”
“改期？”
“不一定。”他搖搖頭：“回頭天樞真人或者神手天君返回，相煩轉告一聲。”
“轉告什麼？”歡喜佛問。
“告訴他們，說報應神來過了，死約會不見不散，神手天君必須回濟寧州歸案。”他站起伸伸懶腰：“告辭，祝諸君歡喜快樂，呵呵……”
兩兇魔大吃一驚，這才知道被愚弄了。歡喜佛暴怒如狂跳叫吼：“什麼？你小子是報應神？該死的東西……”
怒吼聲中，衝上巨爪一伸，分抓他五官下取雙目，聲勢洶洶，沉重巨大的身軀，居然靈活萬分。
他早有準備，算定賊和尚會動爪子，左手一抬，架住了巨爪，右拳發似奔雷，卟卟卟卟四聲悶響，暴雨似的全在歡喜佛小腹上開花，如擊敗革，那大肚皮內大概脂肪甚厚，應該禁得起打擊。
“呃……”歡喜佛悶聲叫，俯下上身雙手捧腹踉蹌後退，大肚子禁不得鐵拳力道萬鈞的快速打擊，受不了啦！
萬里鵬是後一剎那撲上的，剛近身，歡喜佛便退了，可知變化快得驚人，已沒有機會改變撲上出招的身法。
四重拳擊退了歡喜佛，他的身形閃電似的順勢斜移下挫，右肘疾發，卟一聲肘尖撞在萬里鵬的右脅下，同時發出一聲冷叱。
有骨折聲傳出，萬里鵬摔倒在一座錦墩上，砰然翻倒滾到對面去了，蜷曲著縮成一團，發出痛苦的可怕呻吟。
歡喜佛也屈身栽倒，抱著小腹翻滾叫號。
“是你們先動手的。”他泰然整衣：“報應神從不主動出手。當然，我會主動給你們動手充足理由和機會。拜託，把在下的話傳到。祝你們歡喜快樂，再見。”
萬里鵬斷掉三根肋骨，內腑也離位。歡喜佛丹田與膀胱一團糟，比萬里鵬傷得更重。兩個傢伙死不了，但必須及時救治。
他從容離開，下樓揚長而去。
天快亮了，他和婁霜霜席地坐在水閣對面的花臺下，監視著虹橋，等候獵物返回，等得心中焦躁，一直就沒發現有人往來，連閣中驚呆了的兩個裸女也不見離開。
婁霜霜坐在他的右肩後，不敢與他目光接觸，真像一隻落水的可憐小貓。
“他們不會回來了。”他喃喃地說。
“李……李大俠。”婁霜霜的聲音有如蚊鳴般細小：“你……你打算怎麼辦？”
“他逃不掉的。哦！你該回去換衣裙的，又泥又水多難受？回去吧，不要你陪我。”
“我……我不走。”婁霜霜固執地說：“你沒捉到他，我……我害怕。”
“他不敢再去找你的，一見到我報應神沒死，他膽都嚇破了，不躲起來才怪。”
“我……我是怕。只要他一天活著，我就一天不平安。”
“那你應該全力幫助我。”
“我不是在幫你嗎？”
“如果你能出動所有的人，搜尋他的下落，他即使是老鼠，也沒有地方好躲。”
“對呀！”婁霜霜欣然說：“對，我這就回去安排。有了消息，我去找你，你在……”
“西楚客棧。”
“這……到我家去住好不好？”婁霜霜央求他：“出入客棧，我……我……”
“穿男裝不就成了？你連黎寡婦水閣這種地方也敢來，客棧……”
“啐！我怎知道……不跟你說。”
“不說就不說。”他站起來伸手拉起婁霜霜：“天色不早，兩個鬼精靈不會回來了，枯等毫無好處，走！”
天亮後不久，天樞真人回來了。水閣中，兩個裸女躲在床上，蓋在身上的衾被足足有二十斤重。萬里鵬和歡喜佛已經奄奄一息，雖則服了自己的保命丹保住了老命，但錯過了救治的期限，這輩子算是完了。
報應神回到客棧睡大覺。三兇魔中的滄海客，午間匆匆逃離徐州，可知這傢伙已知道兩位同伴的結局了。
當晚，太山碧宮冷清清。
第三天近午時分，婁霜霜穿一襲儒衫，輕搖摺扇進入西楚客棧，臉紅紅地踏入報應神的客房。
“稀客，公子爺請坐。”報應神笑吟吟請她在桌旁落坐，替她倒茶：“看你今天的氣色不錯，一定有好消息，是嗎？”
“你呢？你打聽出什麼消息了？”她笑問。
“老天！城裡城外把往來治河的義工算上，人沒有三十萬也有二十萬，我只有一個人兩條腿，你知道要打聽一個驚破膽的人有多難嗎？”報應神說：“形容為大海撈針並不為過。
你是地頭蛇，全靠你啦！我唯一的線索是你們的香堂，那傢伙脫了線，還有什麼指望？別賣關子，說啦！”
“消息已經證實。”她一語驚人。
“那可好，人呢？”
“有條件。”她有意刁難。
“條件？你也許不知道，我從不和人談條件。”
“那就算我要求你好了。”
“說說看？”
“我要跟你去，看看那畜生的嘴臉。”她眼中有濃濃的殺機。
“姑娘。”報應神誠懇地說：“你千萬不要牽涉進來。百足之蟲，死而不僵，妖賊餘孽遍天下，如果你出面，他們會傾全力報復你的。我與他的過節，僅是單純的私人仇恨。而你，畢竟你還算是他的同黨，他只要咬定你叛教，後果如何你應該明白。聽話，知道嗎？”
這一番話，令婁霜霜感到毛骨悚然。
“是的，我聽你的話。”她悚然地說。
“那麼，把結果告訴我。”
“這惡賊目前在……”她如此這般一一道來。
薄暮時分，太山南面三里左右一座山林中的木棚屋內，三個村夫打扮的人，正在收拾行囊。這是看守山林的人所搭建的棚屋，平時罕見人跡，相距最近的村落也在三里外。人躲在這裡，的確十分安全隱秘。
三個傢伙是天樞真人、神手天君、滄海客。滄海客在前天逃離州城，走的是東南到淮安的大道，遠出五十里外再繞回來，用意是引人追蹤。但報應神不上當，根本不加理會，這種拙劣的老把戲，騙不過老江湖的一雙法眼。
天樞真人久走江湖，也是一個成了精的人，蟄伏不動等候風聲不緊再打算，根本不準備離開徐州，仍然打算整頓徐州香堂。可是，當探出報應神仍在西楚客棧逗留，妖道終於知道不妙，不能再等了，再不遠走高飛，早晚會被報應神找到了。
江湖上有關報應神的傳聞，具有相當強烈的震撼力。但在真正高手中的高手心目中，並不重視報應神的聲威。有些人認為是傳聞失實，有些人認為是有心人故意危言聳聽，有些人心高氣傲的人嗤之以鼻。天樞真人本來並不怎麼介意報應神與神手天君的過節，但不能不心懷戒心，所以急急找到途經徐州的三兇魔助拳，一方面提防報應神執行報應，一方面希望借三兇魔之力，協助整頓徐州香堂，鎮壓那些反抗整頓以及存觀望的弟子，自以為一石兩鳥萬無一失。但當水閣事件發生，妖道慌了手腳，大名鼎鼎兇名昭著，江湖上聲威驚人的歡喜佛和萬里鵬，被報應神憑一雙鐵拳，在剎那間打得半死成了殘廢，這還了得？江湖上有關報應神的傳聞，可不是誇大失實的謠言呢。
躲了三天，神手天君每天都化裝易容往城裡跑，釘在報應神身後留意動靜，發現報應神不斷向地方痞棍查問他的行蹤，有兩次公然在酒肆脅迫兩名徐州香堂的弟子，逼問他的下落。螳螂捕蟬，他自己反而落在香堂眼線的監視下。
三個兇魔終於害怕了，決定儘快地遠走高飛。
他們的行李很簡單，既然化裝成村夫，用大型柳條背籃盛物最合身份，籃中藏劍外行人不易發現。三個背籃已準備停當，再各帶一包食物，等候天黑就道，先晝伏夜行，遠出百里外再正式趕路，要儘快趕赴淮安。
神手天君將背籃提放在門外，舉頭望望天色。暮色四起，晚霞餘輝正逐漸消逝。
“那該死的報應神狗雜種！”神手夭君恨恨地咒罵：“總有一天，我要剝他的皮！”
天樞真人接著提籃外出，打扮得真像一個老村夫。
“程護法，他比你年輕，你這一輩子沒有剝他的希望了。”天樞真人冷冷地說，將食物包拴在腰上：“他孃的混球！你真是個掃帚星，到哪裡哪裡垮。我問你，你到底怎樣招惹他報應神的？”
“弟子不是已經告訴巡察了？”神手天君訕訕地說：“濟寧州香堂不該被抄，弟子不該讓囊中缺乏盤纏，不該走上徐州道，不該在路上弄盤纏，報應神更不該恰好經過……呸！真是見了鬼，千不該萬不該……”
“你他孃的昏了頭，走了亥時運，有眼不識泰山，居然攔路搶劫報應神。”天樞真人愈說愈冒火：“你倒楣不要緊，可把本巡察害苦了，不但朋友遭殃，最令本巡察痛心的是不該到徐州香堂。我看，我真該把你留在身邊。”
“你講這種話就不公平。”神手天君也火了：“你身邊還有多少人可用？哼！你還不是在總教壇被挑時，喪家之犬似的逃出來的？你如果不高興，程某自己走好了，咱們一刀兩斷各奔東西，天下之大，我神手天君何處不可容身？程某不靠教，同樣活得如意，甚至更好些。”
對面一株大樹下的草叢中，踱出青袍飄飄的報應神。
“對呀！”報應神接口：“你早該與彌勒教一刀兩斷，跟我回董家店償債的。哦！你們要走了嗎？”
天樞真人抓起了背籃，但不是要走，而是要取出籃中暗藏的七星劍。
神手天君只感到脊樑發冷，也抓籃取劍。
“咱們拼死了他！”滄海客切齒叫：“三比一，咱們足以埋葬了他，替歡喜佛和萬里鵬報仇。”
“滄海客，你最好冷靜些。”報應神已來至切近，語氣奇冷：“我報應神只是找神手天君施行報應，與你閣下無關，也與天樞真人無關。你如果要強出頭，後果你得完全負責。禍福無門，惟人自招，你瞧著辦好了。我這人惜命得很，任何人想要我的命，我將加倍回報。”
一聲劍鳴，滄海客拔劍出鞘。
“希望你不要逼我拔劍。”報應神語氣漸厲：“劍不出鞘則已，出則有敵無我。不是在下小看你，你接不下在下三兩招。”
神手天君拔劍，天樞真人也拔劍出鞘。人影急動，三才劍陣在剎那間完成，三支長劍遙指，以報應神為中心，劍氣開始迸發。
“閣下，神手天君誤劫你，你並沒有損失什麼。”天樞真人恨聲說：“些須小事，用得著閣下施行報應嗎？”
“老道，你何不跟在下到董家店，看清楚神手天君所犯下的滔天罪行？他再問問他，他搶劫在下時，身邊還有些什麼人在場？”
“程護法。”天樞真人向神手天君問：“你並沒有對本巡察說實話，對不對？”
“我……”神手天君臉上一陣紅一陣白。
“我要聽你坦白解釋。”天樞真人沉聲說。
“巡察……”
“說！”天樞真人聲色俱厲。
“說訝！”報應神催促：“你這種人對姦淫擄掠殺人，是從不認為有罪的。大丈夫敢作敢當……”
神手天君乘他說話分心的機會，揮劍猛襲存心拼命。
報應神反應之快，無比倫比，對方腳一動，他的劍已閃電似的出鞘，揮出、化招、反擊。
“錚！”神手天君的劍被崩得向上揚。
劍虹急進，光臨神手天君的右胸。
神手天君先一剎那從劍尖前飛退，同時左手疾揚。
同一瞬間，報應神已神奇地移位，從滄海客身前閃過，五枚斷魂釘全部落空。
“你該死！”飛退的神手天君突然不退反進，狂野地反撲搶攻，身劍合一勢如雷霆。
“法寶來了！”報應神大笑斜掠而走：“哈哈哈……”
砰一聲大震，磷臭撲鼻，火光乍閃乍沒，焦臭味現刺鼻的煙硝隨風而散。五雷天心正法，爆散的煙火沒沾上報應神，卻把滄海客嚇了一大跳，幾乎被火沾上，閃身急躲，本能地向剛閃過的報應神撞去。
一聲暴響，報應神揮劍接招，雙劍接觸，厲嘯刺耳。
“不關我的事！”滄海客狂叫：“我走，我……走！”
滄海客手中只剩下劍把，劍身已被報應神劍上所發的太清神罡，震得成了無數鐵屑，鐵屑呼嘯著飛射四散。
劍尖點在滄海客的咽喉上，滄海客像是失了魂，驚怖欲絕死瞪著眼前的劍身。
神手天君失了蹤，乘機逃掉了。
“你走！”報應神收劍後退：“下次別讓我看到你，你已經死過一次了。”
滄海客踉蹌而走，幾乎無法舉步。
報應神的目光，落在臉色蒼白的天樞真人身上。
“也……也不關我的事。”天樞真人失手墮劍，渾身在發抖：“我……我也走……”
“往這邊走。”報應神擲劍入鞘，用手向南一指：“有多遠你就走多遠，永遠永遠不要回來，祝你幸運。”
神手天君是從東面走的。天樞真人撒腿南奔，奇快無比如獲神助。
一口氣奔出兩裡外，天快黑了。
前面官道在望，大道上不見行人。妖道腳下一慢，用衣袍拭汗，長嘆一聲自言自語：
“這小畜生名不虛傳，我真夠幸運……嗯……我……誰暗算……”
話未完，向前一栽，掙扎著身軀翻轉向上，看到一旁站著冷笑的神手天君。這瞬間，他知道自己的幸運已經消失了。
“斷魂釘正中命門，你沒有機會了。”神手天君踢了天樞真人一腳大罵：“你這狗孃養的該下十八層地獄，大敵當前你居然幫助敵人而出賣我，不殺你此恨難消。”
“你……你……”
“你死吧！”神手天君兇狠地說，一腳踢在天樞真人的腦袋上。
“事辦完了，你也該上路了吧？”身後傳來報應神可怕的語音：“報應臨頭，時辰到了。”
神手天君大駭，向前飛縱，一躍三丈餘。
身旁微風颯然，人影如魅一閃而過。
惡賊心膽俱寒，剎住勢回頭狂奔。
“對，往北走。”身後的報應神的語音似乎發自耳旁：“今晚繞城而過，到九時山歇息，明天一早渡黃河北上。”
“放我一馬！我改惡從善。”惡賊一面逃一面狂叫。
“狗改不了吃屎。”
“我……我發誓……”
“你根本不信鬼神，發什麼誓？”
“我……我……回家種……種地……”惡賊落荒而逃，腳下漸慢，氣喘如牛。
“你那殺人的手種不了地，鋤頭對你來說，太重了。”
“我……我廢去武功……”
“你仍可用心計害人。”
砰一聲大震，惡賊快支持不住了：“我……我知道錯了，請給我機會……”
“萬家生佛夫婦，你曾經給他們機會嗎？”
“你……你要……”
“我要帶你回董家店。”
砰一聲大震，惡賊又失足摔倒。
“饒我一命……”惡賊爬起跪磕頭哀叫：“佛說放下屠刀，立地成佛……”
“每一個犯罪的人都說這兩句話，成佛的人未免太多了，西天不知有多大，容納得下這麼多佛嗎？”
“饒命……”惡賊癱軟在地狂叫，快崩潰了。
“起來走！”報應神沉喝：“你也曾是江湖之雄，把天下善良的人都看成狗，子女金帛任你予取予求，應該具有豪霸的氣概，沒想到你竟然是個怕死鬼。挺起胸膛，閣下。”
“我……我……”
“你不走？好，就死在此地好了，我砍下你的腦袋帶走。帶一顆腦袋，比帶一個活人安全得多，尤其是你這種機詐百出奸滑如狐，兇狠如狼的兇魔。這裡到董家店迢迢數百里，任何時候都可能被你製造機會脫逃，帶一顆腦袋又安全又省事。”
一聲劍鳴，長劍出鞘。
“我……我走……”惡賊狂叫，掙扎著站起狂奔。好死不如惡活，惡賊是聰明人，當然不願意立即被殺。數百里長程，一個人押送一個人，要製造逃生的機會並不難。即使逃生不成，至少也可以多活十幾天，總比立即去見閻王好上千百倍。
奔出百十步，惡賊突覺脊心一麻，接著髮髻被一雙強勁有力的大手抓住了，沒有任何反抗的機會，便被拖倒在草叢中像條死狗。
報應神一腳踏住惡賊的右肩，搜掉惡賊身上所藏的暗器零碎，拈起一枝斷魂釘。
“破了你的氣門，挑傷幾條經脈，你想逃難似登天。”報應神晃動著斷魂釘說：“善惡到頭終有報，只爭來早與來遲，你的報應從現在開始。”——
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