濟寧州,運河旁的一座大城。天下各地士子前往曲阜參拜孔聖,大多在此地拾舟就陸,起早僱車赴克州,可知這裡不但是漕運的重站,也是重要的水陸埠頭。
運河碼頭距西門約三里左右,已經發展成一條斷斷續續的長街,散佈著一些小客棧、食店、酒坊,便利那些不願進城投宿的旅客。
靠近碼頭的順興客棧,二更天正在忙碌,因為客棧本身兼營酒店,往來的水客、船伕、流氓地棍,在酒店進進出出,三更天還有人往來,有些夜貓子四更天還不想走。
店右的小巷有幾戶,寂靜無聲燈火全無,暗沉沉有如鬼城,與燈火輝煌的酒店,形成強烈的對比。四更天,一個黑影鬼魅似的出現在一家住宅的屋頂上,毫無顧忌地跳下天井,貼在內堂的小窗下,伸手輕叩窗門,然後閃在廳門隱起身形。
片刻,裡面透出燈光。接著廳門悄然而開,燈光外洩,但門內並沒有人影出現。
“秀娥姑娘嗎?是我,金彪。”隱在廊下的黑影低聲說:“程三爺起來了嗎?快叫他起來,有急事,快!”
屋頂人影乍現,一個僅穿了長褲赤著上身,匕首隱藏在肘後的人影,以快得不可思議的身法縱落廊下,立即貼在廊壁的暗影中。
“進來吧,金彪。”廳內傳出悅耳的女人嗓音。
金彪竟然沒發現赤著上身的人影飄落,雖則相距不過三丈左右,也許注意力全放在廳門內,因而忽略了身後,剛現身走向廳門,臂部便捱了一腳,被踢得驚叫一聲向前衝,幾乎摔倒。
“該死的!”身後赤著上身的人喝罵:“快五更天了,你來叫魂嗎?我已經告訴過你,不許你來打擾我,你活得不耐煩了是不是?混帳東西!”
“三……三爺……”金彪這才發覺程三爺不但已經起來了,而且鬼魅似的出現在人的身後:“三爺,大事不……不好……”
“天掉下來了?”程三爺餘怒未息,口氣充滿不懣。
“丁勇緊急出動,巡捕已封鎖街道……”
“什麼?”程三爺一驚。
“駱大爺家附近,最少也有一百名丁勇佈防。捕頭伏虎金剛澹臺長明的得力四死黨,已經潛入駱家了。”
“見鬼!你怎麼知道?”
“屬……屬下……”
“屬下在……在柳姐家快……快活,聽到門外有異聲,感到不對,所以偷偷潛返駱家,知道大事不妙,趕忙離開越城牆前來向三爺告警。”
“糟!”程三爺頓足悚然地說:“總壇的信使昨天剛到,今天就出事,可能總壇出了大紕漏,有人跟蹤信使到達,這裡的香壇完了。”
“三爺……”
“咱們得走。”
“不能回城了。”金彪說。
“你知道我在秀娥這裡,還有誰知道?”
“駱大爺的管家駱福知道,他在碼頭上有不少朋友。”
“不妙,這裡得妥善處理。金彪,你身上可帶有金銀作盤纏?”
“屬下除一身衣褲……”
“看秀娥這裡有多少。在外面等我。”程三爺交代畢,進了廳隨手掩上門。
甬道門簾一掀,出來一位披了睡袍的妖豔女郎,秀髮披肩,粉臉桃腮,一雙水汪汪的媚目極為誘入。
“三爺,怎麼一回事?”女郎臉上驚容未退:“你……你怎麼反而從外面進來的?”
“不必問。”程三爺笑吟吟地挽秀娥入懷,溫柔地說:“秀娥,你房裡還有多少金銀?”
“金銀?三爺,我哪有什麼金銀……”
“這兩月來,在你身上我沒花上一千銀子,最少也有八百……”
“三郎。”秀娥正色說:“你是知道的,金銀都由我娘經手,她每月只給我十幾兩銀子買花粉。咦!三郎,你問金銀……”
“我有急用,改天我會還給你。”
“這……三二十兩私房錢是有的,要多就得向我娘商量。可是……她……她……”
“她不會肯,是嗎?”
“是的,三郎,我娘是個……是個……”
“是個要錢不要命,半文不放鬆的吸血鬼。”程三爺怨毒地說。
“三郎……”
“你認識駱福的一些朋友?”程三爺轉變話題:“我是指碼頭的那些人。”
“知道一些。”秀娥毫無心機地說:“他們那些人,不時要到這裡向娘討一些零用錢,不能不給的……”
“很好,他們知道你我的事?”
“瞞不了人的,三郎。”秀娥盯著他媚笑:“早些天,還有人打聽你這位財神爺到底是誰呢?”
“你怎麼說?小寶貝。”程三爺問。
秀娥是被他的左手抱貼在懷裡的,他的身材高大,挽得又緊,秀娥偎在他懷中,事實上無法看到他的臉,當然不知道他臉上的神色變化。
“三郎,我根本不知道你的身份,怎麼說呢?”秀娥還不知道死神已在接近:“只知道你與駱大爺交情不錯。三郎,你從不提起他的……”
“如果我到處胡說八道,我就活不到現在了。”程三爺獰笑:“小寶貝,聰明的人,從不打聽與自己不相關的事,知道得愈多的人,活的機會也就愈少。”
“三郎,你的事怎能說與我無關?我對你這冤家,可是真心真意哪!”秀娥情意綿綿偎在他懷中說。
“露水夫妻不到頭……”
“三郎……”
“你愛的是我的金銀……”
“三郎,天地良心,你……”
雙方都在搶著說話。這裡,秀娥真急了,要從他懷中掙扎出來。
“天地良心?”程三爺挽實了小蠻腰,不讓那香噴噴的胴體離開:“我這種人心目中沒有天地,也沒有良心,有天地良心的人活不長的,小寶貝,別怪我。”
“嗯……”秀娥叫了一聲,渾身一震,抬起了頭,妖豔的面龐,似乎突然僵死了,眼中有驚訝的神色,睜得大大地。
匕首深深刺入心坎,氣血立即停止流動。
“三……郎……”秀娥嗄聲叫。
“小寶貝,別怪我。”他獰笑,手一鬆,將秀娥向裡一推。
秀娥仰面摔倒,披著的睡袍散開,露出線條美好,凹凸分明的赤裸胴體,心坎的鮮血噴泉般從創口湧出。
“你……你……”秀娥虛脫地掙扎,力道漸弱。
程三爺瞥了秀娥最後一眼,轉身拉開門。
“到裡面去。”他向金彪說:“把老虔婆和田嫂全宰了,搜出金銀,咱們趕快走,伏虎金剛的人大概快來了,要快。”
天亮後不久,兩人已到了董家店。這是至金鄉大道中的一座小村鎮,距濟寧州約三十里左右。
路旁的小食店本來早上只有早點賣,但兩人要店家宰了一隻雞,切一碟隔夜的燒滷,兩角酒,先填飽肚子再說。道上還沒看到旅客的蹤跡,店堂裡只有他們兩人進食。店主將酒菜弄妥,進內休息去了。
“真倒楣。”程三爺垂頭喪氣地說:“老虔婆真該死,果真是要錢不要命,寧死不招出銀子的藏匿處。這該死的老鴇婆,我神手天君程祿,算是栽在她手上了。金彪,咱們只搜出二十餘兩碎銀,身上無錢寸步難行哪!”
“問題是,三爺今後有何打算。”金彪鼓著那雙金魚眼說。
“本教徐州有秘密香堂,我打算走徐州。”
“三爺,如果山西總壇出了紕漏,那麼,各地的香堂都可能被挑,本州的香堂就是最好的證明。三爺,要不要回城看看風色?”
“看個屁風色!”神手天君粗野地說:“咱們搜銀子浪費了不少時辰,幾乎脫不了身,那位直接從後門破屋的傢伙,就是伏虎金剛那該死的東西。用不著猜,香堂一定完了,駱香主一定把我這香堂護法招出來了,所以伏虎金剛才會來得那麼快。”
“駱大爺……”
“別提他了。”神手天君不勝煩惱地揮手:“咱們白蓮社所屬三教一會,愈來愈感到人才缺乏,尤其這個彌勒教,教友全是些唯利是圖膽小如鼠的貨色。本座來此地香堂任護法將近半年,什麼事也沒辦成,駱香主連開一次香堂也不敢,真他孃的活見鬼!”
“那也是無可奈何的事。”金彪苦笑:“去年四川總提調蔡法主起事失敗被擒,牽連甚廣,湖廣、山西、江南三處總壇幾乎同時被挑,官府加強搜捕雷厲風行,駱大爺不得不小心。三爺,依屬下看來,咱們應該潛回州城,找機會把駱大爺救走……”
“救他?你昏了頭。”神手天君冷笑:“伏虎金剛可不是省油的燈,山東四大鐵捕之一,可不是白叫的,落在他眼下,後果你去想好了。閒話少說,咱們這兩條漏網之魚,唯一可做的事是儘快有多遠走多遠。目前最大的問題,是沒有盤纏,走得了多遠?”
“這個……”
“咱們留心些,沿途注意有沒有大戶。”神手天君咬牙說:“這叫做鋌而走險。”
“三爺做這種買賣已不是第一次,談不上走險。”金彪欣然說:“往南走很少有寨子,進出容易得很,得手就遠走高飛,神不知鬼不覺,安全得很。”
不久,兩條漏網之魚動身南下。
神手天君猜得不錯,彌勒教濟寧州香壇,的確是被抄了,官府行動之快,也出人意料。
山西派來的信使頭一天到達,跟蹤而來的密探稍後向知州大人投文,暗中悄然準備,午夜調動巡捕兵勇,事先連捕頭伏虎金剛也聽不到絲毫風聲。四更末封鎖了駱家,黎明衝入捉拿妖賊,有如甕中捉鱉。
去年妖賊蔡伯貫在四川起兵造反攻城略地,不旋踵便被大軍所剿平,蔡伯貫被活擒,招出他的師父李同。
李同,白蓮社前教主李午的孫兒。李午四十年前,與總教主王良起事造反,事敗王良伏誅,李午被充軍山丹衙,次年便逃回山西,以彌勒教面目東山再起,擁眾上萬,大掠麟州、洛川等處,所經處血流成河。事敗後,李午單身逃往徐溝縣,改名換姓叫張寅,挾大量金珠入京活動,居然被他用金珠捐官成功,派任太原衙指揮,與山西守將武定侯郭勳攀上了關係,最後仍然事敗被捕,兩個兒子大仁大義一同就擒。
這件案子,牽連上朱家皇朝的所謂禮義家務事,結果是皇帝老爺放了李午,一口氣殺掉好幾十個大臣,這就是大明皇大冤獄之一的李福達(李午原名福達)案,皇帝老爺公報私仇,乘機誅殺那些敢管皇帝家務事的不聽話大臣。
李同是李午的長孫,白蓮社目下的總教主,分創三教一會,彌勒教就是三教之一,自稱是前朝大唐李氏皇朝的後裔,大明皇朝氣運當亡,大唐子孫當重掌天下。他沒想到四川總提調蔡伯貫被擒,把他招了出來。蔡是他的九大弟子之一,按理不可能出賣他,但他料錯了。
李同被擒之後,白蓮社的檔案全被抄出,四十年前因李福達案被冤死的大臣,終於沉冤得雪,但為時已晚。
總壇被抄,妖賊們四散逃匿,但暗中仍然積極活動。官府方面,也加緊查緝雷厲風行,嚴拿妖賊。
濟寧州的香堂,重要人物只逃掉了護法神手天君程祿。當然,在濟寧州香堂抄出的資料,與落網賊的口供中,護法不叫程祿,除非這惡賊當場落網,或者由落網賊指認屬實,這惡賊仍然可以逍遙自在,只要他遠離濟寧州,官府便無奈他何了,天下大得很呢!
名捕頭伏虎金剛澹臺長明根據線索,親自率人趕到秀娥家逮捕妖賊要犯,來晚了一步,只找出三個女人的屍體。這位山東四大名捕之一,居然判斷錯誤,以為惡賊殺人滅口之後,必定乘船遁走,立即派快舟到上下游窮追,在運河兩岸追索,卻不知惡。
透過西面的小窗,可看到村口岔出西北面樹林,林梢可看到一座高樓的屋頂,飛簷下面好象有鐵馬,因為不時可以隱隱聽到,被風吹動而傳來的悅耳清鳴。
神手天君的目光,不經意地從窗外掃過,眼神一動。
“金彪,你看,那是不是一家大戶?”他指指窗外:“一座高樓,簷下飾有鐵馬的高樓。唔,林子那一邊,一定有一座富裕的村莊。”
“把店家找來,問一問不就明白了?”金彪信口說,目光也落在遠處的高樓上。
“你想留下令人猜疑的線索嗎?”神手天君輕蔑地說:“跟你這種外行人在一起辦事,危險得很。”
“屬下本來就外行。”金彪苦笑:“在沒投效本教之前,屬下只是一個闖碼頭的混混。”
“所以你少在我面前出餿主意。”神手天君說:“咱們只是順手牽羊,用不著事先探道踩盤子,一沾即走,來無蹤去無痕,不留絲毫讓鷹爪追查的結索。”
“三爺打算……”
“當然從容就道,半路找地方隱身,天黑再到現場行事。等會兒帶些吃的,以便在隱身時填五臟廟。”
“三爺,屬下總認為有點不妥。”金彪不安地說。
“什麼不妥?”
“屬下雖然是外行,但不能說一點也不懂。”金彪措辭相當謹慎:“屬下認為,一先不探道不採盤子,對方的底細一無所知,冒冒失失闖進去,總是太過冒險的事。像這種距大道不遠的莊子,防盜的設備……”
“小地方的大戶,就算請了護院,也不會請得到武林高手,有什麼好怕的?你害怕是不是?”
“有三爺在,屬下沒有什麼好怕的。三爺武功超絕,道術通玄。老實說,三爺還沒將伏虎金剛放在眼下,只是顧忌他人多勢眾,也不希望在官府落案,所以迴避而已,並不是真怕他。三爺出馬獵食,屬下不是害怕,而是希望能小心些,成功的希望也大些。”
“如果事先探道踩盤子,保證會留下讓人追查的線索,只要碰上一個村夫就夠麻煩了。
廢話少說,聽我的,絕對錯不了。”
他們帶了一大包食物,匆匆就道,遠出十里外,官道上前後無人,兩人往路旁的樹林一鑽,隱起身形等候天黑。
樹林後面的那座小莊子,只有十餘戶人家。北端那有高樓的一家姓董,董家店就是以董家作為地名的。如果神手天君事先向村民打聽,必定知道董家在一帶的聲望和地位,下手時該知道輕重。董家是本地的糧紳,但他這位糧紳與眾不同,從不虧待所屬的糧戶,旱澇饑荒,董家必定是為首至外地出資購糧救災的人,調濟貧窮拯救急難,董家永遠是第一個出錢出力的人。所以在金鄉縣(董家店屬金鄉),提起萬家生佛董倫,可說是家喻戶曉,人人稱讚的善人。
董倫固然為善不遺餘力,他父親與祖父,皆以行善普遍獲得人們的尊敬,三代行善,的確不容易。如果蒼天有眼,這種善良人家,應該子孫昌旺,福壽綿長。
俗話說:善門難開。董家到了董倫這一代,田產已賣掉二分之一,雖說絕大多數的人是善良的,但好吃懶做存心不良的人仍然不少,長期濟貧救災的結果,令董家不勝負荷,年年入不敷出,一年年拖下去,即使金山銀山也會被挖空,追根究源,董家的人所走的路線,一開始就走錯了方向,因為窮是不能救的,首先應該讓窮的人自己振作起來,改善自己的生活,生之者寡食之者眾,能支持得了多久?不自愛好吃懶做的人,就因為董家的長期救濟而一年比一年多,董家的田地也就一年比一年少。
這兩年,董家只剩下一個空架子。那座已建了五十年的安康樓,雖然外表仍然雄偉莊嚴,雕樑畫棟仍然每兩年漆刷一次,簷下的鐵馬仍然風聲叮噹。但樓閣內部,早已呈現敗落的景象,陳設零落無力添置,先人留下的古玩字畫早就售賣一空。
董倫並不在意祖業凋零,他仍然努力照料所剩無幾的田地,仍然盡力濟助鄉鄰,大概他早已知道,富貴不過三代,他目下已是第五代的董家主人,也許,等田地賣光了,就不會有人再求他了。
他就是這樣一個善良的人,一個不知世事的糊塗人。
董倫家中人丁不多,大院裡住著幾位管事,一些長工。安康樓中,住著他的妻子和一兒一女。女兒十七,兒子十二。他年方四十出頭正屆壯年,但對莊稼以外的事所知有限。
三更天,樓下來了兩位不速之客。
樓下住著幾位男女僕人,都已進入夢鄉。兩個不速之客越窗進入廳堂,如入無人之境。
兩人是神手天君和金彪,一穿長袍一著短裝,以黑巾蒙面。神手天君帶了防身的匕首,金彪帶了單刀。
大廳廣闊,傢俱全是沉重古老的老古董,長明燈發出幽暗的光芒,更顯得廳堂大而無當。
神手天君站在堂中,眼中有疑雲,不住打量四周。
“是一家破落戶。”神手天君語氣中有失望:“一幾一椅都是百年前的老古董,牆上掛字畫的痕跡鮮明,定然是最近取下來賣掉了,咱們白浪費了一天工夫。”
“也許剛好在整理。”金彪說:“百足之蟲,死而不僵,就算是破落戶吧,多少有點油水的。三爺,咱們總不能白來。”
“對,反正已經來了。”神手天君的目光落在長梯上:“大戶人家住的是樓,吃的是油,宅主人一定住在樓上,上去。”
“護院通常住在樓下,先搜搜看,以免退路被封斷。”金彪比較謹慎些:“到裡面先看看。”
“看這種破敗景況,還請得起護院?見鬼。”神手天君不同意:“不必費事了,走。”
“宅主人不會住前樓。”金彪說:“要上去也得從後面上,我先進去。”
內堂也有長明燈,剛進入穿堂,右廂簾子一掀,出來了一男一女兩個中年僕人,男僕走在前面,手中提了一盞燈籠,一看便知是內堂巡夜的人。
四雙眼睛對上了,迴避不及。
“哎……”女僕見鬼似般尖叫出聲。
神手天君反應甚快,已經快速地衝進,一掌將剛張口想狂叫的男僕劈翻,在女僕尖叫中,一腳踢中女僕的左耳門,兩人幾乎在同一瞬間摔倒。
金彪跟到,一摸男僕的頸側,發現男僕的頸骨已經摺斷,身軀在猛烈的抽搐。再一探女僕的耳門,女僕的顱骨已碎。
“三爺,咱們都不是做賊的料。”金彪苦笑:“兩個都沒有救了,沒有人帶路啦!”
“一次生,兩次熟。”神手天君笑笑:“過去都是別人送銀子上門,現在要自己動手拿,難免有錯誤發生。這兩個傢伙來得不是時候,死得活該。”
“現在怎麼辦?”金彪說:“三爺,出了人命……”
“人命不值錢。”神手天君冷酷地踢了死屍一腳:“去年在四川,蔡法主起兵興唐,殺人如刈草,死一千一萬又算得了什麼?這世間人本來就太多了。走,殺一個是殺,殺一千也是殺,乾脆殺上樓去,帶了金銀就走。”
前樓沒有人住,後樓的走廊燈光黯淡。神手天君掀開一間臥房的繡簾,左手按上了門,吸口氣功貫掌心,門後的兩根門閂突然崩裂折斷,門被推開了。
這是一間相當寬大的臥房,妝臺上一燈如豆,古老的大床羅帳深垂。
金彪挑亮油燈,神手天君拉破了羅帳。
天氣炎熱,床上,薄衾掀在一旁。董倫攤手攤腳沉沉入睡。他的妻子蔡氏穿了薄薄的褻衣,快四十歲養尊處優的女人,依然未現老態,而且正是成熟女人風華正盛的時期,美好的胴體在褻衣下曲線隱現,更為迷人,雪白晶瑩的裸露粉臂,呈現在燈光下,難免引人遐思。
“妙啊!”神手天君欣然叫:“比秀娥強上一百倍,這鄉下竟然有這麼可愛的美人?”
“三爺,咱們是為財而來的。”金彪說:“叫醒他們,問他們金銀藏在何處?”
“我要把這女人帶走。”
“什麼?這……”
“不要管我的事。”神手天君用堅決的口吻說:“你先搜搜看。”
“三爺,咱們劫財,已經傷了命,再劫色……”
“你給我閉嘴!”神手天君不悅地叱阻。
床上的人驚醒了,女人總是敏感些的,蔡氏首先被叱聲驚醒,首先便看到床前站著的陌生人。
“哎呀……”她尖叫,拉起薄衾裹住身子,這是女人最基本的反應。
董倫的反應是眼一張,便駭然挺身坐起。
晶瑩的匕首,點在董倫的咽喉下。
“不許叫!你……”神手天君的左手指著蔡氏:“起來,穿上你的衣裙,你要叫,我就殺了你們。”
蔡氏將薄衾裹得更緊,蜷縮成團。
“你……你們是來……來劫財的?”董倫慌亂地說:“我……我家……”
“帶在下到銀庫,不然……”
“我家只有糧倉。”董倫說:“很少存金銀……”
金彪已拉開了妝臺的所有抽屜,找出幾件首飾。
“三爺,這家人應該很有錢。”金彪失望地說:“可是,只有幾件值不了多少錢的首飾,一定藏在什麼地方去了,要他招出來。”
“值錢的都賣光當光了。”董倫沉靜地說:“不瞞兩位說,賦稅一年比一年增多,日子難過。倉裡面還有一些糧,但大半不是我的,我是糧紳。”
“糧紳?”神手天君冷笑:“一百個糧紳,倒有一百零一個昧良心的壞種。說!金櫃藏在何處?”
“我帶你們去,在樓下。”董倫咬牙說。
他想將惡賊引開,卻未能如願。
“你,小女人,你帶我去。”神手天君指著蔡氏,語氣兇狠:“起來!不然我先宰了這個男的。”
匕首一閃,刺入董倫的左肩。
“哎……”董倫痛得狂叫出聲。
蔡氏不知從何處來的神力和勇氣,尖叫一聲,挺身而起,撲向尚未將匕首拔出的神手天君,一口咬住神手天君的右小臂。
“你找死!”神手天君咒罵,一掌劈在蔡氏的天靈蓋上,蔡氏應掌便倒。
這惡賊急怒之下,忘了自己的手是如何沉重可怕,這一掌下去,竟把蔡氏的顱骨劈破了。掌下,順手抓住蔡氏的衣領一拉一抖,想將蔡氏丟下床。
蔡氏已沒有知覺,一聲裂帛響,褻衣和胸圍子全被拉裂,人亦跌下床來,上身裸現,身軀可怕地抽搐痙攣。
“三爺,你又把人弄死了。”金彪苦笑。
“該死的!”神手天君咒罵,順手又給了董倫一匕,扎入胸口透心而過:“快搜。”
所有的櫥櫃抽屜都搜遍了,搜出一大堆不值錢日用小物品。
“咱們該去找帳房或管事。”金彪懊喪地說:“這種大戶人家應該有庫房。”
“再找人來問。”神手天君憤怒地說:“可惜,這美麗的女人象花瓶一樣,一碰就碎了。”
“三爺很喜歡殺人……”
“閉上你的狗嘴!咦……”
敞開的房門口,出現一位驚駭欲絕的美麗少女。
“天哪!你……你們……爹!娘……”少女尖叫,跌跌撞撞衝入房內。
“來得好!”神手天君喜極狂叫,伸手便抱。
“救命呀……”少女狂叫,在鐵腕下作絕望的掙扎。
神手天君一掌將少女拍昏,抗上肩。
“此行不虛,一個絕色的的黃花閨女。”神手天君欣然說:“走吧!叫聲驚動下面僕人了。”
剛撤出莊口,莊內已響起震耳的警鑼聲。不久,鄰村呼應的警鑼聲也向四方轉傳。
兩惡賊不敢走大路,抄小徑南奔。天亮後,他們已遠離現場三十里以上,隱身在路旁的樹林裡歇息。
兩人輪流揹著少女奔跑,真夠累的。
神手天君將少女放在樹下躺平,少女仍然昏迷不醒。少女是聽到聲息,匆匆起床探視的,可知衣裙必定不怎麼整齊,一頭長及腰際的秀髮也是披散著的。看了少女五官出奇靈秀的面龐,和半露的酥胸,神手天君簡直興奮得渾身舒泰,喜極欲狂。
金彪放下兩人隨身攜帶的小包裹,往樹下一躺,似乎已精疲力盡。
“三爺,帶著一個女人上路,太危險了。”金彪一面拭汗一面說:“白天不能走,夜間又不認識路,這小女人一叫救命,咱們就得逃命了。”
“這小女人不會叫救命的,本座的迷魂大法宇內無雙,迷魂的藥物也世無其匹。給她在頭髮內安上一顆順意丸,她比任何人都聽話,要她說什麼她就說什麼。”神手天君一面說,一面替少女結髮髻,從百寶囊中取一顆拇指大的灰黑色丹丸,結在發內:“現在要做的事,是你到附近村莊買村婦用的布衣裙,一頂遮陽帽,一匹驢子代步,順便打聽消息。”
“三爺,讓屬下歇息片刻養養力。”金彪愁眉苦臉訴苦:“背這麼一位天仙化人似的小姑娘趕路,什麼綺念慾望都沒有了,唯一的念頭是丟下她逃命,不但累得要死,更怕被鄉勇趕上……”
“鄉勇算得了什麼?你這膽小鬼!”
“三爺,你武藝高強,又會法術,渾身刀槍不入,當然藝高膽大。”金彪繼續訴苦:
“屬下卻是頭三腳貓。鄉勇不來則已,來就一大堆,長槍大刀鉤鐮槍全是長傢伙,人多人強,在下怎吃得消?三爺,女人禍水……”
“閉上你的狗嘴!”神手天君怒叱:“一切有我,你怕什麼?去!快採辦所要的物品,我看到左面有大樹林,那一帶一定有村落,快去!”
金彪不敢不聽,嘀咕著走了。
半個時辰後,金彪提了一隻包裹,牽了一頭上了褥墊的小草驢回來了,還帶了一些食物。
“花了三十兩銀子。”金彪拴上草驢說:“買不到叫驢,草驢也將就將就吧!這裡是小溝集,這條路是至魚臺的大道。前面西面有條路到金鄉,這裡到魚臺有七八十里。三爺,該怎麼走?”
“不能到金鄉。”神手天君說:“到魚臺。過了魚臺,便是南京地境,安全得很。”
半個時辰後,他們上道。金彪走在後面,牽著小草驢,驢上坐著神色茫然的少女。少女的臉色,已被改變為暗褐色,換上了粗布村婦裝,頭上遮陽帽戴得低低地。現在,沒有人敢說她是董家店大富豪、萬家生佛董倫的千金董欣欣姑娘了。
近午時分,他們已趕了四十里以上。沿途不時可以看到零星的旅客,誰也懶得注意其他趕路的人。這條路向直達濟寧州,不經過董家店。
前面出現一座小村落,看到一位騎士,剛好出村迎面而來,坐騎是相當雄駿的黃驃,鞍旁掛著鞘囊,鞍後有馬包。遠遠地,可看到騎士是個高大的年輕人。
“得想辦法把那匹坐騎弄來。”神手天君又動了貪念:“金彪,咱們等他。”
“三爺,請不要節外生枝好不好?”金彪簡直在哀求了:“大白天,真要出了事,鄉勇用鑼聲傳警,道路一封鎖,咱們凶多吉少。”
“我看你是不想活了。”神手天君憤怒地扭頭瞪了金彪一眼:“好像本座要做什麼事你都反對……”
“不是屬下有意冒犯。”金彪看出危機,硬著頭皮說:“只是……三爺做任何事,從來就不事先打聽,從不顧及後果,所以……”
“你再多嘴,我斃了你。”神手天君兇狠地說。
金彪打一冷戰,乖乖閉嘴。
蹄聲得得,騎士小馳而至。
神手天君當路一站,迎面擋住了。
不等神手天君開口,年青騎士在五六步外勒住韁,一雙虎目兇狠地盯視著神手天君,眼神極為凌厲。
“我認識你。”年青騎士冷冷地說:“彌勒教天下九護法之一,神手天君程祿,你好像並不得意。”
“你認識我?”神手天君吃了一驚:“好小子,你貴姓大名呀?”
“報應神李報應。”
神手天君大吃一驚,手一抄,飛快地拔出衣內暗藏的匕首。
宇內四大奇人之一,歹徒們聞名喪膽的報應神李報應。
稱他為奇人,的確有點名實相符。他姓李,大名卻無人得悉,所以江湖人乾脆叫他為李報應,他身世如謎,在江湖神出鬼沒,真想找他,踏破鐵鞋也尋不到他的蹤跡,不想見他的人,很可能隨時會在身旁出現。其實他並不多管閒事,但事情一上手,不達目的決不干休。
十餘年來,一些黑道大豪在他的劍下一一倒下去,不動劍則已,動則下手不留情,驃悍、兇狠、冷酷,心如鐵石,這就是歹徒們聞名散膽的神秘高手報應神。黑道大豪們固然把他看成毒蛇猛獸,白道群雄也對他側目,因為人不可能不犯錯。白道群雄的所作所為,不見得每件事都可質諸天日,如果有把柄落在他手中,而他又恰好興之所至,插手管了這檔子事,那麼,這位白道名人,很可能身敗名裂。幸好他很少伸手管閒事,因此聲譽始終不能與武林三仙四傑同列名人金榜,僅能名列次一等的四大奇人。但在一個二十餘歲的年青人來說,四大奇人已是莫大的殊榮。其他三大奇人,都是年已半百出頭,在江湖闖蕩二十年以上的高手名宿了。
人的名,樹的影;神手天君是江湖十大妖邪之一,彌勒教天下九大護法的老三,江湖上兇名昭著的惡賊妖孽,當然知道報應神的來歷。
神手天君心中一虛,首先亮兵刃。
報應神慢吞吞扳鞍下馬,將韁搭在鞍前的判官頭上,拉拉青袍的腰帶,將佩劍挪至趁手處,輕搖著馬鞭,沉下臉一步步向前接近。
牽著草驢的金彪,已驚得臉色蒼白,渾身發抖,毛骨悚然地向路旁退,顯然在看風色準備落荒而逃。
“你好像想攔路打劫。”報應神在丈外止步:“你這妖孽淪為劫賊,委實令人難以置信,貴教真的已經瓦解了?動手吧,你等什麼,聽說你妖術通玄,不用桃木劍也可興妖作怪,把法寶掏出來讓在下見識見識吧,你既然找上我報應神,我報應神不會令你失望的。”
神手天君一咬牙,哼了一聲,左手大袖一抖,灰霧飛騰,向對面的報應神湧去,中間一道金芒疾射而出。
報應神冷冷一笑,身形一晃,驀爾失蹤。
“砰!”金芒在他先前立身處爆炸,火光一閃,灰霧四散,破鐵屑破風的厲嘯,比爆炸時那一聲霹靂更令人毛骨悚然。
“掌心雷!”報應神的語音發自左側不遠處:“那是迷魂飛霧嗎?我那位本家李教主的絕活,好像傳授給你不少零碎呢!全掏出來吧,你還有機會。”
神手天君根本不相信相距一丈的人,能夠逃出迷魂飛霧和掌心雷的襲擊,正準備上前察看屍體呢。
“你……”惡賊大駭,心膽俱寒:“你是……是人是鬼?”
“你說呢?”報應神冷冷地反問。
“你……”
報應神不再回答,馬鞭交到左手,右手搭上了劍靶,虎目中殺機怒湧。
“在下可沒有招惹你報應神。”神手天君改變策略:“應該說你報應神有意行劫。”
“奇怪!”報應神眼中湧起疑雲:“據在下所知,你神手天君對人說話,好像從來沒有這麼軟弱過。”
他那沉靜從容的神色,以及眼中不時湧現的懾人殺機,委實令神手天君心中發毛。
“你報應神其實也是什麼好東西。”神手天君戒備著說:“就算你是神,你也不配稱替天行道,你沒有這種襟懷……”
“不錯,在下沒有真正替天行道的襟懷,在下也不配稱神。”報應神搶著說:“在下只是一個心硬如鐵,下手不留情的膽小鬼,任何人想要我的命,我因為膽小,所以必須先求保命,保命最有效的一勞永逸辦法,就是以血還血,以牙還牙。閣下,你剛才用迷魂飛霧和掌心雷來要我的命,所以……”
神手天君左手一揚,人化狂風,挺匕首瘋狂前撲。
報應神馬鞭一揮,長劍出鞘。伺時身形飛躍而起,向前破空疾射。
三枚斷魂釘被馬鞭擊落一枚,另兩枚間不容髮地從他的腿縫中穿越。假使他不縱起而左右閃避,很可能被一枚斷魂釘擊中。
雙方一上一下交錯而過,這剎那間,有如天雷下擊,劍氣森森光芒似電。
神手天君沒料到他竟敢飛越而進,雙方相對急進,接觸期間極為短暫,僅有電光石火似的一擊機會,惡賊大感意外,百忙中身形下挫扭轉,舉匕首護住頭面。
“錚!”劍與匕首接觸,人影上下相錯而過。
匕首爆出火星,斷了五寸鋒尖。
神手天君衝出三丈外,撒腿便跑,逃出路左的樹林,三兩起落便遠出十丈外去了。
金彪聰明透頂,丟下草驢先一步溜之大吉。
報應神在兩丈外著地,扭頭一看,知道追之不及了,頗感意外。
“咦!這惡賊好像不如傳聞中可怕呢!”他惑然自語:“他的暗器十分可怕,為何還沒盡情施展就膽怯而逃了?怪事。”
他收了劍,目光落在驢上的村婦身上,心中疑雲大起。小驢在原地不動,驢背上的村姑也安坐如故。
他心中一動,舉步走近。
“姑娘,你怎麼了?”他伸手揭開陽笠訝然問。
董欣欣目光茫然前視,木無表情。
“姑娘,你是誰?你好像有病。”
“我有病。”董欣欣死板板地答:“當家的帶我進城看病,我當家的叫程威。”
“誰是程威?”
“我當家的叫程威。”
“他呢?”
“他帶我進城看病。”
“該死的!”報應神恍然:“這妖賊拐帶婦女,難怪膽怯而逃,怕有把柄落在我手中,他知道要不了我的命,也知道我抓住罪證不會放過他,所以匆匆逃掉了。”
“我有病……”董欣欣仍在含含糊糊地自言自語。
草驢矮小,他卻身材高大,姑娘坐在驢背上,仍然比他矮一個頭。他伸手抱姑娘下驢,放在路旁的樹下坐好,立即開始檢查姑娘面孔的異狀,最後從髮髻中找出那顆迷魂藥丸。
他的坐騎帶有水葫蘆,用水輕潤姑娘的面龐,從百寶囊中取出一瓶醒神的藥散,抹上姑娘的口鼻。
不久,姑娘眼神一動,突然放聲長號。
“不要哭,姑娘。”他大聲說:“你是誰?你家在何處?”
董欣欣一驚,這才看清他的面貌,驚惶地挪動身軀往後退。
“強盜!你……你們殺……殺了我爹孃,救……救命啊……”董欣欣發狂般尖叫。
“強盜已經逃掉了,在下救了你。”他苦笑:“你家在何處?我送你回家。”
“你……”
“我姓李,從魚臺來的旅客,要到濟寧州。”他柔聲說:“剛才碰上兩個擄劫你的人,被他們逃掉了。你家在何處?我送你回家。”
“天哪……”董欣欣掩面長號。
“不要哭,把你的身世告訴我,我送你回家。”他說。
董欣欣其實沒有什麼好說的,甚至她父母是否真的被殺了,她也不敢肯定,反正她被擊昏以後的事,完全沒有印象。
報應神不知道董家店在何處,最後從姑娘口中,知道董家店屬金鄉縣,但距濟寧只有三十里,方恍然大悟。
“我送你回家。”他慨然說:“姑娘知道回家的路嗎?找不到岔路,就得多走三十里。”
“難女從沒出過遠門。”董欣欣抽噎著說:“該怎麼走,難女一無所知,只知從家裡到濟寧州的路。”
“好吧,不妨沿途打聽。”
“恩公,那兩個強盜……”
“逃掉了,他們想搶我的馬,反而被我打跑了。小驢走得太慢,姑娘能騎馬嗎?”
“賤妾騎過,恩公……”
“董姑娘,不要恩公恩公,難女賤妾纏夾不清。”他笑笑:“我並非有意救你,你不欠我什麼。來,我們一同乘坐,趕一程再問路,運氣好的話,傍晚就可以送你回家了。”
“謝謝你,李爺。”董欣欣含淚道謝。
未牌正,一陣好趕,坐騎有點乏了,已趕了四十餘里。幸好在一座小村,問出走董家店的小路。
傍晚時分,一馬雙馱到達董家店,各處村落沸沸揚揚,民壯在搜尋賊蹤。
沒有人知道董家殺人洗劫的強盜是誰,馬上的董姑娘已改頭換面,村民都不認識她,直到坐騎到達董家的莊口,董姑娘才叫出迎客的管事張二叔,莊中的人才知道小姐平安回家了。
大廳裡,濟寧州官府的人接待救人的報應神。董家店距金鄉縣城有九十里,本縣的辦案人員不可能儘早前來,所以發生重大的罪案,地方人士習慣上先派人到濟寧州,向州衙門先報案,以便儘快追緝強徒。
四位巡捕陪他詳談,最後帶人到莊外尋找蹤跡的伏虎金剛終於趕回來相見。
伏虎金剛生得象座鐵塔,但身手卻嬌捷靈活,一進門,便看清了燈光下的報應神。
“咦!李兄,久違了,一向可好?”伏虎金剛欣然行禮:“護送董姑娘回來的人,真是你?妙極了……”
報應神呵呵笑,搶著說:“澹臺老哥,不要指望我,我只是碰巧遇上這椿事,我的事忙著呢。”
兩人是老相識,伏虎金剛一把拉住他,親熱地隔茶几坐下,說道:“李兄,衝兄弟的薄面,你好意思撒手不管?不瞞你說,兄弟碰上了棘手的案件,州城挑了彌勒教的香堂,逃走了重要妖賊護法李三郎,正急得要上吊,這裡又發生了兇案血案,真令人頭大。”
“哦!原來你們挑了彌勒教的香堂。”報應神恍然:“這裡的血案,正與妖教的香堂護法有關。”
“咦,你是說……”
“那位護法不叫李三郎,叫神手天君程祿。”
“哎呀!”伏虎金剛幾乎跳起來:“原來是這個畜生,難怪被他漏了網。可是,這時……”
“我就是從他手中救了董姑娘的,他另一個黨羽不知是誰……”報應神將救人的經過一一說了。
“沒希望了。”伏虎金剛捶打著茶几咬牙說:“這惡賊狡猾如狐,這一遠走高飛,再也捉不到他了,我好恨。”
“你可以請知州大人行文海捕呀!”
“如何行文?沒憑沒據的。”伏虎金剛長嘆一聲:“除非老兄肯出面作證,李兄你肯嗎?”
“這個……”
“即使我出馬,也無奈他何,我又不能帶一大批手下,走遍天下去追緝,帶三兩個人,凶多吉少。”伏虎金剛苦笑:“人貴自知,離開本地,我無人可用,有如失水之魚。論真才實學,我伏虎金剛很難在他手下走上百十招,想擒他有如痴人說夢。”
“那是你的難題。”報應神搖頭:“我的事忙著呢,不想多管閒事。”
“李兄,你聽我說……”伏虎金剛將秀娥母女二人被殺的事說了,再細說萬家生佛董倫夫婦的為人,最後說:“李兄,不要說你老兄親自碰上這件事,就憑董家的為人,你老兄也不能袖手旁觀,難道說,你肯讓一個尊稱為萬家生佛的大善人死不瞑目?”
“這個……”報應神不勝煩惱地沉吟片刻:“這樣吧,讓我考慮考慮好不好?”
“好,反正今晚你也走不成了,兄弟等你的消息。”伏虎金剛識趣地說,知道不能迫得太緊。
公人們都在莊中歇息,董家的客房足以容納百十位客人。晚膳畢,董姑娘一身重孝離開內堂,到了東院的客廳。
“李爺……”姑娘進廳便下拜哀泣:“念寒門三代行善,遭此橫禍天道無憑……”
報應神急趕堂下,伸手相扶。
“姑娘請起來說話。”他神色凜然:“天有不測風雲,人有旦夕禍福,這與天道無關。
姑娘,你知道在下如果插手管了這件事,可知道後果嗎?”
“李爺……”董欣欣淚下如雨,語不成聲。
“彌勒教妖賊滿天下,他們很可能會不擇手段向賢姐弟報復。”他沉聲說:“因此,在下不準備借令尊令堂報仇的事故,向那惡賊報復了斷。”
“父母之仇不共戴天。”姑娘斬釘截鐵地說:“賤妾萬死不辭,只求將兇手繩之於法。”
“李兄。”堂上的伏虎金剛大聲說:“我相信你可以想出一千個理由和藉口。”
他扶姑娘上堂,在交椅上落坐。
“澹臺兄。”他鄭重地說:“不錯,我可以用無數的理由和藉口。你希望我管這一檔子事?”
“不錯。”伏虎金剛肯定地說。
“你是一個執法的人。”
“不錯。”
“你知道後果嗎?”
“知道。”
“彌勒教黨徒眾多,你也知道我劍下無情。”
“法如果能行,要你們這種武林怪傑做什麼?我澹臺長明雙目不盲,你決不會濫殺無辜。”伏虎金剛莊嚴地說:“我只是希望,而不是要求你緝兇,因為我是個執法的人,不能知法犯法。如果你肯挺身作證,州衙將行文追緝兇徒。那時,你如果插手,也就等於犯了公然向國法挑戰。我知道海捕形同具文,所以我不希望你挺身作證。李兄,凡事都有例外,法網雖嚴,漏洞仍多,所以……”
“所以你要變相玩法。”他苦笑:“好吧!你已經判決了許多人的死刑。這裡的案怎樣結?”
“那是金鄉縣的事,我會影響他們,以濟寧妖賊首要份子李三郎劫殺結案。”伏虎金剛欣然說:“董姑娘,快向報應神致謝。”
董姑娘離座,再次下拜。
半月後,南京鳳陽府的徐州。
州城附近,人山人海成為最忙碌的城市,從四面八方甚至千里外徵調來的民夫義工,全向徐州集中,再一隊隊一群群發分至沛縣、豐縣務地,在河臣朱衡、潘季馴的指揮下,與那條可怕的孽龍(黃河),展開了艱辛的纏鬥,數萬人拼命挖掘新河,構築堤防,每天都有人死亡,每天都有人加入。這是一場與天爭的慘烈搏鬥,一場偉大的爭生存競爭。
去年,黃河從豐縣的華山東北衝下,分為十三條巨蟒,挾驚天動地的聲勢,直衝徐州灌入運河的昭陽湖。徐州似乎在河南河北兩岸跳來跳去,在浩瀚無際的滾滾洪流中漂浮無定,時而河北時而河南,成了一座會移動的城。
今年,總算又回到了河南岸了,黃河的主流,從城南移至城北,北郊三十里之內,成為遼闊的沼澤區,房舍蕩然無存,田地全成了爛泥灘。
從各地徵集來的義工,官府只供應粗糙的三餐,不但無錢可拿,有些人還得從故鄉帶工具前來應役。這些可憐蟲如果熬得過半年工期,返鄉時可以領到千餘文錢象徵性的工資。不幸死了,屍首也不知散落在何處,決難希望有魂歸故里的一天。
人一多,毛病也多了。負責購運器材的官吏上下其手,個個腦滿腸肥,徵來的義工,則與河水、爛泥、疾病、飢餓……作生死的掙扎。
彌勒教徐州香堂,獲得了大好的機會。
要得救,很簡單,只要是信徒,就可得救。每天焚上三枝香,雙手合十向天頂禮,口中吟南無彌勒佛,你就是信徒,彌勒佛就會保佑你平安脫苦海,自有轉世活彌勒佛來世指導你求生之道。
在這裡,人命如螻蟻,甚至不如螻蟻。人死了,往爛泥沼裡一丟,便無影無蹤。任何地方發現一具骸骨,絕對沒有人大驚小怪。這就是那時的徐州。
報應神風塵僕僕,背了簡單的行囊,踏入了徐州城。從豐縣到州城,已不通車馬,因為河流沼澤太多,他的坐騎已寄養在董家。
城內呈現畸形的繁榮,發了水難財的人,少不了盡情享受,吸引了大批前來獵食的江湖人。
西大街距城門約百十步,向北岔出一條小街,這兒正是龍蛇聚集的好地方,以霸王臺為中心點,四周旅舍林立,茶樓酒肆食店雜陳。往北,可到本城名勝區燕子樓,當然不是原來關盼盼絕食而死的那座樓。往西,是徐州左衛那些軍爺們的衛所,外面住的餘丁軍戶,也以霸王臺為活動中心,要說徐州是亂轟轟的城,那麼,這裡就是亂轟轟的中心。至於州衙內另一棟建築霸王樓,則是當年西楚霸王項羽,建都彭城的王宮所在地,那兒清淨得很,而霸王臺卻是亂糟糟的地方。
報應神住進了西楚客棧,流水簿登記的姓名是李三郎。也就是神手天君程祿,落腳濟寧州所用的假姓名。
經過三天的秘密活動,他已經有了些小頭緒。
這天華燈初上,霸王臺夜市方張,附近幾條大街小巷燈火通明,臺西面的廣場,江湖行業各顯神通。
一個敝開衣襟的大漢,擠在人叢中觀看兩個大漢耍狗熊。那頭狗熊站起來高有七尺,其實不是狗熊,而是貨真價實的大黑熊,重量沒有千斤也有八百,但在兩大漢的搬弄下,作出令觀眾發笑的小丑動作來。
大漢正看得入神,突然感到脊心一麻,然後聽到耳中先是雷鳴,接著語音細小而清晰:
“右轉身出去,拼命七郎。如果你想不要命,可以大聲叫嚷,但不會有人救你,你死定了。”
拼命七郎先是想轉身後望,但感到渾身發僵,直至語音終了,這才覺得可以移動身軀。
敢拼命的人,不見得真的不要命。拼命七郎感到心中發冷,乖乖右轉身擠出看把戲的人叢,本能地知道背後有人跟來,而且跟得很近。
“往右面的街口走。”身後的人說:“咱們無冤無仇,所以對你客氣。閣下如果妄想反抗,結果將是很悲慘的,千萬小心。”
到了街口,身後的人命令他一直走。不久,遠離了夜市,街上行人漸稀。
“老兄,你要幹什麼?”拼命七郎說話了,愈走愈心寒:“有話好說,我拼命七郎羅彪,不是挑不起放不下的人。”
“站住!”背後的人說:“看到右首小巷口,右側牆角下的一隻小布包嗎?”
“看見了。”
“那裡面有一百兩銀子,可以買兩頭牛,甚至三頭。”
“這……”
“聽說你老兄與永福坊的婁大爺婁青虹有過節。”
“只是與他的護院班頭楊一刀楊和有過節。”
“今晚婁大爺在彭國酒樓宴客。”
“對。”
“如果你敢在二更初,在彭國酒樓門口,與婁家的打手大打出手,打倒兩個人就算成功,打了就走。那麼,把那一百兩銀子拿走,那是你應得的報酬。”
“這個……”
“如果你拿走而不照辦,後果你自己想好了。辦不到就不要拿,往前走好了,沒有人攔你,生意不成仁義在。”
“在下可以邀人助拳嗎?”
“可以,那是你的事。禍福無門,拿了銀子禍福自己負責。”
拼命七郎毫不考慮地往巷口走,拾起小包裹伸手摸摸。不錯,十錠銀子一摸便知。轉身時,不由一怔,小街空蕩蕩,前後數十步內沒有人蹤,剛才那人到何處去了?天色不早,二更初快到啦!拿了銀子,可不能誤事,反正他與楊一刀結仇已不是一天的事,拼拳腳也是家常便飯,只要不動刀槍,不會有流血斷頭的事發生。今晚打一架,居然有一百兩銀子進帳,就算挨一頓揍,也是值得了,這種大好的事,不妨多來幾次。
彭國酒樓位於霸王臺北端的街口旁,前面另有自己的廣場,設有停車駐馬的地方,雖然規模不算是本城第一家,但坐三望二聲譽甚隆。那些發水難財的暴發戶,經常在這裡宴客,平時座無虛席,食客川流不息,日進斗金。
永福坊在城東,婁大爺青虹的大廈高有三層,與東門城樓黃樓遙相併立。州城的城牆高有三丈三尺,但婁大爺的樓可以看到城外的景色,可知樓的規模是如何宏大,也表示出主人的財富與地位。
婁大爺在二樓宴客,三位打手陪著管事彭五,在門外招呼客人的隨從,也留心是否有不受歡迎的人前來闖筵。
酒客進出不絕,但彭管事的目光相當犀利,遠遠地便看到敝開胸衣,醉步踉蹌的拼命七郎,正從街上折入店前的廣場。
“小心這傢伙。”彭管事向一名打手吩咐:“看樣子,他要到店裡來。”
“我上樓通知楊頭。”打手說:“這傢伙喝醉了,由楊頭好好對付他。”
“你們對付不了他?三比一也不行?”
“不行,尤其是他喝醉了酒。”打手苦笑:“他皮粗肉厚,下手不管別人的死活,而咱們又不能出人命。”
“這叫做好漢怕賴漢,賴漢怕死漢。”彭管事笑了:“我知道你們都有點無可奈何。去吧,去叫楊頭下來。唔!他似乎來意不善,快!”
拼命七郎正腳下加快,眯著醉眼向大門疾走,撞開了兩名剛出來的酒客。
一位青袍年輕書生,領著一位書僮打扮的十二歲小童,剛好下樓到達店堂往外走。
拼命七郎來得快,彭管事知道這傢伙存心鬧事啦,忙向兩打手舉手一揮。
兩打手已早有準備,兩面齊上伸手相挾持。
“你們幹什麼?”拼命七郎收緊雙肘厲聲問。
“老七,你要幹什麼?”彭管事也厲聲問,以為兩打手已把對方制住了。
“七爺我來喝酒,不行嗎?”
“你已經醉了。”
“七爺我醉不醉,與你這種雜種無關。好,酒樓不是你開的,你竟然要動武,好……”
一聲大喝,他雙手一分,兩打手挾住他,被震得向兩面急退。
又是一聲大喝,大拳頭已到了彭管事的小腹前。
彭管事身手並不差,下盤手斜發,右拳疾飛來一記黑虎心。
可是,拼命七郎棋高一著,已先一剎那扭身出腿,一腳掃在彭管事的左胯下。
“倒了一個。”拼命七郎興奮地大叫。
“哎……”彭管事驚叫,摔倒在店門口。
店堂大亂,人紛紛往外搶。
書生腳下一緊,跟在三打手的後面。
楊一刀乘亂搶到,大喝一聲,左手一鉤,便勒住了拼命七郎的脖子,從背後鎖喉,神力驟發。
斜刺裡衝出兩名大漢,一個扳腿,一個大喝一聲,一掌劈在楊一刀的後腦上。
楊一刀驚叫一聲,勒著拼命七郎同時倒地,腿被人一扳扭,不得不鬆手放了拼命七郎。
“兩個了,走!”拼命七郎爬起大叫。
打手們一擁而上,走不了啦!
書生到了,一眼便看到拼命七郎。
“又是你!”書生怒叫:“小華,揍他!”
五個打手圍攻三個人並非易事,尤其是拼命七郎的一雙鐵拳又沉又重,三個打手也近不了身。但他們如想撤走,也十分困難。
小書僮象老鼠般竄出,突然飛躍而上,雙足斜踹在拼命七郎的背腰上。
“嗯……”拼命七郎驚叫著向前一栽。
前面的一名打手抓住好機,給了他兩記短衝拳,全搗在他的小腹下,力道奇重。
拼命七郎終於支持不住,向下蜷曲著、呻吟著摔倒,恰好倒在剛爬起的楊一刀腳前。
楊一刀怒喝一聲,一腳踢向拼命七郎的右肋。這一腳如果踢中,不但肋骨最少也斷兩根,內腑也會離位,得在床上躺三兩個月,運氣不好可能送命。
側方突然伸來一條腿,危機間不容髮。
“卟!”楊一刀的腳踢中了,踢中了身旁的那條腿,踢中對方的小腿。
“哎唷……”楊一刀狂叫,蹲下了,手壓住脛骨,以限制腳掌腳尖傳來的反震奇痛。
書生一怔,青袍飄飄一閃即至。
“住手!”書生沉叱。
不速之客左手五指如鉤,已扣住楊一刀的腦門,手指奇長,扣住腦袋瓜足有餘裕,象鷹爪扣住一隻小雞。
“你叫誰住手?”不速之客沉聲問:“八比三,你閣下加上的話,就是九比三……唔,錯了,九比四,算在下一個好了。”
“你是誰?”
“李三郎。“
“你是拼命七郎的人?”
“一個打抱不平的人。”李三郎放了楊一刀:“一個從溫州來尋應役親友的人。你這位仁兄細皮白肉,樣子倒是斯文,卻養了不少打手倚多為勝,可恥。”
這時,拼命七郎已帶了兩名朋友,狼狽地乘亂遁走了。已如約打倒了兩個人,再不走豈不太傻了?
楊一刀仍坐在地上,一手揉腦門,一手揉腳,痛得呲牙咧嘴,顯然上下都吃了苦頭,想站起卻有點力不從心。
這時,樓上急步下來了三個人。
最後下來的人,赫然是神手天君。
化名李三郎的報應神,一面與書生說話,一面留意梯口,果然看到了神手天君。
神手天君也看到了他,臉色一變,腳下一頓。
報應神冷笑一聲,舉步往裡闖。
書生不知道他意欲何為,誤以為他要衝上動手,一聲冷叱,先下手為強,一掌劈出相阻。
小書僮小華似乎更快,從報應神後面躍起,重施故技飛踹他的背腰。
他腹背受敵,有點氣往上衝,先前書僮偷襲拼命七郎,他本來就有點惱火,對小書僮頗為不滿。他像是背後長了眼,不理會前面的掌,身形乍閃,右移兩步。
小書僮一踹落空,身在半空止不住勢,腳前身後向對面的書生撞去。
書生一驚,本能地向左一閃。
報應神之所以向右閃,是經驗的有計劃反應。一般說來,練武人通常在拆招或閃避時,絕大部分的人皆向左閃,以便以右手封架或反擊。慣用左手的人不多,因此,事實是他在等候書生閃避時送上門來。
果然料中了,書生是向左閃的,恰好閃到他的前面。
“還你一掌!”他輕叱,大手一伸,掌已拍到書生的胸口,長驅直入。
書生反應神速,上盤手急封。
“卟!”一雙小臂接觸。
可是,並未能震開他的手,僅將他的手撥偏了些。這一來,拍向胸口的巨掌略偏,勁道也未能完全封住,他的掌仍然貼身,貼上了書生的左胸。
他臉色一變,疾退八尺,及時收回正要迸發的掌力,他已練至剎那收發由心的境界。
書生也退了三步,臉色大變,一雙明亮的大眼,突然湧現濃濃的殺機。
兩個從樓上奔下的人到了,但神手天君已退回樓上,已經消失在視線內。
報應神一看惡賊不見了,本能地急追,不再理會書生,所以沒看到書生眼中的殺機,身形倏動,衝越店堂掠向梯口,一躍五級急升。
書生轉身盯住他,在他躍升時虛空連點三指。
他的左足一沾第五級樓梯,突然腳下一軟,幾乎失足摔倒。但他僅扭頭掃了下面的書生一眼,重新向上躍登,兩起落便搶入樓門。
書生一怔,訝然注視自己的右手,伸屈兩次試行運勁,發覺手並無異狀。
“咦!我沒擊中他?”書生驚疑地自語。
“上去追!”小書僮急叫,似乎因偷襲失敗而激怒了,首先奔向梯口。
樓上失去了神手天君的蹤跡,報應神也不見了。
三更初,西楚客棧報應神的客房內一燈如豆。床上,他用五嶽朝天式玄門坐功調息,臉色發青,頭臉大汗如雨,臉上有明顯的痛苦和疲倦神情。
這一帶的客店,三更初反而是最忙碌的時光,那些逛夜市的旅客進進出出,龍蛇混雜的什麼人都有。
三名大漢分別進入客店,店夥根本弄不清店中到底住了些旅客,所以並未在意陌生人進入。三人先後到達客房外,看到房內從小窗出的燈光。
房門被熟練的手法撬開了,留下一個人在房外戒備,兩人快速地進入房中。
床上,報應神已經躺下了。
一名大漢掀開蚊帳,鋒利的匕首指向床上的報應神。
報應神毫無動靜,練武人怎會睡得如此沉?
另一名大漢走近,伸手拉開掩蓋的薄衾。
“定邦兄,他死了。”拉衾的大漢說。
報應神臉色發青,呼吸的確已經停止了。
大漢收了匕首,翻眼瞼,試脈息。報應神的手已經半僵,冷冷的觸手涼涼地。
“確是死了。”大漢頹然放手。
“定邦兄,怎辦?”
“把屍體帶回去覆命。”大漢定邦斷然地說。
“帶死人?定邦兄……”
“生見人,死見屍,不帶走,何以取信?”
“這……要被店夥撞見,人命官司打定了。”
“見鬼!衙門裡什麼官司都有人打,恐怕就是沒有人打人命官司,哪天沒有枉死的?”
定邦兄口氣中充滿嘲弄味:“用被捲上,咱們帶上往屋頂走。”
剛把屍體用薄衾捲起,還沒將屍體扛上肩,房門倏開,“嘭”的一聲響,丟入一個發僵的人,是把守在房外的大漢,好像是昏厥了。
接著,一位中年老道邁步進入,道髻有三枚髮針,青道袍是綢制的,相當神氣,佩劍的鞘嵌了七星圖案,每顆星都是可反射光芒的金鋼寶石,大逾小指。
“你們在謀財害命?”中年老道問,聲調刺耳,三角眼冷電四射:“還想把屍體也帶走?”
兩大漢臉上有驚容,重新拔出匕首戒備。定邦兄向同伴打眼色,然後向老道接近,左手捏劍訣向外一拂,接著指指天,反手再指指地,最後搭在右胸上。
老道淡淡一笑,三角眼中的冷電徐消。
“哪一位座下的使者?”老道也打出同一手式問,但劍訣最後是搭在右臂上的。
“地煞壇下內堂婁法主座下,巡風七使者。”定邦兄欣然說:“請巡察賜示法貼,以便弟子參拜。”
“大自在慈育化天。”
兩大漢跪下頂禮,執禮卑謙萬分。
“巡察來自總教法壇,弟子恭迎法駕。”定邦兄俯伏著說。
“起來。”老道招手說:“本巡察傍晚抵埠,落腳在對面客店,正苦於不知貴地秘壇遷往何處呢。這裡是怎麼一回事?”
“這死鬼得罪了婁法主。”定邦兄拜罷起立指指床上的屍體:“被法主用絕學擊中要害,派屬下帶人前來擒捕,沒想到人已經死了,只好帶屍體回報。”
“哦!帶屍體相當冒險,不必了,店家可以處理得很好。兩位快把同伴救醒,帶本巡察至秘壇與貴堂香主見面。”
“弟子遵命。”
先前把守在門外的大漢,是被老道打昏的,救醒並不費事。不久,房內恢復寧靜。
不久,房內的燈光突然熄滅。
片刻,兩個黑影從屋頂飄落已寂靜無人的天井,進入廊道,停在報應神的房門外。
“咦!門是被撬開的。”一個黑影向同伴低聲說:“有點不對,房門虛掩,撬痕可疑。”
“撬痕可能是以往留下的。”另一個黑影說:“但房門虛掩,就有違常情了,店夥不是說他早就回來了嗎?任何一位旅客,也不會不閂房門。”
“也許人不在……”
“不管,進去再說,不然怎麼能覆命?進去。”
兩個傢伙膽大包天,悄然入室。
火摺子一亮,兩人怔住了。床上空空,小小的房內不可能有地方藏人。
旅客平白失蹤,西楚客棧曾經引起一陣騷亂。店家並不焦急,反正旅客李三郎已在落店時交了二十兩銀子押櫃,旅客辦不辦離店手續無所謂,就這樣,店夥第三天便清出房間接待住店的旅客,李三郎留下的一包衣物,暫時交櫃保管。一個旅客失蹤,並不是嚴重的事。
店家清理房間的這一天,有幾個人好奇地向店夥打聽,其中就有扮成小客商的神手天君在內。
午後不久,神手天君穿一襲青袍,打扮像個豪門公子。人本來生得相當英俊,氣概不凡,扮起豪門公子來,氣概風度恰如其份。
他出現在東郊的子房山下,往東一帶有蝦蟆山、響山、定國山等等,都在州城的三道防洪堤外,北面便是散漫溢流的黃河氾濫區。
他進入山南麓的楚園,那是婁青虹大爺城外的別廈。楚園建妥不過三年,樓閣參差氣象恢宏。婁大爺是本城五大暴發戶之一,未發前,只是州衙六房中的一位小刀筆吏,後來棄筆從商,與治河人員簽約,負責採辦河工所需的木石竹料,以及各式工具供應,然後進一步供應糧米。從此,不到兩年工夫,婁大爺成了徐州十大富豪之一,財源滾滾,門下食客眾多,交遊之廣可想而知。
楚園口建了一座門樓,並非是單純的園門,而是一座作為招待用的客室,有廳有房。如果不是事先約定的人,概由前園總管趙與趙總管接待。熟客則由僕人引領,引向半里外的大廈執行。大廈附近的警戒安全事宜,有護院班頭楊一刀,率領二十餘名打手負責。陌生人即使強行通過園門的客室,也闖不過楊一刀布下的警戒網進入大廈。
趙總管正與一名僕人,在園門外商量牆外花木的事,看到沿大道接近的神手天君,認得正是三天前,主人在彭國酒樓宴請的三位貴賓之一,有點感到意外,訝然佇立相候。
“程三爺,稀客。”趙總管含笑向已走近的神手天君行禮:“請至客館待茶。”
“謝謝。”神手天君回了一禮,淡淡一笑:“婁大爺在家嗎?在下有事求見,相煩總管通報。”
“家主人到城南雲龍山訪友,今晚可能不會返家。”趙總管抬手肅客:“請先到裡面坐坐。大太陽下走路,一定累了,請。”
會客室佈置得倒還清雅,雙方客氣一番,僕人獻上香茗,執禮甚恭。
“程三爺來得真不巧……”趙總管歉然說:“如果事情不太重要,請留下話,在下派人到雲龍山向家主人稟報。如果有急事……程三爺可知道雲龍山周家嗎?”
“不知道,在下到貴地只有幾天工夫。”
“那……家主人目下在周家,如果三爺的事重要,在下派人領路,三爺可……”
“不必了,事情並不算急迫重要。哦!小姐在家嗎?”神手天君毫無顧忌地說:“這幾天婁姑娘一直不在城裡走動,在下在城中找了她兩天了。”
“哦!三爺找我家小姐……”
“有些事要向婁姑娘請教,總管可否派人稟報一聲?”
“這個……”趙總管神色有點不安:“家小姐很少見外客……”
“你向婁姑娘稟報,見不見在下,她會自行斟酌的。”神手天君笑笑:“請派人稟報,說在下在山上的留侯祠等她。”
“這……”趙總管更感意外。
“在下先走一步。”神手一君喝掉杯中茶,表示告辭:“婁姑娘會來的,總管只須稟報就是了。告辭。”
留侯祠建在山頂,兩殿兩廳。這座雞鳴山也叫子房山,本來就是紀念張良而命名的,有山當然有祠。祠的規模,當然比不上南太山的泰山廟大,只有官方的人每年主祭,很少有香客上門。當初擊敗楚王的人,該算張良而不是韓信。這裡是楚霸王的王都,本地人不理會留侯祠是有原因的,老百姓拜鬼神而不拜留侯張良,也是情理中事。因此,祠內僅住了兩位官方派來的老香火祠丁管理,平時很少有人光臨,算是相當隱秘的所在。
神手天君在祠外大槐樹旁的旁亭中等候,不久,青袍飄飄書生打扮的婁姑娘,神態悠閒地逐漸走近。
“請進來坐,婁姑娘。”神手天君笑容可掬:“這幾天姑娘似乎很忙,但又神色悠閒,容光煥發,有什麼得意的事嗎?”
“程爺是以朋友身份說話嗎?”婁姑娘含笑入亭,在對面的石凳坐下:“哦!聽說程爺曾經兩次派人傳話相召,在下委實事忙,以至未能及時聽候差遣,實在抱歉。”
“姑娘怎不說明事忙的原因?”神手天君不笑了。
“我該說嗎?”婁姑娘臉上的笑容也消失了。
“咦!姑娘的態度並不怎麼友好呢。”神手天君又笑了:“有什麼不遂意的事煩心了嗎?”
“問題是程爺的態度。”婁姑娘淡淡一笑:“我聽不慣任何人用責難的態度對我說話。
為公,程爺是濟寧州香堂的護法,在私,程爺是家父新結交的朋友。不管為公為私,程爺沒有任何要求說明事忙的理由,是嗎?”
“哦!對,姑娘說得對。”神手天君陰笑:“在下為剛才的態度道歉……”
“不必了。哦!程爺約我前來,到底……”
“有關西楚客棧,李三郎生死之謎的事。”神手天君鎮定地說:“在下知道姑娘對這件事並未釋懷,這兩天正加緊追查,特地前來向姑娘請教,這人到底可有消息?”
“正確的說,應該是他屍體的下落消息。不幸的是,迄今為止,仍無絲毫線索,定然是被他的同伴帶走了,在本地處理屍體太容易了。”
“不見得。”神手天君搖頭:“那人武功超絕,姑娘斷定他死了,是否過於武斷?”
“連中本姑娘三記九陰搜魂指,半個時辰內如無本姑娘的獨門解藥與特殊手法疏解,必死無疑。”婁姑娘傲然地說:“本姑娘確定已擊中他的背心,而且派去察看的人已經證實屍體已僵。”
“據在下所知,那人並無同伴……”
“程爺知道他的底細?”婁姑娘搶著追問。
“所知有限。”神手天君神情絲毫不變:“也許是他的姓名,與在下的化名李三郎相同吧,所以留了些神。”
“那……他的根底是……”婁姑娘追問。
“既然人已經死了,不說也罷。”
“程爺追究他的死活,是不是另有深意?”
“其實也沒有更深的用意,僅懷疑他是不是衝本教而來的人,希望他不是六扇門中的鷹爪,更希望他真的死了。”
“要不是程爺多事,這件事早該了結了。”婁姑娘神色間顯然不太愉快。
“咦!姑娘話中之意,倒怪起在下來了?”
“我對你們這些外地來的,並不算安份的所謂貴賓,的確不敢恭維。”
“你……”
“連總教法壇來的巡察,也作威作福擅作主張。”
“你是說巡察天樞真人?”
“不錯,我派座下巡風使者前往察看,本來他們要把屍體帶回來的,巡察擅作主張,阻止他們把屍體帶走,卻要他們領路前往秘壇會晤香主,才發生屍體失蹤的事,致令全香堂的弟子全部出動奔波,追查這件怪事。”
“姑娘如果對天樞真人不滿,何不向他當面說明?”
“我會的,等事情有了著落,我會說。至於程爺,也擅自差遣外堂兩位弟子前往察看,屍體失蹤就是他們兩人發現的。程爺是客人,私自遣差本壇弟子,未免有不尊重主人,反客為主之嫌。從今以後,希望外地來的人,能尊重本地人的指揮系統。沒規矩不能成方圓,就算是總教主親臨,也不會親自指派本壇的弟子私自辦事。章法一亂,便成了烏合之眾,後果極為嚴重。”
婁姑娘理直氣壯數說一番,神色肅穆頗有威嚴,清麗的臉蛋居然具有鬚眉氣概,口氣不輕也不太重,可把神手天君說得臉上尷尬萬分,有點掛不住。
“婁姑娘,你最好先習慣這些非常處理事務的方法。”神手天君冷冷地說:“因為不久之後,總教壇將有新的任命下達,在下很可能接掌徐州香壇,屆時,哼!”
“不要威脅我。”婁姑娘也冷冷地說:“濟寧州香壇被抄,我相信你要負很大的責任,徐州香壇不會接受你的。即使香主情面難卻不加反對,我也會極力反對外人加入。總教壇方面如果一意孤行,徐州香壇從此自立門戶並無不可。”
“大膽!”神手天君沉叱:“你說這些反叛的話,可知道後果嗎?”
“任何後果,應該由你負責。”婁姑娘臉色一沉:“是你像喪家之犬一般逃到徐州來,擅自離派本壇弟子供役驅策,不但藐視教規,更干預本壇事務製造紊亂,因而引起本壇弟子的反感,弟子們離心離德的後果,完全是你所造成的。哼!我警告你,最好早一點離開徐州,你是個不受歡迎的人。”
“你這存心叛教的……”
“閉嘴!你配講這種話?你是什麼東西……”
神手天君忍無可忍,怒火焚心,突然站起大手一伸。
婁姑娘身形倏起,倒飛出亭,馬步一拉,臉湧殺機。
“你出來。”婁姑娘厲聲說:“聽說你道力通玄,具有通天澈地之能與五雷天心正法,本姑娘的九陰搜魂指如果勝不了你,徐州香壇任你稱尊。”
神手天君一抓落空,對婁姑娘倒飛出亭的超絕身法暗感心驚,本想就此罷手,但被話一激,無法下臺啦!惱羞成怒頓忘利害,一聲怒叱,人如怒鷹飛躍出亭,凌空向婁姑娘猛撲,一雙手象巨爪半伸而出,雙腳也半屈作勢踹擊,聲勢之雄,令人心驚膽寒。
他以為婁姑娘必定接招,迎面用九陰搜魂指硬襲。他的護體奇功已凝聚相抗,雙手也可以封接迎面攻來的指功,有恃無恐。
可是,他料錯了。
婁姑娘向下一挫,身形略向左移避開正面,讓他撲空,接著右手食中二指斜向點出,無形的可怕破空指勁,接二連三擊中他的右肋下的章門要穴。他身軀一震,護體奇功幾被擊散,飛出丈外踉蹌著地,吃力地轉過身來,臉色蒼白如紙。
衣袍穿了三個孔,好霸道的指力。
“九陰搜魂指,如此而已。”他咬牙切齒地說:“你的火候不到五成,擊破不了在下的護體神功。”
“這只是第一次的警告性攻擊,下一次將猛烈倍增,你小心了。”婁姑娘沉聲說,吸口氣伸手探出了袖口。
神手天君本來就是一個聰明絕頂的人,當然心中有數。剛才婁姑娘擊中他三指,雖說並未擊破他的護體神功,但從打擊的距離與勁道估計,婁姑娘的確並沒有用十成功力襲擊他,已經令他悚然驚心了,真要全力攻擊,他的護體奇功很可能被擊破受創。
他真的開始為自己的處境擔心了,因為他身上並未攜帶兵刃。他並沒有前來與人動手的打算,做夢也沒料到一個地方秘壇的法主,居然敢反抗他。
他身上只帶了幾樣應付意外和零碎法寶,但婁姑娘的九陰搜魂指勁道可及八尺至一丈左右,利於遠攻,能讓他近身施用法寶的機會似乎不多。
“本座不願與你一般少見識。”他打退堂鼓:“你所說的那些叛教的話,已犯下不赦的天條,本座將據實向總教壇巡察秘使稟明,你等著領法貼好了。”
“總教壇已經土崩瓦解,總教主目下正在天牢等待昇天。”婁姑娘肆無忌憚地說:“巡察秘使天樞真人,其實與你一樣是喪家之犬。這些年來,總教壇除了每三月收取一次香儀之外,本姑娘就不知道總教壇替徐州香堂到底做了一些什麼事。本姑娘記得,本香堂每三月解奉的香儀,約在一千二百兩銀子左右。如果不解奉,一千二百兩銀子可以辦不少事呢!巡察秘使這次前來巡察,將有兩件重要的大事有求於本香堂,一是要人,一是要香儀。閣下,天樞真人是聽你的呢,抑或是聽我的?”
“天樞真人不會置教規於度外……”
“你又何曾把教規放在心上?真要遵守教規,你應該回濟寧州,你是香堂的護法,應該與香堂存亡。哼!你逃來徐州幹什麼?”
這些話擊中神手夭君的要害,惱羞成怒渾忘一切,一聲怒吼,疾衝而上,大袖一揮,右手吐出袖口,灰霧乍起。
敵動我先發,婁姑娘向右一閃,快這電光石火閃開正面,同時右手戟指點出。
他沒有婁姑娘快速靈活,而且始終不讓他有機會近身,似乎已經知道他所使用的歹毒法寶是啥玩意,閃避中不忘反擊,真令他有英雄無用武之地的感覺。
一叢毒霧浪費掉了,指風卻在他的大袖上留下三隻拇指大的破孔。如果他不是及時用鐵袖神功自保,指風必定擊中他的胸口。即使用了鐵袖神功,指風仍然擊破了大袖,可知婁姑娘的指功委實驚人,幾已達到化不可能為可能的境界了。
袖中有粉狀物洩出,可知袖內暗藏的什麼法寶,被指勁擊破了。
雙方仍保持兩丈左右的距離,婁姑娘始終機警地走位,並不主動攻擊,利用遊走的時間運氣行功,以補充發指所耗損的精力。九陰搜魂指極耗真力,一出三指,不可能連續使用三次以上,必須利用機會行功儲勁。
但神手天君卻不知九陰搜魂的底細,由於婁姑娘每一次發三指,誤以為姑娘已修至化境,可以連續使用,因此深懷戒心,未能緊迫搶攻,坐失良機。
高手相搏,注意力集中在對方的眼神上。他是高手中的高手,所以也不例外,這一來,竟然沒留意自己的袖底有物漏出。
“你在逼本座下毒手。”他一面逼進,一面咬牙切齒地發威:“你雖然是徐州香堂的一位法主,其實香主以次的弟子皆受到你的左右,除去你之後,徐州香堂各壇弟子,沒有人再敢反對本座了。”
“有什麼法寶,你施展出來吧。”婁姑娘一面遊走一面說:“憑你神手天君那一點點道行,半路出家偷學來的幻術,本姑娘還沒放在眼下,你配大言要除去我?少做清秋夢了,閣下,退一萬步說,本姑娘如果不想殺你,任何時候皆可以離去,你……”
右面的樹林深處,突然踱出佩了七星劍的總教壇巡察天樞真人。
“婁法主,你好大的膽子。”老道陰森森地說:“要不是程護法把你的話誘出來,本巡察真不敢相信你有叛教的大逆不道的念頭。”
婁姑娘吃了一驚,臉色一變。
“密使該相信弟子的估計了。”神手天君欣然說:“一連三天她避不見面,香壇下的內堂弟子全都諉稱不知她的行蹤,弟子就知道她靠不住了。密使是跟蹤弟子來的?這可好,免得弟子多費唇舌了。”
“本密使當然不能完全相信你的一面之詞,所以跟蹤前來求證。”天樞真人冷冷地說:
“程護法,你的行為,也不怎麼安份。我問你,你追查一個死人,不惜侵權調用客壇弟子,而又不讓客壇的人知道內情,是否牽涉到不可告人的私人秘密?”
“這……”神手天君一愣,倉猝間不知該如何回答。
“那位死了的李三郎,與你有何關係?”天樞真人加緊追問:“程護法,你在濟寧州香堂的化名,總教壇定名就是李三郎,那位李三郎不是巧合吧?”
“這……”
“不許欺瞞!”天樞真人聲色俱厲。
“他……他是江湖上大名鼎鼎的報應神李報應。”神手天君不敢不說:“他是衝弟子而來的。”
“報應神?你有何把柄落在他手中了?”天樞真人追問:“據本座所知,報應神雖然可惡,但從不向本教弟子公然挑釁,那一定是你招惹了他。”
“是為了濟寧州香堂被挑的事。”神手天君避重就輕:“弟子逃得匆忙,缺乏盤纏,半途碰上了他而引起衝突,弟子不敵撤走,他不甘心竟然追蹤而至,可惡極了。”
他當然不敢公然承認自己擄劫女人。彌勒教固然斂財造反,斂財不擇手段,造反殺人如屠狗,但決不許可在發展期間姦淫擄掠,把造反稱之為英雄事業,把斂財稱之為拯救眾生。
不管任何幫、會、門、派,如果以姦淫擄掠作為發展的手段,決不可能獲得生存發展,連強盜也有道。彌勒教靠群眾發展,當然不許弟子們姦淫擄掠。
“他已經死了,本巡察不再追究。”天樞真人說:“以後,你最好檢點些,不要去招惹那些所謂俠義英雄,以免累及本教。”
“弟子理會得。”神手天君恭順地欠身答。
“婁法主。”天樞真人轉向臉色不正常的婁姑娘:“你說了那許多大逆不道的話,你可知罪?”——
無涯掃校,舊雨樓獨家連載