城很小，片刻便到。城牆高僅丈餘，擋不住練了輕功提縱術的人。
鬼道人領先躍登，白鶴展翅一躍而上，右腳剛踏上牆頭，垛堞下黑影長身而起，刀光一閃，出其不意揮向老道的脖子。
鬼道人驟不及防，做夢也沒料到有人偷襲，想躲己無能為力，一刀來勢也太過迅疾。
“嚓！”刀過人頭飛，鬼道人身首異處，連人也未看清，只看到閃電般光臨的刀光，便兵解歸天。
黑影一躍而出，抓住了飛墜的頭顱向城根下飛飄而降，身法極為輕靈美妙。
下面的桑兄還不知上面有變，見有人飄落，倉卒間誤認是鬼道人躍上時立腳不牢而失足落下，低叫道：“怎麼下來了。”
身後黑影乍現，喝道：“轉身，納命。”
桑兄大駭，向前一竄，貼城根轉身喝問：“你是甚麼人？”聲出劍出鞘，火速立下門戶戒備，如逢大敵。
黑影是一個黑衣中年人，冷笑道：“留下命，你們不用走了。”
桑兄心膽俱寒，駭然問：“你……你是程……程大爺的人？”
“就算是吧。”
“這……邢大爺已答應放咱們一馬……”
“邢兄弟的話你也相信？難怪你們要倒黴，哈哈！你是自殺呢，抑或是要咱們動手砍下你的腦袋來？”
共有四個黑影，把桑兄逼在牆根下。
鬼道人的無頭屍身，就躺在他的腳畔，血腥觸鼻。
他一咬牙，拔出長劍丟下包裹說：“桑某闖蕩江湖，玩了半輩子命，生死早已置之度外，要死也要死得英雄些。桑某不會自殺，你們四個上吧，桑某要找一個人來墊背。”
一個黑影大踏步赤手空拳逼進，冷笑道：“小輩，你也不撤泡尿照照自己，憑你穿山甲桑清河一個江湖小混混，也敢向咱們四個人叫陣要咱們一起上？簡直豈有此理。”
聲落，人已逼近。
桑清河一聲沉叱，劍出“飛星逐月”，先下手為強，劍上居然風雷隱隱，內力出湧，抱必死之念進招，行雷霆一擊。
劍身突被黑影抓住了，扣得死緊。
桑清河大駭，奮力奪劍。
劍未動分毫，內力全被迫回。
黑影用左手抓劍，右掌伸出了，五指如鉤，一看便知用的是鷹爪功，怪笑道：“太爺要硬生生扭斷你的脖子，懶得動兵刃。”
桑清河心膽俱寒，火速棄劍。
可是，卻無法放手，五指像被劍把吸住了，整個手掌發僵。
爪已到了咽喉下，桑清河喪膽地將上身向後仰，腳全力蹬退，但一切徒然。
黑影的巨爪及頸，像一把大鐵鉗。
生死關頭，大事去矣。
“哈哈哈哈……”其他三個黑影得意地狂笑。
一顆小如小指頭的飛蝗石破空而至，誰也看不見石影，來勢太快，天色又太黑，從斜刺裡飛來，無從發覺。
著體無聲，飛蝗石擊中了黑影的右耳下藏血穴。
桑清河突感持劍的手不再僵硬，觸及頸部的巨爪壓力突然消失，本能地出手反擊，“卟”，一聲響，一掌劈在黑影的印堂上。
“砰！”黑影仰面便倒，倒地後便寂然不動了。
三黑影同時驚叫一聲，其中之一大吼道：“這小子扎手，咱們並肩上！”
桑清河莫名其妙，怎麼一掌便將對方劈翻了，太不可思議啦！他抓住機會迎上，膽氣一壯，豪壯地說：“來吧！你們早該一起上的。”
右面的黑影來得最快，劍化長虹狂野地衝來，招發“萬花吐蕊”，灑出了千道劍虹。
桑清河揮劍迎上，錯劍而進。
雙劍一觸“錚’一聲暴響，桑清河的劍再次挺進。
第二顆飛蝗石，先一剎那到達，貫人黑影的右太陽穴。
“嚓！”桑清河的劍，排空直人一無阻擋，無情地刺人黑影的七坎要害。
不遠處黑影從荒草中暴起，閃電似的撲到。
兩名黑影發覺同伴又倒了一個，不由大駭，不敢再逼近，倏然止步，其中之一叫：“快發訊號，召集咱們弟兄來相助。”
黑影一閃即至，欺至桑清河身右。
桑清河大喝一聲，一劍揮出。
手肘突被扣住，來人低喝：“快脫身，向上升。”
桑清河見多識廣，知道來人是友非敵，心中大喜，作勢向上跳，要登城牆脫身。
兩把劍已到了身後，劍氣迫體。
救應的黑影一劍揮出，“錚”一聲三劍接觸，三方皆立腳不牢，同往後退。
桑清河的右肘被救應的黑影扣住，因此身形也跟著移動，脫身的機會稍縱即逝，時機已失。
救應的黑影以一比二，劍幻千道銀虹，展開了瘋狂無比的一陣猛攻，將兩黑影逼退了兩步，放了桑清河叫：“快走，上去。”
可是，牆頭上有人叫：“下面要人幫忙麼？”
兩黑影之一聲大叫道：“快下來，咱們已丟了兩個人了。”
上面的人向未躍下，左方一聲長笑，灰影乍現，笑聲未落人已衝入，但見劍光如匹練，“錚錚”兩聲暴響，兩黑影的劍斷為數段。
兩黑影大駭而退，兩手空空。
灰影一把抓住桑清河的衣領，喝道：“還不快走，真要插標賣首麼？跟我來。”
桑清河大駭，抓住衣領的手勁道好猛。
兩人沿城根急奔，救應的黑影也跟來了。
城頭跳下四個人，六個人銜尾狂追。
灰影哼了一聲，說：“你們先走一步，在下打發他們回去。”
桑清河逃礙性命，膽氣更壯，不走了，往草叢中一蹲，要開開眼界。
救應的黑影也不走，在他身側蹲下。
他終於看清身旁的黑影了，可惜沒看出所以然來，黑影臉上塗了黑染料，掩住了廬山真面目。
“謝謝兄臺援手之德，不敢或忘，在下桑清河，請教兄臺等姓大名？”
黑影全神貫注盯視著不遠處惡鬥的七個人，信口道：“區區小事，何足掛齒，恕在下不便通名。”
“兄臺…”
‘你必須及早遠走高飛，敦請好朋友前來為友報仇，那金獅手下一群爪牙，全是一等一的高手，修為不夠火候的人，最好不要前來枉送性命。”
“這個……”
“你不想為友報仇？”
“在下得四出敦請好友，希望能多找幾個人來。”
“多多益善。哦！你那位朋友貴姓大名？以一比六，他竟能應付裕如，定然是武林中了不起的高手名宿。”
“在下不認識他。”桑清河困惑地說，苦笑一聲又道：“在下還以為他是兄臺的朋友呢。”
不遠處的鬥場中，灰影像個無形質的幽靈，在六支長劍中乍現乍隱，八方遊走飄忽如煙，眼看要中劍，轉瞬間卻又平安無事，六支劍幻化為千萬道銀虹閃縮不定，密如蛛網交織綿密，他卻揮動手中的長劍在網中八方運旋，險象橫生驚險百出，委實令人替他捏了一把冷汗。
遊鬥百十招，灰影突然一劍封出，“錚錚錚”暴響震耳，六個圍攻他的人，有四名被震飄丈外，但他並不追襲，一聲長嘯，猛地一躍三丈，叫道：“朋友們，不要追來。”
說完，急掠的身形突然變慢，擲劍歸鞘，雙手一背，大搖大擺地舉步向南走。
兩名末被震退的人不知利害。怒嘯著急迫而上，追得最快的人招發“流星趕月”，一劍連一劍瘋狂急襲，每一劍皆直指灰影的背心要害。
所影並未回頭，像是腦後長了眼，長劍眼看及體，一閃之下劍便走空，人便遠出三四步，恰好讓對方有遞第二劍的機會。
劍狂急如電。一劍、兩劍、三劍……
第四劍，灰影不再逸走，身形略偏，左臂一張一合，便挾住了刺來的一劍，上身前俯，右腿後蹬，用上了狠招虎尾腳。
“噗！”一腳端中身後的黑影小腹要害。
“嗯！”追襲的黑影悶聲叫，丟掉劍上體前屈，掩住了小腹向下挫倒。
第二名追到的黑影大驚，止步不敢再追，火速收劍伸手相扶同伴，急聲問：“老四，怎麼啦？你……”
“我的小……小腹……”同伴嘎聲叫。
灰影泰然向前走，左臂一鬆，挾住的長劍墜地，頭也不回昂然前行，用變了嗓走了腔的話聲喝道：“天南唷，地北呀走一遭，走到那湖廣唷，漢呀漢江頭。笑傲江湖唷，君莫笑，青山綠水唷，任我逍遙。”
歌聲漸遠，灰影冉冉而逝。
萬里長風從清虛觀返回客棧，只走到巷口，腦後便捱了不輕不重的一擊，睡倒在一座大宅的屋角牆根下，人事不省。
睡得好香甜，一覺醒來，已是三更盡四更初。抬頭一看頭頂的星斗，吃了一驚，四面看看，喃喃地說：“咦！我怎麼了？好端端地，我竟會在此地睡著了？我碰上鬼了，要不就是在做夢。”
不是做夢，小巷的另一端，出現了更夫的籠子，四更初的更鼓聲人耳。
他打一冷戰，撒腿便跑。
從後院越牆入店，到了客房外，廊下的燈籠迎風搖曳，全店死寂。
他們住的是大客房，睡的是大統鋪，一間房可以往一二十個客人，房門照例是虛掩著的，任何人皆可進出。
客房距後面的茅房甚遠，廓下放了一個尿桶讓客人方便。
他剛到了房門口，房門倏開。鑽出一個宿醉未醒，醉眼朦朧的人，劈胸一把將他推出叫：“讓開，你又不是擋路鬼。”
他忍住一口惡氣，讓在一旁，心中一寬，看樣子，店中並未發生變故。
店中確未發生變故，房中一燈如豆，大統鋪的另一頭，得意門徒馮志超，睡得正熟，鼾聲震耳，睡態頗不雅觀。
其他十餘名客人，睡相更是不雅，像是死屍。
靠牆睡著年輕健壯的傻子印三，四仰八叉睡得正甜，但卻沒有鼾聲發出，睡相安祥，顯得無憂無慮，傻人有傻福，能無慮無憂的人，心境最為平靜。
他放了心，走近床推推印三，印三沉睡不醒，毫無反應。
手一觸馮志超的手臂，馮志超立即醒來，警覺地一手護胸，一手撐起上身，訝然低叫：
“師父回來了？”
他脫靴上床，和衣躺下說：“你倒是睡得夠香甜呢。”
馮志超重新躺下，不安地說：“不知怎地，大概是心緒不寧“心緒不寧卻睡得這麼死？”
“這……不知怎地，徒兒感到十分睏倦。”
“我叫你看住印三……”
“徒兒一直就看住他，他一步也沒離開。”
“你睡得這麼死，連條大笨牛你也看不住。”
“徒兒該死，下次不敢。師父，鬼道人怎麼說。”
“可惡！這賊道要趁火打劫。”
“他…”
“他要勒索為師一千兩銀子。”
“老天！他吃了老虎膽……”
“虎落平陽，別說了。”他煩躁地說。
“師父答應他了？”馮志超意似不信地問。
“不答應又能怎樣？他如果揭破咱們的身份，咱們便辦不成事了。”
“咱們去宰了他。”馮志超憤然地說。
“他有不少黨羽，能宰他？”
“這……”
“他明天來拿借據，指名要由雲裡飛代付”
“這******！徒兒去……”
“你少給我亂來。”
“難道就任由他勒索不成？”
“日後再說，睡吧。”
“師父，今晚不是要去探虛實麼？”
“你看是甚麼時候了？”
隱隱傳來更鼓聲，馮志超驚道：“老天！怎麼就四更了？師父剛回來。”
“是的，耽誤了很久。”
“那賊老道……”
“睡吧，明天再說。”他不耐地說，對今晚所發生的事，他委實難以啟齒，走了大半輩子江湖的老名宿，不明不白地在牆腳下睡兩個時辰，該如何解釋？”
一早，師徒倆正在整理貨擔，印三傻笑著將包裹從床頭搬下，問道：“範爺，今天要上路麼？”
“上路？誰告訴你要上路？”馮志超信口問。
“大爺不是說僱挑行李到漢中麼？”
“不錯。
“怎麼又不走了？”
萬里長風笑道：“印三，今天不上路。”
印三聳聳肩，傻笑道：“上不上路不要緊，我們可是講好了的，挑一天算一天……”
“對，挑一天算一天，一天三錢銀子，管吃管住，其他的事不用你耽心。”
“哦！好像今早還未進食呢，你說過管吃的。”
萬里長風遞給他一百文制錢，笑道：“你自己到外面找吃的，這裡沒你的事。”
印三搖晃著接過的一吊錢，笑道：“謝謝大爺，一吊錢是一錢銀子，我可有老酒喝了。”
“早上不準喝酒，聽見沒有？”萬里長風口叫。
印三將錢納人懷中，一面向外走一面說：“範大爺，你不說倒好，這一說，可把我的酒蟲兒引出來了。”
客棧右鄰就是本城頗有名氣的白河酒店，午前照例不招待顧客，也不賣小吃。
怪的是今早酒店開了門，進進出出都是些糾糾武夫，甚至有帶了刀劍的人，店門口，兩個佩刀的大漢權充把門將軍。
原來是程家的教師爺，今天在此宴客，據說有貴客從漢中來。
印三人長得清秀，但穿得襤褸，傻頭傻腦。要不是身材長得結實雄壯，準會被人誤認是個十四五歲愣小子。
他袖著手，笑嘻嘻地走到白河酒店的店門外，愣頭愣腦往裡瞧，也不時打量光閃閃的金字招牌。
一名佩刀大漢怪眼一翻，叫道：“喂！你看甚麼？”
印三不住傻笑，伸手指指招牌說：“嘻嘻！我認識這個酒字。”
“你也認識字？”大漢怪腔怪調地問，口氣中充滿惡作劇的成份。
“不認識，只認識這個酒字。”印三仍笑嘻嘻地說。
“能認識一個字，已經很了不起了。”
“誇獎誇獎。”
“咦！你小子倒是會說話呢。”
“我還會喝酒。”
“哈哈！難怪你認識酒字。”
“我會吃狗肉，但並不認識狗字。嘻嘻！”笑聲中，他舉步跨向店門。
大漢伸手劈面攔住，喝道：“你幹甚麼？”
他掏出一吊錢，搖晃著絕：“我要買幾碗酒吃。”
“今天不賣酒？”
“咦！不是賣酒的麼？你是掌櫃的？”
“走開！”
他將錢晃了晃，說：“我有錢，要買酒。”
大漢兇睛一翻，怒聲道：“你小子活得不耐煩了，想死麼？”
他斂去笑容，正色道：“別開玩笑，我活得好好地，怎麼想死？不想死。”
“不想死就給我滾！”
他臉色又轉，傻笑道：“滾！地下多髒，我又不是小孩子，不滾！”
另一名大漢笑道：“原來是個愣小子。老三，把他趕跑算了。”
老三一把揪住印三的領口，喝道：“滾你的蛋！”
一推之下，印三仰面坐倒，怪叫道：“你怎麼啦？打人？”
“打人？三爺我還要殺人呢。”
“殺人？別嚇人好不好？”印三站起說。“嚇人？哼！如果在三年前，像你這種傻小子，三爺我早已一刀把你的腦袋砍下來當球踢。”
他摸摸脖子，伸伸舌頭說：“砍不得，我這腦袋要留來喝酒吃飯，砍不得。”一面說，一面跨人店門。
“你幹甚麼？”老三抓住他的背領厲聲問。
“我要買幾碗酒喝。”
老三怒不可遏，一把將他拉轉，“砰”一聲一拳搗在他的小腹上，罵道：“你小子活膩了，打死你這******。”
“哎唷！打死人了。”他掩住小腹狂叫。
叫得老三更火，“砰砰砰砰”給了他四重拳，把他擊倒在地，吼道：“再叫，大爺要把你打成扁鴨。”
“救命哪！”他狂叫。
老三更火，把他拖起再擊倒，打得他暈頭轉向。起、僕、起、倒“救命啊……”他仍在叫。
街上立即圍上二三十個看熱鬧的人，但都站得遠遠地不敢走近。
老三終於打出了真火，一腳踏住他的咽喉吼道：“你再叫得出聲音，三爺我算是婊子養的。”
“救命啊……”他掙扎著叫。
這一叫，叫得另一名大漢忍不住掩口大笑。
老三下不了臺，殺機怒湧，腳下用了全力冷笑道：“你想死，三爺我成全你。”
“救命哪……”
老三一怔，如果換了旁人，脖子該已被踏碎踏扁，這小子怎麼仍叫得出聲音？
腳失效便改用刀，老三拔出鋼刀切齒叫：“三爺我砍下你的腦袋來，看你還能不能叫。”
“救命啊……”他仍在叫。
腳挪開了，鋼刀舉起了。
閒人掩面而走，沒有人敢出面阻止老三行兇。
一群男女排眾而人，有人大叫：“張三，你怎麼啦？”
張三火速收刀，堆下笑欠身行禮道：“回刑爺的話，有個傻小子前來搗亂，屬下氣急了，好好教訓了他了一頓。”
“是什麼人？”邢爺問。
來人是八大金剛之一的邢無極，後面跟著四男三女。
張三指著地下的印三說：“是他，還不知他的來歷，說話語無倫次，傻頭傻腦，他要來買酒喝。”
印三這時不叫了，真挺挺地閉目張口，像是斷了氣，聲息全無。
“拖他起來。”邢無極冷冷地說。
張三一把抓住印三的衣領向上提，突然叫：“咦！這小子嚇昏了。”
邢無極哼了一聲，揮手道：“先把他拖進去擱好，少爺馬上要陪客人不了。”
邢無極領先踏入店門，登樓而上，四男三女魚貫跟進。
店門口，張三連抽印三四記正反陰陽耳光，咬牙道：“你小子走了亥時運，三爺我等會兒好好治你。”
正要將人向店內拖，香風人鼻，彩影人目，人叢中飄來兩個花蝴蝶。
不是花蝴蝶，是兩個穿了綵綢勁裝的大美人。女人如果大白天穿勁裝，而又發育完全的話，那身段曲線真夠瞧的。
這兩位年輕姑娘穿勁裝佩了劍，身段誘人，臉蛋俏麗，象黑暗中的一盞明燈，吸引了所有的飛蛾，看熱鬧的人，全被她們的美妙身段所吸引得張口結舌。
“怎麼回事？”身材稍高的女郎問，緩步走近。
張三欠身垂首，恭敬地答：“回大小姐的話，小的捉住一個來搗亂的人。”
“竟然有人敢來搗亂？”大小姐問。
“是的，他硬要闖進來買酒。”
“我來問問。”
“他已經嚇昏了。”
大小姐伸手扭正印三的臉，黛眉徐鎖，說：“還是個小少年，他敢來搗亂？”
“他是個傻子。”
“傻子？晤！人倒是長得清秀俊逸，可惜卻是個傻子，把他拖走，抽他一頓鞭子放他滾。”
“回大小姐的話，邢爺已交代下來，要先把他擱在店內再說。”
“也好，小心了。”大小姐說，偕同伴人店而去。
張三將印三向店內拖，只走了三五步，門外另一名大漢高叫道：“少爺與貴賓駕到。”
張三一怔，趕快將人事不省的印三塞在屋角的食桌下，先藏好再說。
店夥與食廳內的五六名大漢急步外出，在門口列隊恭迎。
八名大漢，擁簇著三位年輕男女，男的在前，女的在後。走在右首的青年劍眉虎目，臉白唇紅，年約二十四五，英俊魁偉，一表人才，可惜一雙大眼冷電四射，眼神太過凌厲。穿一襲青袍，佩了一把古色斑斕的長劍。
左首的青年人年歲相當，臉蛋倒還中看，薄嘴唇，鷹鉤鼻，傲氣凌人，不可一世。
女郎年約十六七，綠衣綠裙，眉如春山青帶秀，眸如飲水澈又清。雖未施脂粉，但天香國色，風華絕代，那流露在外的高貴風華，掩蓋了兩位英俊魁偉的年輕人，吸引了無數人的目光。
眾人捧鳳凰似的將三男女迎入，主事的中年大漢恭順地行禮說：“屬下奉少爺之命，已準備停當，席設二樓，正席另設廂座，閒雜人等皆已行迴避。”
鷹鉤鼻少爺唔了一聲，說：“羅管事，來見過漢中彭家寨的少寨主，青衫客彭駒兄妹。”
羅管事趕忙行禮，客氣一番，神色極為恭順，似乎更帶了三分敬畏。
客套畢，少爺微露不悅地問：“羅管事，門外圍了那麼多人，怎麼回事？”
“回少爺的話，剛才來了一個傻小子，不知利害硬要前來買酒喝。”
“人呢？”
“已打昏了，奉邢爺指示，暫且擱下回頭處理。”
“有甚麼好處理的？拖至城外偏僻處埋了，豈不省事？邢師爺近來似乎心腸變軟了。”
“是的，屬下也感到師爺的性情變了。”羅管事隨聲附和。
“人擱在何處？”
閃在一旁的張三欠身道：“回少爺的話，人現在桌下。”
“拖出去。”少爺叱喝。
“是。”
少爺向彭駒歉然一笑道：“駒兄彭姑娘請勿見笑，這些人辦事總是靠不住，些須小事也得兄弟善後，兄弟真羨慕彭伯父，把貴寨的一群辦事弟兄，訓練得個個可以獨當一面。”
彭駒抿嘴一笑，說：“好說好說。其實，論穩重，彪叔的人，確是比敝寨的人火候要差一分半分，敝寨的人在江湖走動，不穩重便會出亂子。但如要論剽悍驍勇，小弟的人就差遠了，不可同日而語。”
這位少爺正是金獅程彪的長子程長源，在白河一帶，可說無人不知，人人畏之如蛇蠍，號稱九頭鳥，陰狠殘忍、剽悍，狂傲，連程家的上下老少，也對這位大少爺憚忌三分。
程長源傲然一笑，客氣地說：“駒兄誇獎了。”
“不是小弟誇獎，而是事實。”
“賢兄妹請移玉登樓，請。”
這時，張三恰好將印三拖出，羅管事揮手低聲叫：“揹出去，快。”
彭姑娘突然說：“羅大叔，這人不像是貴主人的仇家吧？”
“是個傻子。”張三接口道。
“咦！人倒是十分秀逸，不像是傻子呢。”彭姑娘信口說。
一名大漢接口道：“確是個傻子，住在隔壁客棧，是個挑夫。”
“哦！他難道是衝咱們兄妹來的？”彭駒接口問。
“這……大清早，他要闖進來買酒喝，被小的三拳兩腳打昏了。”張三接口表功。
彭姑娘淡淡一笑道：“既然是挑夫又是傻子，趕走他也就算了，程少爺認為如何？”
程長源呵呵笑道：“彭姑娘既然大發慈悲，小兄就放他一馬好了。張三，把他丟回客棧，饒他一死。”“是。”
印三突然甦醒，發出一聲痛苦的呻吟，虛弱地說：“姑娘天…天恩…”
印三一醒來，便知是彭姑娘救了他，豈不可怪。怪的是眾人居然毫不動疑，彭姑娘信口道：“不必謝我，這是程少爺慈悲。”
程長源不再過問，肅客登樓。
張三架住了印三，出店而去，直趨隔壁客棧，印三問：
“張三爺，程少爺如果不放我一馬……”
“不放你一馬，你就得死？”
“天！死？如何死法？”
“最容易，也最簡單，活埋。”
“活埋還最容易？要是不容易，又……”
“金木水火土五刑之中，土刑算是最仁慈的了。你小子命大，吉星高照逢上貴人，不然明年今日，便是你小子的週年忌辰。滾！”
“砰”一聲響，將印三丟人客棧，扭頭咧嘴一笑，揚長走了。
萬里長風師徒，就站在櫃檯側方，與一群看熱鬧的人，無可奈何地袖手旁觀。
馮志超火速上前，將印三扶起，神色緊張地回到客房。萬里長風命他上床，焦慮地說：
“印三，解衣。”
“解衣？”他惑然問。
“我要替你驗傷，天保佑，希望你能撐得住。”
“小可並未受傷。”
“你沒受傷？”
“做苦力的人，皮粗肉厚不怕錘打，打一頓就撐不住，還用在外面混？呵呵……”他泰然地說，最後是一陣傻笑。
萬里長風心中一寬，說：“撐得住就好，現在，趕。快收拾你的包裹。”
“收拾包裹？”
“你必須早早離開白河城。”
“咦！你…”
萬里長風取出三錠銀子，塞到他手中苦笑道：“你不用跟我們到漢中了．給你三十兩銀子，你趕快回襄陽去吧。”
“範爺，為甚麼？”
“那位程少爺為人兇殘惡毒，你觸了他的黴頭，他不會放過你的，再不走。等他的客人離開後，他必定派人來收拾你，快走吧，但願你能走得了。”
他仍在笑，問道：“範爺看到酒店的情形了？”
“全街都轟動，怎會不看見？”
“那……”
“不是老朽不出面救應……”
馮志超咬牙接口道：“我與家師不敢當時動手打救，已準備他們將你押走時，再設法搶救一同遠走高飛。”
“謝謝你們的好意。”他由衷地說。
萬里長風長嘆一聲，看房中無人，傷感地說：“不瞞你說真要出面救應，我師徒倆也要埋骨白河，而且要連累不少人，老朽無能，唉！想起來委實令人憂心如焚，你不但要趕快的離開，老朽也得準備動身早離險境。”
“咦！範爺，真有那麼嚴重？”
“是的，真是嚴重，那來自漢中的一男一女，是天下間大名鼎鼎的可怕人物。彭家寨的寨主狂風劍客彭世傑，是黑道中首屈一指聲威震天下的大豪。他的子女劍術更是可怕，青出於藍而勝於藍，近三年來在外闖道，威震江湖武林撼動。名列天下四大劍客之一。彭駒在四大劍客中，論功力坐二望一，雄心勃勃，到處找人較量，惹事招非，以樹立自己的聲望，希望壓倒首席劍客雷奇峰，而躍登四大劍客之首。這人外表英俊瀟灑，其實內心惡毒殘忍，不下於程長源小畜生，所以你必須走。”
“哦！那位彭姑娘好象不錯呢。”
“哼！不錯？你才錯了，那丫頭貌美如花，菩薩其面，其實毒如蛇蠍，內心殘酷，江湖朋友，誰不知玉芙蓉彭容若，是個含笑殺人喜怒無常的要命女菩薩？”
印三嘻嘻笑，不住搖頭道：“範爺，你說的話，小可有許多聽不懂。甚麼黑道，甚麼大豪，甚麼江湖，甚麼闖道……”
“你當然不懂，你只是個傻頭傻腦，只知喝酒吃飯的平凡人。”
“你呢？範爺。”
“我？算了吧，你還不趕快收拾？”
印三取出自己的小包裹，提在手上出房，站在房門口咧嘴一笑，說：“範爺，他們好象已經知道你了，天色尚早，你也趕快離開吧。”
說完，不等萬里長風師徒醒悟，提著包裹走了。
北大街的地方首富寥大爺廖樹仁，是本城唯一以經商致富的富豪。
在這種弱肉強食的環境中，廖家自然也請了些打手護院自衛，因此也是具有實力的人物。
寥家與程家南北相對，各擁實力，久而久之，少不了各懷戒心，小摩擦在所難免，由小摩擦而積怨，逐漸牽涉到利害衝突，終於勢成水火。加以有人從中挑撥是非，而至擴大成為流血衝突了。
雙方結怨的起因其實極為平常，程家的兩個打手幫閒，在賭場中輸打贏要，打了廖家的教師爺，引起了一場混戰，雙方都受了傷。
廖大爺對這件事毫無所悉，直至次日程家的黨羽打死了廖家的三位店夥計，擄走了一位管事。
程家的大少爺程長源，派人投信廖家，要求交出那兩位打傷人的教師爺，並要求五百兩銀子傷金賠償打手的醫藥費，且限令在接信後一個時辰答覆。
廖樹仁恰好在火頭上，自然嚴詞拒絕，並提出懲兇的要求，隨便殺人反而苛索，未免欺人大甚，誰也受不了，這一來，雙方宣佈決裂。
這件事拖了三月餘，幾次大火併，雙方前後死了四十餘人。
寥家最慘，死傷沉重，目下已是閉門自保，派人四出招請高手前來助拳，但來的人毫無用處，有些人甚至進不了白河城，半途就被程家的人宰了。
程家的八大金剛，也傷了一半，但實力仍在，吃定了廖家，他們要迫廖樹仁一家離城，再斬草除根，在城內屠家，到底有所不便。
廖樹仁也知道情勢殆危，不敢離城逃走。目下除了寄望趕來助拳的人中有真正高手外，毫無辦法，只能睜著眼睛等死，無助地等待末日來臨。
金獅程彪除了有功力奇高的八大金剛外，另有兩位得力的親信，一是主外的飛刀金山，一是主內的軍師柳成。
飛刀金山的藝業，比八大金剛高明得多，但軍師柳成，卻是個僅會打兩套拳的無用書生。
這件事飛刀金山主和，認為兩虎相鬥必有一傷，贏家也會元氣大損，對雙方皆無好處。
但大少爺堅持問罪，不在乎兩敗俱傷。而主戰最力的人，不是飛刀金山，而是軍師柳成。
廖家已被完全孤立起來，左右鄰也怕遭波及而暫時遷走，住進來的都是程家的人，向廖家旦夕不斷地騷擾。
廖家想妥協也不可能．只好嚴守門戶等死或待援。
程廖的家兩虎相爭，殃及了不少人，全城洶洶，村鎮騷然，人人側目，皆認為程家做得太過份。但敢怒而不敢言，誰敢說句閒話，保證立即會有橫禍飛災。
官府呢？難道就視而不見，充耳不聞？
對，官府自顧不暇，那位新任不久的縣太爺，為了保全腦袋與烏紗帽，裝聾作啞不聞不問，也不敢問聞。
其實，官府在這種土匪與流民建立的新城市中，哪有力量去管械鬥的閒事？城內外各鄉鎮，哪天又沒有殺人械鬥的事發生？管不勝管不如不管。
每個村鎮有每個村鎮的法律，每個家族有每個家族的家規，與官府無干，官府也無力過問。
以前堡長官廨改建的縣衙門，兩側寫了龍飛凰舞的一副對聯，寫的是：“有暇各勤爾業，無事休進此門。”
老實說，進了此間有理無理皆無好處，因此民間流行的俗諺是：“衙門八字開，有理無錢莫進來。”
金獅程彪並不是愚蠢，青天白日他決不在當街殺人，替官府留三分顏面，當然也免不了送些金銀孝敬官府，也有意無意間向官府施壓力，他的手段高明得無懈可擊。
至於公然打人，只要不當時出人命，打人可以立威，程家的爪牙任意欺凌任意捉人打人，平常得很。
廖家對面，也有一家小客棧，棧名平安，平時旅客不多，顯得冷冷清清。廖家四周殺氣騰騰，晝夜皆可看到刀光劍影。走動的人全是凶神惡煞似的漢子，即使是走路的人，也相戒繞道迴避，平安客棧顯然並不平安，哪還有旅客敢冒險上門投宿？因此，這三兩月來，平安客棧的東主叫苦連天，再拖下去，便得準備關門大吉了。
北大街是通行要道，不可能完全斷絕交通，膽小怕事的人皆繞道而走，但仍有些不怕事的人往來。
印三提了小包裹，隨在兩個行色匆匆的人身後，大踏步經過北大街，瞥了廖家緊閉著的大門一眼，招身踏入了平安客棧的大門，直著大喉嚨叫：“夥計們，住店的來啦！”
店夥計閒得無聊，好不容易接到一位住店的，自然高興，但一看是個窮孩子，一團高興立即化為烏有，上來一名打雜的小夥計，懶洋洋地問：“客官，要統鋪麼？櫃上交代……”
“我要上房。”他接口嚷。
“你要上房？”
“不錯，要上房，有何不妥？”
“這……”
“銀子先交櫃。”他丟下十兩銀子說。
他落了店，洗漱後更衣，換了一身青直裰，氣色顯得好些，窮酸氣減掉了六七分。
先在店外亮相，等候煞星上門。
遠遠地，萬里長風師徒挑著貨架與行囊，匆匆而來。
他閃在一旁，自語道：“這兩個老江湖，竟然不想脫身遠走高飛，人孤勢單，何苦硬往虎口裡送？”
接著，他苦笑道：“原來有人在後跟蹤，想脫身也不可能了。
他閃在一旁隱起身形，巧極，萬里長風師徒，徑向平安客棧走來。”
萬里長風師徒本來打算出城藏身，後來發現被人所監視，知道走不了，把心一橫，徑向北大街覓地投宿，在城內要比城外安全些，一出城恐怕就得拼老命了。他們在店中留下話，要鬼道人晚上再來客棧談判。”
師徒倆這次住的是上房，恰好與印三毗鄰而居。
近午時分，馮志超剛踏出店後的茅房，突見門縫中夾著一張白紙，比草紙潔白得多，上面赫然出現字跡，便信手取下一看，臉色一變。
上面寫著：“孤掌難鳴，速離險境。未牌正末，化裝易容，店後脫身，有人接應。繞道北門，直趨江濱，船隻相候，速返襄陽。召集好手，捲土重來。閱後銷燬，毋留痕跡。隱名者留。”
馮志超匆匆返回房中，將字條交給乃師，緊張地說：“師父，這人不知是敵是友，徒兒猜想，定是鬼道人出賣了我們，寧信其有，不可信其無，師父速行定奪，徒兒好早作準備。”
萬里長風臉色沉重，憂慮地說：“這人與咱們非親非故，為何要冒風險送咱們脫身？
哼！恐怕是惡賊們的陰謀詭計，用意是早早將咱們誘離縣城，以便埋伏圍攻，咱們不能上當。”
“師父之意……”
“咱們以不變應萬變。”
“彭駒兄妹不期而至，師父仍想冒險？”
“情勢迫人，事不由己，除了一拼，別無他途。”
“那就…”
“今晚按計夜襲程家救人，不救出葛奇賢侄，咱們有何面目見葛大俠於地下？”
“好，今晚和他們拼了。”馮志超憤然地說。
鄰房的印三以耳貼在壁縫上，聽得一清二楚。
午膳罷，師徒倆在房中拾掇，打開行囊，裡面藏著兩把劍，兩具百寶囊，兩根插滿了飛刀的皮護腰，夜行衣、千里火、縱火媒……一應俱全。捆行囊的繩子，卻是登高攀險的飛爪百練索。
腳步聲在門外嘎然而止，響起三聲叩門聲，店夥在門外叫：“客官，有人外找。”
萬里長風臉色一變，低聲道：“可能是鬼道人找來了。我去會他，你在房中小心了，目下咱們四面楚歌，大意不得。”
拉開房門，萬里長風怔住了，臉色變得慘白，只感到冷氣從尾閻沿脊樑向泥丸宮爬升。
院中,高高矮矮男男女女，共有二十餘人之多，中間是彭駒兄妹，程少爺長源，中年人軍師柳成，皮護腰插滿飛刀的飛刀金山、邢無極、另一金剛混世魔王谷方田，程長源的兩位妹妹……
空前盛會，程家精銳齊出，客人也一同前來助拳，大事不妙。
事已至此，萬里長風深深吸人一口氣，神色逐漸恢復正常，存必死之念，他豁出去啦！
程長源嘿嘿笑，陰森森地問：“你就是萬里長風範家昌？”
他緩步出房，站在廊下淡淡一笑道：“正是區區，尊駕是……”
“我，程長源。”
“久仰久仰。”
彭駒笑問：“範大俠，認得區區在下麼？”
“呵呵！漢中彭家寨的少寨主。宇內四大劍客之一，狂風劍客的愛子，老朽豈能不識尊顏？”
萬里長風泰然地說，最後以一聲豪笑結束。
程長源大笑道：“範大俠譽滿江湖，名震天下，今天竟喬裝賣貨郎光臨敝地，小小白河城，河山增色。程某忝為地主，亦感光彩，三生有幸，因而專程前來拜會並促駕，竭城敦請賢師徒至寒舍一敘，不知範大俠是否賞臉？”
萬里長風也哈哈大笑，笑完說：“範某浪跡江湖，浪得虛名，怎敢自命俠士？程老弟見笑了，老的途經貴地，閒雲野鶴不善俗禮，與老弟素昧平生，怎好打擾尊府，盛情心領了。”
“範大俠請勿見外，請。”
“老朽俗務羈身，委實……”
“在下堅持請範大俠至舍下小敘。”程長源沉下臉說。
萬里長風淡淡一笑道；””老朽委實無法抽身。”
“在下堅持促駕，以免江湖朋友恥笑在下小氣。”
“老朽堅持敬謝，盛情心領。”
“範大俠，在下不願強行留客。”
“那豈不是兩便？”
“打開天窗說亮話。”
“呵呵！老朽洗耳恭聽。”
“範大俠恐怕必須一走。”
“如果老朽拒絕……”
“在下恐怕要強行留客了。”
萬里長風大笑道：“哈哈！尊駕白費了不少唇舌，這句話你該早說的，是麼？”
“呵呵！範大俠認為在下不夠爽快？”
“對，老朽有所感覺。”
程長源向邢無極舉手一揮，說：“邢師父，請代為促駕，小心了。人的名，樹的影，在範大俠面前，不要讓範大俠失望才好。”
邢無極將袍袂掖在腰帶上，笑道：“少爺請放心，屬下當不讓範大俠失望的。”
說完，大踏步向萬里長風走去，在八尺外抱拳一禮，神色凜然地說：“請範大俠賞臉啟駕。”
萬里長風呵呵大笑道：“老朽恕難應命。”
“那麼,休怪在下放肆了。”
邢無極一字一吐地說，踏進一步伸手相挽又道：“請！”
萬里長風左掌虛撥說：“免！”
邢無極翻掌斜削笑道：“別客氣。”
萬里長風陰掌反拍道：“敬謝。”
“啪！”雙掌相接，力道山湧。
邢無極連退三步，臉色一變，右手下垂，掌緣一陣白，微現顫抖。
萬里長風僅上體略晃，笑道：“請回。”
混世魔王谷方田咦了一聲，搶出厲叫道：“邢兄退，兄弟試試能否請得動他。”
聲到人到，鬼頭刀倏然出鞘。
房內的馮志超叫道：“師父接劍。”
萬里長風並未回頭，反手向後一抄，便抓住了飛擲而來的長劍，立即立下門戶叫：“朋友，慢來。”
“老匹夫接我一刀。”
混世魔王豪壯地怒吼，疾衝而上，刀光一閃，劈向萬里長風的肩頸，破風之聲刺耳，刀沉力猛捷逾電閃。
劍走輕靈，不適於與刀硬拼，但萬里長風敢於單身探虎穴，自然有過人之能，冷笑一聲，揮劍急架。
“錚！”刀劍相交，厚背薄刃的沉重鬼頭刀，竟被震得向上崩，火星飛濺，刃口缺了一大塊。
鬼頭刀算是廢了，混世魔王心中大痛，大吼一聲，重行迫近招發“青龍入海”，改攻下盤，雙手送刀，用上了十成內力。
萬里長風沉著應戰，“力劃鴻溝”又硬接鬼頭刀。劍出人逼進，左手的劍訣向前疾伸，恍如電光一閃。
“錚！”劍架偏了刀，混世魔王空門大開，右半身正側兩面，皆暴露在萬里長風的左掌下。
兩個指頭搭住了混世魔王的右肩，萬里長風笑道：“朋友，丟刀。”
混世魔王真聽話，五指一鬆“錚”一聲鋼刀落地，臉上的血色迅速消失，張口結舌如同中邪。
站在程長源身後的飛刀金山冷哼一聲，喝道：“在下也給你一刀！”
相距在三丈外，飛刀破空而飛，快得令人難以看到刀影，只看到白虹一閃而已。
萬里長風只看到一顆寒星飛來，奇快絕倫，卻不加理會，僅抿嘴一笑。
堵在房門口的馮志超，距乃師不足丈五，手一搶，白虹也破空而飛，同時叫道：“來而無往非禮也。”
“錚！”兩把飛刀在萬里長風的身前約八尺左右相擊，兩把飛刀同時斷成四五段。
馮志超的第二把飛刀，已越過斷刀向飛刀金山射去，去勢如電，石破天驚。
飛刀金山站在程長源身後，射來的飛刀當然是襲向程長源。
尚未看清刀影，刀已近身直奔程長源胸口。
身旁的彭駒子手一伸，便接住了飛刀，笑道：“好高明的飛刀術，可說足以傲視武林。”
“啪！”飛刀突在他掌心中爆炸，化為百十顆鐵屑，四散而飛。
萬里長風大駭，心中叫苦。
彭姑娘彭容若嫣然一笑，舉步而出說：“範大使劍術通玄，氣功蓋世，小女子不才，願請教範大俠以增長見識，範大俠請手下留情，並請不吝指教。”——
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