兩位姑娘急得上天無路，人地無門幾乎要嚼舌自盡。正危急間，西老道尚未解開她們的衣帶，突然上身一挺眼珠子上翻，身形一歪，栽倒在草叢中，呼吸徐徐靜止。
一名大漢從遠處奔來，高叫道：“兩位道長不可魯莽，迫死了她們咱們吃不消……”
話未完，突然向前一栽，猝然撲倒。
“咦！”有人怪叫。
“抄傢伙！”一名老道大喝。
人群大亂，紛紛丟下食物抄兵刃向這兒奔來。
驀地，草叢中竄出一個書生打扮的高大人影，用手扯斷兩位姑娘的手腳捆索，一聲長笑，一手挾一人，破空飛躍，去勢如電射星飛。
老道與大漢們齊聲吶喊，並傳出警嘯，奮起狂追。
兩個嬌小的身影突然從天而降，恰好降落在人群之中，但見劍光似匹練，劍氣似罡風，首當其衝的前後八名老道和大漢，像積木似的紛紛倒他。
劍氣前後一分，劍虹可怕地吞吐再吞吐，各進三丈餘，又刺倒了五名老道。
“又是女人。”走在最後的一名大漢駭然狂叫。
兩女左右一分，竄入密林深處，一閃不見。
只剎那間，遺屍十三具。剩下的十餘名老道和大漢，連對方是人是鬼也未看清，像是做了一場惡夢，不敢再追，嚇得聚在一起列陣戒備，一個個嚇破了明，臉無人色，手足無措不知如何是好，像是麻木了。
久久，一名老道戰怵著叫：“退回去，等四位仙師返回再說。咱們即使能追上，結果仍是白送性命，快退！”
退比追快得多，十餘個人像是漏網之魚，唯恐落後。逃回先前歇息進食處，最前邊的一名老道驚叫道：“吊著的人呢？看守的兩位道友也不見了……”
驀地，先前吊人的樹下，閃出臉無人色力竭不支的三絕劍，用沙啞的嗓音叫，“狗雜種們，貧道在此，你們報應臨頭。”
宇內雙仙的老大無情劍，當四老道行法時，百靈仙師與七名道侶八方一分，驀地風雷大作，天動地搖，黑霧上升下降翻翻滾滾，大白天竟在眨眼間變成了黑夜。
無情劍對妖術並非全然無知。可是他不會，趕忙屏住呼吸，日精一揮，光華四射，所經處雲開霧散，怪獸和神兵紛紛下墜，變成了紙獸。他回頭追尋師弟。可是日精劍的威力有限，而妖術卻綿綿不絕，他又不能長期屏住呼吸，只好絕望地突圍而走，仗寶劍開路，藉草木掩身，狼狽逃命。
遠出五十丈．方重見天日。他往林深草茂處一竄，扭頭回望，見鬼！
那有什麼烏雲黑霧，那有什麼天兵天將怪獸妖魔？金風掠過林梢，聲如萬馬奔騰，如此而已，頭上紅日高照，先前伏處隱隱傳來人聲。
“這些狗東西全是白蓮會餘孽，可怕。”他毛骨悚然地自語。
他本想潛伏藏身，候機援救師弟，卻看到遠處林隙人影一閃即沒。
“是真陽道追來了。”他駭然低叫，趕忙溜走。
奔上一道山脊，他扭頭下望，不由心中發毛，暗暗叫苦，四老道正連袂向上追，比先前追趕黑財神要快得多。
他腿部受傷，逃得夠慢，而對方卻加快了，想逃得掉？要命的是地下的枯藤乾草，經過時不可能不留下形跡，像這樣逃下去，早晚會被追上的。但他必須逃，逃一步算一步，豈能坐以待斃呢？
他開始利用地勢逃生，選那些不易留下足跡的地帶竄逃，不分方向落荒而奔。漸漸地，他感到真力逐漸枯竭，受傷的腿愈來愈沉重，也愈來愈疼痛，最後，他痛得大汗如雨，渾身發僵。
身後，四老道的身影愈來愈近。
“天亡我也！”他心中暗叫。
他仍然奮餘力狂奔，氣喘如牛。眼前漸漸模糊，雙腿重有千斤。
驀地，前面出現一個村夫的身影。朦朧中，他一聲厲叫，將右手的劍奮力飛擲，左手的日精劍也脫手飛射，要拼個兩敗俱傷，同歸於盡。
雙劍擲出，他也力竭倒地，陷入半昏迷境地。
村夫是艾文慈，他在入山小徑等得心焦，等到日上三竿，依然不見半個人影，最後心中一急動身入山。
距元君廟遠有兩座峰頭，望見前面踉蹌奔來一個穿道裝的人，一怔之下，止步相候，卻未料到對方竟擲劍襲擊，不由勃然大怒。接著，他看到了日精劍的光芒射來，不由大喜欲狂，正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
他伸猿臂接著兩把劍，怎麼？劍上毫無力道，臉色如厲鬼的老道怎麼反而倒了？
他向撲倒在地的老道走去，剛想伸手將老道翻過．突見山脊上連續出現四名老道，以奇快的速度下降，相距已在三十丈內了。
“晤！可能是江右八仙中的四仙來了。”他想。
他用腳將無情劍的身軀翻轉，驚道：“原來是無情劍，他早來了。”
無情劍猛地伸手急抓，叫：“咱們同歸於盡。”
他收腿避開，叫道：“至清道長，在下與你無仇無怨，你怎麼說得這般決絕？”
“你……你是誰？”無情劍半昏眩地問。
“淮安艾文慈。”
“咦！你…”
“在下在路口等你，本想將祥符觀玄鶴丹士與四仙狼狽為奸的陰謀告訴你，免得你前往元君廟送死，卻不知你已先走了，可惜。”
“你……”
“追你的人可是四仙？他們就要到了。”
“救我！救……”
“在下不會袖手旁觀。”
“小心他……他們的妖法利……厲害。”
他掏出一粒避毒丹，一半吞服，一半捏碎擦在鼻孔內，笑道：“立心正百邪迴避，定力夠何懼妖術？紙馬紙人撒豆成兵，無奈日精劍何。障眼法以迷煙毒霧相輔亂人神智，鬼域技倆何足道哉？給你一顆避毒丹，看在下趕他們走路，你最好詐死以觀結果。”
說話間。四仙到了，像一陣狂風，人一到罡風颯颯，衝勢甚猛。
他泰然屹立，右手劍徐引，日精劍藏在左手微吐劍尖，笑道：“道長們，不必費心了。”
四老道倏然止步，四人的目光全向他左手的日精劍尖注視。
“你是宇內雙仙的黨羽？”真陽仙師沉聲問。
“正相反，在下與他們有怨。”他微笑著答。
“你殺了他？”
“大概是吧。”
“施主貴姓大名？”
“道長們如何稱呼？”他反問。
“貧道玉荀山真陽。那三位是紫霞宮紫霞道友，崇道觀至真道友，與紫霞觀的靈飛道友。”
“唉！諸位都是江右八仙中人了。”
“好說好說，施主的大名……”
“在下的姓名諸位並不陌生，諸位可以走了。”
真陽大怒，厲聲問：“小子無禮，你在向誰說話？”
“自然是向你們四仙說話了。”
“什麼？”
“讓你們走路，聽清楚了沒有？”
“氣死我也！”真陽變色叫。
“你還有氣嘛！如果你死了，天下太乎，可借你並未斷氣。”
真陽仙師伸手投劍，紫霞真人趕忙伸手相欄，冷笑道：“道友請息怒，這位施主少不更事，年輕氣盛不知利害，說話不知天高地厚目無尊長，等貧道曉以利害，相信他會改變態度向道友道歉的。”
艾文惹淡淡一笑，接口道：“在下從不向那些奸徒、騙棍、走狗、喪心病狂之徒道歉。”
紫霞真人不以為然，陰笑道：“貧道四人，皆是修真之土，這點涵養還有，不會與你計較。宇內雙仙是江湖上兇名昭著的人，無惡不作神憎鬼厭，月前在南昌殺了人，血案如山。
貧道與幾位道友，不得不出面衛道，要將他們捕送官府法辦，治他們應得之罪。”
“他們已死了。”
“人死，兇器仍須報官沒收作證。施主手中的兩劍便是兇器，可否交與貧道呈送官府？”
他哈哈狂笑，笑完將日精劍亮了亮，說：“寧王府的妖道李自然妖術通玄，可惜缺少一把可用來煉製妖術的飛劍，因此出重賞要你們捕殺雙仙，取這把小劍回報換取功名富貴，對不對？”
“咦！你……”
“可惜，在下要令你們失望了。物各有主，這把劍是在下的家傳至寶，目下物歸原主，你想在下能割愛麼？能給你們換取功名富貴麼？”
“你是……”
“在下淮安艾文慈。”
真陽大吃一驚，駭然叫：“你……你是勾魂白無常朝廷欽犯艾文慈？”
“正是區區。”
真陽突然拔劍，一聲暴叱，劍向前一指，道袍無風自搖，吹口氣狂風陡起，大抱一揮，雲霧乍生，霎時天動地搖，日色無光。
艾文慈雙手換劍，日精劍換到右手，徐徐蹲下，凝神留意四周的動靜，沉著應變。
黑霧中，突然霞光四起，一條巨龍張牙舞爪，口中噴火，以雷霆萬釣之感凌空猛撲而來，聲勢駭人聽聞。
艾文慈不動聲色，他隨中原一劍練了六識心法。在他眼中看來，撲來的只是一條柳木刻成的小龍而已，直待龍爪及身，方出劍尖輕輕一拂，晶虹乍吐，光華耀目。接著，他飛撲而上。
事地響起一聲霹靂，一聲震天長嘯，一聲驚心動魄的厲號，風定雲汁，黑霧迅速四散，陽光透過枝葉，恢復了先前的景象。
真陽仙師屈下一腿，雙手齊肘而折，哀號聲未絕，在餘音嫋嫋中向前一僕。
艾文慈站在三老道的身後兩丈處，冷冷地說：“妖術只能騙凡夫俗子，少在區區面前獻寶。給你們三聲數送行，數盡不走。休怪在下心狠手辣。”
紫霞真人臉色大變，駭然問：“你……你也會法術？”
“你不服氣？三聲數後你如果不走，可以試試，一！”
冷冰冰的日精劍尖，也抵在老道的嘴唇前，叱聲再起：“張嘴。”
百靈老道的腦袋已被震得腦門發炸，五指似鋼爪扣得痛楚欲裂，渾身發軟，想不跪不可能，腿一軟乖乖跪下了，嘴巴也不敢不張開。
艾文慈將細小的劍尖塞入老道的口中，方放了抓腦門的手，向隨後衝到的人哈哈大笑，笑完說：“在下一個一個勾你們的魂，送你們上三十三天報到。你們的四仙已有兩仙斷手投降，你們是不是不服氣？”
一名老道見百靈遇險，不顧一切衝上搶救。
艾文慈徐徐拔劍，笑道：“好啊！你是第一個。”’跪著的百靈心膽俱裂，鋒利無比的尖抵在口中，只消艾文慈的手有絲毫振動，這張嘴可就得完蛋啦！趕忙嘶聲含糊地叫：
“師……弟……”
衝上的老道急急止步，厲叫道：“放開敝師兄，你我一比一決一死戰，貧道必定殺你。”
艾文慈淡淡一笑，抽出口精劍，一腳將百靈踢翻，叱道：“滾！暫且饒你。”
再拂劍向老道叫：“你上，看你能接多少劍。”
老道一聲怒嘯，挺劍衝刺。
“鋒”一聲劍鳴，雙劍相錯，老道的劍脫手飛出三丈外，劍虹一拂一吐，捷逾電光石火，沉叱震耳：“你要死還是要活？”
其他的人，驚駭地後遲。
老道的左耳墜地，鮮血涔涔而下，流下頸側，染濡胸襟。而艾文慈的劍尖，卻抵在老道的咽喉上，劍尖有一絲血影。老道臉色死灰，雙腳仍是進招的馬步，不敢絲毫移動，雙手張開，不知該往何處放，瞪大著怪眼，恐怖地注視著頷下的劍身，張口結舌，像是嚇傻了。
“在下要先弄掉你滿嘴牙齒，免得你再吹牛嚇唬人。”艾文慈冷冷地說。
“饒……饒命？”老道終於發出求饒的叫聲，叫聲惶急振顫，不似人聲。
“滾！饒你一次。”艾文慈冷叱，劍虹連閃，“啪啪”兩聲脆響，以劍身拍了老道兩記耳光。
老道仰面摔倒，起不來啦！嚇得三瑰飄飄，七魄蕩蕩，躺著像死狗。
艾文慈收劍回身，走近三絕劍說：“道長，咱們走。”
兩人大搖大擺揚長而去，沒有人敢出面阻攔。走上了出山小徑，艾文慈說：“道長可先走一步，令師兄可能在前面相候，在下斷後，阻止他們追趕。請多珍重，後會有期，”
三絕劍長嘆一聲，苦笑道：“施主大仁大義，顯得貧道師兄弟倆是多麼狂妄愚蠢哪！從此，貧道與師兄將發誓清修，不再在江湖逞強了。一念之差，誤人不淺，如不及早退出江湖，早晚不得善終。大德不言謝，貧道永志於心。”
“道長日後如果碰上隱紅姑娘，請代在下致問候之情。”
“隱紅主婢目下可能已到達九江，施主可前往找她，她會助你一臂之力。”
“在下不到九江了，心願已償，無牽無掛，也許在下走一趟浙江龍泉，去看看義妹章姑娘，從此找一處山明水秀之地，隱世遁名以終餘生了。”他無限感慨地說。
“咦！你不打算到九江？”
“到九江做什麼？”
“岳氏兄弟潛入九江，聽說逮捕了你一位好友。這件事是貧道從追蹤我師兄弟的老匹夫神劍秦泰處聽來的，不至有假。施主大仁大義，難道見死不救……”
“我那有什麼好朋友？更沒有朋友在九江。”
“聽說是一位姓沈的，從前做過一任縣亟……”
艾文慈又驚又恨，幾乎碎了滿口鋼牙，厲叫道：“狗東西！這次艾某可饒不了你們這些狗腿子。道長，在下不送了，後會有期。”
他臉色發青，激動得手腳發僵，氣湧如山，虎目中湧起了無窮殺機。
姓沈的縣丞，不是他在太平府所救的沈仲賢麼？沈仲賢舉家投奔九江避禍，在他紫砂洲落難時，適逢其會在江心救他脫出嶽琳的毒手。岳家兄弟居然找上了沈仲賢，他怎能袖手旁觀？從前，他認為岳家兄弟奉上命所差，身不由己，因此一再容忍，一再回避，甚至一度仗義援手，已經是情至義盡了。岳家兄弟上次已公然表明放過沈仲賢，這次卻食言緝捕沈仲賢，是何居心？不是欺人太甚麼？
等了一個時辰，料想眾老道們救死扶傷不及追趕，而雙仙該已去遠了，取回自己的包裹，不走水路趕旱路，晝伏夜行，十萬火急地奔向九“貧道不服，你敢與貧道拼劍術麼？”
“有何不可？二！”
紫霞真人不等他叫三，一聲怒嘯，揮劍而上，剎時風雷俱發，劍似狂龍搏擊，劍影漫天徹地向他攻去，劍虹閃爍宛若金蛇亂舞。快狠準招招殺著，搶制先機奮勇進擊，劍氣迫三尺徹骨侵肌，內力極為精純渾厚。
艾文慈徐徐移動，長劍已換交右手，信手揮劍，見招對招間或回敬一兩劍，腳下如行雲流水，揮刻間從容不迫，將對方狂風暴雨似的首輪狂攻-一阻遏。經過武林金鼎得主的指導，果然不同凡響，手眼心法多皆赫然有一代名家的氣概。
紫霞真人狂攻五十劍，而艾文慈只在兩丈方圓內從容接招，攻勢一盛二哀三竭，老道便成了強弩之末。
驀地，艾文慈劍勢一變，人劍一合，“錚”一聲暴響，雙劍相接，接著．劍虹連閃，“啪”一聲輕響，人影乍分。
紫霞真人右手上臂被劍拍中，臂骨已斷。長劍飄墜，人向左側方飛撞丈餘，渾身像水浸一般被汗所溼透，臉色泛灰，幾乎跌倒。
“換一個來。”艾文慈神定氣閒地叫。
崇道觀至剛羽士一聲低叱，奮勇挺劍衝出。
這次艾文慈不再取守勢，一聲長笑，劍化長虹迎向至剛射出。
至剛只感到徹骨奇寒的劍氣象浪潮般湧到，劍虹接二連三射向胸腔要害，快得令人目眩，不知到底有多少支劍綿綿不絕地攻來，封不住架不著，除了一退再遲躲避再躲避之外，毫無辦法阻止對方無孔不人兇猛絕倫的劍虹猛攻。
第一輪攻勢停止，至剛退了整整五丈，驚得呼吸似已停住了；大汗如雨，臉色像死人般蒼白，眼神疲備。
艾文慈冷笑一聲。說：“老道，這才叫劍術。有敵無我，銳不可當，氣吞河嶽，急似驚雷。衝刺，再衝刺，不用任何花招，閃避時把握幾微，衝刺時如奔雷掣電。你準備了，這一次我要洞穿你的心坎要害。”
至剛羽土突然丟下劍，長嘆一聲，流下苦澀的老淚，顫聲說：“貧道認栽，你足以縱橫天下。”
“山東響馬橫掃五省，勢如雷霆，但旋即敗沒，風消雲散。在下空有一身武藝，仍難迴天。千軍萬馬衝殺之下，人終有力竭之時，武藝高強又有何用？武藝高也不能收買民心士氣，目下不是造反之時，前車可鑑，徒令生民塗炭而已。道長，懸崖勒馬，及早回頭，追隨寧王造反，你仍然成不了仙，何苦？”文文慈正色道。
“你……”
“你們可以走了，後會有期。”
“貧道深感盛情。”至剛稽首，說罷扭頭便走。
“勞駕，將你們的同伴帶走，真陽老道最可惡，在下卸他的雙手，他這一輩子再也休想作惡了。”
至剛與靈飛扶了兩個受傷的同伴，悽悽慘滲地走了。
艾文慈扶起無情劍，說：“劍是在下的家傳至寶，在下不客氣，收回了。”
無情劍渾身驚軟了，哭喪著臉將獲劍的經過說了，最後說：“目下神劍秦泰在九江，要不信你可去問他。物歸原主。貧道不再妄想，也許反而可以保全性命。敝師弟已落在他們手中，可否請施主加以援手？”
“在下義不容辭。”
“他們在……”
“他們的聚會處，在下知道。再見，後會有期。”
辭別了無情劍，他奔向四仙的聚會處，來得正是時候，只有兩名老道把守吊著的三絕劍，那還不簡單？”
他救下了三絕劍，將救走無情劍的事說了。無情劍也將剛才發生的事-一說出，他心中一怔，怎麼凝雪居然替他前來冒險討劍？救兩位姑娘的人又是誰？
他剛想離開，遠處已出現逃回的人影。他將三絕劍推至樹後，說：“等會兒在下趕他們走，免得他們死纏不休。”
三絕劍恨死了這些人，所以現身相迎。
艾文慈卻不希望大開殺戒，立即現身高叫道：“勾魂白無常淮安艾火慈火候多時，誰不要命儘管上。”
到得最快的是百靈老道．駭然止步．接著看清對方是一個年輕人，膽氣一壯。拔劍疾衝而上。
接近至三丈左右，艾文慈一聲長笑說：“老道，小心腦袋。”
老道疾衝而至．以銳不可當的辛辣手法一封急刺。
艾文慈左手的日精劍輕輕一撥撥偏刺來的劍尖，進步搶入，“噗”一聲就是一掌，拍在百靈老道天靈蓋上，五指一收叱道：“跪下！”
江。
救起凝雪與銀鳳的人，赫然是崔瑜和雙雙、逸綠兩位姑娘。他們奉命先赴九江部署，半途聽說冷魔東方超偕孫女兒已分途追蹤宇內雙仙，要替艾文慈追回行醫用的小劍，心中一動，便追下來了，果然發現了凝雪與銀鳳，以為兩名姑娘很可能先通知了艾文慈前來索劍，因此不急於出面。等到兩個姑娘遇險被擒，三人對妖法心懷恐懼，不敢逞強出頭援手，在附近跟蹤伺機救人。直待兩位姑娘行將受辱，三人方不顧一切動手救人，救了便溜之大吉，深怕被妖道們趕上同歸於盡划不來，逸綠與雙雙阻敵，並誘敵追問歧途。崔瑜不認識凝雪和銀鳳，救到偏僻處即替兩人解開被制的氣門，首先便自報名號說明與偕同兩位小妹前來聲援的經過，並問兩人是否知道艾文慈的下落。兩位姑娘怎知艾文慈的消息？雙方都感到失望。他們會合了雙雙和逸綠，重新折回之向雙仙討劍，可是，再也找不到任何人了。
十月初，九江。
九江府，吳楚之咽喉，江右之重要，自古以來，此地皆為重鎮，緊扼鄱陽之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面對滾滾江流，城內外人煙輻輳，江畔桅槁如林。這是一座商業鼎盛的大都會，市況比江西政治中心南昌要繁榮得多。
惟有水陸交通中心的大都會，方是逃犯隱身的好地方。在小城小村，來一個陌生人一問便知，地方的保甲查得明證，無法容身。大都會卻不同，客商往來頻繁，川流不息，人口流動性甚大，從各地前來謀生的人也多，易於隱瞞身份。而且大都會中，龍蛇混集，作奸犯科的人為數甚夥，只要找對門路，朝廷欽犯江洋大盜，同樣可以找到敢於包庇他們的人。
城西大西門外，有一座潯陽驛，那時尚末建至城東北江濱，是一座水驛。驛旁是碼頭，客店和存貨的場房，直延伸至城根。不遠處，是戶部分司所設的九江稅課司，俗稱九江鈔關，可知這一帶是九江的繁榮地帶之一。也就是問題最多的地方。從湖廣來的船，一律限令在此停泊納稅，靠碼頭吃飯的龍蛇，多至上百上千。
江西幾乎全境鬧匪，廬山也盤踞了一群強盜。三年前按察司副使周憲父子曾率兵人山剿賊，擒斬上千，餘賊四散。久而久之，賊去而夏來，但聲勢已弱，不足為害。可是，這些賊與城內外的地痞流氓惡棍麼結狼狽為奸，經常鬧事出血案，知府大人李從正，被這些賊匪氓棍搞得焦頭爛額，呈文至市政司衙門請兵進剿，卻被寧王飭令布政使斷然拒絕。因此，九江的治安壞得簡直不堪收拾。後來寧王造反，接任的知府大人江穎與兵備副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好棄城逃走溜之大吉。
這裡正是亡命者的逃捕藪安樂窩，冒險家的樂園。
潯陽驛左首第八家店面，是老字號陶家老店的九江茶莊。這家老店茶葉品質好，信譽保證，零售批發價錢公道，運銷南京湖廣頗負盛名．店主人姓陶，據說是太平府陶家的族人，在地方上頗有地位。
一早，寒氣襲人，江風勁烈，店門剛開，街東大搖大擺來了一個臉色不太開朗的青年人，穿一襲青夾袍，大袖飄飄，梳髻不戴帽，陰沉沉地踏入了店門。
雖說店門剛開，但附近的早市已是熙熙攘攘，船伕旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的幾家食店食攤人聲嘈雜。茶葉店不開早市的。
生意人和氣生財，店夥計接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，請坐暖暖手，小的聽候吩咐。”
青年人淡淡一笑，說：“請給我來一包雲霧茶。夥計，掌櫃先生起來了沒有？”
夥計一面取貨，一面笑答：“還早呢，掌櫃的要吃了早點方可出來。
客官沒事麼？雲霧茶包價銀兩吊錢。”
青年人將兩吊錢交櫃，若無其事地問：“夥計貴姓，在店裡多久了？”
“敝姓陶，行四，在本店久嘍，快四年啦！”
“哦！四哥，咱們少見！”
“咦！客官你是……”
“呵呵！在下兩年前在太平府陶家作客，所以少見哪！”
“客官是…”
“在下姓李，名玉。”
陶四吃了一驚，惶然向店外注視。青年人心中有數，低聲問：“陶深兄一家子怎樣了？”
“小……小的不……不認識什麼逃……逃生。”
兩年前他販布正來龍江……”
“小……小的不……不知道。”
青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣領往前拖，沉聲問：“你說不說？誰出賣了他？”
“他……“伯四臉色泛灰語不成聲。
“說！你們是誰出賣了他的？”
“是……是掌櫃的內弟馮……馮七。”
“他人呢？”’“得了賞銀，逃……逃掉了，不……不知去向。”
“陶深一家子怎麼一個也不見了？全……全被捕了？”他再迫上一句。
“不，只被捕去三個人，他，一子，一女。”陶四隻好吐實。
“其他的人呢？”
“安頓在西大街藏身。”
“被捕的人有消息麼？”
“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”
“哦！大客船沿途停泊，目前該在池洲附近了。謝謝，切記不可透露口風。”青年人說完，急急走了。
進來了兩個青衣人，將一錠碎銀丟在櫃上，向店夥冷冷一笑道：“你回答得很好，做店夥，陶老闆大材小用，委屈你啦！”
兩個青衣人一走，陶四急急入內不敢再出來招呼生意了。
青年人到碼頭找船，花十兩銀子僱了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，賞銀十兩。
錢可通神，可以使得鬼推磨。他回客棧取行囊，船主立即找來了四名健壯的水夫，加上了兩根槳，不用帆，六枝長槳由十二名水夫輪番操作。船行似奔馬。順水順風直放下游。
青年人鬼靈精，船經過湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不聽，一面吩咐船伕靠岸，一面提出抗議：“客官，咱們說好了的……”
“靠一靠。十兩銀子，你少嚕嗦。”他不耐地說。
有銀子好說話，船靠上一處蘆葦蒼蒼的江灣，四下無人。
青年人臉色一沉，先將二十兩銀子往岸上一丟，向船主說：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”
“客官……”。
“快！上岸。”
一名船伕大怒，迫近伸手叫：“你這廝……”
青年人猛地接住船伕的手一扭一扳，左手一送，喝聲“滾”！船伕凌空而起，手腳亂舞，“砰”一聲大震，泥漿四濺，跌在岸際的爛泥中，鬼叫連天。
青年人冷哼一聲，向船主說：“貴船的四位新夥計，都是官府的鷹犬，你以為在下是省事的人麼？二十兩銀子給你的船伕做路費，他們四個人不會回九江，叫他們光著身子滾蛋。
快！惱得在下火起，全把你們被翻丟下江去喂王八。”
所有的人皆狼狽地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前槳。
到了江心，青年人唱聲“升幟”！船主放下槳，乖乖升起了風篷，船凌波直駛，破浪而去。
船抵小孤山下，徑在小姑廟下石礬旁系纜。
青年人制住船主一躍登岸，直奔小姑廟，拾級而上，直抵廟前。廟不大，廟額不稱小姑廟，而稱聖母廟。青年人笑笑，自語道：“小姑而稱聖母，簡直不倫不類。”
廟前坐著兩名上了年紀的香火婆，披著棉襖曬太陽，用無神的老眼，木然地注視這位不速之客。
青年人上前抱拳行禮，含笑道：“兩位婆婆萬安。小可淮安艾文慈，有急事特來請見彭郎。”
“彭郎在對面彭郎礬，客官過江去找好了。”一名老婆婆不死不活地說。
“呵呵！彭郎為小姑婿，聽說是招贅的，不至小姑不遇彭郎。”
“你是……”
“小可請彭郎帶信，請見混江龍歐陽大俠。”
“你憑什麼？”
艾文慈遞過一個約兩寸長一寸寬，到了一隻飛燕的玉牌。說：“婆婆認識這塊玉牌麼？”
老婆婆接過一看，驚問道：“這……這是凌雲燕凌大俠的信物，你是凌大俠的信差？”
他心中一震，凌雲燕，是武林中以輕功享譽江湖的名宿哩！難道那魏三是凌雲燕不成？
他有點醒悟，不好多說，答道：“小可是凌大俠的朋友。多蒙錯愛，賜贈信物，囑小可急難時投奔歐陽大俠。”——
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