龍山，那是一座僅周十五里的小山，山南有一條黃池河，草木蔥籠，滿山疊翠、黃池河向西流，卅裡到大信鎮，合大信河匯入大江。要到龍山，必須離開南下大道，抄小徑沿池河東行。遠遠地，便看到了青翠的龍山，小徑穿過一座村落，村前豎著一根將軍箭，寫著：
“碧螺村。東至龍山村四里。”
朝陽帶來些少暖意，天晴氣朗。兩人向村口走，於老人向前一指，說：“老漢的朋友不住在龍山村，而是住在山上，距龍山不足三里，快到了。”
李玉卻不理會老人的話，目光在村落內外搜視。一個在天涯亡命的人，他的警覺性比任何人都高，對可疑的事物極為敏感，不放過任何影響自身安全的徵侯。
首先，他發現村中空闃無人。其次，靜得可怕。再就是他發現村口右側的灌木叢中，有一道耀目閃光一閃即沒。
“這座村莊有古怪，恐怕有事非。”他說。
“你認為有是非？”於老人驚問，倏然止步。
“不可停留，我們已經被人監視，停留反而啟人疑竇。”他沉著地說。接近村口的柵門，右面的矮林中踱出兩個帶刀的青年人，劈面攔住去路。一個青年人用陰森森的聲音說：
“留步，你們要入村，有何貴幹？”
於老人上前欠身行禮，陪笑道：“老漢與同伴要支龍山訪友，只是經過貴村，借光借光。”發話的青年人向同伴呶嘴示意，不懷好意地說：“老四，帶他們走。寧可錯捉一百同學能溜掉一人。”老四向兩人招手，叱道：“隨我來，走！”
李玉臉色一變，問道：“小可身有要事，不能耽擱，請問……”
“呸！在這兒沒有你問話的機會，你走是不走？”老四凶狠地問。
“好，好，走，走，老漢遵命。”於老人惶然叫，身子在戰抖。李玉只好順從地跟在老四身後，進入村莊。村中心近路處有一座小廟，外面不見半個人影。老四帶著兩人到了廟門前，喝道：“進去，不許開口說話。”
李玉領先踏入廟門，暗叫一聲“糟”！門後兩側，藏著四名皂衣公人。小殿左右人影憧憧，全是帶了單刀鐵尺銬練的巡檢司的兵勇。神坐下，綁住八名男女老少，縮成一團，一個個淚眼汪汪，狀極可憐。
三個衣著不同的人從左廂進入殿堂，中間那人身穿紫花罩袍，佩繡春刀。有一雙發光的鷹目，留著八字鬍。削臉高顴薄唇，流露著冷酷無情的氣息。另一人穿著巡檢官服，身材壯實，顯得精明強幹。第三個人年約四十開外，高大結實，虎背熊腰，生氣勃勃，佩一把沉重的雁翎刀。
老四緊走兩步，在階下行禮稟道：“稟上大人，村西捉到兩個岔眼的人，押來請大人示下。”
穿紫花罩袍的人冷冷地瞥了兩人一眼，冷冷地說：“押到裡面去，楊巡檢好好問一問。”說完，轉身往裡走，說的是標準京師口音。
“卑職遵命，”穿巡檢官服的人欠身恭敬地說。
過來了兩名公人，將兩人推至殿角，首先遍搜兩人的身上攜帶雜物。兩人身上只有三二十文制錢，李玉身上除了革囊之外，別無長物。巡檢大人搶過革囊，在神案上攤開。木匣中盛著十二枚長短不一的針炙用金針，銀芒閃亮，其細如髮的毫針閃亮耀目，名雖是金針，其實都是銀合金所製成，名不符實。之外，全是些膏丹丸散。
“你幹什麼的？”巡檢大人向李玉沉下臉問。“草民是走方郎中。”李玉恐驚地答，害怕的神情裝得很象。“報名籍行業。”“草民李玉，也叫李三。南京應天府江寧縣龍江關人氏，走方行醫為業。”“你到碧螺村幹什麼？”“草民隨那位老伯到龍山村替人治病，路過此地，被村口公爺不由分說……”
“住口！不許多說。你不認識碧螺村的沈青雲？”
“誰中沈青雲？草民在此地人地生疏，第一次經過此地。”楊巡檢向捆地一塊兒的男女一指，陰森森地問：“你不認識這些人？”“草民確是不認識他們。”
坐在一旁冷然注視的穿紫花罩袍大人揮手道：“這廝鬼頭鬼腦，等會兒好好問他，先問問那老不死。哼！這兩個刁民，八成是沈犯派來探風聲的眼線，千萬不可被他們所騙。楊巡檢，你這樣問話，是問不出任何口供的。”
“卑職……”
“把他們分開，準備動刑，他們便會露出馬腳了。這條路只是村鎮僻徑，凡是經過的人多少皆有關連……”
話未完，外面有人大叫：“有人闖村，休教他走了。”
殿中一亂，始終跟在穿紫花罩袍人身旁的佩雁翎刀的中年人踴身一跳，便縱出殿門，衝出了廟門外。“先把他們捆上。”穿紫花罩袍的人沉喝，領著一群的急急出廟門面去。那年頭，百姓小民如奴，說捆就捆，誰敢反抗？兩個公人取出牛筋索，將兩人的手捆在身後往男女囚犯叢中一推。留下兩個人監視，其他的人皆急急奔出。
遠處叱喝聲震耳，顯然闖村的人在拒捕。
兩個監視囚犯的公人，手按刀柄緊張地向外注視。
李玉被推倒在一名村姑身上，把村姑壓得花容變色直喘氣。村姑雙手被反綁，無處躲閃。看年紀，約在十七八歲左右，臉蛋清秀，身材發育勻稱，相當惹人注目。李玉挪正身子，附耳向村姑低聲問：“小姑娘，你們是怎麼回事？”小村姑臉色蒼白，但似乎還沉著，而且不象是見不得人的嬌閨女，戰粟著低聲說：“我爹被奸臣谷大寬所嫉，被革籍為民已有半載，舉家遷至碧螺村避禍，卻不幸被奸賊查出，派兵前來緝捕至南京，恐怕要押解至京師受審。天哪！老天爺瞎了眼啊！”“谷大寬，是不是高平伯谷大寬？”李玉問。“正是那奸賊。”
“他的兄長太監谷大用，目下提督西廠。老天！得罪了他們，那還了得？你們一家子恐怕……”“男子死路一條，女的送教坊司”於老人冷冷的接口。
那時，東西兩廠加上內廠，派邏卒刺探天下事，慘絕人寰。北至京師，南抵百粵，官民百姓看到鮮衣怒馬操京師口音的人，無不傳相避匿，如見鬼魅。三年前劉瑾伏誅，撤去西廠和內廠，除了劉瑾提領的內廠是真正革除後，西廠名除實存，目下仍由谷大用主事。凡是被錦衣衛與三廠提解的人，不管你有罪沒罪，先上刑再定罪，反正是有死無生，即便熬得過酷刑，也將被髮遣戍為奴。
教坊司，名稱很別緻，但其實是官娼，女人被送進去，這輩子算是完了。
“六安沈家的男婦老幼，惟死而已，寧死不辱。”小姑娘鐵青著臉說。
李玉一驚，問道：“六安州沈家，有一位沈公仲賢，曾任山東樂陵縣丞，輔助知縣許逵，設下坑道死巷陣，大開城門引賊入伏，一舉殺賊五百餘。這位沈公……”
“那就是家父。”
“哦！原來如此。這是說，害令尊的人，是谷大用而不是谷大寬。許逵已提升山東按察司僉事，原因是他為人園滑，願將殺賊的功勞讓給谷大用，谷賊樂得升他的官。我想令尊必定是按實情詳報，因此招來了飛來橫禍。其實，那次樂陵大捷，令尊應居首功，只是……
哦！令尊目下……”
沈姑娘向側挪移，粉面一繃，冷笑道：“你們這些惡賊的詭計，騙不了沈家的人。沈家的男婦老幼，已抱定必死之念，休想在我們口中探出任何消息來。”
“沈姑娘……”李玉低叫。
沈姑娘狠命地揣他一腳，恨聲說：“你滾開些，告訴那位錦衣衛的狗官，要本姑娘死可以，要招出家父的下落，除非日從西起”。
李玉苦笑，低聲問：“你不怕進教坊司？”“我不會活著進京，任何人也阻止不了本姑娘死。”於老人扭頭向李玉悄聲笑道：“哥兒，你對樂陵的事，知之甚詳哩！”“樂陵大捷，天下皆知，有何足怪？”李玉若無其事地說。“沈仲賢是個好官，你如何打算？”“打算？咱們該為自己打算，把命賠上才冤哪！”
“目下他們在村外追人，這裡只留了兩個看守和四個把門的……”
“我可不敢冒險，別開玩笑。”“咱們已跌入染缸，不死也得染一身髒。哥兒，咱們……”“你想逃走？不！咱們雙手被綁，他們有六個人。光天化日之下，往何處逃？”於老人長嘆一聲，無可奈何地說：“看來，我們完蛋了。老漢這把老骨頭丟在京師不打緊，連累了你，委實於心難安。能逃，你就逃生去吧，千萬珍惜你自己寶貴的生命，好自為之。“兩個看守的注意力全放在外面，緊張過度，居然沒聽到裡面的囚犯說話。外面不時傳來三兩聲叱喝，氣氛緊張，顯然出動了這許多人，並未能將闖村的人捉住。李玉正在思索於老人的話，感到暗暗心驚，老人家眼中有物，難道已從自己的言行中發現底細不成？
正想間，左面院牆頂人影乍現，”噗噗“兩聲跳下兩個青衣蒙面人，手執明晃晃的單刀，狂風似的向殿門搶。
兩名看守齊聲大叫捉賊，單刀一領，接住兩個蒙面人，“錚錚錚”一聲暴響，火星飛射，四把單刀瘋狂的糾纏，硬攻硬接拚上了。兩個蒙面人的刀法並不十分高明，只是存心拚命，因此銳不可當，片刻間，便將兩名看守近入殿內。四個把門人同聲吶喊，四把單刀撲入殿堂，形勢逆轉，兩個蒙面人立即身陷危急，被圍住了只有招架之功，面無還手之力，眼看要傷在刀下，岌岌可危。
一名看守，一面出招狂攻，一面叫：“老熊，去看住死囚，這兩個兇犯如果接近，你就把死囚們統統宰了。”
另一名看守應聲退出圈子，奔近眾囚操刀戒備。
激鬥中，響起一聲叱喝，一名把門人架開一名蒙面人的刀，另一名把門人反手就是一刀背，“噗”一聲砍在蒙面人的右肩上。
“哎……”蒙面人驚叫，單刀失手墜地，踉蹌側衝。把門人飛掃一腿，“噗”一聲將蒙面人踢翻，喝道：“捆上！割斷他的腳筋以防逃脫。”
另一名把門人手疾眼快，撲上去抓住蒙面人的左手一扳，擒住了，掏出懷中牛筋索，熟練地捆上。另一名蒙面人已到了山窮水盡的境地，被三名兇悍的人圍攻，漸漸封架不住，想脫身也毫無機會。
把門人將蒙面人捆好，笑道：“弄斷你一條腿的大筋，你便逃不掉了。閣下，你認命啦！”聲落，扳住蒙面人的左腿，單刀割向腿筋。
驀地，一個人影從囚犯叢中暴起。
“砰”一聲暴響，接著是“啊”一聲怪叫，看守囚犯的老熊向後倒飛。接著，人影疾逾電閃，撲向割蒙面人腿筋的把門人。這傢伙連人也沒看清，只感到右手一緊，接著腦門捱了一記重擊，暈天黑地不知人間何世，撲地昏厥。
這人是李玉，他終於不甘心被牽連，挺身反抗了。牛筋索根本捆不住他，雙手一崩，纏了五匝和牛筋索寸裂而斷，暴起發難，出其不意地把老熊打得倒飛丈外，這一拳力到千斤，老熊不但被打飛，而且人事不省。
已經動了手，還有甚麼顧忌？他身法快得駭人聽聞，再擊倒割蒙面人腿筋的傢伙，奪過單刀一聲低嘯，撲向在旁驚呆了的另一名把門人，“力劈華山”就是一刀。把門人神魂入竅，舉刀急架，“錚”一聲架住了。
可是，李玉已經近身。單刀看的是手，扭身切入虎掌發如閃電，“噗”一聲劈中把門人的右耳門，接著人似狂風鍥入戰圍，刀出“八方風雨”連聲暴響中，重圍立解。“交給我，你去救人”。他向已脫力的另一名蒙面人沉喝。
三個圍攻蒙面人的兵勇，一照面便被震退，還沒站穩，便聽到沉喝聲與刀光齊至，李玉已狂風似的撲到，先向左閃，人似旋風刀如猛虎，卷向左首的人，刀光如電，一沾即逝。接著，人影刀光與第二名勇接觸。
“啊……”先前首當其衝的兵勇慘叫，拋刀仰面便倒，右胸裂了一條大縫。
外面的人不知何時可以趕回，因此必須速戰速決。李玉掏出了真才實學，象是風捲殘雲，只片刻間，便將六名兵勇全部放倒，四名被擊昏，兩名重傷垂危。
他丟掉刀，取回神案上自己的革囊，從袖中取出一枚經過特殊打磨的洪武通寶。制錢的一邊磨得鋒利，可作刀用。他急急割斷於老人的捆手牛筋索，再幫著手腳發軟的蒙面人，解除八名男女囚犯的束縛。他首先解救沈姑娘，急問：“蒙面人是不是你們的人？”
“我……我不知道。”沈姑娘不知所措地說。
“上京是死，逃亡或許可以活命，你們快逃。”他急急地說。
“恩公你……”
“我替你們擋住追兵。”“先往龍山逃，跟我來。”於老人拾回自己的柺杖叫。
兩蒙面人各取了一把單刀，其中之一低叫：“世叔已接至龍山，二嬸請隨小侄來。外面有餘武師帶了幾位好友接應，引走狗官以便我們脫身。生死關頭，打起精神來，走！”
八名囚犯中有三個中年婦女，一個老僕，一位小後生，一位在襁褓中的娃娃，一名使女，一位是大閨女沈姑娘，怎樣走法？李玉在廟祝的房中，找來了兩條粗繩，拾起兩把單刀，一把抱起小後生，說聲“走”！由於老人帶了抱著嬰兒的中年婦人，領先從廟後脫身。
村北不時傳來三五聲叱喝，追遂的人大概都到北面去了。
鬧了兩年賊，這一帶的村莊，幾乎都建有寨牆和護村壕。十二個人撲奔村南，穿過門戶緊閉的村屋，到了村南的寨牆下。抱著小後生斷後的李玉，還得不時伸手挽沈姑娘一把。小腳伶仃的沈姑娘赫得腿都軟了，那裡快得了？但不快不行，億以李玉必須幫助她急走。
到了寨牆下，他領躍上了丈六七的寨牆，放下小後生略一打量，向下叫：“找幾張桌凳來，幫婦孺們登牆，我準備下去的東西。”
外牆高有兩丈左右，下面是寬有丈六七以上的深壕，水色青綠，說明其深度當不止兩丈。要飛渡談何容易？他用單刀作柱，找一塊大石做錘，將單刀釘入牆頭，以繩繫住刀柄，錘下牆根，再將革囊向對岸一丟，泅水而過，將另一把單刀釘入地下，接上繩拉緊，便成了一道傾斜的索道。準備停當，他攀繩而上，撕衣塊包住右掌，向兩個蒙面人說：“你們留一個人在上面接應，我先送他們下去。”他一手抱起小後生，右手一搭繩索向下掛，“刷”一聲，便平安降下壕對岸，放下小後生再重新循索而上。另一名蒙面人，已帶著小嬰兒跟著他滑下，在對岸戒備。事急從權，這時憶顧不了男女之嫌，不管這些女人肯是不肯，他一個一個挾起便走。費了不少工夫，手上包著的布帛換了三次，方將三名中年婦人、使女、老僕一一送過對岸。最後他一把挾住沈姑娘的小蠻腰，向於老人叫：“老伯，你先走。”
於老人以雙手攀繩，平安落地。他搭住繩，向留在最後的蒙面人說：“在下到了下面，你方可下來，繩索載不住三個人。”沈姑娘不再掙扎，反而用手扳住他的肩膀，閉上下滑。
滑至一半，上面的蒙面人驚叫：“不好，他們追來了。”
“快下來。解掉繩索跳水。”他大叫。
蒙面人不敢跳，徑自抓住繩索向下滑，滑得太急，三個人跌成一團。李玉扶著姑娘站起，向蒙面人不悅地罵道：“你這膽小鬼，慌什麼？快走，我斷後。”
他奮力拉斷繩索，拔出單刀，向西方不遠處的密林一指：“快！從西南脫身，我引他們往東南追。老伯，龍山村見。”
壕外側是菜園，十餘丈外方是連綿不絕的樹林、竹叢、荊棘，他直待眾人進入西南角的樹林，方向東南舉步，一面扶著單刀引吭高歌：“深閣簾垂繡，記家人軟語燈邊，笑渦紅透。萬迭城頭哀怨角，吹落霜花湖袖。影廝伴東奔西走。望斷鄉關知何處？羨寒鴉到著黃昏後，一點點，歸楊柳。相看只有山如舊，嘆浮雲，本是無心，也成蒼狗。明日枯荷包冷飯，又遇前頭小阜。趁未發且嗜村酒。醉探枵囊毛錐在，問鄰翁要寫牛經否？翁不應，但搖手。”
進入西南角樹林的人，皆伏地潛藏，緊張地等侯變化，從樹隙中注視著李玉溼淋淋的身影，彈刃高歌揚長而去。
寨牆上，十餘個人影循牆急走，要找下去追趕的地方。可是，全村只有兩處出入口，一東一西，有從裡面登牆的梯架，卻沒有下外面的缺口。佩雁翎刀的人沿牆頭向東追，心中大急地叫：“跳下去追，不然他們向東循入山區，便難以追捕了民。”聲落，他踴身一跳，“噗通”一聲水響，跳入深壕中。他的水性大概不佳，閉著眼屏住氣亂劃亂登，居然被他爬上了對岸，狼狽萬分。
其他的人不得不跟著跳，但不會水的人只好乾瞪眼，留下了五個人，由穿紫袍的人率領著沿牆向東追，要抄出前面攔截。
於老人見追兵已經入林，站起說：“快走，隨老漢來。”說完，帶著小後生向西走。
“老伯，到龍山該向東。”一名蒙面人說。“你真笨，李哥兒為何往東誘敵？這叫做虛則實之實由虛之，先誘狗官向東追，等發覺上當便會死心塌地回頭，那時我們已遠處兩裡外了。
我們到前面繞道折回，快！”於老人一面走一面說。
佩雁翎刀的人，帶了七名爪牙奮力狂追，追入樹林，已拉近至三丈左右，前面的李玉連頭也不回，大踏步往前走，他心中大喜，用上了輕功提縱術，奮身一躍，躍進了兩丈，腳沾地再次縱起，猛撲李玉的背影，勢如飢鷹搏兔，雙手下抓，一抓頸背，一抓頂門，宛若雷霆下擊，悄然下手擒人。豈知李玉早有準備，像是腦後攻了眼睛，猛的挫身右閃，旋身出掌捷逾電閃，也突然出手反擊，“噗”一聲悶響，一掌劈在對方的後腦上。佩雁翎刀的人驟不及防，一撲落空，想躲閃已力不從心，“蓬”一聲撲倒在地，再向前翻滾跌了個手腳朝天，身形止住人已昏厥。
李玉仍向前走，倒拖著單刀從容不迫穿林而行，腳如行雲流水，緊追緊走，慢追慢行，始終不曾回頭，與叫喊著追來的七名爪牙，保持著三丈之距。
穿越樹林，到了一處廣約五六十畝的荒地中，野草及腰，地面平坦，顯然早年曾是耕地，大概是鬧賊後村中缺少人手，只好任肥田變為瘠土啦！
對面的竹林中，搶出穿紫袍的人，帶著五名爪牙迎面攔住去路，一面奔來一面叫：“前面沒有人，要犯從西面走了。楊師父被這死囚打死了。薜大人，攔住他。”一名爪牙氣急敗壞地叫。薜大人吃了一驚，楊師父被打死了這還了得？這名死囚可怕哩！好在自己這方面人多，料亦無妨，拔出繡春刀大吼道：“圍住他，格殺不論。”
五名公人左右一分，向前包圍。李玉扭頭便走，反而逃向碧螺村。
他展開了腳程，跳縱如星彈丸擲，三兩起落便遠出七八丈外，如飛而去。這次他不再等侯追兵，沿外壕狂奔，繞到村西，逃入了西柵門，往村巷中一鑽，不見了。
薜大人率眾追入，整整化了兩個時辰功夫，遍搜每一座村屋。同時，派人追回往北追人的楊巡檢，帶著二十餘名公人，向西窮追走脫了的八名要犯。等他們救死扶傷並搜完每一棟村屋，已是近午時分了。最後，抬了三名重傷的人，垂頭喪氣地返回府城。
當晚，城門口貼出了告示，捉拿要犯李玉，賞格是白銀五十兩，限要活的。當塗客棧的店東因窩藏要犯的罪名，被打了五十荊條，枷號三天示眾，沒有理由可講。
八名婦孺在於老人的引領下，繞南面的荒野折向東行，半個時辰後方找到東行的小徑，距龍山村不足兩裡地——
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