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第 二 章 循跡追蹤

    “砰!”有人倒地,是厲魄。左手被卓天威扣住,來一記乾淨利落的凌空大背摔。

    怨鬼恰好到達,驚駭中無法收勢,雙手伸張,已經近身了。

    上盤手崩開雙爪,起右腳來一記二合一的魁星踢差鬥,卓天威接招反擊漂亮極了,從容不迫,有章法,看似不快,但卻一氣哈成,似乎雙方不是在拼鬥,而是在喂招,配合得很周密,無衣無縫。

    內家高手以內力打擊,兇狠沉重自不待言,這一腳踢在怨鬼的小腹近命根處,功臻化境的高手也支持不住。

    “砰”!怨鬼仰面跌出亭外去了。

    “哎……喲……”厲魄的痛苦叫聲令人惻然,在地下掙扎蜷縮,似乎左手已軟綿綿失去活動能力,也像全身骨頭快被摔散了。

    怨鬼也好不了多少,雙手掩住小腹揉動,蜷縮成堆,臉色泛發,吟呻之聲若斷若續。

    遠處的倪夫人主婢三人,吃驚地駐足向這一面注視。

    地下,南宮鳳鳴與裴宣文兩人,躺在短草中聲息全無。

    “在下抱歉!”卓天威向怨鬼説:“不是在下心狠,而你們動了殺機。手下留情不殺死你們,在下已夠仁慈了!”

    倪夫人和兩侍女已到了亭口,三雙水汪汪的秀目,毫不客氣地打量着他,也不時掃向分兩方倒地的兩兇魔。

    “天下間能在眨眼間,擊倒厲魄和怨鬼的人,還沒有聽説過。”倪夫人用古怪的目光注視着他:“怎麼江湖道上,從未聽人提及你這位絕世高手?你是誰?”

    “不必盤根究底。”卓天威冷冷地掃了她一眼:“這兩個老傢伙偌大的年紀了,卻如此冒失,毫無理由地衝上來下毒手,在下不得不反擊自保。他們如果是你的朋友,最好把他們扶下山去找郎中。”

    這裏的小橋,形式與四川的滑竿相去不遠。

    但這裏的轎伕是女人,轎僅抬到山下的範氏義莊,從不往山上抬。

    四川的滑竿是專走山路,這裏想找轎上山來抬人,辦不到,必須用扶,或者找人用木板抬下山。

    “你不像是不敢亮名號的人。”倪夫人説:“大丈夫敢做敢當,對不對?”

    “目前在下還沒有興趣作什麼事。”他不理會對方的激將法:“請勿打擾在下的遊興,你們走吧!”

    “舉目江湖,沒有幾個人敢在本夫人面前,説話如此無禮。”倪夫人怒火漸升。

    “哦!你又是什麼呢?王母娘娘嗎?”他也冒火了,年輕人畢竟修養有限:“以你們倚眾羣毆,以老欺少,明攻暗襲齊施的情景看來,你們根本不像是什麼有臉的人物,你又何必説這種大話!”

    “你找死!”倪夫人暴怒地叫,戟指便點。

    他左手一拂,異嘯聲刺耳。

    “你的九陰指火候有限得很,突襲的威力有限。”他屹立如山,毫不在意對方的突襲道:“大嫂,趕快走吧!我不容許有人再三向我下毒手,你已經下過一次了,不能有下次,知道嗎?”

    倪夫人還不知趣,還沒看出危機,還沒了解他眼中煥發的異芒有何用意。

    “我必定殺你這藐視本夫人的狂妄之徒。”倪夫人咬牙切齒,右手伸出袖口,手中有三把細小的梭子鏢:“過去有些不自量力的狂徒藐視本夫人,但他們都死了,你現在是不是也想要……”

    “不要寄望在那幾把小銀梭上。”他仍然保持泰然屹立的無備姿態:“除非你發梭的勁道,比你的九陽指力強十倍。我不信小銀校的準頭和速度,比你的九陰指強。小銀稜出手,作等於是宣判你自己的死刑,你將下地獄,你只能活這麼大歲數。”

    在他那泰然自若,信心十足的無畏精神壓力下,倪夫人感到自己反常的虛弱,握小銀稜的手出現顫抖現象,手心在冒汗,心跳加速。

    而他那雙又黑又亮的虎目,更是威力無窮,似可像利箭般深入人心深處,似冷電般震撼人心,那種詭異的光芒,具有無窮的魔力。

    倪夫人打了一冷戰,迴避他懾人的目光,情不自禁退了兩步,信心和勇氣,正以很快的速度消失、沉落。

    “你的殺機,將會引起我更強烈、更兇猛的殺機。”他的語氣充滿危險的氣息:“當你想殺我時,你必須計得,你也在冒被殺死的兇險,你絕不可能把我看成可以任你宰割的羔羊。而是可以向你作無情反擊的強敵,因為事實上你不是我的對手,你絕不可能比兩個老兇魔強十倍。”

    “你……”倪夫人顫抖着。

    “走吧!還來得及。”

    怨鬼莫真虛弱地掙扎而起,臉色灰敗。咬牙忍受痛楚,好不容易才站穩了。

    “倪……夫人……”怨鬼的話有氣無力,鬼眼中有兇毒的光芒:“這……這小子藝業深不可測……留得……青山在。不怕……沒柴燒……”

    倪夫人死死地瞪了卓夫威一眼,恨恨地收起了小銀梭,帶了兩位侍女,極不情願地出事走了。

    怨鬼活動手腳片刻,也扶了被摔得半死的厲魄,狼狽地下山。

    卓天威按住南宮鳳鳴的背部,仔細地探索片刻。

    “右心已被封閉。”他放手:“指力波及督脈的神道。這兩穴都不能用封穴震穴術疏解,必須用推拿八法。我可以替你疏解。你那位同窗,被掌力去中背部,內腑受傷不輕,昏厥了。即使不昏厥,他也無法救你。”

    “替……請你替……我疏解……”南宮鳳鳴虛弱地説,臉趴伏在草中,説話含含糊糊的。

    “你還有親人在附近嗎?”他皺着眉問。

    “沒……沒有”

    “這……你知道,你是一位姑娘……”

    “你……”

    “你知道疏解是很不便的,我不是郎中。

    “你不能權充郎中嗎?”

    “這個……”

    “你能打跑這幾個宇內兇魔,怎麼卻像一個腐儒?”

    “腐儒有時也怪可愛的,至少你不必擔心腐儒拿刀子殺人。”卓天威微笑着説。

    南宮鳳鳴低低呻吟一聲。

    卓天威將她的軀體翻正,又道:“在這裏,你必須時刻擔心有人要你的命,那面林子裏有一個人,也許能幫得上忙。”

    他向四五十步外的楓林舉步,揹着手似乎在觀賞風景,剛才的打打殺殺,絲毫不影響他的情緒。

    一位穿黛綠衫裙的少婦,突然出現在林前。

    “你怎麼知道我能幫忙?”少婦一面向他接近,一面笑問,笑渦出現在嘴角,美麗的面龐極為出色。

    “就算是預感吧!”他止步,也露出笑容“哦?”

    “你和那兩個兇魔是同夥,奇怪的是你卻隱身不出,有何用意就令人難以估料了,你能幫得上忙嗎?”

    “我的估計是,你先一步看出兩位書生的身份,所以機警地躲在林中不出面,你仍然留下來,我猜你與兩個假書生,很可能互相認識,你如果你不想見兩個假書生,早就走了,對不對?”

    “你所料不差。”少婦向兩個假書生躺倒處舉步:“可是,你卻估計錯誤……”

    話未完,倏然轉身,翠袖一揮,罡風乍起,滿天星芒破空飛射。

    “咦!”少婦訝然驚呼。

    身後鬼影俱無,怎麼可能?

    “拍拍拍……”兩個假書生躺倒的方向,傳來清脆的鼓掌聲。

    少婦倏然轉身,粉臉變色。

    原以為卓天威跟在她的後面,所以突然轉身以飛針襲擊,可是青天白日之下,身後的人卻平白失了蹤。

    “好!了不起。”站在南宮鳳鳴旁邊的卓天威鼓掌喝彩,像是早就站在那兒並未離開:

    “天女散花的手法已臻化境,你下過苦功。”

    相距遠在二十步外,這是説,就在她轉身髮針的剎那間,卓天威已化不可能為可能,神奇地回到南宮鳳鳴的身邊了,這是絕不可能的事。

    “你……你是人還是鬼?”蕭衣少婦駭然叫道:“你……分明跟在我……我後面……”

    “我不可能跟在你後面。”他停止鼓掌:“女人不論任何地方,都應該跟在男人後面,是不是?”

    “你……”

    “你過來。”他收斂了笑容:“怨鬼所練的掌功,好像是可損傷經脈的什麼毒掌。你是怨鬼的同伴,一定有解這種毒掌的解藥,如果你不肯交出來……”

    “我沒有…”

    “你最好是有,否則,我保證你一定非常的難過。”

    少婦一躍三丈,如飛而遁,只要逃入楓林,不難擺脱追趕的人。

    可惜,她入不了林。

    距林還有兩文左右,只要縱落時身形再起,必定可縱落林中了。

    人影乍現,卓天威恰好出現在她最後縱落處。

    情急拼命,人之常情。

    一聲急叱,她雙手齊揚,針影漫天,人繼續縱落。

    卓天威一雙大袖一抖一拂,身形半轉側面向敵,迎面數枚飛針全部失蹤,身形漸近,伸腳一蹬。

    “砰”!少婦被摔倒在地。

    她急滾而出,一躍而起,伸手拔腰帶上的匕首。

    “劈啪……啪……”四記正反陰陽耳光着頰。

    “哎……”她尖叫,右手抓向卓天威的胸口。

    髮髻被揪住了,巨大的拉壓勁道傳來,不由她不低頭下挫,眼前星斗滿天,不知人間何世。

    “噗!”下顎捱了一膝,力道恰好處。

    她仰面上升,砰一聲摔躍出丈外。

    “救命……啊……”她狂叫,雙手拼命推扭踏在胸前的巨靴。

    “我説過你一定非常難過,你不信。”踏住她的卓天威冷冷地説:“你再不信,我會讓你一定信。”“我信……我信……”她崩潰了:“我把解……解藥給……給你……”

    “我先謝啦!”卓天威挪開腳:“你的手最好安份些,不要亂摸亂掏。萬一我心情緊張誤會你要掏縫衣針什麼的,先下手為強,你不死也得脱層皮。”

    “我……我不會忘記的……”少婦爬起來怨恨地説。她從百寶囊中找出一顆丹丸拋過:

    “除非你死了,我……”

    “你提醒了我,該在你臉上留下記號,以便日後碰上你,及早提防……”

    少婦拔腿飛奔,有如脱兔。

    卓天威搖搖頭,懶得追趕,抱着南宮鳳鳴進入楓林,再出來將斐宣文抱入。

    不久三人出現在望湖亭中。

    南宮鳳鳴並未受傷,但斐宣文卻氣色未復原狀。

    “你……你真的姓卓?”南宮鳳鳴問,臉上紅雲泛湧。

    “沒有隱姓埋名的必要。”他笑笑:“而且我根本不認識你們這些江湖高手名宿。”

    “你痛打厲鬼和怨鬼,嚇走廬山竹林山莊的倪夫人,折辱神針玉女花五姑。”南宮鳳鳴苦笑:“都是江湖上聲威遠播,罕逢敵手的可怕人物,消息傳出之後,老天爺,固然有不少人為你喝采,同樣地,有不少人將會向你挑戰……”

    “我不需有人喝采,也不希望有人挑戰。”他搶着説:“我自己的事忙着呢!哪有閒功夫理睬分人的事。”

    “你不理睬也不行,人家會找你的,趕快改名……”

    “廢話!天色不早,該下山了,回城還有三十里呢!”

    “真該動身了。”南宮鳳鳴站起望望天色:“那神針玉女花五姑,嫁夫大力神湯顯祖,是個愣頭愣腦的糊塗蛋,因此這鬼女人在江湖上流連忘返,亂七八糟,臭名遠播。”

    “奇怪!你不是江湖人,怎知她與怨鬼有一手?怨鬼又老又醜,怪的是江湖上有幾個極美的蕩婦,就喜歡跟着他鬼混,委實令人迷惑。”

    “兩兇魔和那個什麼玉女,是在你們擊傷兩大漢的時候到達的。”卓天威一面舉步一面解釋:“我親眼看到玉女依偎在怨鬼懷中,一同隱身在兩株楓樹後,親呢極了,兩兇魔現身,玉女本來也跟着出來的,後來大概認出你們的本來面目,所以又退回隱藏。”

    “那已是半年前的事了。”南宮鳳鳴羞紅着臉:“我也是男裝,我認識她,她不認識我,我故意勾引她,教訓了她一次,所以……”

    “所以,她想乘機報復,沒想到反而又受到一次折辱。南宮姑娘,這就是你的不對了,女人扮男人,俊美自然是意料中事,有許多姑娘們是禁不起引誘的。”

    “這個……”

    “我不配授經傳道,但能分辨是非,休怪直言。”他不願再話江湖事:“趕上兩步,咱們到下面的缽盂庵吃一桌應應急。”

    天昌客棧雖算不了本城第一家高級旅舍,但坐四望三,乃是公認的豪華客棧,僅上房就佔了三間院落,另外還有獨院。

    該店的夥計,能幹也是有口皆碑的,不管是遊山、玩水、宴會。召妓……一句話,就可以辦得要妥當當,有錢可使鬼推磨,半點不假。

    可是,卓天成要僱璇宮畫妨遊湖三天的事,卻碰了釘子。

    璇宮畫肪所訂的約會,已遠排到半月後。

    明天某某貴官宴客,後天是某某巨賈遊湖,大後無居然是某某學政宴請某某前來講學的大儒……

    他不能等半月之後,他必須儘早見一見那位千嬌百媚的娼國名花,小桃紅。

    他買了一艘小烏篷船,這種小船不需僱舟照料,也不必僱,他自己是駕舟的行家。

    他在等,等了三天。

    這三天中,璇宮畫訪並未駛離城郊,燈火明亮,人多嘴雜,碼頭上車水馬龍,保鏢健僕往來不絕,不是貴賓休想登船。

    這天午後不久,小烏篷駛入靈巖山湖面。

    靈巖山在天平山南面。

    這裏不是真正的名勝區,昔年吳王的華麗館娃官就建在此地。山西北絕頂的琴台,據説是西施撫琴的地方。

    館娃宮已成了灰燼,絕代美人西施而今安在?但靈巖山仍是靈巖山,館娃官變成靈巖寺了。

    據他所知,璇宮畫肪今晚將在附近下碇,明日將西駛東洞庭山,來回計五日遊程,包船的大爺據説是南京來的某大員。

    他的小船太小,禁受不起太湖的風浪,畫肪如果駛向洞庭東山,他就無法跟上去了。時間必須算得十分準確,每一步行動皆不能出差錯。

    但他畢竟經驗不夠,而且沒有可用的人手。

    他忘了本城的地頭龍:吳中一龍宗政子秀。

    他不認識吳中一龍,但他在天平山,管了吳中一龍的閒事。

    在與南宮姑娘同行期間,由於他不過問江湖事,並不瞭解兩位姑娘與人結怨的經過。

    湖面星羅棋佈着不少大型遊船和幾艘畫訪,天一黑,船上的燈籠有如天上的繁星,笙歌絃聲在湖面飄揚,一片太平氣象。

    二十里外的寒山寺,夜間其實聽不到旅人思鄉的鐘聲。

    晚鐘是僧人夜課的時間,夜課時間為期甚暫,夜半不會有鐘聲,夜半也不會有客船來,因為運河不時斷航,斷航的原因是鬧盜匪,敢冒險夜航的客船實在不多。

    璇宮畫肪好熱鬧,官艙中燈火輝煌,船內船外足有上百盞各式大小五彩燈籠。

    夜宴期間,該是放浪形骸的時候了,白天道貌岸然觀賞湖光山色,天一黑,道學面孔該撕下來,人生就是這麼一回事。

    宴開兩席,十餘位有身份有地位的大爺們,一個個坐在織錦蒲團上,每個人身旁,依偎着一位千嬌百媚的粉頭。

    近後艙處,八個年約十二三至二十餘歲的美麗歌姬樂伎,正在演奏一曲優美的平湖秋月,雖然這裏不是西湖。

    沒有大風浪,但船仍然被輕濤激盪不住地搖晃。

    在笑語喧譁中,一位劍眉虎目,留了短鬚,相貌威猛的中年人,悄然從前艙鑽入官艙之中。

    所有的人中,這位爺恐怕是最莊重的一個。

    鋭利的目光,在所有的人身上逐一掃過,包括所有的雲鬢散亂,羅衫半解的粉頭在內,像一頭獵狗,在留心搜索獵物。

    “人都在?”這人向艙門旁一位青衣僕人低聲問。

    “回大爺的話,都在。”青衣僕人也低聲警覺地答。

    “沒有多出人來?”

    “沒有。十四位爺,不多不少。”

    “晤!小心,任何陌生面孔出現,先擒下再説。”

    “好的,裏裏外外都有人,誤不了事,大爺請放心。”青衣人指指後艙:“倒是裏面,小的委實不放心,酒宴一散,大爺們都帶了相好的進去…”

    “裏面的事不用你們這裏的人擔心。”

    “是的,大爺。”

    同一期間,後艙的一間鳥籠似的窄小內艙,那位正在收拾寢具的僕婦,聽到身後有室門輕微滑動的聲音,本能在轉頭回顧。

    “哎!”僕婦僅叫了半聲,便被一個穿了青油綢水靠的人壓住。手已控制住咽喉。

    “不要叫。”穿水靠的不速之客低聲説:“我不會傷害你,但你得聽話。”

    “你……你”

    “你用不着害怕。”不速之客温言安撫,但右手卻突然拔出一把鋒利的六寸小刀揚了揚説:“聽話,我會重賞你,不然,我不得不殺死你。”

    “老……老爺……”

    陌生人取出兩錠金元寶,往僕婦身邊一放。

    “你到官艙去,設法把小桃紅騙來,金子就是你的。”陌生人臉孔一沉:“如果你不小心,或者聲張起來,我一定會先殺掉你,再殺船上所有的人。我要向小桃紅問一件事,絕不會傷害她。如果不成功,我會殺掉所有的人,燒掉這艘璇宮畫防,你知道後果嗎?”

    “老爺……你……你真的不……不傷害她。她是個可憐的姑娘……”

    “我絕對不會傷害她。”陌生人鄭重地説。

    “好……好吧!我……我去叫。”

    “你走吧!記住我的警告。”陌生人放了僕婦,將兩鍍金元寶納人僕婦懷中:“要鎮定些,沒有什麼好怕的,對不對?”

    “我……我知道我鎮定……”

    不久,僕婦回來了,拉開室門,卻發現室內空蕩蕩的。

    後面跟人的小桃紅一面掩襟,一面打着酒呃。

    “咦!人呢?”僕婦訝然自語,目光落在明窗上,以為陌生人已經跳窗走了呢?

    又響了艙門的拉動聲。

    “錢嫂,怎麼一……一回事?”小桃紅含糊地説:“有事你快説呀……”

    “你頭上這支三珠風釵。”身後傳來陌生的語音:“請告訴我,從何處得來的?”

    小桃紅居然沒感到震驚,大概酒意已有七八成,對眼前這位陌生人看不真切,反正這地方人人可以來。

    “三珠鳳釵?”小桃紅摸摸髻上的金釵:“是……是三元坊郝……郝四爺給……給我的呀!”

    “郝什麼?”

    “四爺叫郝明山。”僕婦在旁接口:“三元坊郝家是很有名的,就在滄浪亭附近。”

    “他是幹什麼的?”

    “咚咚咚……”外面有人叩門,叩得甚急。

    “小桃紅,快回席上去,怎麼把門扣上了?好不懂規矩。”外面的人大聲叫。

    “你們可以走了。”陌生人匆匆説。

    “砰嘭!”室門和明窗同時被擊毀撞開。

    這瞬間,陌生人的反應委實值得自豪,雙手一分,一盞小燈籠和妝台的明燭同時熄滅。

    “快掌火把!”有人大叫。

    室中黑得伸手不見五指。

    門與窗皆有人衝入,吃喝聲與僕婦、小桃紅的尖叫聲齊揚,亂成一團。

    窗外是舷板走道,是男性般夥計的通路,舷板上擁擠着提刀弄劍的打手,火把點燃了,可是,窗內已失去陌生人的蹤影。

    百步外的小烏篷船悄然向南面駛走了。

    而聞警從四面駛來的四艘快舟,卻晚來了一步。

    快舟上有八支長槳,但卻追不上有兩支槳的小烏篷船,在星光下,眼睜睜目送小烏篷緩緩遠去,恍若凌空飛逝。

    從此,再不曾有人見過這艘船了。

    近午時分,卓天威在店堂中結帳,取回寄櫃的包裹,離店。

    兩名大漢一前一後,神態悠閒地在後面跟蹤。

    他總算心生機警,嗅到了危險的氣息。

    轉出一條小巷,不久便到了一條小河旁。

    府城本來建在沼澤地裏,城週四十五里,可算是天下第四大城(京師。南京、中都、蘇州),城內有橋三百九十座,有大半的街道沿河而築,居民往來多數利用小船。所有的橋,幾乎全是圓拱式的,便於行船。

    他招來一艘小舟,提着包裹往船一鑽。

    “出盤門,到百花洲。”他向那位年已半百的船伕説。

    出城是遠程,舟子當然高興。

    通常在城內往來,可僱女性的船孃,出城到百花洲,來回得大半天,女性船孃就不太能勝任了。

    船在彎彎曲曲的小河中行駛,小河有如蛛網,四通八達,在街巷中划行,即使是本城的人也不易完全熟悉去向。

    後面,果然跟來了兩艘船。

    河道一折,前面有一條街,一條美觀的拱橋上面,行人往來不絕。

    “錢給你,繼續向前劃。”他將十兩銀子遞給船伕:“再劃兩條街,你就可以從另一條河回去了。”

    “客官……”

    他提着包裹,輕靈地躍登兩丈高的橋面。

    船伕吃了一驚。

    大概是見過世面,經過風險,長槳一緊,船疾衝過橋,在前面百十步,折入另一條小河,急急駛入市區最忙碌的市河。

    跟蹤的船折入這段河道時,卓天威已經在一些驚訝的行人注視下,向街南匆匆走了。

    他住進市河旁一座小客棧,棧名江東老店。

    滄浪亭雖是府城的名勝,但目前是韓家的產業,所以附近也稱韓王(韓世忠)園,有小山有數十畝的大池。

    北面就是府學舍,迤南一帶便是三元坊,三元坊的郝家,四爺郝明山原來是以河商起家的暴發户。

    他在三元訪附近走了一圈,看到郝家改建了的大宅院,樹小牆新,一看便知不是什麼名門宅第。

    河商,指利用運河做大宗生意的富商,擁有自己的棧號和船隻,擁有自己的人手和地盤等。

    他孤家寡人一個,又不太熟悉江湖門檻,辦起事來難免縛手縛腳。

    但他不急,有的是時間,他有貓一樣的耐性,隱藏着的利爪絕不輕易伸張。

    他心中雪亮,郝家正在緊鑼密鼓提防意外,小桃紅必定受到行家的嚴厲盤法,那根三珠鳳釵可能已回到郝四爺手中了。

    終於,被侵犯的一方失去了耐心。

    江東老店是一座毫不引人注意的小客棧,最大容量也只能容納三四十位旅客,這種小旅舍在府城內外為數甚多,龍蛇混雜不夠高級,但好處是往來自由,要什麼就有什麼,包括供應女人而不會引人注意,從外面帶女人回來也沒人理會。

    一早,剛洗漱完畢,虛掩的房門被人推開了,接二連三進來了四個青衣大漢,和一個瘦竹竿似的青袍人。

    他一面整上袍帶,一面含笑向這些不速之客頷首示意打招呼,似乎對這些粗胳膊大拳頭的人出現,早就在意料之中,不以為怪。

    “諸位隨便坐。”他離開座口:“凳只有兩張,不妨牀口坐,客居狹隘,休怪簡慢。”

    “卓公於從高尚的天昌客棧,遷來江東老店這種骯髒旅邸落腳,真是大丈夫能屈能伸,佩服佩服!”瘦竹竿在小圓桌的對面坐下,語氣倒是怪温和的道:“這也好,畢竟可以逃避一些麻煩。”

    “呵呵!好説好説!”他在最後一張小圓凳落座:“在下做事從不逃避,過來這裏只為了方便而已。在貴地,我卓天威是外地人,人地生疏,只有一雙拳兩條腿,逃避不了的,想逃避就不要來。客店的流水簿中,留有在下的底細,諸位想必早已調查清楚了。請教,你閣下是……”

    “區區姓陳,陳振德。”

    “好名字,振興武德呢?抑或是道德?”

    “陳某確練了幾年武,振興武德還談不上,卓公子這幾天把郝四家都摸得清清楚楚了吧?”

    “差不多,大概情形可説相當瞭解。還需要進一步瞭解的是郝四爺的行蹤,這可不是三天兩天便可以瞭解清楚的,得花不少工夫。”

    “卓公了,為何不投刺往見?”

    “不可能的。”他搖頭:“名刺上沒有什麼大名銜可具,貴長上不會接見的,貫長上交往的人,都是達官巨賈名賢富紳。而且,貴長上何時在家,在下還沒調查清楚呢!白跑幾次豈不自討沒趣。”

    “區區不才,為公子於敝上前先容,為公子引見,不知公子意下如何?”

    “陳老兄的好意,似乎在下不宜拒絕呢?”

    “對。敝上今天恰好在家,卓公子何不隨在下一同前往一晤?敝上必定倒履相迎!”

    “不急不急。”他笑笑:“這可不是一廂情願的事,在下今天另有約會,不能失約於人,改日再具貼往拜,當然是確知貴上在家才前往拜會,貴上是個大忙人。”

    “恕在下冒昧,公子要見敝上,但不知所為何事,能否見告?在下雖是郝府一位師爺,但蒙敝上抬愛委以重任,凡事皆可酌情作主。”

    “原來陳兄教武兼師爺,失敬失敬。呵呵!陳師父是不是明知故問了?”

    “卓公子之意……”

    “那支三株鳳釵。”

    “哦!對,小桃紅的三珠鳳釵。”

    雙方表面上客客氣氣;不帶絲毫火氣怒容,骨子裏有諷有刺,外柔內剛。

    “我卓天威很年輕,不敢自以為是好人,但相當講理。”他正色道:“我要知道的事,那支珠釵的來源。從現在開始。在下已經表明了來意。郝四爺這支珠釵,如果來清去白,那就免去一切的麻煩,甚至沒有麻煩,如果他不願意説,他瞧着辦好了,反正下不達目的,絕不會罷手。陳師爺,在下説得夠明白了吧?有何疑問,在下洗耳恭聽,我説過我是一個相當講理的人。”

    “好,我請教,這支珠釵是你的?”

    “不錯。

    “你怎能證明是你的?”

    “每顆珠皆由名匠以毫刻了一隻鳳凰,細小如粟,但栩栩如生,位於珠孔的側方,如不細心觀察,不易發覺。金釵本身,鳳嘴的吊環是所謂含環珠轉球式的,可以任意八方旋轉,這種雕刻術天下無雙,天下名匠會刻的找不出第二位。那是我卓家的傳家至寶,天下間絕對沒有第二支。陳師父還有什麼疑問?”

    “被盜了?

    “可以這麼説。”

    “如果釵歸原主,公子就不追究了!”

    “很抱歉,在下必須追查來源。天下任何奇珍異寶,都是身外之物。人,生不帶來,死不帶去,這支釵算不了什麼,在下本來就無意擁有,它的價值已經消失了。我説過我是相當講理的人,我要和取走這支釵的人講理。”

    “好,在下認為你卓老弟很明事理,這就回去向敝上稟報。”

    “在下靜候迴音。”他站起送客:“在下不希望在貴地鬧出什麼不愉快的事,所以也希望迴音是好消息。”

    “但願如此,告辭了!”

    這次會談可説雙方都極有風度,氣氛友好,任何人都會想到事情並不嚴重,雙方皆有和平解決的誠意。

    卓天成的要求是合理的,並不要求釵歸原主,郝四爺沒有拒絕説出來源的理由,除非郝四爺是盜釵的人。

    他希望郝四爺拒絕,拒絕等於是承認盜釵人,以後不必浪費時日,跑遍了天下尋找線索了。

    樹小牆新,暴發户正是找尋對象。

    一等三等,郝家毫無動靜。

    陳師爺不再見面,而客店中卻多了一些不三不四的人出現。

    氣氛漸緊,暴風雨欲來。

    採取主動的人,並不一定是最強的一方,而往往是心虛理虧的一方。

    早餐時光,客店的食廳中人聲喧譁,要離店的人顯得急躁些,吃過了好結帳離店。

    卓天威是長住的旅客,不需匆匆進食,因此食客已走了一大半,他還在慢條斯理進食,神色從容風度極佳。

    兩個青衣中年人到了他的食桌旁,在左右拖出長凳落坐,目光灼灼地狠盯着他,像是伺羊的狼。

    “兩位是傳口信的?”他放下碗筷:“陳師爺好像沒有來。”

    “傳口信是不錯!”右首那位有一張債主面孔的人説:“與陳師父無關。”“哦!與誰有關?”他頗感意外。

    “吳中一龍,閣下不陌生吧?”

    “不錯,一點也不陌生;江南數英雄,吳中一龍可説是英雄中的英雄。似乎,在下並不曾與吳中一龍有什麼瓜葛,我卓天威不認識他吳中一龍,好像並不犯法吧!對不對?”

    “在天平山,閣下打了宗政老太爺的朋友。”

    “原來如此!有這麼一回事。”他恍然大悟,郝四爺不給迴音,八成兒與吳中一龍有關的:“可是,閣下似乎説錯了,應該説宗政老太爺的朋友,無緣無故向在下挑釁,下毒手想要我的命,所以被打了,對不對?”

    “對不對已無追根究底的必要。”

    “呵呵!誰強誰有理,是嗎?這是人之常情,你老兄的話毫不足怪,吳中一龍的作法也不足為怪。現在,閣下可以將回信説出來了。”

    “請閣下在日落之前離境,有一份薄禮請笑納。”

    另一青衣人從懷中掏出一隻匾匣,往他桌前一推,順手打開匣蓋。

    是四格小禮盒,裏面是四色禮物:棗(早)梨子(離)姜(疆)芥子(界)。中間,有一把八寸小刀。

    這是説,如不早離疆界,就用刀子對付。

    “宗政老太爺真夠寬宏大量的,他居然隱忍着等了好幾天才送這份禮。請轉告宗政老太爺,在下深領盛情,容後圖報。”他含笑收下了禮物:“這是回帖。”

    他將四色禮物倒在腳下,明白地拒絕離境。將小刀一折兩段,放回到盒中,淡淡一笑將匣遞迴。

    兩大漢臉色一變,憤然推凳而起。

    “好不識抬舉,閣下。”債主面孔大聲沉聲説。

    “你最好乖乖回去稟報,不要打腫臉充胖子。”他冷冷地説:“在下以絕對不信你兩位有厲魄怨鬼高明,更沒有竹林山莊倪夫人厲害。你如果想在嘴皮子上逞英雄,在下一定打掉你滿口牙齒,憑你,還不配在卓某面前撒野。”

    “在下卻不信……”

    “啪”一聲怪響,電芒倏現。

    袖箭,最霸道、最可恥的暗算利器。袖箭其實不能算箭,算弩,該稱袖弩,面對面發射,發則必中,太近了,無法閃避,即使是內家氣功到家的人,也禁不起一擊,近距離可能擊破內家氣功。

    “啪”袖管射入牆壁,幾乎盡羽而沒。

    沒射中卓天威,不可思議地落了空,似乎是從卓天威的上腹部透過的。但如果透入人體,絕不可能沒入青磚牆壁,勁道早該消失了。

    “啪啪!”耳光聲同時暴起。

    “呃……呃……”債主面孔大漢踉蹌後退,雙頰裂開,唇破齒落,滿口全是血,搖搖欲倒,幸好被同伴搶出扶住了。

    果然打掉了滿口牙齒,從容開始進食。

    另一大漢扶了滿口流血即將痛昏的同伴,倉煌而逃。

    角落一桌那位中年食客,離座走近牆壁,伸手夾住了弩矢,手一抖,弩矢帶出一堆磚未,好強勁的指力。

    矢長六寸,有三分小羽,粗如筷子,鋒利且有倒矢,拔出來真不是易事,用大鐵鉗也不一定能拔出來。

    中年人到他桌旁,將弩矢向他面前一丟。

    “你的躲閃,直是匪夷所思。”中年人在側方坐下苦笑:“這是勾魂箭畢子期的霸道袖箭,橫行天下二十年。從來就沒失手過,箭下的冤魂沒有一百也有八十,近身暗算,他比厲魄要狠一百倍,毒一千倍。沒想到你卻目中無人,居然敢面對面的和他比手畫腳講理。”

    “他由於心虛,真才實學其實比不上厲魄和怨鬼,所以一而再遲疑,坐失發射的良機。”他注視着中年人的微笑:“我早就發覺他的心念,暗中提防他的暗箭,所以激他作孤注一擲,哦!你還沒離開?”

    “我?你是説……”

    “呵呵!我承認你的化裝易容術很高明,但你瞞不了我。南宮姑娘。”

    “奇怪,我的易容術真的那麼糟嗎?”

    “不是你的易容術糟,而是我的洞察力高明,除非你是瞎子,不然你的眼神心意。很難瞞得了我。”

    “你的眼光真厲害。”南宮鳳鳴笑説。

    “你怎麼找到這裏來的?”

    “有人帶路。”

    “有人帶路?誰?”卓大威問。

    “吳中一龍的人。”

    “哦!你還不肯罷手。”

    “不是我不肯罷手,而是他不肯放手,他在計算你,我豈能袖手旁觀?我弄到他們幾個人,所以知道情勢的發展。卓兄,你怎麼跑到璇宮畫肪那種地方去鬼混?”

    “我到璇宮畫肪……”

    “去找小桃紅。”南宮鳳鳴迴避他的目光:“是隨波逐流呢?抑或是自命風流?”

    “不談這些事好不好?”

    “要談的。”

    “談了你才知道危險。那天晚上,吳中一龍出動了大批人手,在畫肪等你,沒料到你卻能來去自如,所以他發了狠,飛柬召請高手前來對付你。”

    “怪事,那晚在璇宮畫肪對付我的人,怎麼可能是吳中一龍?”他大感意外:“晤!是有一點不對,船上的保鏢不會那麼機警,不可能立即發現警兆,便同時破門窗論入房中,可能真是吳中一龍,他早就派人監視我的舉動,知道我請店夥設法僱璇宮畫舫……”

    “卓兄,我希望你趕快離開蘇州花花世界。”

    “我會離開的,但不是現在。南宮姑娘,謝謝你的忠告,但我離開,你的處境,似乎我更兇險,天平山之事,他們不會過我,當然不會放過你。”

    “我不怕他們,我的人手足,實力……”

    “強龍不鬥地頭蛇,姑娘,俗語説,得放手時須放手,犯不着和地頭蛇拼命。而且吳中一龍不是地頭蛇,是龍,是江右第一條好漢,他的手下都是江東子弟兵。”

    “你呢?你不怕?”

    “我?我另有事……”他苦笑了笑。

    “你不走,我也不走。”南宮鳳鳴堅決地説。

    “傻丫頭,不要把天平山的事放在心上。”他笑説:“江湖人挑得起放得下,小思小惠如果放在心上,什麼事都不用於啦!拜託拜託,不要干預我的事好不好?”

    “你……”

    “真的,我孤身闖蕩,用意就是一身恩怨一肩挑,不想牽連任何局外人。真要人手,相信我可以找得到的,但我不能找,自己的事自己了斷,憑什麼我要找不相干的朋友玩命?”

    他注視着她説。

    “你也不要管我的事。”南宮鳳鳴幾乎在尖叫。

    她站起身,氣呼呼地加重腳步走了。

    卓天盛搖搖頭,心説:這任性的丫頭!

    他才懶得去管他人的閒事,他自己的事已經夠多了。

    本來是他與郝四爺之間的糾紛,沒料到天平山無意中捲入漩渦,牽出有強大潛勢力的吳中一龍插手,追查珍寶的事越來越麻煩複雜了。

    他立即結帳離店。

    放暗我明,情勢不利,必須克服地利的劣勢,才以掌握多變的局面。

    大白天離店,不可能擺脱地頭蛇們的跟蹤。

    府城四面有兩條運河,真正航運頻繁的一條叫新開河,河水由閶門運河轉流西北,入楓橋運河。

    楓橋夜泊,指的就是這條運河的船隻停泊在楓橋。這一帶碼頭棧埠林立,一天到晚喧鬧聲不絕於耳。

    郝四爺有棧房在楓橋,這裏距閶門已在十里左右,原來叫封橋。只因為唐朝詩人張繼寫了一首膾炙人口的楓橋夜泊詩,以後,這裏便成了楓橋,人因詩而傳,地因詩而改,也算是藝林佳話。

    卓天威住進了鎮上的楓橋客棧。

    這條街的西鄰,是碼頭大街。

    郝四爺的興隆棧,有三間門面五座倉房,楓橋客棧的右前方不遠處,就是興隆棧的後倉房——

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