古古軒這間招待貴客的雅室清幽涼爽，小院子裡那座荷花盛開的小荷池，引來的習習涼風，暑氣全消。
但在室中談生意的七個人，有五個卻感到熱得坐立不安。
心境的熱，比天氣的熱更令人難受。
兩位沒感到熱的人，是古古軒的東主晃三爺晃斌，和南京四大名朝奉之一的簡一筆簡朝奉簡祿。
面對五位像熱鍋上的螞蟻的客戶，他倆可說是滿意極了。
這幾年來，兵災、水災、旱災、蝗災……反正天災人禍處處有，年年有，破家的大戶很多，把祖上的傳家之寶，換成食物填肚皮成了理所當然的事。
也有不肖子弟，把家中的珍寶偷出來換成金銀，花在金陵十二樓那些教坊粉頭身上，一擲千金，只為博取豔姬美女的傾城一笑。
所以，這些年來，珍寶古玩來源不虞缺貨，只要有人上門，那表示對方是非賣不可的，對方越急越好，最好急得要上吊，古古軒就有利可圖，財源滾滾。
“天殺的！晃東主，你也未免太狠了。”那位年輕英俊的賣主，粗野地拍著桌子窮叫嚷著，一點也不像一位大戶人家有教養的名門子弟，說話舉止與他的身分權不協調，可能真是被逼急了。
“卓公子言重了！”晃東主臉上擠出委屈相，也擠出生意人世故的笑意：“諸位可以到別一家估估價，便知道南京十大古玩店，古古軒是信譽最佳、估價最公道的一家。不瞞諸位說，如果諸位不為了籌款救災，敝號決不會以最高值一萬兩一千兩銀子，賣這六十七件珍玩呢！”
“你算了吧！不要以為我是外行。”卓公子用手抹掉眼上的汗水：“就以那座八寶溫涼玉畫屏來說，帶到京師如果賣不了一萬兩銀子，至少也可賣八千。”
“往京師帶，不但賣不了銀子，連命都會送掉。”晃東主搖搖頭：“運河經常斷航，盜賊如毛，誰敢帶珍寶往京師跑？公子爺，你不知道亂世珍寶不值錢，米珠薪桂，生意不好做。南京這些京官，都是不受重用的過氣官，能買得起珍寶的就沒有幾個。目前稍像樣的買主，都是從中都或鳳陽來的皇親國威，但也是過了氣的貨色，出不起價錢。公子爺，你知道天下各地，那些稅監公然掘墳挖墓，有多少珍寶出土？貴地的陳閻王陳奉……兩年來湖廣破家的大戶有多少？一千？抑或是一萬？想想看！有多少珍寶流散在市面？公子爺，珍寶一多，就不成為珍寶了。諸位如果到別家，我敢說絕對沒有人肯出一萬兩銀子。”
“京師珍寶更多。”簡朝奉誠懇地說：“各地稅監所搜刮的金銀珍寶，有九成落入他們的私囊，運到京師大量流入市面，一塊掌大的漢玉辟邪，賣不了百十兩銀子。可以說；京師的行情還比不上南京。本地一些同行，上京蒐購，帶回南京反而賺錢，江南的富戶畢竟北京師多。卓公子，請相信敝號……”
“好啦好啦！我知道貴號是古物界的權威，珍寶界的牛耳。”卓公子氣沖沖地說：“但殺價的手段也是首屈一指的，一萬二千兩銀子，簡直是打劫！我們回去商量商量，明天正午，請派人到金陵客棧聽消息好不好？”
“好的。”晃東主點點頭說：“諸位如果需要購買糧食運回去，敞下可以替諸位引見此地有信譽的糧行……”
“不必了！我們到長沙衡州一帶買糧食。”
“那麼，敝下可以開給諸位長沙寶泉局的十足莊票。一萬二千兩銀子排也要十個人，帶在票安全得多。”
“哼！似乎你認為我們非賣給你不可呢！”卓公子一口喝乾杯中的茶離座：“壽叔、翟叔，我們走！”
六十七件珍寶，加上盛裝的盒、匝。包……挑也要兩個人。
眾人離開古古軒擁有四家門面的大店堂，兩位健壯的大漢挑了四隻盛了珍寶的大箱跟在後面，沿大街取道返回通濟門的金陵客棧。
“賢侄意下如何？”那位有一張樸實面孔的程叔問。
“十大寶號，我們已經跑了六家。”卓公子長嘆一口氣：“晃東主說得不錯，但仍然有錯，滅殺的不但沒有人出一萬兩，連八千也出得勉強。”
“賢侄打算賣了？”
“不賣怎樣？帶回去？”
“那……剛才就應該把這些東西留在店裡。”程叔的眉心鎖得緊緊的，“帶著這些東西滿街跑，愚叔總有點心驚膽跳。”
“這是無可奈何的事。”卓公子苦笑：“往年天下太平時，你只要放出口風，就會有人登門專程談交易。現在，你不送上門，人家絕不會來討教。晃東主說得不錯……那老狐狸說的都不錯，市面奇珍異寶太多，多了就不值錢，你送上門去，人家還不一定肯要。瞧那張清單，該死的！那座八寶溫涼玉畫屏，是我家先祖遠從河西買回的噗玉，專程請京師第一名匠雕制的，刻工就花了整整五千兩銀子，耗時三年，他們……該死的！給價三幹兩！我實在不甘心。”
“那你……”
“僱船帶到杭州去。”
“幹什麼？”
“再找買主……”
“賢侄，我們已經來了十天……”
“小侄知道，遠水救不了近火。”卓公子不勝煩惱地嘆氣：“早一天回去，就可以多救見個人，唉！煩死了！”
通濟門大街又寬又直，街上行人也多得摩肩擦踵，誰也懶得理會旁人的事，誰也無法察覺陰謀在進行。
五個人走在一起，一面走一面談話。
挑著寶箱的兩個僕人跟在後面，誰也沒料到會有意外發生。
一高一矮兩位俊逸的儒生，斯斯文文地輕搖摺扇。有意無意地一左一右，擠近挑寶箱的僕人，片刻便超越而過，恰好擠入人叢，將僕人與前面五個人分隔開來。
一切皆計劃得周詳嚴密。
經過一條巷口，兩名與挑寶箱的僕人幾乎完全一樣的人，替代了兩僕人的位置，而兩僕人卻兩眼發直，跟著兩儒生進入小巷。
小巷中有接應的人，而且為數不少。
片刻，兩僕人快步出了小巷，仍由儒生領路，趕上了前面的人，立刻與扮僕人的兩個人交換位置。
卓公子五個人，根本不知道身後發生了任何事。
金陵客棧在南京聲譽極隆，後臺硬、人手足，想向金陵客棧打事件（敲詐勒索）的人，是不會成功的。
次日近午時分，晁東主、簡朝奉，親自帶了四位保縹形的大漢，親自光臨金陵客棧。
進入客院的花廳中，主客雙方客套一番，四箱珍寶抬出來了。
“這是寶泉局長抄局的一萬二幹兩十足兌給的莊票。”晁東主將票放在茶几上攤開：
“現票即付，是官府戶部指定的官票，但對不起，敝人必須驗物交票，請不要見怪。”
“應該應該！”霍叔客氣地說：“這畢竟是一萬二千兩銀子的買賣。”
兩大漢開始解開捆繩，用鑰匙開啟大鎖。
第一隻大箱的箱蓋一開，卓公子幾乎跳起來。
“哎呀！”他變色驚叫。
“皇天！”霍叔幾乎要昏倒。
四隻箱子全打開了，哪有甚麼大小珍寶盆？全是爛棉絮包了一些破衣裳，“還有一包雨花臺拾來的爛花石子。
“這是怎麼一回事？”送茶的店夥計惑然問，用懷疑的目光在眾人的臉上掃來掃去。似乎懷疑這些自稱珍寶商的人，是招搖撞騙的騙子。
卓公子五個人愣住了。
大熱天裡，他們全身都冒著冷汗。
“你們碰上了掉包的高手了！”晁東主苦笑，一把收回几上官票，舉手一揮，帶了所有的人，嘆息著走了。
“天殺的！”卓公子咬牙切齒咒罵著，“砰”一聲暴響，一掌拍在那張大木桌上。
寸半厚的堅木八仙桌，用大鐵錘打也不易打破。
怪事出現了，整張桌面四分五裂，四根桌腳斷裂成十餘段，整張大桌像被大車所輾壓撞擊，崩散了。
“賢侄……”四位長輩幾乎同聲驚叫。
“我們在南京逗留得太大了。”卓公子臉色泛灰：“昨天我真該賣了的。”
“賢侄，這……這不能怪你，凡事畢竟應該商量，我們本來說定了要賣二萬兩銀子，賢侄想賣也作不了主。”霍叔沮喪地說：“天啊！咱們回去，如何向鄉親們交代？河南來的那些災民……天哪！”
“趕快報官！”另一箇中年人流著汗說。
“沒有用。”卓公子不同意。
“怎麼沒用？”
“就算官府肯相信我們真的丟了珍寶，他們肯加緊查，要等破案，也是很久很久以後的事了，能追回多少，恐怕只有天知道。”
“可是……”
“罷了！我認了。”卓公子一咬牙，沉吟著道：“小侄那些田地家當，萬把兩銀子大概沒問題……”
“賢侄……”
“不要管我。”卓公子向外走：“諸位大叔不要到外面亂走，也不要聲張，在店中等候著，小侄到外面走走，約一個時辰回來。”
他出了通濟門，過九龍橋向南岔入一條小徑，找人詢問去向。
不久，到達一座大宅前。
院門半開，一名健壯的大漢站在門廊下，目不轉睛地留意他的動作。
門廊設有門燈，但燈籠上沒寫有任何字，與一般宅院不同。普通人家的門燈上，通常寫有郡名（堂號）與姓氏。
“請問，這裡是寵宅嗎？”馳站在階下向大漢問。
“是的，等駕是……”大漢眼中有疑雲。
大漢看他人才一表，穿著青施也很光彩，人如臨風玉樹，氣概不凡，真像本地的達官貴人子弟。
“在下姓卓，名天威，求見龐五爺。”
“哦！事先約定了嗎？”
“沒有！”
“那你……”
“在下是遠道而來。”
“請將名帖……”
“來得匆忙，未具名帖。”
“這個……”
“龐太極一代英豪，在江湖上名頭響亮，沒想到門上的規矩，有如公候巨室。”他的臉色很難看：“在下可能找錯了地方。”
“對不起。”大漢笑了笑，抱拳施禮：“閣下一副公子少爺打扮，難免令人犯疑。請進客室待茶，在下這就派人向五爺稟報，請！”
在院門旁的接待室等了片刻，裡面便出來一位年輕人，客氣地將他往裡請。
大廳門大開，他見到了江南名劍客驚虹一劍龐太極。
這位龐太極五爺年約半百出頭，方面大耳膀闊腰圓，留了掩口髯，一雙虎目亮炯炯，氣概不凡。
“老朽龐太極。卓老弟枉顧寒舍，無任歡迎。”老英雄十分豪邁地抱拳迎客。
“晚輩卓天威。來得魯莽，前輩海涵。”
卓天威恭敬地行禮，先前的不滿已煙消雲散。
“好說，好說。老弟請坐，老朽就教……”
“不敢當，謝坐！”
雙方分賓主就坐，僕人獻上香茶。
“老弟說遠道而來，在南京有何要務？”主人客氣地請問卓天威的來意：“但不知老弟仙鄉何處？”
“小地方，湖廣漢陽。”他在懷中掏出了一隻荷包，雙手奉上，恭敬的道：“前輩請看看荷包中的物件。”
龐太極從荷包中拈出一隻劍穗，臉色一變。
劍穗是織金流蘇，並不足奇，奇在上面的佩飾，那是一隻水晶狻猊，真正的雄獅而不是哈巴狗式的獅子。
水晶並不名貴，名貴的是這隻水晶狻猊內部，有天然的火焰紋，似乎浮現在外，一動之下，火焰似乎在熊熊騰湧。
“火獅卓無極的劍穗！”龐太極脫口驚呼。
“那是家先祖。”
“失敬！失敬！”龐太極將劍穗納入了荷包，雙手捧著奉還：“家先祖玉表公，曾經與令祖頗有交情……”
“家先祖曾經提及龐老英雄事蹟，甚感敬佩。晚輩目下有了困難，在此地人地生疏，不得已前來請前輩相助，尚請俯允……”
“老弟，有什麼困難，可否說來聽聽？兄弟在南京，多少還有幾分擔待，請說！”龐太極誠懇的說。
“晚輩祖居漢陽湖以西，迎春橋以北，現有良田一百頃，一座莊院。想煩前輩留意，能否在最近期間，找得到想在漢陽置產的買主。”
“甚麼？老弟居然要賣祖產？”龐太極幾乎要大吼大叫。
“是的。”
“不可以！老弟如果需錢濟急，說吧！一千兒幾百兄弟還可以張羅……”
“晚輩所要的，不止千尺八百，而是一萬二千。”
“這……”龐太極整個人愣住了，瞪視著他：“老天爺，一萬二千，一個江湖人哪來的一萬二千？”
“隋州以北，直到河南許州，兩年蝗災顆粒無收，大量饑民南下湖廣就食。湖！”由於有稅監陳閻王坐鎮，烈火災大，民窮財盡，如楚王府三衛軍封大江，嚴禁災民渡江至武昌，災民只能在江北諸地嗷嗷待哺……”
“我明白了，你老弟……”
“舍下十二倉糧食，已於上月秒告罄。”他深深地吸了一口氣：“湖廣武昌方面，可能找得到買主，但恐怕賣不出好價錢，那些天打雷劈的土豪仕紳，不落井下石已經不錯了。舍下的任院和良田，如在平時，賣三萬兩隻多不少。所以，特地來南京請前輩相助，此他也許有祖籍湖廣的京官，願意在故鄉置產。”
“老弟能不能稍候一些時日？”
“不行，救災如救火，米糧、醫藥，早一天便可多救一些人。”
“老弟，給我三天工夫，定有消息。”龐太極正色說：“你住到我這兒來，我將盡全力替你找到買主。順便問一句，你不是糧紳吧？”
“這有關係嗎？”
“有，糧紳不是人乾的。如果是糧紳，買你田地的人，多少有些顧忌。”
“幸好晚輩不是。”
“那就好辦多了。”
卓天威苦笑道：“家先父仙逝三年，一方面是守孝，一方面官府不信任我一個嘴上無毛做事不牢的少年，所以糧紳還輪不到我。買主只要是在故鄉置產，而自己不在鄉經營，就不會被輪派做糧紳。其實，做糧紳只要心狠手辣，還可以發財呢？”
“好，我會替你辦的。老弟剛到南京？行囊呢？”
“住在金陵客棧，快十天了。要不是走投無路，晚輩也不會厚著臉皮……”
“老弟，這就是你的不對了。”龐太極粗眉深鎖：“家先祖與令祖，可說是字內九大高人中，爭得最厲害，但感情也最深厚的一對。有什麼問題，你為什麼不先來找我商量一下？
你……”
“前輩，世事是很現實的，人在人情在。家先祖退出江湖，迄今將近一中於漫長歲月，家先父從來沒在江湖走動，一甲子以前的火獅，知道的人恐怕沒幾個了。”
“老弟，你錯了！”龐太極搖頭苦說：“今祖一代奇人怪傑，豪氣干雲，氣壯山河，時至今日，他的逸聞逸事，仍為武林朋友津津樂道。龐勇，你去金陵客棧，把卓老弟的行囊取來，叫人速打掃東院客房。”
“前輩請不必……”
“你還叫我前輩？”
“小弟無狀，龐大哥，小弟還有幾位鄉親同來，他們都是古古板板的老實人，不便打擾尊府。這樣好了，三天後小弟來聽迴音？”
“這……好吧！我就不多留你了，得爭取時間，我得去找朋友去設法。”
“謝謝大哥，小弟告辭！”
半月後，七月下旬。
一切過戶的手續都辦妥了，卓天威一家老小，在漢陽渡碼頭，登上一艘小船。他的家人中，有寡母、兩弟兩妹、一位僕婦和一位小使女。
從此，漢陽府月湖卓家換了主人，這位漢陽慷慨善良的佳公子卓天威，也在茫茫人海中消失了。
又是一年春草綠。
災民們已陸續返回故鄉春耕，這些世世代代樸實虔誠信天地。敬鬼神、尊士地的人們，即使家破人亡，也不會怨天尤人。
他們默默地忍受天災人禍加於他們身上的災難，只要有一口氣在，仍然回到那永遠難以讓他們獲得溫飽的土地，拿起鋤頭向天地討口食，直到哪一天躺下來告別人間，死在自己的土地上。
千萬年來，他們死死生生，沒有人知道他們，他們也沒在人間留下什麼。
煙波三月下揚州。
三月的揚州，真是美得迷人。
瓊花現南面不遠，有一座當地頗有名氣的古董店擷古軒。
該店位於瓊花現與梵覺寺之間，瓊花現已經改名為善釐觀，但地方上的人改不了口，仍然稱為瓊花現，是不是懷念那位荒淫的精場帝，就無選解釋了，這種心態是很難令人所理解了。
即使這座觀事實上已改建了幾處地方，原來的名字叫做后土坷，瓊花也早就絕了種。
擷古軒的店堂古色古色，款客的花廳佈置得古色古香，所有的擺設皆是古意盎然的金、玉、牙、漆……
蔡朝奉陪著溫文儒雅的年輕客人，在花廳品茶。
“在下是本店的朝奉蔡勝仲。請教公子爺尊姓大名？”蔡朝奉老氣橫秋地與客人客套，一雙老而精明的銳目，不住打量這位風度翩翩公子爺。
“小姓卓，名揚，字天威。”年輕人笑笑，笑得含蓄，而適合身分，“從京都來”。
“哦！京都來的貴客，但不知可有需小店效勞的地方？”
“來貴店打聽，可有玉製的桌屏？年代不論；大小以高兩尺以下，寬一尺左右，六幅或八幅都可以。畫面以山水最好。”
“這個……玉屏很少很少。”蔡朝奉知道不是主顧：“至於檀木或真沉香的倒是有，畫面有唐伯虎的山水真跡……”
“很少，那表示有羅？”
“抱歉，小店沒有。”
“貴寶號能不能設法找到？或者介紹在下……”？
“卓公子，這種難以估值的玉畫屏，除了傳聞之外，還沒有真的見過，在下一輩子也沒見過這種奇珍。公子爺真有意蒐購，必須往外地試試，依在下看來，希望微乎其微，何不改購一些具體地說是真檀香木的？”
“在下必須到外地試試。”
“晤！去年，好像是在七八月間……”蔡朝奉像是想起了一件什麼事：“公子爺可知道南京的古古軒？”
“哦！聽說過，南京十大古玩店之一。”卓天威若無其事地點頭：“武安侯爺和季大學士，皆曾經派人到南京，在古古軒買了好幾件珍玩。”
“當然，古古軒確是名氣大資金厚。”蔡朝奉似乎有些妒意。
“南京的地方，也比揚州大。”卓夫威笑笑：“剛才，你提到古古軒。”
“對，古古軒，古古軒的朝奉……”
“簡朝奉簡一筆簡祿，一筆下去就劃定了每件珍寶的份量、年代、價值，他是貴行中的權威。”
“對，就是他。聽說，去年他就見過一座這種名貴的玉屏，據說是上品和闐工雕制的，可惜以後就不知下落了。”
“哦……”
“公子爺可以到南京走走。小店有幾件來自天方的金剛石……”
“在下對寶石缺乏興趣，以後再來貴寶號看看。”卓天威喝了茶告辭。
上有天堂，下有蘇杭。
蘇州，四月天草長鳥飛，遊春的仕女爭奇鬥豔，畫防在煙雨濛濛的太湖；點綴出一幅天堂的景象。
儘管現在宇內洶洶，民窮財盡；儘管後元蒙人在北面南下牧馬；回人在河西騷擾；後金人的遼東進窺關內，刀兵四起，烈火焚天，儘管五六年前倭寇三度圍攻蘇州，兩度攻抵南京郊外。海疆塗炭，萬里邊疆烽火連天，但蘇洲仍是蘇洲，億萬富豪與化子乞兒共有的蘇州，人間天堂的蘇州。
卓天威在城市中的天昌客棧住了幾天，跑遍了全城十幾家古玩店，意興闌珊，有點心灰意冷。
一早，他僱了一艘小型畫肪，放舟天平山。
他對蘇州的湖光山色和如花似玉的美女並無特殊愛好，只想張弛一下疲憊的心情而已，所以畫膀上並未攜帶名花豔姬，除了搖船的兩位風姿綽約的船孃之外，只有他一個人。
其實，去遊天平山乘轎要快些，三十里路乘村婦的椅轎，另有一番情趣。
乘船花費大，但在心境上要愉快得多，讓兩個女人抬著遊山，畢竟是人道有虧的事，而那些心理不平衡的大爺們，卻喜歡這個調調兒。
船駛離胥門不久，便追上了一艘大型畫防。
大畫肪上花團錦簇，絃聲歌韻與笑語喧譁，構成一幅極不調和的畫境，似乎大畫肪上的闊遊們，要那些樂戶歌妓彈唱，並非意在絃歌，而是擺排場擺熱鬧。
就在小畫防超越的片刻，大畫肪後艙的明窗拉開了，一位盛裝的麗人將珠翠滿頭的螓首伸出窗處，哇一聲吐出腹中的惡酒殘餚。
他虎目生光，倏然而起，疾趨右船。
這種小畫防以綵棚為艙，視界不受阻礙。
那位麗人的雲鬢散亂，但首飾是完整的。他的目光，凌厲地落在那支金光閃閃的鳳釵上。
這支鳳釵很特殊，並非傳統的鳳頭釵，而是真正的風釵，鳳啄垂下的流蘇上端，有三顆三分徑晶瑩滾圓的珍珠，寶光四射的真正的南海珠。金釵、銀珠、翠綠流蘇，搶眼的程度是可想而知的。
一個酒醉倚窗而吐的美麗女人，這種事平凡得不能再平凡了，平凡得叫人打瞌睡。
在後艄划槳的船孃，看到他反常的舉動。
小畫肪比大畫肪快，輕快地駛過大畫肪的左舷，小畫肪的一面，另一艘小畫肪正以同樣的速度駛來。
“那是本府吳船名畫肪的璇宮。”後艄的船孃向他笑笑說：“那位吐酒的姑娘叫小桃紅，是璇宮的十大名花之一。公子爺如果有意，可以到璇宮找她。”
“小桃紅……”他坐回到原處，神情回覆了原狀，淡淡的笑著：“人如其名，果然豔似春桃”。
“公子爺並沒有看清她的面龐。”船孃打趣著他說：“等你真的見到了她，一定會神魂顛倒呢！”
“真的？在我這外地人來說，貴地每一位姑娘都美，外表看起來都差不多。”他半真半假地說。
他的目光，落在後面那艘小畫肪上，看到艙棚內的兩位丰神絕世的小書生。
兩位小書生並沒留意他這艘船，卻不往扭頭注視逐漸落在後面的璇宮畫肪，似乎對那兒的衣香鬢影念念不忘。
船終於靠上了天平山的碼頭。真巧，兩位小書生的船，也在右面系舟。
天平山是府城的鎮山，巍然聳立，群峰拱揖，有卓筆峰、飛來峰、大小石屋等等名勝，以萬物笏林和範氏義莊最為有名；後來滿清的乾隆帝下江南，為范仲淹的範氏義莊賜名高義園，御製吳山十六景，寫有萬笏朝天詩，前後六次遊蘇洲，都寫了遊天平山詩。
其實，姑蘇的名勝，天平山恐怕是十六景中最冷僻的一景，除非真有到範氏義莊，瞻仰范仲淹高義的雅興。
他不是為了瞻仰範氏五代遺容而來的，信步登山。過了一線天，遊人已稀，景物一變，大石蹬道直上山巔的白雲。
還有比他先上的：那兩位小書生。
山巔平坦，所以叫天平山。
遠遠地，便看到望湖臺的八角亭內，那兩位小書生站在亭外，輕搖摺扇遠眺天水一色的浩瀚太湖。
他信步而行，向望湖臺走去。
滿山全是楓樹，大概到了秋天，這裡一定楓吐紅於二月花，大可拾取一片楓葉題詩往御河放，說不定精誠格天，也來一段紅葉姻緣。
距望湖臺還有百十步，驀地，他站住了。八角亭外，多了四個人，四個佩了刀劍的人。
他居然不知道這四個武林人從何處鑽出來的。也許，這些人早就來了，早就躲在亭後不遠處的楓林內。
兩位小書生年約十七八，身材修長，玉面朱唇，有一雙亮晶晶充滿靈氣的大眼，人如臨風工樹，倜儻出群。
看相貌並不相同，但人品氣概卻是一時瑜亮。
他本能地覺得，即將有事故發生，略一遲疑，腳下一緊，泰然地向望湖臺走去，這裡是人人可來的地方，他沒有半途躲起來的理由。
那位輕搖描金摺扇，瓜子臉年輕書生，似笑非笑地掃視了在一旁虎視眈眈的四個中年人一眼，似乎對這些人所佩的刀劍無動於衷。
學舍中的生員，除了苦讀書詩詞之外，還得勤練弓馬、學劍，所以對刀劍沒有害怕的理由。
“你就是那兩個在寒山飛魚峽，打傷婁門宗政大爺的人？”那位生了一雙山羊眼的佩劍中年人陰森森地問：“不要試圖否認，昨天你們訂船，咱們就算定你們今天要來遊天平山，所以先一步來恭候大駕。”
“本公子曾經否認了嗎？”瓜子股書生笑吟吟地反問，摺扇輕搖，若無其事，扇上所畫的蘭花，好像出於唐伯虎的大手筆，如果是真跡，最少可值一百兩銀子。
“不否認就好，兩位貴姓大名呀？”
“本公子姓南宮，南宮鳳鳴。這一位是本公子的同窗，姓裴，裴宣文。你們記住了沒有，閣下呢？不會是無名無姓的人吧？”
“在下霍金彪，宗政家的門下子弟。”
“唔！不錯。”南宮鳳鳴輕蔑地睥睨著對方：“宗政大爺綽號叫吳中一龍，宗政家也是武林十大世家之一，門下子弟徒子徒孫多如過江之鯽，你們四位大概是其中的佼佼者，不然就不敢前來討公道。你們，比你們的主子吳中一龍高明嗎？”
“哼！老太爺如果認為咱們不中用，就不會派咱們來。小輩，你們不該有眼不識泰山，在寒山飛魚峽打了咱們的大爺。”
“本公子來貴地遊山玩水，並未招惹任何人，免得掃了遊興。但人不犯我，我不犯人；你們那位什麼大爺宗政士豪，倚仗你們的老太爺吳中一龍的威風，光天化日在遊人如鯽的地方，公然調戲外地來的良家婦女……”
“住口！”霍金彪怒叱：“什麼混帳良家婦女？那三個賤女人是畫肪上的粉頭，本來與我家大爺是相好，攔住她們說說笑笑，理所當然，你們卻強出頭……”
“你不要大呼小叫，嗓門大的人不一定有理。”南宮鳳鳴臉色一沉：“本公子在旁目擊她們所說的當然不是一面之詞，所以本公子出面制止。你們大爺灰頭土臉還嫌不夠，派你們前來興師問罪，哼！你們最好乖乖滾遠些，不要掃本公子的遊興。”
“該死的東西！”霍金彪怒火上衝，大叫道：“閣下，咱們要把你們弄回城，你們有何意見？”
“真的？試試看！”
另一個書生裴宣文笑吟吟地說，但靈慧的大眼中湧起陰森森的煞氣。
“不是試，而是勢在必行。”霍金彪雙手叉腰，一步步逼近，魁偉的身材像金剛，矮小的兩書生真的像小鬼，氣勢逼人。
“打斷他的腿！”南宮鳳鳴冷叱。
裴宣文應聲疾衝而上，先下手為強，摺扇一收，當胸便點。
小個兒與高大的人搏鬥，無畏地搶中宮進攻，如果不智，不啻自找苦吃。
霍金彪果然勃然大怒，這豈不是太狂妄了嗎？巨掌一伸，招發金絲纏腕，要反扣握扇的手腕擒人。
糟了！招一發扇已在電光正火似的剎那間上升，引誘巨爪追隨抓扣，而下面的小靴卻乘機電閃般切人。
“噗”一聲，正中霍金彪的右腳迎面骨。
這地方肉薄骨硬，骨又是有稜有角的，挨一下實在不好受，即使被平常的人擊中，也會皮開肉綻。
有骨折聲傳出、但僅是皮開肉綻面已。
“哎喲！”霍金彪厲叫，縮起右腳連連向後跳。
“錚”一聲刀嘯，一位仁兄拔出光芒四射的單刀。
“好小子真快真狠！”一位仁兄怪叫：“大爺要活劈了你！”
“卸他的胳臂！”南宮鳳鳴又下令了。
人影一閃即至，摺扇恍若電光一閃。
大漢的刀剛要揮出，做夢也沒想到對方來得那麼快，同時也因為自己用刀，小書生只有一把摺扇，心理上沒有戒意，反應也就慢了。
“哎……我的手……”大漢狂叫，接著痛得摔倒在地掙扎叫號。
右臂被摺扇擊中，幾乎齊肩折斷，似乎摺扇比利刀還要鋒利百倍，扇掠過臂斷落，像被利刀所砍，斷處創口如削，可知扇的速度委實駭人聽聞。
舉手投足間倒了兩個人，另兩個仁兄大駭，按在刀劍把上的手驚恐地挪開，駭然往後退，如見鬼神。
南宮鳳鳴應當高興才對，可是，他卻神色一變，收了摺扇插在衣領上。
“退！”他向裴宣文急呼：“結陣，強敵將至。”
他從袍下拔出靴統內的一把尺二短匕，短匕冷電四射，裴宣文看他神色有異，不敢怠慢退至左首也收了摺扇，也從靴統內拔出短匕。
亭後的楓林深處，傳出三聲奇異的怪叫聲，聲雖不大，但傳入耳中卻有一種可怕的震撼力，令人毛骨悚然，真像午夜突然聽到的墳場鬼嘯，或者像老狗夜哭。總之，這種怪聲不該發生在大白天。
“會是誰？”裴宣文變色問。
“不知誰？”南宮鳳鳴神色相當的緊張道：“很像……很像傳聞中的厲魄封彤，但願不是他。”
斐宣文的目光，落在二十步外的卓天威身上，眼中有疑雲，像是懷疑嘯聲是他所發。
卓天威正止住傾聽，劍眉深鎖。
“是他？”裴宣文指指卓天威。
“不像。”南宮鳳鳴搖頭：“聲源從亭後的楓林中傳來的。”
“厲魄封彤據說可以折向傳音，面對面發出聲音來，對方也無法發現，以音克敵，字內無匹。”
“可是，厲魄不會如此年輕。”南宮鳳鳴仍然堅持已見：“再說，他是和我們一起來的，他的船還在我們前面泊岸，在舟行途中，他有向他們襲擊的大好機會，豈肯等我們傷了他們兩個人，再出面示威？”
“容貌是可以化裝的，恐怕是他，他來了！”
卓無威正向臺階走來，鬼嘯聲已止。
南宮鳳鳴和裴富文飽含敵意的目光，凌厲地在他身上匯聚。
不等他舉步登臺，亭後已人影乍現，兩個相貌猙獰的佩劍人已用令人目眩的奇速，碎然在臺階下現身。
卓天威不再登臺，轉身向那兩個佩劍人目不轉睛的仔細打量著，劍眉仍然是鎖得緊緊的。
霍金彪與斷了右臂的人，已經忍痛逃之夭夭，亭腳下，遺留著一條斷臂，和一刀一劍。
兩個中年人的相貌同樣的猙獰可怕，泛灰的頭髮梳了道士髻，泛灰的青袍又寬又大，五官生得與眾不同，尤其是一雙鬼眼太過陰森，陰森得令人不敢逼視。
“你兩個小狗膽大包天，上門挑釁，罪不可恕。”那位長了鷹鉤鼻、亂須中露出又黑又尖牙齒的人一面說，一面跨步登八八角亭。
“你閣下是宗政家的人？”南宮鳳鳴沉聲問。
“老夫與吳中一龍頗有交情。”
“原來是替宗政家出頭的人。吳中一龍名列武林十大世家，自己居然龜縮不出，找人來幫忙扳回臉色，似乎有點離譜呢，那麼閣下是……”
“老夫姓封，那位姓莫，老夫的朋友。”
“姓封，厲魄封彤？”
“不錯。”
南宮鳳鳴為自己不幸言中所驚，臉上現出了懼容：“奇怪，宗政家固然沒有一個配稱英雄的子弟，但總不至於滅自己威風，不珍惜世家的聲譽，找你們這種宇內魔頭來充場面，代他們出頭？”
“老夫恰在宗政家作客，有事客代勞，當然不能袖手旁觀。小輩，你們願隨老夫進城，到宗政家走走嗎？”
“前輩，你的要求是不可能的事……”
“說！願不願意？”厲魄封彤語氣轉厲。
“封老魔，你不要擺出面孔唬人。”南宮鳳鳴不再示弱，神色恢復冷靜，冷冷地道：
“本公子……”
厲魄顯然人如其號，一代兇魔氣量狹小，豈容得下兩個小輩語出不遜？
“鼠輩斗膽！”厲魄沉叱，右大袖一抖，罡風驟發，勁氣如潮。
兩位小書生知道鐵袖功厲害，兩面一分掠出丈外，速度奇快絕倫，似乎袖一動人已遠走，比袖快了一倍。
袖風激起草屑與塵土，聲勢驚人。
“咦！”那位姓莫的老人訝然叫：“封老哥，且慢！”
“怎麼啦？”厲魄問，停止進一步追擊。
“流光遁影輕功身法。”姓莫的說。
“這……像嗎？”
“很像，而且十分像。”
“你是說……”
“長春谷傅家的絕技，傅家的人真不好惹。”
“唔！除非能不留下任何痕跡。”厲魄兇狠的目光落在遠處旁觀的卓天威身上。
卓天威如果聰明，早該溜走，走得遠遠地脫身事外，看別人吵架打架，的確不是什麼聰明的事。
但好奇是人的劣根性之一，除了真正的怕事膽小鬼，很少有看人吵架打架而不駐足以觀的。
“這兩個小的不難對付，一下子就一了百了。”姓莫的鷹目冷電連閃：“那一個，不像是同夥。”
“不能留下任何一個目擊的證人。”厲魄陰森森地說道：“我相信就算他現在逃，也逃不掉。”
“事不宜遲。”
“對”
驀地人影暴起，兩兇魔同時分撲南宮鳳鳴和裴宣文，左袖拂出，右手已伸出袖外，五指發鉤疾探而出。
袖勁逼對方閃避，右爪攻向對方必閃的方位，計算得精確，經驗老到。
料敵如神的人畢竟不多，誰也不可能事事如意。
兩兇魔估計可以一把突襲成功，卻沒料到對方的身手，比他們所估計的要高明得多，心理上的估計了有錯誤。
人的名，樹的影，南宮鳳鳴兩人畢竟年輕，被兩兇魔的名頭所震懾，心理上沒有與兇魔放手一拼的打算，所以採取避實擊虛的遊鬥術周旋，不時側閃以爭取進手的機會，而用疾退擺脫的身法應付。
人影疾退兩丈，袖爪同時落空。
臺階高僅八尺左右，人向下一沉，再向側一竄，隨後追逐沉降的人一時摸不清逃向，便拉開了三丈以上的距離，想追及談何容易？
何況逃的人輕功高明許多。
“你們也練練腿，跑斷你的老骨頭。”南宮鳳鳴在三丈外，用匕首向厲魄一指怪聲叫陣道：“你那幾手鬼畫符的能耐，其實也沒有什麼了不起，浪得虛名，本公子還不肖與你拼骨玩命。”
另一面，裴宣文也掠走如飛，在附近繞圈子，一面走一面破口大罵。
兩者兇魔被激怒得幾乎失去了理智，狂怒地追逐不捨，地勢平坦開闊，楓林更可以折繞躲藏，吃力不討好的光景是可想而知的。
卓天威到了亭中，揹著手旁觀四人的追逐，心中暗暗佩服兩個小書生的絕頂輕功身法，和不與兩兇魔斗的機智。
一個身懷絕技的人，故意遊鬥不逞英雄，是頗為難得的事，在養氣持志方面一定下了不少工夫。
這是一場無望的追逐，除非發生了意外。
意外終於發生了，一位徐娘豐老的風姿綽約的婦人，領著兩位俏麗的傳女，嫋嫋娜娜出現在對面的山徑上，正向望湖臺走來。
像是前來遊山的女客，羅裙款擺突然出現飛揚現象，原來她們已看到這一邊的變化，身形加快，速度驚人。
“那不是彤老嗎？”婦人站在遠處叫：“還有怨鬼莫真。真老，你們返老還童了嗎？怎麼在此地和小孩子玩起捉迷藏來了。”
“倪夫人，快助老朽抓住這小輩。”厲魄欣然向來人求助：“死活不論。”
“好啊！衝你厲魄開金口求助份上，就助你一次，下不為例。”倪夫人的口氣仍帶有嘲笑成份，但見藍影飄動，立即截住了南宮鳳鳴的去向。
“此路不通！”倪夫人嬌叫，纖手伸出袖口，連點三指，勁氣破空聲十分刺耳。
急衝而來的南宮鳳鳴身形不可思議地扭動，指勁皆危極險極地擦身而過，眨眼間人已現身，匕首的虹影連閃，從倪夫人身側一掠而過。
“嗤！”有裂帛響聲傳出，匕首將倪夫人的右袖樁削下一幅。
“該死的小輩！”倪夫人吃驚地大罵，向一掠而過的背影再發三指，可惜破空的指勁沒有南宮鳳鳴的速度快，而且指力因重發而勁道大減，勞而無功。
裴宣文卻脫不了身。
厲魄在發覺倪夫人出面攔截之後，立即把握機會折向，撲遊鬥怨鬼莫真的裴宣文，兩面夾擊，一雙大袖有如濁浪排空，擋住了三方退向。
怨鬼莫真的真才實學，與厲魄相去不遠，立即抓住好機會全力一擊，冷叱一聲，一掌虛空吐出。
裴宣文正全力閃避厲魄的一雙大袖，沒料到怨鬼莫真突下毒手，劈空掌力襲到背心，強勁的打擊力到及護體，護體的先天真氣應勁消散。
內家高手拼搏，功深者勝，取巧不得，怨鬼練氣四十餘年，這一掌威力驚人，含怒出手，劈空掌力已可傷人於八尺內，想到要死。
“嗯……”他驚叫，身形向前飛栽。
幸好厲魄剛好收袖，來不及加上一擊。
遠在四五丈的南宮鳳鳴大吃一驚，尖叫一聲回頭猛撲，要搶救同伴。這一來，背部便暴露在倪夫人的眼下。
“你該死！”倪夫人忿怒地一指點出。
由於衣袖被削掉一幅，這鬼女人心中恨極怒極，不顧一切出手從背後攻擊，毫不顧慮自己身份地位。
兩人都是被人從背後擊中的。
“砰！”裴宣文首先栽倒，匕首丟出三丈外去了。
南宮鳳鳴渾身發僵，直挺挺地加快前衝。
厲魄已向望湖臺的八角亭飛掠，一面大叫著道：“還有一個，不能留後患！”
“速戰速決！”怨鬼也隨後跟來急叫道。
卓天威在亭中袖手旁觀，他無意干預這場是非。
雖然他對這些成名的前輩高手群毆極感不滿，但事不關已不勞心，所以一直就冷眼旁觀，壓下自己的衝動。
他對雙方的結怨經過不了解，無法斷定誰是誰非。
兩兇魔飛掠而來，猙獰的神情令人心驚膽跳。亭中只有卓天威一個人，兩兇魔當然是衝著他來的。
他深深吸了一口長氣，臉上的神色絲毫不變，背手而立，似乎毫無戒心，虎目泰然地迎著快速掠到的兩兇魔。
厲魄到得最快，毫不遲疑地衝入亭中，右手急伸，五指如鉤抓向他的五官。
“住手！”他沉叱，閃身避開致命一抓：“你們幹什麼？你……”
厲魄的左袖，已迎頭拍落，勁風似萬斤重錘，無情地向下砸壓——
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