虛竹一出木屋，不禁一怔，只見曠地上燒著一個大火柱，遍地都是橫七豎八倒伏著的松樹。他進木屋似乎並無多時，但外面已然鬧得天翻地覆，想來這些松樹都是在自己昏暈之時給人打倒的，因此在屋裡竟然全未聽到。
又見屋外諸人夾著火柱分成兩列。聾啞老人蘇星河站於右首，玄難等少林僧、康廣陵、薛慕華等一干人都站在他身後。星宿老怪站於左首，鐵頭人遊坦之和星宿派群弟子站在他身後。慕容復、王語嫣、段譽、鳩摩智、段延慶、南海鱷神等則疏疏落落的站於遠處。
蘇星河和丁春秋二人正在催運掌力，推動火柱向對方燒去。眼見火柱斜偏向右，顯然丁春秋已大佔上風。各人個個目不斜視的瞧著火柱，對虛竹從屋中出來，誰也沒加留神。當然王語嫣關心的只是表哥慕容復，而段譽關心的只是王語嫣，這兩人所看的雖都不是火柱，但也決計不會來看虛竹一眼。虛竹遠遠從眾人身後繞到右首，站在師叔慧鏡之側，只見火柱越來越偏向右方，蘇星河衣服中都鼓足了氣，直如順風疾駛的風帆一般，雙掌不住向前猛推。
丁春秋卻是談笑自若，衣袖輕揮，似乎漫不經心。他門下弟子頌揚之聲早已響成一片：“星宿老仙舉重若輕，神功蓋世，今日教你們大開眼界。”“我師父意在教訓旁人，這才慢慢催運神功，否則早已一舉將這姓蘇的老兒誅滅了。”“有誰不服，待會不妨一個個來嚐嚐星宿老仙神功的滋味。”“你們膽怯，就算聯手而上，那也不妨！”“古往今來，無人能及星宿老仙！有誰膽敢螳臂當車，不過自取滅亡而已。”鳩摩智、慕容復、段延慶等心中均想，倘若我們幾人這時聯手而上，向丁春秋圍攻，星宿老怪雖然厲害，也抵不住幾位高手的合力。但各人一來自重身分，決不願聯手合攻一人；二來聾啞老人和星宿老怪同門自殘，旁人不必參與；三則相互間各有所忌，生怕旁人乘虛下手，是以星宿派群弟子雖將師父捧上了天，鳩摩智等均只微微而笑，不加理會。突然間火柱向前急吐，捲到了蘇星河身上，一陣焦臭過去，把他的長鬚燒得乾乾淨淨。蘇星河出力抗拒，才將火柱推開，但火焰離他身子已不過兩尺，不住伸縮顫動，便如一條大蟒張口吐舌，要向他咬去一般。虛竹心下暗驚：“蘇施主只怕轉眼便要被丁施主燒死，那如何是好？”
猛聽得鏜鏜兩響，跟著咚咚兩聲，鑼鼓之聲敲起，原來星宿派弟子懷中藏了鑼鼓鐃鈸、嗩吶喇叭，這時取了出來吹吹打打，宣揚師父威風，更有人搖起青旗、黃旗、紅旗、紫旗，大聲吶喊。武林中兩人比拚內功，居然有人在旁以鑼鼓助威，實是開天闢地以來所從未有之奇。鳩摩智哈哈大笑，說道：“星宿老怪臉皮之厚，當真是前無古人！”鑼鼓聲中，一名星宿弟子取出一張紙來，高聲誦讀，駢四驪六，卻是一篇“恭頌星宿老仙揚威中原贊”。不知此人請了哪一個腐儒撰此歌功頌德之辭，但聽得高帽與馬屁齊飛，法螺共鑼鼓同響。別小看了這些無恥歌頌之聲，於星宿老怪的內力，確然也大有推波助瀾之功。鑼鼓和頌揚聲中，火柱更旺，又向前推進了半尺。突然間腳步聲響，二十餘名漢子從屋後奔將出來，擋在蘇星河身前，便是適才抬玄難等人上山的聾啞漢子，都是蘇星河的門人。丁春秋掌力催逼，火柱燒向這二十餘人身上，登時嗤嗤聲響，將這一干人燒得皮焦肉爛。蘇星河想揮掌將他們推開，但隔得遠了，掌力不及。這二十餘人筆直的站著，全身著火，卻絕不稍動，只因口不能言，更顯悲壯。這一來，旁觀眾人都聳然動容，連王語嫣和段譽的目光也都轉了過來。大火柱的熊熊火焰，將二十餘名聾啞漢子裹住。段譽叫道：“不得如此殘忍！”右手伸出，要以“六脈神劍”向丁春秋刺去，可是他運劍不得其法，全身充沛的內力只在體內轉來轉去，卻不能從手指中射出。他滿頭大汗，叫道：“慕容公子，你快出手製止。”
慕容複道：“段兄方家在此，小弟何敢班門弄斧？段兄的六脈神劍，再試一招罷！”
段延慶來得晚了，沒見到段譽的六脈神劍，聽了慕容復這話，不禁心頭大震，斜眼相睨段譽，要看他是否真的會此神功，但見他右手手指點點劃劃，出手大有道理，但內力卻半點也無，心道：“什麼六脈神劍，倒嚇了我一跳。原來這小子虛張聲勢，招搖撞騙。雖然故老相傳，我段家有六脈神劍奇功，可哪裡有人練成過？”
慕容復見段譽並不出手，只道他有意如此，當下站在一旁，靜觀其變。又過得一陣，二十餘個聾啞漢子在火柱燒炙之下已死了大半，其餘小半也已重傷，紛紛摔倒。鑼鼓聲中，丁春秋袍袖揮了兩揮，火柱又向蘇星河撲了過來。
薛慕華叫道：“休得傷我師父！”縱身要擋到火柱之前。蘇星河揮掌將他推開，說道：“徒死無益！”左手凝聚殘餘的功力，向火柱擊去。這時他內力幾將耗竭，這一掌只將火柱暫且阻得一阻，只覺全身熾熱，滿眼望出去通紅一片，盡是火焰。此時體內真氣即將油盡燈枯，想到丁春秋殺了自己後必定闖關直入，師父裝死三十年，終究仍然難逃毒手。他身上受火柱煎迫，內心更是難過。
虛竹見蘇星河的處境危殆萬分，可是一直站在當地，不肯後退半步。他再也看不過去，搶上前去，抓住他後心，叫道：“徒死無益，快快讓開罷！”便在此時，蘇星河正好揮掌向外推出。他這一掌的力道已是衰微之極，原不想有何功效，只是死戰到底，不肯束手待斃而已，哪知道背心後突然間傳來一片渾厚無比的內力，而且家數和他一模一樣，這一掌推出，力道登時不知強了多少倍。只聽得呼的一聲響，火柱倒捲過去，直燒到了丁春秋身上，餘勢未盡，連星宿群弟子也都捲入火柱之中。霎時間鑼鼓聲嗆咚叮噹，嘈成一團，鐃鈸喇叭，隨地亂滾，“星宿派威震中原，我恩師當世無敵”的頌聲之中，夾雜著“哎唷，我的媽啊！”“乖乖不得了，星宿派逃命要緊！”“星宿派能屈能伸，下次再來揚威中原罷”的呼叫聲。丁春秋大吃一驚，其實虛竹的內力加上蘇星河的掌風，也未必便勝過了他，只是他已操必勝之時，正自心曠神怡，洋洋自得，於全無提防之際，突然間遭到反擊，不禁倉皇失措。同時他察覺到對方這一掌中所含內力圓熟老辣，遠在師兄蘇星河之上，而顯然又是本派的功夫，莫非給自己害死了的師父突然間顯靈？是師父的鬼魂來找自己算帳了？他一想到此處，心神慌亂，內力凝聚不起，火柱捲到了他身上，竟然無力推回，衣衫鬚髮盡皆著火。
群弟子“星宿老仙大勢不妙”呼叫聲中，丁春秋惶急大叫：“鐵頭徒兒，快快出手！”
遊坦之當即揮掌向火柱推去。只聽得嗤嗤嗤聲響，火柱遇到他掌風中的奇寒之氣，霎時間火焰熄滅，連青煙也消失得極快，地下僅餘幾段燒成焦炭的大松木。
丁春秋鬚眉俱焦，衣服也燒得破破爛爛，狼狽之極，他心中還在害怕師父陰魂顯靈，說什麼也不敢在這裡逞兇，叫道：“走罷！”一晃身間，身子已在七八丈外。星宿派弟子沒命的跟著逃走，鑼鼓喇叭，丟了一地，那篇“恭頌星宿老仙揚威中原贊”並沒讀完，卻已給大火燒去了一大截，隨風飛舞，似在嘲笑星宿老怪如此“揚威中原”。只聽得遠處傳來“啊”的一聲慘叫，一名星宿派弟子飛在半空，摔將下來，就此不動。眾人面面相覷，料想星宿老怪大敗之餘，老羞成怒，不知哪一個徒弟出言相慰，拍馬屁拍到了馬腳上，給他一掌擊斃。
玄難、段延慶、鳩摩智等都以為聾啞老人蘇星河施了誘敵的苦肉之計，讓丁春秋耗費功力來燒一群聾啞漢子，然後石破天驚的施以一擊，叫他招架不及，鎩羽而去。聾啞老人的智計武功，江湖上向來赫赫有名，適才他與星宿老怪開頭一場惡鬥，只打得徑尺粗細的大松樹一株株翻倒，人人看得驚心動魄，他最後施展神功，將星宿老怪逐走，誰都不以為怪。玄難道：“蘇先生神功淵深，將這老怪逐走，料想他這一場惡鬥之後喪魂落魄，再也不敢涉足中原。先生造福武林，大是不淺。”蘇星河一瞥間見到虛竹手指上戴著師父的寶石戒指，方明其中究竟，心中又悲又喜，眼見群弟子死了十之八九，餘下的一二成也已重傷難愈，甚是哀痛，更記掛愈師父安危，向玄難、慕容復等敷衍了幾句，便拉著虛竹的手，道：“小師父，請你跟我進來。”虛竹眼望玄難，等他示下。玄難道：“蘇前輩是武林高人，如有什麼吩咐，你一概遵命便是。”虛竹應道：“是！”跟著蘇星河從破洞中走進木屋。蘇星河隨手移過一塊木板，擋住了破洞。諸人都是江湖上見多識廣之士，都知他此舉是不欲旁人進去窺探，自是誰也不會多管閒事。唯一不是“見多識廣”的，只有一個段譽。但他這時早又已全神貫注於王語嫣身上，連蘇星河和虛竹進屋也不知道，哪有心情去理會別事？蘇星河與虛竹攜手進屋，穿過兩處板壁，只見那老人伏在地下，伸手一探，已然逝世。此事他早已料到八九成，但仍是忍不住悲從中來，跪下磕了幾個頭，泣道：“師父，師父，你終於舍弟子而去了！”虛竹心想：“這老人果然是蘇老前輩的師父。”蘇星河收淚站起，扶起師父的屍身，倚在板壁上端端正正的坐好，跟著扶住虛竹，讓他也是倚壁而坐，和那老人的屍體並肩。虛竹心下嘀咕：“他叫我和老先生的屍體排排坐，卻作什麼？難道……難道……要我陪他師父一塊兒死嗎？”身上不禁感到一陣涼意，要想站起，卻又不敢。
蘇星河整一整身上燒爛了的衣衫，突然向虛竹跪倒，磕下頭去，說道：“逍遙派不肖弟子蘇星河，拜見本派新任掌門。”這一下只嚇得虛竹手足無措，心中只說：“這人可真瘋了！這人可真瘋了！”忙跪下磕頭還禮，說道：“老前輩行此大禮，可折殺小僧了。”蘇星河正色道：“師弟，你是我師父的關門弟子，又是本派掌門。我雖是師兄，卻也要向你磕頭！”
虛竹道：“這個……這個……”這時才知蘇星河並非發瘋，但唯其不是發瘋，自己的處境更加尷尬，肚裡只連珠價叫苦。蘇星河道：“師弟，我這條命是你救的，師父的心願是你完成的，受我磕這幾個頭，也是該的。師父叫你拜他為師，叫你磕九個頭，你磕了沒有？”虛竹道：“頭是磕過的，不過當時我不知道是拜師。我是少林派弟子，不能改入別派。”蘇星河道：“師父當然已想到了這一著，他老人家定是化去了你原來的武功，再傳你本派功夫。師父已將畢生功力都傳了給你，是不是？”虛竹只得點頭道：“是。”蘇星河道：“本派掌門人標記的這枚寶石指環，是師父從自己手上除下來，給你戴在手上的，是不是？”虛竹道：“是！不過……不過我實在不知道這是什麼掌門人的標記。”
蘇星河盤膝坐在地下，說道：“師弟，你福澤深厚之極。我和丁春秋想這隻寶石指環，想了幾十年，始終不能到手，你卻在一個時辰之內，便受到師父的垂青。”
虛竹忙除下指環遞過，說道：“前輩拿去便是，這隻指環，小僧半點用處也沒有。”蘇星河不接，臉色一沉，道：“師弟，你受師父臨死時的重託，豈能推卸責任？師父將指環交給你，是叫你去除滅丁春秋這廝，是不是？”虛竹道：“正是。但小僧功行淺薄，怎能當此重任？”
蘇星河嘆了口氣，將寶石指環套回在虛竹指上，說道：“師弟，這中間原委，你多有未知，我簡略跟你一說。本派叫做逍遙派，向來的規矩，掌門人不一定由大弟子出任，門下弟子之中誰的武功最強，便由誰做掌門。”
虛竹道：“是，是，不過小僧武功差勁之極。”蘇星河不理他打岔，說道：“咱們師父共有同門三人，師父排行第二，但他武功強過咱們的師伯，因此便由他做掌門人。後來師父收了我和丁春秋兩個弟子，師父定下規矩，他所學甚雜，誰要做掌門，各種本事都要比試，不但比武，還得比琴棋書畫。丁春秋於各種雜學一竅不通，眼見掌門人無望，竟爾忽施暗算，將師父打下深谷，又將我打得重傷。”虛竹在薛慕華的地窖中曾聽他說過一些其中情由，哪料到這件事竟會套到了自己頭上，心下只暗暗叫苦，順口道：“丁施主那時居然並不殺你。”
蘇星河道：“你別以為他尚有一念之仁，留下了我的性命。一來他一時攻不破我所佈下的五行八卦、奇門遁甲的陣勢；二來我跟他說：‘丁春秋，你暗算了師父，武功又勝過我，但逍遙派最深奧的功夫，你卻摸不到個邊兒，《北冥神功》這部書，你要不要看？“凌波微步”的輕功，你要不要學？“天山六陽掌”呢？”逍遙折梅手”呢？“小無相功”呢？’“那都是本派最上乘的武功，連我們師父也因多務條學，有許多功夫並沒學會。丁春秋一聽之下，喜歡得全身發顫，說道：‘你將這些武功秘笈交了出來，今日便饒你性命。’我道：‘我怎會有此等秘笈？只是師父保藏秘笈的所在，我倒知道。你要殺我，儘管下手。’丁春秋道：‘秘笈當然是在星宿海旁，我豈有不知？’我道：‘不錯，確是在星宿海旁，你有本事，儘管自己去找。’他沉吟半晌，知道星宿海周遭數百里，小小几部秘笈不知藏在何處，實是難找，便道：‘好，我不殺你。只是從今而後，你須當裝聾作啞，不能將本派的秘密洩漏出去。’“他為什麼不殺我？他只是要留下我這個活口，以便逼供。否則殺了我之後，這些秘笈的所在，天下再也無人知道了。其實這些武功秘笈，根本就不在星宿海，一向分散在師伯、師父、師叔三人手中。丁春秋定居在星宿海畔，幾乎將每一塊石子都翻了過來，自然沒找到神功秘笈。幾次來找我麻煩，都給我以土木機關、奇門遁甲等方術避開。這一次他又想來問我，眼見無望，他便想殺我洩憤。”
虛竹道：“幸虧前輩……”蘇星河道：“你是本派掌門，怎麼叫我前輩，該當叫我師哥才是。”虛竹心想：“這件事傷腦筋之極，不知幾時才說得明白。”便道：“你是不是我師兄，暫且不說，就算真是師兄，那也是‘前輩’。”蘇星河點點頭道：“這倒有理。幸虧我怎麼？”虛竹道：“幸虧前輩苦苦忍耐，養精蓄銳，直到最後關頭，才突施奇襲，使這星宿老怪大敗虧輸而去。”蘇星河連連搖手，說道：“師弟，這就是你的不是了，明明是你用師尊所傳的神功轉而助我，才救了我的性命，怎麼你又謙遜不認？你我是同門師兄弟，掌門之位已定，我的命又是你救的，我無論如何不會來覬覦你這掌門之位。你今後可再也不能見外了。”虛竹大奇，說道：“我幾時助過你了？救命之事，更是無從談起。”蘇星河想了一想，道：“或許你是出於無心，也未可知。總而言之，你手掌在我背心上一搭，本門的神功傳了過來，方能使我反敗為勝。”虛竹道：“唔，原來如此。那是你師父救了你性命，不是我救的。”蘇星河道：“我說這是師尊假你之手救我，你總得認了罷？”虛竹無可再推，只得點頭道：“這個順水人情，既然你叫我非認不可，我就認了。”蘇星河又道：“剛才你神功陡發，打了丁春秋一個出其不意，才將他驚走。倘若當真相鬥，你我二人合力，仍然不是他敵手。否則的話，師父只須將神功注入我身，便能收拾這叛徒了，又何必花費偌大心力，另覓傳人？這三十年來，我多方設法，始終找不到人來承襲師父的武功。眼見師父日漸衰老，這傳人便更加難找了，非但要悟心奇高，尚須是個英俊瀟灑的美少年……”虛竹聽他說到“美少年”三字，眉頭微皺，心想：“修練武功，跟相貌美醜又有什麼干係？他師徒二人一再提到傳人的形貌，不知是什麼緣故？”蘇星河向他掠了一眼，輕輕嘆了口氣。虛竹道：“小僧相貌醜陋，決計沒做尊師傳人的資格。老前輩，你去找一位英俊瀟灑的美少年來，我將尊師的神功交了給他，也就是了。”蘇星河一怔，道：“本派神功和心脈氣血相連，功在人在，功消人亡。師父傳了你神功後便即仙去，難道你沒見到麼？”虛竹連連頓足，道：“這便如何是好？教我誤了尊師和前輩的大事。”蘇星河道：“師弟，這便是你肩頭上的擔子了。師父設下這個棋局，旨在考查來人的悟性。這珍瓏實在太難，我苦思了數十年，便始終解不開，只有師弟能解開，‘悟心奇高’這四個字，那是合式了。”虛竹苦笑道：“一樣的不合式。這個珍瓏，壓根兒不是我自己解的。”於是將師伯祖玄難如何傳音入密、暗中指點之情說了。蘇星河將信將疑，道：“瞧玄難大師的神情，他已遭了丁春秋的毒手，一身神功，早已消解，不見得會再使‘傳音入密’的功夫。”他頓了一頓，又道：“但少林派乃天下武學正宗，玄難大師或者故弄玄虛，亦未可知，那就不是我井底之蛙所能見得到了。師弟，我遣人到處傳書，邀請天下圍棋高手來解這珍瓏，凡是喜棋之人，得知有這麼一個棋會，那是說什麼都要來的。只不過年紀太老，相貌……這個……這個不太俊美的，又不是武林中人，我吩咐便不用請了。姑蘇慕容公子面如冠玉，天下武技無所不能，原是最佳人選，偏偏他沒能解開。”虛竹道：“是啊，慕容公子是強過我百倍了。還有那位大理段家的段公子，那也是風度翩翩的佳公子啊。”蘇星河道：“唉，此事不必提起。我素聞大理鎮南王段正淳精擅一陽指神技，最難得的是風流倜儻，江湖上不論黃花閨女，半老徐娘，一見他便神魂顛倒，情不自禁。我派了好幾名弟子去大理邀請，哪知他卻不在大理，不知到了何處，結果卻來了他一個呆頭呆腦的寶貝兒子。”
虛竹微微一笑，道：“這位段公子兩眼發直，目不轉睛的只是定在那個王姑娘身上。”
蘇星河搖了搖頭，道：“可嘆，可嘆！段正淳拈花惹草，號稱武林中第一風流浪子，生的兒子可一點也不像他，不肖之極，丟老子的臉。他拚命想討好那位王姑娘，王姑娘對他卻全不理睬，真氣死人了。”
虛竹道：“段公子一往情深，該是勝於風流浪子，前輩怎麼反說‘可嘆’？”蘇星河道：“他聰明臉孔笨肚腸，對付女人一點手段也沒有，咱們用他不著。”虛竹道：“是！”心下暗暗喜歡：“原來你們要找一個美少年去對付女人，這就好了，無論如何，總不會找到我這醜八怪和尚的頭上來。”蘇星河問道：“師弟，師父有沒有指點你去找一個人？或者給了你什麼地圖之類？”
虛竹一怔，覺得事情有些不對，要想抵賴，但他自幼在少林寺中受眾高僧教誨，不可說謊，何況早受了比丘戒，“妄語”乃是大戒，期期艾艾的道：“這個……這個……”蘇星河道：“你是掌門人，你若問我什麼，我不能不答，否則你可立時將我處死。但我問你什麼事，你愛答便答，不愛答便可叫我不許多嘴亂問。”
蘇星河這麼一說，虛竹更不便隱瞞，連連搖手道：“我怎能向你妄自尊大？前輩，你師父將這個交給了我。”說著從懷中取出那捲軸，他見蘇星河身子一縮，神色極是恭謹，不敢伸手接過來，便自行打了開來。
卷軸一展開，兩人同時一呆，不約而同的“咦”的一聲，原來卷軸中所繪的既非地理圖形，亦非山水風景，卻是一個身穿宮裝的美貌少女。虛竹道：“原來便是外面那個王姑娘。”
但這卷軸絹質黃舊，少說也有三四十年之久，圖中丹青墨色也頗有脫落，顯然是幅陳年古畫，比之王語嫣的年紀無論如何是大得多了，居然有人能在數十年甚或數百年前繪就她的形貌，實令人匪夷所思。圖畫筆致工整，卻又活潑流動，畫中人栩栩如生，活色生香，便如將王語嫣這個人縮小了、壓扁了、放入畫中一般。虛竹嘖嘖稱奇，看蘇星河時，卻見他伸著右手手指，一筆一劃的摩擬畫中筆法，讚歎良久，才突然似從夢中驚醒，說道：“師弟，請勿見怪，小兄的臭脾氣發作，一見到師父的丹青妙筆，便又想跟著學了。唉，貪多嚼不爛，我什麼都想學，到頭來卻一事無成，在丁春秋手中敗得這麼慘。”一面說，一面忙將卷軸卷好，交還給虛竹，生恐再多看一陣，便會給畫中的筆墨所迷。他閉目靜神，又用力搖了搖頭，似乎要將適才看過的丹青筆墨從腦海中驅逐出去，過了一會，才睜眼說道：“師父交這卷軸給你時，卻如何說？”
虛竹道：“他說我此刻的功夫，還不足以誅卻丁春秋，須當憑此卷軸，到大理國無量山去，尋到他當年所藏的大批武學典籍，再學功夫。不過我多半自己學不會，還得請另一個人指點。他說卷軸上繪的是他從前大享清福之處，那麼該是名山大川，或是清幽之處，怎麼卻是王姑娘的肖像？莫非他拿錯了一個卷軸？”蘇星河道：“師父行事，人所難測，你到時自然明白。你務須遵從師命，設法去學好功夫，將丁春秋除了。”虛竹囁嚅道：“這個……這個……小僧是少林弟子，即須回寺覆命。到了寺中，從此清修參禪，禮佛誦經，再也不出來了。”蘇星河大吃一驚，跳起身來，放聲大哭，噗的一聲，跪在虛竹面前，磕頭如搗蒜，說道：“掌門人，你不遵師父遺訓，他老人家可不是白死了麼？”
虛竹也即跪下，和他對拜，說道：“小僧身入空門，戒嗔戒殺，先前答應尊師去除卻丁春秋，此刻想來總是不妥。少林派門規極嚴，小僧無論如何不敢改入別派，胡作非為。”不論蘇星河痛哭哀求也好，設喻開導也好，甚至威嚇強逼也好，虛竹總之不肯答應。蘇星河無法可施，傷心絕望之餘，向著師父的屍體說道：“師父，掌門人不肯遵從你的遺命，小徒無能為力，決意隨你而去了。”說著躍起身來，頭下腳上，從半空俯衝下來，將天靈蓋往石板地面撞去。虛竹驚叫：“使不得！”將他一把抱住。他此刻不但內力渾厚，而且手足靈敏，大逾往昔，一把抱住之後，蘇星河登時動彈不得。蘇星河道：“你為什麼不許我自盡？”虛竹道：“出家人慈悲為本，我自然不忍見你喪命。”蘇星河道：“你放開我，我是決計不想活了。”虛竹道：“我不放。”蘇星河道：“難道你一輩子捉住我不放？”虛竹心想這個話倒也不錯，便將他身子倒了轉來，頭上腳下的放好，說道：“好，放便放你，卻不許你自盡。”蘇星河靈機一動，說道：“你不許我自盡？是了，該當遵從掌門人的號令。妙極，掌門人，你終於答允做本派掌門人了！”虛竹搖頭道：“我沒有答允。我哪裡答允過了？”蘇星河哈哈一笑，說道：“掌門人，你再要反悔，也沒有用了。你已向我發施號令，我已遵從你的號令，從此再也不敢自盡。我聰辯先生蘇星河是什麼人？除了聽從本派掌門人的言語之外，又有誰敢向我發施號令？你不妨去問問少林派的玄難大師，縱是少林寺的玄慈方丈，也不敢命我如何如何。”聾啞老人在江湖上威名赫赫，虛竹在途中便已聽師伯祖玄難大師說過，蘇星河說無人敢向他發號施令，倒也不是虛語。虛竹道：“我不是膽敢叫你如何如何，只是勸你愛惜生命，那也是一番好意。”蘇星河道：“我不敢來請問你是好意還是歹意。你叫我死，我立刻就死；你叫我活，我便不敢不活。這生殺之令，乃是天下第一等的大權柄。你若不是我掌門人，又怎能隨便叫我死，叫我活？”虛竹辯不過，說道：“既是如此，剛才的話就算我說錯了，我取消就是。”蘇星河道：“你取消‘不許我自盡’的號令，那便是叫我自盡了。遵命，我即刻自盡便是。”他自盡的法子甚是奇特，又是一躍而起，頭下腳上的向石板俯衝而下。虛竹忙又一把將他牢牢抱住，說道：“使不得，使不得！我並非叫你自盡！”蘇星河道：“嗯，你又不許我自盡。謹遵掌門人號令。”虛竹將他身子放好，搔搔光頭，無言可說。蘇星河號稱“聰辯先生”，這外號倒不是白叫的，他本來能言善辯，雖然三十年來不言不語，這時重運唇舌，依然是舌燦蓮花。虛竹年紀既輕，性子質樸，在寺中跟師兄弟們也向來並不爭辯，如何能是蘇星河的對手？虛竹心中隱隱覺得，“取消不許他自盡的號令”，並不等於“叫他自盡”，而“並非叫他自盡”，亦不就是“不許他自盡”。只是蘇星河口齒伶俐，句句搶先，虛竹無從辯白，他呆了半晌，嘆道：“前輩，我辯是辯不過你的。但你要我改入貴派，終究難以從命。”蘇星河道：“咱們進來之時，玄難大師吩咐過你什麼話？玄難大師的話，你是否必須遵從？”虛竹一怔，道：“師伯祖叫我……叫我……叫我聽你的話。”
蘇星河十分得意，說道：“是啊，玄難大師叫你聽我的話。我的話是：你該遵從咱們師父遺命，做本派掌門人。但你既是逍遙派掌門人，對少林派高僧的話，也不必理睬了。所以啊，倘若你遵從玄難大師的話，那麼就是逍遙派掌門人；倘若你不遵從玄難大師的話，你也是逍遙派掌門人。因為只有你做了逍遙派的掌門人，才可將玄難大師的話置之腦後，否則的話，你怎可不聽師伯祖的吩咐？”這番論證，虛竹聽來句句有理，一時之間做聲不得。
蘇星河又道：“師弟，玄難大師和少林派的另外幾位和尚，都中了丁春秋的毒手，若不施救，性命旦夕不保，當今之世，只有你一人能夠救得他們。至於救是不救，那自是全憑你的意思了。”虛竹道：“我師伯祖確是遭了丁春秋的毒手，另外幾位師叔伯也受了傷，可是……可是我本事低微，又怎能救得他們？”蘇星河微微一笑，道：“師弟，本門向來並非只以武學見長，醫卜星相，琴棋書畫，各家之學，包羅萬有。你有一個師侄薛慕華，醫術只懂得一點兒皮毛，江湖上居然人稱‘薛神醫’，得了個外號叫作‘閻王敵’，豈不笑歪了人的嘴巴？玄難大師中的是丁春秋的‘化功大法’，那個方臉的師父是給那鐵面人以‘冰蠶掌’打傷，那高高瘦瘦的師父是給丁春秋一足踢在左脅下三寸之處，傷了經脈……”
蘇星河滔滔不絕，將各人的傷勢和源由都說了出來。虛竹大為驚佩，道：“前輩，我見你專心棋局，並沒向他們多瞧一眼，又沒去診治傷病之人，怎麼知道得如此明白？”蘇星河道：“武林中因打鬥比拚而受傷，那是一目瞭然，再容易看也沒有了。只有天然的虛弱風邪，傷寒溼熱，那才難以診斷。師弟，你身負師父七十餘年逍遙神功，以之治傷療病，可說無往而不利。要恢復玄難大師被消去了的功力，確然極不容易，要他傷愈保命，卻只不過舉手之勞。”當下將如何推穴運氣、消解寒毒之法教了虛竹；又詳加指點，救治玄難當用何種手法，救治風波惡又須用何種手法，因人所受傷毒不同而分別施治。
虛竹將蘇星河所授的手法牢牢記在心中，但只知其然而不知其所以然。蘇星河見他試演無誤，臉露微笑，讚道：“掌門人記性極好，一學便會。”虛竹見他笑得頗為詭秘，似乎有點不懷好意，不禁起疑，問道：“你為什麼笑？”蘇星河登時肅然，恭恭敬敬的躬身道：“小兄不敢嘻笑，如有失敬，請掌門人恕罪。”虛竹急於要治眾人之傷，也就不再追問，道：“咱們到外邊瞧瞧去罷！”蘇星河道：“是！”跟在虛竹之後，走到屋外。
只見一眾傷者都盤膝坐在地下，閉目養神。慕容復潛運內力，在疏解包不同和風波惡的痛楚。王語嫣在替公冶乾裹傷。薛慕華滿頭大汗，來去奔波，見到哪個人危急，便搶過去救治，但這一人稍見平靜，另一邊又有人叫了起來。他見蘇星河出來，心下大慰，奔將過來，說道：“師父，你老人家快給想想法子。”虛竹走到玄難身前，見他閉著眼在運功，便垂手侍立，不敢開口。玄難緩緩睜開眼來，輕輕嘆息一聲，道：“你師伯祖無能，慘遭丁春秋毒手，折了本派的威名，當真慚愧之極。你回去向方丈稟報，便說我……說我和你玄痛師叔祖，都無顏回寺了。”虛竹往昔見到這位師伯祖，總是見他道貌莊嚴，不怒自威，對之不敢逼視，此刻卻見他神色黯然，一副英雄末路的淒涼之態，他如此說，更有自尋了斷之意，忙道：“師伯祖，你老人家不必難過。咱們習武之人，須無嗔怒心，無爭競心，無勝敗心，無得失心……”順口而出，竟將師父平日告誡他的話，轉而向師伯祖說了起來，待得省覺不對，急忙住口，已說了好幾句。玄難微微一笑，嘆道：“話是不錯，但你師伯祖內力既失，禪定之力也沒有了。”虛竹道：“是，是。徒孫不知輕重之下，胡說八道。”正想出手替他治傷，驀地裡想起蘇星河詭秘的笑容，心中一驚：“他教我伸掌拍擊師伯祖的天靈蓋要穴，怎知他不是故意害人？萬一我一掌拍下，竟將功力已失的師伯祖打死了，那便如何是好？”玄難道：“你向方丈稟報，本寺來日大難，務當加意戒備。一路上小心在意，你天性淳厚，持戒與禪定兩道，那是不必擔心的，今後要多在‘慧’字上下功夫，四卷《楞伽經》該當用心研讀。唉，只可惜你師伯祖不能好好指點你了。”虛竹道：“是，是。”聽他對自己甚是關懷，心下感激，又道：“師伯祖，本寺即有大難，更須你老人家保重身子，回寺協助方丈，共御大敵。”玄難臉現苦笑，說道：“我……我中了丁春秋的‘化功大法’，已經成為廢人，哪裡還能協助方丈，共御大敵？”虛竹道：“師伯祖，聰辯先生教了弟子一套療傷之法，弟子不自量力，想替慧方師伯試試，請師伯祖許可。”玄難微感詫異，心想聾啞老人是薛神醫的師父，所傳的醫療之法定然有些道理，不知何以他自己不出手，也不叫薛慕華施治，便道：“聰辯先生所授，自然是十分高明的了。”說著向蘇星河望了一眼，對虛竹道：“那你就照試罷。”虛竹走到慧方身前，躬身道：“師伯，弟子奉師伯祖法諭，給師伯療傷，得罪莫怪。”慧方微笑點頭。虛竹依著蘇星河所教方法，在慧方左脅下小心摸準了部位，右手反掌擊出，打在他左脅之下。慧方“哼”的一聲，身子搖晃，只覺脅下似乎穿了一孔，全身鮮血精氣，源源不絕的從這孔中流出，霎時之間，全身只覺空蕩蕩地，似乎皆無所依，但遊坦之寒冰毒掌所引起的麻癢痠痛，頃刻間便已消除。虛竹這療傷之法，並不是以內力助他驅除寒毒，而是以修積七十餘年的“北冥真氣”在他脅下一擊，開了一道宣洩寒毒的口子。便如有人為毒蛇所咬，便割破傷口，擠出毒液一般。只是這門“氣刀割體”之法，部位錯了固然不行，倘若真氣內力不足，一擊之力不能直透經脈，那麼毒氣非但宣洩不出，反而更逼進了臟腑，病人立即斃命。虛竹一掌擊出，心中驚疑不定，見慧方的身子由搖晃而穩定，臉上閉目蹙眉的痛楚神色漸漸變為舒暢輕鬆，其實只片刻間的事，在他卻如過了好幾個時辰一般。又過片刻，慧方舒了口氣，微笑道：“好師侄，這一掌的力道可不小啊。”虛竹大喜，說道：“不敢。”回頭向玄難道：“師伯祖，其餘幾位師伯叔，弟子也去施治一下，好不好？”玄難這時也是滿臉喜容，但搖頭道：“不！你先治別家前輩，再治自己人。”虛竹心中一凜，忙道：“是！”尋思：“先人後己，才是我佛大慈大悲、救度眾生的本懷。”眼見包不同身子劇戰，牙齒互擊，格格作響，當即走到他身前，說道：“包三先生，聰辯先生教了小僧一個治療寒毒的法門，小僧今日初學，難以精熟，這就給包三先生施治。失敬之處，還請原諒。”說著摸摸包不同的胸口。包不同笑道：“你幹什麼？”虛竹提起右掌，砰的一聲，打在他胸口。包不同大怒，罵道：“臭和……”這“尚”字還沒出口，突覺糾纏著他多日不去的寒毒，竟迅速異常的從胸口受擊處湧了出去，這個“尚”字便咽在肚裡，再也不罵出去了。虛竹替諸人洩去遊坦之的冰蠶寒毒，再去治中了丁春秋毒手之人。那些人有的是被“化功大法”消去功力，虛竹在其天靈蓋“百會穴”或心口“靈臺穴”擊以一掌，固本培元；有的是為內力所傷，虛竹以手指刺穴，化去星宿派的內力。總算他記心甚好，於蘇星河所授的諸般不同醫療法門，居然記得清清楚楚，依人而施，只一頓飯時分，便將各人身上所感的痛楚盡數解除。受治之人固然心下感激，旁觀者也對聾啞老人的神術佩服已極，但想他是薛神醫的師父，倒也不以為奇。最後虛竹走到玄難身前，躬身道：“師伯祖，弟子斗膽，要在師伯祖‘百會穴’上拍擊一掌。”
玄難微笑道：“你得聰辯先生青眼，居然學會了如此巧妙的療傷本事，福緣著實不小，你儘管在我‘百會穴’上拍擊便是。”虛竹躬身道：“如此弟子放肆了！”當他在少林寺之時，每次見到玄難，都是遠遠的望見，偶爾玄難聚集眾僧，講解少林派武功的心法，虛竹也是隨眾侍立，從未和他對答過什麼話，這次要他出手拍擊師伯祖的天靈蓋，雖說是為了療傷，究竟心下惴惴，又見他笑得頗為奇特，不知是何用意，定了定神，又說一句：“弟子冒犯，請師伯祖恕罪！”這才走上一步，提掌對準玄難的“百會穴”，不輕不重，不徐不疾，揮掌拍了下去。虛竹手掌剛碰到玄難的腦門，玄難臉上忽現古怪笑容，跟著“啊”的一聲長呼，突然身子癱軟，扭動了幾下，俯伏在地，一動也不動了。旁觀眾人齊聲驚呼，虛竹更是嚇得心中怦怦亂跳，急忙搶上前去，扶起玄難。慧方等諸僧也一齊趕到。看玄難時，只見他臉現笑容，但呼吸已停，竟已斃命。虛竹驚叫：“師伯祖，師伯祖！你怎麼了？”忽聽得蘇星河叫道：“是誰？站住！”從東南角上疾竄而至，說道：“有人在後暗算，但這人身法好快，竟沒能看清楚是誰！”抓起玄難的手脈，皺眉道：“玄難大師功力已失，在旁人暗算之下，全無抵禦之力，竟爾圓寂了。”突然間微微一笑，神色古怪。虛竹腦中混亂一片，只是哭叫：“師伯祖，師伯祖，你……你怎麼會……”驀地想起蘇星河在木屋中詭秘的笑容，怒道：“聰辯先生，你從實說來，到底我師伯祖如何會死？這不是你有意陷害麼？”蘇星河雙膝跪地，說道：“啟稟掌門人，蘇星河決不敢陷掌門人於不義。玄難大師突然圓寂，確是有人暗中加害。”虛竹道：“你在那木屋中古里古怪的好笑，那是什麼緣故？”蘇星河驚道：“我笑了麼？我笑了麼？掌門人，你可得千萬小心，有人……”一句話沒說完，突然住口，臉上又現出詭秘之極的笑容。薛慕華大叫：“師父！”忙從懷中取出一瓶解毒藥丸，急速拔開瓶塞，倒了三粒藥丸在手，塞入蘇星河口中。但蘇星河早已氣絕，解毒藥丸停在他口裡，再難嚥下。薛慕華放聲大哭，說道：“師父給丁春秋下毒害死了，丁春秋這惡賊……”說到這裡，已是泣不成聲。
康廣陵撲向蘇星河身上，薛慕華忙抓住他後心，奮力拉開，哭道：“師父身上有毒。”範百齡、苟讀、吳領軍、馮阿三、李傀儡、石清露一齊圍在蘇星河身旁，無不又悲又怒。康廣陵跟隨蘇星河日久，深悉本門的規矩，初時見師父向虛竹跪倒，口稱“掌門人”，已猜中了八九成，再凝神向他手指審視，果見戴著一枚寶石指環，便道：“眾位師弟，隨我參見本派新任掌門師叔。”說著在虛竹面前跪倒，磕下頭去。範百齡等一怔，均即省悟，便也一一磕頭。
虛竹心亂如麻，說道：“丁……丁春秋那個奸賊施主，害死我師伯祖，又害死了你們的師父。”
康廣陵道：“報仇誅奸，全憑掌門師叔主持大計。”虛竹是個從未見過世面的小和尚，說到武功見識，名位聲望，眼前這些人個個遠在他之上，心中只是轉念：“非為師伯祖復仇不可，非為聰辯先生復仇不可，非為屋中的老人復仇不可！”口中大聲叫了出來：“非殺丁春秋……丁春秋這惡人……惡賊施主不可。”康廣陵又磕下頭去，說道：“掌門師叔答允誅奸，為我等師父報仇，眾師侄深感掌門師叔的大恩大德。”範百齡、薛慕華等也一起磕頭。虛竹忙跪下還禮，道：“不敢，不敢，眾位請起。”康廣陵道：“師叔，小侄有事稟告，此處人多不便，請到屋中，由小侄面陳。”虛竹道：“好！”站起身來。眾人也都站起。虛竹跟著康廣陵，正要走入木屋中，範百齡道：“且慢！師父在這屋內中了丁老賊的毒手，掌門師叔和大師兄還是別再進去的好，這老賊詭計多端，防不勝防。”康廣陵點頭道：“此言甚是！掌門師叔萬金之體，不能再冒此險。”薛慕華道：“兩位便在此處說話好了。咱們在四邊察看。以防老賊再使什麼詭計。”說著首先走了開去，其餘馮阿三、吳領軍等也都走到十餘丈外。其實這些人除了薛慕華外，不是功力消散，便是身受重傷，倘若丁春秋前來襲擊，除了出聲示警之外，實無防禦之力。慕容復、鄧百川等見他們自己本派的師弟都遠遠避開，也都走向一旁。鳩摩智、段延慶等雖見事情古怪，但事不幹己，徑自分別離去。康廣陵道：“師叔……”虛竹道：“我不是你師叔，也不是你們的什麼掌門人，我是少林寺的和尚，跟你們‘逍遙派’全不相干。”康廣陵道：“師叔，你何必不認？‘逍遙派’的名字，若不是本門中人，外人是決計聽不到的。倘若旁人有意或無意的聽了去，本門的規矩是立殺無赦，縱使追到天涯海角，也要殺之滅口。”虛竹打了個寒噤，心道：“這規矩太也邪門。如此一來，倘若我不答應投入他們的門派，他們便要殺我了？”康廣陵又道：“師叔適才替大夥兒治傷的手法，正是本派的嫡傳內功。師叔如何投入本派，何時得到太師父的心傳，小侄不敢多問。或許因為師叔破解了太師父的珍瓏棋局，我師父依據太師父遺命，代師收徒，代傳掌門人職位，亦未可知。總而言之，本派的‘逍遙神仙環’是戴在師叔手指上，家師臨死之時向你磕頭，又稱你為‘掌門人’，師叔不必再行推託。推來推去，託來託去，也是沒用的。”
虛竹向左右瞧了幾眼，見慧方等人正自抬了玄難的屍身，走向一旁，又見蘇星河的屍身仍是直挺挺的跪在地下，臉上露出詭秘的笑容，心中一酸，說道：“這些事情，一時也說不清楚，現下我師伯祖死了，真不知如何是好。老前輩……”康廣陵急忙跪下，說道：“師叔千萬不可如此稱呼，太也折殺小侄了！”虛竹皺眉道：“好，你快請起。”康廣陵這才站起。虛竹道：“老前輩……”他這三字一出口，康廣陵又是噗的一聲跪倒。虛竹道：“我忘了，不能如此叫你。快請起來。”取出那老人給他的卷軸，展了開來，說道：“你師父叫我憑此卷軸，去設法學習武功。用來誅卻丁施主。”
康廣陵看了看畫中的宮裝美女，搖頭道：“小侄不明其中道理，師叔還是妥為收藏，別給外人瞧見了。我師父生前既如此說，務請師叔看在我師父的份上，依言而行。小侄要稟告師叔的是，家師所中之毒，叫做‘三笑逍遙散’。此毒中於無形，中毒之初，臉上現出古怪的笑容，中毒者自己卻並不知道，笑到第三笑，便即氣絕身亡。”
虛竹低頭道：“說也慚愧，尊師中毒之初，臉上現出古怪笑容，我以小人之心，妄加猜度，還道尊師不懷善意，倘若當時便即坦誠問他，尊師立加救治，便不致到這步田地了。”康廣陵搖頭道：“這‘三笑逍遙散’一中在身上，便難解救。丁老賊所以能橫行無忌，這‘三笑逍遙散’也是原因之一。人家都知道‘化功大法’的名頭，只因為中了‘化功大法’功力雖失，尚能留下一條性命來廣為傳播，一中‘三笑逍遙散’，卻是一瞑不視了。”
虛竹點頭道：“這當真歹毒！當時我便站在尊師身旁，沒絲毫察覺丁春秋如何下毒，我武功平庸，見識淺薄，這也罷了，可是丁春秋怎麼沒向我下手，饒過了我一條小命？”康廣陵道：“想來他嫌你本事低微，不屑下毒。掌門師叔，我瞧你年紀輕輕，能有多大本領？治傷療毒之法雖好，那也是我師父教你的，可算不了什麼，丁老怪不會將你瞧在眼裡的。”他說到此處，忽然想到，這麼說未免不大客氣，忙又說道：“掌門師叔，我這麼說老實話，或許你會見怪，但就算你要見怪，我還是覺得你武功恐怕不大高明。”
虛竹道：“你說得一點不錯，我武功低微之極，丁老賊……罪過罪過，小僧口出惡言，犯了‘惡口戒’，不似佛門弟子……那丁春秋丁施主確是不屑殺我。”
虛竹心地誠樸，康廣陵不通世務，都沒想到，丁春秋潛入木屋，聽到蘇星河正在傳授治傷療毒的法門，豈有對虛竹不加暗算之理？哪有什麼見他武功低微、不屑殺害？那“三笑逍遙散”是以內力送毒，彈在對方身上，丁春秋在木屋之中，分別以內力將“三笑逍遙散”彈向蘇星河與虛竹，後來又以此加害玄難。蘇星河惡戰之餘，筋疲力竭，玄難內力盡失，先後中毒。虛竹卻甫得七十餘載神功，丁春秋的內力尚未及身，已被反激了出來，盡數加在蘇星河身上，虛竹卻半點也沒染著。丁春秋與人正面對戰時不敢擅使“三笑逍遙散”，便是生恐對方內力了得、將劇毒反彈出來之故。康廣陵道：“師叔，這就是你的不是了。逍遙派非佛非道，獨來獨往，那是何等逍遙自在？你是本派掌門，普天下沒一個能管得你。你乘早脫了袈裟，留起頭髮，娶他十七八個姑娘做老婆。還管他什麼佛門不佛門？什麼惡口戒、善口戒？”他說一句，虛竹念一句“阿彌陀佛”，待他說完，虛竹道：“在我面前，再也休出這等褻瀆我佛的言語。你有話要跟我說，到底要說什麼？”康廣陵道：“啊喲，你瞧我真是老糊塗了，說了半天，還沒說到正題。掌門師叔，將來你年紀大了，可千萬別學上我這毛病才好。糟糕，糟糕，又岔了開去，還是沒說到正題，當真該死。掌門師叔，我要求你一件大事，請你恩准。”虛竹道：“什麼事要我准許，那可不敢當了。”康廣陵道：“唉！本門中的大事，若不求掌門人准許，卻又求誰去？我們師兄弟八人，當年被師父逐出門牆，那也不是我們犯了什麼過失，而是師父怕丁老賊對我們加害，又不忍將我們八人刺聾耳朵、割斷舌頭，這才出此下策。師父今日是收回成命了，又叫我們重入師門，只是沒稟明掌門人，沒行過大禮，還算不得是本門正式弟子，因此要掌門人金言許諾。否則我們八人到死還是無門無派的孤魂野鬼，在武林中抬不起頭來，這滋味可不好受。”
虛竹心想：“這個‘逍遙派”掌門人，我是萬萬不做的，但若不答允他，這老兒纏夾不清，不知要糾纏到幾時，只有先答允了再說。”便道：“尊師既然許你們重列門牆，你們自然是回了師門了，還擔心什麼？”
康廣陵大喜，回頭大叫：“師弟、師妹，掌門師叔已經允許咱們重回師門了！”“函谷八友”中其餘七人一聽，盡皆大喜，當下老二棋迷範百齡、老三書呆子苟讀、老四丹青名手吳領軍、老五閻王敵薛慕華、老六巧匠馮阿三、老七蒔花少婦石清露、老八愛唱戲的李傀儡，一齊過來向掌門師叔叩謝，想起師父不能親見八人重歸師門，又痛哭起來。
虛竹極是尷尬，眼見每一件事情，都是教自己這個“掌門師叔”的名位深陷一步，敲釘轉腳，越來越不易擺脫。自己是名門正宗的少林弟子，卻去當什麼邪門外道的掌門人，那不是荒唐之極麼？眼見範百齡等都喜極而涕，自己若對“掌門人”的名位提出異議，又不免大煞風景，無可奈何之下，只有搖頭苦笑。一轉頭間，只見慕容復、段延慶、段譽、王語嫣、慧字六僧，以及玄難都已不見，這嶺上松林之中，就只剩下他逍遙派的九人，驚道：“咦！他們都到哪裡去了？”吳領軍道：“慕容公子和少林派眾高僧見咱們談論不休，都已各自去了！”虛竹叫道：“哎唷！”發足便追了下去，他要追上慧方等人，同回少林，稟告方丈和自己的受業師父；同時內心深處，也頗有“溜之大吉”之意，要擺脫逍遙派群弟子的糾纏。他疾行了半個時辰，越奔越快，始終沒見到慧字六僧。他已得逍遙老人七十餘年神功，奔行之速，疾逾駿馬，剛一下嶺便已過了慧字六僧的頭。他只道慧字六僧在前，拚命追趕，殊不知倉卒之際，在山坳轉角處沒見到六僧，幾個起落便已遠遠將他們拋在後面。虛竹直追到傍晚，仍不見六位師叔伯的蹤跡，好生奇怪，猜想是走岔了道，重行回頭奔行二十餘里，向途人打聽，誰都沒見到六個和尚。這般來回疾行，居然絲毫不覺疲累，眼看天黑，肚裡卻餓起來了，走到一處鎮甸的飯店之中，坐下來要了兩碗素面。素面一時未能煮起，虛竹不住向著店外大道東張西望，忽聽得身旁一個清朗的聲音說道：“和尚，你在等什麼人麼？”虛竹轉過頭來，見西首靠窗的座頭上坐著個青衫少年，秀眉星目，皮色白淨，相貌極美，約莫十七八歲年紀，正自笑吟吟的望著他。虛竹道：“正是！請問小相公，你可見到六個和尚麼？”那少年道：“沒見到六個和尚，一個和尚倒看見的。”虛竹道：“嗯，一個和尚，請問相公在何處見到。”那少年道：“便在這家飯店中見到。”虛竹心想：“一個和尚，那便不是慧方師伯他們一干人了。但既是僧人，說不定也能打聽到一些消息。”問道：“請問相公，那和尚是何等模樣？多大年紀？往何方而去？”那少年微笑道：“這個和尚高額大耳，闊口厚唇，鼻孔朝天，約莫二十三四歲年紀，他是在這飯店之中等吃兩碗素面，尚未動身。”虛竹哈哈一笑，說道：“小相公原來說的是我。”那少年道：“相公便是相公，為什麼要加個‘小’字？我只叫你和尚，可不叫你作小和尚。”這少年說來聲音嬌嫩，清脆動聽。虛竹道：“是，該當稱相公才是。”
說話之間，店伴端上兩碗素面。虛竹道：“相公，小僧要吃麵了。”那少年道：“青菜蘑菇，沒點油水，有什麼好吃？來來來，你到我這裡來，我請你吃白肉，吃燒雞。”虛竹道：“罪過，罪過。小僧一生從未碰過葷腥，相公請便。”說著側過身子，自行吃麵，連那少年吃肉吃雞的情狀也不願多看。他肚中甚飢，片刻間便吃了大半碗麵，忽聽得那少年叫道：“咦，這是什麼？”虛竹轉過頭去，只見那少年右手拿著一隻羹匙，舀了一羹匙湯正待送入口中，突然間發見了什麼奇異物件，羹匙離口約有半尺便停住了，左手在桌上撿起一樣物事。那少年站起身來，右手捏著那件物事，走到虛竹身旁，說道：“和尚，你瞧這蟲奇不奇怪？”
虛竹見他捏住的是一枚黑色小甲蟲，這種黑甲蟲到處都有，決不是什麼奇怪物事，便問：“不知有何奇處？”那少年道：“你瞧這蟲殼兒是硬的，烏亮光澤，像是塗了一層油一般。”虛竹道：“嗯，一般甲蟲，都是如此。”那少年道：“是麼？”將甲蟲丟在地下，伸腳踏死，回到自己座頭。虛竹嘆道：“罪過，罪過！”重又低頭吃麵。他整日未曾吃過東西，這碗麵吃來十分香甜，連麵湯也喝了個碗底朝天，他拿過第二碗麵來，舉箸欲食，那少年突然哈哈大笑，說道：“和尚，我還道你是個嚴守清規戒律的好和尚，豈知卻是個口是心非的假正經。”虛竹道：“我怎麼口是心非了？”那少年道：“你說這一生從未碰過葷腥，這一碗雞湯麵，怎麼卻又吃得如此津津有味。”虛竹道：“相公說笑了。這明明是碗青菜蘑菇面，何來雞湯？我關照過店伴，半點葷油也不能落的。”那少年微笑道：“你嘴裡說不茹葷腥，可是一喝到雞湯，便咂嘴嗒舌的，可不知喝得有多香甜。和尚，我在這碗麵中，也給你加上一匙羹雞湯罷！”說著伸匙羹在面前盛燒雞的碗中，舀上一匙湯，站起身來。
虛竹大吃一驚，道：“你……你……你剛才……已經……”那少年笑道：“是啊，剛才我在那碗麵中，給你加上了一匙羹雞湯，你難道沒瞧見？啊喲，和尚，你快快閉上眼睛，裝作不知，我在你面中加上一匙羹雞湯，包你好吃得多，反正不是你自己加的，如來佛祖也不會怪你。”
虛竹又驚又怒，才知他捉個小甲蟲來給自己看，乃是聲東擊西，引開自己目光，卻乘機將一匙羹雞湯倒入面中，想起喝那麵湯之時，確是覺到味道異常鮮美，只是一生之中從來沒喝過雞湯，便不知這是雞湯的滋味，現下雞湯已喝入肚中，那便如何是好？是不是該當嘔了出來？一時之間彷徨無計。那少年忽道：“和尚，你要找的那六個和尚，這不是來了麼？”說著向門外一指。虛竹大喜，搶到門首，向道上瞧去，卻一個和尚也沒有。他知又受了這少年欺騙，心頭老大不高興，只是出家人不可嗔怒，強自忍耐，一聲不響，回頭又來吃麵。虛竹心道：“這位小相公年紀輕輕，偏生愛跟我惡作劇。”當下提起筷子，風捲殘雲般又吃了大半碗麵，突然之間，齒牙間咬到一塊滑膩膩的異物，一驚之下，忙向碗中看時，只見麵條之中夾著一大片肥肉，卻有半片已被咬去，顯然是給自己吃了下去。虛竹將筷子往桌上一拍，叫道：“苦也，苦也！”那少年笑道：“和尚，這肥肉不好吃麼？怎麼叫苦起來？”虛竹怒道：“你騙我到門口去看人，卻在我碗底放了塊肥肉。我……我……二十三年之中，從未沾過半點葷腥，我……我……這可毀在你手裡啦！”
那少年微微一笑，說道：“這肥肉的滋味，豈不是勝過青菜豆腐十倍？你從前不吃，可真是傻得緊了。”虛竹愁眉苦臉的站起，右手?住了自己喉頭，一時心亂如麻，忽聽得門外人聲喧擾，有許多人走向飯店而來。他一瞥之間，只見這群人竟是星宿派群弟子，暗叫：“啊喲，不好，給星宿老怪捉到，我命休矣！”急忙搶向後進，想要逃出飯店，豈知推開門踏了進去，竟是一間臥房。虛竹想要縮腳出來，只聽得身後有人叫：“店家，店家，快拿酒肉來！”星宿派弟子已進客堂。虛竹不敢退出，只得輕輕將門掩上了。忽聽得一人的聲音道：“給這胖和尚找個地方睡睡。”正是丁春秋的聲音。一名星宿派弟子道：“是！”腳步沉重，便走向臥房而來。虛竹大驚，無計可施，一矮身，鑽入了床底。他腦袋鑽入床底，和什麼東西碰了一下，一個聲音低聲驚呼：“啊！”原來床底已先躲了一人。虛竹更是大吃一驚，待要退出，那星宿弟子已抱了慧淨走進臥房，放在床上，又退了出去。只聽身旁那人在他耳畔低聲道：“和尚，肥肉好吃麼？你怕什麼？”原來便是那少年相公。虛竹心想：“你身手倒也敏捷，還比我先躲入床底。”低聲道：“外面來的是一批大惡人，相公千萬不可作聲。”那少年道：“你怎知他們是大惡人？”虛竹道：“我認得他們。這些人殺人不眨眼，可不是玩的。”那少年正要叫他別作聲，突然之間，躺在床上的慧淨大聲叫嚷起來：“床底下有人哪，床底下有人哪！”虛竹和那少年大驚，同時從床底下竄了出來。只見丁春秋站在門口，微微冷笑，臉上神情又是得意，又是狠毒。那少年已嚇得臉上全無血色，跪了下去，顫聲叫道：“師父！”丁春秋笑道：“好極，好極！拿來。”那少年道：“不在弟子身邊！”丁春秋道：“在哪裡？”那少年道：“在遼國南京城。”丁春秋目露兇光，低沉著嗓子道：“你到此刻還想騙我？我叫你求生不得，求死不能。”那少年道：“弟子不敢欺騙師父。”丁春秋目光掃向虛竹，問那少年：“你怎麼跟他在一起了？”那少年道：“剛才在這店中相遇的。”丁春秋哼了一聲，道：“撒謊，撒謊！”狠狠瞪了二人兩眼，閃了出去。四名星宿派弟子搶進房來，圍住二人。
虛竹又驚又怒，道：“原來你也是星宿派的弟子！”那少年一頓足，恨恨的道：“都是你這臭和尚不好，還說我呢！”一名星宿弟子道：“大師姊，別來好麼？”語氣甚是輕薄，一副幸災樂禍的神氣。虛竹奇道：“怎麼？你……你……”
那少年呸了一聲，道：“笨和尚，臭和尚，我當然是女子，難道你一直瞧不出來？”虛竹心想：“原來這小相公不但是女子，而且是星宿派的弟子，不但是星宿派的弟子，而且還是他們的大師姊。阿喲不好！她害我喝雞湯，吃肥肉，只怕其中下了毒。”這個少年，自然便是阿紫喬裝改扮的了。她在遼國南京雖有享不盡的榮華富貴，但她生性好動，日久生厭，蕭峰公務忙碌，又不能日日陪她打獵玩耍。有一日心下煩悶，獨自出外玩耍。本擬當晚便即回去，哪知遇上了一件好玩事，追蹤一個人，竟然越追越遠，最後終於將那人毒死，但離南京已遠，索性便闖到中原來。她到處遊蕩，也是湊巧，這日竟和虛竹及丁春秋同時遇上了。她引虛竹破戒吃葷，只是一時興起的惡作劇，只要別人狼狽煩惱，她便十分開心，倒也並無他意。阿紫只道師父只在星宿海畔享福，決不會來到中原，哪知道冤家路窄，竟會在這小飯店中遇上了。她早嚇得魂不附體，大聲呵斥虛竹，只不過虛張聲勢，話聲顫抖不已，要想強自鎮定，也是不能了，心中急速籌思脫身之法：“為今之計，只有騙得師父到南京去，假姊夫之手將師父殺了，那是我唯一的生路。除了姊夫，誰也打不過我師父。好在神木王鼎留在南京，師父非尋回這寶貝不可。”
想到這裡，心下稍定，但轉念又想：“但若師父先將我打成殘廢，消了我的武功，再將我押回南京，這等苦頭，只怕比立時死了還要難受得多。”霎時之間，臉上又是全無血色。便在此時，一名星宿弟子走到門口，笑嘻嘻的道：“大師姊，師父有請。”阿紫聽師父召喚，早如老鼠聽到貓叫一般，嚇得骨頭也酥了，但明知逃不了，只得跟著那名星宿弟子，來到大堂。丁春秋獨據一桌，桌上放了酒菜，眾弟子遠遠垂手站立，畢恭畢敬，誰也不敢喘一口大氣。阿紫走上前去，叫了聲：“師父！”跪了下去。丁春秋道：“到底在什麼地方？”阿紫道：“不敢欺瞞師父，確是在遼國南京城。”丁春秋道：“在南京城何處？”阿紫道：“遼國南院大王蕭大王的王府之中。”丁春秋皺眉道：“怎麼會落入這契丹番狗的手裡了？”
阿紫道：“沒落入他的手裡。弟子到了北邊之後，唯恐失落了師父這件寶貝，又怕失手損毀，因此偷偷到蕭大王的後花園中，掘地埋藏。這地方隱僻之極，蕭大王的花園佔地六千餘畝，除了弟子之外，誰也找不到這座王鼎，師父儘可放心。”丁春秋冷笑道：“只有你自己才找得到。哼，小東西，你倒厲害，你想要我投鼠忌器，不敢殺你！你說殺了你之後，便找不到王鼎了？”阿紫全身發抖，戰戰兢兢的道：“師父倘若不肯饒恕弟子的頑皮胡鬧，如果消去了我的功力，挑斷我的筋脈，如果斷了我一手一足，弟子寧可立時死了，決計不再吐露那王鼎……那王鼎……那王鼎的所在。”說到後來，心中害怕之極，已然語不成聲。丁春秋微笑道：“你這小東西，居然膽敢和我討價還價。我星宿派門下有你這樣厲害腳色，而我事先沒加防備，那也是星宿老仙走了眼啦！”一名弟子突然大聲道：“星宿老仙洞察過去未來，明知神木王鼎該有如此一劫，因此假手阿紫，使這件寶貝歷此一番艱險，乃是加工琢磨之意，好令寶鼎更增法力。”另一名弟子說道：“普天下事物，有哪一件不在老仙的神算之中？老仙謙抑之辭，眾弟子萬萬不可當真了！”又有一名弟子道：“星宿老仙今日略施小計，便殺了少林派高手玄難，誅滅聾啞老人師徒數十口，古往今來，哪有這般勝於大羅金仙的人物？小阿紫，不論你有多少狡獪伎倆，又怎能跳得出星宿老仙的手掌？頑抗求哀，兩俱無益。”丁春秋微笑點頭，捻鬚而聽。虛竹站在臥房之中，聽得清清楚楚，尋思：“師伯祖和聰辯先生，果然是這丁施主害死的。唉，還說什麼報仇雪恨，我自己這條小命也是不保了。”
星宿派群弟子你一言，我一語，都在勸阿紫快快順服，從實招供，而恐嚇的言辭之中，倒有一大半在宣揚星宿老仙的德威，每一句說給阿紫聽的話中，總要加上兩三句對丁春秋歌功頌德之言。丁春秋生平最大的癖好，便是聽旁人的諂諛之言，別人越說得肉麻，他越聽得開心，這般給群弟子捧了數十年，早已深信群弟子的歌功頌德句句是真。倘若哪一個沒將他吹捧得足尺加三，他便覺得這個弟子不夠忠心。眾弟子深知他脾氣，一有機會，無不竭力以赴，大張旗鼓的大拍大捧，均知倘若歌頌稍有不足，失了師父歡心事小，時時刻刻便有性命之憂。這些星宿派弟子倒也不是人人生來厚顏無恥，只是一來形格勢禁，若不如此便不足圖存，二來行之日久，習慣成自然，諂諛之辭順口而出，誰也不以為恥了。丁春秋捻鬚微笑，雙目似閉非閉，聽著眾弟子的歌頌，飄飄然的極是陶醉。他的長鬚在和師兄蘇星河鬥法之時被燒去一大片，但稀稀落落，還是剩下了一些，後來他暗施劇毒，以“三笑逍遙散”毒死蘇星河，這場鬥法畢竟還是勝了，少了一些鬍子，那也不足介意。心下又自盤算：“阿紫這小丫頭今日已難逃老仙掌握，倒是後房那小和尚須得好好對付才是。我的‘三笑逍遙散’居然毒他不死，待會或使‘腐屍毒’，或使‘化功大法’，見機行事。本派掌門的‘逍遙神仙環’便將落入我手，大喜，大喜！”足足過了一頓飯時光，眾弟子才頌聲漸稀，頗有人長篇大論的還在說下去，丁春秋左手一揚，頌聲立止，眾弟子齊聲道：“師父功德齊天蓋地，眾弟子愚魯，不足以表達萬一。”丁春秋微笑點頭，向阿紫道：“阿紫，你更有什麼話說？”阿紫心念一動：“往昔師父對我偏愛，都是因為我拍他馬屁之時，能別出心裁，說得與眾不同，不似這一群蠢才，翻來覆去，一百年也盡說些陳腔濫調。”便道：“師父，弟子所以偷偷拿了你的神木王鼎玩耍，是有道理的。”丁春秋雙目一翻，問道：“有什麼道理？”阿紫道：“師父年輕之時，功力未有今日的登峰造極，尚須藉助王鼎，以供練功之用。但近幾年來，任何有目之人，都知師父已有通天徹地的神通，這王鼎不過能聚毒物，比之師父的造詣，那真是如螢光之與日月，不可同日而語。如果說師父還不願隨便丟棄這座王鼎，那也不過是念舊而已。眾師弟大驚小怪，以為師父決計少不了這座王鼎，說什麼這王鼎是本門重寶，失了便牽連重大，那真是愚蠢之極，可把師父的神通太也小覷了。”丁春秋連連點頭，道：“嗯，嗯，言之成理，言之成理。”阿紫又道：“弟子又想，我星宿派武功之強，天下任何門派皆所不及，只是師父大人大量，不願與中原武林人物一般見識，不屑親勞玉步，到中原來教訓教訓這些井底之蛙。可是中原武林之中，便有不少人妄自尊大，明知師父不會來向他們計較，便吹起大氣來，大家互相標榜，這個居然說什麼是當世高人，那個又說是什麼武學名家。可是嘴頭上儘管說得震天價響，卻誰也不敢到我星宿派來向師父領教幾招。天下武學之士，人人都知師父武功深不可測，可是說來說去，也只是‘深不可測’四字，到底如何深法，卻說不出個所以然來。這麼一來，於是姑蘇慕容氏的名頭就大了，河南少林寺自稱是武林泰山北斗了，甚至什麼聾啞先生，什麼大理段家，都儼然成了了不起的人物。師父，你說好不好笑？”她聲音清脆，娓娓道來，句句打入了丁春秋的心坎，實比眾弟子一味大聲稱頌，聽來受用得多。丁春秋臉上的笑容越來越開朗，眼睛眯成一線，不住點頭，十分得意。阿紫又道：“弟子有個孩子氣的念頭，心想師父如此神通，若不到中原來露上兩手，終是開不了這些管窺蠡測之徒的眼界，難以叫他們知道天外有天，人上有人。因此便想了一個主意，請師父來到中原，讓這些小子們知道點好歹。只不過平平常常的恭請師父，那就太也尋常，與師父你老人家古往今來第一高人的身分殊不相配。師父身分不同，恭請師父來到中原的法子，當然也得不同才是。弟子借這王鼎，原意是在促請師父的大駕。”
丁春秋呵呵笑道：“如此說來，你取這王鼎，倒是一番孝心了。”阿紫道：“誰說不是呢？不過弟子除了孝心之外，當然也有私心在內。”丁春秋皺眉道：“那是什麼私心？”阿紫微笑道：“師父休怪。想我既是星宿派弟子，自是盼望本門威震天下，弟子行走江湖之上，博得人人敬重，豈不是光彩威風？這是弟子的小小私心。”丁春秋哈哈一笑，道：“說得好，說得好。我門下這許許多多弟子，沒一個及得上你心思機靈。原來你盜走我這神木王鼎，還是替我揚威來啦。嘿嘿，憑你這般伶牙俐齒，殺了你倒也可惜，師父身邊少了一個說話解悶之人，但就此罷手不究……”阿紫忙搶著道：“雖然不免太便宜了弟子，但本門上下，哪一個不感激師父寬宏大量？自此之後，更要為師門盡心竭力、粉身碎骨而後已。”丁春秋道：“你這等話騙騙旁人，倒還有用，來跟我說這些話，不是當我老胡塗麼？居心大大的不善。嗯，你說我若廢了你的武功，挑斷你的筋脈……”
說到這裡，忽聽得一個清朗的聲音說道：“店家，看座！”丁春秋斜眼一看，只見一個青年公子身穿黃衫，腰懸長劍，坐在桌邊，竟不知是何時走進店來，正是日間在棋會之中、自己施術加害而未成功的慕容復。丁春秋適才傾聽阿紫的說話，心中受用，有若騰雲駕霧，身登極樂，同時又一直傾聽著後房虛竹的動靜，怕他越窗逃走，以致店堂中忽然多了一人也沒留神到，實是大大的疏忽，倘若慕容復一上來便施暗襲，只怕自己已經吃了大虧。他一驚之下，不由得臉上微微變色，但立時便即寧定。