辜月明在官道策馬疾馳，晝夜不停的連趕七天路後，大江在一個時辰的馬程內。
鳳公公說的話，究竟哪一句是真？哪一句是假？又或是一派胡言，他真的無從判斷。出道以來，他首次感到迷惘。鳳公公說的，實令人難以置信。
夫猛是個叛君的人，還是隻是個受害者？
辜月明記起鳳公公初提這個任務之時，整個人變得年輕了三、四十年的樣子，記起他眼中期待和渴望的神色。心忖這是不合情理的，他只是在為皇上辦事，楚盒內即使是甚麼稀世奇珍，最後也不關鳳公公的事，不論盒內藏的是甚麼鬼東西，均屬皇上。
更難解者，若鳳公公所言屬實，那連他也不曉得楚盒內藏的東西是甚麼，怎會為不曉得的東西興奮。
難道鳳公公竟知道盒內藏的是甚麼，甚至想據為已有？
假設事實如此，交上楚盒的一刻，就是鳳公公殺自己滅口的一刻。辜月明心中冷笑，如鳳公公打的如意算盤就是如此，他實在太低估我辜月明，那時主動權已轉移到自己手上，再不由鳳公公操控。如果自己不是須為龐大的家族著想，將全無顧忌，愛當逃兵就當逃兵，只恨家族卻成為他沒法拋開的負累。
迴心一想，想到楚盒內藏的東西。如他的猜測正確，究竟裡面藏的是甚麼寶貝？竟能令鳳公公這個可任意從國庫內揀選珍藏的人動心呢？不由想到掛在馬側的神兵「七返」，直到此刻他仍提不起興趣去看，不屑一顧。
天上下著毛毛細雨，官道黑茫茫的，以他受過鍛鍊的眼睛，視野也不能逾越到三丈許外，那種氣氛令他感到天地間只剩下他單人孤騎，無比的動人。
就在此刻，他感到來自前方的殺氣，那是一個超級劍手，經多年的苦修、精進勵行而來的靈覺，沒法子解釋。
辜月明毫不驚懼，只是心中訝異，誰曉得他會於此時此刻，路經此處？依自己一向的習慣，該沒有人能掌握他的行蹤，不過眼前的事實正顯示，他這方面的優勢再不存在。
辜月明加速催馬，倏地前方出現一道人影，攔在官道中間，此人身材魁梧雄偉，頭戴尖頂的寬邊帽子，全身裹在寬闊的黑長袍裡，單手持著高過人身的長棍，另一手收在後方，只看其淵亭嶽峙的逼人氣勢，便知是一流的高手。辜月明見盡天下能人異士，但如此人物，仍是首次遇上。
辜月明冷笑一聲，並沒有減慢馬速，毫不停留的往攔路者筆直衝去。
他體內的血液沸騰著，刺激的感覺蔓延全身，但他的腦筋神志卻是冰雪般冷靜。他喜歡這種生死懸於一發，不是你死便是我亡的感覺。殺人或是被殺，而這個正是有資格殺死他的對手。
天下擅用棍者，莫過於大河盟的猛將丘九師，他的八十一路封神棍法，據傳沒有人能擋過五十路外，在群戰中最能發揮威力。丘九師最著名的一役，是孤身怒闖大巴幫的總壇，憑一人之力把大巴幫挑了，殺敵近六十之眾，包括大巴幫兇名遠播的幫主裘方甲，此戰令丘九師的封神棍成為天下第一棍。
但辜月明卻清楚眼前攔路者並非丘九師，雖然體型氣魄頗符傳聞中的丘九師。原因在攔路者的拿手兵器肯定不是長棍。這是多年出生入死培養出來的直覺，看破對方持棍的手法和姿態有點生硬，未能達到人棍合一的境界。如斯感應微妙難言，也令他掌握對手的破綻弱點。
二丈。
兩人同時動作。
攔路者身子一晃，似要往左移開，最後竟是閃往右方，身法的巧妙，教人歎為觀止，只要另一方判斷錯誤，足教其飲恨當場。
一丈。
辜月明左手伸往後方，似欲拔劍出鞘，此時對方的長棍已從下而上的直搗而來，攻的是他右邊的胸脅。
辜月明有個秘密，他仗以成名的是他的左手劍法，沒有活著的人看過他以右手使劍，事實上他雖是天生的左撇子，但他在右手劍下的功夫遠比左手劍為多，甚至可分心二用，兩手同時施展不同的劍法。只看此人能針對他的左手劍而定下的攻擊策略，便知此人是衝著他而來的，絕不是點錯相找錯人。
辜月明收回左手，右手閃電掣劍出鞘，以一妙至毫顛角度疾劈而下，精準無誤的命中對方棍頭，用勁的巧妙，速度之迅快，均精采絕倫，教人生出無從抵擋躲避的窩囊感覺。
“噗！”
長劍嵌入棍頭去，深入半寸。
對方全身一震，顯然沒有想過辜月明的劍如此鋒利，速度如此驚人，更沒有想過會被破入棍頭。
劍棍的力道互相抵銷，凝定半空，雖只是眨眼的光景，已極之詭異。
辜月明已試探到對方膂力驚人，不在自己之下，只因自己佔著由上劈去的優勢，又以卸力為主，方營造出眼前有利的形勢。
駿馬仍在放蹄疾跑，長劍像黏著對方長棍似的拖得長棍隨劍而去，辜月明一聲長笑，竟就那麼翻下馬背，劍棍始分開來。
那人悶聲不響，猛抽長棍。
辜月明離開疾奔的馬兒，四平八穩的落在地上，只是此著，盡見他了得的身手。
足一沾地，辜月明閃身直撲敵人，手中利刃如靈蛇鑽動，纏著對手的長棍狂攻而去。他欺的正是對手用的並非拿手兵器，不熟悉棍性。
那人不愧是高手，處變不驚，雖不得不退，卻不見絲毫慌亂情況，退而不亂，改以雙手持棍，就以兩邊棍端抵擋辜月明狂風驟雨般攻來的劍勢。
棍劍交擊之聲響個不絕。
隨著遠去的馬蹄聲，辜月明一口氣攻出七劍，每一劍都是勁道十足，角度刁鑽，無隙不窺，對方卻一聲不吭的連擋他七劍，守得穩如鐵桶，潑水難進。如此頑強的對手，辜月明尚是首次遇上，痛快刺激至極。倏地覷準對方長棍被己劍撞開的剎那，欺入對方的棍勢內，利刃激箭般刺往對方咽喉，置對方反攻過來的棍頭不理。
辜月明體質過人，性格堅毅卓絕，否則也不能成為名震天下的劍手。他不但捱得起揍，復元得比人快，最可怕還是他以命搏命的作風，他不單要殺人，還要尋死，生命對他來說只是負擔和痛苦，他殺人不會手軟，更不懼怕死亡。
直至此刻辜月明仍未能窺見對手的真面目，因為一重面紗從對手頂著的竹笠垂下來，遮蓋著臉孔，益發顯得對方須隱藏身份。
那人如原式不變，或可打斷辜月明的手臂，卻肯定會被刺穿咽喉。那人到這刻仍未現慌亂之象，就那麼一個側翻，竟以棍頭點地，借力風車般往道旁的疏林投去。
辜月明心忖你要和我比身法腳力，只是在找死，正要窮追，驀地眼前一黑，駭然下往後急退，這才看清楚是對方把黑袍迎面罩頭的往他擲過來，阻了他視線。
黑袍一片雲般落往地面，偷襲者的足音早迅速遠去，就這片刻的延誤，對方成為首個能在辜月明劍下逃生的人。
蹄聲由遠而近，愛馬灰箭來到他身後，親切地嗅著主人的後頸，似在為他又一次的勝利而歡欣。
辜月明還劍鞘內，卻沒有絲毫勝利的感覺，這回勝得僥倖，如若對方用的是拿手兵器，鹿死誰手，尚未可知。
這樣厲害的人物，究竟是何方神聖？又是不是與這次的任務有關係？
阮修真直入大廳，皇甫天雄一個人在吃早點，神情麻木，鬱郁不歡，仍沉溺在喪兒之痛中。
皇甫天雄抬起頭來，目注阮修真，道：“坐！吃過早點沒有，照我的再來一份如何？”
阮修真在他身旁坐下，沉聲道：“有五遁盜的消息了！”
皇甫天雄精神大振，頹唐之氣一洗而空，道：“抓著了沒有？”
阮修真欣然道：“快啦！這小賊衣衫襤褸的現身在洞庭之南一個叫柏翠的鎮的賭館外，猶疑了好一會子才進去。”
皇甫天雄皺眉道：“他不是早輸個一乾二淨嗎？還拿甚麼去賭？”
阮修真道：“那是他最後的一兩銀，五遁盜輸剩的最後一兩銀。事情非常古怪，五遁盜連贏七局，贏得四百九十九兩銀，加上作賭本的那一兩，剛好五百兩。”
皇甫天雄不解的道：“沒有人看到他出千嗎？”
阮修真神情古怪的道：“他沒有出千，出千的是賭場的人。當五遁盜連贏三把後，引起賭館的注意，派專人伺候他，在數十人眼睜睜下，賭場的人施盡渾身解數，仍是被他多贏四把。當時五遁盜神色變得很古怪，似驚又似喜，面無人色的要收錢離開。賭場的人可保證五遁盜沒有使詐，照我看他根本不懂賭術，否則過往不會幾乎是逢賭必輸，唯一的解釋是他受到老天爺的特別關照。”
皇甫天雄道：“賭館的人豈肯認輸，這麼一個外來人，殺了他也沒有人理會。”
阮修真道：“這是當然的，特別是五遁盜衣衫不整、皮黃骨瘦、滿臉鬍鬚，賭場的人怎肯讓他拿著真金白銀離開。雙方一言不合，動起手來，十多個會家子，卻給五遁盜一個人收拾了，只拿了那五百兩銀揚長而去，而若不是這一鬧，恐怕沒有人想到他是五遁盜。”
稍頓續道：“我們要設局生擒五遁盜，所以在大江之南，不發任何懸賞圖，只是派人聯絡南方各地方幫會，好秘密行事。當我們的人到達柏翠鎮，五遁盜已離開柏翠鎮五天之久。據報他離鎮後，到鄰近的另一縣市大吃大喝了一頓，又購置新衣服，不投店的連夜離開，此後便沒有人見過他。”
皇甫天雄神色一動，冷冷道：“他的身手如何？”
阮修真道：“這回還是首次有人見到五遁盜與人動手，所以我們派去的兄弟作了詳盡的報告，再經我分析，五遁盜的武功與他的偷術同樣高明。最驚人處是他沒有成法，只可以「隨機應變」來形容，任何東西拿上手立即變成最有效的武器，且精通人身經穴位置。他有一雙非常靈巧的手，騰拿跳躍的功夫出神入化，十多人竟沒法沾著他的衣角，而他揍人是點到即止，被他打倒地上的人受的只是皮肉之苦。依江湖規矩，人家手下留情，賭館方面事後只能自嘆倒黴，沒有窮追他。”
皇甫天雄顯是想到他沒有對自己的兒子手下留情，重重哼了一聲。
阮修真輕鬆的道：“五遁盜連贏七局後，露出驚惶神色，可知他自己也不明白為何如此賭運亨通。對賭徒來說，忽然轉好運，且是令人不敢相信的大好運，並非甚麼好事，更有可能轉的是死運，就像行刑前的豐富美食，所以五遁盜如此惶惑不安。”
皇甫天雄殺機大盛，道：“我們現在該如何部署？”
阮修真道：“知己知彼，乃勝敗關鍵。我們絕不可低估五遁盜，只看他盜寶後再讓失主贖回的策略，足見他不是尋常盜賊，而是盜賊中的天才。自他出道以來，可知的行動共七次，次次成功，一擊即中，從沒有給人抓著尾巴，可知他事前準備十足，事後的逃走則計劃周詳，教人無從追查。如果事實不是擺在眼前，我會猜五遁盜只是一個幌子，背後是一個組織精密的盜竊集團，偏是五遁盜一個人便辦到了，可見他是如何超卓的大盜。”
皇甫天雄點頭同意，他是老江湖，深明低估敵人的後果，不會因阮修真大讚敵人爾不悅。
阮修真道：“他更是個堅持原則的人，雖只剩下一兩銀，仍不肯壞自己非大富者不偷，非著名寶物不偷，非鎮宅之寶不偷的三不偷規條，遂拿最後一兩到賭場賭一把，以賺下一次行動的費用。”
皇甫天雄雙目瞪大，咬牙道：“這不好種又要去偷東西了，這回他要偷誰家的寶物呢？”
阮修真沉聲道：“岳陽是南方最富饒的大城，乃富人眾居之地。照五遁盜一向的作風，目標當然是岳陽的首富……”
皇甫天雄拍桌道：“那就是錢世臣，此人家財萬貫，據說他的官還是向鳳公公以一千兩黃金買回來的。”
阮修真道：“錢世臣的鎮宅之寶，非他名傳天下的「天女玉劍」莫屬，這事人盡皆知，五遁盜可省去查探的工夫，以他現在喪家之犬般的情況，沒有更理想的目標了。”
皇甫天雄沉吟道：“我們是不是該等他盜寶後去找贓家接頭，方採取行動？”
阮修真搖頭道：“錢世臣並非一般鉅富，本身武功高強，又是地方大臣，住的是防衛森嚴的布政使司府，就算五遁盜成功盜賣，南方恐怕沒有人敢接贓，因怕開罪錢世臣，所以五遁盜如真的向錢世臣下手，必須親自向錢世臣勒索贖金，取了銀票後，逃往北方，繼續風流快活。所以我們必須得到錢世臣的合作，方有逮著五遁盜的機會。”
皇甫天雄沉吟片刻，岔開問道：“薛廷蒿那方面有甚麼予頭？”
阮修真道：“我們已全力偵察，又找與佛門有關係的人為我們打聽這個假和尚的行蹤，證實他最後落腳的寺廟是洞庭湖北寒山縣附近山上的一所佛寺，五天前離寺後不知所蹤。嘿！又是洞庭湖，真巧！”
皇甫天雄漠不關心的道：“立即把這消息以飛鴿傳書知會季聶提，然後我會修書一封，由九師帶著去見季聶提，錢世臣怎都要給足季聶提面子，而對季聶提來說，這個順水人情他一定會送給我的。”
阮修真淡淡道：“如大龍頭允許，修真希望親自處理此事。”
皇甫天雄愕然望向他。
阮修真雙目熠熠生輝，嘆道：“五遁盜可能是有史以來最出色的大盜，更是最狡猾的人，我阮修真會以能生擒活捉他為榮，萬望大龍頭準我所願，而我定能將他綁起送至大龍頭駕前，讓大龍頭親自處置。”
皇甫天雄還是首次見到自己這個泰山崩於前而不色變的手下，如此顯示心中渴望之情，可見五遁盜已激起他的爭勝之心。猶豫片刻，點頭道：“好吧！五遁盜由修真全權代我處理。唉！我的確不宜去對付他，因為我會因殺子之恨被情緒左右。如有九師助你，我會放心得多。”
阮修真欣然道：“我會去找九師商量，然後立即趕往岳陽去。”
皇甫天雄露出思索的神色，緩緩道：“如有機會，修真替我勸勸九師，因我拒絕與朝廷作對，他一直耿耿於懷。”
阮修真輕描淡寫的道：“九師是個有大志的人，對朝廷的腐敗一直看不過眼，更憐憫民眾的困苦，他希望……”
皇甫天雄截斷他道：“正因為朝廷太腐敗，我才不願接這個爛攤子，更怕天下大亂，外族乘機入侵，只是九師不明白我的苦心。”
又皺眉道：“修真為九師說話，是不是認同他的看法呢？”
阮修真小心的道：“問題並不在我是否同意九師，而是先發者制人的問題。我幫近五年擴展迅速，不論我們如何收斂，仍威脅到朝廷的威望。以鳳公公的脾性，絕不容我幫繼續壯大，只看他何時對付我們。如果我們沒有準備，說不定會在一夜之間被朝廷連根拔起。這叫一山難容二虎，鳳公公是不會容許另一股力能威脅朝廷的勢力存在的。與其坐以待斃，不如掌握主動，隨時可以發難，那時進可攻，退可守，鹿死誰手，尚未可知。”
皇甫天雄露出凝重的神色，旋又嘆一口氣。
阮修真奮然道：“我幫幫眾達五萬人，人人願效死命，可謂萬眾一心。加上我幫聲譽極佳，只要幫主振臂一呼，保證天下景從，我們與朝廷不是沒有爭一日長短之力。”
皇甫天雄滿懷感觸的道：“這幾年在修真和九師的努力下，我們的確做出了好成績來。”
接著肅容道：“殺了五遁盜後，我皇甫天雄讓出大龍頭的位置，讓九師坐。”
阮修真大吃一驚道：“大龍頭萬勿有這個想法，我和九師永遠對大龍頭忠心耿耿，只有大龍頭有資格和威望坐上新朝九五之尊的位子。”
皇甫天雄雙目露出疲倦的神色，道：“我是認真的，我皇甫天雄只是皇甫門的不孝子孫，令皇甫門絕後。唉！我垂垂老矣，再沒有精力去爭天下，未來該是屬於你們充滿朝氣的新一代。前幾年我到巴蜀去，見到一處山明水秀的地方，心中歡喜，留下很深刻的印象，我現在唯一的心願，是報了殺子之恨後，退隱此地，再不想理會其它事。我意已決，修真不要勸我，給我把五遁盜找回來，讓我將他碎屍萬段，其它的不用說了。”