夜，春夜，有雨，江南的春雨密如離愁。
春仍早，夜色卻已很深了，遠在異鄉的離人也許還在殘更中，懷念著這千條萬縷永遠剪不斷的雨絲。城裡的人都已進入了夢鄉，只有一條泥濘滿途的窄巷裡，居然還有一盞昏燈未滅。
一盞已經被煙火燻黃了的風燈，挑在一個簡陋的竹棚下，照亮了一個小小的麵攤，幾張歪斜的桌椅和兩個愁苦的人。
這麼樣一個淒涼的雨夜，這麼樣一條幽僻的小巷，還有誰會來照顧他們的生意？
賣面的夫婦兩個人臉上的皺紋更深了。
想不到就在這時候，窄巷裡居然傳來了一陣腳步聲，居然有個青衣人冒著斜風細雨踽踽行來，蠟黃的面色在昏燈下看來彷彿重病已久，看來應該躺在床上蓋著棉被吃藥的。
但是他卻告訴這個小麵攤的老闆：“我要吃麵，三碗麵，三大碗。”
這麼樣一個人居然有這樣的好胃口。
老闆和老闆娘都忍不住用懷疑的眼光看著他：“客官要吃什麼面？”
雖然已經有三十多歲，身材卻還很苗條的老闆娘問他：“要白菜面？肉絲麵？還是蹄花面？”
“我不要白菜肉絲，也不要蹄花。”青衣人用低沉沙啞的聲音說：“我要一碗金花、一碗銀花、一碗珠花。”
他不是來吃麵的，他是來找麻煩的。
可是這對賣面的夫妻臉上卻連一點驚奇的表情都沒有，只淡淡的問：“你有本事吃得下去？”
“我試試。”青衣人淡淡的說：“我試試看。”
忽然間，寒光一閃，已有一柄三尺青鋒毒蛇般自青衣人手邊刺出，毒蛇般向這個神情木訥的麵攤老闆心口上刺了過去。出手比毒蛇更快、更毒。
麵攤老闆身子平轉，將一根挑面的大竹筷當作了點穴钁，斜點青衣人的肩井穴。
青衣人的手腕一抖，寒光更厲，劍尖已刺在麵攤老闆的心口上，卻發出了“叮”的一聲響，就好像刺在一塊鐵板上。
劍尖再一閃，青鋒已入鞘，青衣人居然不再追擊，只是用一種很平靜的態度看著這對夫婦。
老闆娘卻笑了，一張本來很平凡醜陋的臉上，一笑起來居然就露出了很動人的媚態。
“好，好劍法。”她搬開了竹棚裡一張椅子：“請坐，吃麵。”
青衣人默默的坐下，一碗熱氣騰騰的面很快就送了過來。
麵碗裡沒有白菜、肉絲、蹄花，甚至連面都沒有，卻有一顆和龍眼差不多大小的明珠。
在這條陋巷裡的這個小麵攤，賣的居然是這種面，有本事能吃得下這種面的人實在不多，可是這個人並不是唯一的一個。
他剛坐下，第二個人就來了，是個看來很規矩的年輕人，也要吃三碗麵，也是要“一碗金花、一碗銀花、一碗珠花。”
麵攤的老闆當然也要試試他“有沒有本事能吃得下去？”
他有。
這個年輕人的劍法雖然也跟他的人同樣規矩，但卻絕對迅速、準確、有效，而且劍式連綿，一劍發出，就一定有連環三著，多已不能再多，少也絕不會少，劍光一閃，“叮、叮、叮”三聲響，老闆的胸口已被一劍擊中三次，這個規矩人用的規矩劍法，竟遠比任何人想像中都快了三倍。
老闆連臉色都變了，老闆娘卻喜笑顏開，年輕人看到她的笑容，眼睛裡忽然有種他這種規矩人不該有的感情，老闆娘笑得更嫵媚。
她喜歡年輕的男人用這種眼光看她。但是她的笑容忽然又凍結在臉上，年輕人的眼睛也冷了，就好像同時感覺到有一股逼人的寒氣襲來。
他的劍已入鞘，長而有力的手掌仍緊握劍柄，慢慢的轉過身，就看見一個身材雖瘦如竹竿，肩膀卻寬得出奇的獨臂人站在密密的雨絲中，背後斜揹著一根黑竹竿，把一頂破舊的竹笠低低的壓在眉下，只露出左邊半隻眼睛，錐子般盯著這個年輕人，一個字一個字的問：“你是不是鐵劍方正的門下？”
“是。”
“那麼你過來。”
“為什麼要我過去？過去幹什麼？”
“過來讓我殺了你。”
斗笠忽然飛起，飛入遠方的黑暗中，昏暗的燈光就照上了獨臂人的臉，一張就像是屠夫肉案般刀斑縱橫的臉，右眼上也有個“十”字形的刀疤，像一個鐵枷般把這隻眼睛完全封死，卻襯得他另外一隻眼中的寒光更厲。
年輕人握劍的手掌已沁出冷汗，已經想起這個人是誰了。
他也看得出這個“十”字形的疤，是用什麼劍法留下來的。
獨臂人已伸出一隻瘦骨嶙峋青筋凸起的大手，反手去抽他肩後的漆黑竹竿。
但是老闆娘忽然間就已掠過麵攤，到了他面前，用一雙柔軟的手臂，蛇一般纏住了他的脖子，踮起了足尖，將兩片柔軟的嘴唇貼在他的耳朵上，輕輕的說：“現在你不能動他，他也是我特地找來的人，而且是個很有用的人，等到這件事辦完，隨便你要怎麼對付他都行，反正他也跑不了的。”她軟語輕柔：“我也跑不了的。”
她說話的聲音和態度都像是情人的耳語，簡直就好像把她的老公當作個死人一樣，那位麵攤的老闆居然也好像根本沒看見。什麼都沒看見。
獨臂人盯著她，忽然一把拎住了她的衣襟，把她像拎小雞一樣拎了起來，拎過那個麵攤子，才慢慢的放下，然後就一字字的說：“我要吃麵，三碗麵，三大碗。”
老闆娘笑了，笑容如春花：“這是我跟別人約好的，為的只不過是要確定他們是否真的是我約的那個人，可是你不同，你就算燒成灰，我也不會認錯的，你何必跟我說這些蠢話？”
獨臂人什麼話都不再說，而且連看都不再去看那個年輕人一眼，就好像他已經把這個人當作死人了。
就在這時候，他們又看見一個人施施然走入了這條陋巷。
一個他們從未見過的人，也從未見任何一個像這個人這種樣子的人。
這個人的樣子其實並不奇怪，甚至可以說連一點奇怪的地方都沒有。
他看起來好像比一般人都要高一點，也許比他自己實際的身高都要高點，因為他穿著的一雙有唐時古風的高齒木屐，雖然走在泥濘的窄巷裡，一雙白襪上卻沒有濺到一點泥汙。
他的穿著並不華麗，可是質料手工剪裁都非常好，顏色配合得也讓人覺得很舒服。
他沒有佩劍，也沒有帶任何武器，卻撐著柄很新的油紙傘。可是，當他冒著斜風細雨走入這條陰暗的陋巷中時，就好像走在豔陽滿天、百花盛放的御花園裡一樣。
不管是在什麼時候、什麼地方，他的樣子都不會改變，因為他本來就是這麼樣一個人，不管在多麼艱苦困難危險的情況下都不會改變。
所以他臉上好像總是帶著微笑，就算他並沒有笑，別人也會覺得他在笑。
也許這就是這個人唯一奇怪的地方。
昏暗的燈光也照上這個人的臉了，並不是那種能夠讓少女們一看見就會被迷死的臉，但是也絕不會讓人覺得討厭。
除了麵湯、面鍋、湯匙、筷子、醬油、麻油、蔥花之外，這個小麵攤也和別的小麵攤沒什麼兩樣，也有個擺滷菜的大木盤，擺著些牛肉、肥腸、豆乾、滷蛋。
這個人好像對每樣東西都很感興趣。
“每樣東西我都要一點，豆腐乾最好切多一點。”他說：“另外再來兩壺酒，不管什麼酒都行。”
“面呢？”老闆試探著問：“你要吃什麼面？要幾碗？”
“半碗我都不要，”這個人微笑：“我只想喝點酒，不想吃麵。”
這個人居然不是來吃麵。
來吃麵的三個人神色都變了，獨臂人那隻瘦骨嶙峋的大手上已有青筋凸起，麵攤的老闆已經握住了那雙挑面的長筷。
可是他的腳已經被老闆娘踩住了。
“我們這裡沒有準備什麼好酒，豆腐乾倒真的滷得不錯。”老闆娘賠笑：“客官請到棚子裡頭坐，酒菜我馬上就送來。”
簡陋的蓆棚裡只有三張小桌子，已經被先來的三個人分別佔據了。
幸好一張桌位通常都不是隻能讓一個人坐的，通常都會配上兩三張椅凳，就正如一個茶壺通常都會配上好幾個茶杯一樣。
所以這個人總算也有個位子能坐下來。
他選的位子在第一個來的青衣人對面，因為這個位子最近。
這個人好像很懶，能夠少走兩步就少走兩步，能夠坐下來就絕不站著。
他不但懶，而且好像有點笨，感覺也有點麻木，別人對他的敵意，他居然連一點也沒有感覺到，還沒有坐下去，就先問青衣人。
“天地這麼大，人這麼小，我們兩個能坐同一張桌子，看來很有緣。”他說：“我想請你喝杯酒，好不好？”
“不好，”青衣人的態度也不能算很不客氣：“我不喝酒。”
這個人摸了摸鼻子，好像覺得失望極了。
可是等到酒菜上來時，他又高興了起來：“一個人喝酒雖然無趣，至少總比沒有酒喝好一點。”
他剛說完這句話，就聽見有人在鼓掌。
“這真是千古不易的至理名言。”一個人拍掌大笑而來：“就憑這句話，就值得浮三大白。”
他的笑聲豪邁而洪亮，他走路時腰桿挺得筆直，他的衣裳是剛換上的，而且漿洗得很挺，他的腰帶上懸掛著一柄烏鞘長劍，黃銅吞口和劍柄的劍鍔都擦得閃閃發光。
為了讓別人對他有個良好的印象，他的確花了很多功夫。
遺憾的是這一切都已掩不住他的落拓憔悴和疲倦了，只不過他自己還希望別人看不出來而已。
“可惜現在我還不能陪你喝酒，我要先吃幾碗面。”他大步走到麵攤前：“我要三碗麵，三大碗。”
麵攤的老闆瞪大了眼睛看著他，就好像恨不得一把扼住他的脖子，問他為什麼看不出這裡有個人不是來吃麵的，問他為什麼連這點眼光都沒有。
佩劍的中年人也在瞪著他，忽然冷笑：“你為什麼不開口？你這是什麼意思？是不是認為我焦林已經老了，已經吃不得你們這碗麵了？”他的聲音已因憤怒而嘶啞：“這碗麵我吃不吃都無妨，可是我一定要讓你看看我還有沒有這個本事。”
他已拔劍。
他拔劍的方法完全正確而標準，但是他的手已經不太穩。
麵攤的老闆手裡一雙竹筷忽然刺出，以雙龍奪珠之勢去戳他的雙眼。
他的劍還未到對方的心口前，對方的竹筷已到了他的眉睫間。
他只有退。
只退了一步，竹筷忽然下擊，敲在他腕骨上，“當”的一聲，長劍落地。
長劍落地時，焦林這個人也好像忽然自高樓落下，落入了萬劫不復的深淵。
就在這一瞬間，所有一切他一心想掩飾住的弱點，忽然間就全都暴露了出來。他的衰老、他的落拓、他那雙已無法控制穩定的手，甚至連他衣領和袖口上被磨破了的地方，都在這一瞬間讓人看得很明顯。
可是已經沒有人願意再看他一眼。
他慢慢的彎下腰，慢慢的拾起被擊落在地上的劍，一步步向後退。眼睛卻一直盯著麵攤老闆的竹筷。
他的手在抖，眼中充滿了絕望和恐懼，好像知道自己每退一步就距離死亡更近一步。
喝酒的那個人忽然站起來，先拿出塊碎銀擺在桌上，再撐起油紙傘，走過去扶住了他。
“我看得出你一定是酒癮犯了。”他微笑著道：“這兒的豆腐乾雖然滷得不錯，酒卻太酸，我們換個地方喝酒去。”
古風的高屐踏著泥濘，嶄新的油紙傘擋住細雨，一手扶著一個人，漸漸走出了這條陋巷。
獨臂人看著他們，獨眼中已露出殺機，青衣人霍然站起，鐵劍門下的年輕人已握住他的劍，麵攤老闆也已經準備飛身而起。
“不能動！”
老闆娘忽然一拍桌子：“你們誰都不能動，誰動誰就死。”
麵攤的老闆臉色變了。
“這次我不能聽你的，我們絕不能留下焦林的活口。”他的聲音壓得很低：“這件事的關係太大，焦林多少已經知道一點，就算幹他那一行的人皆都很穩，我們也不能冒險。”
“就因為我們不能冒險，所以絕不能動。”老闆娘說：“只要一動，我們這件事就必敗無疑。”
“難道你怕焦林？難道你看不出他已經完了？”
“我怕的不是焦林。”老闆娘說：“十個焦林也比不上那個人一根手指頭。”
“哪個人？”老闆問：“難道你怕的是那個打扮得像花花公子一樣的酒鬼？”
“一點也不錯，我怕的就是他。”老闆娘說：“我本來也想做了他的，幸好我忽然認出他是誰了，否則我們現在恐怕已經完了。”
獨臂人忽然冷笑：“你有沒有認出我是誰？你是不是已經忘了我是誰？”
老闆娘輕輕的嘆了口氣：“我知道你是個天不怕地不怕的人，我也知道你自從在巴山敗過一次之後，四年來連戰七大劍派中十三高手，連戰皆捷。上個月你居然在一招間就將點蒼卓飛刺殺於劍下。”
獨臂人冷冷的說：“我在一招間殺的人並不是只有卓飛一個。”
一招奪命，這是何等凌厲惡毒的劍法！
“可是你在一招間絕對殺不了那個人的，”老闆娘說：“天下絕沒有任何人能在一招間殺了他，也沒有任何人能在一百一千一萬招間殺了他。”
她輕輕的告訴這些人：“因為我記得他這一生中好像從未敗過。”
獨臂人悚然動容：“他究竟是誰？”
老闆娘終於說出了這個人的名字，她說出的這個名字，就好像某種咒語一樣，帶著種不可思議的魔法，使得每個人的臉色都變了，每個人都閉上了嘴。
她說出的這個名字就是：“楚留香。”