冷風如刀，雲層厚重，渤海之濱，更是風濤險惡。遠遠望去，但見水天相連，黑壓壓一片，浪濤捲上岩石，有如潑墨一般。忽然間，一根船桅被浪頭打上了岩石，“啪”的立刻折為數段。浪頭落下時，海水中駭然竟似有對銳利之眼神閃了一閃。等到第二個浪頭捲起落下，這眼神已離岸近了兩尺，已可隱約看到他的面容。如此風浪，如此寒夜，若說海浪中竟會走出個人來，當真是令人難以相信之事。但十數個浪頭打過，卻果真有條人影一步步走上了岩石邊的沙灘。
霹靂一聲，濃雲中電光一閃，只見這人影亂髮披肩，半掩面目，雙手緊握著一柄長達六尺的奇形烏鞘長劍，掌背青筋暴現，似是他寧可失去世上一切也不願將此劍放鬆片刻，而瞧此情況，他顯見是在船毀之後手握鐵劍為杖自海底一步步走了上來，那如山之海浪竟也打不退他。只見他上岸又走了幾步，身子便撲地倒下，但他在倒下剎那之前，身子仍然如槍一般挺得筆直，目光也仍然厲如閃電。
長夜漸逝，雲層漸薄，曙色降臨大地，沙灘上沉睡之人忽然翻身躍起，左掌又復緊握長劍，動作之輕靈迅快，筆墨難以描敘，但他卻決不肯多浪費一絲氣力，身子乍一站直，全身肌肉立刻鬆弛。他身子看來並不強壯，但由頭至踵俱都配合得恰到好處，絕無一分多餘的肌肉，手足面目皮膚俱已曬成了古銅顏色，驟眼望去，恰似一尊銅鐵雕成的人像，雙肩沉重，鼻直如削，年紀看來似在三十左右，卻又似已有五十上下。
他衣衫還未乾透，全身俱是沙土泥垢，但他卻決不伸手拍打，只是自懷中貼肉處取出只油布包袱，包袱裡有頁描畫極為詳細的地圖，還有本寫滿人名地名的絹冊。他凝神瞧了半晌，口中喃喃道：“嶗山……飛鶴門……青鶴柳松……”藏過包袱，抓起長劍，放步向西而去，看似走得極慢，但眨眼間便已去遠，沙灘上留下一行長長足印，每隻足印之間相隔俱是一尺七寸，便是用尺來量，也無這般準確！
魯東武林大豪“青鶴”柳松，成名垂四十年，化鶴掌、鶴爪十七抓、鶴羽針號稱三絕，自立“飛鶴門”以來，隱然已是一派宗主之身份，嶗山足下之柳宅更是院宇深沉，門庭高闊。
黃昏時，突見一人自東而來，一身麻布白衣，齊眉勒著一條白麻布帶，長髮披散，揹負六尺長劍，正是那白海浪中現身之怪客。他不知何以換了一身衣衫，但腳步每踩一步仍是一尺七寸。
他不急不緩走上柳宅門前石階，那兩扇朱漆大門雖已緊閉，他卻似未瞧見，一步步走過去，突然身子一欺，只聽“勃”的一聲，他身子已走入門裡，那扇黑漆大門卻已多了個人形的破洞，一片木板“啪”的落下。他舉步踏過木板，面色絕無絲毫變化，生像那扇門本是紙糊而成，任何人都可穿門走過似的。
但門裡樹下幾條大漢見了此等情況，卻不禁駭極而呼。白袍人似是根本未曾聽到，一步步走過去，一字字緩緩道：“柳松在哪裡？叫他出來！”
語聲清楚準確，但聽來卻似有種說不出的生硬怪異味道。此刻日色已落，朦朦朧朧的光芒映著他銅像般的身子，披散之長髮和那冰冷的面色、閃電般目光，更是奇詭恐怖，無與倫比。眾人只覺喉間咯咯作響，突然一齊轉身，放足奔走。這些人俱是“飛鶴門”下高手，平日俱將流血爭殺視作家常便飯，如今竟被人嚇得轉身飛逃，當真是從來未有之事。
突聽一聲大喝：“什麼事如此驚慌？”
喝聲有如洪鐘，震得人耳鼓“嗡嗡”作響。一個身穿錦袍、滿頭白髮的老人，大步自前廳走出。眾人面如土色，顫聲道：“師……師父，你瞧那……那廝不知是人是鬼？”
白髮老人皺眉叱道：“胡說！”但目光瞧見那白袍人詭異之神情，心下也不覺大吃一驚，當下抱拳道：“朋友是誰？有何來意？”這兩句話說得更是中氣充沛，震人耳鼓，顯見有向來人示威之意。
哪知白袍人卻仍似沒有聽到，一步步走過去，直走到老人面前，道：“柳松就是你？”
老人道：“不錯！”
白袍人道：“好，取出兵刃動手！”
青鶴柳松呆了一呆，道：“朋友與柳某有何仇怨？”
白袍人道：“沒有！”
柳松道：“你我素不相識，又無仇怨，為何要動手？”
白袍人道：“誰叫你是成名的武師！”
柳松又是一呆，道：“莫非只要是武林中成名人物，你就要和他動手不成？”
白袍人嘴角突然泛起一絲詭異的笑容，緩緩道：“不錯，向天下武林名人挑戰，便是我此番東來之意！”他語聲本極怪異，再加那奇詭的笑容，更是駭人。
“青鶴”柳松只聽得一陣寒意自心底升起，卻仰天大笑道：“以一身之力，要向天下豪傑挑戰，朋友你……你莫非是在說笑麼？”
只見那白袍人冷冰冰的面容絕無絲毫表情，比銅像還要生冷堅硬。
柳松突覺心頭寒意更重，乾笑了數聲，便再也笑不出來。
白袍人一字字道：“快動手！”
柳松環顧一眼，“飛鶴門”下弟子多已趕來，數十雙眼睛都睜大了在瞧。柳松知道今日是非動手不可的了，雙掌一拍，立刻有人送來一雙形如鶴爪、烏光閃閃的外門兵刃，大致看來，與閩南派所使之“雞爪鐮”頗為近似，卻又另有妙用。
“青鶴”柳松一生與人爭殺不知凡幾，更不知有多少人喪生在他這鶴爪十七抓下，但此刻他手掌觸及這雙冰冷堅硬的兵刃，指尖竟不由自主微微顫抖，這更非他這般武林名家應有之現象。柳松振起精神，暗道一聲：“好沒來由！”雙爪相交，噹的一聲，左爪在下，右爪在上，架起“十字式”，沉聲道：“柳某這一雙鶴爪，除了十七抓招式變化外，內藏鶴羽針，兼打人身穴道，你要留意！”
他先行點破自家兵刃妙用，絲毫不肯偷佔便宜，簡簡單單一招“十字式”架起，更是神充氣足，進可攻，退可守，果然無愧巨匠身份！
白袍人冷冷道：“聞得中原武林近年又添了一十三種奇門兵刃，不意我東來首戰，便遇著了其中之一。”
柳松大喝道：“請教！”招式突然一變，左爪在先，右爪在後，雙爪平持當胸，身形立刻遊走。但他雙腿半曲半伸，雙爪如封如攻，矯健靈活之態，竟較仙鶴更勝一籌。但無論他身形如何變化，白袍人只是卓立中央，絲毫不動，非但長劍未曾出鞘，眼簾竟也垂下，宛如老僧入定一般。
“青鶴”柳松身形遊走十圈，心裡已不知有多少次想要出手，但見了白袍人神情，這一招竟是不敢擊出！
月色漸黯，映得白袍人身形更是悽清恐怖。雖在秋冬之交，柳松額角之上竟已佈滿汗珠，旁觀之弟子更是瞧得目瞪口呆，一顆顆心幾乎躍出腔來。忽然間，只聽柳松一聲長嘯，亮如鶴唳長空，掌中一雙鶴爪化為兩道烏光，盤旋靈動，一招七式，分抓白袍人肩頭、腕肘、前胸、後背九處大穴，正是鶴爪十七抓中攻勢最最凌厲的一招“雲鶴搏龍”。
飛鶴弟子素知這一招戰無不勝，勢不可當，方待喝采，哪知就在這剎那之間，突有一道青光騰霄而起，兩人身形一合即分，“青鶴”柳松凌空一個轉身，遠退七尺，筆直落了下去，雙足似已插入土中。白袍人仍是直立不動，神色不變，只是背後六尺長劍已然出鞘，劍尖斜指柳松，卻有一滴滴鮮血自劍尖緩緩滴落，四五滴鮮血落在地上。“青鶴”柳松身子突然仰天跌倒，幽悽夜色中，但見他雙睛怒凸，一道血口自眉心劃過鼻尖、仁中、嘴唇、咽喉，直下胸膛，不偏不倚，恰在中央，人肉幾達一寸，眼見便是神仙也難救得活他！
飛鶴弟子眼見掌門人在對方一劍之下便已喪生，而數十雙眼睛竟無一人看出別人一劍是如何出手的，駭極之下竟忘了驚呼，也不知動彈。過了半晌，只見那白袍人劍尖緩緩垂下，劍上已無一滴鮮血，六尺劍身似是一泓秋水。
白袍人比青鋒還要銳利的目光冷冷掃了眾人一眼，目中滿帶不屑之意，似是在說：“你們這些人，還不配我出手！”轉過身子，向門外走去，與走進來時腳步絲毫沒有兩樣！
突聽一人厲喝道：“惡……惡賊，還我師父命來！”此人乃是飛鶴門下弟子，心裡雖然害怕，卻又怎能容得這殺師的大仇人大模大樣走出門去，
只是喝聲仍不免有些顫抖．腳步也有些踉蹌。
四個武功較強、膽量較大的弟子，也隨他一齊追去，五個人眼都紅了，
呼呼幾拳，前後左右、沒頭沒腦地向那白袍人擊去！
這幾人雖非一流高手，但功力不弱，幾拳擊將出去，風聲虎虎，力道不可輕視。哪知白袍人頭也不回，長劍反手挑出，只見驚虹般劍光閃了幾閃，一聲慘呼，五個人一個個仰天跌倒，眉心正中一條血口直下胸膛。白袍人出劍雖有先後，但神速無儔，一劍似已化為五劍，五個人竟似同時受傷，同時慘呼，是以聽來只有一聲。飛鶴弟子驚駭至極，齊地咬牙追出！
只見那白袍人仍在一步一步地走著，但身形已遠在十餘丈外，一連串鮮血隨著他足跡灑落，眾人只覺心膽皆喪，雙膝發軟，哪裡還敢再追？
白袍人頭也不回地走出一里開外，又自取出地圖絹冊，瞧了幾眼，喃喃道：“十月初七，青鶴柳松；十月初八，雙環趙士鴻；十月初九，八仙劍李青風；十月初十，八手鏢金大非；十月十一，便是濟南白三空的死期了！”一陣寒風吹過，風中突然簌簌落下雨來，似是蒼天也在為這一場江湖浩劫哀悼。
十月十一日，濟南府天色陰暝，將雨未雨，數十條披麻帶孝的大漢，押著四輛靈車、四口棺木自東而來，穿過長街，走到一座極為寬闊的宅院前。
八條黑衣大漢早已敞開大門，垂立而迎，神氣俱是十分沉重悲慟。大漢們抬著棺木走了進去，只見一個身材頎長、身穿黑絲長衫、頜下五柳長鬚、像貌十分清奇的老人，不言不語，垂手肅立在廳前石階上。
數十條披麻帶孝的漢子一見此人，立刻放下棺木，黑壓壓跪滿了一地，紛紛哀聲道：“白老前輩，請瞧在昔日交情份上，為家師復仇。”
黑袍老人面沉如水，緩緩走下石階，隨手一揮，立刻有人抓起了四口棺蓋，棺木中躺著四具老人的屍身，俱都面目猙獰，雙睛怒凸，顯見臨死前充滿悲憤驚恐，致死的傷勢也是完全一模一樣──眉心之間一道血口，直下胸膛。黑袍老人道：“關起大門，八弟子在外守護。”
八條精悍少年腰佩長劍，齊聲恭應，搶出門去，黑漆的大門立刻緊緊關起。黑袍老人揹負雙手，在院中緩緩踱了幾圈，仰天長嘆道：“青鶴柳松、雙環趙士鴻、八仙劍李青風、八手鏢金大非竟會在四日間一齊遭了別人毒手，唉……唉……此事若非眼見，誰能相信？誰能相信？”
這黑袍老人正是山東省武林盟主、“清平劍客”白三空，拳劍無敵，與“青鶴”柳松等人俱是過命的交情，是以柳松、趙士鴻等人身死之後，門下弟子立刻護靈前來，求他為亡師復仇。
只聽眾口紛紛，說的都是那白袍怪客容顏之冷漠、行事之怪異、劍法之驚人。除了“飛鶴門”弟子還聽他說過幾句話外，別的人僅只聽他說過“你是否某某？……動手！”這幾個字，更未見過他面上有任何一絲表情，除了與人動手、一心取勝外，世上別的任何事，他似乎都未放在心上。
清平劍客越聽面色越是沉重，仰天自問道：“一招致命？一招致命！這是什麼武功？這是什麼武功？”
這時守護在門外的八大弟子已瞧見長街盡頭有個白袍人一步步走來。八人心頭齊跳，交換個眼色，再回頭，白袍人已在面前，冷電般目光一掃，已將八個人從頭到腳瞧了一遍，道：“去叫白三空出來！”
他絕不肯無益浪費一絲精力，是以平日行路不施輕功，平日說話更不貫注內力。清平門下八弟子怎知此理，聽他語聲中氣並不充沛，只道劍法縱強，內力卻不強，心下不禁忖道：“以我八人之力，莫非還不能勝他？”
八個人同樣的心思想法，又自對望一眼，大弟子莫不屈冷冷道：“朋友要見家師，得先闖過我兄弟這一關！”語聲未了，“嗆啷”幾聲清響，八柄長劍已自出鞘。這八人非但拔劍奇迅，動作更是整齊劃一，但見青芒閃動，如牆如網，一般江湖豪傑，見了他師兄弟這一手拔劍的功夫，定將色變！
白袍人目中卻又露出不屑之色，突然後退幾步，只見劍光一閃，立刻回鞘，拔劍、揮劍、插劍，三個動作一眨眼已完成。等到清平門八弟子定睛去瞧時，他手中已多了段枯枝。原來他方才一拔劍，便已削下這段枯枝。
只聽他緩緩道：“拿去給你師父瞧瞧！”轉身遠遠走開，坐到樹下一方青石上，不言不動，似已入定。
八人面面相覷，心裡俱都莫名其妙。莫不屈拾起那段枯枝，道：“這……這算什麼！”
二弟子金不畏道：“莫非這廝怕了咱們？”此人身高八尺，背闊三停，是條不折不扣的莽漢。
三弟子公孫不智沉吟道：“此事絕不簡單，咱們不如先去面稟師父！”
此人身形瘦小，最工心計，白三空為他取名“不智”之意，便是要他為人多往寬厚處想，少動些心智。
莫不屈瞧了那白袍人一眼，頜首道：“正該拿去給師父瞧瞧。”拍門閃身而人。白三空一瞧他神色，便知白袍怪客到了，面容驟然一變，道：“在哪裡？”
莫不屈道：“在外面。他不敢與弟子們動手，又不敢闖進來，卻削了段枯枝，要弟子拿來給師父瞧瞧。”
白三空雙眉緊皺，接過枯枝，起先隨意瞧了幾眼，然後目光突然瞬也不瞬地凝注在那枯枝切口上，竟看得呆住了。
莫不屈見他師父面上忽而微笑，似是深有會心，十分讚賞，忽而凝重，似是心頭恐懼，不能自自已，到後來手掌竟微微顫抖起來，莫不屈越看越奇怪，忍不住道：“師父可要弟子們去將他打發了？”
白三空面色一沉，怒道：“你八個人想要送死麼？”
莫不屈道：“但……”
白三空道：“他是不屑與你等動手，否則你八人此刻焉有命在？”莫不屈垂頭不敢說話，心裡卻甚是不服。
白三空嘆道：“枉你學武多年，還是這樣有眼無珠！去，去喚你師弟們進來。”
莫不屈囁嚅著道：“但那廝……”
白三空怒道：“他若要進來，你們誰攔得住？他既在相候，便莫要怕他闖進來……敞開大門……”莫不屈怎敢不聽，當下敞開大門，將七弟子一齊喚人。那白袍人卻仍不言不動，坐在樹下，嘴角邊輕蔑之色越來越是濃重。
白三空走入內堂，提筆寫了封書信，將那段枯枝也封在信中。八大弟子守候在旁，但見他們的師父面色更見沉重黯然，手持信封，默然良久。
門外天色漸黯，一條黑衣大漢躡手躡足，掌燈而入。
燈火閃動，白三空向八大弟子各個瞧了一眼，突然叱道：“跪下！”八大弟子呆了一呆，跪滿一地。
白三空道：“本門第三戒是什麼？”
白三空門下戒律精嚴，眾弟子想也不想，齊聲道：“師令如山，違者天誅！”
白三空道：“今日一戰，為師無論生死勝負，你等都萬萬不可出手！”
眾弟子譁然，紛紛道：“但你老人家……”
白三空怒叱一聲，壓下了眾弟子之言，道：“此乃師令，違者天誅！你們還要說什麼？”
八大弟子齊地垂首，不敢出聲。白三空道：“為師今日若是戰死，自不屈以下七人，可分別往投少林、武當、峨嵋、點蒼、崆峒、華山、淮陽七大門派，這七派掌門人與為師俱有舊誼，必將收容你等，你七人只要專心學武，別的事都可不必去管，只有你……唉！”
他目光轉向八弟子中最幼一人胡不愁，嘆道：“只有你卻是責任重大，此後只怕極少安寧之日。如此重任，不知你可承擔得了？”
胡不愁道：“弟子盡力去做……”只見他頭大身短，額角開闊，面上縱然未笑，也帶著幾分笑意，一張嘴平日吃飯的時候多，說話的時候少，在白門八大弟子中，看來本最無用。莫不屈等七人見到師父竟將最重的責任交付於他，俱是憤憤不平。
莫不屈忍不住道：“師父若有重任，不妨交給弟子或是公孫三弟……”
白三空面色一沉，叱道：“這裡沒有你說話之地，退開去！”將手中信封交給胡不愁，沉聲道：“今日為師若敗，你速至後院，將寶兒帶走，尋著這信封上所寫之地，將寶兒與書信一齊交給收信的人，再聽他吩咐。”
胡不愁看也不看，將信放在懷裡道：“是！”
白三空面色稍和，道：“到了地頭，無論見著什麼奇怪的事，都莫要吃驚……唉，其實你此刻已可去了！”再也不瞧眾弟子一眼，自案頭取起佩劍，大步而出，走過那四具棺木時腳步微頓，伸手在棺蓋上輕輕撫摸半晌，突然仰天笑道：“咄！武人本應戰死，生死有何足懼！”
大笑聲中，三腳兩步走到那白袍人面前，道：“閣下為了研究武學大道，不惜殺人；在下為了武學大道，不惜戰死。殊途同歸，你我本是同路人，今日你縱將我殺死，我也不怪你！”
白袍人緩緩站起身來，突然躬身行了一禮。白三空道：“閣下何故多禮？”
白袍人面無表情，道：“你是我東來所遇著的第一個真正武人，理應行禮。”
白三空肅然道：“多謝！”
白袍人道：“動手！”
白三空“嗆”的拔出青鋒，左手握住劍鞘，右手挑起劍尖，道：“請！”
這一聲“請”字出口，廣場上剎時變為死寂，雖有百餘人一旁圍觀，但連根繡花針跌落地上都可聽見。
只見“清平劍客”左手捏訣，右手持劍，誠心正意，凝目看劍尖，突然平平一劍削了出去！
柳松、趙士鴻等人之門下，眼看自己師父與這白袍人動手時，俱是繞著白袍人盤旋急走許多盤之後方自出手，此刻眾人見到白三空身子不動，這麼快便削出一劍，劍招又是如此平庸，絲毫不見奇詭之處，眾人都不覺大吃一驚，只覺白袍人長劍一閃，白三空便要橫屍就地。
哪知白袍人見了如此平平庸庸的一招，竟未乘隙還擊，反而後退一步。“清平劍客”腳步微錯，青鋒迴旋，劍身不住顫動，又是平平一劍劃出，
白袍人身子一側，又自後退一步。白三空接連兩劍，招式大同小異，攻勢既不猛烈，守勢亦不嚴密，下半身更是空門大露，但白袍人竟被逼得後退兩步，柳松等人的弟子見了，俱都驚奇交集，暗道：“我師父使出那等絕招，仍不免一招之下斃命，清平劍客看來如此平庸的招式，為何反能將這白袍怪物逼退？”
他們自不知道，白三空第一招使的是“青劍”的起手式，第二招使的是“鴛鴦劍”起手式，一連兩劍，使的俱是別人劍派中的“起手式”，已是大背武學原理之事，何況“清平”、“鴦鶯”兩派的劍法昔日本是夫妻兩人同創，起手一式，俱是“舉案齊眉”，以示夫妻相敬之意。
這兩招“舉案齊眉”，攻守本都不佳，但顧名思義，自將眉心一帶護守得十分嚴密。“清平劍客”白三空與人交手經驗豐富，使出這兩招來，正是為了要對付白袍人自眉心劃下的一劍。此刻他見白袍人連退兩步，精神不覺一振，青鋒暴長，光芒流動，第三劍便乘勢擊出。
白三空劍法本以清麗流動見長，這一劍正是他得意之劍法，端的清麗絕俗，流採照人，雖然仍以護守眉心為主，但招式間已藏有極為凌厲的攻勢，迫得白袍人連綿不絕地後退，眾人但覺眼前一亮，震天價喝起彩來。
哪知四下彩聲方起，突有一縷奪目的光華自白袍人身後直刺而出，但聽“嗆”的一聲輕響，聲如龍吟，接著，一溜青光斜刺飛出，“奪”的刺入枯樹幹中，竟是半截青鋒，而白三空掌中劍亦已剩下半截，身形踉蹌後退幾步，慘笑道：“好……好劍……”
“法”字尚未出口，仰天跌倒，眉心鮮血泊然。白袍人掌中六尺長劍仍在不住輕顫，鮮血一連串滴下。他冷漠的目光凝注著自劍尖滴落的鮮血，披散的長髮在風中飛舞，神情彷彿十分寂寞蕭索，而天地肅殺，四野寒意也似更重了。
眾人被驚得呆了半晌，這才呼喊出聲。莫不屈等七弟子狂呼著撲在白三空倒下的身子邊，遠遠一聲雁唳，其聲斷腸，胡不愁卻已遠遠跪下，向他師父的屍身恭恭敬敬磕了三個頭，雙目中眼淚轉了幾轉，反手一抹淚痕，頭也不回地奔出門去，哭聲與驚呼便被一齊隔在門外。
白府庭院深沉，前面的動靜根本未曾傳入後院。
後園一株梧桐樹下的短榻上，躺著個十一、二歲的錦衣童子，正瞪著雙亮晶晶的大眼睛在看書，身旁放著盤果子，他也忘了去吃。胡不愁大步而入，背後已多了個包袱，目光一掃，瞧見了看書的童子，喚道：“寶兒……”他一連喚了三聲，但那童子看得出神，連一聲也未聽見。
胡不愁暗歎一聲，走過去提起他膀子，那童子這才抬起眼來，皺著眉道：“人家正在看書，你來吵什麼？還是快去練你的武吧！”
他滿面俱是童稚之氣，說話卻是老氣橫秋，似是比胡不愁還要大上幾歲。胡不愁柔聲道：“你外公要我陪你出去玩玩，你還不高興？”
原來這童子正是白三空愛女白曼莎的獨生子方寶兒。白曼莎與方師俠夫婦俠蹤浪跡天下，寶兒自幼便被寄養在外祖父家裡。若是別的童子聽見出去遊玩，誰不雀躍歡喜？但方寶兒卻搖了搖頭，道：“我不去！”仍是在垂首看書。
胡不愁知他性子倔強，而且千奇百怪，什麼事都做得出，誰想強迫他去做不願做的事，準是自討苦吃，當下目光一轉，道：“古人道：‘讀萬卷書，行萬里路’，你莫非只想做個讀死書的書呆子？否則就該出去開開眼界。”
寶兒抬頭想了一想，道：“這話也有道理，好，我跟你去。但總得去收拾收拾才能走呀！”
胡不愁怕他年紀太小驟逢慘變，會禁受不住，當下冷笑道：“男子漢大丈夫，說走就走，只有婆婆媽媽的人，才會去收拾東西！”
寶兒漲紅了臉，道：“走就走。”將書收進懷裡，一躍而下，道：“只要你敢去的地方，我就敢去！”
胡不愁笑道：“這才是男人模樣！好，隨我來。”
兩人開了後門走出，胡不愁滿心恐懼，但面上仍是嘻嘻哈哈與寶兒說笑。此時雖然秋高氣爽，但兩人走了一里路，寶兒已是滿頭大汗，忽然停下腳步，正色道：“大頭叔叔，我看你真有些小孩子脾氣，做事只顧自己，不顧別人，難道就不知道別人文質彬彬不能像你們走得那麼快麼？”
胡不愁聽他老氣橫秋地教訓自己，心裡非但不覺可笑，反而大生憐惜之意，暗歎忖道：“這孩子父母不知去向，唯一的親人外公又……唉，我若不照顧他，誰照顧？”當下指著前面一處茶棚柔聲道：“你若累了，咱們就去那邊歇歇。”
寶兒笑道：“這話你早該說了。”
到了茶棚，胡不愁這才自懷中取出書信，到棚外去瞧。信封上簡簡單單寫著四個字“不愁拆閱”，信的內容是：
“字諭不愁，汝閱信之際，為師想必已遭毒手。為師一觀白衣人劍削枯枝之切口，已知此人劍法不但高越為師數倍，當今武林中亦無其人之敵手，而此人這番東來，以戰遍天下高手為志，觀其劍法之辛辣狠毒，其心中似有滿腔怨毒，對任何人下手絕不留情，中原武林中若無人戰勝於他，勢將不知有多少高手喪生於他之劍下。浩劫將臨，為師實不能臨陣脫逃，已決心以身殉武，但卻又不能不為天下武林同道設法將此一浩劫消弭於無形，是以惟有令你即赴東海之濱，沿海觀望，只要尋著一艘以五色錦緞為帆之巨船，汝縱不擇任何手段，亦需設法上船，將封內之枯枝面交船上主人，那人必將有話問你，汝需立刻以實情相告，不得有半字虛言，然後靜等迴音。五色帆船主為天下唯一有望制服白袍人之人，是以此舉實乃挽救
武林命運之唯一途徑，汝必須謹慎小心，達成任務，切記切記！”
字跡端正秀麗，雖在那般生死關頭之下，但白三空卻仍寫得工工整整，一筆不苟，只在最後一個“記”字之最後一挑，才見敗筆，可見“清平劍客”之涵養功夫的確遠非常人能及。
胡不愁見到這熟悉的字跡，想到那親切的面容，睹物思人，更覺悲思如湧，不能自己。看到“以身殉武”四字，心頭但覺一陣熱血上湧，眼前更是一片模糊。突聽方寶兒在身後道：“你難道就不能安安靜靜地坐著喝杯茶麼？唉！練武的人真糟糕！”
胡不愁勉強忍住眼淚，轉身強笑道：“練武的人，有何糟糕？”
方寶兒充滿稚氣的面容突然泛起一種成人的悲哀，垂首不再說話。
胡不愁皺眉道：“瞧你的模樣，難道真的一輩子都不學武了？這卻究竟是為了什麼？”
方寶兒嘆道：“說給你聽，你也不會懂的。咱們走吧！”
胡不愁暗歎忖道：“事已至此，只怕你不學武也不成了。”當下分辨方向，直奔東海之濱。時已入冬，路途遙遠，行程本已非易，何況胡不愁走得匆忙，怎會帶得有充足的盤纏，走了十餘日，囊中所餘已無幾。
胡不愁暗道：“剩下的盤纏即使可維持到東海之濱，但卻仍不知何時才能找得到那艘張掛五色帆的巨船。我衣食無濟倒也無妨，但寶兒如此幼小，怎能吃苦？”他名字雖為不愁，心裡卻暗暗發愁。
這一日到了海濱，方寶兒觀異鄉風俗，看連天白浪，不覺拍掌大笑，胡不愁卻遠遠坐著釣起魚來。
方寶兒不知他釣魚一來為了充飢，二來卻是為了觀望海上帆影。只見漫天夕陽與萬丈金波，將他的身影襯得有如身在畫中，不覺笑道：“大頭叔叔，想不到你有時也有些雅興。”胡不愁暗中苦笑，直到夜色已深，才釣起幾尾鮮魚來烤著吃了。
天上繁星，海上漁火，方寶兒只覺自己有如置身七寶樓臺之中，四面俱是絡纓寶珠，就連那腥淡的烤魚也變成了從來未有的美味，直吃了三條，方自罷手，笑道：“書上說飽食之後，最宜安寢，咱們趕緊尋家客棧，睡覺去吧！”
胡不愁靜默了半晌，黯然嘆道：“咱們從此之後，再也不能住客棧了。”
方寶兒低頭想了想，笑道：“不住客棧也好，以蒼穹為幕，大地為床，這樣的日子，過過也蠻有滋味。”
胡不愁道：“這樣的日子，你真的過得慣麼？”
方寶兒笑道：“真的又怎樣？假的又怎樣？反正我知道你身上帶的銀子已沒有了，大小兩個窮鬼怎住得起客棧？”
胡不愁怔了一怔，搖頭苦笑道：“好聰明的孩子！有時我和你談話，真不敢相信你是個只十二、三歲的小孩子。”
方寶兒道：“這就是念書的好處，所以我……”
突見胡不愁神色微變，沉聲道：“有夜行人的衣袂帶風之聲來了，來意不知善惡，咱們還是小心些好。”反手摸了些灰土，擦在臉上。
方寶兒嘆道：“你們練武的人，為什麼時時刻刻都要提防別人，難道……”
話聲未了，夜色中已奔來兩條人影，左面一人道：“時候太早，火光也不對，我說不是這裡，你偏要趕著來！”
右面一人道：“無論如何，咱們在這裡歇歇腳也好……哇，你瞧，這裡還有烤魚……”再不說話，坐下來自胡不愁面前抓起一條烤熟的魚塞在嘴裡，大嚼起來，生像這條魚本是他釣來烤好的，更將胡不愁、方寶兒兩人俱都當作死人一般，瞧也不瞧一眼。
方寶兒兩隻大眼睛一瞪，怒道：“喂，朋友，客氣些好麼？……”一句話未說完，胡不愁已抓住他手腕，叱道：“兩位大爺肯吃咱們的魚，是給咱們面子，小孩子家怎麼不知好歹？”口中說話，暗中向方寶兒使了眼色，轉首陪笑道：“兩位大爺只管請用，還有魚，小人這就烤好奉上。”
左面那人陰森森笑道：“想不到你這條蠢漢還有些眼光，否則……”
右面那人嘴裡塞滿了魚，接口道：“否則大爺們就把你兩人烤來吃了……”
方寶兒咬牙忍住怒氣，火光閃動中，只見左面那人面孔煞白，瘦條身子，穿著件粉紅錦緞的長衫，滿臉俱是被酒色掏空的模樣。
右面一人卻是條身高八尺開外的錦衣虯鬚大漢。兩人身後俱都揹著只碩大沉重的包袱，腰邊斜佩長刀。
虯鬚大漢連吃了兩條烤魚，粉衣人卻只是在一旁皺眉瞧著，搖頭嘆道：“這……”一個字才出口，霍然長身而起，反手抓住刀柄，厲聲道：“來的是什麼人？”尖銳的語聲鞭子般直揮出去，劃破了沉沉夜色，黑暗中立刻有人厲聲道：“江北一陣風，來無影，去無蹤……”一條人影隨聲而至，嗖地落到火堆前，卻是條滿身黑衣勁裝的削瘦少年，背後竟也揹著只包袱。
虯鬚大漢拋去魚骨，哈哈大笑道：“我當是誰，原來是風老弟。來來來，且和咱們一起坐地，吃條烤魚。”
黑衣人咯咯笑道：“小弟老遠瞧見火光，還以為是‘靈空神火’，是以趕緊趕來，哪知卻是彪虎兩位兄臺。”
粉衣人面色微變，悄聲道：“風兄莫非也是接得‘神木令’，趕來送上祭禮的麼？”目光左張右望，似是生怕被人看到。
黑衣人笑道：“小弟前日才接得‘神木令’，兩日之間，連動了二十三家大戶，才勉強湊成這份祭禮。”
黑衣人大笑又道：“客氣客氣，誰不知粉彪鐵虎手段高強，天下人的錢財，還不都有如兩位兄臺的囊中物？”
方寶兒在一旁聽得目瞪口呆，將胡不愁悄悄拉到一旁，附耳低語道：“好傢伙，原來這三人都是強盜。”
胡不愁面色凝重，瞧著那三人都在大聲說笑，這才附在寶兒耳邊悄聲道：“這三人不但是強盜，而且還都是鼎鼎有名、殺人不眨眼的大強盜。先來的兩人，一個叫粉彪，一個叫鐵虎，外家功夫都練得不錯，在白馬山開山立寨；後來的那‘一陣風’卻是個形跡飄忽的獨行盜。”
寶兒眨了眨眼睛，道：“這三個大強盜怎會不約而同地跑到這種荒野地方來？這裡難道也有個大財東麼？”
胡不愁搖了搖頭，道：“聽這三人說話，好像是接得另一個厲害角色的什麼‘神木令’趕來送禮的。他們必定早有約定，以火光為記，是以這三人瞧見咱們的火光，就忙著趕來，哪知卻認錯了。唉，這三人已是極難惹的人物，能令他們趕來送禮的人，想必更了不起。”
寶兒撇撇嘴，道：“有什麼了不起？左右不過是個坐地分贓的強盜頭子……”
突見一陣風、粉彪、鐵虎三個人齊地霍然站起，六隻眼睛一齊朝注著遠方，齊聲道：“來的是什麼人？”這三人說話聲音有粗有細，有尖銳，也有沉重，三種聲音加在一起，當真是說不出的難聽。
胡、方兩人只覺耳鼓被震得“嗡嗡”作響，但過了半晌，黑暗中仍然沒有回應，只聽得一陣沉重的腳步聲遠遠傳來，自遠而近，“蹬……蹬……蹬……”一聲接著一聲，似是走得十分緩慢。
火堆旁三人突然緊張起來，鐵虎“嗆”的拔出腰邊長刀，揮刀喝道：“來人再不說話，莫怪咱們……”
喝聲中黑暗裡已冉冉現出一條人影，竟是個身材矮短臃腫的肥胖老婦人，滿頭銀絲般的白髮幾乎已禿落一半，身上穿著件寬大舒服的麻布衣衫，衣衫上滿是口袋，少說也有十五、六個之多，手裡拄著根長達九尺、幾乎比她的身子高出一倍的木杖，喘息著走了過來，瞧見火光，長長嘆了口氣，喃喃道：“好舒服的火光，我老婆子能坐下來烤烤火麼？”
方寶兒見她不但面如滿月，滿帶著親切的笑容，語聲更是溫柔慈祥，心裡不覺暗暗為她擔心，生怕那三個大強盜加害於他，哪知粉彪、鐵虎等三人見了這老婦人，神情一震，竟似都呆在地上。
老婦人嘆著氣在火堆旁坐下，自左面腰邊一隻衣袋裡摸出個蜜餞桃幹，放在鼻子前嗅了又嗅，彷彿捨不得將它一口吃下，卻又忍不住不吃，終於緩緩放在嘴裡，輕輕嘆了口氣，細細咀嚼起來，滿面俱是舒服滿足之意，對身邊三個手橫利刃的彪形大漢似是根本未曾瞧見。
一陣風等三人對望了幾眼，突然一齊拜倒在地，面帶驚恐，直挺挺跪在地上，動也不敢動。
老婦人還似未曾瞧見，嚼完了桃幹，又自右面一隻衣袋中摸出塊核桃酥，嗅了嗅，嘆口氣，咀嚼起來。
方寶兒瞧得又是好笑又是吃驚。好笑的是這老婦人十餘隻口袋中放的竟似全都是吃食零嘴，吃驚的是那三個殺人不眨眼的大強盜，竟對這貪吃的老婦人如此恭敬畏懼，卻不知為了什麼？
只聽鐵虎終於忍不住囁嚅著道：“彪虎兄弟拜見萬老夫人。”
老婦人嘴裡嚼著火炙糕，眯起眼睛瞧了半晌，展顏笑道：“好孩子，快起來吧。我老婆子眼睛都已老得快瞎了，方才竟未瞧出是你們，真是對不起。”
鐵虎等三人頭垂得更低，粉彪道：“不知萬大俠近日可安好？”
萬老夫人笑道：“萬大俠是誰？我那老伴兒早已死了呀……噢，你是說我不成材的兒子。好，好，他還好，只是有點不太孝順，有了老婆，就不要我這娘啦！”笑語慈祥，帶點嘮叨，活脫脫是位標準的北方老太太。方寶兒見了她，情不自禁，總會聯想起自己心目中的外婆。
胡不愁卻是面色凝重，喃喃道：“萬大俠？萬大俠……莫非她竟是‘雲夢大俠’萬子良的母親？”
這時鐵虎等三人已站了起來，萬老夫人笑道：“瞧你們三個人的模樣，莫非是接了‘神木令’趕來送禮的？”
鐵虎道：“正是！”他回答得實在太快，粉彪要想阻止，已來不及。
萬老夫人嘆道：“那神木令主人真是了不起，雖然退隱多年，但黑道盟主的威信仍在，隨便發下令來，就連你們三位也要趕來送禮……你們三位究竟是送的什麼重禮，可以讓我老婆子開開眼界麼？”
一陣風等三人對望一眼，面上頓時現出為難之色。萬老夫人柔聲笑道：“難道瞧瞧都不可以？”
粉彪惶聲道：“萬老夫人所命，在下兄弟焉敢不從？”三個人一齊解開背後包袱，攤在地上。
剎時間但見一陣珠光寶氣騰霄而起，就連那閃耀的火光都為之黯然失色！一陣風斜眼瞧著自己包袱中的珠寶，面上微現傲態，粉彪卻趕緊將包袱重新包起。
鐵虎陪笑道：“萬老夫人，以你老人家來瞧，咱們兄弟三人這份禮可還過得去麼？”
萬老夫人微微一笑，道：“這份禮送給皇帝，也已過得去了，但……”
鐵虎忍不住問道：“但什麼？”
萬老夫人緩緩道：“但送給神木令主人，卻嫌不夠！”
一陣風聽了她前一句話，方自滿心得意歡喜，這最後一句話卻似一桶
冷水當頭淋下，令他滿心歡喜變作了懊惱！
鐵虎更是瞪大了眼睛，吃驚道：“還不夠？”
萬老夫人搖頭笑道：“不夠！除非……除非將這三份禮物併為一份，否則神木令主人若是嫌禮物輕了，那可不是好玩的。”取出塊麻糖，閉起眼睛仔細咀嚼，安然享受，再也不瞧粉彪、鐵虎等人一眼。
粉彪、鐵虎兩人立刻抓起包袱，後退三步。一陣風目光閃動，突然咯咯笑道：“萬老夫人既如此說話，兩位不如做個人情，將包袱送給小弟吧！”
鐵虎大怒道：“好小子，居然敢打咱家兄弟的壞主意。”
一陣風陰森森笑道：“不是風某不講交情，但風某即使殺了兩位，也不敢得罪神木令主人！”
鐵虎厲喝道：“放屁！看是你殺得了老子還是老子倒宰了你！”喝聲中
彪、虎兩柄長刀俱已出鞘，一陣風腰邊亮銀練子槍也撒在手中，萬老夫人安坐不動，面上仍然帶著那慈祥和藹的笑容。
胡不愁在一邊瞧得很清楚，不禁暗歎忖道：“這老太太看來溫柔慈祥，不想居然如此險惡，輕輕一句話，就將彪、虎等三人挑得火拼起來，自己卻絲毫不動聲色。”
但他身有重任，怎能多管閒事，眼裡瞧得雖清楚，嘴裡卻一言不發。
哪知他心念方轉，突聽方寶兒道：“老太太，你也是來送禮的麼？”
萬老夫人雙目微睜，柔聲道：“乖孩子，你在說什麼？”
方寶兒含笑搖了搖頭，道：“沒有什麼。”
但鐵虎等三人久闖江湖，都算得是眼裡揉不下沙子的光棍，聽得方寶兒那句話，心裡頓時雪亮。
粉彪一刀劈出，硬生生收回刀勢，仰天笑道：“可笑呀可笑！”
鐵虎道：“有何可笑？”
一陣風搶先道：“咱們當真是豬油蒙了心，竟未想到萬老夫人也是來送禮的，反要個小孩子來提醒，豈非可笑？”
粉彪道：“只是萬老夫人走得匆忙，未準備禮物，是以才要咱們三人火拼一場，兩敗俱傷，那時萬老夫人就可取了咱們的禮物送禮去了。”說話間
三人已聯成一條陣線，手裡緊握兵刃，一步步向後退去。
萬老夫人輕嘆一聲，柔聲道：“三位也未免將我老婆子說得太不值錢了。你們瞧，這是什麼？”自口袋裡取出串顏色紫黑但表面卻有一層晶光的珠練，每顆珠子都有鴿蛋般大小！鐵虎等三人上線開扒，奇珠異寶不知見過多少，卻也從未見過如此顏色、如此碩大的珠子。三個人都想瞧個仔細，忍不住向前走了一步。
萬老夫人含笑道：“這紫晶珠只要一顆，已是罕世之寶，這樣一串珠子，送給玉皇大帝也足夠了，我老婆子怎會再想要你們小輩的東西？”
鐵虎等三人眼睛直瞪著那串珠子，神情既是慚愧又是豔羨。萬老夫人笑道：“這樣的珠子，三位只怕還未見過吧？不妨過來瞧瞧仔細。”
鐵虎等三人情不自禁地向前移動腳步，一陣風嘆道：“倒真是枉走了江湖，像這樣的寶物、連聽都未曾……”
話未說完，萬老夫人手裡的珠串突然化做數十道烏光，急飛而出，分打鐵虎等三人胸腹大穴，順手一摸，又自衣袋中摸出些核桃、杏仁，脫手擲出，手法之快，不可思議，鐵虎等三人再也未想到她會在此時出手，更未想到她滿身衣袋中的零食俱可當做暗器！
三個人但覺眼前一花，暗器已如漫天花雨，源源不絕而來，哪裡還能閃避？只聽接連三聲慘呼，三個人一齊跌倒，每個人身上最少中了七、八件“暗器”，核桃、杏仁、梅子……件件嵌入肉裡，生似精鋼所鑄，只有鐵虎身子強壯，猶未斷氣，嘶聲道：“你……你有了紫晶珠，何必還……還要咱們的。”
萬老夫人搖頭嘆道：“傻孩子，世上哪有紫色的珍珠？”
鐵虎呆了一呆，額上疼得佈滿黃豆般大小的汗珠，但仍強自掙扎著道：“那到底是……是什麼？”
萬老夫人微微一笑，道：“那是冰糖烏梅！你們久走江湖，難道真的連冰糖梅子都不認得麼？”
鐵虎身子一震，雙睛幾乎凸出眶外，嘶聲喊道：“氣煞我……”
最後個“也”字還未出口，一口氣突然接不上來，但聞喉間“喀”的一響，立刻氣絕而死，當真是死不瞑目。萬老夫人瞧著他們的屍身，柔聲嘆道：“可惜呀可惜！”
方寶兒瞧得目瞪口呆，此刻暗怒忖道：“既然可惜，為何要將人殺死？”
只聽萬老夫人又接著嘆息道：“可惜我這麼多好吃的東西都被這三塊廢物糟踏了。”拄著姬杖走過去，喘息著俯下身子，竟將嵌在三人屍身上的吃食俱都拿了出來，在他們衣衫上擦乾血跡，又自一粒粒放回衣袋裡。方寶兒這才知道她可惜的竟不是人，而是那些核桃、杏仁、梅子……瞧見這情況，只覺手足冰冷，心頭作嘔，再也忍不住，“哇”的將方才吃下的烤魚都吐了出來。
胡不愁原先聽得方寶兒那句話出口，已知他闖了大禍，但後來事變發生太快，連他也被驚得呆在當地，此刻他方自定過神來，乘著萬老夫人身子背轉，一把抱起還在嘔吐著的方寶兒，便待乘機逃走。哪知他身子方動，萬老夫人已笑哈哈站到他面前，指著方寶兒笑道：“這是誰家的孩子？這麼聰明！”
胡不愁話也不說，足跟半旋，倒躍而起，嗖的掠開丈餘，轉身又待奔出，但他身子方落地，萬老夫人又已擋住了他的去路，笑道：“你逃什麼？這樣聰明的孩子，難道我老婆子還捨得傷他麼？”胡不愁見她身法之快，有如鬼魅，知道今日絕難逃走，反而沉住了氣，靜思對策。
方寶兒用力一掙，落下地來，大聲道：“既捨不得傷我，又不肯放我走，那是為什麼？”
萬老夫人柔聲笑道：“像婆婆這樣上了年紀的人，見了聰明伶俐的孩子，也是捨不得放走的。來，乖孩子，婆婆請你吃顆冰糖梅子。”
果然自衣袋中取出個梅子。方寶兒見那梅子上還有一絲血跡，哪裡吃得下肚！
萬老夫人笑道：“乖孩子，你不敢吃麼？其實帶血的梅子比什麼都甜。”
她所行雖是最最惡毒之事，但面上卻永遠帶著最溫柔慈祥的笑容。
方寶兒破口大罵道：“老妖婦，老毒婆，老怪物，總有一日，你那一肚子血也要被人當茶喝了的。”