“好!”書生點頭道:“我相信你這一句,馬上,帶我去見他!”
“可以,不過,家師已到苗疆去了!”
“這麼巧?”
“實話,一個月前動身的,二個月內會回來。”
“沒説謊?”
“半句假話,天打雷劈!”
“你,早該死了!”
“少俠如要見家師,可以計時訂他,咱可轉達。”
“也罷,實限他到端陽節,就在這裏‘河神廟’,三更見面,不敢來,也別想逃上天去!哼!”
隨着哼聲,那雙星眸,重瞳放光,如刀一樣飛閃一下。
“一定轉達,半字不漏。”
“那未,主使你師父的又是誰?”
“沒有呀,天下誰能主使家師?”
“你又不老實了?”“天理良心!”
“你這句話,如被你們那個‘主人’聽去,你不怕?”
吳百用剛緩過一些的神色又一變,下意識裏四掃一眼,書生啞然道:“如何?”
吳百用忙掩飾着:“笑話!除了家師,沒有人能使咱還有少俠例外!”
“你不實説,可見你並不怕我!”
“咱知無不言了。”
“好,我放你的生,屆時跟你那師父來見我”
“一定,一定”
“慢着,我告訴你,如果由現在起,被我發現你説了謊的話,你可”
吳百用一個寒噤,忙道:“聽憑處置,少俠手下留情,就此謝過。”
一拱手,就要走。
‘你小心就是了!滾!”
那聲“滾”字,震耳驚心,把吳百用震得掩耳不及,一回頭,書生已在幾十丈外,閃了兩閃,已隱沒在百十丈外的一家巷口。
吳百用一手冷汗,一身衣衫早已濕透,那是三次受刑,拼命忍着,掙命掙出幾身大汗,一想剛才身受,還有餘悸,被冷風一吹,又打了一個冷戰,定定神,陰笑出聲,自己發着狠,切齒道:“好個小狗,等着好了!”
話剛落,猛聽一聲哼,把他嚇破了膽,撲通跪下,急叫:“咱該死,少俠饒命”
只聽二十丈外的墳堆後一聲冷哼:“滾過來,太丟人了,該死的東西!”
聲音不對,卻很熟悉,嚇昏頭的吳百用,卻比書生再現身還要膽裂,慌不迭地立起,竭力鎮靜自己,惶聲道:“原來是堂座!屬下拜見。”一面循聲走去。
一座巨墳之後,森森一笑,道:“免了,到廟裏再説。”
“遵命!”
吳百用快步向“河神廟”,頭也不敢回。
河神廟遠在二里外,吳用有了這一段時間,心神大定,肚裏已有了鬼八卦。
你看他,頭也仰起來了,剛飄身上了廟脊,一條幽靈似的人影,已比他先一步,向天井射落。
吳百用剛落穩步子,便聽身後冷哼一聲:“百用,你可知罪?”
“屬下認罪,但亦有功。”
“罪有應得,功從何來?”
“堂座聽稟。”
“本座早知你鬼計多端,連帝君也常説你如非功不夠,若論智計,比輔佐宋公明,指揮一百○七條好漢的智多星吳百用還要高一着”
“堂座過獎了!”
“本座話尚未完,你今日為何如此膿包現世?不但丟盡令師的臉,也坍了本座的台”
“堂座暫息雷霆,屬下有大功報喜。”
“且看你有什麼鬼話,你要明白,令師本有列名第九護法之議,為了輕敵失手,被帝君降了三級,與十二巡風使者對調,差往二詔請人,你又這麼不爭氣,本座雖然與令師交稱莫逆,在私誼上該關照你,在公事上,本座決不徇情,依照教規,單是你剛才一套,已夠受解屍之刑,別想在本座面前亂打鬼主意。”
説時,聲色俱厲,加上陰森的腔調,在黑漆漆的廟裏,真叫人頭皮發炸。
“黑手吳用”吳百用毫無懼色,面對一身便服,只有一臉易容藥膏的“玄武堂”堂主,沉聲道:“屬下不敢,堂座聽完報告再降罰不遲!”
“哼,本座適逢其會,當那酸丁對付你時,本座就已隱身在側,聽了半天,你明白點,別想飾詞抵賴!”
“黑手吳用”如吃了一顆定心丸,篤定泰山地道:“原來如此,堂座神功通玄,在咫尺間,那酸丁毫不知道,但是,堂座眼看下屬被人逼供老半天,為何袖手不管?”
這一記回馬槍,夠辣。
黑影中,雖不見“玄武堂主”脹紅了臉,惱羞成怒之狀,益於言表,只聽他斷喝道:“百用,好大膽,想反扣本座一頂帽子?
“不敢!不敢!”
“你以為本座怯敵麼?全是為了保密,同時要考驗你一下,本座奉命在身,有權衡量輕重緩急而定進退,你,單是那句冒瀆帝君的話,就活不了!
還敢強嘴?給本座跪下領罪!”
吳百用眼一眨,應聲跪下,惶聲道:“堂座明鑑,那只是隨機應變的脱身之計,何況屬下絕未泄密犯諱?堂座恩典,只你知我知,屬下當不忘這份情。”
“玄玄堂主”本在暴怒之下,想先給吳百用一頓苦頭吃,一轉念,哼道:
“你剛才説有什麼?”
“綠玉馬已現世了!”直截爽快!
“玄武堂主”瘦削的身形一震,道:“什麼?是説‘空門四寶’中的雙玉馬?”
“對!”
“何處?”
“鎮上!”
“何人?”
“馬家之後,卻改了姓牛的,在跑碼頭。”
“得手了?”
“龍分舵主已發信鴿飛報上去!”
“沒用的膿包,這點小事,也要驚動帝君?”
“如此大事,豈可不報?”
“唔,倒確是大事,本座的意思,是指憑你們一個分舵之力,擺平不了一個二個小兒?”
“屬下無能,但已撤下網,點子已答應坐候三天。”
“堂座可是專為此事而來?”
“也差不多,帝君得悉你們違令滋事,飭本座專程察看一下。”
“茲事體大,請黨座先駕臨分舵。”
“不馬上去找‘點子’?”
“時限還早,屬下得先打聽一下,那酸丁可能也是為此而來。
“哼!領路,這檔事,如成功,可以折罪,對你師徒也許有好處。”
“全仗堂座栽培。
吳百用站起身來,兩條人影魚貫射出,另一條幻影如煙也一閃不見。天低得好像在頭上,又是欲雨欲雪天氣?
掌燈時分,“嘉賓棧”中,最熱鬧了,高朋滿座,已先後有十多個鮮衣怒馬的過路貴客下了店。
大年頭,就告客落,中房八大間,被這打客人包下了,通鋪也告滿,雖是統鋪,設備也比“吉星棧”的頭房好過倍數,至少,牆壁潔白,沒有臭蟲咬,而被褥也是乾淨的.還有燒得好炕子,可以找粉頭陪宿。
夥計們忙得團團轉,臨時加了入手,分出小半的夥計專門伺候三間上房。
在夥計們的勢利眼裏,拍第一號上房客人的馬屁,十分值得起勁,對二三號牛家父女與醜鬼龍武,是不得不周到,因為龍爺吩咐下來的,心情卻不同。
龍武偏充大爺,除了牛老頭父女在房中自湊一席外,他自己又叫了一席在自己房裏大吃大喝,被窩裏頭放屁獨吞,好不窮快活。
把夥計們支使得昏頭轉向,只好在廚下罵龍武這個醜鬼是天吃星,餓鬼轉胎,掌櫃的説得好:“耐着些,反正只有三天,使他們開心也好。”
在第一號上房裏的少年書生,當然也是獨個兒享受,也只有他悠閒,他不開口,夥計還得不時去問還要什麼?人家是斯文一脈嘛。
醜鬼龍武吃過晚飯不久,也不過初更時份,他又吩咐宵夜了。
他好象除了吃喝外,沒事做,沒話説,連牛老頭處也沒去打個招呼,聊句天。
姑娘也睹氣不搭訕,卻收起了平日的江湖兒女本色,難得的沉默,吃喝不下,盡發楞。
牛老頭卻像平日一樣鴉鴉乎,除了吃喝,就是抽煙,姑娘叫了一聲:“爹!
咱先歇憩了。”
牛老頭點點頭,就和衣而睡。
二更快到,人聲靜,燈也熄了,鼾聲此伏彼起。
牛老頭聽到一聲耗子吱吱叫,一斜眼,猛古丁坐了起來,土牆粉壁上,靠炕對面,三不知透出一個小洞,一顆紙團,正由洞裏滾落。
也正好落在另一頭沉睡着的姑娘發邊。
牛老頭沒聲息地把昏黃油燈剔了一下,燈芯一亮,他展開了字團,老眼連閃,耳朵貼到房門上聽聽,沒人,他迅速地搖醒了小玉姑娘,附在她耳邊説了幾句話。
本是惺鬆慵懶的星眸,連亮幾下,飛快地爬了起炕,牛老頭打個手多,先把父女倆的包裹輕輕向炕後拋去,姑娘定眸一瞧,差點笑了?
炕後又是兩聲耗子叫。
卻探出兩隻手來,把兩個包裹接住,還圈着手指,打了個怪樣。
父女倆互看一眼,牛老頭一擺手,姑娘悄然向炕後下去。
説也邪氣,也不知龍武是小偷世家出身?抑是挖牆腳的行家,還在牛老頭房炕後面拆開二尺許,尺許高的大爛污。
姑娘滾出了,被冷風一吹,打了個寒噤,天在下着毛毛雨,伸手不見五指,想怪龍武為何不攙她一把?卻沒出口。
牛老頭一口吹熄了油燈,躺上炕,打了幾個轉側,莊着喉嚨,説了幾句夢囈,蠻像,也一滾而出。
原來,上房在後院一排,除了幾十株松槐樹外,就是一條溪,臨溪築了一道土圍牆。
龍武除了着自己一個油布破包裹外,又背起父女倆的包裹,悄悄地,三人先後越過上牆,掠過小溪,隱沒在牛毛細雨絲中。
打由中房一間廂房裏,對着這三間上房的一扇小窗,輪流有人在窺伺三間上房的門。
他們就是今天靠晚才來棧的貴客。
黑壓壓的一片林子,長約半里,就是“野豬林”,一條人影,當先射入。
一輛馬車,赫然停在林徑之側,牲口的嚼口系在一株老楊樹幹上。
人影輕叫了一聲:“阿叔。”是龍武。
沒人答腔,沒人,只有車與牲口。
龍武吸了一口氣,父女倆女跟到了,剛坐好,龍武已拉繮緩放,一出了林子,就快加鞭,馬奔如飛,一口氣馳下十多里。
小玉姑娘把吊着的芳心,慢慢放下,靠在牛老頭肩上,悄悄的一聲:“爹!
他真行!”
牛老頭漫應了一聲:“天光了再開口。”
蹄聲密加炒豆,猛聽駕車的醜鬼龍輕哼一聲:“不行,還是怨魂纏足!”
一聲尖鋭的響箭繼起,劃空而過。
姑娘一咬牙,道:“豁出去了!”
伸手解包裹,不知擺弄一些什麼?
牛老頭揭開車簾縫角兒,問:“怎樣?”
“沒事!”龍武一抖疆,連加三鞭,接口道:“不過通風傳言罷了,刀山也得闖,有俺,班主!您老只管打盹,俺應付得了。”
説得好輕鬆,牛老頭只嗯了一聲:“明槍易躲,暗箭難防,孩子,得小心左右,背後。”
“俺理會得!”
牛老頭放下車簾,深深地噓了一口氣。
確是的,又是一放十把里路,不但沒有什麼伏擊奇襲,連刺耳的響箭也沒再聽到。
牛老頭幾次挑開車簾瞧左右,想為醜鬼多兩隻照子,只見兩邊盡是麥攏,飛快掠過,平關大道,沒什麼岔眼的。
由於車行甚速,顛簸也烈,姑娘如在搖籃裏,一有豁着拼命的心,倒不在乎了,濛濛地,竟偎在牛老頭肩上半醒半睡着了。
那隻綠玉小馬兒,不知怎的,打由她脖下墜了出來,隨着車兒顛簸,它山不住盪鞦韆,晃個不住。
牛老頭,瞧着馬,直想心事。
一看到小馬,他就耐不住心頭陣陣難受,思潮混亂,想到它的老主人,想到另一配對的卻弄到現在生死難卜的地步!
他沒有給她把玉馬塞進懷裏,怕驚醒了她,不時挑起車簾一角,看到坐在車轅,上身微向前傾或向後仰,接繮放馬的背影兒,使老頭頓生感觸!
他想,如果這番能逃出虎口,又一時難以找到另一配對的那孩子,混江湖又沒個了局,姑娘家總得有個託忖,了卻這件掛在心頭多年的心事,他,就是伸了腿,也總算對得起慘遭大劫的老主人
這兩天,冷眼看子玉,對這醜鬼也變了樣兒,並不像以前那樣事事厭棄,開口也客氣得多,雖沒説什麼話?多少已有點把兒關心他了,能得姑娘家放在心坎上的,多少已有三分光了,別瞧醜鬼不中看,心好,手下更行,武大郎擔元寶也有誘人的地方。
如果,他為她安排,怎樣?胡思亂想,把這老江湖的牛老頭攪得頭大,還得不時耳聽八方,等待隨時可臨頭的“暴風雨”。
又是快十里了,沒一點動靜,只有車輪轆轆,牲口喘息馬鞭的劈拍響,怪,龍飛這地頭蛇敢情是自知不是醜鬼對手裝聾?放他們一馬了?
三更已過,前面仍是筆直的大路。
牛老頭拉緊的心,慢慢兒鬆下了,他輕挑着車簾叫了一聲:“孩子,可慢點兒了,牲口累,人更辛苦。”