戰況瞬即結束。
其實雙方交手，最重要的關鍵是在“距離”，最難克服的問題也是在“距離”。
只要把“距離”縮短，就可以把對手擊倒。
道理很簡單：不管你武功有多高，若不能克服距離的問題，一樣制不住對方。就算一個人精通掌功，可是若不能有辦法把自己的掌力印在對方的身子上，掌功再好也沒有用。同理，拔劍而鬥就是要把對方的身子刺著，要是刺不著再好的劍術也只是花式巧飾，毫不實際。
也就是說，只要你能縮短距離，把對方的身子往你的武器上送，你便能擊敗或格殺對手。
所以距離最重要。
要是沒有“距離”這回事，只要你心念一動，對方就命喪在劍下，這就根本不需要有“武功”了。
對手是活的。因而“距離”是會變的。時遠時近，時高時低，當你意圖想縮短“距離”將之擊倒的時候，你自己也同時縮短了“距離”致使對方有機會將你擊倒。有時候，“距離”只是一個陷阱，實則虛之，虛則實之，很難捉摸，不易把握。
一個人若“距離”把握得不好，那麼，武功決不會高到哪裡去。
“距離”有時候也會閃挪騰避，甚至會被封搪擋格，如何以最快、最短、最不能防的方式達到距離，以及如何克服解決達到距離目標的障礙，就成了武學的要義。
這些，徐無害自然都懂。
不過懂是一回事，做是一回事，能不能做得到又是一回事。
徐無害看了沈虎禪這一次出手，才知道真正武術上的“縮短距離”是怎麼一回事。
沈虎禪一騰身，就到了孟頂頂身前。
他們之間本來隔了半條河。
孟頂頂是坐在河心石上。
沈虎禪是站在河邊岸上。
他們中間至少隔了丈餘距離。
可是沈虎禪一跨而越，彷彿他們之間，完全沒有距離。
沈虎禪也沒有出刀。
他出掌。
可是徐無害卻聽到刀風。
是孟頂頂出的刀。
然後情勢急變，位置互易。
孟頂頂已到了這邊的岸上，恰站在沈虎禪原來所立之處。
沈虎禪卻到了石上。
他佇立在河心，如一座塑像。
日落西風冷。
極月蒼茫。
暮泣。
然後徐無害發現，沈虎禪所站立之處的江水，漾起了幾縷鮮紅，冉冉的浮升擴染，然後又被流水沖淡。
那當然是沈虎禪的血。
——他受傷了？！
孟頂頂卻沒有傷。
他只摸了摸頭頂。
他們位置互易，孟頂頂變得跟徐無害和蔡可飢站得極近。
所以孟頂頂有沒有受傷，他們看得極為清楚。
他們可以肯定孟頂頂沒有受傷。
他只是忽然間，似是蒼老了許多。
“我知道沈虎禪名聞天下的有‘不惑之刀’，沒想到還有‘逾矩之掌’。”孟頂頂拍了拍頭頂，道：“如果你不是留了手，我這顆頂上西瓜，恐怕就成了一堆稀泥了！”
沈虎禪人在河中，衣袂翻飛，並未言語。
“你手下留情，可是我以為你要取我性命，所以毫不客氣的出了刀，“孟頂頂漸漸又回覆了笑容，笑意先自皺紋間漾起，“我的刀大名鼎鼎，一向都不空回。”
他頓了頓，又道：“連你也不例外。”
沈虎禪沉聲道：“你的刀法要比刀更好。”
“一個人刀法好，用什麼刀都會變成好刀，只有在兩個人刀法都同樣好的時候，好刀才會派上用場。”孟頂頂笑意更濃了，“但你沒有出刀。”
沈虎禪道：“我不想出刀。”
孟頂頂道：“為啥不出刀？”
沈虎禪道：“我不必出刀。”
“你不想殺我？”孟頂頂道：“還是你認為不必出刀就殺得了我？”
“我如果要殺你，的確不必出刀，”沈虎禪道：“我為什麼要殺你？”
孟頂頂道：“因為我擋著你的去路，一個真正的刀客，遇神阻則弒神，遇佛阻則弒佛，人鬼不留，六親不認，這才能成為真正的刀客。”
“在我眼中：你根本就沒有擋著我的去路，而且，你要擋也擋不住，”沈虎禪道：“如果我斬殺了你，豈不是太看得起你了？而且，一個人非要刀下無情才能成為刀客，那只是刀的奴隸，只有刀下留情的人，才是真正控刀在手的主人！”
盂頂頂沉默了半晌，忽道：“謝謝。”
沈虎禪道：“何所謝？”
“一是謝你掌下留情，不殺之恩；”孟頂頂道：“二是謝謝你給我的意見，那對我實在很管用。”
他臉肌一抖又笑道：“你的‘逾矩之掌’，成就恐猶在‘不惑之刀’之上。”
“世上既有規矩，便有逾矩”沈虎禪道：“人可以按照規矩把事情辦好，但只能在破壞規矩再作重建裡才能把事情辦得更神妙。”
孟頂頂點點頭道：“你說的是，可惜你仍做錯了一件事。”
沈虎禪道：“說的對本來就不一定也做的對。”
孟頂頂道：“你不殺我，恐怕是一大錯事。你已為我所傷，我只要把你三人一併格殺，我敗在你手下的事就天下無人知了。你說是不是？”
沈虎禪啥也沒說，只說：“那好，請，請，請，請請請。”
孟頂頂不笑了：“你真以為我不敢；“
沈虎禪道：“不是不敢，而是不會。”
孟頂頂道：“不會？”
沈虎禪道：“你要是會幹這種事，就不是‘大名鼎鼎’了。”
孟頂頂跺足長嘆道：“罷，罷，罷，你們就幫個忙，快走吧。”
沈虎禪遙向他一拱手。
驀地，水裡激出一道水花，捲起一柱奇浪，在夕暮裡幻化彩麗萬端，直罩向沈虎禪。
夕照如春花美麗。
水花在半空，似一場彩虹的雨。
流星的夢。
在水花裡同時夾雜了一聲大喝：“走？我可不放行！”
水花變成一陣雨。
怪雨。
每一滴雨都似是一件暗器，倏忽莫定的向沈虎禪身上螫。
奇雨。
每一抹雨都像是一片閃麗的刀。
鬼雨。
那水流分成幾注，每一注俱有狂颼千點，一簇一簇的分頭湧襲：沒有一種武器或暗器，能夠那麼無常，那麼無端，那麼詭異，那麼綿密。
雨和水中，一人如蛟龍，長身而起，掩擊沈虎禪。
沈虎禪大喝一聲，整個人都不見了。
變成了一把刀。
刀如一把火。
他的刀就是火。
刀光如火。
人就是刀。
水影包圍了火光。
火在水中。
——誰能在水中取火？
——誰可以在火裡掏水？
“結果怎樣？”王龍溪、沐浪花、舒映虹都忍不住問。
“結果他受傷更重，”將軍接道：“但也擊退了‘清明時節’餘分分，而回到這裡。他的傷，也因而更加沉重。”
燕趙道：“那麼，那匹馬……？”
沈虎禪等三人是騎馬回來的。
——在渡河前，三人原無坐騎。
“我們一過了海棠溪，‘黛綠嫣焉紅一潑風’的馬隊就到了，但這頭岸上也奔出一匹棗騾馬，飛馳而至，”蔡可飢道：“馬鬃上掛了一張紙，紙上寫：‘請坐’二字，署名畫了四劃，沈大哥那時已傷處迸發，便要我們一起騎上去，這馬也真扛得住，這一番折騰，才能平安脫險……”
舒映虹輕舒一口氣：“這匹馬能馱三人，還可以比訊號還快的抵達將軍府，不愧為名駒。”
燕趙沉吟道：“這是梁四公子的坐騎。”
玉龍溪眯著眼珠道：“他為什麼要這樣做？”
燕趙似笑非笑地道：“他是向沈兄示好。”
王龍溪猶似不解：“示好？誰要他示好？”
燕趙淡淡地道：“他要沈兄欠他一個情。”
沐浪花忽道：“說不定，他是向咱們示好，要將軍欠他一次情。”
將軍捫髯道：“不管如何，梁四到目前為止，還是似友非敵。”
沐浪花道：“可惜這種局勢，很容易發生變化，不易把握。”
舒映虹道：“但我們的形勢，總比萬人敵好些。”
將軍趣味盎然的問：“何以見得？”
舒映虹道：“咱們一個沈兄，已殺了他們張十文、齊九恨，挫敗了李商一、姚八分、譚千蠢，還和‘四大護法’中的餘分分和孟頂頂交過手，同樣佔了上風。”
沐浪花道：“不過，你也該心裡清楚：打敗他們的是沈兄，而不是我們。”
舒映虹道：“你的意思是說：如果沈兄不是我們的人，那我們就無功可言了？”
沐浪花臉上的笑容，也不知是慘笑而是自嘲。
舒映虹望向將軍：“沈兄不是已投效將軍了嗎？”
沐浪花的笑容是悲慼多於歡樂：“就算是，要一個才加入的人來反敗為勝，咱們也是夠悲哀的了。”
舒映虹為之語塞，但又自豪的道：“我們還是佔了點優勢。”
王龍溪似比較樂意聽到對己方有利的事：“你說出來聽聽？”
舒映虹道：“咱們至少有四個人，已混入敵方陣容裡。”
王龍溪一拍大腿，意興勃發的道：“對，狄麗君、杜園、侯小周，現在還外加一個不從，隨時可以給他一個窩裡反，萬人敵休想安枕入寢！”
將軍微微一嘆。
王龍溪怔了怔，問：“我說錯了什麼？”
將軍笑了一笑：“你什麼也沒說錯。”
王龍溪仍追問：“那麼為何嘆氣？”
將軍無限倦意的一笑：“因為我們只知道自己在萬人敵陣中安排的臥底，對萬人敵派過來的奸細，卻完全沒有頭緒，這不但對我們自己不利，對派過去的伏兵也同樣危殆。”
沐浪花道：“所以，咱們的伏著雖多，但很可能隨時都會被人連根拔起。”
將軍點頭。
沐浪花又道：“除非是先把萬人敵派過來的奸細找著，就像把自己體內的毒瘤割除，才能全力對抗外敵。”
將軍飲酒。
沐浪花道：“可是我們不知道身邊的人誰才是奸細。”
將軍這回接道：“若不能找出這個，我們便什麼上風都沒佔。”
舒映虹也明白了整個形勢，說：“所以有形的敵人並不可怕，無形的敵人才難應付。”
將軍緩緩的道：“外敵不足畏，心賊最難防。”
舒映虹恍然道：“萬人敵之所以難以應付，是因為誰都不知道，誰才是萬人敵。”
燕趙忽道：“不過，我們也總算知道一些有關萬人敵的資料。”
將軍又饒有興味的望向他。
“一、萬人敵是蔡京這幹人的心腹，只要密切注意蔡京，說不定就可以找出萬人敵來；”燕趙道：“可惜，蔡京權傾天下，座下更是高手如雲，為人比狐狸還狡猾，要從他那兒得到線索，只怕比自行找出誰是萬人敵還難！”
將軍道：“第二呢？”
燕趙道：“萬人敵曾有個兒子，多年前就死在與將軍的衝突戰役裡，因而，年紀絕不會太輕，而且武功定必高絕，並有威望收服得了李商一、餘分分、孟頂頂這些豪傑高手，在武林中，有這些條件的人，還不算大多。”
舒映虹道：“簡直沒有幾個。”
燕趙道：“我們還有一個可以找出萬人敵的辦法。”
將軍道：“願聞其詳。”
燕趙道：“只要將軍親自出動，萬人敵一定也會出手。”
舒映虹道：“因為萬人敵知道誰都制不了將軍。”
燕趙笑道：“或許，除了萬人敵自己。”
王龍溪怒道：“你要以將軍引出萬人敵？”
燕趙道：“萬人敵跟將軍有殺子之仇，自是非親自報仇不可。”
王龍溪斥道：“胡說！要將軍涉險，此事萬萬使不得。”
將軍微笑道：“萬萬使不得就得不了萬人敵，何況，將軍不戰，還稱什麼將軍？”
眾皆震動。
沐浪花沉聲道：“將軍的意思是……？”
將軍還未說話，忽見一人神色張惶，行禮步入。
舒映虹一點頭。
來人在舒映虹耳畔迅速說了幾句話，然後退去。
舒映虹顯得有些神思不定。
將軍看在眼裡，問：“什麼事？”
舒映虹恭聲道：“稟將軍，有人送禮來。”
將軍“哦”了一聲，道：“什麼人送禮來？”
舒映虹道：“萬人敵。”
將軍問：“他派什麼人來？”
舒映虹道：“‘清明時節’餘分分。”
將軍又問：“送禮人呢？”
舒映虹答：“已回到對岸去了。”
將軍捻髯道：“看來，送禮的人不待回話，這禮也決不會是什麼好禮。”
舒映虹也有隱憂的道：“看來是的。”
將軍間：“可知道那是什麼禮？”
舒映虹道：“司馬不可已瞧過了，不會是炸藥，也不可能有機關。”
司馬不可是將軍麾下對暗器和機括最有研究的人，張十文以“假頭”飛擲沐浪花的時候，就是他一眼看出是“雷震子”，曾大聲喊破的。
將軍道：“為啥他不到席上來？”
——司馬不可也是在酷戰中死裡逃生的，他自是“有資格”在今晚“將軍之宴”裡列席。
“他的兄弟死了，”舒映虹用眼角斜睨沐浪花，“不是每個人都像沐二爺一般堅強不折的。”
——沐浪花不僅愛子新喪，而且還是他親手將之斬殺的。
可是他依然出席，雖然神色沉鬱，但悲傷顯然未能把他擊潰。
將軍道：“即然司馬已經細察過，這禮物當然不會有暗算了——這卻是什麼禮物呢？”
王龍溪不耐煩地道：“將軍何不看看，一看不是都知道了嗎！”
將軍笑了：“說的也是。世上最複雜的事情，往往都是由最簡單的方法解決。”
解決了。
他們拆開了“禮”。
人頭。
——沈虎禪的頭。
一個人的頭，要是被斫了下來，那必然已是個死人。
聽說有些人的頭被斫了下來，眼珠子還會轉動，不過這並不代表他還可以活著，只是一時沒有氣絕，但已離死不遠。
可是沈虎禪仍然活著。
——他沒有死。
世上沒有兩個沈虎禪。
——沈虎禪只有一個。
所以死的不是沈虎禪。
那隻不過是一個很“像”沈虎禪的人。
杜園，杜青衣。
誰都沒有嘆息。
但都屏息。
他們看著絨緞裡的使盒、錦盒裡的人頭。
沈虎禪彷彿也覺得自己的頸項有些冰冷，他用手摸摸自己的脖子。
良久，將軍才說話了。
聲音很低沉。
“沐二弟犧牲了他的愛子，司馬卿痛喪了他的胞弟，如果沒有沈兄，只怕杏兒今番也不能活著回到我身邊，”將軍用手指著杜園的人頭，指尖彷彿有些微兒顫抖：“青衣也被揭破身份了，只怕不從也有危險……”
王龍溪握緊了拳頭。
他的指骨發出啪啪聲響。
“我現在確知有一個機會，萬人敵勢必會親自出動的，但我也必須要親自出手，才能引出他來；”將軍悲痛地道：“敵方聲勢，日益壯大，我們犧牲的人，日漸添增，決戰之期，不能再等，一擊不殺，不如成仁。”
然後他平視眾人。”這計劃絕對機密，就只有在座的諸位知道。而執行這計劃的，除了我之外，還須要一個人……”
舒映虹忽道：“將軍，你不能去。”
將軍道：“你沒聽到剛才燕兄的話麼？事已至此，我不能不去。”
舒映虹憂慮地道：“萬一……”
將軍道：“人生在世，做任何事，只能顧全一萬，不可只為萬一。”
沐浪花道：“為何不多帶點人手去，全力發動？”
“按照計劃，這樣反而打草驚蛇，而且，我要先無後顧之慮，就算我失手身亡，也要這兒的基業不墜，才能一往無前，所以，這裡的根基還需大家把持大局，不讓萬人敵有可趁之機；”將軍沉著地道：“如果一切進行順利，我只需多一強援就已足夠。”
王龍溪大聲地道：“我去！”
燕趙忽道：“你去？你不適合！”
王龍溪連額上都暴起青筋：“我不適合誰適合？”
燕趙站出一步，向將軍道：“將軍，燕某在此侯命。”
將軍向燕趙拱手道：“燕兄好意，在下心領，唯此地安危，尚須燕兄明眼操心。”
他轉首向沈虎禪，道：“杜青衣可以說是因你而死的，萬人敵對你也志在必殺；”然後一個字一個字地道：“我要你去。”
他要沈虎禪去。
去殺萬人敵！
沈虎禪才剛剛從萬人敵的圍殺中逃了出來，身上還有傷未愈。
可是將軍什麼人都不選，卻就是選上了他。
——沈虎禪去不去？
沈虎禪會不會去？
（去殺萬人敵；）
（——或是為萬人敵所殺！）
（與將軍一道去殺敵；）
（——或是去保護將軍不為敵所殺！）
眾人都在錯愕中望向沈虎禪。
包括殷殷期盼而又憂懷滿心的楚杏兒；
沈虎禪倒底答不答應？
沈虎禪究竟會不會去？
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