那個劍眉星目，神清落拓，眉宇傲岸，意態不羈的人徐徐地站起身，漫聲道：“放了他。”語態就像一個清高儒士不想計較蠅頭小利那麼不耐煩。他胸前還裹著傷，白布染著血跡。
沐利華怒得“赫”了一聲，道：“原來是你這個窮酸。你活不耐煩啦？”
那人皺著眉，從未看過沐利華一眼，只低聲淡淡問了一句：“你要我幹什麼？”
沐利華一呆，卻聽翡翠答道：“要他們放了那個漢子。”
那人一仰脖子，把桌上的酒飲盡，嘀咕道：“酒不好喝，但我渴了。”
沐利華一時倒不知如何應付這怪人。司馬發卻眨著眼睛道：“喂。”
那人不應。
司馬發冷笑道：“小夥子，你傷如何？”
那人道：“死不了。”
司馬發道：“你的錢呢？”
那人聳一聳肩，道：“花光了。”
司馬發又問：“你餓了幾天了？”
那人淡然笑道：“你應該問我有幾天不餓才對。”
司馬發笑道：“沐公子有的是黃金寶劍，你跟他叩頭，他或會許賞你一些。”
那人想了想，道：“我不要叩頭，我只要他放人。”他指了指翡翠，道：“我欠了她一個人情。”然後指了指被捉拿住的唐寶牛道：“放了他，我就誰也不欠。”語音十分慵懶，像嫌夏日太漫長。
唐寶牛叫道：“別救我，我不認識你，我不想欠你情。”
那人倒覺唐寶牛有趣，微笑道：“江湖漢子患難相救，那有誰欠誰的情？只有小人和女子的情，才是萬萬欠不得的。”
司馬不可對他弟弟設法招攬那人本就不滿，“他是什麼人？就憑他能怎樣！”
司馬發道：“我也不知道。我只知道他姓任，叫笑玉，三天前，他跟‘奇門隱俠’簫竹天打賭，可以中簫老一劍而不死，結果，他真的去挨簫老一劍，反而把簫竹天給嚇跑了。”
沐利華暴怒地叱道：“我管他是什麼東西！去他孃的……”
這話沒有說完。
任笑玉就已經動了手。
他突然衝上前去。
司馬不可驟放了唐寶牛，攔腰抱住任笑玉，因為至此任何人都可以看得出來，任笑玉的危險性跟唐寶牛比起來，一個似蛇一個像牛。
牛雖力大體巨，但未必傷人。
一條蛇的危險性則大得多了。
何況任笑玉不單是蛇，而且絕對是毒蛇。
司馬不可職業的本能叫他舍唐寶牛而取任笑玉。
但他這一攔抱，並沒有抱著任笑玉。
任笑玉的劍柄卻撞中了他的腹部。
司馬不可恍似一頭被抽了筋的龍，飛了出去，叭地軟倒在地上。
司馬不可倒地的時候，司馬發的刀子已貼近了任笑玉的背後。
他只要手指再一伸，明利的刀尖就要刺入任笑玉的背心裡去。
卻在這剎那間，任笑玉的長劍劍鞘已撞在他的脅骨上。
一下子，司馬發只覺得有一千一百隻蜜蜂同時在他的左脅上叮了一口，他痛得眼淚從眼眶裡流出來也像針刺似的，萎然軟倒於地。
任笑玉依然衝近沐利華。
擋他的人和攔阻他的人全倒下去了。
任笑玉才出劍。
看沐利華現在的神情，似乎也在懊悔為何早不聽任笑玉的話放了唐寶牛，而致惹上這樣的一個人，一把劍。
在淡然如銀波的劍光下，沐利華的臉孔成了銀灰色，他雖然揚起了雙掌，似要以“須彌金厲手法”來接這一劍，但雙手手掌仍是銀灰而不是金色的。
就在這時，有人像四記春雷迸響般迸出了四個字：“劍，下，留，人！”
任笑玉乍聽這幾個字，劍眉一震。
這幾個字並不能使他的劍停止，但這說話的聲音足能改變他殺人的意向。
可是他不能在出劍後停止他的劍。
就在這電逝星飛的剎那間，他的劍忽然改變了方向。
“噗”地一聲，劍入柱樑，連柄而入。
“噗”地劍自柱另一面穿破而出，任笑玉已至柱後，一手抓住劍鋒，連柄也拔了出來。
這一劍之威，不但銳無可當，連劍柄也一樣無堅不摧！
沐利華“啊”了一聲，正運聚“須彌金厲手法”的雙臂僵直，臉如死灰。
而今他已清楚意會，剛才那一劍如若攻向自己，他斷斷接不住。
這時候，格勒勒一陣連響，足有人抱般粗的柱子，不但為任笑玉一劍穿破，柱身未破之處也為劍氣所毀，摧枯拉朽地倒塌下來。
柱樑一倒，椽瓦齊飛，人客、妓女紛紛走避，驚呼四起，當真是雞飛狗走。
不過，金陵樓建築得還算牢固，其中一柱既倒，但是廳只塌了一小爿，餘並無礙。
塵煙瀰漫中，一個白麵長鬚人，寒著臉淺笑，對任笑玉輕輕地道：“多謝。”
任笑玉劍已神奇地還入鞘中，就似那足以驚天動地的一劍與他全不相干一般：“謝什麼？”
長鬚人道：“不殺犬子之恩。”
任笑玉眉毛一挑，道：“他是你兒子？”
長鬚人嘆道：“他雖該打，但不該死。”
任笑玉微微笑道：“我本來也無意殺他。”
長鬚人道：“任少俠的‘稚子劍’，威力之巨，老夫平生僅得一見。”
任笑玉奇道：“你以前見過我出劍麼？”
長鬚人自然就是沐利華的爹爹沐浪花。沐浪花搖首：“沒有。”
任笑玉望定沐浪花，等他說下去。
沐浪花道：“我看過同等威力的一擊，不是劍，而是刀。”
任笑玉目光銳利起來：“刀？”
沐浪花肯定地頷首，目意遙遙：“對，是刀。”
任笑玉動容道：“什麼刀？”
沐浪花悠遠地道：“阿難刀。”
任笑玉一震道：“沈虎禪的阿難刀？！”
沐浪花道：“除了沈虎禪，誰還可以使阿難刀？”
任笑玉臉色一變，好一會才迸出了好幾個字：“好，好，好，”別人根木聽不懂他說“好”是什麼意思。
沐浪花道：“犬子劣行老夫自當嚴罰，少俠劍下留命，老夫感恩不盡。”
任笑玉忽道：“你也不必謝我。”
沐浪花不說話，他知道任笑玉會說下去。
任笑玉果然說下去：“我此來不是為了殺你兒子。”
沐浪花微詫道：“那麼任少俠的來意是……？”
任笑玉笑容一斂，道：“殺人。”
沐浪花緊問：“殺誰？”
任笑玉自牙齒舌尖迸吐出一個字：
“你！”
此字一出口，任笑玉身上每一個部位每一寸肌肉都是動作。
他拔劍。
然而在拔劍前，他已衝近沐浪花。
在他劍未抽出來之前，他的一手雙腳，已攻向沐浪花。
沐浪花無視於任笑玉任何攻勢。
他只懼於任笑玉的劍。
對他而言，那些犀利攻勢只不過是邪魔各種幻化，任笑玉的劍才是真正的魔頭。
其他的攻擊，到了沐浪花身上，僅似柳拂岩石，毫無作用。
沐浪花大喝一聲，臉上發出淡金之色。
他的雙手金芒更厲。
他雙手一合，在劍刺入胸之前，雙掌挾住劍身！
劍身銀色。
雙掌金色。
掌劍之間，所呈現的是一股死色。
這一掌的威力，與沐利華所使，完全不能相提並論。
劍不能前進半分，變不能後縮半分。
這時冒起了紅色。
鮮紅的血色。
鮮紅的血色，漸漸自任笑玉胸襟的白衫上染散開來，很快擴布成一塊血雲。
大堂人雖不少，可是極靜。
靜得連流血聲也清晰可辨。
流血聲卻不是響自任笑玉胸前，而是地上。
沐浪花雙掌合著劍，劍鋒滴下鮮血，落到地上。
任笑玉一笑。
這一笑，充滿慧黯、傲慢與倦意。
他一笑就收劍。
一笑就收劍。
這下驀然收劍，就如同出劍一般驀然。
沐浪花雙掌居然合不住劍鋒。
沐浪花一個蹌踉，向前搶了半步，他畢竟是一代武學宗師，及時收穩了步樁，全身又變得無瑕可擊。
劍已回到任笑玉鞘中了。
任笑玉除了胸前一片殷紅，宛似完全沒有動過手，出過劍一樣，神態仍是瀟灑，冷竣。
沐浪花的雙掌，淌血不止。
司馬不可和司馬發一齊掩撲上來，沐浪花一揮手，制止了他們，苦笑道：“任少俠，果然好劍法。”
沐利華忍不住抗聲道：“爹，你也震傷了他要害……”
沐浪花怒叱：“胡說！他的胸前乃是三天前跟簫竹天簫大俠打賭胸可中劍不死而留下的，適才是他二度出劍震裂創口。如果沒有，我絕對接不下他這一劍。”他的雙手仍在淌著血，但神態自若。
任笑玉忽道：“剛才我可以一劍殺了你。”
沐浪花怔了一怔，即道：“剛才我是失了一招。”
任笑玉笑道：“與人交手怎能失招？”
沐浪花也笑道：“一失足成千古恨，更何況失手。”
任笑玉問：“你可知道我為何沒有把握機會刺殺你？”
沐浪花反問：“老夫倒極希望知道自己是怎麼撿回一條老命的？”
任笑玉道：“如果我攻你於不備，而又沒有受傷，必能一劍得手，是不是？”
沐浪花坦然道：“不但是，而且就算你受傷在先也一樣。”
任笑玉看了沐浪花一眼，眼中有一絲暖意：“但我那一劍殺不了你。”
沐浪花道：“只傷了我雙手。”
任笑玉道：“所以我不明白。我總要弄清楚你是怎樣知道我要對你出手之後，才殺你。
沐浪花捋須笑道：“一點也不錯，正如沈虎禪所料。”
任笑玉望定沐浪花，一字一句地道：“原來又是沈虎禪。”
沐浪花微微笑道：“便是沈虎禪。”
任笑玉臉色變得極其難看，但他越是不悅，越有一種特別的貴氣，似王孫公子在小恙裡更顯出他的尊貴，英雄豪傑在歷難裡更襯出他的氣慨。
“他為什麼要幫你？”
“因為他要向我借錢。”沐浪花拈著髯腳道：“他要借十五萬兩銀子；一個人有錢，不但可以買屋子，買官位，也可以買到人心壽命，”他自得地接道：“有錢總是比沒有錢好太多太多了。”
任笑玉一笑。
他這一笑裡充滿譏誚與無奈。
“我看錯人了。”
“你看錯他。他可沒有看錯你，他說我能接下你一擊，你一擊不中，必定要弄清楚才會再出手；”沐浪花道：“你也是為了錢才殺人，對方是誰？”
任笑玉笑了：“你想我會說嗎？”
沐浪花道：“對方給你多少錢，我給你五倍。”
他笑笑又道：“要知道，對方要是給你十萬兩買我的命，我可以給你五十萬兩，而且，價讓你自己開，我不還價。”
任笑玉道：“我奇怪你怎麼會有那麼多錢？。”
沐浪花哈哈大笑道：“跟在‘將軍’身邊的人，怎會沒有錢？”
任笑玉道：“‘將軍’的錢是怎麼來的？”
沐浪花反問：“是誰派你殺我的？”
任笑玉忽道：“可惜。”
沐浪花道：“可惜什麼？”
任笑玉道：“可惜沈虎禪忘了。”
沐浪花道：“忘了什麼？”
任笑玉道：“我一劍殺不死你，還是可以殺第二劍的。”
沐浪花神色如恆：“他沒有忘。”
他撫髯垂目奸奸地笑道：“他收了我十五萬兩銀子，他就得替我保住這條性命。”
他笑笑補充道：“必要時，也可取你的性命。”
任笑玉冷笑道：“果然是萬能的銀子。”
唐寶牛忽然大喝道：“胡說八道！沈老大不是這樣的人！”
忽聽一人嘆了一口氣，道：“你錯了。”“砰”地一聲，崩倒的柱子四分五裂，木片紛飛，現出一個人，兩條眉毛如黑而亮的刀鋒，兩撇鬍子如黑而亮的刀身，背插一把刀，木鞘刀柄長於發頂。
這漢子道：“我是這樣的人。”
唐寶牛喜叫道：“老大。”
漢子道：“你受苦了。”
任笑玉道：“你怎麼知道我要殺沐浪花？”
沈虎禪道：“因為你殺了‘長風劍客’宓近秋。”
任笑玉沒有作聲。
沈虎禪道：“宓近秋畢竟是‘三代第一劍’，你雖殺了他，但也為他‘長風劍氣’所傷，就傷在胸部。”
他指了指前胸，道：“宓近秋的長風劍氣，傷處赤紅，你怕為人識破，故意逗蕭竹天跟你打賭，讓他一劍刺入你前胸，滅了長風劍氣的傷痕，也借濺血以消瘀栓。”
任笑玉沒有否認，只問一句：“我為什麼要殺宓近秋？”
沈虎禪道：“這跟你殺沐浪花是同樣理由。”
任笑玉神色不變，即問：“我為什麼要殺沐浪花？”
沈虎禪淡淡一笑。在他一笑時兩道眉毛和兩撇鬍子同時揚起，像兩把黑刀同時交鋒：“因為你最終目的，是要殺一個人。”
任笑玉平靜地問：“誰？”
“將軍。”
此語一出，眾皆動容。
“將軍”名號，在這一帶武林已奉若“神明”，殺“將軍”簡直就像要“弒神”一般不可思議。
沈虎禪繼續道：“武林人稱‘長風、須彌、鐵將軍’，誰要殺將軍，就要先得把他在外的左右翼除去。”他指指沐浪花道：“他是將軍左翼，宓近秋是右翼。”
任笑玉笑笑，笑意落寞，“就算殺了這兩人，還要把‘將軍麾下，三面令旗’拔掉，才能殺將軍。”
沈虎禪道：“憑你，要殺舒映虹、王龍溪及楚杏兒，都絕非不可能的事。”
任笑玉微微一笑：“我只是個名不經傳的小子，承蒙你看得起。”
沈虎禪道：“你尚有餘裕，不必過謙。如果我猜得不錯，事實上有五十二宗一流高手離奇死亡案，跟你都有點關係。”
任笑玉這才有點震訝：“你注意我有多久了？”
沈虎禪道：“剛才。”
任笑玉道：“剛才？”
沈虎禪道：“我本來是猜想江湖上有這樣一個人，年輕、深沉、機智、可怕，但並不肯定，剛才看了你那一劍，我覺得，我還漏說了幾樣特質。”
這次是沐浪花問了下去：“什麼特質？”
沈虎禪聳眉，有力地吐出了幾個字：“像你這種人，得意的時候是英雄，失意的時候也是人傑。”他加了一句：“你現在是人傑。”