說過晌午就能從鎮上回轉的鐘去尋，直到第二天近晚才趕到家。
鍾去尋的臉色很難看，陰陰鬱鬱的，而且似乎滿懷心事，回到家裡，老半天不說一句話，人坐在飯桌上，也只望著面前的飯菜發愣。
任霜白看不見鍾去尋的神態，卻感應得到那種沉悶憂窒的氣氛，他打橫而坐，手不沾箸，亦默默無語。
端過湯來，鍾若絮——邊解下腰間圍裙，一邊訝異的道：
“喂，吃飯了，你們兩個還在發什麼呆？”
抓起筷子，鍾去尋煩躁的道：
“酒呢？去拿酒來！”
鍾若絮柔和的道，
“哥，不是有陣子沒喝酒啦？怎麼又想起來要喝？”
鍾去尋沉著臉道：
“我心裡煩，你就別多問了。”
說著，他轉向任霜白：
“老弟，你也來一盅吧？”
任霜白道：
“我能喝麼？我是說對傷勢有沒有影響？”
鍾去尋道；
“不關緊，少喝一點，能幫助活血祛寒，有益無害。”
這時，鍾若絮已取酒過來，是瓷壺裝的老黃酒，足有二斤之量，她順便帶了杯子，兩個男人跟前各擺上一隻，然後，自己才拉開板凳坐下。
鍾去尋舉壺斟滿兩隻酒杯，端起杯子：
“來，老弟，乾一杯。”
任霜白一仰脖頸幹盡杯中酒，同時照照杯底，毫不拖泥帶水。
跟著也一口喝乾，鍾去尋抹去唇角酒漬：
“老弟，海量，來，再續上！”
鍾若絮撥著碗中飯粒，微微皺眉：
“哥，慢點喝，先吃幾口菜，壓壓底……”
鍾去尋夾了一塊白切雞塞進嘴裡，咀嚼間，有些食不知味的怔忡。
小飲半杯之後，任霜白低聲問：
“兄臺，有什麼不對麼？”
鍾去尋放下筷子，沉沉的道：
“你看得出來？”
任霜白搖頭道：
“我看不出來，但是，我感覺得出來。”
鍾去尋忙道：
“抱歉，老弟。”
任霜白笑道：
“不礙事。”
鍾去尋悶聲道：
“昨天去白楊鎮辦貨，剛從那家米糧店出來，我就覺得不大對勁，好像被人暗裡跟上了，後來我閃到一堵矮牆後仔細觀察，果不其然，是有兩個猥瑣漢子鬼頭鬼腦的跟了上來，為免麻煩，我沒有驚動他們，獨自個避了開去，趕到我去菜場肉檔割豬肉的辰光，好傢伙，又見到四五名形跡可疑的人物在我四周閃轉打轉，我立時拿起豬肉趕車便走，那幾個混帳居然遠遠跟著，亦步亦趨……”
鍾若絮低呼一聲，焦慮的道：
“哥，你認下認識那些人？可是幫裡的？”
鍾去尋忽然道：
“一個也不認得，不知道是從哪個窯洞裡鑽出來的一干邪祟！”
任霜白道：
“接下來呢？”
鍾去尋道：
“接下來，我就開始在鎮裡的大街小巷故意兜圈子，打算甩掉他們，這一兜可好，遠近明裡暗裡，跟上來的不明人物更多了，隱隱現現的至少有十幾二十個，我一看不是路數，便不往回程上走，朝反方向離鎮，東拐西繞一直跑出四十多里路，連自家也不知道跑到了什麼地方，才算拋開那夥人！”
鍾若絮埋怨的道；
“那也該來得及回家呀，過了時間不回來，別說多叫人擔心了……”
又斟滿酒杯抿了一嘴，鍾去尋道：
“我是怕萬一再被他們跟上，想甩開就不容易了，再三思量之下，索性荒郊野外露宿一宿，比較牢靠，直到今天下午，看看沒什麼動靜，才抄小道趕了回來。”
鍾若絮道：
“哥，我看你過份敏感了些，說不定什麼事也沒有！”
嚥下嘴裡的素炒菜心，鍾去尋道：
“妹子，江湖上的事，我比你看多了，要說這是巧合，哪來這麼些接二連三的巧合？我可以確定，這批人是有意‘踩盤’，打譜跟上我！”
鍾若絮不服的道；
“既然如此，他們有十幾二十個人，為什麼不當場留住你，反倒畏畏縮縮不敢靠近？我看，可能是你自己疑心，也或許是場誤會。”
鍾去尋望了妹子一眼；
“這其中自然有著多種變數存在，我亦難以斷定他們為什麼只跟不截？約摸是怕認錯了人、約摸他們自己衡量實力不足，也可能不願打草驚蛇；總之，他們必有如是行動的理由，但有一點卻勿庸置疑，這夥人是衝著我來的！”
鍾若絮盛了小半碗湯，只管瞅著：
“如果你這麼確認，哥，能不能指出是哪條道上的人馬？”
鍾去尋提高了聲音：
“我告訴過你我不認識他們，又如何指明他們是何方神聖？然則不管他們是哪一路的，必定和‘鬼馬幫’的叛逆有著勾結！”
任霜白接口道：
“既有跡象出現，就不得不防，鍾姑娘，令兄的顧慮是有道理的。”
眉宇間浮現著一抹陰影，鍾若絮已經胃口全無：
“哥，那些跟蹤你的人，你有把握已經甩掉他們？”
鍾去尋心煩的道：
“我想是吧……”
任霜白從容舉箸夾菜，神態安閒：
“要不想避開，事情很快便有分曉，兄臺是否有意等候揭露謎底了”
鍾去尋明白任霜白的意思，不由輕旋酒杯，沉吟著道：
“你看，老弟，我們該怎麼應付？”
“我們”這兩個字，可做廣意的解釋，也可做狹意的涵括，或許亦為口頭上的便利而已，但任霜白直覺中卻有著義不容辭的歸同感，他乾了杯中酒，手指輕輕敲擊桌沿：
“兄臺，若是要等在這裡辨明情況，一旦真有對頭跟綴而來，我們首先要清楚自身的力量能否抗拒？他們只要敢來，就必然有備，認為勝券在握才會行動，至於他們到底有多大個本事，兄臺比我有數，以我們三個人的能耐，你看是頂得住、頂不住？”
鍾去尋苦笑道：
“‘鬼馬幫’假如大舉而至，憑我們三個怕是頂不住，他們之中，好手不少，最近兩年，聽說又招兵買馬，吸收甚多新血……”
點點頭，任霜白道：
“這樣說，以我們目前的實力是抗不住對方的鋒頭了，兄臺，我只問你一句話，你忍得下、忍不下這一口氣？”
鍾去尋不解的道：
“忍得下這口氣怎麼樣、忍不下這口氣又怎麼樣？”
任霜白道：
“兄臺若能暫且隱忍退讓，將希望寄諸他日合宜行動之時，則我們避一避乃為上策，反過來說，兄臺若受不了對方這種趕盡殺絕的手段，咄咄進逼的氣焰，豁命一拼亦未嘗不可，我也知道，兩年餘來，你的委屈、你的積鬱與悲憤，已經摺磨你太多了。”
鍾去尋急道：
“你的意思怎麼樣？老弟，我想聽聽你的看法！”
任霜白道：
“兄臺，這樁事，還得你拿主意，我是附諸驥尾，一力相隨，明白點講，兄臺你要戰，我們就戰，你待避，我們就避！”
鍾去尋猛灌了一杯酒，嗆咳著道：
“就是因為我拿不定主意，才向你請教高明；老弟，大概你看得出來，我和妹子埋名隱姓，匿藏在這鳥不生蛋、兔子不拉屎的山窩裡，早已憋足了一肚皮的怨氣，無時不刻不思重整幫口，重光門楣，替我們當家的雪恥復仇，如今我因時機未至，只得忍辱偷生，他們卻步步不饒的找上門來，欲得斬草除根，一網打盡，事情到了這等當口，要我再躲，我實在覺得窩囊，覺得懦弱，可若是硬抗，又怕抗不過他們，到後來落個土崩魚爛，煙消雲散的結局，等落到這一步，就什麼指望也沒了，‘鬼馬幫’將永遠淪於這般豺狼虎豹之手，當家的沉冤餘恨，亦永難洗雪……老弟，我不想做懦夫，亦不想當徒逞血氣，貽誤大局的罪人……”
任霜白輕拍鍾去尋的手背，緩緩的道：
“我明白，兄臺，你的心情，我全明白。”
鍾若絮憂形於色的道：
“霜白哥，犧牲要有代價，毫無代價的犧牲，不但不值得，簡直近乎愚蠢，我的意思，我們還是避避鋒頭，走為上策！”
任霜白道：
“不錯，我也和你有同樣的想法，因為，章居仁那一夥，期盼的就是令兄罔顧大局，只恃血氣之勇，這樣一來，正好墮入他們的圈套，樂得斬草除根，永絕後患！”
鍾去尋的表情很複雜，他喃喃的道：
“你們都贊成——走？”
任霜白道
“兄臺，如若不走，你能得到什麼？能掙回什麼？”
鍾若絮緊接著道；
“除了白白賠上幾條命，除了永遠失去‘鬼馬幫’重光的希望，哥，我們什麼都得不到、都掙不回！”
眼瞳對著鍾去尋，任霜白摯誠的道：
“留得青山在，不怕沒柴燒，兄臺。”
僵默良久，鍾去尋突然一拍桌面：
“對，我們走！”
鍾若絮露出一絲笑容，道：
“哥，這才是正確的決定；不知你心裡有沒有主意，我們準備什麼時候走？往哪裡走？”
任霜白建議道：
“事不宜遲，既決定先行退避，我們說走就走，以免變生肘腋！”
鍾去尋低聲道：
“我有個地方可去，那還是去年春天，我上山採藥的時候在無意間發現的，地方很隱密，而且人跡罕至，躲在那裡，包管穩靠……”
匆匆起身，鍾若絮道：
“只要有個所在暫且安身就行，奸壞都不用管他了，哥，我現在就去收拾收拾，等天一亮，我們立即上山，讓霜白哥也早點歇著吧……”
任霜白搖頭道：
“要走，今天晚上就走，不能等天亮了。”
轉向鍾去尋，鍾若絮輕問：
“哥，你說呢？有這麼急嗎？”
鍾去尋斷然道；
“照霜白老弟的意思做，他說得對，事不宜遲！”
鍾若絮不再多說，立即進屋收拾東西，鍾去尋亦離坐而起，道：
“老弟，你稍待，我也得去準備些吃的用的，那片山太陡，驢車上不去，咱們恐怕都要費點力氣，拿肩膀扛啦。”
任霜白笑道：
“這容易，我眼睛雖不靈光，力氣倒還有幾斤，大夥一起幹吧。”
鍾去尋挪開步子，剛來到門口，伸出去欲推門的手卻又猛的縮了回來，臉上的神色僵凝，唇角急速抽搐了幾下。
轉過頭來，任霜白似有所覺：
“兄臺，可是有什麼異狀？”
鍾去尋壓低嗓門道：
“外面有人！”
任霜白緩緩起身，道：
“多少人？”
鍾去尋道：
“還聽不出來。”
任霜白走近，微微側耳聆聽：
“奇怪，又沒有動靜了。”
生恐自己反應有誤，鍾去尋忙問：
“老弟，方才你是不是也有所耳聞？”
任霜白道：
“不錯，是極輕極細的一點響動，像人們遊走時衣袂的破風聲，亦有如落葉。”
鍾去尋連連點頭：
“這就對了，不過，為什麼又靜止下來啦？”
任霜白道：
“人若屏息不動，自然就聽不到任何聲音。”
咬咬牙，鍾去尋道：
“出去看看？”
任霜白搖搖手：
“不，敵暗我明，易為所乘，兄臺，不必急，有人找上門來，便不怕他不現身顯形，表明目的，否則，來了是幹什麼？”
鍾去尋道：
“說得也是。”
任霜白對著桌面油燈凌空揮掌，“呼”的一聲，燈滅光冥，內間的鐘若絮好像也發覺形勢有變，裡面的燈火亦緊跟著熄滅，至此，屋裡已是一片黑暗。
外面仍然沉寂無聲，山風拂過，引起枝葉摩娑搖晃，簌簌傳音，氣氛越顯得詭異悚慄，好似重重魅影，正在飄浮升降，做著默默的吶喊嘶叫。
鍾去尋悻悻的低語：
“這些王八蛋，不知在弄什麼玄虛？”
以指比唇，任霜白悄聲道：
“不管他，且朝下耗著再說！”
黑暗中人影閃動，是鍾若絮摸了出來，任霜白吸吸鼻子，又聞到那股少女身體上所散發出來的清新氣息，不必問，他也知道是誰來了。
摸到門邊，鍾若絮微帶杌隉的道：
“哥，是哪些鬼找來了？”
鍾去尋挫著牙道：
“現在還不確知外面是怎麼一個狀況，也不曉得都是些什麼牛鬼蛇神，不過，有人窩在某個暗處窺伺我們，則毫無疑問！”
把手上提著的一隻純鋼狼牙棒遞過去，鍾若絮極輕的道：
“你的兵器，哥。”
鍾去尋接過來，順勢掂了掂：
“妹子，你自己的傢伙帶著啦？”
“嗯”了一聲，鍾若絮道：
“我的七節鞭在腰上。”
鍾去尋叮嚀著道：
“不要輕舉妄動，一切聽我和霜白老弟的招呼行事。”
鍾若絮的面龐隱在陰暗裡，只那一雙眼睛亮灼灼的：
“我曉得，哥。”
忽然間，有一陣奇怪的聲音隱隱響起，聲音很沉悶、很單調，彷彿從地心深處傳來，似遙遠，又像在腳底下顫動，它不經意的帶著咒語般的魔靨，配合著人們的脈博跳弄，在沉悶單調中，它卻凸現著原始的獷野韻意，一聲聲的響動，全若敲擊在人們的心腔上，和心跳都攪混了。
鍾去尋若有所悟，微微喘息著道：
“是鼓聲……”
任霜白道：
“這鼓聲很邪，像隨著心臟一同跳動……”
鼓聲一次次的送入耳膜，它穿過幽深的夜暗，越發透著玄異和詭密，予人有一種無形的壓抑感，非常不舒服。
咚、咚、咚、咚、咚咚……
額頭上沁出汗水，鍾去尋抹了一把，火氣漸升：
“見不得人的東西，淨搞這些鬼名堂！”
任霜白形色冷凝：
“穩著點，兄臺，穩著點。”
鍾若絮有些不安的道：
“我，我有種透不過氣的感覺，像是心頭上壓著塊石板一樣，霜白哥，這會不會……呃，是妖術？”
任霜白鎮靜如恆：
“不是妖術，鍾姑娘，這只是利用音律與節奏的特性，配合環境氣氛造成人們的幻覺而已，這人可能精研過聲韻之學，知道如何以音律掌握人的心理！”
接著，鼓聲逐漸快速，越來越急，咚咚聲響震撼著大夥的心扉，宛若萬馬奔騰，踏破的卻是三人的神魄！
呻吟一聲，鍾若絮呼吸粗濁：
“好難過，我快受不住子……”
鍾去尋也咻啉直喘：
“操他娘，我且出去和他們拼了！”
任霜白緊緊抓住兄妹兩人的肩膀，沉聲道：
“覆敵之兵，必先渙敵之心，對方主要目的，在於瓦解我們的意志，使我們精神陷入焦惶迷亂的狀態，從而進行狙殺，賢兄妹千萬不可墜其計中！”
鍾若絮顫聲問：
“可是……這鼓聲委實可怕，霜白哥，不知還會繼續多久？”
略一思忖，任霜白道：
“不可能持續太久，鍾姑娘，對方擊鼓懾人心魂，自己一定也要全神貫注，以內力引動鼓聲傳揚，這是極為耗費精氣的，鼓聲不能殺人，只有擾敵意念之功，等他自認目的已達，便會歇手。”
鍾去尋挫著牙道：
“妹子，霜白老弟說得有理，我們忍，忍下去……”
吸一口氣，鍾若絮閉上眼睛：
“我儘量忍著就是……”
驀地裡，鼓聲戛然而止，中斷得如此突兀，如此麻利，毫無任何徵兆，亦無任何餘韻，就這麼便偃息不聞，彷彿什麼動靜也沒有發生過。
幽寂像潮水一樣淹捲過來，默默的，迅速覆蓋了一切。
屋裡的三個人，在一片沉靜裡，彷彿聽得到對方的心跳，感應得到彼此的脈動，原本冷寥的空氣，忽然間競似變得燠悶起來。
外面，響起一個陰森的嗓調：
“鍾去尋，你不敢出來麼？”
門後的任霜白放低聲音問：
“聽得出是誰麼？”
鍾去尋搖頭：
“音生得很，我確信沒有聽過此人說話。”
那陰冷的語聲又起：
“是福不是禍，是禍躲不過，鍾去尋，你和章居仁之間的舊帳，也該結算一下了，縮頭縮腦不是解決問題之道，昔日的‘鬼馬幫’三當家，莫非豪氣已消？”
鍾去尋怒道：
“這狗孃養的，竟敢拿話消遣我？”
任霜白似是早已成竹在胸，從容不迫的道：
“兄臺，你出去面對他，我隱在暗裡為你壓陣，必要時，鍾姑娘亦可現身，不須忌諱。”
鍾去尋一提手上的狼牙棒，氣沖沖的道：
“好，我這就去會他，倒要看看，來人是哪一路的三頭六臂！”
屋外又再次傳來那人的聲音：
“鍾去尋，你怕我們人多勢眾，怕我們有八面埋伏？好，叫你得知，不用擔心，我明白告訴你，這裡只有我一個人，絕對只有我一個人。”
重重一哼，鍾去尋開門而去，大步向前，悽清的月光映照下，果然只看到一條人影斜斜投在地面，夜風吹襲著，樹搖枝動，沙沙有聲，月色慘白幽淡，靜立著的那人，無形中便散發著妖幻般的意味了。
鍾去尋聚攏目力注視對方——那人約莫四十來歲的年紀，枯黑的面膛上掛著一雙倒八眉，兩眼細長，卻精芒隱射，尖突的鼻樑下有一張極薄的嘴唇，唇角下垂，好像隨時隨地都含蘊著三分怒意；這人一襲黑衫在身，衫袂飄蕩，襯著他的黑臉黑膚，簡直就和傳言中的黑無常相去不遠了。
對方也同樣端詳著鍾去尋，兩人相視片歇，那人才冷硬的開口：
“你，就是鍾去尋？”
鍾去尋沉著臉道：
“這句話問得多餘！”
那人雙眼驟睜又斂，眸瞳中寒芒閃射，宛如利刃：
“我叫施心痕，‘收魂鼓’施心痕。”
立刻，鍾去尋的心腔子猛然收縮了一下，施心痕，他是久聞其名了，對於這個出身關外“天蠍會”的冷酷殺手，他已聽聞過太多的傳言，據說，此人天生的鐵石心腸，六親不認，行事待物寡絕無比，個性剛愎特異，是個極為難纏的角色，偏偏此人武功奇高，照道上的說法，姓施的要殺某一個人，那個人便只有準備後事的份，傳聞中，施心痕似乎還沒有失手的記錄……
微微揚起面孔，施心痕道：
“從你的表情上看，你知道我是什麼人，雖然，我們在以前不曾見過。”
鍾去尋不禁怒氣上升：
“不錯，施心痕，我知道你是什麼人，你是個不折不扣，如假包換的屠夫！”
施心痕毫無慍意，他點頭道：
“人要用本來面目生活，日子才過得貼切踏實，自然順暢，犯不著戴一張假面具攪合，那就是自己給自己找累贅了，是的，我是個屠夫，原本就是個屠夫，這是我的職業，人，總該有個職業。”
鍾去尋大聲道：
“誰叫你來的？”
施心痕的一雙倒八眉往上吊了吊：
“沒有人能‘叫’我來，鍾去尋，你該說，誰‘請’我來的。”
鍾去尋惡狠狠的問：
“誰？”
施心痕木然道：
“這句話，你也問得多餘，你想想，在這人間世上，有誰不願你活著？對‘鬼馬幫’而言，你存在一天，就對他們威脅一天，這眼中釘，肉中刺，怎能不盡早拔除？所謂斬草不除根，春風吹又生……”
鍾去尋憤怒的道；
“果然不出所料，正是他們！”
施心痕無動於衷的道；
“我今晚上來此的任務，是要殺兩個人，一個是你，另一個是你妹妹鍾若絮，你如今已在我的眼皮子底下，但是，你妹妹呢？”
額頭上青筋暴起，鍾去尋厲聲道：
“等你殺了我，再去應付我妹子也不遲！”
施心痕形似古井不波：
“她不敢出來？其實，她出不出來都一樣，你們兄妹斷無生路。”
鍾去尋冷笑道；
“不要過份把你自己高拾了，姓施的，天下沒這麼多篤定的事！”
施心痕望望天色，道；
“如果時間來得及，我還有一個約會要去，鍾去尋，咱們就速戰速決吧。”
這位“收魂鼓”的語氣，是那麼自信，那麼恬淡，那麼順理成章，彷彿他早已決定了別人的命運，也早已知曉了事情的必然結局，彷彿他的話便是欽律了。
門扉內人影晃動，鍾若絮閃身而出，來到她兄長左側站住，臉如寒霜般直盯著對面的施心痕。
上下打量過鍾若絮，施心痕氣定神閒的問：
“姑娘想必就是鍾若絮了？”
鍾若絮硬繃繃的道：
“何須多此一問？我要不是鍾若絮，犯不上和你這種人打照面！”
雙掌撫貼，施心痕滿意的道；
“很好，人齊了便於打發，尋尋覓覓，總然討厭羅嗦。”
鍾若絮看了兄長-眼，默不出聲，右手已暗中摸上腰間所纏七節鞭的把柄。退後三步，施心痕隨隨便便的一站，暗拂衣袖：
“為了節省辰光，令兄妹還是一起上的好，免得東追西趕，徒增麻煩。”
鍾去尋火爆的叱喝一聲：
“東追西趕？施心痕，你他孃的追誰趕誰？當我們兄妹會任你擺佈？”
施心痕淡淡的道：
“鍾去尋，這就好比下棋，有些人只看一步，有些人能多看出三四步，世間事，有的人要等到臨頭才知道，有的人卻早已看清始末，令兄妹和我相差的地方，便在這一點上。”
鍾去尋把狼牙棒當胸橫起，凜然道：
“少來這一套花招，姓施的，你如此十掏八攢，滿吃滿做，我決不相信你只是一個人來！”
施心痕陰惻惻的道：
“憑我施某行事，還須要幫手？鍾去尋，信與不信，且等著瞧吧。”
這時，鍾若絮已往左邊悄然走出數步，和施心痕形成斜角，這是一個相當適宜出手攻擊的位置，鍾去尋亦力貫雙臂，氣盈百骸，端等著奮起一搏了。