天剛矇矇亮，露寒霜重，溼氣很大，那種瑟索的冷，直能透進人們的骨縫子更。
枯黃的草叢中，蜷曲著任霜白的身體——血淋淋的身體，濃稠的血跡並未幹掉，已變成紫褐色，業已失去原有的鮮豔了，他一動不動的縮在那裡，呼吸低弱，幾無聲息，要不是偶而還痙攣一下，倒真難分辨死活。
山徑上響起緩慢的腳步聲，步履悠閒而鬆散，顯示著運行走在山道上的人並非急著趕路，好像乃執意觀賞山野風光來的。
只不過，觀賞山野風光，時間上似乎太早了點。
任霜白依舊蜷臥在草叢更，毫無動靜，身上的衣袍溼塌塌的粘貼著肌膚，是霜露妄肆、融合著紫色的血跡，將他的軀體浸裹了。
徜徉在山徑上的人，是個年約四旬的漢子，個頭高挑、容顏清癯，風塵在他臉孔上刻劃出飽經世故的滄桑，有一股難以言喻的落拓意味，加上一襲青布長衫，越見捐逸不群。
這人揹負雙手，意態閒散的信步而來，目光眺覽之餘，偶然飄過那叢枯草，任霜白蜷曲的身子，立刻就吸引了他的注意。
稍微遲疑之後，他還是謹慎的走上前去，撥開草莖，俯低上半身，伸手檢視任霜白的傷勢，一看之下，不由臉色大變，連連搖頭不止。
任霜白緊閉雙眼，面孔呈現一片臘黃，兩頰浮腫，嘴唇滿布血泡，更不用說身上其他各處的創傷了。氣息奄奄，正是他目前的狀態。
漢子豎直腰脊，怔怔望著灰霾陰沉的雲天，遠山近嶺，全籠罩於悽迷的煙霧中，一種遺世獨立的愴懷，激盪起內心中恁般的同情，他嘆了口氣，明知是個麻煩，也只有認了——荒山曠野，寂寥秋晨，竟能不期而遇，冥冥之中，大概亦乃天意吧？
再次俯下身去，他小心翼翼的抱起任霜白，一步步沿著山道朝末路走回，然而他現在的腳步，卻已失去先前那樣的悠遊了。
不遠處的一道斜坡下，築有三間茅屋，屋頂的煙囪裡，升起了裊裊炊煙，寒荒的林野間，便特別顯出那份靜諡與溫暖，有人的地方，往往就有悲憫……
漢子步履沉重，嘴裡呵著淡淡的白氣，一面走，他一面端詳懷中任霜白的面相，若有所思，又若有所悟，當他接近門前，屋內，已有一條婀娜的身影迎將出來。
當任霜白蘇醒過來的時候，已經是漢子救他回來的第七天了。
竹榻上，他睜著迷惘空洞的眼睛，默默吸嗅容身之處的環境，當然，四周的氣氛他是完全陌生的，他根本不知道這是何地，更不明白自己是怎麼來的。
終於，他感覺到有人站在榻前不遠的距離凝視著他，而且，他肯定那是個女人，不但是女人，還是個清新的少女，少女身上的特殊味道，是那麼的幽香。
聲音軟膩，像調和著蜜糖，甜甜響起：
“你醒啦？”
任霜白略略掙扎了一下，只覺全身包紮得結結實實，難以動彈，他乾咳兩聲，象徵性的虛虛拱手：
“是姑娘搭救了我？”
那甜甜的嗓音笑了；
“不是我，是我哥哥救了你。”
粘粘嘴唇，任霜白沙啞的道；
“姑娘，未知令兄的名諱是——？”
少女輕聲道：
“等他自己告訴你吧，如果他願意的話。”
任霜白想表示一次微笑，但臉孔的肌肉僵硬得宛似扯不開了，他吃力的道：
“幾時，我可以拜謝令兄？”
少女柔和的道：
“哥哥後山採藥去了，不須多久就會迴轉，他回來一定進屋替你驗傷換藥，你大概不知道，我哥哥為了替你治傷，連熬了三天三夜未曾閤眼……”
任霜白愕然道：
“如此說來，我，我已暈迷了三天三夜，有這等嚴重？”
那姑娘又笑了：
“這位兄長，你不只暈迷了三天三夜，到今天，是六夜七天的下午啦，哥哥抱你回來的時候，我見了都嚇一大跳，混身的血，到處是傷，皮翻肉綻慘不忍睹，連白碴碴的骨頭也露了出來，肩胛上還深插著一根尖頭鐵棒子，起先，我還以為哥哥抱了個死人進門呢！”
嚥了口唾沫，任霜白道：
“我沒想到，竟傷得這麼重。”
少女道：
“那辰光，你只剩一口氣了，而且還是口遊絲般細的氣，說斷，隨時都能斷，我哥哥費了好一番功夫，才算把你的傷勢穩定下來，哥哥說過，你這條命，簡直就是從閻王爺手裡搶回來的！”
怔忡了片刻，任霜白喃喃的道：
“再生之德，何以為報？”
少女似乎走近了一步，不是香氣，是那股清新更接近了：
“不要這麼俗氣，我哥哥不是為了得你回報才搭救你的，人都具有悲憫的心懷，豈有見死不救的道理？換成你，我想也會這樣做。”
任霜白澀澀的道：
“姑娘，或許你沒有想到，在這種情形下，不單是救一個人的問題而已，可能這個人的後面，還牽連著一大堆的麻煩，扯不清的恩怨……”
少女平靜的道：
“那不是救人的時候該考慮的事，這位兄長，人生在世，誰又沒有麻煩、甚或沒有恩怨？”
愣了愣，任霜白脫口道：
“姑娘，難道令兄與你也……”
少女迅速打斷了任霜白的話尾；
“我什麼也沒說，這位兄長，快喝藥吧，都要涼了。”
接過碗來，任霜白咕嚕，一口氣喝盡碗內盛的藥汁，卻苦得他直吮舌頭。
少女收碗在手，笑道；
“良藥總是苦苦的，這位兄長。”
任霜白頷首：
“偏勞你了，姑娘。”
掀起棉布門簾的聲音傳來，一個沉厚的嗓調跟著進屋：
“妹子，客人好些了麼？”
少女似在轉身，笑吟吟的道：
“醒過來啦，剛吃了藥，只是羅嗦了許多……”
任霜白儘量坐直身子，朝聲音傳來的方向拱手：
“在下任霜白，多謝兄臺救命再造之恩！”
一雙粗糙的大手握住任霜白的兩腕，對方懇切的道：
“言重了，適逢其會，略盡心力而已，你這樣說，我可擔當不起。”
進屋的人，正是搭救任霜白回來的那位中年漢子。任霜白看不清晰眼前的少女，否則，他包準會讚歎一聲——“真美”，姑娘大約有雙十年華，瓜子臉，清水眼，黛眉瓊鼻，唇似櫻紅，混身上下，透著一股清秀之氣，像是，呃，一朵白蓮，一朵又美又雅又不沾塵泥的白蓮。
漢子拖了張竹椅坐下，細細看著任霜白：
“瞧模樣，我可能比你要痴長几歲，就老實不客氣稱你一聲老弟吧，老弟，你剛才說，你叫什麼白來著？”
任霜白道；
“姓任，任霜白。”
嘴裡唸叨幾遍，漢子忽道：
“寒月？”
任霜白艱辛的笑笑：
“他們是這麼稱呼我。”
漢子搓搓手，卻忍不住詫異：
“任老弟，以你的功夫，誰能把你傷成這付德性？差一點就要你的命了！”
任霜白並不隱瞞，坦然道：
“‘掘塋老農”曾劍，‘開棺鬼叟’吳湛，再加上‘無緣樵子’彭元，三人聯手，我就變成這付德性子。”
籲一口氣，漢子道；
“原來是這三個老怪物、老絕貨下的毒手，這就難說了，別提他們三人合力，單隻其中一個已經不易應付啦，任老弟，在他們圍攻之下，你還能撿回命來，也叫硬扎！”
任霜白沙啞的道：
“我沒有料到他們早已設計了一種可以發出尖銳嘯聲、擾亂聽覺的物件，當他們施展出來，我才知道不妙，幾經反拼，還是著了道，栽了跟頭……”
漢子審慎的道：
“任老弟，聽說，你的眼睛不大方便了”
任霜白道：
“不錯，我是個清眼瞎子。”
旁邊的姑娘不禁驚噫一聲，隨即掩住自己嘴唇：
“對不起，這位兄長，難怪我覺得你的動作有點與眾不同……”
任霜白不以為忤：
“瞎子的動作，是有些和正常人不太一樣。”
漢子看了姑娘一眼，語氣略帶呵責：
“也是這麼大的一個人了，怎麼說話還不知道輕重？”
姑娘紅了紅臉：
“哥，人家只是順口說說嘛。”
任霜白忙打著圓場：
“不關緊，不關緊，我從來不忌諱這個……”
頓了頓，他又道：
“尚未請教兄臺高姓大名？”
漢子猶豫一陣，才爽快的道：
“好，我也不瞞你，我叫鍾去尋，這是我同父異母的妹子鍾若絮，老弟，明白點說，我們兄妹之所以窩在這荒山野嶺裡，也是避難來的！”
任霜白尋思著道：
“鍾兄，你好像是‘鬼馬幫’出身的吧？”
鍾去尋點點頭：
“‘鬼馬幫’一共有六名當家，我排三。”
任霜白頓時回憶起來：
“大概有兩年多了，道上傳聞‘鬼馬幫’鬧內訌，起過一場大火併，鍾兄，未悉可有此事？”
鍾去尋苦笑道：
“怎麼沒有？我就是在那場內訌裡被擠出來的，至今尚不得安寧，他們仍不肯放過我，仍在四處追查探訪我的蹤跡，想要斬草除根……”
任霜白不解的道：
“同一個幫口的兄弟，怎麼會搞得如此水火不容，箕豆相煎？”
嘆息一聲，鍾去尋道：
“世間事，但凡牽扯上財富與權力，人的本性就變了，良心也被浸蝕了；‘鬼馬幫’原是一個極具實力、潛能、前景大被看好的幫口，就是因為地盤廣了，人馬多了，兄弟們爭碼頭、抓私權的情形便迭有發生，層出不窮，大當家的要整頓清理，我們二把子與我下面那三位卻堅決反對，誤會衝突日勝一日，捍格既久，積怨便深，到後來，終於鬧得不可收拾，引起一場火併血戰……”
任霜白仍禁不住多此一問：
“你敗了？”
鍾去尋攤攤手：
“老弟，我要佔了上風，眼下就不會窩在這裡啦。”
任霜白喃喃的道；
“也算是落魄江湖了……”
鍾去尋猛一擊掌；
“落魄江湖還算好運氣哩，我們大當家，當場就被他們‘掛’了，提起此事，到今天我還五內如焚，說不出有多恨，有多悔！”
鍾若絮忙勸著：
“哥，你就別去想了，要想，睡都睡不安穩，像你前兩年，整日價不是長吁短嘆，就是破口咒罵，人和瘋了一樣，沒幾個月下來，已瘦得不成形了……”
鍾去尋恨恨的道；
“妹子，這件事，我沒有一天忘過，沒有一時一刻忘過，他們這是反叛，是犯上，是篡位奪權，是欺師滅祖，罪大滔天，無可逭贖，如果不得報應，我死也不會瞑目！”
面上泛著一層幽戚，鍾若絮道：
“哥，事到如今，我們勢單力薄，眾叛親離，你又拿什麼去和他們爭抗？”
鍾去尋僵默俄頃，沉重的道：
“等著瞧吧，總有一天能等到機會，否則，這還成個什麼世道？”
鍾若絮神色索落：
“從小，爹孃死得早，我是哥一手拉扯大的，我們兄妹相依為命了半輩子，我實在不能失去哥這世上唯一的親人，我知道哥心裡委屈，精神鬱憤，但你千萬要想得開、看得遠，不為別人，也為我多斟酌……”
站起身來，鍾去尋繞室踱步，好久沒有出聲。
鍾若絮端著藥碗朝外走，回過頭道：
“哥，洗洗手，準備開飯了。”
鍾去尋漫應一聲，望望竹榻上的任霜白，任霜白閉著兩眼，形態冷肅深凝，由他微蹙的眉宇間，流露出心情上或多或少的不寧。
低咳一聲，鍾去尋帶幾分歉意的道：
“老弟，不該談我的這些事招你心煩，你自己的苦惱已經夠多了。”
睜開眼，任霜白平靜的道：
“人生本來就是一場煩惱，兄臺，生老病死苦，何來的樂趣可言了”
鍾去尋暱喃著道：
“說得是，生老病死苦，真叫苦啊……”
頓了頓，他又道：
“我先出去吃飯，回頭再叫妹子給你端進來；老弟，好好養傷，少去尋思些煩心事，你這身傷，有得養了。”
任霜白道：
“叨擾太甚，兄臺，實羞於言謝！”
擺擺手，鍾去尋道：
“不客氣，同是天涯淪落人。”
好一個“同是天涯淪落人”；任霜白不由興起一抹如絲如縷的傷感，他在想，鍾去尋至少還有自主的權力，雖然“淪落”，生活的安排尚操在個人手中，他呢？“淪落”得連何去何從，都要受人控制鉗壓……
大清早，難得是個陽光普照的好天氣。
任霜白坐在門前一張破舊的太師椅上，正懶洋洋的曬著太陽，溫暖的陽光灑在身上，有股子輕微的麻癢感受，根愜意，也很舒坦。
屋裡出來的是鍾若絮，她端了一杯熱騰騰的清茶遞到任霜白手中，就勢在旁邊一塊平滑的灰石上坐下，撫弄著鬢角，斜瞅著任霜白。
任霜白笑道：
“你看著我幹嘛？”
鍾若絮也笑了：
“奇怪，你怎麼知道我在看你？”
任霜白啜了口茶，道：
“一種感覺，也是本能的反應，鍾姑娘，打個譬方，如你走在街上、雖然目不斜視，往往也能感應到有人在注視你，目光是沒有形質的，但它卻有股難以言喻的震盪力。”
鍾若絮點頭，
“不錯，我的確有過這種體驗……”
說著，她又笑了，露出一口扁貝似的玉齒：
“霜白哥，你知道不？有時候你完全不像個瞽目的人，你的一舉一動，細察入微，常常比明眼人更準確、更穩妥，我還好幾次懷疑你到底是真瞎假瞎呢！”
任霜白道：
“要是假瞎，那就太好了。”
鍾若絮同情的道：
“黑暗的日子，一定很苦悶吧？”
任霜白淡淡的道：
“我的世界，並不是純然的黑暗，正確點說，應該稱做‘蒙朧’，不過，也夠受了，霧裡看花，那花總是恍惚又不真實的……”
鍾若絮的關心溢於言表：
“難道說，治不好了嗎？”
任霜白搖頭低嘆：
“沒有什麼希望，鍾姑娘。”
沉思了一下，鍾若絮道：
“霜白哥，我哥的醫術相當精湛，他從小就對這一門極有興趣，還拜過師、開過館呢，我想問問我哥，是不是有法子治好你的眼睛。”
任霜白道：
“謝謝你的好意，鍾姑娘，不過，我看機會不大。”
鍾若絮頗有信心的道：
“總要試試，霜白哥，不試哪來的機會？”
任霜白又喝了口茶，溫熱的水氣飄上他的唇頰，輕輕散開，他笑了笑：
“再說吧，對了，你哥哥又採藥去了？”
鍾若絮道：
“不，他到鎮上辦貨啦，山裡只有些野菜可供採食，其它米麵油鹽，都要到鎮上買，大概每個月尾，哥便得跑一道，至遲晌午就能迴轉……”
任霜白道：
“這裡隔鎮上有多遠了？”
鍾若絮道：
“有二十多里路吧，怎麼？你也想去逛逛？”
任霜白道；
“不，我只是隨便問問，好計算令兄路上來回的時間。”
鍾若絮笑道：
“哥是趕車去的，打從匿居在此，為了避人耳目，我們馬都不騎了，哥去買回一匹大青驢，用來拉車，他現在的模樣，十足一個鄉巴佬，和他幫裡的威風，真正不可同日而語了……”
靠向椅背，任霜白道：
“能屈能伸，才算大丈夫。”
抿抿嘴，鍾若絮低幽幽的道：
“這兩年來，哥是很委屈，有時候，我看在眼裡都替他難過。”
任霜白忽道：
“‘鬼馬幫’如今是原來的二當家掌權？”
鍾若絮的聲音裡有著掩隱不住的恨意：
“他叫章居仁，由於天生一頭白髮，大夥索性都稱他‘白髮’章居仁，名字起得好聽，許多鬼花樣皆是他出的，包括上次的譁變行動，叛幫計劃，背後操縱唆使的全是他，直到今天，他還不肯放過我哥……”
任霜白道：
“這姓章的，功夫不錯吧？”
鍾若絮哼了哼：
“不錯是不錯，假如要單個挑，他比我哥還差上一截呢，”
笑了笑，任霜白道：
“‘紅巾’鍾去尋，紅巾見血，向不例外，令兄的威名，我是久仰了。”
鍾若絮驚喜的道：
“霜白哥，你也知道我哥的這個習慣？”
任霜白頷首道：
“江湖行走，總得記住些有名有姓、有頭有臉的人物，一朝遇上，才不至撞正大板。”
鍾若絮有些點然神傷：
“可是，哥不扎紅巾，已經有兩年多了……”
任霜白沉聲道：
“不用沮喪，鍾姑娘，我瞭解令兄的抱負與意念，他決不會就這麼埋沒終生的；對了，我想問問你，我的傷，尚須調養多久才能痊癒？”
鍾若絮道：
“聽我哥說，還得個十天半月才行，你身上的各處傷口，都複合得很快，就只肋骨一處波及內腑，好得較慢，哥說，必須等到完全癒合，方可如常習作，要不，會留下後遺症的。”
任霜白故作輕鬆的道：
“一個來月都過去了，也不在乎多等個十天八天，不去數日子，日子就快了。”
鍾若絮望著任霜白，輕輕的道：
“你急著離開這裡？”
任霜白喝了口茶，茶冷了，他依舊順喉咽下，不知怎的，心裡有點苦澀：
“我有事等著辦，鍾姑娘，有些人，命中註定勞碌奔波，享不得安逸。”
鍾若絮頗生感觸的道：
“江湖路險，草莽多艱，跳進這個大泥沼，實在是我們的不幸……”
任霜白無聲的嘆口氣：
“廁身江湖，或是逼上梁山，或是半路出家，有的是身不由己，像我，就是不由自主，當我師父收養了我，教導了我，等我稍懂人事的時候，早已經一條腿跨進來了。”
鍾若絮好奇的問：
“霜白哥，你，你是個孤兒？”
把茶杯交給鍾若絮，任霜白道：
“是的，我是個孤兒，瞎眼的孤兒，說起來很可悲，是麼？”
鍾若絮拿著茶杯，一時答不上話來，只管怔怔的看著任霜白——她總認為自己兄妹活得夠苦、夠淒涼，而眼前這人的身世，不是比他兄妹猶要來得坎坷多舛嗎？