胡鐵花笑道：“沒關係，我知道這‘暴雨梨花釘’從來不上毒的，只因它用不着上毒，已足夠要人家的命了。”
兩人回到屋裏，胡鐵花就將梨花釘全倒在桌上，端起酒杯笑道：“現在我總可以喝杯酒了吧！你要不要也來一杯？”
楚留香笑了笑，道：“我喝茶。”
他放下燈，去拿茶壺。
這時胡鐵花已將酒杯舉到嘴邊。
他既未瞧見那隻被毒氣燻得掉下來的小蟲，自然也不知道只要這杯酒一下了肚，他這人就算報銷了。
這已是他最後一杯酒，眼見他就要喝下去。
誰知就在這時，楚留香忽然一揮手，將這杯酒打得飛了出去。胡鐵花嚇了一跳，失聲道：“你發了羊癲瘋麼？”
楚留香也不理他，卻道：“你瞧見這茶壺嗎？”
胡鐵花道：“我當然瞧見了。”
楚留香道：“你再瞧瞧我的手。”
胡鐵花叫了起來，道：“你究竟有什麼毛病？為什麼叫我瞧你的手，你這隻手上難道忽然長出一朵喇叭花來不成？”
楚留香道：“我這隻手，本來是來拿茶壺的，但你可留意到，現在茶壺的把子卻不在我的手這一邊。”
胡鐵花道：“不在你手這邊又怎樣？”
楚留香道：“我方才就坐在這裏，倒過一杯茶，又將茶壺放在原來的地方，但現在茶壺的把子卻不在我的手這邊了。”
胡鐵花笑道：“這又有什麼好大驚小怪的，你也許換了隻手去拿茶壺。”
楚留香道：“我倒茶一向是用左手的，久已成了習慣，絕不會改變。”
胡鐵花道：“這……這又怎樣呢？”
楚留香道：“這就是説，我倒過茶後，這茶壺一定有人動過，而你除了生大病的時候外，是絕不會動茶壺的。”
胡鐵花道：“我就算生大病時，也絕不會碰茶壺的，只因別人喝酒醉，飲茶解酒，我卻一嗅到茶的味道就更醉了。”
楚留香道：“你既然未動茶壺，這茶壺自己也不會動，卻又怎會變了位置呢？”
胡鐵花道：“你這麼一説，我也覺得有些奇怪。”
楚留香沉聲道：“這就是説你我方才出去時，一定有人進來動過茶壺，他無緣無故的進來動這茶壺幹什麼呢？”
胡鐵花動容道：“他莫非是在茶壺裏下了毒？”
楚留香道：“不錯，他算準我們回來時一定會口渴，一定會喝茶，所以就在茶壺裏下了毒，但他卻未想到我一向都是用左手倒茶的，所以下過毒後，隨手將茶壺放了回去，茶壺的把子才會換了個方向。”
胡鐵花聽得呆住了，過了半晌，才説道：“他既在茶裏下了毒，酒裏自然少不了也有毒了。”
楚留香笑了笑，道：“否則我為何要將你的酒打翻？天下雖有各式各樣的酒鬼，但每個酒鬼都有個同樣的毛病，那就是將酒看得比命還重，你燒了他的房子他都不會生氣，但你若打翻他的酒，他就要氣得發瘋。”
胡鐵花苦笑道：“罵得好，罵得好……”
楚留香笑道：“我並不是罵你，只不過要你知道我並沒有發羊癲瘋而已。”
他將半壺茶都倒入酒壺裏，只聽“嗤”的一聲，青煙驟起，就好像將冷水倒入熱油鍋裏一樣。
胡鐵花倒抽了口涼氣，道：“好厲害的毒，看來竟和石觀音使的毒差不多。”
楚留香沉住臉沒有説話。
胡鐵花又道：“如此看來，放暗器的人和下毒的人必然是一路的，是麼？”
楚留香道：“嗯！”
胡鐵花默然半晌忽又笑了，道：“我實在也沒有留意你是用左手倒茶的，你做別的事都用右手，為什麼要用左手倒茶呢？”
楚留香道：“因為這許多年來，我一直住在船上，船艙裏的地方很小，所以每樣東西都一定要放置在最合適的地方，尤其是茶壺這種東西，若是放得地方不對，就常常會被打翻，所以蓉兒就在我常坐的那張椅子左邊，做了個放茶壺的架子，我只要一伸手就可以拿到。”
他笑了笑，接着道：“經過這許久，我就養成了用左手倒茶的習慣。”
胡鐵花笑道：“妙極妙極，但蓉兒為什麼不將那架子做在你右邊呢？”
楚留香道：“這道理簡單得很，只因右邊已沒有空地方可安裝那架子了。”
胡鐵花嘆道：“想不到住在船上還有這麼多好處。”
楚留香道：“住在船上雖然有時會覺得太拘促了些，但住的地方越小，越容易養成你不隨手亂放東西的好習慣，做事也會漸漸變得有規律，這種習慣在乎時也看不出有什麼好處，但在危險時，卻往往會救了你的命。”
胡鐵花笑道：“如此説來，我若搬到鴿子籠裏去住，豈非就一定會變成世上最有規律的人了？”
他忽似想起了什麼，臉上的笑容立刻消失不見，失聲道：“李玉函的屋子裏連一點聲音都沒有，莫非已遭了他們的毒手？”
楚留香笑道：“不會的，無論誰要害死這夫婦兩人，都不是件容易事。”
胡鐵花道：“但他們來的時候，柳無眉正在發着病，只怕已沒有抵抗之力……無論如何，我都得瞧瞧他們去。”
楚留香沉吟道：“去瞧瞧也好，也許他們會聽見什麼聲息……”
胡鐵花不等他話説完，已衝了出去。
這時天雖還沒有亮，但遠處已有雞啼。
胡鐵花呼喚了兩聲，李玉函已燃起燈，開了門，披着衣服走出來，面上雖有些驚奇之色，卻還是帶着笑道：“兩位起來得倒真早。”
胡鐵花見到他活生生走出來，已鬆了口氣，笑道：“我們倒不是起得早，而是還沒有睡哩！”
李玉函目光閃動，道：“莫非出了什麼事麼？”
胡鐵花嘆了口氣，道：“説來話長，你既已起來，索性到我們屋裏去聊聊吧！”
李玉函回頭瞧了一眼，悄悄帶起房門，也嘆了口氣，道：“內人有些不舒服，小弟其實也剛睡着。”
胡鐵花道：“嫂夫人的……病不礙事麼？”
李玉函苦笑道：“這是她的老毛病，每個月都要發作兩次，倒沒有什麼太大的關係，只不過麻煩得很。”
胡鐵花瞧了楚留香一眼，好像是對他説：“你猜錯了，她並沒有中毒，只不過是老毛病發作而已。”
楚留香笑了笑，卻道：“李兄既然剛睡着，不知可曾聽到了什麼響動？”
李玉函嘆道：“內人一直在翻來覆去的叫苦，就像小孩子似的，我只好想盡法子去哄她，別的事倒沒有留意到。”
他剛停住口，忽又問道：“究竟發生了什麼事，莫非……”
胡鐵花笑道：“也沒什麼大不了的事，只不過是有兩個人想要楚留香的命而已，這也是他的老毛病了，每個月都要發作幾次的。”
李玉函動容道：“有人想來暗算楚兄？是什麼人有如此大的膽子？”
胡鐵花苦笑道：“我和他追了半天，卻連人家的影子都沒追上，江湖中功夫高的好手，看來竟像是一天比一天多了。”
這時他們已走回屋裏，李玉函瞥見桌上的銀釘，忽又變色道：“這桌上的暗器莫非就是那人要用來暗算楚兄的？”
楚留香凝注着他的臉，道：“這暗器李兄莫非也認得？”
李玉函道：“這看來竟似是暴雨梨花釘。”
楚留香道：“不錯。”
李玉函嘆息着微笑道：“楚香帥果然是名下無虛，據小弟所知，這暴雨梨花釘勢急力猛，可稱天下第一，每一射出，必定見血，江湖中至今好像還沒有一人能閃避得開，連昔日縱橫南荒的一塵道長，都是死在這暗器下的，而楚兄能安然無恙，由此可見，楚兄的武功竟比昔年那位一劍平南荒的大劍客還高出一籌。”
胡鐵花笑道：“他只不過是運氣一向比別人好些而已。”
李玉函道：“在這暴雨梨花釘下，絕無‘運氣’兩字，除了楚兄外，別人的運氣就算再好，也是萬萬避不開這二十七枚銀釘的。”
胡鐵花道：“你對這見鬼的暗器倒好像知道得還不少。”
李玉函道：“這是天下最有名的暗器，家父在小弟啓蒙學武時，就曾將有關這暗器的一切告訴了我，還叫我以後分外留意，他老人家説，天下有六樣最可怕的東西，這‘暴雨梨花釘’就是其中之一。”
楚留香道：“李老前輩見識淵博，想必也曾將這暗器的出處告訴過李兄了。”
李玉函道：“製造這暗器的人，也是位武林世家的子弟，叫做周世明，他的父親就是當時極負盛名的南湖雙劍。”
胡鐵花道：“據我們知道，製作這暗器的人，一點武功也不會，‘南湖雙劍’的兒子，又怎會不通武功呢？難道傳聞有誤？”
李玉函道：“胡兄聽到的傳聞並沒有錯，這周世明的確不會武功，只因他從小就患了一種極奇異的軟骨麻痹症，非但不能學武，而且根本連站都站不起來。”
胡鐵花嘆道：“可憐！”
李玉函道：“他們家一共有五兄弟，周世明排行第三，他的智慧本比另四個兄弟都高得多，只恨身子殘廢，眼見他的兄弟們都在江湖中成了大名，心裏自然難免悲憤，就發誓總有一天要做件驚人的大事給別人看看。”
楚留香道：“他的兄弟莫非就是昔年人稱‘江湖四義’的四位前輩麼？”
李玉函道：“正是。”
他接着又道：“這周世明終年纏綿病榻，除了看書之外，就以削木為戲，他不但天資絕頂，而且一雙手更巧得很，據説他住的那間屋子裏，到處都是極靈巧的消息機關，而仿造諸葛武侯的木牛流馬，做出許多可以活動的木人，只要他一抓機簧，這些木人就會為他送上茶水。”
胡鐵花笑道：“這屋子一定有趣得很，若非這位周先生早已物故，我們真想去拜望拜望這位奇人。”
李玉函道：“這麼過了許多年，他以木頭削成一個機簧匣子，要他的兄弟去找個巧手的銀匠來同樣打造一隻，他兄弟以為這又是他的玩具，也未在意，就替他在姑蘇找來個當時最著名的銀匠，叫巧手宋的。”
他歇了口氣，才接着道：“這巧手宋在周世明那屋子裏一呆就是三年，誰也不知道他們在屋子裏幹什麼，只不過周世明每個月都令人將一筆數目很大的安家費，送回去給巧手宋的家人，所以他的妻子也就很放心。”
楚留香嘆了口氣，道：“她只怕不知道這些錢就是周世明用來買她丈夫命的。”
李玉函道：“不錯，三年後，巧手宋一走出那屋子，就倒地不起，據説是因為心力交瘁而亡，但真相究竟如何，誰也不知道。南湖周家在當時也是財雄勢大，赫赫有名，是以巧手宋的家人也不敢追問。”
楚留香嘆道：“這巧手宋既然知道製作‘暴雨梨花釘’的秘密，周世明自然絕不會讓他再活在世上的，他只怕就是為‘暴雨梨花釘’而死的第一個人了。”
李玉函道：“又過了半個月後，周世明忽然發了很多帖子，將當時最有名的幾位暗器高手都請了來，那日正是中秋，月色甚明，江湖人看在江南四義的面上，到的人可不少，正在紛紛猜測，不知這位從未涉足江湖的周公子，是為什麼要請這許多英雄豪傑來赴宴的？”
胡鐵花似乎想插口，但終於又忍了下去。
只聽李玉函接道：“誰知酒過三巡之後，周世明忽然要求侯南輝來和他一較暗器。”
胡鐵花還是忍不住插口道：“這侯南輝可是人稱‘八臂神猿’的那一位麼？”
李玉函道：“正是，此人不但全身上下都是暗器，據説同時竟可發出八種暗器來，而且接暗器的功夫也出類拔萃，宛如生着八隻手似的，實在可稱得上是武林一等一的暗器名家，這樣的人怎肯和一個殘廢來比暗器功夫？何況他又是‘江南四義’的朋友。”
胡鐵花道：“不錯，他就算勝了，也沒什麼光彩。”
李玉函道：“大家也都以為周世明是在説笑的，誰知周世明竟非要侯南輝動手不可，而且還説了許多很尖刻的話，逼得侯南輝臉上漸漸掛不住了。”
胡鐵花道：“後來呢？”
李玉函道：“長話短説，後來非但侯南輝死在這‘暴雨梨花釘’下，還有幾位暗器高手也一起送了命，大家明知道暗器是從周世明手裏一個小銀匣子裏射出來的，竟偏偏就沒有一個人能閃避得開。”
楚留香嘆道：“這位周公子好辣的手！”
胡鐵花道：“這人從小殘廢，性情自然難免偏激古怪，但‘南湖雙劍’和‘江南四義’難道也不管他麼？”
李玉函道：“那時南湖雙劍老兄弟兩人都已物故，江南四義卻別有居心。”
胡鐵花道：“什麼居心？”
李玉函道：“他們見到自己的兄弟有如此厲害的暗器，竟也想藉此樹立太湖周家的威名，他們卻未想到，這麼樣一來，江湖中人人都將周家兄弟視為公敵，誰都不願這種暗器留在周家兄弟手裏，正是人人都想除之而後快，因為大家都怕他們用這種暗器來對付自己。”
胡鐵花道：“尤其是那些平時和周家兄弟有些過節的人，知道他們手裏有如此歹毒的暗器，只怕晚上連覺都睡不着了。”
李玉函道：“所以這些人就先下手為強，想盡各種方法，將江南四義一一除去，又放了把火，將周家莊燒得乾乾淨淨，周世明也葬身在火窟之中。”
楚留香到這時才忍不住問道：“那麼後來這‘暴雨梨花釘’是落到什麼人手裏了呢？”
李玉函道：“誰也不知這暗器究竟落到誰手裏了，因為無論誰得到它，都萬萬不肯説出來的，但每隔三五個月，江湖中總有個人會死在這‘暴雨梨花釘’下，而持有‘暴雨梨花釘’的人，也並不能保存很久，因為只要有一絲風聲漏出，就會有人將暗器奪去，將他的人也殺死。”
楚留香道：“如此説來，這暗器豈非已變成不祥之物了？”
李玉函嘆道：“不錯，數十年來，這暗器也不知易手過若干次，得到它的人，總是不得善終，直到多年前，這暗器忽然銷聲匿跡，想必是因為這次得到它的人，並沒有使用它，是以這一代的武林豪傑雖仍時常都會聽到有關‘暴雨梨花釘’的傳説，甚至還有許多人知道它的形狀和威力，但卻已沒有一個人真正瞧見過它。”
胡鐵花瞧了楚留香一眼，笑道：“如此説來，咱們的運氣倒不錯了。”
李玉函皺眉道：“此次這人想必是為了要對付楚兄，是以才設法將這暗器弄來，由此可見，這人必定和楚兄有極大的仇恨，因為他無論是借、是搶、是盜，能將這暗器弄到手都絕不是件容易事。”
胡鐵花道：“這就更奇怪了，他辛辛苦苦才將這暗器弄到手，為什麼又隨隨便便就丟了呢？”
李玉函沉吟道：“這也許是因為他見到這暗器既然傷不了楚兄，留着也沒有用了，也許是因為這暗器本是他偷來的，他生怕暗器的主人找他算賬，所以索性隨手一拋，好叫別人再也查不出是誰偷的。”
胡鐵花拊掌道：“不錯，一定就是這原因。”
李玉函道：“而且聽説這暗器發出必定要見血，否則就會對主人不利，他想必也已久聞這暗器之不祥，怎敢再將之帶在身邊？”
胡鐵花道：“不錯，這也有可能，可是……”
李玉函道：“可是此人究竟是誰呢？楚兄難道連一點也猜不到麼？”
楚留香微笑道：“我既未能見到此人面目，妄加猜測只不過徒亂人心而已，但他既然如此處心積慮的要殺我，一次不成，必有二次，我總有一天會知道他是誰的。”
只聽一人銀鈴般笑道：“不錯，這麼多年來，我還沒聽説過有一個人能逃得過楚香帥掌心的。”
殺人的夜，奇詭的暗器，神秘的刺客，血腥的故事，這屋子裏的氣氛本來已沉重得令人窒息。
但柳無眉一走進來，這屋子就似乎忽然變得有了光彩，有了生氣，連那盞已搖搖欲滅的油燈，都似乎變得明亮起來。
她只是將頭髮鬆鬆的挽了個髻，淡掃峨眉，雖未施脂粉，但面上卻絲毫沒有憔悴疲倦之色。
胡鐵花幾乎不相信站在自己面前的這豔光照人的女人，方才還在痛苦中掙扎搏鬥，輾轉呻吟。
最妙的是，她手裏竟還捧着壺酒。
胡鐵花的眼睛又亮了，忍不住就要去將這壺酒接過來。
誰知他的手剛伸出，楚留香忽然閃電般扣住了他脈門，掉轉他手臂，胡鐵花叫了起來，道：“你又犯了什麼毛病？”
這句話還未説完，楚留香出手如電，已點了他“天泉”、“俠白”、“尺澤”、“孔最”、“大陵”五處穴道。