現在，是黃昏。
這裏是個很熱鬧的城市，街道上擠滿了各式各樣的人，男的、女的、老的、少的，扶着老人的，抱着嬰兒的……
大多數的人看來都很愉快，因為他們經過一天工作的辛勞，現在正穿着於淨的衣服、舒服的鞋子，囊中多多少少都有些自節儉的生活中省下來的錢，所以他們已經可以盡情來享受閒暇的樂趣。
另一些人，卻從來不知道工作的辛勞，自然也不知道閒暇的趣味，所以看來就有些沒精打采。
一個人不去耕耘，就想求收穫，是永遠也不會愉快的。
這條街道的兩旁，有各式各樣的店鋪，有的賣雜貨，有的賣茶葉，有的賣衣服，有的賣花粉，大多數店鋪都將他們最好的貨式陳列出來，來引誘路人的眼睛。
他們也在瞧着路上的行人，那眼色就好像行人瞧貨物一樣，路人的興趣在他們的貨物，他們的興趣卻在路人的錢袋。
這些人彼此打量着，彼此微笑着，大多數人都彼此相識，只有兩個人，在這裏是完全陌生的。
那就是胡鐵花和楚留香。
楚留香和胡鐵花甚至連這個城市的地名都不知道，他們既沒有打聽，也絕不關心，因為他們的興趣並不在這城市。
他們的興趣就在這些人的身上。
自一望千里無人跡的大沙漠歸來，再見到這些和氣的、愉快的、善良的人，實在比什麼事都能令他們開心。
這熱鬧的城市最熱鬧的地方就是這條街，這條街最熱鬧的地方就是這家酒樓，他們就選了這地方，坐在臨街的窗子旁，望着樓下街道上熙來攘往的人羣，望着人們的笑容，聞着人們的呼吸。
他們就這樣坐着，這樣望着，也不知望了多久，桌子上已堆滿了錫酒壺，酒壺已都是空的。
胡鐵花那張被大漠烈日曬得發黑的臉上，已透出了紅光，等到酒壺已開始往地下襬的時候，他才嘆了口氣，喃喃道：“我現在才知道，世上最可愛的，就是這些平凡的人，你終日和他們相處在一起，也許還不會覺得他們有什麼可愛，但你若是到那見鬼的大沙漠去了一趟，你就會知道世上再也沒有什麼比人更可愛的東西了。”
楚留香笑了，笑着道：“這也正是你可愛的地方，一個對人類如此熱愛的人，絕不會是壞蛋，一個壞蛋絕不會有你這樣的想法。”
胡鐵花大笑道：“多承誇獎，我只希望老姬也能聽到你這句話。”
提起姬冰雁，他開朗的笑臉上忽然有了陰影，連灌了三杯酒下肚，重重拍了拍桌子，大聲道：“我真不懂這死公雞為什麼不肯和咱們一齊走，為什麼要回家？”
楚留香微笑道：“你若知道家裏有人在等着你時，你也會急着回家的。”
胡鐵花許久沒有説話，又灌了三杯酒下去，才長嘆道：“不錯，無論如何，一個男人若知道他的家裏隨時都有人在等着他、想念他，那實在是件令人愉快的事。”
楚留香笑道：“但最重要的，還是他心裏必定要有個值得他懷念的人，否則他的家就算是世上最美麗的地方，你就算用鞭子去趕他，他也不會回去的。”
他雖然還在笑着，但笑容看來卻已有些沉重。
胡鐵花眨了眨眼睛，笑道：“我知道你又想起了蓉兒她們，是麼？”
他不等楚留香回答，就又接着道：“其實她們既已回來了，你根本就用不着再為她們擔心，就憑她們三個人，南七北六十三省，又有誰敢動她們一根頭髮。”
楚留香只有苦笑，胡鐵花也不説話了，因為他已瞧見有個青衣少年正在向他們這邊走過來。
這少年本來就坐在他們旁邊一張桌子上的，人長得不但很英俊，而且看來很斯文、很秀氣，穿的衣着雖然並不十分華麗，但剪裁得卻極合身，質料也很高貴，顯然是很有教養的世家子弟。
這樣的人，無論走到哪裏，都一定會惹人注意的，何況他身邊還有個非常美麗的妻子。
楚留香和胡鐵花也早已注意到這夫妻兩人了，他們在喝着酒時，這夫妻兩人也在喝着，他們的酒雖然喝得令人吃驚，這夫妻兩人喝的竟也不少，丈夫喝酒時，妻子居然能陪着他，胡鐵花早就覺得羨慕得很。
現在這少年居然拋下他的妻子走過來，胡鐵花正不知他是為了什麼，青衫少年卻已走到他面前，抱拳微笑道：“小弟本不敢過來打擾二位喝酒的雅興，但見到兩位這樣的好酒量，卻又忍不住要過來請教，但望兩位莫要怪罪才好。”
愛賭錢的人，就算連褲子都輸光，也還是喜歡別人説他賭得精、賭得好；愛喝酒的人，更沒有一個不喜歡別人説他酒量好的。何況這少年自己酒量也不錯，這種話從他嘴裏説出來，自然更令人聽着開心。
胡鐵花早已站了起來，大笑道：“四海之內皆兄弟也，你肯過來，就是你瞧得起咱們，咱們若還要怪你，那就簡直不是東西了。”
青衫少年笑道：“小弟若非早已看出兩位是豪邁不羈的俠士，也萬萬不敢過來的。”
胡鐵花忽然沉下了臉，正色道：“你本來就不該過來的。”
青衫少年剛怔了怔，胡鐵花已接着道：“你若想找咱們喝酒，叫咱們過去就是，怎麼能將嫂夫人一個人留在那邊桌子上，這至少該先罰三杯。”
青衫少年拊掌笑道：“兩位若肯移駕過去，就算罰小弟三十杯也沒關係。”
三杯酒下肚，胡鐵花已和這少年稱兄道弟起來。
楚留香雖沒有胡鐵花這麼容易就能和別人交朋友，卻也不是個古怪孤僻的人，何況這少年夫妻兩人，又實在令人覺得願意和他們親近。
這少年不但風度好、酒量好，而且口才也好，他的妻子蛾眉淡掃，不施脂粉，更美得不帶絲毫煙火氣。
只不過眉宇間總像是帶着三分憂鬱，臉色也蒼白得不太正常，竟像是在生病，而且病得還不輕。
但這種病態的美，卻最迷人。
酒樓上十個人中，倒有九個人的眼睛在瞪着她的。
只要她眼波一轉，四座男人們的眼睛都發了直，若還有人不瞧她，那人也定已醉得人事不知。
這青衫少年竟然毫不在意，別人這麼樣瞧他的妻子，他非但不生氣，反而像是覺得很高興。
最奇怪的是，這夫妻兩人看來雖都很斯文秀氣，甚至可以説是弱不禁風，但一雙眼睛卻是神光充足，明如秋水。
楚留香知道只有內功極深的人，才會有這樣的眼神，這夫妻兩人無疑是武功極高明的人物。
但他們無論是言談和舉動，卻又偏偏不帶半分江湖氣，無論怎麼看，也絕不像是武林中人。
楚留香也不禁越來越覺得這兩人有趣了。
對別人的妻子，他自然不便瞧得太仔細，但此刻這少年正向胡鐵花頻頻勸酒，他的妻子也垂着頭在輕輕咳嗽。
燈光斜斜照過來，正好照在她的臉上。
楚留香的目光，也和燈光同時落在她臉上。
這幾乎是一張毫無瑕疵的臉，臉上的輪廓和線條，簡直完美得和一件精心的雕刻一樣。
但這張秀美的臉上，竟缺少了樣東西。
從楚留香這方向看過去，恰巧可以很清楚地看到她的雙眉，但她竟然是沒有眉毛的，她的眉毛竟完全是畫上去的。
楚留香連呼吸都停住了。
“畫眉鳥”！這美麗的少婦難道就是畫眉鳥？
在這一剎那間，秘谷中那些少女們的屍身忽然又出現在楚留香眼前，每一個人都死得那麼慘，每一個人臉上眉毛都已被人削去……這難道就是因為她自己沒有眉毛，所以她每殺死一個女人時，都先將她們的眉毛削光？
楚留香只瞧了一眼，就立刻抬起頭，那青衫少年已微笑着向他舉杯，楚留香也舉起酒杯，微笑道：“小弟已叨擾了兄台許多杯了，卻連兄台的尊姓大名還不知道。”
胡鐵花大笑道：“不錯不錯，我只顧喝得痛快，卻將這件事忘了，這實在該罰三杯。”
青衫少年等他喝完了三杯酒，才笑着道：“小弟李玉函……”
他話還未説完，那少婦竟也舉杯笑道：“兩位為何不問我的名字呢？難道因為我是個女人？還是因為女人嫁了人後，就不該再有名字了麼？”
胡鐵花瞧了楚留香一眼，笑道：“看來咱們又該罰三杯了。”
李玉函笑道：“賤內柳無眉，兩位莫看她好像弱不禁風，其實她不但脾氣和男人一樣，打起架來，也絕不會輸給男人的。”
胡鐵花道：“哦！想不到大嫂還是位女中豪傑。”
柳無眉嫣然道：“其實我本來連名字也和男人一樣，只不過小的時候生了場大病，雖然沒死，但眉毛卻掉光了……我現在的眉毛是畫上去的，兩位難道看不出麼？”
楚留香本以為她一定要將這件事極力隱瞞，誰知她竟自己説了出來，楚留香不禁又覺得很意外。
只聽李玉函道：“現在該輪到小弟請教兩位的大名了。”
胡鐵花道：“我姓胡，叫胡鐵花，他……”
楚留香正不知是否應該讓他説下去，就在這時，竟忽然有個人直衝了過來，指着楚留香大叫道：“各位可瞧見了麼，這位就是名滿天下的楚留香，楚香帥，各位有幸能見到楚香帥的真面目，實在都應該站起來喝一杯。”
他嗓子就像是賣狗皮膏藥的，這麼樣直着喉嚨一嚷，滿樓的酒客都吃了一驚，雖然有些人根本不知道楚香帥是何許人也，但只要是在江湖上跑跑的，聽到楚留香這名字，面上都不禁變了顏色。
最吃驚的人，自然還是楚留香自己。
只見這人藍衫灰褲，用黑布裹着褲腳，卻敞開了衣襟，左邊太陽穴上，貼着塊金錢膏藥，看來正是個標準的流氓地痞，這句話嚷完了，居然轉身就要走，楚留香還沉得着氣，胡鐵花卻已一把拉住他膀子，笑嘻嘻道：“朋友貴姓呀？怎會認得楚留香的？”
這人還想掙脱他的手，但胡鐵花輕輕一用力，他已疼得頭上直冒汗珠子，咧着嘴笑道：“小的只是個賣膏藥的，怎麼會認得楚留香這樣的江湖高人，這不過是有人給了小的十兩銀子，叫小人來這裏嚷一嚷的。”
胡鐵花知道他這話説得不假，因為就憑他這點本事，想認識楚留香也不可能，楚留香已皺着眉問道：“是誰給了你十兩銀子，叫你來的？”
這大漢苦着臉道：“那人説是楚香帥的朋友，小人也未瞧清他的模樣。”
胡鐵花瞪着眼道：“你難道是瞎子不成？”
這大漢道：“他將小人拉到一個黑黝黝的角落裏，又揹着光，小人只瞧見他手裏提着個鳥籠子，籠子裏好像有隻畫眉鳥。”
胡鐵花失聲道：“畫眉鳥”！
他立刻轉過去瞧楚留香，楚留香卻完全不動聲色，只是笑了笑，道：“不錯，那人是我們的朋友，他這是和我們開玩笑的，你走吧！”
胡鐵花只有放開手，這大漢就一溜煙似的逃下樓去。
李玉函像是也怔住了，這時才長長吐出口氣，拊掌道：“眉兒眉兒，你聽見了麼？你最欽佩的楚香帥，現在就坐在你面前了，你還不敬他一杯。”
柳無眉笑道：“我當然想敬一杯，只怕楚香帥現在已喝不下去了。”
李玉函道：“喝不下去了？為什麼？”
柳無眉道：“你若被這麼多雙眼睛直勾勾的瞪着，你還喝得下酒麼？”
她又向楚留香嫣然一笑，道：“所以香帥你也用不着再陪着我們，你若要走，我們也絕不會怪你的。”
楚留香嘆了口氣，苦笑道：“在下本不願走的，但現在……現在也只好告辭了。”
一走到樓下，胡鐵花就用力一拍楚留香肩頭，道：“老臭蟲，你不是見過的女人很多麼，但像柳無眉這樣的女人，你只怕也沒有見過吧？她人長得漂亮還不説，而且……而且又豪爽、又嫵媚、又體貼，她對你都那麼體貼，知道你坐不住了，立刻就讓你走，何況對她的丈夫。”
楚留香微笑道：“不錯，這點倒的確很難得。”
胡鐵花道：“難得？又何止難得而已，像她這樣的女人，我敢説天下再也找不出有第二個。”
楚留香道：“哦！”
胡鐵花道：“有些女人也有許多好處，但女人就是女人，每個女人多多少少都有些毛病，有的囉囉嗦嗦，有的裝腔作勢，有的冷若冰霜，有的卻又太水性楊花，有的不許丈夫喝酒，自己卻拼命吃醋。”
楚留香笑道：“既然每個女人都有毛病，她難道不是女人麼？”
胡鐵花一拍巴掌，道：“妙就妙在這裏，所有女人的好處，她全有了，但女人的毛病，她卻一樣都沒有，所有男人的好處她也全有了，卻又偏偏是個不折不扣的女人，這樣的女人若是還有第二個，我拼命也要娶她做老婆。”
楚留香道：“你才見了她一面，就對她如此清楚了麼？”
胡鐵花挺了挺胸，大聲道：“你莫以為只有你瞭解女人，我姓胡的比你也未必就差了許多。”
楚留香淡淡道：“你難道沒有想到，她可能就是畫眉鳥麼？”
胡鐵花簡直要跳了起來，瞪眼道：“她是畫眉鳥？你可是有毛病麼？她若是畫眉鳥，那提着鳥籠子的人又是誰呢？……她若是畫眉鳥，我就將腦袋切下來給你當夜壺。”
楚留香笑了笑，不再説什麼，因為他自己現在也對自己的想法有了懷疑，過了半晌，才喃喃道：“今日我們吃了人家一頓，明天總該想法子還人家一頓才是。”
胡鐵花拍掌道：“你説了半天，只有這句話還像是人話。”
他們本就準備在這裏住一宵的，所以早已找了家乾淨的客棧，定下了兩間乾淨的屋子。
月光照着窗前的梧桐，秋意已經很濃了，不知從哪裏飄來一陣陣桂子的清香，似乎在催人入夢。
但胡鐵花還坐在楚留香屋子裏沒有走，楚留香也沒有催他去睡，因為楚留香知道他最怕的就是寂寞。
何況，如此星辰，如此月夜，一個人身旁也實在不能沒有個好朋友。楚留香望着窗外的明月，悠然道：“桂花這麼香，中秋只怕已在我們不知不覺間過去了。”
胡鐵花恬然嘆了口氣，道：“也不知有多少事都在我們不知不覺間過去了，又何止中秋呢……”
就在這時，突聽一陣嘈雜的人聲傳了過來。
接着，一人大呼着道：“楚香帥就住在這裏麼？姚長華特來拜訪。”
楚留香皺眉道：“不好，原來畫眉鳥叫人在那酒樓上一嚷，是想替咱們找麻煩的。”
他一句話剛説完，院子裏已闖入一大堆人來。
這些人有的手裏提着燈籠，有的竟抱着酒罈子，有的已醉態可掬，有的卻是睡眼惺忪，像是剛從牀上被人拉起來的。
走在最前面的一人，手長腳長，又黑又瘦，三兩步就搶到窗子前，眼珠子滴溜溜一轉，抱拳笑道：“哪一位是楚香帥？在下姚長華，本是少林門下的俗家弟子，現在在這裏開了家小鏢局，久仰楚香帥的大名，楚香帥既然光臨此地，若不讓在下一盡地主之誼，那就太瞧不起在下了。”
這人説話又急又快，就像是連珠炮，説到“少林門下”四個字時，他一張黑臉上已滿是得意之色。
對付這種自命不凡的人，胡鐵花實在一點法子也沒有，他正想悄悄溜開，誰知楚留香竟拍着他肩頭笑道：“看來你的面子真不小，竟勞動這許多朋友來看你。”
胡鐵花眼睛卻發直了，但這時窗外一大堆人都在向他抱拳施禮，他再想否認，已來不及了。
只聽大家七嘴八舌，都在説什麼：“久仰楚香帥的大名啦！今日能見到楚香帥，實在太高興啦……”
胡鐵花見到楚留香已躲到一邊去，只恨得牙癢癢的，眼珠子一轉，忽然大笑起來，道：“不錯，在下就是楚留香，但楚留香只不過是個強盜小偷而已，又怎敢勞動各位的大駕到這裏來看我。”
他一面説，一面瞟着楚留香，怎奈楚留香還是笑嘻嘻的負手站在那裏，竟然一點也不生氣。
姚長華卻聽得怔了怔，過了半晌，才皺眉笑道：“楚香帥實在太謙了，江湖中誰不知道楚香帥劫富濟貧，大仁大義，這“強盜小偷”四個字，誰敢用在香帥身上？”
胡鐵花哈哈笑道：“你們當着我的面不敢，背後只怕在罵楚香帥不但是強盜，還是個混蛋哩！”
姚長華又怔了怔，乾笑道：“香帥當真風趣得很，風趣得很。”
他像是生怕這位楚香帥又説出什麼驚人的話來，趕緊接着道：“在下先替香帥引見幾位朋友……這位毛健光，人稱“神拳無敵大鏢客”，這位趙大海……”
他一口氣説了十來個名字，其中不是“神拳”，就是“神刀”，不是“無敵”，就是“威鎮”。
胡鐵花瞧着這些人的尊容，再聽到這些響噹噹的外號，簡直連大牙都要笑掉，忍住笑道：“各位此番前來，究竟有何指教呀？”
趙大海搶着道：“在下等久仰楚香帥非但輕功天下無敵，酒量也是天下無雙的，這次有了機會，大家都想敬香帥幾杯。”
胡鐵花大笑道：“錯了錯了，你們全錯了，我楚留香輕功雖馬馬虎虎，但酒量卻比老臭蟲也大不了好多，真正酒量無敵的人，在那裏哩！”
他的手往那邊一指，大家的眼睛都跟着瞧了過去，楚留香再想走也走不了，胡鐵花大笑着接道：“喏喏喏！這位胡鐵花胡大俠，才真正是酒中的大豪傑、大英雄，各位若不多敬他幾杯，那才真是遺憾得很！”
他話未説完，一羣人已都擁進屋子裏，十個人中已有五個人向楚留香那邊擠過去。
胡鐵花這下子才算報了仇了，也不等別人敬他，自己先搶過酒杯，咕嘟咕嘟灌了三杯下肚，又大笑道：“其實我楚留香非但酒量不如這位胡大俠，武功也不如他的。有天我定要和他比武，五十招內就被他摔了個大筋斗，頭都摔破了……你們看，這裏還有個大疤哩，若不是他手下留情，這疤只怕還要大三倍。”
大家聽得都瞪大了眼睛去瞧楚留香，紛紛道：“真的麼？胡大俠你……”
楚留香頭都被吵暈了，也聽不出這些人亂嘈嘈的在説什麼，只有摸着鼻子苦笑，心裏卻恨不得將胡鐵花的這張大嘴用草塞住。
就在這時，突聽“呼”一聲，一樣黑忽忽的東西自窗外飛了進來，帶着一股強風，將窗子都震得“吱吱咯咯”的響。
眾人大驚走避，這樣東西已“砰”的落在桌子上，將桌子上的東西都震得飛了起來，竟是擺在院子裏的大金魚缸。
這個金魚缸少説也有三五百斤重，此刻竟被人自窗外拋了進來，不偏不倚地落在桌子上，而且缸裏的水竟半點沒有濺出，這份手力腕力，實在令人吃驚，眾人不禁一齊向窗外瞧出去。
繁星滿天，月光如水，院子裏的梧桐，就像被水洗過了似的，蒼翠欲滴，梧桐下卻已多了兩條人影。
這兩人也不知是何時來的？從哪裏來的？兩人都穿着一身黑色的長袍，面上卻各戴着個面具。
矮的一人戴的面具，正咧開大嘴在哭，高的一人戴的面具，卻撇着嘴在笑，兩個面具一哭一笑，一青一白，在白天看來，也許很滑稽，但在這靜靜的黑夜中看來，卻顯得説不出的詭異。