一輪孤清的明月，高掛空中。
寒風颯颯。
草木皆兵。
戚少商和十餘名部屬正迅速地往前推進，在他們浴血斑斑的臉上，流露著愴惶和鬱憤。這些人堅持要活下去，已不只是為了世間的一切欲求，而是為了一口氣。
穆鳩平不住回首盼望，喃喃的道：“鐵二爺怎麼還不來？”
戚少商道：“他不會來了。”
穆鳩平腳跟立即似給釘死了，不走，吼道：“為什麼？”震起樹上寒鴉無數。
戚少商搖頭，慘笑，望向天邊殘月如鉤。
在黑黝的叢林裡，遠遠傳。來“為什麼”一聲呼吼，暗處那人脫口而出：“是老四！”
另一個聲音即噓道：“小聲！”
第一個失聲說話的人是孟有威，低聲喝止他的是霍亂步。
馮亂虎也在黑暗中，他以一種低沉而謙卑的語調請教彷彿已與黑暗融為一體的顧惜朝，“我們現在該如何下手？”
顧惜朝人在暗中，眸子卻漾著月光，緩緩搖首，道：“我們的連雲寨，以前除了跟官兵為敵之外，戚少商還有兩個內外夾攻的心腹大患，你們知道是什麼？”
馮亂虎立即答：“是息大姑娘的‘毀諾城’和江南雷家。”
顧惜朝點頭道：“可是，息大娘和江南雷家，只能相提，不能並論。”
霍亂步問：“為什麼只能相提，不能並論？”他問得非常小心，不敢說錯一個字，在顧惜朝的親信中，他自知不比馮亂虎機智乖巧，也比不上宋亂水勇猛剛豪，但他能在顧惜朝麾下活得十分之好，那是因為他的不夠聰明，難以擔當大任，故不招顧惜朝之忌。而且，他還懂得在適當時機發問，好讓顧惜朝表現領袖的智慧。
最近霍亂步更是謹慎小心，因為他親眼看見曾經不以為意在語言上頂撞過顧惜朝的張亂法，被派入帳篷抓拿阮明正，結果被炸得血肉模糊。
他只想升官發財，並不想入枉死城。
顧惜朝立即接道：“息大娘是戚少商的死敵，戚少商早年負了她，她三次行刺無功，發自創‘毀諾城’，專門對付戚少商，戚少商窮途末路，遇著她，只有死路一條。江南霹靂堂雷家曾是戚少商的戰友，當年，雷家派了三位家屬雷遠、雷騰、雷炮，由雷卷率領，還有雷家的年輕好手沈邊兒，他們意圖在虎尾溪一帶根植霹靂堂的勢力，雷卷看中了戚少商，扶掖他起來，訓練他成為一流高手，戚少商也的確是個人才……”
霍亂步即道：“嘿，我看，也沒怎麼的！”
馮亂虎眉心一整，道：“大當家的眼光，怎會有錯！”
霍亂步即道：“我是說，任他是天王老子，比起大當家，也不過爾爾。”
馮亂虎還待說話，顧惜朝即微微笑道：“你們兩個不必爭論。戚少商是個非除不可的敵人，非除不可的原因，便是因為他是個罕見的人才。他在霹靂堂學藝，青出於藍，卻不甘於只受一個家族所用，於是乎空手上連雲寨，奪得了大權，覬覦武林，是何等鴻鵠之志！不過，連雲寨的勢力日益壯大，江南雷家原本在十一省佈下強兵，取代了日漸衰微的‘武林四大世家’，而今卻在這一帶吃了憋，連雲寨這麼一鬧，雷卷的實力大大削減，雷家的人對戚少商也大有怨憤……”
霍亂步道：“對呀，戚少商此舉，無疑是‘吃碗麵，翻碗底’，失去了江湖義氣。”
顧惜朝道：“不過，雷家的雷卷，也是非同小可的人物，他早年睥睨天下，中年以後，神出鬼沒，神秘莫測：對敵往往一擊必殺，即全面撤退，不留痕跡，令人諱莫如深。”
霍亂步道：“可是，雷卷卻恨死了戚少商……”
馮亂虎忽道：“兩種可能。”
霍亂步一怔，顧惜朝道：“你說。”
馮亂虎道：“雷卷要是個高手，他就會把握這個時機，全盤毀滅掉連雲寨。”他頓了一頓，目中閃耀銳光：“可是，要是雷卷是個人物，他也可能拯救戚少商，重新重用他，這是個以德報怨收服人心的好機會！”
顧惜朝眼中已流露出嘉許之色：“所以我說，息大娘和雷家五虎將，只能相提，不能並論。”
馮亂虎道：“息大娘是敵人的敵人，敵人的敵人是我們的朋友。雷家五虎將可能是敵人的敵人，也可能是敵人的朋友，所以是我們的似敵似友。”
宋亂水忽插口道：“管他孃的敵人朋友，殺個乾淨再說！”
馮亂虎和霍亂步一齊皺起眉頭。顧惜朝道：“說起戚少商的朋友，倒有一幫人馬，力量不可忽視。”
霍亂步馬上問：“哪一幫？”
馮亂虎搶著答道：“自然就是和連雲寨一向守望相助，戚少商三度發兵解圍的‘神威鏢局’了。”
霍亂步仍是問道：“大當家的看法是……”
馮亂虎插口道：“‘神威鏢局’的高風亮現在已受冊封，皇恩浩蕩，諒他……”忽然發覺顧惜朝眼中有不悅之色，忙住口不說。
顧惜朝微笑道：“很好，說下去。”
馮亂虎澀聲道：“屬下，屬下也沒什麼意見，只是信口胡扯而已。”
顧惜朝慢條斯理的道：“哦？信口胡扯，也頗有見地，看來，你的腦筋倒是越來越精明瞭。”
馮亂虎忙道：“大當家過獎，大當家過獎，屬下實在——”不知怎的，顧惜朝雖在讚賞他，他總覺得背脊有一股尖冷的寒意，升了上來。
顧惜朝只嘿嘿一笑，向霍亂步道：“所以，戚少商現在是：“前山有虎，後山有狼，處身之地有陷井，而大局則由我們控制。”
霍亂步道：“大當家分析的是。”
顧惜朝道：“這兒已是雷家的地頭，再過去便是‘毀諾城’的重地，要是雷家遲遲不肯發動。咱們就把戚少商的殘兵迫入‘碎雲淵’、‘毀諾城’！”
霍亂步道：“是。”
宋亂水銳聲道：“多說無謂，咱們現在就去！”
霍亂步冷然道：“你去那裡？沒有大當家發號司令，你急什麼？”
宋亂水楞了一愣，急得只搔頭皮，說道：“如果不快一些，給姓戚那廝溜掉，可——”
馮亂虎打斷道：“他現在是插翅難飛，能跑去哪裡？”
顧惜朝忽道：“亂水，你雖然是急一些，但殺敵心切，很好。”
馮亂虎和霍亂步都心裡一怔，只見顧惜朝拍拍宋亂水肩膀，溫聲道：“待會兒攻殺戚少商的行動裡，亂虎和亂步都得要聽你的調度。”
霍亂步和馮亂虎都覺得自己似乎做錯了些什麼，然而他們其實什麼也沒有做，只是多說了幾句話而已。
“鐵二爺騙我，鐵二爺為什麼要騙我？”穆鳩平厲聲悽呼。
戚少商忽然反手一掌，把穆鳩平打飛出去。他仍然血溼長衫，落魄沉哀，然而雙目中燃燒著的痛的鬥志，環視驚愕中的部屬，一字一句道：“鐵捕頭是騙了我們。他現在，可能活著受罪，可能已經死了，你們誰要讓他死得平白無辜，可以大呼小叫，自戕自殺，悉聽尊便！”
那些傷殘、浴血、受屈、忍痛的連雲寨子弟，用力地執著兵器，咬著唇角，沒有人說一句話。
穆鳩平霍然而起，向戚少商道：“大哥，我們要在天未亮前，逃出碎雲淵……”
另一名連雲寨子弟道：“不怕，咱們繞小石山九條河棧道，不過碎雲淵便就得了。”
穆鳩平忽萌起一條生機，一拍大腿，喜道：“對了，咱們繞過碎雲淵，就可以去‘神威鏢局’，高風亮高局主他一定不肯坐視——”
一名連雲寨的弟子接道：“是呀，咱們曾三度出兵力助‘神威鏢局’，兩年前，‘神威鏢局’跟‘挑糞幫’的人對恃，要不是戚大哥出兵，‘挑糞幫’早就把‘神威鏢局’的家當全給搬走了呢！”
一些連雲寨的弟子大喜過望，爭著道：“對，繞過碎雲淵，投靠神威鏢局！”
戚少商仰天想了一會，道：“可是，神威鏢局在去年，也因失掉官餉之事，幾乎滿門遭劫，最近好不容易才恢復元氣
穆鳩平打斷道：“老大，朋友不在危難之時幫忙，交朋友來作什麼？我們此時此境，就算是麻煩人，也只好硬著頭皮麻煩這一遭！”
戚少商道：“不過，要到青田鎮的‘神威鏢局’，先得經過小石山，九條河，雷家莊。”
穆鳩平道：“雷家莊又怎麼樣？”
戚少商長嘆道：“此情此境，我實在不想見他們。”
忽然雙眉一軒，抬高了語音，朗聲道：“哪家店鋪沒有高梁？樹大可遮蔭。”
月掩浮雲，剩下的連雲寨子弟臉色都有些變動。
戚少商繼續道：“左道旁門，月偏西，草後石旁，都可以重建長城——”
突然厲聲叱道：“殺！”
霎時間，連雲寨子弟十五六把兵器，一齊往西面左邊一列大樹後的草叢和岩石刺去，這下攻其不備，潛伏在草堆裡及石頭後的人一時猝不及防，至少有七八人登時了賬！
戚少商用預先大家已瞭然的暗語，指示行動，一擊得手，暗夜中長劍似青龍一般，電掣一匝，又有七八人倒地，同時穆鳩平長矛飛刺，敵人被嚇得膽喪魄飛，逃既不及，擋又無從，瞬息間給他殺了五人。
宋亂水金瓜錘一揚，喊道：“不要讓戚少商逃了！”話才叫出，發現帶來的二十五名士卒，剩下不到三人，他倒毫不畏懼，挺著金瓜錘向戚少商奔去。
戚少商刷地向他刺了一劍，宋亂水用金瓜錘在胸前一格，叮的一聲，那金瓜錘是用熟銅打造的，戚少商的青龍劍薄細快利，吃百來斤重的金瓜錘反震，戚少商不禁身形一挫。
戚少商原本這一挫，是藉力卸力，再趁對方大意來襲時，猝然出劍傷敵，不料他左臂已斷，內傷又重，這一側身，幾乎仆倒，宋亂水覷準時機，一錘砸至。
戚少商身往側倒，但一劍自下的勢子中刺出，這一劍十分突兀，宋亂水人雖魯莽，但武功甚好，百忙中挺錘一封，卜的一聲，戚少商這一劍，竟直刺入金瓜錘之中。
這一來，戚少商下跌之勢，反而挽住，如果戚少商還有另一雙手，至少在這剎間可以讓宋亂水有十一種不同的死法。
可惜戚少商只有一隻手。
他飛起一腳，把整頭大水牛似的宋亂水踢飛出去，跌入草叢裡。
他的劍上仍拖著金瓜錘，一甩而去，撞倒了一名連雲寨的叛徒。
穆鳩平早已收拾了剩下來的兩名敵人，咆哮一聲，往宋亂水跌落的地方，挺矛追去。
戚少商叱道：“退！”
他此語一出，樹林又出現三四十名敵人，領頭的是馮亂虎。
戚少商即把剩下的子弟集合在一起，正欲往北邊退去，忽聞喊聲四起，霍亂步領了三十多人正殺將過來。
穆鳩平急道：“往東北面走！”
戚少商道：“顧惜朝一定在東北面。”
穆鳩平道：“他奶奶的，碎雲淵在西南面！”
戚少商臉上出現了毅然之色：“他正是要把我們逼去毀諾城！”
忽聽一陣長笑，南面一名藍袍文士，寬步而出，身邊沒有一兵一卒，正是顧惜朝。
月光下，顧惜朝拱手笑道：“諸位兄弟，別來無恙麼？”
穆鳩平登時紅了眼，咬牙挺矛，要衝上前去，戚少商一手搭住他肩膀，越發顯得他受傷身子強忍痛楚：“承你照顧，還死不了。”
顧惜朝道：“死，有重若泰山，輕若鴻毛，戚大哥——”
戚少商即道：“不敢當。”
顧惜朝道：“大哥栽培小弟之恩，小弟銘感五中，倘若沒有大哥信寵，小弟在連雲寨中，焉有今天的威望？”
戚少商淡淡地道：“我沒有你這樣了不起的兄弟。”
顧惜朝笑道：“大哥何需動氣？”
戚少商道：“我寧可留一口氣。”
顧惜朝道：“戚大哥一向行義不惜犧牲，其實，眼前此刻，只要大哥一點頭，就可挽救這十六八位忠心兄弟的性命。”
戚少商道：“哦？”
顧惜朝道：“只要你死了，我對他們，決不再追究。我說過的話，一定算數！”
戚少商笑了：“算數！中秋月圓，獻血為盟，生死同心，共渡危難，若有虛言，血灑寨門，是誰說的？私下你也說過，如果沒有我，生不如死，日子不知怎麼過，這些話都算數，顧公子再灌上三桶豬血牛血也不夠灑了。”
顧惜朝皮笑肉不笑：“哈哈。”
戚少商道：“好笑，好笑。”
顧惜朝道：“這都是時勢逼人，眼看大夥兒跟著你，只有理想志氣，卻沒好下場，跟官府作對，豈不是破家難容？朝廷裡有的是功名富貴，你一意孤行，可有照顧到眾家兄弟的福祉？”
戚少商淡淡笑道：“俗語有道：成者為王，敗者為寇。你高興怎麼說，由你說去。你有大好前程，大可另謀出路，連雲寨拱手相送，全沒礙著你，你千不該，萬不該，把好兄弟的熱血頭顱作為一已之私的墊腳石，今日我奈不了你何，他日總有天意來收拾你，我也不必慌惶。”
顧惜朝變色道：“好，趁你收拾不了我，讓我先收拾掉你再說。”
忽聽一個聲音道：“不管你們誰，姓戚的是我霹靂堂的垃圾，理應由我們自己來收拾。”