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少時天色已黑，鼓樓西坡上的玉正堂公館，戒備得十分嚴密。玉大人本來已是六十多歲的人了，曾做過很多顯赫的官職，建立過許多功勳，兩位公子又都在外省做知府，他是世代的簪纓，當時的顯貴。今天競為一個市井無賴劉泰保所辱，他的心中實在不大痛快。他帶著僕從回到宅門前，就見宅前的高坡上有五六名官人，大門前也站著兩個，全都亮出來腰刀，在手中捧著。一見大人回來了，這些人都一齊肅立，玉大人便下了馬，走進了門，跟班的兩個僕人貴來和祿來，都在身後緊隨。
向來玉大人下了衙門便先到內宅去更衣，今天可不然了，他順著穿廊就先到了客廳之內。客廳內此時是空寂無人，廳中陳設的又都是些花梨紫檀的器具和古瓶銅鼎等等，所以十分黑暗，什麼東西也看不清。貴來趕緊點上兩支蠟燭，燭臺也是古銅的，燭光搖搖燃起，這大廳內的一個角落就有了光明。玉大人走到東壁，吩咐：
“拿燈來!”貴來、祿來二人就每人捧著一隻燭臺，趕緊走到東壁，分別站在大人的左右。玉大人仰面向壁間去看．這壁間懸掛著一幅對聯，寫的是：
“朗月麟門德慈永庇，春風虎帳功業長垂”，上款是“麟軒姻伯大人鈞賞”，下款是“姻愚侄魯君佩謹書”。下面蓋著兩顆硃紅的方形圖章，陽文的是名戳，陰文的卻是某科的“探花”。這對聯的筆法寫得極為渾厚，字體是“八分”
的隸書。
玉大人又從身邊取出來一張紙片來，這紙片就是今天在大堂上，那個市井無賴劉泰保交出來的那張字柬。玉大人看看字柬，又看看對聯，簡直覺著字體毫無兩樣，分明為一人所書。玉大人臉上立時現出驚訝的神色，他捻著花白的鬍子旺了半天，心說：真是怪事兒!魯君佩是我最喜愛的人，常到我宅中來，我也早就有意將女兒嬌龍許配於他。他是新中的進士第三名，翰林院的編修，是位少年才子，他父親也做過工部侍郎，難道他還會做飛賊嗎?豈有此理!豈有此理!
玉大人把紙片收起來，微皺著眉出了客廳，便順著廊子慢慢地直往內宅走。早有僕人站在屏門向內傳達了，說：
“大人回來啦!”此時內宅裡各屋中都已點上了燈，那北屋玉太太的屋中便有人推開了門，挑起了軟簾，兩個僕婦迎出來，都說：
“大人回來了!”平日玉大人從未正眼看過僕婦，所以他宅裡的十幾個僕婦的面貌他全都認不清，今天他卻與往日不同，見了這兩個僕婦，他就用眼去盯。
走進屋裡，太太由裡問迎出來，也問說：
“大人回來了?”玉大人點了點頭，便到裡間的木床上坐下。一個僕婦獻上茶來，另一個僕婦送來水菸袋，玉太太就問：
“大叭用過飯了嗎?”玉大人點點頭，說：“我在鐵府用過了。”玉太太已看出大人臉上的憂煩之色，但也不敢多問。
玉大人抽了兩口水煙，便微微一使眼色，旁邊的僕婦趕緊退出。這屋中的燈光照著老夫婦的影子，玉大人就向他的夫人低聲說了今天那件怪案．並取出那張紙片給夫人看。玉太太也很為驚訝，說：
“魯君佩決不可能與此案有關吧?”
玉大人說：
“當然不可能有關，他是一位翰林，身體又那麼胖，怎能做飛賊?”喝了一口茶，他又悄聲說：
“只是那劉泰保說，他已探出，賊人碧眼狐狸耿六娘是藏在我家做僕婦，年紀有五十多歲，貓著腰。她還有個徒弟，是個二十來歲的小廝，身材很細，大概也是咱們家裡用的人。你想，咱們家裡用的人太多，萬一真有什麼人潛伏其中，那豈不可怕?所以今天我就派人看守了宅門，不許人擅自出入。我想即時就把內外宅所有的男女僕人叫齊，只要稍有可疑，便給他們兩個月的工錢，叫他們立時走開!”
玉太太趕緊擺手說：
“那使不得!劉泰保既是個市井無賴，就許是他倚仗鐵貝勒的勢力，有意向我們家裡訛詐?”
玉大人搖頭說：
“不是訛詐!前夜德勝門外土城確實死了一個外縣的捕役。那捕役帶著女兒以賣藝為名，暗中訪賊，聽說他們常在咱們的門前賣藝，龍兒也常出去看。”
玉太太沉思了一會兒，就說：
“咱們家裡用的人雖多，可也是數得出來的。女僕中四個丫鬟都還很小。老媽子，我這屋中用的錢媽、史媽、薛媽，都已跟隨我多年，在新疆時她們就是伺候我，還有慶媽、張媽，雖是新僱來的，可都是有來歷，而且她們也都不老。伺候龍兒的胡媽、高師孃，你又都知道，跟咱們也都有五六年了，都是一點兒過錯也沒有。若說到貓著腰的老僕婦，只有馮媽，她的頭髮都白了，還有痰喘的毛病，她又是咱們大少爺的奶媽，自我嫁過來，一年後，就僱了她來，她還能有什麼靠不住的嗎?”
玉大人默默不語，忽然想起了那個高師孃，五年前的事情就在他腦中翻起。
玉大人在新疆時，任過十多年赫赫的武職，那時只有女兒嬌龍隨侍。嬌龍在六歲時便能讀書寫字，那時請了一位教書的老師，是雲南的一個不第才子，名叫高雲雁。這個人真是奇才，不但經史皆通，而且能書善畫，對於兵書戰術，尤為嫻熟。玉大人曾經過幾次大戰，全是因向那高雲雁討教，才得了大勝，建了奇功。所以高雲雁不但是他家的教書先生，而且是營中的一位師爺。
那高雲雁孤身一人，從不向人講述他的家世，平生專好遊覽山水，每三年必要出遊一次，每次須半年始歸。在五年之前．忽然高雲雁領回來一個婦人，說是他的妻子，夫妻就同住在衙門內。兩年之後，忽然高雲雁得病死了，遺下妻室，無家可歸，便也在內宅幫助做些針線活，一半是傭僕，一半是客，無論上下都呼她為“高師孃”。
當下玉大人想著，只有這個高師孃有些可疑，但是可疑的應是她的丈夫。她本人雖是已有五十歲上下，但不貓腰，而且為人沉默寡言，規矩謹慎，四五年來終日在屋中剪裁縫紉，從未做過一件錯事。
玉大人捻著鬍子細想了想，覺得自己的宅中實在是沒有什麼碧眼狐狸，而且外院的年輕僕人也全是些老僕人的子弟，沒有外人，真叫他茫然無從去尋找線索。此時玉太太又在旁邊進言說：
“我勸大人對此事也不必動聲色，門前宅內雖應當防範，可是也不應露出形跡來。一來免得使賊人心虛，逼出來什麼歹心；二來，倘若咱們家中本來沒有什麼歹人，自己先弄得風聲鶴唳，叫外邊的人知道了，必定要恥笑!”
玉大人點了點頭，覺得太太說的話很對，他抽了兩口水煙，便說：“明天先把君佩叫來，拿這張字帖給他看看。”玉太太笑著說：
“依我看，何必叫他知道了此事又生氣?古今天下還有過翰林做賊的嗎?”玉大人說：
“他的字雖寫得好，可又不是什麼有名的書家，他的筆跡落在外面的又不多，怎會這賊人把他的字摹仿得是一般不二?”玉太太也有些驚疑，但又見大人是太興奮了，遂笑著說：
“我們幸虧沒把龍兒許配。給他!”
玉太太一提到女兒的婚事．玉大人就又讚歎說：
“要說起來，魯君佩真是一位少年才子!二十四歲就中探花，人翰林院，還真是少有。自從他家老太太拒了陳中堂的小姐，就屬意在龍兒的身上。我想只要他們再來提說，咱們就答應了他，本來兩家就是老親，以後做了新親，就來往得更近了。龍兒今年也十八歲了，難道還耽誤著她嗎?”
玉太太微微皺眉說：
“龍兒她彷彿已知道了，可是我看她像是不大樂意似的，本來，魯君佩雖是個少年才子，可是長得相貌也太蠢!”
玉大人臉上現出怒色來，說：
“女兒的婚事豈能由她自己做主?我想把她的婚姻訂了，以後就不能叫她常出門，站在門前看踏軟繩的，那成什麼體統?”玉太太聽了也不敢多言。玉大人又抽了一袋水煙，便走往自己的臥室更衣休息去了。
少時天將二鼓，玉宅的規矩，無論上下，除了值班守夜的人之外，一到二更天便都要熄燈休息。玉太太抽著短杆旱菸，在屋中坐著默默地思索，忽然旁邊伺候的僕婦薛媽說：
“小姐來啦!”旗人家的規矩，凡是小姐、少爺、兒媳，每天晨昏必要到父母的房中請安二次。玉小姐的父親是位武將，在早先戎馬倥傯中便已免去了這項禮節，可是她一早起來晨妝甫畢和每晚臨睡之前，還必須來給母親問安行禮。
當下玉嬌龍小姐見了母親，行禮已畢，就笑著問說：
“母親!咱們家裡今天是有什麼事兒呀?高師孃要到菩薩廟去燒香，門前全都不叫她出去!”問完了話，她就像小孩兒一般，扭著頭笑著看她的母親。玉嬌龍烏黑的發上戴著個珠子穿成的蝴蝶，在燈影裡不住顫動著。細條的身子上穿著件蔥心綠的緞子旗袍，上面繡著紅花，袖頭露出點兒銀鼠裡子，大襟上的第一個鈕釦上佩著一串珠子，是翠玉琢成的，垂著金穗子。兩個金耳墜也在燈下閃閃發光。這位小姐真似一條美麗而神秘的金龍一般。玉太太便把僕婦摒去，低聲把玉大人剛才所說的話向女兒重述了一番。
玉小姐聽了並不驚訝．只是微微凝著秀麗的雙目，閉著櫻桃一般的嘴唇，納悶了一會兒，就說：
“咱們家裡也沒有什麼可疑的人呀?”
玉太太點頭說：
“我也不信是咱們家裡藏著什麼歹人，可是，你父親拿著一張賊人寫的字帖，據說是魯君佩的筆跡。”
玉嬌龍小姐說：
“魯君佩本來就不是好人，父親偏叫他常到咱們家裡來!”玉太太嘆了一聲，就說：
“咳!你怎麼這樣說話?魯家是咱們的老親，君佩又是一位少年探花，翰林院學士。”玉嬌龍似乎生氣地說：
“那為什麼他又當賊殺人呢?”玉太太又嘆息說：
“他怎能是賊?人家的家世比咱們還好!這一定是賊人故意摹仿他的筆跡。”玉嬌龍小姐哼哼地冷笑著，說：
“當賊的還用得著摹仿別人的筆跡嗎?”
玉太太皺了皺眉，又親熱地對女兒說：
“我看你父親的意思是決定了，魯家若再提親，他就要答應了。據我看，魯君佩雖然相貌差些．可是才真好……”玉嬌龍小姐不待她母親把話說完，那嬌豔如花的臉色突然就變得慘白，她悲慼地搖了搖頭，眼裡便湧出了淚水。
玉太太見女兒這般情形，她又不禁嘆了一聲，說：
“事情可也不能立時就定規，你父親這兩天很是煩惱，也無心去辦理這事。你就放心吧!別淨為此事煩悶，慢慢地我想法子再勸阻你父親，現在你歇著去吧!”
玉小姐雖然沒說話，可是悲慼之色並不稍減，她就慢慢地退身出了裡間。屋裡的僕婦持著燈燭送出來，都說：
“小姐您歇著去吧!”玉小姐微微點了點頭，便輕移繡履，帶著丫鬟繡香，踏著畫廊往西邊那閨閣走去。
這時牆外的更聲正交兩下，天黑如墨，黯然無星，似將落雪。北風吹得甚緊，將那邊僕婦手中的燈燭都刮滅了。玉嬌龍小姐回到屋內，便在燈畔坐下。此時另一個名叫吟絮的丫鬟已將床上的香衾鋪好，銅盆中的木炭埋上。繡香烘暖了手，才過來替小姐摘下耳邊的墜子，摘下頭上的花朵。吟絮捧著一碗茶獻上來，細瓷的小茶碗放在個銀碟子裡，她就把茶放在那嵌玉石的紅木桌上。玉嬌龍仍然是纖眉不展，珠淚未乾．低著頭不語。一隻雪白的長毛貓跳到小姐的身上，揚著頭“咪”的叫了一聲。玉嬌龍伸出那柔荑一般戴著金翠戒指的纖手，輕輕地撫摸著貓身上的白絨似的長毛，芳容才漸漸現出些喜悅，唇邊也露出一個淺淺的笑窩兒。
吟絮、繡香就一齊笑了。這兩個俏皮丫鬟一般兒高，年歲都在十四五，穿著一樣的緞子衣裳。繡香就說：
“小姐，您可天天的愁什麼呀?”吟絮說：
“再過幾天就到年下啦，今年小姐還帶我們逛花燈去嗎?”玉嬌龍小姐說：
“到時再說，我還未必活得到過年!”兩個丫鬟一聽這話．齊都咬住了下嘴唇，
“吧噠噠”落下眼淚來。玉嬌龍反倒噗哧笑了，說：
“你們替我難受什麼?我還沒哭呢。你們睡去吧!”
兩個丫鬟拭拭眼淚，剛要轉身出去，忽聽外屋有人問說：
“小姐歇下了嗎?”繡香趕緊打開軟簾，向外邊說：
“還沒睡呢，高師孃請進來吧!”高師孃是一個五十歲上下的婦人，身材很高，長的是一張長臉，臉上已有了些皺紋，頭髮也有許多都白了。她穿的是灰布的棉衣褲，鑲著白邊，可知是個寡婦。高師孃手裡拿著一塊紅綢面兒白綢裡子的東西，上面還繡著花兒，含笑走了進來。她把這東西拿給玉嬌龍看，問說：
“這是小姐叫我做的兜肚，我看是裁長啦，應當去下一塊。”玉嬌龍把那兜肚接到手裡，略微看了看，就說：
“不必去啦!高師孃你也去睡吧．我又不忙著要穿，明天再做吧!”高師孃點點頭，就拿著兜肚走了。這裡玉嬌龍微微笑著，用手撫摸著她的愛貓，向兩個丫鬟努了努嘴。兩個丫鬟就都退出屋去，她們把門關好，便一齊回她們的寢室睡覺去了。
小姐這閨閣一共是三間房子。靠北牆有一扇木門，裡邊還有個小小的套間，那是兩個丫鬟住的地方，因為小姐好靜，晚間不願別人在她的屋裡睡。她是最討厭別人的鼾聲和囈語的。這三間房子是兩明一暗，外屋擺的是琴、棋、書、畫。有個很大的後窗，臨窗一張紅木桌子，那是小姐每天讀書習字之處。有時啟開後窗，冬天可以看見一片雪景，茅亭假山。春天就可以看見十多株海棠樹，並蒔著幾畦芍藥。右邊是個榆木的隔扇，上面嵌著滿月形的玻璃窗，懸著紅綢的夾軟簾。裡面還有兩扇很嚴密的屋門，這就是小姐的臥室。
臥室靠後牆是裝著楠木隔扇的臥榻，隔扇上嵌著許多小幅的字畫。字是正、草、隸、篆皆有，畫是工筆、寫意俱全，並有“意雲軒主人”
的很小的圖章。丫鬟們都曉得，這全是小姐自己書畫的。左邊靠隔扇是一張小書案，上面陳設著端硯、徽墨、古瓷的筆架和水盂，並有一兩件精緻的小擺設。書案上還放著兩卷書，是《史記》和《唐詩》，這是為小姐隨時翻閱解悶的。此外並有一匣“朱絲欄”的信箋，小姐有時微微有些感觸，就常常命丫鬟磨墨，她玉手執筆，填一闕詞或作幾首詩。右邊是個妝臺，上有檀木鑲翡翠的鏡奩，並擺著兩隻白銀鏤花的燈臺。靠窗是紅木的茶几和兩把小椅子，茶几上並無什麼茶具，只有一隻玉瓶，裡邊插著一枝正在開的梅花。、窗上是兩扇大玻璃，裡面掛著碧羅窗帷，外面遮著木板，這是下窗，上面還有窗欞，卻是用白綾裱糊著。窗外就是走廊了。
此時窗外的寒風吹得那白綾不住顫動，屋裡卻很是靜默，玉嬌龍小姐在小書案之旁坐著，纖手撫摸著她的愛貓。這隻貓渾身雪白，只有鼻樑上有一塊黑點兒，這時已經在她的膝上熟睡了。半天，她才把貓抱起，親了一下，小聲叫了：
“雪虎!”貓兒就柔順地讓她放在地下，咪咪叫了兩聲，跳到一個有棉墊子的椅上去睡了。
玉嬌龍小姐懶懶地站起身來，走到妝臺旁，向鏡裡看了看自己，就見芳顏上泛著一陣愁色，她向鏡裡冷冷一笑．俊秀的眼裡冒出一股劍似的令人凜懼的寒光，但旋又恢復原狀。她嬌懶地拉開抽屜．取出一個很小很矮的銀燭臺，拿了一支小蠟，燃著了，然後吹滅了那兩支高燭。屋中立時發暗了，只有小燭臺搖動著微光。她手執燭臺，輕輕走到外屋。將門戶窗欞仔細檢查了一遍，便又回到屋裡來，並關上裡間的屋門，將燈放在床裡的一隻小炕桌之上。
當她揭起幔帳時，一種麝香和溫暖之氣溢散出來，她自己更換了寢衣，上了床，蓋上閃緞的絲棉被，將烏雲似的髮辮掠在繡枕旁，然後伸著她那戴著翡翠鐲子的皓腕，取出來一本書。這本書很小，可是很厚．書皮上有一行字，其中有個“啞”字，彷彿是一本很神秘的書。小燭臺的光焰雖小，可是將這床幔以內照得通明。這位玉嬌龍小姐就擁著香衾，細細翻閱著這本神秘的小書。此時，更鼓連敲了三下，由前院敲到後院，由後院又敲往花園去了。
這一夜，玉宅裡有許多人巡邏防夜，一點驚擾也沒有。而在很遠之處，一朵蓮花劉泰保那裡，也是無事發生。劉泰保夫婦跟孫正禮、薛八、彭九、李成、梁七幾個人，全都一夜沒有睡覺，鋼刀都沒離手。一到雞鳴了，天亮了，孫正禮就把手中的鋼刀鐺啷往地上一摔，打了劉泰保一拳，說：
“你這小子騙我，他孃的哪裡看見一根賊毛啦?”
劉泰保趕緊賠笑說：
“大哥你別生氣，這幾天要是真沒有賊，是我瞎造謠言，那我一朵蓮花算是個什麼東西啦?這不用說，一來是因為玉正堂把家宅看得太緊；二來是孫大哥的威名把賊給鎮住了，所以賊才不敢來。我謝謝大哥跟眾位啦!”劉泰保就向眾人抱拳。
薛八、彭九等人齊說：
“沒有什麼的，今天晚間我們還來，省得我們在鏢局聚賭了。只要你不嫌騷擾，我們替你防守半個月，管保賊人得自己逃開北京!”
劉泰保笑著說：
“這不過是暫時的辦法，我們淨躲在家裡求諸位來保護著，也不像話。雖然鐵貝勒昨天已囑咐我，不叫我再管閒事兒，可是你們的弟妹在會寧縣的官差還沒交代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如對此案仍舊沒有辦法，他家裡還養著那大狐精與小狐精，那我就要另出妙計……不過現在我那條妙計還沒有想好。乾脆吧，憑我劉泰保的計謀，再仰仗諸位的武藝，我非得有一天，叫兩個狐精現露原形，再把那口寶劍放在桌上，咱們大家細看一遍，然後交還鐵府，那時我才能甘心!”
眾鏢頭齊都哈哈大笑，說：
“好!我們幫著你露這次臉，出這口氣!我們幫到底!”孫正禮卻說：
“到臨完我再看。你這小子若是冤我，我就揪下你的頭!”劉泰保笑著說：
“好啦好啦，快到年底了，把我的頭揪下來給孫大哥，你去給財神爺上供!”大家又一陣說笑。湘妹也一邊打哈欠，一邊嬌聲地笑著。接著孫正禮和那四個鏢頭就都走了。
劉泰保夫婦把他們送出門外，回到屋來，兩人對著臉打著哈欠，把刀槍都放在一塊兒，這才關上屋門睡覺。及至醒來已是三點多鐘，窗外卻密密地落起雪來。蔡湘妹做好了飯，兩人吃了，劉泰保又要到西大院去找禿頭鷹，蔡湘妹就叫他順便帶回來些衣料。傍晚劉泰保才回來，做了晚飯正在吃，孫正禮又來了。待了一會兒，薛八、彭九、李成、梁七也全都來到。薛八帶來了一副骨牌，他們就推了一夜牌九，這一夜，仍然沒有賊人的蹤影。
兩三日後，什麼事情也沒發生，可是來這裡幫助拿賊的人卻越來越多。禿頭鷹和李長壽他們連上房也不會，可是也都來了，因為這裡已變成了賭場。弄得房東得祿天天向劉泰保交涉。可是劉泰保只是向他作大揖，說：
“面子事兒!人家都是好心來替我們防賊熬夜，推個小牌九兒也不算什麼，怎好把人家趕出去呢?”
得祿說：
“什麼叫替我們防賊?你不搬來，我們這兒什麼事兒也沒有!”劉泰保笑著說：
“那可不敢說!早先沒鬧過賊，以後可保不住不鬧。你不信我們就搬走，可是賊人要是再來，你預備下酒席請我們來防夜。我們可都不管!”得祿也就不敢再說什麼了。
劉泰保此時雖因案子沒破，心裡煩悶，可是別的事倒都很順心。在這裡住房不花錢，晚間他也加入賭團，憑他的精熟的賭術，簡直沒有一回不贏。而且蔡湘妹，這個嬌滴滴的繩上女，已經做了他的媳婦，兩人是非常恩愛。
蔡湘妹以前是連年飄泊江湖，幫助她父親探案，沒有一刻生活安定，而且她父親管束得她又嚴。如今父親死了，雖然她很悲傷，可是反倒覺著自由了。尤其現在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常快樂。只是，賊人既是不來了，這些守夜的朋友卻連宵聚賭，丈夫的心也彷彿不專一在她的身上，所以她的心裡還是略微有些不痛快。
幸是這外院是南北房，守夜聚賭的人都在南屋裡，她在北房還可以睡覺或做做針線。但是晚間睡了，白天又睡不著，可是白天她的丈夫一朵蓮花又非休息不可，所以她在屋中覺得很悶，有時她就到門首去看熱鬧。她常穿著一身紅衣裳倚著新油漆的黑門兒，看小孩兒們在雪地裡打架，看賣年貨的穿著衚衕來來往往，都覺得很有趣味。附近的小門戶裡也有些愛站門口的婦女，都漸漸與她熟識了，一見了面就彼此打招呼：
“您吃飯啦?”“您瞧今兒的天氣倒還不太冷?”於是她就認識了張家的三嬸子、李家的二嫂子、馬家的大姑娘、徐家的老太太。那些人也都認識了這個“新媳婦”，並且都知道她的丈夫就是鐵府的教拳師傅，在街上出了名的一朵蓮花。
這天是臘月十五，再有半個月就是年，晚飯後，孫正禮和那些賭徒又都來了。蔡湘妹幫著丈夫應酬了一陣，就坐在炕頭髮愁。劉泰保看出來了，見屋中沒有人，他就小聲安慰他的媳婦，說：“你別發愁!過幾天他們鏢店裡也就開了賭啦，他們也就不能再來啦!咱們辦點兒年貨，好好過個年，燈節以後再想辦法，那時俞秀蓮也就來啦。你現在要覺得悶得慌，可以到裡院找得祿的老太太聊天兒．”
蔡湘妹搖著身子說：
“誰跟她們聊天?她們學來些府裡的習氣，我這樣兒的，跟你又不是明媒正娶，人家從根兒上就看不上眼!”
劉泰保嘖嘖嘴兒，皺著眉說：
“這可怎麼辦呢?我還得到那屋裡應酬那幾位大爺去。頂是孫大爺難應酬，他恨不得叫我做一回賊，叫他捉住才行!”
蔡湘妹說：
“我要到李二嫂子家裡去玩玩。”劉泰保說：
“那你就去吧!天還早，我跟你關門去。”於是蔡湘妹站起身來，移近了燈，她對著鏡子又梳了梳頭髮，就很輕快地出了屋子。南屋裡燈光搖搖，窗上人頭亂動，有孫正禮的粗聲在說：
“我看著你們推!誰敢在牌上做手腳，我就給他一刀!”劉泰保給他媳婦開了門，這時天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家裡去了。
李家也只是夫妻二人，沒有孩子。李二是在鐵貝勒府打雜，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天並不是第一次來，李二嫂子對鐵府的寶劍和碧眼狐狸的事也全知道，所以蔡湘妹一到她家裡，兩人就把這件事又談了半天。李二嫂子說她有個孃家哥哥，在西城魯侍郎家當廚役。魯冢的少爺是位進士，現在要娶玉宅的三小姐做少奶奶了。可是魯家少爺人才雖好，長得可太蠢，又高又胖，彷彿是廟裡塑的哼哈二將似的，一點兒也不清秀。聽說玉宅的三小姐又是個美人兒，大概她不能夠樂意，可是親事就算訂了，過年就要娶。蔡湘妹聽了就心中一動，暗道：咳!
叫她美?叫她不准我進她那宅門?該嫁個蠢女婿叫她一輩子傷心!
談了一會兒閒話，又來了一個同院住的婦女，三個人就在一起抹紙牌。不知不覺李二就回來了，原來此時已將到三更時候了。蔡湘妹就笑著說：
“二嫂子明天見吧!”李二嫂子把她送到門首，說：
“慢慢兒走!”蔡湘妹很敏捷地走著，還回頭笑聲說：
“您請回吧!”
此時天色昏暗，月光已被烏雲遮住。這個花園大院是個很曠敞的地方．只稀稀地有幾戶人家，李家與劉泰保雖說是鄰居，其實相隔著還有數十步之遠。蔡湘妹邁動著蓮足，還沒有走到自家門首，忽覺眼前有一條黑影一閃，她不禁打了個寒戰，就見那條黑影彷彿很高大，往自己住房的後面去了。蔡湘妹嚇得緊跑了幾步，來到門前，她連叩門都顧不得了，就飛身上牆，飄然而下。南屋裡卻跳出來一條大漢，喊了聲“有賊”．手掄鋼刀向她就砍。蔡湘妹急忙躲開，驚叫著說：
“孫大哥!是我!”孫正禮這才收了刀。
劉泰保也跑出屋來，一看是他的媳婦，就問說：
“你怎麼不拍門，可跳牆呢?”蔡湘妹驚慌慌地說：
“我看見一條黑影跑到咱們屋後頭去啦!”孫正禮說：
“什麼?好呀!”說著便飛身上房，手提鋼刀四下張望。劉泰保在下邊說：
“大哥你下房來!也許不是賊!”此時屋中的那些賭徒，也全都扔下了手中的骨牌，提著傢伙出來了。
孫正禮順著房跑，又跳到牆外，四下尋找，口中並罵著說：
“碧眼狐狸!賊婆娘!你出來見見我五爪鷹!”話音剛落，就聽嗖的一聲風響。孫正禮趕緊低頭，掄刀回身，鐺啷一聲就把賊人的刀磕開了。賊人一伏身。用地趟刀來取他的下部。孫正禮跳躍到一旁，斜身一躍而上，掄刀直砍，賊人也反刀去迎。
這時劉泰保一些人各執刀槍跑出門來，賊人便虛晃一刀向大院跑去。孫正禮持刀緊追，他已看出這賊人確實是個婦人，身材很高，脖子上繫著一個很高的皮領子，連面目都擋住了。跑到大院她並不走，孫正禮持刀追了上去，二人又狠狠地殺了兩合。劉泰保等眾人也都追了上去，就團團地把賊人圍住，齊聲喊著：
“拿!拿!拿!”
碧眼狐狸躥聳跳躍，左攔右拒，她手中的一口刀舞動如飛，並厲聲說：
“我與別人無仇，只要一朵蓮花的性命!”劉泰保卻冷笑著，掄刀猛進，並叫著說：
“哥兒們賣點兒力氣，別放走了狐狸!”五口刀兩杆槍便從四下殺來。碧眼狐狸卻如同瘋了一般，掄刀亂砍，說話之問她就砍傷了三個人，現在只仗著孫正禮、劉泰保，和蔡湘妹了。相戰又五六合，碧眼狐狸回身就跑，孫正禮在後緊追，劉泰保又拾起一塊磚頭向賊人的後影去打，可是賊人跑得極快，一霎時跑到了城牆根，就沒有了蹤影。孫正禮站住步，提刀大罵，等劉泰保夫婦趕到，這才把他勸了回去。
此時那些受傷的人都已被攙到院裡。原來只有鐵駱駝梁七的左臂上受了一刀，鮮血已流滿了身，他閉著眼，躺在炕上呻吟，骨牌壓在他的臂下都已染紅。花牛兒李成、歪頭彭九根本就沒受傷，剛才是嚇得趴下了，瞪眼薛八跟禿頭鷹他們就沒有上手。孫正禮提著刀出屋，又上了房。這裡劉泰保就取出了刀創藥給梁七敷上，他望著他的媳婦蔡湘妹．卻不住地皺眉，心說：這可怎麼好?我請來的朋友多半是飯桶!我們兩口子跟五爪鷹，三個人才能對付一個賊人。幸虧今天來的只是碧眼狐狸，倘若她那個徒弟再來了，再帶來那口斬銅斷鐵的寶劍，那不就糟了糕了嗎?他愁眉不展地回頭向禿頭鷹說：
“你出去把官廳的人找來吧!他要死了再報，那可就晚啦!”
禿頭鷹卻搖了搖禿頭，說：
“我可不去!我還留著我這顆禿腦袋給人拜年呢!”
蔡湘妹就一頓蓮足，說：
“我去!”劉泰保卻把她攔住，說：
“你去還不如我去呢!”正要走，孫正禮就進屋來，問說：“什麼事?”劉泰保說：
“這件事得報官，不然梁七死了，也算一件命案。他們都怕碧眼狐狸，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找來。”孫正禮說：
“我去，你們看家。”說著，孫正禮又轉身出屋。劉泰保夫婦都說：
“孫大哥要小心!”孫正禮忿忿地說：
“我不怕!”他也不用開院門，就飛身上牆，然後跳到牆外。
劉泰保不放心，也提刀出來，卻聽外面咕咚一聲響，並有孫正禮的罵聲：“好賊婆!”劉泰保大驚，喊聲：
“不好!”隨之跳到牆上，卻見外面一人也跳將上來。劉泰保嚇得哎喲一聲，摔下牆來。賊人卻掄刀自牆上躍下，寒光一道，向劉泰保砍來，並狠狠地說：
“我要的就是你的命!”劉泰保就地一滾，躲開了賊人的刀，反將刀橫掃，向賊人的腿上去削。賊人一跳躲開了，她彎腰掄刀，向劉泰保就劈。劉泰保又很快地滾開，賊人又去追，此時忽聽吧的一聲，賊人的背上就中了一鏢，蔡湘妹又挺槍向賊人去刺。碧眼狐狸返身掄刀相迎，劉泰保從身後滾來，又用刀去削賊人的腿。賊人忍痛躍起，一口刀前後翻飛。
此時屋中的幾個人齊聲大喊：
“拿賊!”禿頭鷹並抄起了湘妹賣藝用的那面銅鑼，鐺鐺鐺亂敲起來。外面的孫正禮也爬過牆來，雖然他已負傷，可是還奮勇掄刀而上。碧眼狐狸又一聳身上了房，孫正禮就喊道：
“追!”可是他已然躥不上去了。劉泰保挺身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飛去一鏢，卻被賊人用刀磕落在地。那賊人碧眼狐狸就趴在後廈，嘿嘿冷笑著說：
“劉泰保!今天再饒你一次，以後你若再敢欺侮我，我就……”
劉泰保罵著說：
“賊婆娘你滾下來!用不著你饒我，我劉太爺今天跟你拼啦!”
房上立時飛下一片瓦來，劉泰保就趕緊躲開了。孫正禮氣得怪叫、大罵，李成、彭九、薛八等人也都各持鋼刀出來。蔡湘妹從李成手中要過來一口刀，氣忿忿地一頓腳飛身上了房，劉泰保也隨著上去，卻見房上的碧眼狐狸已然逃走了。眾人全都潑口大罵，罵了半天，卻沒有人還言。
劉泰保夫婦只得跳下房來。這時禿頭鷹還在屋裡敲鑼呢，劉泰保就喊說：
“別敲了!——屋中的人卻沒聽見，鑼聲依然鐺鐺鐺的緊響。劉泰保氣忿忿地走進屋去，卻看不見人，一低頭，才看見敲鑼的人是蹲在桌子底下了。劉泰保踹了禿頭鷹一腳，又擺擺手，他這才不敲了。禿頭鷹就坐在地下，探出頭來問說：
“賊走了嗎?”劉泰保也沒言語。
蔡湘妹和李成攙著孫正禮進了屋，孫正禮仍然氣忿忿地大罵。他的後腰上是一塊刀劃傷，雖然傷口不大，可是鮮血如注，他歪身躺在炕上，便起不來了。眾人齊都皺著眉發著怔，湘妹卻很得意地說：
“剛才我那一鏢一定是打著賊了，不然賊還不能走呢!”
劉泰保卻擺著手，緊皺眉頭說：
“打了她一鏢也不能弄死她，等她的傷好了，還是要來找咱們。這總不是長久的辦法，咱們得另想個萬全之策!”
孫正禮咬著牙說：
“明天我去告御狀!我告玉提督家裡縱養賊人!”
劉泰保卻搖搖頭，嘆息著說：
“沒有準證據，又認不清賊人的模樣，就是告了御狀，咱們也佔不了什麼便宜!”說完又嘆了一口氣。這時禿頭鷹從桌底下鑽出來，問說：
“還報官不報啦?”劉泰保也不理他，就走到炕前，向孫正禮問說：
“孫大哥，你覺著傷勢怎麼樣?”孫正禮的腦門子往下流著黃豆大的汗珠，他咬著牙說：
“這算什麼?來!給我再上點兒刀創藥，明天晚上我還來給你們防夜!”此時梁七在旁邊呻吟得更緊，劉泰保夫婦就忙著給兩個受傷的人敷藥。
少時裡院的得祿也出來詢問詳情。劉泰保就把剛才的事告訴了他，得祿又害怕，又煩惱，並主張去報官。劉泰保卻冷笑著說：
“剛才我也想去找官人，現在我卻想找來也沒有用。這樣的賊人窩藏在玉提督的家裡，我不信他就不知道，說不定碧眼狐狸還許是正堂的夫人呢!”得祿說：
“你也別胡說!玉正堂的夫人可是大學士的小姐!”劉泰保又冷笑說：
“小姐?小姐才靠不住呢!”得祿在這屋裡發了半天的怔，也就回到裡院去了。裡院得祿的家眷全都戰戰兢兢，再也睡不著了，外院的人更是個個垂頭喪氣。
不多的工夫，天就亮了，劉泰保自己跑出去僱來了兩輛騾車，就叫李成、彭九等人跟著車，送孫正禮和梁七各回鏢店，禿頭鷹也走了。劉泰保極為煩惱，倒頭就睡。當日，他一天也沒有出門。
晚飯後，神槍楊健堂來了，那薛八、彭九、李成、禿頭鷹等人，全都沒敢再來。楊健堂為人沉穩有膽氣，武藝在孫正禮之上，所以劉泰保又放下些心。一夜依然是小心防備，刀槍不離身，蔡湘妹又預備下幾支飛鏢，可是並未發生什麼事故。
劉泰保也相信碧眼狐狸昨天是中了飛鏢，傷得一定不輕。次日他就找了禿頭鷹。叫他去想法兒探聽玉宅裡有什麼人受了傷，或是有什麼人忽然得了病。晚間，禿頭鷹來了，說是玉宅防範甚嚴，僕人不許隨便出入，那大門裡究竟發生了什麼事，外人是無從得知。劉泰保只好在心裡存著這個疑團，他暗咒著碧眼狐狸因為那一鏢就死了才好。一連又是六七天，賊人並未再來攪鬧，楊健堂也懶得每天由南城到北城來了。
此時年關已近，別人都紛紛地買面辦肉，索賬還賬，裡院得祿家更是高興，連年菜都著手烹調起來了。劉泰保卻終日沒有一點兒歡容，心裡只想著捉賊防賊，湘妹叫他買辦什麼東西，他都擺手說：
“忙什麼的呢?反正誤不了你過年就得啦!”
他雖然並沒說今年這個年不過了，可是二十三祭灶的那一天，他連一塊灶糖也沒買。晚間，蔡湘妹聽著別人家裡放鞭炮，就非常地心煩，才點上燈，她就鋪好了被窩獨自去睡了。劉泰保把屋門關上，手裡拿著口朴刀，坐在炕頭，他一邊勸他媳婦，一邊嘆息著，說：
“你也真是小孩子氣，咳!你想我還有什麼心思過年呢?早先我只是心高氣傲，自以為了不得，我到北京來的原因，就為的是會會江湖聞名的李慕白。但是現在，我競叫一個碧眼狐狸和個小狐狸弄到如此地步，我出門見著人，都覺著沒臉，還過年?”
蔡湘妹說：
“你豁不出去嘛!你要豁得出去，咱們每人一口刀，闖進玉宅去捉賊!”
劉泰保說：
“咳!那沒有用。就是見著了碧眼狐狸跟她那徒弟，咱們也是不敢認，白白讓玉正堂抓住，辦咱們個持刀闖入家宅的罪名。玉正堂心裡正恨著咱們兩人呢!”
蔡湘妹冷笑著說：
“哼!咱們兩人?你說得有多麼親熱!可是既然過日子嘛，今兒連祭灶都不祭了，叫別人瞧著，咱們這哪像個人家?真是，我跟了你，還不如跟著我爸爸的時候好呢!”說著，眼淚就噗簌簌地落了下來。
劉泰保忙替媳婦擦了擦眼淚，笑著說：
“你別煩!只要捉住碧眼狐狸，找回來寶劍，那時咱們就天天過年，天天吃餃子。”蔡湘妹把小嘴一撇，說：
“哼!憑你呀?這輩子也捉不著碧眼狐狸，還想找回寶劍?做夢吧!”劉泰保說：
“哈!由我老婆就先看不起我，我一朵蓮花還算是什麼男子漢大丈夫?好啦!有你這句話，賊再來了你別上手，看我一個人……”
正說著，忽聽外面門環“吧吧”一陣響，響聲還似乎很急。劉泰保吃了一驚，蔡湘妹趕緊把他推開，驚慌著說：
“聽……”劉泰保微微冷笑著站起身來，他手提朴刀，開了屋門，昂然走出，在院中高聲問道：
“找誰?”蔡湘妹也趕緊推被坐起，急忙穿上鞋，抄刀找鏢。這時卻聽外面街門開了，有楊健堂的說話聲，並聽到她丈夫在往屋中讓人。
蔡湘妹就趕緊放下刀，隨手點起燈來，卻見屋門一開，先進來的是一個女子，楊健堂和劉泰保跟在後面。這女子的頭上梳著辮子。顯然是未嫁。年紀也就是二十三四，身材不高不低，很俏拔。眼睛靈活而有神，臉上微微有點兒瘦，並帶著些風塵之色。她披著一件青綢的棉斗篷，並不華麗。劉泰保不但是滿面笑容，而且還有點兒驚慌失措，並向她說：“見見!這是俞大姐!”
蔡湘妹一時想不起這人是誰，只規規矩矩地站著，把兩手疊在胸前拜了一拜。這位俞姑娘也微笑著還禮。劉泰保就恭恭敬敬地讓坐，又忙著去扎火爐，並叫湘妹給倒茶。湘妹詫異著，見這位俞姑娘在椅子邊坐下，臉上還帶著點兒笑。她送過茶來，這位俞姑娘就輕輕說了聲：
“不要客氣!”湘妹就站在桌子旁邊，藉著燈光，眼睛直直地看著這位姑娘，就見她連耳墜都沒戴。又低頭偷眼看看下面，見她的腳比自己的腳還大，穿的是一雙黑布鞋。
此時楊健堂坐在姑娘的對面，笑著說：
“好了!今晚我倒盼著碧眼狐狸師徒前來，叫她們碰一碰釘子!”
劉泰保說：
“那還用說?碧眼狐狸若來到，一定是逃不了。姑娘的武藝高強，天下皆知，誰不知鏢殺苗振山、大敗張玉瑾的鉅鹿縣俞姑娘?何況這三年您又學會了點穴!”
蔡湘妹吃了一驚，她想不到原來這位不速之客，就是鼎鼎大名的俠女俞秀蓮，立刻她就笑了，說：
“俞大姐，前兩年在甘肅我都聽人說過您，我想見您極了!您是幾時來的呀?”
秀蓮微微笑著，說：
“我今天下午才到。我此次來，是專為看我的德五哥、德五嫂。他那兩個兒子是我的徒弟，兒媳楊麗芳也早就與我相識。我本想住上兩天就走，還回到家鄉過年去，可是就聽德五哥說了你們被碧眼狐狸欺侮之事。我聽了真生氣，北京城怎能容這樣的賊人橫行!所以我找人去請楊大哥，叫楊大哥帶我來找你們。你們放心，只要賊人今天能來，我絕不叫她逃得活命!”這姑娘說話是慢慢地，輕輕地．但說到了末幾句，她的聲音卻十分厚重有力，並且眼裡露出一種英悍之風。
劉泰保這時十分高興，極為恭謹。可是他今天跟俞秀蓮是初次見面，有許多話他不敢問，也不敢說，只把碧眼狐狸與那小狐狸的情形詳細說了一遍。俞秀蓮絲毫不覺得奇異，只說：
“不要緊，今夜她們若不來攪鬧，明天你設法激她前來，到時我自有辦法。可是我這次來到北京，只想住三四天，還得趕緊回去。我不願別人都知道我來了，你還是不要在外去說才好。”劉泰保連連點頭，說：
“那是自然，我們若說出來俞姑娘前來幫助我們，那碧眼狐狸師徒一定就嚇跑了，寶劍更沒法追回來了。”俞秀蓮點了點頭，楊健堂就叫劉泰保同他到南屋去了。
這北屋裡只有俞秀蓮和湘妹，湘妹又把炕上的被褥疊好。俞秀蓮卻站起身來，脫去了青綢斗篷。她裡面只穿著青布的短衣短褲，又瘦又單寒，可是她一點兒也沒有怕冷的樣子。腰間繫著一條青絲帶子．掛著刀鞘，她把刀鞘摘下來放在桌上，是一對雙刀，刀柄上繫著很長的青綢飄帶。蔡湘妹笑著走過來，摸了摸刀柄，問說：
“這是俞大姐使用的嗎?”俞秀蓮微微點了點頭。
湘妹將雙刀從鞘中抽出來半截，只見寒光奪目，心說：在這兩口刀之下不知死過了多少兇悍的盜賊!湘妹說了聲：
“真是好刀!”便掠起眼波來，羨慕地看著俞秀蓮，又問說：
“聽說有位李慕白，是大姐的……”俞秀蓮很自然地說：
“他是我的恩兄。”蔡湘妹點點頭，心說：幸虧我沒說錯了話!
俞秀蓮拉著蔡湘妹的手，笑著問說：
“聽說你的武藝也很好，還會打鏢，會踏軟繩。”湘妹臉紅了紅，說：
“我的武藝比您可差得遠啦!
您別提了，提了我真要羞死。大姐練的是真正武當派的功夫，我們練的卻是江湖上的俗玩藝兒!”俞秀蓮拍著蔡湘妹的肩膀，說：
“你怎麼這樣客氣?”湘妹笑了笑，又說：
“以前我聽人說大姐的英名，我以為您一定是身材很高大，黑臉，像五爪鷹孫大哥似的，現在一看，您長得真俊!”
俞秀蓮沒言語，湘妹又說：
“玉宅裡有一位小姐，長得也太好了。我原想混進玉宅，給那位小姐去當丫鬟，順便探訪她宅子裡藏匿的賊人，可是沒辦到。那位小姐跟德宅的大奶奶、少奶奶都很好，她們常來常往，您將來在德宅一定能遇見她。她長得真美，我真喜歡她，可是她不如您．您的臉上有一種英雄之氣。”
俞秀蓮搖了搖頭，說：
“她們富家小姐也是應當長得好看。小姐的身後必定有丫鬟伺候，假若丫鬟都挺美，小姐卻難看，那一定得叫別人笑話。你也很美，假若你不美，別人就該說你是個醜媳婦了。我卻不能同你們相比，自我十六歲時就在江湖飄蕩，如今已是六七年了。我無論走在什麼地方，向來是孤身一人。可是一個女子在外邊真不容易!投店都不方便。我只恨我長得太不雄壯，我恨我不幸生來是個女兒之身!”
俞秀蓮說話時，似乎是有點兒感慨，但面上並無什麼悲慼之色。
俞秀蓮同湘妹兩個閒談著，不覺天色就不早了。那南屋中燈光也未滅，劉泰保跟他的表兄楊健堂也像越談話越多。這一夜無事發生。
第二天楊健堂走了，俞秀蓮僱了一輛車，又回到東四牌樓三條衚衕德家。蔡湘妹安心地睡早覺，劉泰保卻到西大院去找禿頭鷹。這幾天劉泰保門也不大出，沒什麼精神，如同一朵蓮花兒缺了水，快要枯萎了。今天他卻像遇著了甘霖，揚眉吐氣的，臉色也特別鮮明。在西大院茶館見著了禿頭鷹．他頭一句話就問：
“老禿!有什麼新聞沒有?”
禿頭鷹搖著禿頭，說：
“一點什麼事兒也沒有!昨天祭完灶我還跑到鼓樓西繞了個彎兒呢，看見玉宅大門緊閉，連點兒狐狸的騷氣兒都沒聞見。據我看，是你弄錯了!狐狸另有狐狸窩，絕不是在玉宅。”
劉泰保撇嘴笑了笑，把禿頭鷹的鼻菸往自己的鼻子上抹了一把，握著拳頭低聲說：
“告訴你個準信兒!我劉泰保眼看就要大功告成，一兩天內準保抓著狐狸，得回來寶劍!”禿頭鷹笑了笑，劉泰保又說：
“不是吹!現在我添了個膀臂，有人幫助我!”
禿頭鷹問說：
“誰幫助你?是有名的人嗎?”劉泰保說：
“自然有名!是我媳婦的大姐。”禿頭鷹一笑，說：
“你媳婦的大姐只能幫助她給你做雙鞋。”劉泰保說：
“你愛信不信!現在你到我家裡去，我求你點事兒。”禿頭鷹問說：
“什麼事兒?”劉泰保說：
“你先別問!”說著拉著禿頭鷹就走。
回到家裡，北屋關著門，湘妹還沒睡醒。劉泰保叫禿頭鷹進南屋裡去等著。他就進到裡院，先咳嗽了一聲，問說：
“得祿大哥起來了沒有?”
得祿正在刷牙漱口，聽見劉泰保的聲音，他就推開門，說：
“請進來!”
今天得祿的臉上特別和氣，劉泰保就拱手說：
“我不進去啦!大哥你把筆墨紙硯借給我用一用吧!我窮得過不了年，得跟人家借點兒印子錢，寫一張字據。”
得祿把筆墨拿出來，並給了兩張很厚的毛邊紙。劉泰保接到手裡才要走，得祿卻又叫他站住，笑著問說：
“你知道俞秀蓮來了嗎?”劉泰保搖頭說：
“我不知道。”得祿說：
“昨天我可聽見德宅的傭人說了。俞秀蓮到了北京，住在德家，可還是梳著辮子，大概她沒跟李慕白在一塊兒。”劉泰保說：
“管人家呢!”得祿說：
“俞秀蓮專愛行俠仗義，抱打不平，你應當到德嘯峰家去設法央求，叫她替你拿賊。”劉泰保笑著說：
“祿大哥你太看不起兄弟啦!我自己惹下的賊，自己沒法子拿，去求一個女流之輩，那我可有多麼洩氣!”說著話一笑，轉身走了。
他到了外院南屋，把筆墨紙硯都放在桌上，拉著禿頭鷹的胳膊說：“求你給畫一張畫，要畫個小腳兒的老媽，可要有狐狸尾巴。”禿頭鷹氣說：
“我哪會畫畫兒呢?畫個王八還可以，老媽兒我可不會畫!”劉泰保舉起拳頭，比著禿頭鷹的腦袋，說：
“你要不畫我就打你，快畫!先畫個老媽兒，照你媳婦的模樣兒畫出來就行!”
禿頭鷹沒法子，又好笑又好氣，只好用五個指頭拿著筆，費了半天事兒，才畫了個老媽兒。腦袋大，腿短，兩隻小大腳撇著．臉上是五個黑點，算是鼻子眼睛嘴。劉泰保在這老媽兒的腿旁加添了一條狐狸尾巴，好像是一把掃帚。又在下面畫了個小狐狸，其實一點兒也不像狐狸，是個“四不像”。劉泰保把著禿頭鷹的手，在空白上又寫了“碧眼狐狸死在眼前”八個大字，然後說：
“好了，麻煩你了!”
禿頭鷹瞧著他自己畫的那個老媽兒，不住地笑，說：
“老哥!你又想出什麼主意來啦?”劉泰保笑著說：
“你別多問!三天之內，我要拿狐狸肉包餃子請你吃。給你一張狐狸皮，你拿回去給你媳婦做耳朵帽兒。並且我還叫你開開眼，看看那口斬鋼斷鐵的寶劍!”說著，就把禿頭鷹推走了。
下午，劉泰保很安適地睡了個大覺。吃完了晚飯，不多時，俞秀蓮就來了。劉泰保向他媳婦要了一支鋼鏢，用那張畫著老媽兒的紙包上這支鏢，他就走出門去了。在街上轉了半天，就轉到了玉宅的門前。此時天色尚未打二更，但玉宅的大門已然關了，高坡上沒有一個人。天色昏黑，風很大。劉泰保脫掉了鞋揣在懷裡，卻從懷裡掏出來那用畫包著的鋼鏢，鼓起膽氣，飛身上房，將這支鏢連那張圖畫，一揚手打進玉宅的院落裡。他趕緊又跳下來，連鞋也不穿就跑，身後便聽鑼聲緊響。回到家裡，他一句話也沒說，心情十分緊張，料定碧眼狐狸非來不可。可是直到天亮，仍是毫無動靜。
到了第二天，劉泰保就到西南北城、各茶館去宣揚，說是自己在三天之內，一定要捉獲碧眼狐狸。同時就聽有人秘密地說：
“玉宅昨晚又出了事……”劉泰保卻連聽也不敢聽，就趕緊溜走了。這一天他就沒回家，直到晚間二更天他才回去，一看，俞秀蓮已然來了，媳婦正陪人家說話兒。蔡湘妹一見劉泰保，就說：
“喂!你回來啦!今兒可有兩個官人來傳你!”
劉泰保點頭說：
“我知道，那是提督衙門來的。他們明天再來，就說我初一那天一定去給他們拜年。”又向俞秀蓮說：
“大姐!今天晚上賊人一定來，您防備著點兒!”俞秀蓮說：
“我願她現在就來。快點兒把你們這件事辦完，我還得趕緊回家去呢!”劉泰保又叫媳婦給俞大姐換碗熱茶，他就拿上一口刀，裝上百寶囊，往南屋裡去了。還沒進屋，他就先把火摺子晃著了，刀在前，人在後，到了屋內，四下照著無人，他才把門關上，熄了火摺子，躺在了炕上。
這時窗外黑天沉沉，寒風呼呼，此地靠近城牆，連更聲都不易聽到，也不知是什麼時候了。北屋裡燈光通明，火也很旺，蔡湘妹跟俞秀蓮談得很是相投，她也忘了睏倦，並且又說又笑。俞秀蓮也很喜歡湘妹的活潑天真，就也笑著說：
“可惜你已嫁了，不然咱們做個伴兒有多麼好?我可以帶著你到許多有名的好地方去，像九華山、雁蕩山、峨嵋……”
正說著，忽然她噗的一聲把燈吹滅。蔡湘妹吃了一驚，就見俞秀蓮已站起身來，輕輕把雙刀抽出。蔡湘妹也趕緊掣刀在手，並拿著一支鏢，俞秀蓮卻向她搖頭。窗外是隻有風聲，並無旁的聲音。俞秀蓮輕輕把門啟開，一躍出屋，緊接著一跳腳就上了北房。房上有一賊人掄刀向她就砍。俞秀蓮左手的刀猛磕前去，就聽嗆啷一聲，右手的刀又夾著疾風削去。賊人不敵，趕緊跳出牆外，兩腳才落實地，俞秀蓮已經追下來了。賊人見刀光在眼前一晃，她趕緊橫刀去迎，卻不料俞秀蓮另一隻手中的刀同時砍至，正劈在她的左腕上。賊人便哎喲一聲，回身就跑。
這賊人跑得極快，又加著負傷逃命，簡直如同飛一般。秀蓮在後緊追不捨，順著城牆一直往西，跑了四五里路，忽然又往南。此時秀蓮距離賊人不過六七步，眼看著就要追上了，忽然賊人一轉身，她右手曳著的那口刀就向秀蓮飛來，秀蓮趕緊向旁一躲。賊人掉頭拼命又跑，秀蓮又緊追，這就來到了鼓樓西大街。賊人跑上了一座高坡，秀蓮隨著追了上去，賊人便躥上了一家大宅院的屋宇。秀蓮也躥上去，自後一刀砍去，賊人就“啊”的一聲慘叫，滾下房去。秀蓮也跳下去，見是一所花園．賊人哎喲哎喲地在地上亂滾。
秀蓮趕過去揮刀要結果這賊人的性命，此時忽見有一條細長的黑影撲來，手中的劍光向秀蓮就刺。秀蓮用刀相迎，卻聽“鏘”的一聲，右手中的刀就被對方的寶劍給削落了一截。秀蓮驚道：
“啊!你就是盜劍賊!”可是她並不退後，疾忙將右手的刀柄撒手，左手的刀換在右手，
“嗖嗖嗖”連聲猛砍，同時並躲避著寶劍。對面的人也抖起了劍光，緊緊迎敵，不肯稍讓。兩人相戰十餘合不分勝負。
此時前院已然“鐺鐺”鳴起了鑼。使劍的人掄劍向秀蓮猛劈，秀蓮卻托住了他的右腕，而對方可也把秀蓮擎刀的那隻手揪住了。不過秀蓮卻吃了一驚，因為她覺出這個賊人的手腕很是柔膩，並且腕上有個很硬的圓圈子，好像是一支玉鐲。這個人穿著青衣，半個臉也蒙著黑紗。秀蓮抬起左腳尖要向對方的小肚子去點，對方卻用腳蹬住，倒是隻大腳。
此時前院已人聲鼎沸，梆鑼亂敲，這個人就急急地奪開手。秀蓮揪不住他，便撒了手，同時也抽回刀來，跳起來又砍。那人舞劍招架了三四合，返身便跑，秀蓮仍然緊追，那人虛晃一劍，就鑽進一個後窗戶裡了。此時燈光已撲進花園裡來，秀蓮就飛身上了房，順著房走去。只見下面有一二十人都打著燈籠，提著刀棍，擁往花園裡去了。
秀蓮在房上鷺伏鶴行，很快地就由這所大宅院跳到了鄰家的房上。走出很遠，她才跳下來，這裡就是條昏黑的小巷了。穿過兩條小巷便看見巍巍的城牆，她又頂著城牆往東去走。此時她的手中只剩下一口刀了．因為這對雙刀是她父親當年在世時給她訂打的，如今折了一口，她不免有些傷心。她曉得剛才斬斷自己鋼刀的那口寶劍，就是李慕白在三年之前從柳建才手中得來，又獻給鐵小貝勒的那口劍。而且，剛才那使劍的人極為可疑，那個人的劍法相當的精熟，有幾處劍法都好像是李慕白曾使用過的。尤其那個人的手腕，和腕子上的圓鐲……
俞秀蓮一路思索，到了劉泰保的家門，便越牆進去。劉泰保夫婦都提著刀從屋中奔出，俞秀蓮就笑著說：
“是我!”那兩人趕緊放下了刀，問說：
“俞大姐，捉住賊人了沒有?”俞秀蓮進了屋，擺擺手，把刀放在桌上，說：
“我的一口刀被她們的寶劍削折了，明天還得去配一口，分量就怕不能一般兒沉了!”劉泰保和蔡湘妹齊都嚇得發了怔。
俞秀蓮自己倒了一碗茶喝著，又擺手說：
“你們不用擔心了!明天就可以得到消息。不過這件事關係重大，你們不要再到各處去胡說，反正年前我一定叫賊人把寶劍交出。交出寶劍來，別叫他再胡為，也就算了．因為我還要趕緊回鉅鹿，不能常在北平住。再說，我們都與德嘯峰相識，倘若我們把玉正堂逼得太甚了，難免他就要遷怒於德家!”
劉泰保點著頭，眼珠不住地亂轉，他猜不透俞秀蓮剛才與大小狐狸們爭鬥的結果如何．更猜不透俞秀蓮有什麼方法能索回寶劍來。此時俞秀蓮像是有些疲倦，劉泰保就提著刀又往南屋裡去了。秀蓮叫湘妹關上了門，就說：
“咱們放心睡吧!我敢保賊人不能再來了。”
蔡湘妹鋪好了被褥，她可不躺下。俞秀蓮卻頭朝著裡，和衣臥下。蔡湘妹便也躺下，可還是不敢脫鞋。兩人合蓋著一床棉被，臉相對著，蔡湘妹就低聲問：
“俞大姐，剛才您把賊人追到哪兒，您就回來啦?”
俞秀蓮卻說：
“你不必細問了!明天你就可以曉得。現在我準保賊人不能再來攪鬧，只要把寶劍要回來，我就走了。可是在我走之前，我要見一見那位小姐玉嬌龍。因為今天白天我在德家，聽德家婆媳也說，玉嬌龍長得真是太好看了，文章書畫全都好。她常到德家去，因為他兩家本是老親。德嘯峰在三年前充發新疆之時，玉大人正在那裡做領隊大臣，一切都蒙他照應。在那裡德嘯峰就知道玉小姐，聽說玉小姐在新疆時不像現在這樣安閒，她也會騎馬，會拉弓射箭，還時常在山林裡手丁獵。我想這個人一定很有意思，明後天我想見一見她。”
蔡湘妹說：
“其實，那玉小姐也不過就是長得好，穿的衣裳闊，也沒有別的啦!馬怕是她騎不了，小孩兒玩的弓箭，她或者能拉得動，明天您一見她就知道了，身子弱極了，膽子又極小。我爸爸在她們門前耍流星，她既要看，可又怕流星脫了繩打著她，您沒瞧見她那忸怩的勁兒呢!若不是幾個老媽護著她，一陣風兒就許把她吹倒。您說她知書識字，能寫會畫，倒許是真的，可是人呀，不見得怎麼能幹!我們兩人要是換個過兒，她當我，我做她，準保她做不出來我那飯菜，更別說飛鏢跟軟繩了。我呀，哼!也不能容許一個大盜在我的宅裡藏著!”
俞秀蓮笑了笑，說：
“你可知道，人是不可貌相?”蔡湘妹笑著回答說：
“海水還不可斗量呢!將來，我也許能穿上她那麼闊的衣裳。可是我比不了她的，就是模樣兒和身量。”俞秀蓮又問：
“她的身量有多麼高?”蔡湘妹抬手比著，說：
“比您還高那麼些個，可是腰比您細。沒有您這麼強壯!”俞秀蓮聽了，就半閉上了眼睛。
蔡湘妹在枕邊掠掠自己的頭髮，又坐起來，慢慢解開她那雙纖纖的繡鞋。少時俞秀蓮睡去了，蔡湘妹可還是不敢睡，她又下了床，扒著玻璃往南屋去看，卻見南屋裡黑糊糊的，正想著不知劉泰保今晚敢睡不敢睡，卻聽那屋裡拍了一下巴掌。蔡湘妹就向玻璃上唾了一口，輕輕罵了聲：
“促死!”回身見俞秀蓮翻了一下身，並聽她長出了一口氣。
後半夜無事。次日清晨，俞秀蓮就叫劉泰保去往玉宅附近，看看那裡有什麼事情發生沒有。直到快要吃午飯的時候，劉泰保跑回來了，驚慌慌地說：
“玉宅的大門我不敢去，我派了禿頭鷹去打聽，禿頭鷹回來說，今天玉宅的大門前特別森嚴，不許閒人上高坡。禿頭鷹親眼看見由玉宅車門抬出一口棺材來，也沒有吹鼓手，聽說是他們宅裡的一位師孃，昨天得了暴病死了……”
秀蓮冷笑著，說：
“這麼一說，碧眼狐狸是再也不能和你們作對了。”
劉泰保說：
“碧眼狐狸死了，是俞大姐除去了一個惡人，可是還有後患，我怕的就是她那個徒弟。她那徒弟是個男的，多半是玉宅的小廝，本事比碧眼狐狸高強百倍。他師傅死了，他還能不給她報仇嗎?”
俞秀蓮搖頭說：
“我看他就是想要報仇，也不能鬧得怎麼樣。昨天我也會著了那個人，他的武藝雖然不錯，可是我也能敵得過他，不過我想，他還不至於像他師傅那樣的壞!”又問說：
“你們沒打聽出來那碧眼狐狸既是什麼師孃，想必還有個師傅，可是那個師傅又是怎樣一個人呢?”
劉泰保說：
“他們詳細的來歷咱們打聽不出來，不過聽人說這死的賊人，是在玉宅專管做小姐的活計的，平日為人很老實，常出來到小廟燒香。禿頭鷹說他只見棺材由車門裡抬出來，卻沒看見有人哭，也沒見有人穿孝，大概這個狐狸也是個光桿單身。”蔡湘妹在旁邊聽了她丈夫的話，不住地笑。俞秀蓮就叫劉泰保去給僱車，並說：
“我到德家去看看．晚上我再來!，’劉泰保跑出去，少時僱來了一輛車。俞秀蓮披上她那件青綢棉斗篷，說了聲：
“晚上見!”就出門上車走了。
俞秀蓮三年以前住在北京時，本是住德家的另一個院子裡，那屋中的陳設也齊全，並還有秀蓮的一些衣物存放在那裡。可是這次俞秀蓮來，說是隻住三四日便要回家，她又與德家婆媳最為相投，別後三年來的事，通宵達旦也說不盡，又突然加上了劉泰保的這件事，所以她的隨身行李全沒往那邊去搬，一來就直接到了德大***房中。
今天已是臘月二十六，再有四天就是年下了，所以德大奶奶特別地忙碌．她指揮著僕婦把各房中的器皿全都要擦亮。少奶奶楊麗芳這幾天也不練武了，胭脂比往常搽得多，旗袍也比往常穿得漂亮，旗髻上並插著綾絹花。只是她的兩隻腳，雖然放了，可還是小得厲害。楊麗芳忽然看見俞秀蓮進了院，她就向婆母說：
“俞姑娘回來了!”等到俞秀蓮進屋．她趕緊過去替俞秀蓮脫下斗篷。
德大奶奶笑著說：
“我的妹妹，你簡直是奔忙的命!人走到哪兒，麻煩事兒也就跟到哪兒!三年沒見你的面兒，好容易你來了，偏偏又遇見個倒黴的劉泰保，沒容你下馬喘喘氣兒，就把你給拉了去替他拿賊，又是大年底的。乾脆，今兒晚上你別去啦!賊踏破了他的房子咱也別管。咱們高高興興地過一個大年吧!”
俞秀蓮坐在炕上，笑著說：
“事情也快要辦完了，至多今天我再到他家裡去一趟。劉家的小媳婦倒很有趣兒的。”
德大奶奶說：
“我聽人說也不錯。本來人家也是當官差的女兒，不是指著踏軟繩為生的。劉泰保那小子倒撿了個便宜，可委屈了人家的姑娘!”
俞秀蓮說：
“不過我看劉泰保也不是什麼壞人。”德大奶奶說：
“壞不壞倒不說，就是那個人太討厭，太沒眼色。你侄子跟你侄媳婦他們練武，他就常常跑來看，還在旁邊叫好兒。有一回碰上玉宅的三小姐了，他也不知迴避，鬧得我倒怪難為情的。他人不同李慕白，李慕白人家規矩，跟你五哥的交情又厚。他，看他那身穿著打扮?
再說並沒什麼交情，他不過是楊老師的表弟。其實楊老師也把他膩煩透了!”
俞秀蓮笑了笑說：
“江湖人全是那樣兒。”
德大奶奶也笑著說：
“幸虧我沒走過江湖。可是，我瞧你整年在外面跑，可永遠是小姐似的。這次來了，我看身上還是沒有什麼土氣。”
楊麗芳就站在她婆母的身後仔細地瞧著俞秀蓮。
俞秀蓮笑著，又說：
“我想見見玉嬌龍。”
德大奶奶說：
“你要見她可容易，我叫壽兒去，立時就能把她請來。”
俞秀蓮說：
“真的嗎?五嫂子您有那麼大的本事嗎?”
德大奶奶笑著說：
“別人我請不動，她我可是一請就到。前兩天我在邱大奶奶那兒還見著她了呢!我們兩人見面是一回比一回熟。我知道她這些日子也是很煩悶的，因為那個劉泰保正說她們宅裡藏著什麼狐狸，她父親非常地不高興。要說跟劉泰保鬥吧，卻又真不值得，再說又關係著鐵貝勒的面子；要說不理他吧，卻又真真可氣，所以老頭子天天愁眉不展，這是一個原因。還有，就是玉三小姐的親事快要訂了。嫁一個醜翰林，她那樣的人材怎能願意?前天我去的時候，正見她跟邱大奶奶哭，大概就是提到她的傷心事兒了!”
俞秀蓮說：
“誰管她嫁給什麼醜翰林俊翰林，您就快把她請來叫我見見吧!”
德大奶奶想了想，說：
“沒個題目可也不好去請。這樣吧，我叫人去叫一桌酒席，連邱大奶奶一齊請，給你作陪，咱們吃晚飯好不好?”
俞秀蓮說：
“現在午飯還沒吃呢，晚飯得等到什麼時候?”
德大奶奶說：
“不!請她們早些來呀!就說你在這兒啦，她們一定趕忙來，因為邱大奶奶也很想你。玉三小姐她跟你雖沒見過面，可是她也知道你的大名，她跟我打聽過你早先的事情，還問過你幾時來北京。”
俞秀蓮說：
“還是先不告訴她們才好，等到她們來了，您再給我跟玉嬌龍引見!”
德大奶奶笑著說：
“你大概是怕她知道你幫助劉泰保，她恨你?好吧!我這就派人去請。”於是回身把這話告訴了楊麗芳。楊麗芳傳給了僕婦，僕婦又到外院去傳給男僕壽兒，壽兒就分頭去請女客。
這德大奶奶跟楊麗芳婆媳二人又忙著更換衣裳。俞秀蓮也打開自己的行李，取出一件元青色的綢子棉襖，換了一雙青摹本緞的繡花鞋，並將辮子重梳了梳，多上了一點兒頭油，臉上也搽了些脂粉。待了會兒，德大奶奶修飾完畢，回身看了俞秀蓮一眼，就笑著說：
“你這麼一打扮，我看比玉嬌龍還俊!”
此時僕婦進來，請她們到飯廳去用午飯。正在吃飯的時候，壽兒就在窗外回覆著說：
“邱大奶奶今天要回孃家，不能夠來，說是謝謝這裡奶奶啦。玉三小姐是三四點鐘準來!”俞秀蓮聽了，就說：
“她那麼晚才能來，真叫人不耐煩等她。早知道這樣，咱們應當約她來吃午飯!”