京師。
天香樓上，絲竹齊奏，麗人翩翩起舞。座中一位貴公子模樣的年輕人左擁右抱，開懷暢飲，情態風流。
突然一道白影掠入，北靖王抬手一抄，收入了掌中。他不動聲色地推稱酒多欲嘔，起身出席。在樓外，他展開手中紙團，面色大變。
紙上只有三個字："厲思寒"。
他一低頭，只見樓下街對面站了一位素衣青年，正轉過頭望了自己一眼。北靖王立時認出，此人正是當初厲思寒口中的"承俊大哥"。
他不再遲疑，立時長身離席，跟了過去。
兩人一前一後，默不作聲地穿街過巷。一直來到了郊外，金承俊方才站住身，回過頭來，對著他微微頷首，似是招呼。
北靖王見他似乎頗為憔悴，比起幾月前在京師初見時的丰神俊秀，直是判若兩人，不由心裡一震——莫非是……莫非是那個丫頭已經……
"你還願意救她麼？"然而，在他遲疑之間，對方卻已先開口，聲音沙啞。
"什麼！那小丫頭還活著嗎？"北靖王心頭一陣欣喜，一把握住了金承俊的手，就算是心機深沉，也無法掩飾此刻心裡的喜悅，"嶺南日前傳來密報，我還以為她、她與鐵面神捕在半路遇伏死了！"
"小寒很好，目前已到了揚州。"金承俊緩緩道，"如無意外，鐵面神捕應快要押送她回京了。"
"那就太好了！"一向真正的喜怒不行於色的北靖王忍不住笑逐顏開。
"北靖王，我此次前來，是有事需要拜託——"金承俊淡淡開口，語音中憔悴異常，卻又含了關切，"小寒罪名重大，押回京中論罪必然當死！你……你可否能看在她與你相識一場，盡力替她開脫？"
北靖王頓了一下，終於壓下了脫口答應的衝動："這小丫頭的案子實在重大，何況又是鐵面辦的案！——他經手的每一案，主兇沒有不定罪處死的。只怕……"
金承俊淡淡一笑："王爺若是為難，就當在下沒說此事。告辭了。"
"且慢！"北靖王一手攔住了他，神色鄭重："小寒之事，本王自當一力承擔，盡心盡力而為之，金兄請放心。只是……很多事本王不宜直接出面，可要拜託金兄去辦了。"
金承俊霍然回身，喜道："多謝小王爺應允。但有所託，無論殺人放火，無有不從！"
"倒不必殺人放火。"北靖王沉吟點頭，"請隨小王回府，慢慢再談，如何？"
室內燈火輝煌，有如白晝。
美侖美奐的房間內，一名白衣貴公子正在燈下執著酒杯，蹙眉沉思。他劍眉緊蹙，眸中閃著煩亂而焦慮的神色，帶著漢玉斑指的手指不停地輕叩桌面。
"聽說那丫頭三日內便要入京了，事情越發棘手唉……父皇危在旦夕，朝中一片混亂，我不得不把全副精力放在這上面，出不得絲毫差錯啊。"他苦笑著對坐在另一邊的一名黃衫青年道，"承俊兄，很多事我不能親自出面，這件事也只有勞煩你了！"
金承俊疲憊的目光中閃過一絲焦急，立刻長身而起，慨然答允："小王爺，只要能救小寒，無論任何事在下都不會推辭！"
他一字一頓地說著，一邊輕撫橫放在膝頭的名劍"明月出天山"。
"承俊兄，你明晚替我走一遭大理寺……"北靖王淡淡說著，眼睛裡有隱約莫測的深意，"先穩住大理寺寺監再說。"
而風塵僕僕趕路的人，尚不知京城裡已然有人為自己焦慮。
離京城只有幾天的路了，鐵面神捕每念及此，內心深處總有無形的隱痛。可表面上，依舊是寡言而冷峻，對一切絲毫不動容。
這一路上行來，厲思寒彷彿是在夢中一般，行路時一言不發，吃飯住宿時更是恍恍惚惚，直形同槁木。她也是什麼都不想了。死，也許是一種解脫。
唯一的遺憾，就是在這世上過了十九個春秋，有許許多多的朋友，卻沒有過戀人。
她一向開朗隨意，有許多的兄弟朋友，但那些江湖豪客卻沒有人真正把她當成一個"女人"看——朋友們當她是"女孩兒"，嘻嘻笑笑，愛耍小性子；道上的朋友把她看成獨來獨往的"女飛賊"，為人高傲冷漠，極富攻擊性，不易相處；而受過她救助的人，則視她為"女俠"……
有時她自己也覺得好笑，同一個人，居然會有這麼多的"化身"。
一路上，她有時偶爾也會想起那神秘的"豬一隻"，他是她在官場上見過的第一個"好人"。不管他真正的身份、動機如何，他至少沒有對她落石下井，還為一個只見過幾面的人奔走出力……這就夠了，她從來不對別人抱太高的期望。
可惜，以後只怕再也見不到他了……
離京是一天天近了。一切都很順利，沒有人阻撓暗算，也沒有意外發生。這餘下的一個多月旅程，比前一個月平靜安然多了。
一日黃昏，兩人已行至天津衛，在村落中投宿當地海民家。此處離京師只有一日的路程，明日天明啟程，入暮時分便可到京。
厲思寒無言地牽著馬，跟著鐵面神捕一起在沙石鋪成的街上走。
海風陣陣吹來，到處充溢著海腥味，村落到處可見小孩們挎著竹簍去海邊撿魚蝦，婦人們則端了張凳子，坐在村頭樹下補魚網。陽光，初冬的陽光照在出海歸來的漢子們古銅色的脊背上，照在女人們迎接丈夫出海歸來的笑容上，照在孩子們光光的小腳丫上……
她死寂的心中突然升騰起了一種渴望與留戀。那是對生命的渴望，對人世的留戀——看著這些普通百姓的快樂，她剎時發覺了自己心中的無助與孤獨。
這種孤獨、無助與惶惑，在自小懂事以來，就如惡夢般纏著她，就算她成人後，一離開兄長朋友的撫慰，便立時會包圍她。所以她不想失去金承俊，甚至不許他有自己的戀人，因為她實在害怕一個人在世間生活……她沒有父母，沒有親戚，如果再失去朋友，她在世間還有些什麼呢？
可她也萬萬沒想到，正是由於她的懦弱與自私，永遠地葬送了她至親之人的一生！
她邁不開腳步，只牽著馬怔怔望著普通人們的歡樂與生活，彷彿遙望著另外一個無法觸及的世界。鐵面神捕轉身看看她，眼中驀地掠過了一絲陰影。
他並沒有催促她，只牽著馬佇立在一邊，靜靜地等她。
不知過了多久，厲思寒才從沉思中驚醒，也不說什麼，一言不發地牽了馬上路。
他們投宿在一間小客棧厲，當夜各自分頭休息。
很靜的夜，外面沒有人聲，只有遠遠的滔聲永無休止地拍打著人們的夢境。
厲思寒卻睡不著，在榻上輾轉反側。明天就要入京了……會死麼？大概是吧！無論如何她並不是個怕死的人……可、可為何，心中卻有斬不斷的糾葛，纏得她透不出氣來？
她乾脆翻身坐起，一手托腮，對著桌上的蠟燭發呆。
一縷旖旎的藍焰，繞著燭心，白蠟漸漸成為燭淚滴下。"蠟炬成灰淚始幹"，其實，燭淚何嘗不是幸福的象徵，對白蠟而言，他的責任，他的人生，不正是體現在這一滴滴心淚中麼？而藍焰，輕盈地在蠟上跳舞的藍焰，她的願望，也許就是與他同生同死吧！一旦點燃了，她便不停地舞著，直到最後一滴淚盡。
厲思寒不著邊際地想著，心情愈來愈差。突然間她的手停了下來，緩緩回頭。窗子外面，一個聲音道："我有話跟你說。"
她一驚抬頭，只見窗外人影一動，那人已掠了出去。
雖然她的理智一刻也不停地在制止她站起身跟出去，可什麼顯然效果也沒有——厲思寒身不由主地起了身，朝他身影掠去的方向追了上去。
他的身形並不快，看得出是故意放緩腳步等她跟上。
從村口奔出來，不上三里路就來到了海邊。黑夜中的大海安靜而深邃，在月下泛著萬點銀光，濤生連綿撲來，有如夢幻。
厲思寒抬頭四望，立時便發覺了他在礁石上佇立的身影。
月光下，他的側臉映在淡淡的星光中，更加顯得優美剛毅有如石雕，海風吹拂起他的長髮，他的衣袂，彷彿讓人覺得他幾欲乘風而去，可他的身影，卻是一貫的凝定如鐵。
他負手看海，並沒有回頭，卻淡淡道："你來了。"
厲思寒迅速平息了自己的情緒，也是淡淡："有什麼話，說吧。"
鐵面神捕沒有答話，過了許久，才道："明天就該進京了。"
"嗯。"厲思寒不假思索地應道，不知他說這個有何意圖——怕自己會逃跑？還是…警告自己進京後不要再惹是生非？
"可我還欠著你一條命。"然而他的下一句話卻急轉直下，一入耳便聽得她一震。
彷彿也是猶豫了多時，才決心開口，鐵面神捕的語聲裡已不再淡然："我從不欠別人的情，更不能欠犯人的情——告訴我，你還有什麼心願未了？"
他霍然回頭，看著兩丈開外的厲思寒，目光雪亮。
厲思寒長長吸了一口氣，又緩緩把它吐了出來，一呼一吸之間，終於將激烈跳動的心重新壓制了回去。她搖了搖頭，帶了一絲苦笑道："我覺得你沒必要償還——別忘了，你也在楊知府那兒救過我一次。"
"那不一樣，保護人犯、把你安全押到京師是我的責任；而救我卻不是你的責任。"鐵面神捕搖頭，目光堅定地看著她，眉頭已微微蹙起，"你明天就要進京了，大約不會再出來——我不想一輩子欠著這筆債。"
厲思寒一震，抬頭看他，突然笑了："真的要我說一個願望？"
她露出了狡黠的笑容："我想看看你的臉。"
震驚的神色在他眼中一閃而過。鐵面神捕站在原地，靜靜看了厲思寒一會兒，彷彿想等待她收回這句話，解釋說那只是一個玩笑——然而她笑嘻嘻地站在月色裡，直直地看著他，臉上露出雀躍好奇夾雜著諸多情緒。
想了片刻，他終於緩緩低下頭，除下了左臉上帶了十六年之久的鐵面具。
面具緩緩從他臉上移開，他的肌膚似乎不習慣這突然的顯露，不易察覺地抽搐了一下。星光與月光淡淡照在他臉上，海風輕輕吹在他臉上，這外界的一切在一瞬間直接抵達了他真實的一面，令他心中莫名地一陣輕鬆，彷彿長久禁錮著的什麼得到了釋放。
厲思寒一眨不眨地看著他，眼裡的神色瞬息萬變，卻始終沒有說一句話。
他拿掉面具，卻並未覺得有絲毫的不自在——從來沒有人在他成名後看過他的真容，只有這個曾通過他滿身傷痕來讀遍他人生的女盜、第一次讓他摘下了面具，把真正完整的自己顯示在她眼中。
他的眼神不知不覺失去了鋒芒與冷漠，甚至帶了一絲柔和。
厲思寒站在他對面，靜靜仰頭凝著他，突然問："你額上的是什麼東西？"
她不由自主地抬手拂開他垂散在額前的長髮。突然間她的手被他閃電般握住。鐵面神捕眼光變了數變，終於緩緩放開了手——是的，他答應過讓她看自己的臉，那，便是應該毫無保留地讓她看到所有一切。
厲思寒伸過纖長的十指，替他繼續撥開了亂髮，目光突然一變。她觸電般地一震，退了一步，不敢置信地望著他，低聲問："這上面……這上面的字！蹠之子？"
鐵面神捕沒有說話，向不動聲色的臉突然起了難以控制的抽搐。他低下了頭，似乎額上那一處烙印火一般地燙著他，終於，他開了口："不錯。這世上本沒有會知道。"
蹠——這是二十年前傳說裡的一個的名字！
沒人知道他姓什麼，叫什麼，但天下人人都知道他是一名無惡不作、殺人如麻的大盜。那個人在亂世裡拔刀而起，屠戮無數，生性殘忍，酷好斂財，一生中做下大案無數，劫去金銀鉅萬，被稱為"盜蹠"。
終於有一日，他在一次做案中失手，被幾十位六扇門好手當場擊斃，財產全數抄沒，妻子兒女也全被賣為奴婢。還聽說，在官賣他的家小前，他三個兒子每人額上均被烙上"蹠之子"三字，以示懲罰，令其終生不能抬頭做人。
可畢竟，二十年過去後，幾乎已沒有他後人的任何消息了。
盜蹠作為近五十年來黑道中最出名的人物，厲思寒自然不會不瞭解——可她卻從未想到過，當今名播天下的第一神捕，居然會是盜蹠的後人！
"你現在終於知道，我為什麼會帶這鐵面了吧？"鐵面神捕語音中無不苦澀，這鐵面具一摘下，他彷彿也失去了平日的冷漠與無情，顯出了一絲常人都有的軟弱，他看向那一片漆黑的大海，"我原以為這會是我永遠的秘密。"
他輕輕笑了笑，搖頭："原來，這世上真沒有永遠不為人知的事情。"
厲思寒目光由震驚轉為驚疑，可她最終還是確信了眼前的事實——鐵面神捕的身上，居然流著盜蹠的血！她踉蹌著後退，不由自主喃喃："對不起，真對不起……我並不是存心想揭穿……我、我真的只是想看看你的臉。"
"我知道。"他吐了口氣，淡淡，"其實我姓岳，叫嶽霽雲。"
"嶽霽雲？"厲思寒喃喃復重了一遍，不由自主地道，"從來沒聽過江湖裡……"
鐵面神捕微微搖頭："自從被賣為奴僕以後，十六年來，我從未用過這個名字。"
"賣為奴僕！——你是說……"厲思寒身子一震，脫口低呼。
難道，他、他的真實身份，居然是一個終身不得脫離賤籍的奴隸？！
"不錯。盜蹠被誅之時我才八歲，和父母兄弟一起被官賣。一戶人家買了我去做奴僕，牛馬一樣辛苦地勞作，一直到十二歲，才偶然間入了公門。"鐵面神捕不由抬手撫了撫額頭的烙痕，目中漸漸有無法掩飾的痛苦之色，"盜蹠他活著時，好色殘忍，飛揚跋扈，從未把我們母子放在心上——可他死後，我們全家卻為他落入萬劫不復的境地！"
她不敢說話，不敢打斷他此刻的一字一句，只覺的呼吸都停滯了。
"我還能有今日，無疑是上天的恩典；可我母親與兩位姐姐被賣入了青樓，母親與大姐被蹂躪至死，二姐被賣為小妾，下落不明……而哥哥、我，還有弟弟，額上被烙上了這個印記，從小在白眼與凌辱中長大，被人當牛馬一般地使喚……從懂事以來，這記號就象火一樣燙著我，讓所有人都看不起我、避開我——因為我是盜蹠的兒子！是盜蹠的兒子！"
他平視遠方海天相交處，語聲再次平靜下來："他們的運氣沒有我好：弟弟在十歲時就被主人家活活打死了；而哥哥，為生活所迫，竟又走了父親的老路！……十二歲那年，我入了公門，拜當時大內高手為師。我下了決心，要儘自己一生去申張正義，匡扶律法，讓天下不再有一個盜賊。"
說到此處，他抬頭看了厲思寒一眼，眼神極為複雜。
"為了行走方便，我鑄了這個鐵面具，用它蓋住烙印。"鐵面神捕輕輕撫著手中的面具，"戴上它，我彷彿就忘了以前。十六年來，我只摘下過兩次。：一次是二十歲那年，我破了第一起大案，可擒獲的主兇、竟是失散九年的哥哥。在他上法場時，我第一次向他摘下了面具……而今晚，則是第二次了……"
他的語聲終於緩緩慢了下來，低沉下去，最終化為長長的嘆息。
厲思寒看著他側影，在月下有如雕塑一樣利落挺拔，雖歷經了諸多風霜困苦，卻依然傲然不屈——她明白過來：摘下面具，對他來說，並不僅僅意味著真實面容的暴露，更是真正的完整的人生再現。
忽然間，她覺得心裡難受，淚水無法控制地湧上了眼眶。
這一個人，雖然自己在初見時認定是個該千刀萬剮的，可在此後一路同行中，她卻不由自主地被他的氣度、胸襟和人格深深地吸引。從排斥、反抗、平和、親近到傾慕，這三個月的千里押解之途，何嘗不是她有生以來第一次心路歷程！
無言的寂靜中，在滿天的星斗下，碧空中一輪明月靜靜地照著這世間萬事，耳邊只有海風的輕輕拂動，以及那永無休止的海潮之聲。
厲思寒突然想起以前問過他這樣的話——
"你有兄弟父母麼？如果他們也犯了法，你會抓他們麼？會把他們送上刑場麼？"
"你為什麼要戴這個面具？怕別人看見麼？"
言猶在耳。她突然熱淚盈眶！