一滴眼淚，從眼角滑落到地上——需要多長時間？
這個過於感性化的問題，以前向來不會到斐迪亞斯這樣的軍人心頭。然而此刻，在空無一人的旗艦指揮室內，看著空氣中懸浮著緩緩遊移的那一點透明，新任的軍事帝國元帥恍惚間就想起了這個問題，然後陷入了長久的思考。
答案是永遠——如果他不打開“帝國之星”的重力平衡裝置的話。
然而，斥退了身側所有下屬，包括一直跟隨他的副官肯特上校，剛剛將銀河軍事帝國軍政大權在手中穩穩接過的比夏-馮-斐迪亞斯元帥，卻關閉了旗艦內的重力平衡裝置，一個人靜靜地呆在指揮室內，懸浮在艙裡。
外面是深邃靜謐的夜空，宇宙中銀河群星璀璨，室內，只有各類儀表運行的嘀噠聲。
他躺在磁力懸浮靠椅中，手肘支在扶手上，有些發怔的看著懸浮著的那一點透明液體。
都結束了……而且是完勝。他一次一次的對自己說，看著手中握著的象徵軍事帝國軍權的黃金長劍——戰神卡爾-狄士雷利元帥曾經握過的長劍。這把劍，是他叛逆而起、從叔父手中硬生生奪來的。
然而，手心握著權杖的他，為何流下了十多年未曾有過的淚水——難道那個向來對他嚴苛不滿的叔父之死、竟然能這樣的刺傷到他的內心？
宇宙歷37年9月21日清晨，政變後被少壯派軍人囚禁的帝國第二任元帥：埃德蒙-馮-斐迪亞斯被人發現在囚室內自殺身亡。
被囚禁後，為了防止老元帥出現意外，叛軍收走了他房間裡的一切金屬物品，哪怕是一個銀質的皮帶扣或者一個打火機。手邊沒有任何武器，這位身經百戰的老將軍卻瞞過了監守的士兵，從冰櫃裡取出冰塊，然後用磨成的鋒利冰刀、在浴室割破了自己的頸部動脈。外面看守的士兵等待了兩個多小時，卻不見老元帥沐浴完畢，等衝進去時，一腳踩上了滿地的血——
由於頸部動脈的高壓，血一直噴濺到了天花上。
馬格林-謝比夫中將不知道該如何將這樣的消息告訴比夏，連和比夏私交最好的尤利西斯?凱南少將也沉默著，和菲多拉俱樂部七劍客中其餘幾位軍官一起低下頭去喝著啤酒，說不出話來。
——雖然是一致下決心要將比夏擁立到最高位置上，也知道必然要為此付出血的代價，然而大家都從來沒有想過、比夏要真的付出在世唯一親人的生命的代價。
雖然比夏那樣冷漠的處置了舊政府的那批元老，將叔父監禁，然而身邊的朋友都知道，如果老元帥不這樣寧死不屈的話、他一定將以天年終老。然而，這個身經百戰的老人，竟是寧死也不接受被親侄子背叛和擊敗的恥辱。
斐迪亞斯元帥在踏入監禁室洗浴間的剎那表情、永遠凝固在凱南的心裡。
那是極力壓抑而產生的深藏內斂、而悲痛徹骨的冷淡——這樣的神色，凱南直到三年後的普里摩斯會戰中、才在元帥臉上見到第二次。
年輕的新一任帝國元帥顯然是動用了驚人的意志力、才讓面部的每一塊肌肉都聽從了自己的指揮，沒有流露出一絲一毫的痛楚。他從容不迫的吩咐相關部門將老元帥的屍體收斂，安排文化部門著手準備葬禮事宜，而且按照軍法處置了失職的看守軍隊。
沉吟了許久，他出其不意的下令，將同樣在監禁中的前總參謀長託羅斯基-科塔夫上將立即釋放，送其回故鄉萊爾星球終老，讓當地政府妥善安排。
一切都安排的有條不紊——最後，帝國元帥下令封鎖了這間囚室，而不動這裡的一切。甚至浴室裡的血跡，也不許擦去。凱南中將在一邊憂心忡忡，卻不知如何開口勸諫——他倒是寧可比夏痛哭大罵，一把火燒了這裡的一切來的乾脆。如果不爆發出來，只怕會侵蝕到內心吧？
他的擔心是沒錯的。如今，在外太空空無一人的旗艦指揮室內，登臨權力頂峰的年輕元帥，終於因了一個多月前那個老人的死、流下了淚水。
斐迪亞斯關掉了旗艦的重力平衡裝置，整個人懸浮在空中——然而心頭上那樣沉重的壓力卻絲毫未因此減輕，他有些發怔地看著空中漂浮著的淚滴，似乎至今還不相信那竟然會是從自己的眼裡滴落。
母親死於銀河戰爭II爆發時的戰亂，而十四歲時他失去了作為帝國中將的父親：麥克維爾-馮-斐迪亞斯，如果不是叔父將他送入全帝國最好的狄士雷利軍校、全力培養他成為一名軍人的話，他這一生、只怕也不過是個庸庸碌碌的下層軍官或者平民吧？
埃德蒙……埃德蒙叔叔。他忽然忍不住對著空氣輕輕叫了一聲。
這個少年時的稱呼，自從他二十一歲從軍校畢業後，就再也沒有叫過。那以後，加入軍隊的他，和所有人一樣稱呼那個老人為“元帥閣下”，聲音嚴肅而刻板。
那滴懸浮著的淚水，因為他開口時呼出的氣流而微微遊移。
將手放到黃金長劍的護鍔上，比夏-馮-斐迪亞斯元帥忽然間冷笑了起來——那就是代價麼？那就是他奪取到權杖所付出的代價！在他的手觸及權柄的時候，瞬忽間、就有其他一些東西離自己遠去了——叔父、科塔夫參謀長、摩爾將軍，還有……黛。
如今，還有什麼可以再失去了的麼？
“元帥閣下，一個人在指揮室裡發呆夠了麼？”在他出神的時候，忽然間，迴路裡傳來了一個女子的聲音，幹練明亮，“別忘了現在您是這個龐大帝國的主宰了，留給私人的時間不要太長才好——這裡有三份緊急文件需要您簽署。”
“艾麗西亞，你真是個苛刻的秘書，”斐迪亞斯笑了，“比機器還冷酷。”
“是麼？”女秘書微笑，聲音甜美，“閣下，我們都不過是‘帝國’這臺龐大機器上的一部分而已——為了保持帝國的正常運轉，零件們是不可以休息的。”
斐迪亞斯元帥坐起了身，喃喃：“你說的也是。”
艾麗西亞-曼森小姐。如果沒有這一位原元帥私人秘書的暗示和支持、這一場軍事政變說不定會延後或者消弭吧？斐迪亞斯始終記得曼森小姐在全息迴路裡面對自己發出的“動手”暗示，也就是這個暗示、讓他感覺到了時機不可再拖延，決然發動了政變。
所以，在政變結束後的清洗中，所有原先與老斐迪亞斯元帥有關的軍政人員都被處置，而艾麗西婭-曼森卻留任下來，而且被提拔為新元帥的機要秘書。雖然軍銜依舊是少校，但以她對帝國元帥的個人影響力來說、絲毫不在最靠近權力核心的七劍客之下！
斐迪亞斯元帥關閉了艙裡的重力系統，重新落回到了地面，打開門，對門外的女秘書道：“拿進來吧，艾麗西亞——今天又有幾噸的文件呢？”
美麗的女子抱著厚厚一疊文件走進來，微笑：“九十三份，我已經分輕重緩急歸類好了，估計元帥在今晚十二點前可以看完重要的那部分。剩下的可以明天再處理。”
“那好吧，”斐迪亞斯嘀咕著，回到了辦公桌前，“來吧，我又得象奴隸一樣的工作了。”
“沒關係，元帥，今天我會通宵陪伴您直到工作完成的。”艾麗西亞給他端上了一杯不加糖的濃咖啡，看著年輕的獨裁者埋首於文卷之中，眼神微微變化。的
斐迪亞斯拿過筆，開始一份一份的看文件，隨口說：“哦，不要咖啡，給我倒一杯紅酒吧。”
“處理公務時間不適合喝酒吧，閣下？”然而機要秘書沒有執行元帥的吩咐，回答。
“啊？”成為帝國元帥以來，還是第一次遇到自己的命令被駁回，斐迪亞斯有些驚訝的抬起頭來，然而看到的卻是女秘書毫不退讓的眼神，他吐出一口氣，笑了，“好好，聽你的。那麼，還是給我一杯咖啡吧。”@Copyrightof晉江原創網@
頓了頓，英俊的元帥在文件上籤下自己的名字，含著笑意：“作為補償，能否請曼森小姐賞光、下班後陪我喝一杯紅酒？”
艾麗西婭笑了起來，雖然知道這位年輕軍人在成為帝國元帥之前就有風liu的名聲，然而看到他此刻這樣隨意的流露出對於女性的殷勤，還是覺得和原先坐在這個位置上的老元帥形象大相徑庭，不由失笑：“元帥，現在您是焦點人物，這種舉止只怕會引起不必要的麻煩吧。”
短時間內、第二個被拒絕的要求。
二十七歲的比夏-馮-斐迪亞斯元帥再次抬起頭來，仔細看了自己的機要秘書一眼，眼裡帶著欣賞和推許的光，然而臉上卻有誇張的受傷表情：“你損害了我的驕傲，曼森小姐！我代表兩百億的人民對您這樣無情舉動的發出譴責。”
“咖啡。”艾麗西婭-曼森笑著將冒著熱氣的咖啡放到桌上，打斷了元帥的話。
她心裡卻是默默嘆了一口氣——誰說這樣的邀請沒有吸引力呢？何況是從眼前如此出類拔萃的男子口中說出。如果不被這樣的強者風範和氣度吸引，她又如何會從一開始就做出站在這個青年軍官這一方的決定。
不過，無論如何，她必須要在他眼理保持一個有主見、有能力，被他尊敬的對等的模樣——而不是那些圍繞在他周圍，因為美貌而獲得他一時注意和寵愛的女子。
這一次，少壯派軍人如願的奪取了政權、她人生第一次壓的賭注算是贏了，贏得的是她以後的事業和宦途；而第二次，她壓的、是自己的一生。她壓得重，所以，絕對不能輸；更急不得，必需要慢慢地一步步來。
她，艾麗西婭-曼森，本來就是一個有頭腦的女子，和黛絲那個傻丫頭完全不同。
然而此時的斐迪亞斯注意力完全轉移到了文件上，戲謔的笑容完全從嘴角褪去，對於機密文件的批示一道接一道，對於另一些，則口述給一邊的機要秘書記錄：
“對於由此次權力不正常交替而造成的損失，政府負責全面賠償。對於其間失去生命的我方軍士，一律按照在戰爭中殉職待遇對待，名字將刻上帝國烈士紀念碑。
“由於動盪，今年帝國經濟將會出現一定程度影響，替我安排和獨立星球聯合會庫裡克會長的會晤，將就帝國以後從獨立星球引進物資事宜進行商洽。
“關於前一任政府決定的建造斯特拉薩要塞的計劃不變，繼續調集工程師和工兵，不間斷地修築——力爭在兩年之內將其建成為帝國境內最大的軍事基地，讓其擔負起擊潰南方邊線流亡政府大本營的職責。
“授勳典禮事宜我看了一下，對於其中提交的新帝國將軍軍服款式不是很滿意——希望能以黑色為底色，少一些花俏的裝飾——對於軍人來說，唯一的裝飾只有勳章和綬帶。”
一條條指令有條不紊地從口中流出，伴隨著翻動文件的唰唰聲，在工作的時候，這位年輕的掌權者完全沒有了日常生活中那般風liu倜儻的貴公子習氣，決斷乾脆。
自從登上這個位置以來，斐迪亞斯元帥的確是夜以繼日如奴隸一樣的工作著，才保證了帝國從非正常的政權交替中平穩過渡。然而，令人吃驚的是那個年輕的軍官沒有任何管理龐大帝國的經驗，但是一坐到了這個位置上，居然自然而然地流露出了超人的天賦，在最短時期內將動盪不安的局面控制住，並且迅速安定了各個階層的民心。
這樣的男人居然還會慘遭未婚妻拋棄，實在是令人不可思議。
一個多小時過去後，斐迪亞斯元帥忽然停了下來，仔細地看著手裡的一份密封文件，遲疑了許久，忽然頭也不抬地問了一句什麼。艾麗西亞側首凝視著他，一時出神，沒有聽清楚，直到對方問了第二遍才驀然回過神來，臉色微微泛紅：“啊？怎麼了，閣下？”
“艾麗西亞，以後記住把這份文件歸到‘機密’和‘緊急’一欄，第一時間交給我。”斐迪亞斯元帥輕輕點著信封，低聲吩咐，“讓T&B直接對我負責這件事，不需要層層上報，以免耽誤了時間。”
“是的。”艾麗西亞看著那封被她歸入“非緊急“的文件，忽然吃了一驚。
——“TheReportofD-D-M”。
這……應該是那個人名字的縮寫吧？黛絲-德-摩爾！
元帥，居然一直還掛念著那個私奔叛逃的未婚妻？
她吃驚地想著，忽然間明白過來：是的，即便是黛絲小姐流亡在外，即便是她與人私奔，揹負了叛國的罪名，但至今為止元帥都並未宣佈解除和她之間的婚約！也就是說，就算到了現在，從嚴格意義上來說，那個叛逃的少女，依舊是帝國元帥名正言順的未婚妻！
“連T&B出動都沒有成功？”他低聲喃喃，眼裡掠過怒意，“海因，你是想和我作對到底麼？”
艾麗西亞的臉色有略微的蒼白，看著斐迪亞斯元帥緊蹙眉頭，認真地閱讀著關於這個未婚妻的秘密宗卷——那是帝國負責諜報的T&B部門呈上來的文件。
既便到了這樣的地步，元帥還是沒有放棄那個女人麼？
“原來，那丫頭是因為這樣的原因、又從流亡政府逃到了太陽聯邦麼？”彷彿是喃喃自語，斐迪亞斯嘴角泛起莫測的表情，端著咖啡的手僵在了半空，許久沒有送到嘴邊，忽然嘆了一口氣，“真傻啊……承認自己是受迫害才流亡的政治犯又怎樣呢？”
看到此刻斐迪亞斯對著這份密報的表情，艾麗西婭卻倒抽了一口氣：沒有憎恨，沒有厭惡也沒有蔑視——帝國年輕的掌權者在看到未婚妻落魄他鄉的消息時，眼裡卻只有淡淡的苦笑和憐惜。
“還是回來吧。”嘆了口氣，斐迪亞斯將手中的咖啡送到嘴邊，喝了一口，臉上的神色卻是複雜的，“總比落到那些政客手裡、作為政治籌碼的好——那個笨丫頭，哪裡能應付這種事情啊。”
艾麗西婭看著元帥喝下苦澀的咖啡去，臉上露出的卻是平和的神色，金筆落到文書上，唰唰寫下了一行批示：“請求太陽聯邦方面遣返此人。若不允，以人質交換亦可。若再不可，則指示T&B設法秘密將其帶回。”
換句話說，是要不惜代價麼？——機要秘書的眼裡，隱秘的閃過了一線光芒。