七月煙雨，是李清愁荷鋤採藥的時候。
眉州知府吳承輔覺得每天都是好日子。每天都有人送錢來，當然就都是好日子。他花了整整十萬兩買來的知府，做了三年，就賺回來了不知多少個十萬兩，比他在揚州做鹽商好多了。
川中繁華，本就不遜於揚州，何況吳承輔又是個風雅的人。
風雅是個奇怪的東西。別人吃飯，他也吃飯，別人看風景，他也看風景，這本是很俗的事情，但風雅之人就不同，他自然能將這些俗事做得與眾不同，然後就風雅無比。連伸手要錢都風雅無比。
所以吳承輔的地皮雖然搜刮得厲害，卻依舊得了個清官的名號，沒有人知道他家財多少，絕沒人。連吳承輔自己都不知道。他已經數不清了。所以到今天他卸任的時候，他已不想再做官。他只想回到揚州的滄浪園中，載酒浮舟，度此餘生。
木蘭之枻沙棠舟，玉簫金管坐兩頭。
美酒尊中置千斛，載妓隨波任去流。
這本就不是人間生活，何苦還要在十丈紅塵中奔波？
無論誰有了他這樣的家財，再有一座他這樣的滄浪園，然後還有他這樣的風雅，都不會再想著做官了。久行黑路必遇鬼，吳承輔很明白這個道理。
但他不敢遽然就走。他害怕別人知道他的底細，他也害怕仗刀攔路的江湖豪客。做多了虧心事，畢竟還是怕的。所以他花了一萬兩銀子，大施義粥，救助沒飯吃的饑民。整整放了一個月，吳承輔簡直成了活菩薩。
“我從眉州百姓得來的，就要還給眉州百姓。”
“我來的時候是兩袖清風，去的時候是清風兩袖。有道義與良心送我，就足夠了。”
吳承輔放完最後一鍋粥，動身離開眉州。送他的沒有道義與良心，卻有萬民傘、清官靴，流得滿地的淚和一篇篇的頌歌。吳承輔小帽青驢，僕從五六人，輕裝而去。
沒有人知道他有多少家財，也沒有人知道他藏在哪裡。
煙雨悽迷，正是好天氣。
綠水海棠，細雨小橋，身著紅衣的小姑娘在大哭。
吳承輔悠然地騎在青驢上，看著點點飛煙一般的輕雨飄然逸下，將遠近的山水渲染成無邊的一塊翠玉。一切景物都被約在其中，隱隱地看不清楚。但這隱約豈非正是風雅之一種？
自從讀過陸放翁“前生合是詩人未？細雨騎驢入劍門”，吳承輔就喜歡上了騎驢。只是遺憾的是出劍門，而不是入劍門。
但出了劍門，豈非才可到揚州。十里繁華，紅塵蔽天的揚州。——只是就不能騎驢了。吳承輔不無遺憾地想。
這時一陣哭聲傳了過來。吳承輔的眉頭微微皺起。老人的嘮叨，小孩的哭鬧，男人的吵嚷，女人的潑辣，無疑都是極煞風景的事情。吳承輔從驢上抬起頭來，不悅地向前看過去。
一個十一二歲的女孩子坐在毛竹橋上，正掩面大哭著。她身上穿一襲大紅的衣服，同這綠水、竹橋、煙雨、海棠相映合，看去極為悅目。若沒有哭聲，定能撩動吳承輔的詩興。
就算如此，吳承輔卻已生不起氣來，抬了抬手，道：“去看看。”一名家僕立即應聲向前。他已跟隨吳老爺多年，知道怎麼承頤應使。
吳老爺是清官，是風雅之士，手下之人當然也要雍容溫潤，不能讓別人小瞧了。所以他走上前去，笑道：“小妹妹，你哭什麼啊？”
紅衣小姑娘將掩面的手指移開兩支，看了他一眼，卻不理他，繼續大哭不止。那僕人從懷裡掏出一塊幹牛肉，道：“不要哭了，給你肉吃。”
那小姑娘抽抽噎噎地抬起頭來，道：“你這牛肉裡有沒有下藥？”那僕人一怔，哈哈大笑道：“牛肉裡怎麼會下藥？難道你以為我是壞人？”
那小姑娘眼睛瞪著他手中的牛肉，吞了一口唾沫，道：“我聽姆媽講，外面有些壞人喜歡用下藥的牛肉來騙小孩子，吃了就人事不知，變成了牛羊，被賣到很遠很遠的地方去。”
那僕人道：“這種無稽之談你也相信？人哪能變成牛羊？何況我們也不是壞人。”
那小姑娘拿手抹了抹臉，吳承輔驚奇地發現她生得極為清秀。她歪著頭看著僕人，道：“你不是壞人？那為什麼上午姆媽跟我說了這個故事，下午你就拿牛肉給我吃？”
那僕人苦笑不得，訕訕道：“你不吃就算了，別敗壞了我們吳府的名聲。”說著，縮手就待將牛肉收回。那小姑娘嘴一扁，又待哭了出來。
這小姑娘任性蠻纏，看在吳承輔的眼中，卻自有一種嬌痴的風情。忍不住出聲道：“吳舟，別為難她。”說著，緩步踱了上去。
吳舟躬身答應了，退在一邊。吳承輔柔聲道：“咱們不吃牛肉。我帶了很多路菜，你想吃什麼，我叫他們拿給你。”小姑娘見他面團團的一副富態相，倒也並不害怕，道：“我不要吃牛肉！”吳承輔道：“好，咱們不吃牛肉。吳舟，把牛肉扔掉。”
吳舟應聲從懷中掏出藏牛肉的包裹，扔在了道旁。吳承輔微笑道：“你看，牛肉已經沒有了。我們只好吃別的了。”
小姑娘“噗哧”一聲笑了。這一笑，竟大有嫵媚之態，襯在她嬌小的臉龐上，別有一番清媚柔麗的滋味。她站起來道：“我要吃青椒炒肉絲。”
吳承輔道：“吳舟，拿青椒炒肉絲給這位姑娘。”
吳舟苦著臉，道：“回稟老爺，我們帶的路菜裡，沒有青椒炒肉絲。”
吳承輔道：“那有些什麼？”
吳舟道：“有口蘑蘭筍，鴛鴦豆腐，孔雀臨屏，八仙過海。”
吳承輔點了點頭，道：“八仙過海乃是用海中八珍做的，滋味不錯，我叫他們拿給你吃好不好？”
那小姑娘搖頭道：“不好，我要吃青椒炒肉絲。”
吳承輔皺了皺眉，道：“八仙過海不比青椒炒肉絲好吃？”
小姑娘道：“八仙過海沒有青椒炒肉絲好吃。”
吳承輔笑了。沒有吃過的八仙過海當然沒有吃過的青椒炒肉絲好吃，這話倒也沒有錯。可是哪裡找青椒炒肉絲去？
“有的八仙過海比沒有的青椒炒肉絲好吃。”
這是他的結論。
小姑娘“哼”了一聲，道：“誰說沒有青椒炒肉絲？那裡不是就有？”
隨著她纖手一指，眾人果然看到小橋後面，綠竹掩映中，露出半扇酒旗。
“紅柿村”。倒也是個風雅的名字。
吳承輔笑了。“既然眼前有酒，我們為什麼不喝他幾杯？反正我們不急著趕路。”
小姑娘也笑了：“何況還有青椒炒肉。”
這酒家並不大，裡面只擺了五六張桌子，桌子上滿是油膩。已經有兩桌坐了客人，一桌是個書生，容貌甚是清秀，倒像女子；另一桌是個江湖客，臉黑黑的，像個武夫。那江湖客見吳承輔一行人進來，翻了翻白眼，低聲罵了幾句，依舊低頭喝酒。
兩人的桌上擺了酒菜，果然有青椒炒肉。只是兩人彷彿甚為寒酸，桌上都只有一壺酒，一碟青椒炒肉，外加一桶飯。
吳承輔等人將剩下的幾張桌子佔了。那些僕人不敢跟他坐一張桌子，紅衣小姑娘卻不管，所以另外幾張桌子擠得極滿，他們的桌子卻只有兩個人對坐。
店小，夥計也少。
統共就只有一個。
“砰”的一聲將菜單摔到吳承輔的面前，眼鼓鼓地盯著他，彷彿跟客人有仇似的。
吳承輔倒不去跟他計較，拿起菜單看時，珍珠丸子、八寶山珍、翡翠鴨舌、水晶肘子。店雖小，菜色倒是很多。吳承輔隨便指了幾樣，然後要他殺一條魚，搭配幾味素菜送上來。
那夥計等吳承輔點完了，突然道：“點這麼多，不怕撐死你？”
吳舟等人大怒，就要衝上來理論。吳承輔擺了擺手，將他們壓住，道：“你說的也是，點多了不吃，也傷上天仁愛之心。就來珍珠丸子、八寶山珍、翡翠鴨舌、水晶肘子四味，再加青椒炒肉好了。”
那夥計道：“沒有！”
吳承輔一怔，道：“什麼沒有？”
夥計道：“珍珠丸子沒有！八寶山珍沒有！翡翠鴨舌沒有！水晶肘子沒有！”
吳承輔道：“沒有為什麼要寫在菜單上？”
那夥計白眼翻起，道：“這店是你開的，還是我開的？”
吳承輔道：“是你開的。”
那夥計大聲道：“我開的你管這麼多做什麼！”
吳承輔想不到這夥計的脾氣如此古怪，他涵養甚高，也不生氣，道：“你有些什麼？”
夥計翻了翻白眼，道：“只有兩樣。”
“那兩樣？”
“青椒！肉！”
小姑娘忍不住哈哈大笑起來。
店夥極不耐煩道：“你們到底要不要吃？只管廢話！”
吳承輔道：“那還有什麼好說的？青椒炒肉吧。反正你也做不出別的什麼菜來。”
那店夥“砰”地一聲將茶壺摔在桌上，道：“你侮辱我？”
吳承輔一怔，道：“什麼侮辱你？”
那店夥臉上青筋暴起，道：“誰說我只會做青椒炒肉？我會做很多菜！”
“很多？”
那店夥更怒：“我至少會做三個菜！青椒炒肉，肉炒青椒，青椒炒肉炒肉炒青椒！”
那小姑娘更是笑得前仰後合。吳承輔也樂了，微笑道：“這有分別麼？”
店夥道：“當然有分別了。你外行就不要多說！”
吳承輔嘆了口氣，道：“那還有什麼好說的，青椒炒肉一份，肉炒青椒一份，青椒炒肉炒肉炒青椒一份。另外麻煩你上一壺酒，兩碗飯。”
終於這脾氣極大的店夥走了，他不但是店夥、老闆，還兼做廚子。
茶自己倒，飯自己盛，酒自己舀。憑什麼？就憑這附近別無人家，要吃飯只有到我這裡。
好在吳老爺有很多隨從，一會茶、酒、飯都擺好了，那店夥才慢吞吞地端了三個盤子上來，“砰”的一聲摔在了吳承輔桌上。
一盤青椒炒肉，另一盤青椒炒肉，第三盤還是青椒炒肉。吳承輔仔細看了半天，還是看不出有什麼不同來。他皺眉道：“這就是你的青椒炒肉、肉炒青椒、青椒炒肉炒肉炒青椒？”
那店夥翻了翻眼睛，不去回答他，自顧自走了。吳承輔舉筷嚐了嚐，這店夥的脾氣雖然大，但菜做得的確不錯，一碟青椒炒肉似乎比八仙過海還好吃。於是分了兩盤給隨從，酌酒自飲了起來。
那小姑娘卻瞪著碟子，動也不動。吳承輔微笑道：“你不是想吃青椒炒肉麼？怎麼還不動手？”
小姑娘搖了搖頭。拼命閉緊嘴唇。
吳承輔挑起一筷肉絲，道：“你別看那店夥兇巴巴的，做的菜卻不錯，你嚐嚐就知道有多香了。”
小姑娘皺起眉頭，縮在凳子上，盯著青椒炒肉發呆。吳承輔拿他沒辦法，只好自己吃喝。
那小姑娘見他吃得高興，忽然道：“這青椒炒肉真的好吃？”
吳承輔緩緩咀嚼，道：“簡直比我吃過的任何東西都好吃。”
小姑娘試探道：“那我吃一根？”
吳承輔含笑點頭。官場沉浮，商海征戰，他實是很久沒有見過這種自然流露的情態了。這小姑娘雖然疑心病重些，卻毫無造作，純屬天然，令他忍不住心生憐惜。
那小姑娘舉起筷子，店夥卻一陣風衝了過來，“嗖”的一聲將盤子抓起，道：“我做的菜滋味如何？”
吳承輔見他三番兩次生事，心中不快，道：“倒也不錯。”
店夥“咯咯”笑道：“既然不錯，大老爺為什麼不打賞？”
吳承輔笑了。原來他是為了要點賞錢。菜做的好，打賞是應該的。吳承輔擺了擺手，吳舟急忙趨上前，將三吊錢排在桌上。吳承輔道：“還不謝賞？”
那店夥連瞧都不瞧一眼，道：“大老爺吃飯胃口大，打起賞來卻小氣得緊。這點錢算什麼打賞？”
他越說越生氣，突然從懷中掏出幾吊錢，摔在桌上，道：“不如我來打賞大老爺吧。大老爺還不謝賞？”
吳承輔臉色沉了下來。冷冷道：“你幾盤青椒炒肉，還想要多少賞錢？再糾纏不休，拉你去衙門打板子！”
那店夥大笑了起來。他的笑聲極為奇怪，忽高忽低，好像扯鋸一般。吳承輔聽了片刻，臉色已然蒼白。那店夥突然住聲，惡狠狠地盯著吳承輔，陰聲道：“也不需要多少，吳老爺馬馬虎虎給個十萬兩銀子吧。”
吳承輔嚇了一跳，道：“什麼？十萬兩？你還不如要我的命！”
那店夥冷冷道：“吳老爺願意把命拿來打賞也可以。”
吳承輔不怒反笑，道：“原來你不是開店的，你是打劫的！”
店夥仰首向天道：“吳老爺也不是來吃飯的，竟是吃霸王餐的！”
吳承輔道：“我怎麼吃霸王餐了？”
店夥道：“不是吃霸王餐，怎麼到我廚霸王的店裡吃飯？你以為我的青椒炒肉是好吃的？”
吳承輔臉色變了。廚霸王道：“你不用害怕，我廚霸王殺人從來不用毒。我只是覺得上天仁愛，所以殺人的時候一定要讓他吃飽而已。”
他白眼珠翻起，釘在吳承輔臉上：“你吃飽沒有？”
吳承輔大喘了幾口氣，臉色緩緩平復，道：“我沒有說我的姓名。”
廚霸王哼了一聲。
吳承輔道：“但你卻知道我是吳大人。莫非是誰指使你來的？”
廚霸王大笑道：“眉州人誰不認識吳大人？你就不要自作聰明瞭！”
吳承輔道：“你既然是眉州人，就該知道我兩袖清風，最後的一點俸銀也買米濟貧了。”
廚霸王的眼睛又釘住了他：“我是個廚子。但我也知道清官憑俸銀三年絕攢不出一萬兩雪花銀來。”
吳承輔的臉色這才變了，變得極為難看。廚霸王卻笑了，笑得也極為難看：“我是廚霸王，專門管吃霸王餐的，我有個兄弟叫賭輸人，專門管的是賭錢輸錢的。他若是在，我倒想跟他賭賭看，你到底是要錢還是要命。”
吳承輔卻坐了下來，拿起酒杯，喝了口酒，道：“我跟你賭賭。”
廚霸王道：“你？你賭什麼？”
吳承輔道：“我賭我要命！錢你不妨拿去。”
他喝令一聲，吳舟等幾個隨從將箱盒打開，裡面除了食盒之外，就是些換洗衣服，和幾疊書。
吳承輔從箱中翻出了個小包，打開來，裡面是一小疊銀票和幾錠銀子。吳承輔道：“這就是我全部的錢了。你若高興，不妨全都拿去。不過我仍然希望你給我留點做路費，畢竟……”
他坐下又喝了口酒，道：“畢竟到揚州有很長一段路。”他站起來，從廚霸王端著的盤子裡夾了口菜，道：“也畢竟你做的菜實在不錯，你就算將我的錢全拿走了，我也不怪你。”
廚霸王臉上一陣青一陣白，怒道：“你以為我會相信你？”
吳承輔悠然道：“你以為我在騙你？你難道不知道我的四個老婆跟七個兒子、八個女兒已在一個月前先回揚州了？”
廚霸王道：“你的意思是說，錢已經被他們帶走了？”
吳承輔笑道：“你終於變聰明瞭。我就說，能做出這麼好的菜來，你必然不是個笨蛋。”
廚霸王跺了跺腳，彷彿就要追出。吳承輔抽空又夾了一筷子菜，道：“你也別想追了，一個月……我想他們已在千里之外。”
廚霸王回過頭來，惡狠狠地盯在吳承輔的臉上。吳承輔依舊微笑道：“我的錢都擺在這裡了，你要多少就拿多少，不必替我節省。”
廚霸王彷彿被他氣得說不出話來。邊上一人忽道：“我也跟你打個賭。”
廚霸王猛然回頭，就見另外桌上的江湖客向自己舉手示意。他翻起眼睛道：“有屁快放。”
那江湖客不以為忤，道：“我賭他是要錢不要命！”
他猛地站起，向這邊走了過來。
不知怎的，廚霸王就覺得他的身形特別高大，幽黑的眸子中彷彿隱藏著邪異的妖魔，放射出冰寒的壓力。
壓力直指自己。