八月二十二。
中州，王域的北方，當陽谷口。
臨時搭建的一間小屋中滿鋪著竹蓆，黑盔黑甲的將軍盤膝端坐在竹蓆上，面前橫著一柄古樸的直刀，一爐薰香悠悠然地升起來，香菸極細而直，直到升至一個高度才忽然地散開。這是因為安靜，秋日的早晨，沒有一絲風，冥思的將軍也沒有任何呼吸，如同一尊雕塑。
這是當陽谷一帶天氣最好的季節了，天高清遠，旭日溫暖。小屋全是用不去皮的松木搭建的，異常簡陋，甚至沒有開窗，但是松木間多有縫隙，透入了帶著水氣的新鮮空氣，令人精神為之一振。
香菸忽地散亂了，同一時刻，將軍睜開了眼睛。他的臉完全遮蔽在面甲下，只有一雙瞳子暴露出來。
腳步聲越來越近了，而後跑來的人急剎腳步，跪在了門外。
“這麼早，是有特別的事麼？”將軍問。
“稟報華將軍，殤陽關前有急報，白毅白將軍已經約戰離國公殿下，戰期是六日之後！”
“拔城之戰，一攻一守，攻的要乘其不備，守的要四時提防，怎麼還有約戰的？白毅倒也真想得出來。那麼離國公殿下是如何回覆的呢？”
“據說昨夜兩人口頭相約，離國公殿下已經應約了。”
“倒是也乾脆。是霸主和名將之戰啊，所以不但鬥陣上的輸贏，也斗膽略、威儀和氣魄。可惜不能去殤陽關前親眼看這場戰鬥，”將軍似乎是惋惜，嘆了一口氣，“還有別的事麼？”
“有的，離軍統帥柳聞止又有禮物來。”
“哦？是什麼禮物？”
“這一次是幾卷大晁時的舊書，送來的人說是柳相最喜歡的幾卷書，所以不能饋贈給將軍，將軍若是喜歡，還請看過之後歸還。”
“哦，”將軍淡淡地道，“是哪幾卷啊？”
“是《韶溪通隱》《海蒼誌異錄》和《冼山知聞筆記》三種。”
“真是知道我喜好的人。晁版的古書，如今也是價值連城不可多得的珍物了，柳聞止先生不能小看。”將軍道，“書收下，傳令前軍列陣，日上三竿的時候，我們如前幾日的規矩，和柳聞止先生在陣前說話。”
“是！”
“請為我傳筆墨進來，我要寫表給皇帝陛下。”
日上三竿。
一萬名風虎鐵騎列作一字長陣，隔著五百步面對一萬赤旅部赭紅色的防線，防線前列著柵欄，弓箭手默立在柵欄後，遙望著兩軍陣地間煙塵滾過。
風虎騎軍的陣線忽地裂開，一騎紫騮長嘶出陣，緩跑著去向陣地中央。與此同時，赤旅步兵搬開了柵欄，一匹青白色的戰馬也踏出了防線，向著對面過來的紫騮接近。
兩匹戰馬在陣中相遇，隔著一丈站定。馬背上的人各自躬身行禮。
“我派人送去的東西，華燁將軍已經收到了吧？”青白色的戰馬背上，是一個寬袍的老人，鬚髮已經花白，雖然是達官貴人的裝束，卻不能掩蓋他在邊地常年日曬的古銅色乾裂皮膚。他沒有佩劍，也不披甲冑，坦然前來有如故人。
“謝謝柳聞止先生，三卷古書都已經收到。這次的禮物確實太過貴重，無以回報，請貴軍的來使帶了一塊我珍藏的薰香回去，是很有名的龍息香。”
“淳國的龍息香，聽說很久了，可惜還無緣見到，也要多謝將軍。”
淳國風虎的名將華燁就這麼和離國左相柳聞止在陣前平靜地對話，而此時他們各自的身後，兩軍戰士刀槍並舉，隨時等待著一聲號令就呼吼著大步齊出。但是戰士們已經等待了九日了，華燁和柳聞止的對話延續了九日，每天早晨他們在這裡說話，然後各自散去，還要行禮道別。
時間長了急行軍而來的風虎鐵騎們都有種錯覺，這一戰只怕是要十年二十年才能打完了，一直打到對面敵軍領兵的那個老人老死為止。
“白毅將軍和離國公約戰的消息，柳先生也應該知道了吧？”華燁忽地問道。
“今天凌晨消息送到的，可惜不能親身在場，看不到絕世的一戰。”柳聞止答得淡然。
“我也惋惜。”
“白毅將軍和我國主上這一戰，白將軍手中七萬大軍，勢可摧城，我國卻有三萬赤旅五千雷騎，仗恃殤陽關的險峻，可以說勝負的機會各半。如果我國主上取勝，就可以借勢突圍，如果白將軍取勝，主上或者選擇向著天啟城後退。對於華燁將軍而言，此時若能擊潰我部，得以穿越王域緊逼殤陽關的背後，一則可以威脅我軍主力，二則若是兩側夾擊，我主無處可走，可能就要戰死殤陽關下。”柳聞止道，“我想將軍接到消息，第一個行動一定是進表皇帝，要求淳國大軍通過王域吧？”
“如柳先生所言，我的書信今早已經發了出去。”華燁毫不隱瞞。
“那麼直到皇帝恩准將軍的大軍通過王域，我們兩人是不必一戰的了？”
“此時我們兩人作戰，不過多造殺孽，令戰士們流血，華燁看不出有什麼用處。”
“將軍有‘虎神’的稱號，果然是守護將軍的軍神般人物，在下欽佩。”柳聞止讚歎道。
“我以前聽說柳先生和李桐李先生並稱為離國左相右相，皆是傳國之臣，而非攻殺之將，想不到這一次對陣，居然是柳先生領兵，而且結陣整齊號令威嚴。若不是這樣，華燁早就出兵一戰了。”
柳聞止笑笑：“我確實是個文人，而且老邁。以將軍的刀劍之術，我們現在相隔一丈，將軍要取我頸上人頭，根本就是輕而易舉。不過將軍所以不殺我，是因為即便殺了我，也沒有什麼用，我死了，我手下的將官士佐還是將按照我留下的方略死死防守，直到我主殺出殤陽關歸國。”
“那到時候這支赤旅將何去何從呢？會投降我軍麼？”
柳聞止搖頭：“兩萬人的大軍，哪裡有投降的道理？當時定下的方略，一旦戰敗，全軍將會分散，繞過雷眼山西麓，長途跋涉向著故國迴歸。也許會死很多的人，不過還是有一些將回到家鄉。”
“離國公真是霸主，定下方略，不惜把兩萬人的命押在賭局上麼？”華燁感慨。
“但是我們都將追隨這位霸主，即便要我們翻山越嶺才能追上他的戰馬。這就是為什麼我們離國的兵少將寡，出產也及不上諸強國，我國卻得以稱霸諸侯的原因。”
“是，若論鬥志，我們都比不上柳先生身後的軍隊。”
兩人沉默了一會兒。
“那麼今日就這樣吧，我們各自回營休息。我們在這裡說話，身後的將士卻緊張不安。現在太陽就要升高，熱得逼人，不必讓將士陪著我們吃苦。”華燁道。
柳聞止點了點頭：“將軍的提議也合我心意。不過我想提醒將軍，穿越王域的許可不是輕易可以拿到的，對於帝都的皇室大臣們來說，無論離國還是淳國或者楚衛國，都是諸侯。我想將軍明白我的意思。”
“我明白，如今的皇帝，再也不想看見任何一個諸侯的士兵出現在天啟城裡。不過，我除了試試，也別無辦法。”
“那麼如果將軍得不到許可，將軍會如何處置呢？”
“要看形勢變化而定，因為我知道白毅如果取勝，他是一定會進軍帝都的。他不但是忠臣，更是權臣。在白毅的眼裡，他守護的只是大胤朝，卻不是朝堂上的皇帝。皇帝不準，他也會照舊進軍。如果是那樣，我也會配合他。”華燁道。
“將軍是忠臣，也是信義極重的人，不能對抗皇室。所以將軍的三萬鐵騎可以縱橫天下，卻在王域面前和我兩萬赤旅對敵久久不能開戰。但是為了白毅，將軍會違逆皇帝的旨意麼？”柳聞止問道。
“我雖然不願對抗皇室，但是我知道如果天下還有人能夠剋制嬴無翳，那便只有白毅。所以白毅不能死，為了白毅，華燁可以隨時應他的將領行動！”華燁聲音不高，但是彷彿金屬般落地有聲。
柳聞止嘆息一聲：“這是名將之間的信任和情誼了。那麼，我等待我們之間開戰的那一天好了。”
“先生所贈的古書珍貴，先生說要歸還，我必將在開戰前爭取看完，而後派人還給先生。”華燁低聲道，“希望我還有足夠的時間。”
“好！”柳聞止調轉馬頭就要離去。
“柳先生，我還有句話問。”華燁在他背後忽然道。
柳聞止勒馬回頭。
“柳先生為什麼會送那三種古書給我？其實這三本都是華燁找了很多年而不得的晁版古書，當時聽見，心裡驚跳了幾下，覺得被柳先生看穿了心思。”華燁低聲道。
柳聞止一笑：“我聽說將軍隱居的時候每日焚香冥想，希望能夠澄澈內心，想明白人生世上的真諦。”
“是。”
“我比將軍年長，我如將軍那麼大的時候，也曾苦惱困擾，看世人在大地上生活，彷彿在一爐鐵水中煎熬，諸多痛苦諸多無奈，卻無能為力不得解脫。後來有幸讀過一本長門教的經典《長門經》，一時間思緒飛揚，覺得洞開了另一片天地，眼前的一人一物不再只是一人一物，我自問到底什麼是人，什麼是物，什麼是善惡，又什麼是得失。那時候我常常走在九原城中的街道上，九原陽光銳烈，我只覺得周圍一片白亮朦朧，彷彿諸種幻境縹緲不真，夜來我就在燈下讀一些稀奇古怪的書，暢想海天盡頭，想此一世界之前此一世界之後的事情。這些古書都是那時候傾盡身家買來的，我想將軍或者也會喜歡。”
華燁行禮：“確實如柳先生所言，華燁所以冥想，正是覺得天地很大，自己懂得很少。”
柳聞止笑：“便是一個老人，對於一個年輕人的饋贈吧。將軍把所知所聞傳給比將軍更年輕的人，便可以對得起我了。我曾遇見的一個長門僧便是這麼對我說的。”
“如果是在別的地方相遇，我們或者會成為朋友吧？”華燁沉默了一刻，“或者我們會是兩個同行在荒野上的長們僧。”
柳聞止還是笑，笑容耐人玩味：“那是以前了，如今我不再困惑。”
“不再困惑？”
“將軍難道還不明白我為什麼不困惑？”
“因為柳先生遇見了離國公麼？”
“是，”柳聞止眺望遠方，彷彿出神，“因為我看見那個孩子的眼睛。”
“孩子……”華燁嘆息了一聲，“東陸的霸主也曾是個孩子麼，在柳先生的眼裡。”
“每個人都是孩子，譬如現在站在我面前的將軍，將軍不是也說了麼？忽然發現天地很大，自己懂得很少。不懂事的，難道不是孩子麼？”
華燁猶豫了一刻：“那麼柳先生可以教給一個孩子如何破困惑麼？”
“這個天地間每個人都有自己的家，都要回自己的家去。困惑也像是一個家，你要找到哪裡，你便不困惑了。”柳聞止笑笑，“我的家和將軍的家不在一處。”
他策馬而去：“但是雖則我和將軍不會是兩個同行的長們僧，但是我們確實可以變成朋友的，如果不是在這裡相遇。”
望著他馬後飛揚的塵土，華燁搖了搖頭，仰望天空。