成帝元年，九月初三。
有風塘。
夏末秋初，桐樹綠得發黑，黑壓壓的樹蔭籠罩著整座宅子，息衍坐在窗前，抽著煙桿，看著水草茂密的池塘。
息轅站在他身邊：“叔叔，今天聽鶯舍的飯局可是朝中諸位大人湊的份子，下唐國三公九卿到了十位，叔叔真的不去了？”
“不去了，幫我回了吧，我今天要等一個人。”
息轅怔怔地看了叔父一陣子，只覺得今天的叔叔有些異樣。武殿都指揮使息衍等過什麼人？大概只有國主吧？
“息轅，我的花都謝了麼？”
“沒有，菊花就要開了，我今天早晨還去上肥澆水呢，今年的菊賞大會，我們的菊花一準還是第一。”
“哦，”息衍漫不經心地應了一聲，“那一圃紫琳秋呢？”
“紫琳秋謝了啊，紫琳秋不比菊花，花期太短了。不如明年改種一圃芍藥吧。”
“息轅，你說有沒有比南淮城還要暖和的地方，終年種花都不謝，總是奼紫嫣紅。”
息轅抓了抓頭，茫然了許久：“比南淮還暖和……大概只有越州了吧？叔叔想去越州？我可聽說那裡蛇蟲橫行，還有瘴氣，有巫民下蠱的。”
息衍瞥了他一眼，忽地笑了：“真是個傻孩子。”
東宮，西配殿後的小屋。
呂歸塵輕輕敲了敲門，推開門來，看見女人託著腮坐在窗口，窗臺上擺著兩盆紫色的花。
“蘇婕妤，我是來還上次借的書，我都讀完了。”他恭恭敬敬地說。
女人他只是偶爾見，自從來了東宮，他知道掌管書庫的是這個女人，偶爾會來借一些路夫子提過的古本。女人很是沉默，但是每次都會把他所需的書找出來，等他次日來拿。漸漸地也就認識了，但是彼此並沒有說過幾句話。
女人接過書去，輕輕摸了摸他的頭：“都看完了？”
“讀完了，路夫子誇我最近有進境了。”
“你本就很努力，”女人點了點頭，“是個好孩子。我要是能有個孩子，就希望像你這樣。”
呂歸塵不好意思起來。
“婕妤是有什麼不開心的事情麼？”他小心地問，女人誇獎他的時候還帶一點笑意，可是他覺得那一絲笑重重地壓在心上，真是不舒服。
女人微微愣了一下，笑了：“沒有什麼不開心，只是想做一個決定，可是看著太陽就要落山了，還是想不明白。”
“決定？”
女人扭頭看了看他，西斜的太陽在她的臉側投出半透明的華麗側影。
“孩子，你說……”女人遲疑著，“一個人一生，能喜歡多少人呢？你有沒有喜歡的人，想為他們做很多的事情，不管多苦，都是開心的？”
呂歸塵抓著頭想了想：“有阿爸、阿媽、大合薩、蘇瑪、姬野、羽然……還有姆媽有阿摩敕有……這些都是我喜歡的人。”
女人笑了：“太多啦。人心哪有那麼大，只能喜歡區區的幾個人而已，你有沒有過那麼一個人，喜歡得讓你想要一生都跟她在一起？”
“有啊。”呂歸塵點了點頭，“我小時候想，要是我長大，就要娶訶倫帖姆媽……”
“姆媽？”女人愣了一下，“怎麼會這麼想？”
“因為巴莫魯叔叔說訶倫帖姆媽將來嫁人了，就不能做我的姆媽了，她要去跟她的丈夫住在一起，養她自己的孩子，所以，”呂歸塵看著自己的腳尖，不好意思地蹭著地面，“我想要是我娶了姆媽，姆媽就可以一生都跟我在一起了。”
女人又笑，呂歸塵覺得從未在她臉上看過那麼多笑。
“後來呢？”女人拉著他的手，“你什麼時候明白過來的？”
“後來……後來姆媽死啦，”呂歸塵的神色黯然下去，“永遠都不能跟我在一起了……”
“可憐的孩子……”
呂歸塵又笑了起來：“不過我還好了，我還有阿爸阿媽還有蘇瑪。後來阿爸派了英氏夫人做我的姆媽，英氏夫人對我也很好。”
女人愣了一下：“那……你還會想起訶倫帖姆媽麼？她一個人死了，很孤獨，很寂寞的啊。”
“我想啊，所以第一次我怎麼都不願意叫英氏姆媽。可是總是想總是想，訶倫帖姆媽也不會活過來。我現在想得已經少啦，雖然我有時候也怕……”呂歸塵也爬上窗臺看兩盆紫花，“怕慢慢地我都把姆媽忘了。”
“你不會忘記的，”女人搖頭，“有些事總也不會忘。”
“婕妤也是想起什麼人了麼？”
“是啊。”女人點頭，“以前有一個人，我想只要我還有一天生命，就願意跟著他去天涯海角。可是他死了。我總是夢見他，覺得他的聲音還在我周圍。現在我想離開，可是我害怕他的魂還留在這裡，遊蕩啊遊蕩啊，找不到我，會很寂寞。”
她輕輕搖頭，似乎想甩開什麼：“很寂寞……很寂寞。”
“你可以回來看他啊，”呂歸塵說，“我想過要是我回到草原上去，我要為訶倫帖姆媽起高高的大墳，我會每年春天都去看她，那時候爬地菊開了，金黃金黃的，一眼都看不到頭。訶倫帖姆媽很喜歡的。”
“這樣就可以了麼？”
呂歸塵低頭下去：“大合薩對我說，不要總是悲傷，其實我將來也會變成他那樣的老頭，那時候就都忘了。雖然我不想忘，可是訶倫帖姆媽也對我說過，人總要活下去的啊。其實總會有很多事是開心的，我開始來南淮，以為我會是孤零零的一個人，現在我也有兩個朋友了。”
“朋友……”女人低低地笑了，“真是傻孩子，要是世上的事情都像那麼簡單就好了。”
“婕妤為什麼那麼憂鬱？”
“你也很憂鬱啊，孩子。”女人沉吟了一刻，“可是，在這裡呆一天就要開心一天，既然你有很好的朋友。”
姬野和羽然的樣子一下子浮上心頭，呂歸塵使勁點了點頭。
“要學會照顧自己，活著就是開心啊，”她淡淡地笑了，“你說得對，即便是能夠看見早晨的陽光，不也是件很好的事麼？”
她摸著呂歸塵的頭，用臉輕輕在他臉蛋上蹭了蹭。
呂歸塵呆呆地站在那裡，不知為什麼，他覺得那淡淡的話裡有著離別的意味。
“叔叔，門外有人投書。”息轅快步進來。
息衍不等他說完，已經劈手奪過了那隻卷軸。他沉默了片刻，才緩緩打開。
息轅湊上去，看見的是一幅墨跡淋漓的山水，畫的是一片如鏡的大湖，湖邊有一棟小屋，開窗對著湖邊，窗內隱約有一個人。正是潮溼的天氣，墨色還沒有乾透，隱隱地有水光在畫上泛起。息轅不懂畫，只覺得那是一幅很乾淨很遙遠的景色，簡直不像是人間該有的景象。
畫邊有一行纖細的小楷：
“窗外雪覆山，
千秋出平湖。
林深無舊客，
坐看霜滿路。”
息衍無聲地笑了起來。
“叔叔，這個是……”
“這是晉北國的景色，畫的是棗林中的一間小屋，窗外對著的是清冶湖。”
“叔叔去過？”息轅詫異地看著叔叔。
“去過，”息衍笑笑，“是個很安靜的地方……對了，諸位大人那邊的席推掉沒有？”
“正要出門去各位大人那邊解釋。”
“別推了，醇酒美人紅燭夜宴，又是生日，我去赴宴。”
“叔叔不是要等人麼？”
息衍笑著搖頭：“怎麼都是個傻小子。人已經來了，在這幅畫裡。”
息衍大步地出門而去，臨到門邊他回頭囑咐了一句：“跟姬野說一聲，明日夜裡他不必在東宮執守，傳令東宮戍衛的軍士全部休息，準備後天紫柳營操演兵陣。”
“羽然！羽然！阿蘇勒！”姬野興高采烈地跑到樹下大喊。
濃密的枝杈和葉子把樹上遮得嚴嚴實實，沒有人回答，只有一掛軟梯從樹冠裡滾了下來。
姬野敏捷地攀著軟梯鑽到了濃密的綠蔭裡，用力坐在一根挑出的長枝上，藉著樹枝的彈力起伏。
“姬野你幹什麼？我們都會掉下去的！”比他更高的樹枝上，羽然青色的裙裾垂下來幾乎掃到他的頭髮，羽然用赤著的腳在他頭上踩了踩，“你們兩個加起來重死，可別指望我都救得起來！”
呂歸塵和羽然並坐，緊緊扶著自己屁股下的那根樹枝，有些緊張。他一貫地怕高，只是拗不過羽然，被拉上來陪她遠眺。
“明天晚上去哪裡玩？”姬野做勢要去抓羽然的腳，羽然一下子就收了起來，蹲在樹枝上低頭對他吐舌頭：“摸別人的腳，臉皮比城牆都厚！你不是要當值麼？”
“將軍說明天夜裡我不用當值了，東宮的禁軍也都休息，準備後天校場的操演。”
“誒，好啊好啊，”羽然扭頭抓著呂歸塵的肩膀搖了搖，“正好，阿蘇勒，我想到太子住的地方去看看。”
“啊？”呂歸塵猶豫起來，“那是東宮啊，禁衛森嚴的，進出可不容易。我跟國主請求可以自由進出，要不然也溜不出來。”
“那才說正好啊，明晚不是沒人當值麼？”
“可是守衛宮門、煜少主宮室和祖陵的禁軍總不會撤的。”
“我要去宮裡！我就要去宮裡！”羽然瞪大眼睛，抓著他的肩膀使勁地搖晃。
呂歸塵一下子失神，腳下忽地失去平衡，倒栽著掉了下去。
姬野吃了一驚，急忙張開胳膊接他，還沒有接到，羽然已經從上面撈住了呂歸塵的領子。藉著這股勁，呂歸塵驚險地翻身抓住了樹枝。再爬上來的時候他氣喘吁吁，臉上一點人色也沒有。
“羽然你不要鬧了！”姬野也出了一身冷汗。
“哦。”羽然悶悶地應了一聲，在呂歸塵腦袋上拍了拍，以示安慰。
“羽然？羽然？沒事的，你別生氣。”呂歸塵忽然覺得羽然沉默起來了，只是坐在樹枝上眺望。他心裡反而不安起來，像是揣了個兔子樣地跳。
“我只是忽然想起我阿爸。”羽然搖搖頭。
“想你阿爸了？”
“我不想，因為我從來都沒有見過他。聽說他已經死了，他從最高的樹上跳了下去，摔死了。”羽然踮起腳來眺望著遠方，斜陽下她的肌膚和眉宇都是透明的白和金色，小臉上淡淡地沒有一點表情。
呂歸塵需要抬頭才能看見她的臉。風靜靜地從他臉上拂過，他忽然覺得原來羽然也並非總是那麼快樂的。
“好！我帶你去宮裡。”呂歸塵說。
“一邊歇著吧。”姬野翻了翻白眼，“你根本就是個路痴，對於宮裡的路徑還沒有我熟呢，我帶你們偷進去！”