楚仙流以劍法聞名於世，氣力非其所長，此時舍長用短，時辰一久，倍感吃力，又斗數招，驀地撥回銅鐘，揚聲道：“且慢！”九如將銅鐘放在身旁，笑道：“怎麼？認輸了麼？”楚仙流皺眉道：“老和尚，你一意出頭，就是為了那隻純陽鐵盒麼？”九如嘻嘻直笑。楚仙流見他笑得歡暢，心下更無疑惑，搖頭道：“可惜你這算盤卻打錯了，那隻純陽鐵盒，乃是假的。”九如點頭道：“這等拙劣計謀，和尚也曾用過的。”楚仙流嘆道：“這並非計謀，那鐵盒確是假的。”他見九如眼帶嘲意，又嘆道，“和尚，你可知道這純陽鐵盒的來歷？”九如笑道：“聽說是呂洞賓所留，內藏丹書火符，得之可證仙道，不過，從呂洞賓棄世之後，這鐵盒就沒人打開過。”
楚仙流擺手道：“你聽的只是江湖妄言，這鐵盒是何人所留，其實已無從考據，只是呂祖道名遠播，託他之名罷了。不過，百多年前，這鐵盒卻開過一次。”九如濃眉一挑，笑道：“有趣有趣，說來聽聽。”柳鶯鶯與梁蕭也甚好奇，均是目不轉睛地盯著楚仙流。
楚仙流撫須沉吟道：“老和尚你聽說過紫陽真人麼？”九如道：“你說的張伯端張紫陽吧？靖康之後，道門分南北二宗，王重陽是北宗之祖，張紫陽則為南宗之祖。北宗主張入世濟人，南宗則以清修為要旨，不過說起來，王重陽創立北宗，有座下全真七子作為臂助，張伯端則憑一人之力開創南宗，那才叫當真了不起。”楚仙流啞然失笑道：“老和尚，這‘了不起’三個字從你嘴裡吐出來，忒不容易。不過，紫陽真人確是古今第一等的人物，三教九流、諸子百家無不精通，一身武學修為更是出神入化，凌駕一時。”
九如皺眉道：“老色鬼囉裡囉唆，說的是純陽鐵盒，怎麼又跟張紫陽扯上干係？”楚仙流拈鬚冷笑，梁蕭接口道：“打開純陽鐵盒的就是這個紫陽真人麼？”楚仙流道：“你這小子倒還不笨。”九如冷笑道：“好啊，老色鬼你說他不笨，就是罵和尚我笨了？”楚仙流佔得上風，長笑道：“這話老夫可沒說。”九如哼了一聲，道：“如此說，這純陽鐵盒倒有些意思了。既然張紫陽開了盒子，幹嗎又要關起來？”楚仙流嘆道：“說起來，張真人神通廣大，才智也高，只可惜他一生之中卻錯收了三個徒弟，堪稱平生恨事，在他傳世典籍《悟真篇》中曾說道：‘三傳非人’便是指的此事。”九如嘖嘖道：“老色鬼你越發拉扯得遠了，張伯端收錯了徒弟，關你什麼事。”
楚仙流搖頭道：“關係更大了，這三個徒弟中大徒弟便姓楚。”九如拍手笑道：“妙啊，莫非這不成器的大徒弟就是你楚家的祖上？”楚仙流一嘆道：“慚愧，正是先祖，那二徒弟卻姓雷。”九如目光閃動，笑道：“大概是雷公堡的先祖吧？”楚仙流點頭道：“正是。三徒弟姓方，他沒什麼後人，所練內功卻有名號，叫做‘冰河玄功’。”柳鶯鶯咦了一聲，吃驚道：“你……你說什麼？”楚仙流冷笑道：“你不用裝模作樣，那姓方的就是你大雪山的祖師，這段往事，想必你也十分清楚。”柳鶯鶯搖頭道：“師父從沒對我說過。”她這般一說，楚仙流更認定她只是推託，沒有半句真話，心中越發氣惱，揚聲道：“那姓方的好歹也是你一派之祖。你為了一個區區鐵盒，連祖師爺也不認了？”柳鶯鶯搖頭道：“師父說過，咱們的祖師爺確是男子，但過了許久，姓甚名誰也不知了。”
楚仙流瞧她神情不像說謊，心中奇怪：“這女子若非當真不知，便是世間少有的大奸大惡之徒。不過說起來，這段往事也是我那先祖晚年良心發現，寫入家傳劍譜中，自我懺悔，警誡子孫。想必那姓方的也是心中抱愧，不願讓晚輩們知曉自己早年的劣跡。”他猶豫半晌，說道：“好，我便再往下說。且道張真人分別傳授三人武功，三名弟子漸漸各有所長，大徒弟精於劍，二徒弟精於拳，三徒弟則掌法高明，但三人武功變強了，本性也漸漸流露出來。張真人發覺三人品性不端，大為生氣，本想廢掉他們武功，但一則師徒情深，張真人本性又極柔善，幾度動念，都下不得手。這一日，三人又濫殺無辜，張真人心灰意冷之下，趁著夜色，飄然離去。”
楚仙流說到這裡，又嘆了口氣，道：“只因張真人已有防範，並未傳授三人玄門正法，是以那三名弟子習練十載，武功均不見長進，於是由大徒弟集合三人商議。他三人均知張真人因為揭開純陽鐵盒的奧秘，方才悟道成真，開宗立派，而傳授自己的本事不過二流，於是一致認定：唯有學得鐵盒中的武功，方可橫行天下。當下三人千方百計尋找張真人。唉，也是老天弄人，他三人鍥而不捨尋了三年，終於在棲霞嶺將張真人尋著。張真人一見三人，自然大為吃驚，本想回避，但那三人痛哭流涕，口口聲聲要痛改前非，重列門牆。張真人雖然不大樂意，但見三人既有向善之心，也不好一口回絕。怎料那三人口是心非，早就存心硬奪，趁著張真人放鬆警惕，忽然齊齊發難，狠下毒手。張真人毫無防範，竟受重傷，但他神功蓋世，重傷之餘，仍將三徒弟打倒，突圍而去。那大徒弟、二徒弟緊追不捨，終在一座山谷裡追上張真人。張真人當時傷重難支，不及隱藏鐵盒，但又不願讓這鐵盒落入惡徒之手，危害世人，便將那純陽鐵盒重新封閉，才溘然坐化。”
柳鶯鶯聽到這裡，忍不住道：“那三個做徒弟的忘恩負義，連豬狗也不如麼？”楚仙流一怔，頷首道：“不錯，先祖所作所為，確是不妥。”柳鶯鶯冷笑道：“豈止不妥，簡直是混賬至極，那個姓方的與本姑娘全無關係，我才不認他那個祖師。”這話委實驚世駭俗，要知武林之中最重師道，柳鶯鶯此言一出，無異於欺師滅祖。楚仙流神色一變，梁蕭當他便要發難，暗自防備，誰知楚仙流的神色又慢慢緩和了下來，嘆了口氣，道：“你說得不錯。先祖確是混賬至極，貽羞子孫。”九如點頭道：“老色鬼你過這麼久，總算說了句人話。”
楚仙流瞪他一眼，卻聽梁蕭道：“張真人坐化之後，純陽鐵盒自然落到那兩個徒弟手中了？”他關心純陽鐵盒的下落，是以發問。楚仙流苦笑道：“那又如何，縱然得了鐵盒，他二人也無法打開。兩人便想，這鐵盒如此難開，裡面必然有驚天動地的大秘密，因之貪念大熾，數語不合便又爭鬥起來。但二人武功相若，又師出同門，知曉對方底細，一時誰也勝不得誰，鬥得難解難分之際，那大徒弟忽地跳開，說道：‘雷師弟，你我都欠思量了，倘若大夥兒現在鬥個你死我傷，方師弟傷好趕來，豈不是鷸蚌相爭，漁翁得利，白白被他撿個現成麼？’那姓雷的一聽大覺有理，二人當即罷鬥，共同參詳鐵盒。”他講述之時，始終只以大徒弟、二徒弟相稱，對祖上也無尊重避諱之意，其他三人均想：“這楚仙流倒也算是非分明。”
卻聽楚仙流續道：“那兩人害怕鐵盒之事洩露出去，偷偷躲入深山，鑽研開啟之法，但卻始終無法開盒。兩人都防範對方攜盒私逃，嫌隙漸深，終於有一日又大打出手，兩敗俱傷。那大徒弟眼見如此不是辦法，便對那二徒弟道：‘這鐵盒左右無法揭開，你我拼鬥也是枉然，不如大夥兒抓鬮兒，勝者得此鐵盒，參悟三年，誰若在三年中揭開鐵盒，鐵盒便歸誰所有。若不能參悟，三年後再換另一人參悟。’二徒弟想了想道：‘若是你我一生也參不透盒中奧秘，如何是好？’大徒弟道：‘若是你我恁地福薄，那也無法，唯有把開盒的事交給子孫輩打理了。’二徒弟別無良法，只得贊同，兩人當即對天盟誓。盟誓已畢，兩人抓鬮，大徒弟運氣不濟，被二徒弟率先抓到鐵盒，大徒弟有言在先，只得容師弟保管鐵盒，三年之後再行取回。”
梁蕭皺眉道：“若是二徒弟用計混賴鐵盒，怎麼辦好？”楚仙流道：“這話問得不大聰明，若是揭開鐵盒，二徒弟練成其中武功，勝過大徒弟，自也無須混賴。若是鐵盒不開，便是廢物一個，拿著也無用處。倘若背信棄義，大徒弟一怒之下通告天下，世間垂涎鐵盒的高手多多，就算讓那三徒弟知道也是不妥，只怕從此以後，不得安寧。況且這二人行事雖狠，卻也都算一派宗師，不會說話不算。”
他見梁蕭將信將疑，也懶得理會，又道：“卻說二人分手之後，各自隱姓埋名，創立‘天香山莊’與‘雷公堡’，三年一會，交換鐵盒。數十年來，純陽鐵盒屢次易主，但那鐵盒質地奇特，寶刀利刃無一能傷，兩人慾用烈火鍛之，又怕損壞盒中物事，以至於數十年來，始終不能揭開。”九如笑道：“或許那盒子本就是頑鐵一塊，糊弄人的？”楚仙流搖頭嘆道：“話是這般說，但人心就好比那隻鐵盒，痴頑愚鈍，無法開解。就拿你和尚來說，看似胸懷磊落，不也心存好奇，欲得之而後快麼？”九如嘿嘿一笑，拈鬚不語。
楚仙流又道：“在那大徒弟、二徒弟一代，兩人倒也守約，鐵盒三年一換，並不混賴。但二人去世之後，後代武功此消彼長，漸有了高低強弱，武功高強者不肯交出鐵盒，武功低弱者自也不肯甘休，出語威脅，雙方爭執不下，只得重又訂立誓約，三年一會，比武奪盒，武功高者，便可長久擁有鐵盒，直至敗北為止。”九如笑道：“奇怪，既然如此，為何又弄出個假盒？”
楚仙流苦笑道：“我早年放浪形跡，耽於聲色，對家中事務全無興致，知那鐵盒來歷之後，更不願參與鐵盒之爭，但家兄早年比武敗給雷行空，鬱鬱而終，臨終前託人叫我回莊，著我奪回鐵盒，我不忍他去得有所牽掛，只得答允……”說到這裡，九如忽地笑道：“慢來慢來，容和尚猜猜。想當年你老色鬼聲名鵲起，一把鐵木劍威震天下。雷行空自忖鬥你不過，卻又捨不得盒子，無奈之下，只好弄個假盒來敷衍你，是不是？”楚仙流頷首道：“和尚這次倒聰明瞭些，那雷行空貪婪愚蠢，偏又愛自作聰明，以為就此矇混過去。其實又哪裡瞞得了人？我發現鐵盒是假，便欲尋他問罪。誰料我那時身邊生出一個極大的變故，以至於心灰意冷，生出離世之想。唉，浮生若夢，生死尚且不能把握，又何必在意那鐵盒真假呢？當下便收拾尋釁的念頭，將錯就錯，將那假盒留在身邊。如此一來，我家子侄都以為鐵盒在我這裡，雷家則慶幸老夫中計。這麼三十年下來，兩家人爭競之心大減。至於我那侄女楚羽與雷震結為夫妻，卻是一門意外之喜。”
九如漫不經心地道：“老色鬼，你將這等隱秘之事說與和尚，有何居心？”楚仙流苦笑道：“楚某說出來，是要你老和尚明白，這鐵盒一則沒法打開。二來為是非之源，你老和尚本是智慧超脫之輩，何必來這個混水。”九如笑道：“老色鬼你是教訓我來著，不過，你猜得不差，老和尚這次來，確是為了這純陽鐵盒。”梁蕭心中咯噔一下，掉頭看去，卻見柳鶯鶯緊緊抿著嘴，俏臉卻已發白，只聽九如又笑道：“那一日，我在運河邊化緣，忽地瞧見你那楚羽侄女，她待字閨中的時候，我曾見過她一次，是以認得。當時我見她在碼頭上哭哭啼啼，口口聲聲純陽鐵盒，又說什麼姓柳的女賊，和尚雖不想偷聽，但話兒硬往耳朵裡鑽，也是無可奈何。想當年，和尚曾用假鐵盒騙過玄天尊，那老東西罪有應得，也就罷了，但他徒弟秦伯符卻是條響噹噹的漢子，和尚六年前不慎傷了他，心中好生過意不去，便想把這盒子奪了送他，算作賠禮，於是一路跟你侄女到了姑蘇。不料剛到寒山腳下，和尚肚子裡就鬧起酒蟲，苦忍難捱，只好抽空幹了些別的勾當，哈，無巧不成書，就遇上這個姓柳的女娃兒啦。”
柳鶯鶯一咬嘴唇，驀地大聲道：“老和尚你早有預謀麼，也……也要來對付我麼？”說著眼圈兒已然紅了。梁蕭也是雙拳一緊，心想：“老和尚若要對她不利，我就算打不過他，也要和他拼個死活。”九如見二人架勢，忙擺手道：“女娃兒，別哭別哭。和尚事先確有這個意思，但沒料到你這女娃兒既生得精乖，又豪氣過人，很對和尚的性子，和尚左思右想，跟了百八十里，怎也下不得手。”
梁蕭聞言，鬆了一口氣，柳鶯鶯卻啐道：“你這和尚口是心非，我再也不理你了。”九如賠笑道：“女娃兒莫要這般說，你不理和尚，和尚沒了施主，十九要被肚裡的酒蟲咬死。”柳鶯鶯抹去了淚，白他一眼，輕哼道：“咬死也活該。”楚仙流瞧他二人又變融洽，心中老大不悅，皺眉道：“老和尚，我好話說盡，你還要趟這個混水麼？”九如笑道：“不錯。”楚仙流怒道：“我說過了，這女子偷的鐵盒是假的，真鐵盒在雷公堡！”九如搖頭道：“和尚本為鐵盒而來，如今卻變了主意。”楚仙流皺眉道：“什麼主意？”九如微微一笑，道：“你楚仙流都不放在眼裡的東西，和尚若是碰了，豈不丟人？”
楚仙流目中掠過一絲訝色，打量九如一陣，搖頭道：“老和尚，我與你不同。楚某心如死灰，別說這鐵盒，就是世間萬事萬物，我也打不起興致。若非花田被焚，花匠被殺，此番我也不會出來，受你老和尚的閒氣！”九如笑眯眯地道：“什麼變故？且讓和尚猜猜，哈，瞧你這晦氣樣兒，莫不是死了姘頭？”
楚仙流雙眼瞪圓，麵皮忽青忽紅，佈滿怒氣，九如任他瞪著，笑容不改。楚仙流驀地一拂袖，厲聲道：“老和尚，楚某敬你三分，是以一再苦忍。好，這土地廟格局見小，楚某在廟外恭候。”九如嘖嘖道：“一言不合，便要發癲。說什麼心如死灰，統統都是放屁。你要和尚出去麼，嘿，和尚偏不出去。”楚仙流冷笑道：“那咱們騎驢看唱本，走著瞧。”怒哼一聲，拂袖出門。
柳鶯鶯見他出門，說道：“老和尚，一人做事一人當，您犯不著為我多結仇敵。”九如皺了皺眉，搖頭道：“和尚倒不怕什麼仇敵。只不過，你當真沒做傷天害理的事麼？”柳鶯鶯想了想，搖頭道：“沒有。”九如長笑一聲，高叫道：“好！和尚心無所礙，打起架來才有氣勢。”
話音未落，便聽廟外一聲弓弦脆響，兩支火雷飛射而入。九如長身而起，手中木棒一揚，火雷被他棒風一激，倏然偏轉，打在牆上，頓時炸出兩個窟窿，九如笑道：“老色鬼，你越發不長進了，不敢真刀真槍，卻與和尚放鞭炮耍子？”
卻聽楚仙流冷聲道：“雷公堡的事情與楚某無干，再說此等雕蟲小技，難得住你麼？若是怕了，出來便是。”九如笑道：“怕什麼。和尚說不出來，就不出來。”說話之際，又有十餘枚火雷射入廟內。九如烏木棒接連揮出，一一撥開。四周巨響轟鳴，碎屑四濺，土地廟搖搖欲墜，柳鶯鶯心急，正欲衝出，不防九如將她後心一把拿住，笑道：“大人打架，小娃娃只管瞧著。”揮手將她塞入鍾內。覷見梁蕭抓起鉉元劍，便要衝出，又笑道：“你也進來。”一把揪住，梁蕭方要掙扎，眼前一黑，也被拋入銅鐘之內，與柳鶯鶯擠成一團。數枚火雷打在鐘上，連聲爆裂。
柳鶯鶯被梁蕭一擠，又羞又急，反手打他一拳，想將他推出鍾外，拳上用了內家真力。梁蕭甚覺疼痛，回肘反擊，但銅鐘狹小，二人拳腳扭在一處，施展不開，忽地身子一震，天旋地轉，原來那銅鐘被九如一推，滾動起來。二人皆是不防，柳鶯鶯身子一仰，梁蕭則向前一撲，兩人頓時抱在一起，柳鶯鶯嗔道“小色……”鬼字還沒出口，梁蕭一不小心，嘴唇緊緊封住她的櫻口。
二人都是一驚，柳鶯鶯掙扎兩下，嚶的一聲，身子忽地軟了，好似一團寒冰，融進梁蕭懷裡，眨眼間化為一泓春水。梁蕭揹她逃命時，彼此耳鬢廝磨，早已動情，但如此對面摟抱，卻是頭一遭，只覺柳鶯鶯身如溫香軟玉，火熱光潤，柔若無骨，陣陣少女體香，中人慾醉。梁蕭身子似要爆炸開來，心兒酥癢難禁，恨不得一把掏將出來。一時間，兩個少年男女神魂顛倒，只覺便是天塌下來，也不願分開。
忽然間，一聲巨響，巨鍾又是猛地一震。梁蕭身形一仰，柳鶯鶯又壓在他身上，二人心中慌亂，又緊緊摟住。梁蕭情竇初開，柳鶯鶯也是芳心暗許。一時間，逼仄鍾內，竟然充滿了盎然春意。
九如萬不料會生出如此變故，只顧全神對敵，左手滾鍾，右手烏木棒指南打北，只聽嗖嗖之聲不絕，火雷大都被撥得飛出廟外，轟隆之聲不絕於耳，忽聽幾聲慘叫，原來施放火雷的雷公堡弟子反被火雷炸傷。只聽一個陰森森的聲音道：“雷公堡技窮了，且看仙流公的本事。”
九如聽得分明，笑道：“雷行空你也來了？哈，俗話說得好：人不要臉，百事可為。”雷行空聽得摸不著頭腦，冷笑一聲。九如又撥開一枚火雷，鼻頭一抽，忽地臉色一變，叫道：“不好，糟糕，老色鬼，你這法子，太過無恥……”嘴裡大呼小叫，鼻子卻抽個不停，深吸慢吐，臉上神色既似陶醉又似為難，他在原地踱了幾步，驀地下定決心，一頓足，叫道：“罷罷罷，和尚拗不過，算你老色鬼厲害。”推著巨鍾，轟轟隆隆奔到廟外。
雷震早已候著，見狀舞起流星大錘，向九如擊來。九如大笑一聲，揮棒磕中錘身，鐵錘倏地反捲回去，雷震虎口迸裂，鐵錘嗖地飛出，砸斷道旁兩棵大樹。雷震被這神力一帶，隕星般向後落去。
忽然間，一道人影斜刺裡躥出，將雷震凌空托住，其速不減，掠地而行，反手將雷震拋在一旁，只一晃，便到九如身前，左拳擊出，拳未擊到，拳上勁風已激得銅鐘發出嗡然異響。鍾內二人只覺心頭煩惡，情慾消退，皆想道：“我在做什麼？”忽聽鍾外一聲悶哼，九如嘖嘖道：“雷行空，十年不見，你卻無甚長進！”驀地將鍾一拍，朗笑道：“兩個小傢伙，還不出來？”兩人羞窘至極，但若不出去，更是欲蓋彌彰。梁蕭無奈，當先鑽出巨鍾，柳鶯鶯略整衣衫，方才出來。卻見四周稀稀落落，圍了數十人之多。
九如瞧他二人面紅耳赤，衣冠不整，心中大是驚疑，再見柳鶯鶯鬟亂釵橫，眉間春色未褪，不由恍然笑道：“奇了，和尚一招不慎，竟然做了個便宜媒人，呵呵，二位將來成親，那盅謝媒酒，和尚可不能不喝。”柳鶯鶯羞窘無地，頓足嗔道：“臭禿驢，全都怪你，再嚼舌根，我……我拿老大的耳刮子打你。”九如搖頭道：“有道是君子不欺暗室，而窈窕淑女，亦當自守矜嚴，如此看來，你這姓梁的小子不是君子，你這小丫頭更不算淑女。哈哈，自個兒定力不濟，卻來怪和尚麼？”他口無遮攔，當眾說個一清二楚，直氣得柳鶯鶯俏臉煞白，只是心裡有鬼，罵也不是，辯也不是，一時抿著小嘴，說不出話。梁蕭轉眼望著她色如菡萏、吹彈破的雙頰，想到鍾內情形，又覺渾身火熱，心跳加劇。
眾人觀其形，聽其言，略略猜出端倪。楚羽想到兒子慘狀，一時眼中噴火，咬牙道：“小賤人真不要臉，盡會勾引男人！”柳鶯鶯臉色一變，叱道：“你罵誰？”楚羽冷笑道：“就罵你，你勾引我家星兒在先，現又搭上這個小子。”梁蕭挺身欲上，卻被柳鶯鶯伸手推開，冷笑道：“好啊，雷星既是你兒子，咱們就說個明白。哼，你那寶貝兒子仗著一點兒微末武功，在太湖邊當眾對漁家女施暴，被我撞見，本想取他狗頭，誰料他還有幾分機靈，吃了我一記梭羅指，便跳水逃命去了。哼，我且問你，你生了兒子，專教他汙辱良家婦女麼？”楚羽氣得面紅如血，厲聲道：“你……你血口噴人，你傷了人，還要毀人名聲麼？”
柳鶯鶯手按纖腰，嗓音拔得更高，清脆爽利，好似銀鈴搖響：“這件事兒，太湖上親眼瞧見的船家，沒一百也有八十！你若舌頭沒爛，兩耳沒聾，不妨去打聽打聽，瞧你寶貝兒子是個什麼名聲？”楚羽頓時語塞，與雷震對視一眼，心中好不忐忑。他二人深知兒子的脾性，楚羽對兒子自幼嬌縱，雷星深得母寵，長成後風流成性，多曾淫辱丫環侍女，戲弄堡中女眷，但都被楚羽大事化小，小事化了。是以這回做出此等事來，委實不足為奇。設若柳鶯鶯所言屬實，前去打聽，徒自辱沒了家聲。
何嵩陽眼見雷震夫婦無言以答，哈哈一笑，越眾而出，拱手道：“柳姑娘，何某近日窘迫，欲向您老討些銀子花花！”柳鶯鶯淡淡笑道：“好啊，你要多少銀子？”何嵩陽笑道：“不多，七八百萬兩而已！”眾人聞言，無不大驚。
柳鶯鶯雙手一攤，笑道：“你瞧我有那麼多銀子麼？”何嵩陽仍笑得一團和氣，說道：“姑娘穿窬過牆，連皇宮大內也不放過。別說金珠車載斗量，僅是那十多樣丹青寶鼎，便是無價之寶。既然闊綽如此，姑娘又何須小氣？”柳鶯鶯笑道：“早先確是有不少寶貝，但沿途江西大水、徽州蝗災，我一路流水價地使將過去，到得這裡麼……”她說到這裡，微微一頓，含笑道，“半分銀子也沒有啦！”何嵩陽一愣，乾笑道：“哈哈，姑娘消遣在下麼？嘿，若是還不出銀子，江洋大盜可是千刀萬剮的罪名！”
柳鶯鶯笑道：“錯啦，我可算不得大盜，頂多是小偷罷了。”何嵩陽聽她說半分銀子沒有，雖然不信，但也不由焦躁起來，眉一揚，厲聲道：“姑娘過謙了。哼，官府竊銀，大內盜寶，姑娘若不是大盜，天下間誰還稱得上大盜？”柳鶯鶯搖頭道：“不對不對，那莊什麼的不是說過麼？竊鉤者誅，竊國者為諸侯，嗯，叫莊什麼呢？”蛾眉微蹙，沉思起來，忽聽楚仙流接口道：“莊周吧！”柳鶯鶯拍手笑道：“對啦，就是莊周，老色鬼，看不出來你還有些學問。”老色鬼三字本是九如與楚仙流平輩間的戲稱，此時卻被柳鶯鶯大剌剌公然叫出，氣得楚仙流兩眼翻白，心道：“老夫學富五車，才氣麼雖沒八斗，也有三合，哼，你小丫頭又懂什麼？”
柳鶯鶯抿嘴一笑，大聲道：“師父常說：當今皇帝老兒昏庸狠毒，偷的是江山社稷，是為天下大盜；其次貪官汙吏，為官不正，偷的是功名利祿，竊的是百姓膏血；還有那些奸商鉅富，為富不仁，囤積居奇，偷的則是窮人的財物性命。所謂盜亦有盜，我們雪山派雖世代行竊，卻從來只做小偷，不為大盜的。”她這番話說得豪興逸飛，不讓鬚眉，何嵩陽縱然伶牙俐齒，也是張口結舌，應不出聲來。九如笑道：“妙哉斯論，只不過少說了一偷，未免美中不足。”柳鶯鶯奇道：“哪一偷？”九如笑道：“那便是偷香竊玉的老色鬼了。”楚仙流冷哼道：“幹嗎不是偷嘴貪饞的賊和尚？”兩人相互瞪視一眼，各各冷笑。
楚仙流轉頭道：“女娃兒，好話人人會說。但還有許多事，你沒能撇清。”話音未落，只聽一個陰沉沉的聲音道：“仙流公言之成理，就那盒子的事，也是撇不清的。”柳鶯鶯轉眼瞧去，就見暗裡立著一人，身形奇偉，長髯飄拂，乍看與雷震形貌相似，想必是那雷公堡主雷行空了，不由心中作惱，冷笑道：“雷堡主倒會撇清，既得好處，又會賣乖，魚目混珠，偷樑換柱。”雷行空聽得心中咯噔一下：“糟糕，莫非那假鐵盒落到她手中，被她瞧出破綻？”驀地眼露兇光，投在柳鶯鶯身上
柳鶯鶯說得興起，正要說出真假鐵盒之事，卻聽九如道：“女娃兒，響鼓不消重捶，高手打架，點到為止。”柳鶯鶯聽九如說得鄭重，當即住口。楚羽卻不明就裡，仍叫道：“小賤人，你偷的盒子，還是交出來得好！”柳鶯鶯瞧她一眼，說道：“我沒見過那盒子，拿什麼來交？”楚羽冷笑道：“口說無憑，你敢讓我一搜麼？”
柳鶯鶯微微皺眉，冷笑道：“好啊，若搜不出來？卻又怎麼著？”楚羽冷笑道：“搜不出來，算你造化。”柳鶯鶯秀目生寒，冷聲道：“那可不成，搜不出來，你須得自斷雙手。”楚羽一愕，怒叱道：“天底下哪有這種道理？誰知你沒藏在別處？”柳鶯鶯只是冷笑。
梁蕭欲言又止，終究忍不住道：“我以性命擔保，她身上斷無鐵盒。”楚羽啐道：“你知道什麼？難不成，你搜過她的身？”她言者無意，聽者卻是有心，柳鶯鶯只覺雙頰滾熱，一顆心幾乎跳了出來，美目張圓，狠狠瞪了梁蕭一眼。
此時林中晦暗，梁蕭並未知覺柳鶯鶯神色有異，脫口道：“她身上有何物事，我都知道。總之沒有什麼鐵盒。若有半句謊言，天誅地滅。”眾人一靜，驀地呵呵嘿嘿、嘻嘻哈哈地鬨笑起來。柳鶯鶯心中氣苦，恨不得一把掐住這小色鬼的脖子，給他來個白刀子進去，紅刀子出來。
原來，方才二人在鍾內神迷意亂，幾乎無所不至。柳鶯鶯身上若有鐵盒，梁蕭豈會不知。在場眾人老於世故，聯想起二人鑽出巨鐘的模樣，早已猜到幾分。楚仙流少時風流多情，深諳男女情事，聽得這話，也不覺莞爾，忖道：“這姓梁的小子真真口不擇言，全不顧及人家女孩兒的顏面。但他二人親暱如此，這小子若非大奸大惡，那便是女娃兒身上真無鐵盒。但盜盒之人既不是她，又當是誰呢？”沉吟未決，忽聽九如笑道：“老色鬼，你莫要東張西望，既拿百花仙釀誑我出來，也該有始有終，讓和尚沾沾酒氣！”他聲如洪鐘，震響四野，竟將場中笑聲壓了下去。
楚仙流含笑道：“你這野和尚，若不依你，倒顯得楚某小氣了。”抬袖露出一隻酒罈，泥封早已揭開，濃郁酒香薰人慾醉。九如嚥了口唾沫，乾笑道：“好酒好酒，當年飲過一次，齒頰留芳，至今不散。”伸手要拿，楚仙流卻探手擋住，笑道：“老和尚，你不怕酒中有毒，一喝就死？”九如笑道：“怕個屁，若有酒喝肉吃，死也值得。”一把奪過酒罈，張口痛飲，梁、柳二人慾要阻攔，已是不及。
楚仙流沉默半晌，嘆道：“好和尚，我不如你！”九如歇了飲，笑道：“和尚雖好，卻不及酒好。”兩人相視一笑，剎那間嫌隙煙消。楚仙流笑罷，說道：“老和尚，還要鬥麼？”九如道：“鬥與不鬥，都在你一念之間。和尚只管奉陪。”楚仙流搖頭嘆道：“情勢所迫，欲罷不能。”眾人聽這對答，都覺奇怪。
九如心知楚仙流已猜到柳鶯鶯並無鐵盒，但他一代高手，就此罷手，難以服眾。當下眼珠一轉，哈哈笑道：“好說。是文鬥，還是武鬥？”楚仙流道：“比鬥還分文武麼？”九如道：“武鬥麼？便是模仿潑皮打架，大夥兒一擁而上。你們人多勢眾，和尚也打得過癮。”楚仙流搖頭道：“以眾凌寡，君子不為，文鬥卻又如何？”九如冷笑道：“你老色鬼裝什麼君子？哼，文鬥麼，那便是你方輪番上陣，與和尚比輕功、拳掌、兵刃、暗器、內力、外力，但凡武功，任你們出題，若有人勝過和尚，和尚拍屁股就走，決不道個不字。”他斜睨雷震，嘿笑道，“雷大郎，你使百斤鐵錘，人稱天錘，來來來，咱倆先來比比氣力。”
雷震被他一棒磕飛鐵錘，如何還敢答應，但若不應戰，又恐辱及家聲，一時進退維谷，臉上陣紅陣白。九如長笑道：“兒子不濟，還有老子。雷行空，你號稱岳陽樓以西拳法第一，敢與和尚比劃比劃麼？”雷行空冷哼一聲，藏身暗影裡，一動不動。
楚仙流笑道：“老和尚，不要欺軟怕硬。楚羽，將劍給我！”楚羽正為丈夫發愁，忽見叔父攬過去，喜不自勝，慌忙解了長劍，雙手捧上。楚仙流接過劍，直起身來，九如深知楚仙流劍法奇高，一旦交鋒，分出勝負，也是五百合之後的事，但又想此人既有罷手之意，定當不會較真，或許鬥過百招，也就認輸大吉。楚仙流乃群豪之首，一經降服，餘子皆不足道。盤算已定，烏木棒一撐，起身笑道，“老色鬼，咱們就比兵刃！”
楚仙流搖頭道：“你老和尚棒法精奇，楚某甘拜下風。”九如未料他如此示弱，心中納罕，又聽楚仙流說道：“不過，和尚你既說任我出題，那麼楚某權且出個題目，考你一考。”九如雖覺不妙，但話已說滿，只得嘿嘿笑道：“由得你。”楚仙流慢吞吞走近一棵一抱粗的大樹，手中劍光一閃，樹幹斷成三截，楚仙流舉劍將居中一截挑在地上，手腕再抖，劍芒吞吐，那段圓木齊齊整整被剖成三份。九如恍然道：“老色鬼，要與和尚比賽劈柴麼？”楚仙流笑而不答，長劍倏又抖出一朵劍花，將那段徑約三尺的圓木勻勻分作九份。九如笑容漸斂，白眉微聳，只見楚仙流廣袖曳地，長劍挑出一朵朵銀色劍花，越變越快，越變越繁，劍光耀眼，莫可逼視。俄頃，劍光忽消，楚仙流持劍退後，卻只見那段圓木卻已被剖成無數細逾木筷、長約尺許的纖細木棍，聚攏一處，並不散開。四面眾人無不屏息，彷彿吐上一口氣，也能將那堆細木棍兒吹得七零八落一般。
九如冷笑道：“原來不是劈柴，是做牙籤！老色鬼你這路劍法，叫什麼名兒？”楚仙流笑道：“名曰春色三分。”九如點頭道：“春色三分，二分塵土，一分流水。名目文雅，劍法也花哨，春色三分，一劍三分，很好很好，如此說，和尚也當如法炮製麼？”他武功已入化境，鉅細緩急，無所不能，既見楚仙流使過劍法，依樣畫葫蘆，也無不可。
楚仙流笑道：“非也非也，我只請問你老和尚，這堆木棍共有幾根？”九如頓時瞠目結舌，方才他全神關注劍招變化，全沒留心木棍的根數，經此一問，當即語塞。楚仙流冷冷道：“和尚你若瞧不出來，大可抱過去一根根數過，若數明白了，也算我輸。”眾人聞言均是大驚：“如此豈不輸定了？”九如卻拈鬚冷笑，心中暗罵：“和尚若是伸手去數，就算勝了，也是沒臉。哼，老色鬼老奸巨猾，就算要輸，也想輸得風光體面。”正自猶豫不定，忽聽梁蕭笑道：“九如大師，你說這春色三分，一劍三分，是何含義？”
九如神思不屬，隨口應道：“所謂三分，便是他一劍揮出，不論幾個對手，統統削成三截。只不過，木頭是死的，人卻是活的，試想誰會站在那兒任他砍呢？再說了，殺人一劍足矣，何必定要削成三截？故而這劍法中看不中使，做做筷子牙籤倒還不錯。”他既然中計，懊惱之餘，也唯有皮裡陽秋，諷刺劍法幾句，但因見識奇高，語語中的，叫楚仙流反駁不得，唯有沉臉冷笑。
梁蕭笑道：“如此說來，不管幾根牙籤，他一招下去，都須得劈成三截？”九如點頭道：“不錯。”梁蕭道：“撇開第一劍斷木取材，而後他一招三分，兩招九分，三招二十七分，敢問大師，楚仙流一共使了幾招？”九如白眉一聳，道：“這個和尚倒瞧明白了，共有六招……”說罷掐著指頭推算，但他雖然機鋒高強，神通無敵，卻因生平曠達，算計實非所長。楚仙流與他相交日久，深知老和尚這個破綻，故而設下如此圈套，引他中計。
九如蹙額掐指，算了好半晌，終歸算不明白，不由撓撓光頭，向梁蕭笑道：“小子，這也太過容易，和尚懶得算了，你說說，到底幾根？”梁蕭心裡笑翻：“這等算術著實容易，天機宮裡三歲小兒也算得出來。”面上卻不動聲色道：“所謂春色三分，倘若三招二十七分，再分一次，四招便是八十一分，以之類推，五招為二百四十三分，六招則是七百二十九分。”
九如拍手笑道：“照啊，就是七百二十九根棍兒。老色鬼，這個數目倘若不對，便是你劍法不濟，那‘春色三分’須得改作‘頭腦發昏’才是。”楚仙流冷笑道：“老和尚你得意個屁，人家算出來的，與你什麼相干！”九如笑道：“總之你認不認輸？”楚仙流啐道：“輸便輸了，老夫沒你這般混賴。”九如挑起大拇指，大聲讚道：“好，不愧是老色鬼，行事說話，光棍得緊。”楚仙流懶得理他，瞧了柳鶯鶯一眼，高聲道：“事有蹊蹺，老夫須得重新查探，今日暫且作罷。但若兇手當真是你，任你逃到天涯海角，也逃不出老夫的手心。”眾人聽得這話，盡是一愕，他們都見過九如的神通，少了楚仙流，此間當真無人能抗。
柳鶯鶯微微一笑，道：“請便。”楚仙流冷笑一聲，方欲拂袖而去，忽聽有人朗笑道：“且慢。”眾人側目瞧去，只見一個青衣人足不點地般越眾而出，抱手笑道：“晚輩釋海雨，出乖露醜，還向九如大師討教一回輕功。”梁蕭識出這人正是在姑蘇城外徒步追逐胭脂馬的中年漢子，只見他身形瘦頎，眼大唇薄，顴骨高高凸起。九如瞧他身法飄忽，心念一動，道：“你姓釋？”那青衣漢子笑道：“不錯，區區釋海雨，釋迦牟尼之釋，鑄山煮海之海，風雨時若之雨。”搖頭晃腦間，神色頗為得意。九如嘿嘿一笑，忽道：“妙啊，敢情老烏龜就是你爹？”釋海雨臉色陡變，慍怒道：“大師身為前輩，尚請留些口德。”九如笑道：“好好，你釋家自在靈鰲島稱尊，為何也來橫插一腳？難不成小丫頭去了靈鰲島，偷了你家的東西？”釋海雨嘿然道：“倘若偷了，諒她也出不得島去。這女子為惡多端，晚輩只是路見不平，拔刀相助。”忽聽柳鶯鶯冷聲道：“我看你是‘路見神駒，見寶起意’。”釋海雨老臉一熱，嘿嘿乾笑。
九如奇道：“女娃兒，此話怎講？”柳鶯鶯道：“這廝見了我的馬兒，死活要買，我不肯賣，他就纏著不放。”九如打量釋海雨一眼，哼聲道：“老烏龜好歹也算條漢子，你這小烏龜怎就不爭氣？”釋海雨卻了無愧色，嘻嘻笑道：“大師此言差矣，我替大家捉賊拿兇，取些酬勞也合情理。閒話少提，大師敢與晚輩一較腳力麼？”
九如道：“如何比法？”釋海雨道：“前往姑蘇東門，先到者勝。”九如尋思道：“這小烏龜腿腳麻利，必然得了老烏龜的真傳。換作平時，和尚倒可會他一會，但目下前往姑蘇，絕非善舉。只怕和尚那邊廂與他拼鬥輕功，這邊廂便有人對付這女娃兒。但若帶上女娃兒，和尚身有累贅，又怕跑他不過。哼，小烏龜武功不及他爹，心眼卻多了不止一個。這招調虎離山，真他奶奶的妙極。”但他早先放出大言，不好食言，唯有暗暗後悔：“和尚打多了雁兒，反被雁兒啄了眼，早知如此，不如武鬥來得痛快。”
楚仙流先折一陣，正覺氣悶，冷笑道：“老和尚，出家人不打誑語。說出的話便是潑出去的水，總不成又要混賴吧？”九如被他擠兌，一時性起，揚聲道：“誰混賴了，說比就比。”忽聽梁蕭道：“且慢。”九如正自發愁，聞言精神一振：“這小子鬼機靈，且瞧他有何主意。”當即道：“你有什麼話說？”梁蕭笑道：“兵對兵，將對將，大師你身為我方主帥，焉能隨便出馬？這一陣讓給晚輩好了。”眾人聞言，俱都譁然，甚或有人笑出聲來。九如撓撓光頭，也覺為難道：“小傢伙，靈鰲島的輕功當世獨步，可不是鬧著玩的。”
梁蕭笑道：“那也不妨，小子做塊試金石，試試這人的分量，瞧他配不配做大師的敵手，小子若然不成，大師再來無妨。”一轉眼，笑道，“釋兄以為如何？”釋海雨雙手叉腰，望天冷笑道：“誰是你釋兄？我和九如大師說話，有你插嘴的份兒麼？”梁蕭哈哈笑道：“有志不在年高，許多人年紀雖大，卻都活在了狗身上。”釋天風雙眉一揚，目有怒色。九如心道：“這小傢伙如此挑釁，莫非有必勝之道？嗯，且讓他試試，料來小烏龜當著和尚，也不敢弄詭。”當下笑道：“也罷，小烏龜，你便與這小子玩玩，勝得了他，和尚再和你比。”
釋海雨見他說話，駁也不是，不駁也不是，一時麵皮漲紫，驀地縱聲長笑，笑聲到處，林中枝葉簌簌而落。釋海雨一聲笑罷，冷然道：“也好，就如大師所言。不過，釋某縱橫四海，從不白白出手。既是賭鬥，便有彩頭。哼，小子，你若輸了，拿什麼給我？若是沒了什麼好東西，一手一腳也可。”眾人聞言均是一驚，聰明的都猜出釋海雨自恃身份，不屑與梁蕭動手，這話是要迫他知難而退。
梁蕭猶豫未定，忽聽柳鶯鶯冷道：“姓釋的，他若輸了，我把胭脂給你。”梁蕭心神劇震，釋海雨卻是喜上眉梢，生怕對方反悔，急急接口道：“此言當真？”柳鶯鶯決然道：“絕無反悔。”梁蕭回眼望去，只見她緊咬櫻唇，星眸閃亮，見梁蕭瞧來，輕哼一聲，恨恨別過螓首。梁蕭不知為何突然之間，她對自己就變得如此冷淡，心頭一陣茫然，再想自己一旦輸了，她失去愛馬，更會傷心無地，若然惹她傷心，自己活在世上，真無興味。剎那間，一股悲壯豪邁之氣湧上心頭，朗聲叫道：“如此說定，但規矩須得由我來定！”
釋海雨笑道：“什麼規矩？比拳腳也成，內功也可，兵刃暗器，釋某全都奉陪。”梁蕭失笑道：“那倒不必，說比輕功就比輕功，只是長途奔走太耗時光，咱倆就在此地比過。”釋海雨生平最好奇珍異寶，此刻貪得胭脂神駒，也想速戰速決，當即尋思道：“憑你這黃口小兒，老子兩步之內，便可手到擒來，長途奔走，倒也多餘。”便道：“好，全都依你。”
梁蕭走到那堆細長木棍前，揹著眾人，挑出四十五根木棍，一根根插在地上，須臾插滿十丈見方。眾人各各詫異，不知這小子打何主意。柳鶯鶯偷眼覷看，見那細棍陣列，猶如靈龜，不由心中大惱：“小色鬼弄什麼玄虛，這個當兒還有心思插王八玩兒。哼，他若輸了胭脂，我……我今生今世都不理睬他。”
梁蕭將四十五根木棍插完，將身一縱，輕輕巧巧立在東端一根細木棍上，嘻嘻笑道：“釋先生，請了。”釋海雨瞧著奇怪，皺眉道：“這是什麼陣勢？”梁蕭笑道：“閣下既是小烏龜，我自當以烏龜陣伺候。”釋海雨瘦臉一黑，怒道：“臭小子，你他媽的比武就比武，哪來這麼多閒話？”梁蕭笑道：“好好，言歸正傳。你我就在這木棍上奔走，我若被你擒住，便算是輸。此外任誰雙腳落地，也算是輸！”釋海雨瞧那木棍細弱不堪，一踩即斷，他微一沉吟，忽地飛身落向西端一根棍兒上，落足之際，倏地踩著細木棍前奔三步，停在陣心，這一來佔住陣眼，八方木棍，無遠弗屆。