靖王府世子要在蓮香樓長期居住的事情定案之後，喬淇帶著沈天洛主僕來到酒樓裡最好的房間天字一號房。
沈天洛只隨意掃視幾眼，點了點頭說：「小了點，不過還算乾淨。」
喬淇暗翻個白眼，以她的眼光來看，這天字一號房都快有百坪大了還嫌小，在現代鐵定是總統套房級的，有錢人真是不好伺候。
接著要說的事很重要，住宿費可得好好算算，她心底盤算一番後，獅子大開口，要了五百兩的天價住房費，沈天洛果然有金主的氣魄，馬上答應，不過同時她也必須答應他開出的三個條件——
「第一條，我的身分和在這裡的事情必須保密，但凡有人問起，只說是來以食補養生的，其餘廢話無須多說。」
啊，那就不能達到宣傳目的，喬淇坐地起價，當場加了一百兩。
沈天洛不跟她計較這點小錢，二話不說的應允，隨即說出第二個條件。
「除非我傳喚，不然無事就別來煩我。」
她毫無異議地點頭，這是客人的隱私權，越有錢的金主越需要這項權利，沒問題，她保證隨傳隨到、不傳不到。
「第三條，我希望每日飲食能以養生藥膳為主，菜色事先知會我，記住口味要清淡點，至於我的喜好就依著這張單子即可。」
喬淇想吐槽他，每日食補難道不怕補過頭嗎？又聽他強調口味清淡，看來真是怕吃辣，不禁覺得好笑，沒想到小小的辣椒就能整倒一個威風世子爺。
「掌櫃的有什麼高見嗎？」沈天洛皺眉，見喬淇嘴角抽搐，一臉要笑不笑的醜樣，心知她在嘲笑自己，臉色不由得一沉。
見他惱羞成怒，喬淇更是忍俊不禁，輕笑道：「沒有，這三個條件都簡單得很。」
沈天洛見了喬淇綻放笑顏，眉眼間流露出溫順的風情，心頭的怒火奇妙地轉瞬熄滅，「很好，今天晚上我想吃那秋菊桂花宴，快去準備。」
喬淇不由分說的就被祁安給趕出來，看著那道掩上的門，她忍不住瞄咕道：「世子爺了不起啊，架子這麼大，三兩句說完我都還來不及提意見呢，就被趕出門……」
「人家是養尊處優的貴人，和我們自是不同了，反正咱們也忙，待久了怠慢其他客人也不好，早早出來也好去忙別的事。」小伍說話一向圓滑，兩方都不得罪，三兩下便和緩了氣氛。
「哼，掌櫃的我可受不了氣，他繼續這樣跋扈無理，哪天我忍不住了就給他菜里加點料，看他還敢不敢囂張!」
「小掌櫃消消氣，讓人吃壞肚子會影響咱們蓮香樓的生意，再說他可是王爺世子，萬萬不能得罪，咱們的生意最近好不容易上了正軌，禁不起再一次波折……」
喬淇見小伍說得慌張，撲哧一笑道：「誰說要讓他吃壞肚子了，你放心，我自有分寸。他不是愛吃食補藥膳，那就弄道地龍擱鳳爪、冬瓜燉地龍，清熱息風、通絡、平喘、利尿，多滋補啊。」
房內的主僕倆對此毫不知情，祁安猶是不解地問向主子道：「主子，您怎麼如此縱容那臭丫頭撒野，我看那丫頭還未及非就掌管一家酒樓，根本是把生意當成兒戲，一個黃毛丫頭能成什麼氣候？我看，恐怕她就是因此自比天高，不可一世，壓根沒把咱們靖王府看在眼裡，您若不好好教訓她一頓，咱們不就顏面掃地？」
沈天洛兀自端著茶盞走入內廳，瞧著博古架上擺著的器物，「祁安，你出去吧，我想清靜清靜。」
祁安只得依從，臨到門邊又聽他吩咐——
「等等你去告訴掌櫃的一聲，我這會兒嘴讒，想吃甜的。」
祁安應聲而去，不過兩刻鐘，就見喬淇捧著托盤來了，原來此時正忙碌，夥計們都沒空，她這掌櫃的只得充當跑堂。
沈天洛見了她，挑了挑眉，問道：「做了什麼來？」
「金桂蜜釀貓耳朵。」喬淇將小碗擺上桌，簡短答道。
看著碗裡黃色的湯水上漂浮著幾點桂花，舀動調羹，見一個個白色的貓耳朵，像花瓣隨風飛舞一般，他吃了一口，點頭笑道：「挺不錯，吃起來很有嚼勁。」
「你覺得好吃？」喬淇眼睛驀地一亮，見他笑了，更是訝異，在她印象裡，沈天洛的笑容總是帶著狂妄傲慢，這會兒卻像個天真的孩子，單純地為了美食陶醉欣悅，對於一個料理人而言，這樣的笑容是最棒的讚美。
料理人？沒錯，這道金桂蜜釀貓耳朵是喬淇自己動手做的。
她本想這道點心簡單，莫香在忙，祁安催得緊，她乾脆自己揉了面做貓耳朵，用莫香自制的桂花釀調甜湯，做了這道小甜點。
端著甜湯剛走出廚房門口，就聽到身後傳來莫香的嚷嚷聲，「這貓耳朵誰做的？面這麼生怎麼吃？」
喬淇臉一紅，見前頭祁安發覺她停下腳步，不解地看過來，不好開口自己想重做，硬著頭皮上菜。
沒想到他覺得好吃……他是除了晨風外，第三個覺得她煮的東西好吃的人。
不過他又跟晨風不一樣，從前，她看得出晨風的勉強，明明不好吃卻硬是塞進嘴裡，可是沈天洛卻吃得一臉滿足，難道這叫作情人眼裡出大廚……
呸呸，誰跟他是情人，他們什麼都不是，沈天洛只是長得像她已故情人的男人而已。
「這道點心是我做的，我手藝差，你喜歡就好。」不知是否受了他的笑容影響，她忘了隱藏心底的話，一古腦地說出來後頓覺尷尬，迅速地告退出去。
沈天洛要喊她已是來不及，看了看那甜湯，嘴角不由得勾起笑意，又吃了一口裹著金黃蜜衣的貓耳朵，一股濃稠的馨甜順著喉頭似乎沁入心間。
「怪了怪了，我難道中邪了，跟那傢伙說這麼多做什麼？」喬淇邊下樓邊喃念道。
「掌櫃的!」小伍在樓下看到她喚了聲，「墨公子來了，說有事要與你商談，我請他到裡間等你。」
喬淇點點頭，轉到裡間去，見到墨盡日後笑道：「無事不登三寶殿，今天你是來說上回整合丐幫勢力的事嗎，結果如何？」
墨盡日依舊一臉酷樣，簡單扼要地道：「師父和阿龍費了一番工夫替你作保，此外柳先生也替你說話，這事勉強算成了，只是你這提出主意的人不在，後面該如何做也不知道。」
「這倒不算什麼大問題，既然決定了，那麼就能開始著手進行。」喬淇樂得綻開笑靨，「總指揮的人選呢？是老前輩還是柳先生？」
「柳先生說既是我們這邊提出的點子，就由師父擔了丐幫幫主的名頭，柳先生是副幫主，柳先生說，讓你也做個參謀。」
「參謀？」喬淇腦海中浮現留著兩撇小鬍子的師爺形象，不由得笑了笑，「也把我算成一員啊，好啊，那你呢？」她一拍墨盡日的肩，興奮地問。
「我自然替師父管著東城這邊的勢力。」墨盡日受不了她疏於男女之防，立刻鎖緊眉頭。
「以後咱們也算是夥伴了，請你多多指教。」她俏皮地一眨眼。
他忽地感到自己的心跳漏了一拍，轉過眼，淡淡地哼道：「沒想到你這丫頭提的荒唐主意，也能得到大夥認可，如今還要正式實行了。」
「說什麼話，你可知道為了這件事，我花了多少心力，殺死多少腦細胞。」
「腦細胞是什麼？」
「就是腦漿啦。」糟!說了古人不懂的名詞。她吐了吐舌，簡單幾個字糊弄過去。
墨盡日瞥見那粉色丁香，黝黑的臉一紅，撇開視線後拉回正題道：「我不否認你的努力，只是這其中有許多困難，光是要說服各個乞丐頭子就不容易，若不是他們心甘情願接受，難保他們不會從中作棋捅摟子，你倒好，起了個頭，後面這些事都由我師父和柳先生應付了。」
喬淇可不認為自己有卸責之嫌，「所謂術業有專攻，他們兩位這樣有人望，鎮場子的事情自然得交由他們處理，我這出主意的人只要把各項措施想妥當了，讓大家順利執行就好，他們出的是苦力，我出的是腦力、心力，一點也不輕鬆，你可別胡亂抹殺了我的功勞……」
「不知是否我眼花了不成，怎麼現在和掌櫃的又說又笑的男人，竟像是上回偷了我錢袋的賊人？」
無聲無息的，不知道什麼時候沈天洛竟來到門邊，自個兒掀開門簾，聽見他的聲音喬淇心頭一顫。
擔心他再計較那事會與墨盡日打起來，喬淇心念一轉，立刻選擇替墨盡日掩護，再說墨盡日當天戴著斗笠掩住容貌，他輕功又好，沈天洛沒道理認出他。
「你胡說什麼？」她裝得若無其事，沈天洛的眼光卻凌厲得彷彿要從她身上創下一塊肉來。
面對盛怒的他，她心一跳，想想當時在擁擠的人潮間，沈天洛竟能毫無預警地出現在她身邊，識破東西就藏在她袖中，他敏銳的觀察力不容小顱，此刻自己不免有些心虛。
「是我胡說，還是你胡說？」沈天洛冷哼。
他吃完甜湯，心情極好，一股衝動想再跟她說說話，到了前堂卻不見她蹤影，問了痴傻的八兒，他說姊姊在裡間，於是過來想吩咐她再做一碗來，誰知竟見到她和人有說有笑的，而那人還是曾經企圖偷他東西的竊賊!
墨盡日一見沈天洛也是如見天敵，立時橫眉倒豎，「這傢伙為何會出現在這裡？妳跟我好好解釋解釋!」
「我……」喬淇被兩人質問得莫名其妙，怎麼瞧眼下這情景，像是她偷人被抓包？正要辯解，話卻被打斷了。
「我也要你一個解釋!你當日口口聲聲說是遭人栽贓，但現在偷我東西的賊廝怎麼和你混到一處了？可別以為他戴了笠帽我就認不出他，看來我當日說你是賊，也不算冤屈了妳。」見她擺明了掩護墨盡日，他心中莫名的怒火狂燒不止。
見兩人一個比一個兇，尤其沈天洛問話一句比一句犀利，她答什麼就被反駁什麼，喬淇急得冷汗直流，咬咬牙豁出去了!
「有什麼好解釋的？當天我被那賊人撞得暈頭轉向，才因此被栽贓了東西，壓根沒看清他的面目。」說完又指向墨盡日，「至於你問他為何在這兒，他就是來這裡吃食補養身子的，我們這兒是酒樓，客人給錢我們就提供服務，哪有拒之門外的道理？」兩人都是不服，要再開口，喬淇只好又道：「你們兩人一人一句連連逼問我，還以為自己是審案子的縣老爺不成？好了，我現在解釋了，你們別再反駁，再反駁我也說不出什麼新花樣，信不信，由你們自個兒!」
她一說完，墨盡日狠瞪她一眼，轉身就走，只撂下一句話，「來日再找你算帳!」
走了一個，剩下更難纏的沈天洛，他眼神銳利地看著喬淇道：「你再怎麼詭辯也無用，我不認為我會看錯人。」
喬淇無奈，「既然你的看法是雷打不動，那我還能說什麼？」
「總有一天，我會讓你說明白的，你和那傢伙究竟在玩什麼花樣？」
沈天洛也走了，喬淇心裡其實對他感到愧疚，他的怒氣是情有可原，當日的事畢竟是墨盡日有錯在先，自己卻在還不清楚墨盡日行竊動機的情況下就選擇欺騙沈天洛，確實說不過去。只是再怎麼說，墨盡日如今已是她的夥伴，她也不能出賣他呀!
當晚，在小伍去天字一號房收拾餐盤碗筷後，喬淇問了沈天洛的情況，果然這位世子爺心情不爽快，飯菜用得極少，大半都原封不動地撒了回來。
喬淇看著那些菜，突然想起下午他吃貓耳朵時的笑容，心底的歉意更深，想了想後，她讓莫香做了道什錦鮮菇海鮮粥，又配上幾碟醬菜，親自為他送過去。
「臭丫頭，你想幹麼？」
來到天字一號房前，喬淇卻被祁安這個程咬金擋在門外，不禁內心嘀咕，唉，她怎麼忘了還有這個刁蠻的奴才呢，表面上卻不得不堆上笑臉道：「我看沈公子晚飯用得少，怕他夜裡餓了，就做了些粥送來。」
「確實，主子今晚食慾不佳，我看他似是生著悶氣。」祁安說著突然牛眼一瞪，嚇了喬淇一跳。「你怎會變得這麼好心，莫不是我家主子就是被你給氣的吧？」
這小子直覺竟然這麼神準……喬淇嚥了嚥口水，好聲言道：「這位小哥怎麼這樣說話，你們既然住在我這蓮香樓，就是我的客人，我們酒樓管的就是吃得飽睡得好，要是讓人知道我們蓮香樓竟然讓客人大半夜裡餓肚子，豈不教人笑話？」
她自覺說得誠懇，演技很到位，但祁安卻一臉不信的看著她，「我看你還是省省吧，說不定你這粥裡下了蒙汗藥，打算把我們迷昏了打劫。」無事獻殷勤，非奸即盜。
「喂，你也太無理了，我也是好心……你別推我……」
祁安二話不說推著喬淇要她離開，喬淇端著粥生怕一不小心翻倒，因而不敢跟他爭，只得妥協。
「臭小子，總有一天給你好看!哪天姑奶奶不高興了，賞你一道地龍炒巴豆，惡死你、痛死你……」喬淇端著粥下樓，滿心不愉快，小聲地忿忿罵著。
「你要給誰好看？」
一道人影擋住她的去路，聽聞問話，她一抬頭，身子瞬間一震，「你、你不是在房內？」
沈天洛一臉狐疑地看著她，「我剛剛去圈子裡逛了一圈。」
喬淇像做了壞事被拆穿般莫名心虛，吶吶說道：「是嗎？」
「妳找我有事？」眼睛瞄了喬淇手上的托盤一眼，思緒略轉，已猜到怎麼回事，笑意立即躍上眼底，灼灼地看著她。
喬淇見他看著自己，眼神中似乎有種莫名的情緒，突然瞥扭起來，磨贈老半天才道：「我見沈公子晚飯用得少，送粥過來。」
沈天洛微微一笑，溫柔的笑意魅惑人心，讓喬淇有一瞬間失神。
「我下午被某人氣飽了，晚飯自然用得少，但我記得並未曾吩咐掌櫃的送粥來。」
喬淇被他這麼一說，困窘得不知該怎麼回答，更不情願對他坦露自己的擔心，於是小臉一揚道：「既然你不餓，那我這粥就不送了，沈公子你歇息吧。」
說完，徑自要下樓，卻被沈天洛伸手一攔。
「等等，剛剛是不餓，這會兒散完步活動了筋骨，倒想再吃點東西。掌櫃的既然送來了粥，我也不好意思拒絕你的好意，便請掌櫃的將東西送到我房裡吧。」他伸手做了個請的動作。
喬淇只得轉身又上樓，來到天字一號房門前，見祁安先跟他主子問好，又不悅地瞪自己一眼後，這才開了門。
進了房門，待沈天洛在桌前坐下，她揭開粥碗的蓋子，用大湯約將粥裝進小碗中。
沈天洛靜靜看著她盛粥，不說話，只是笑得詭異。
笑成這樣幹啥啊，盯著她的一舉一動是沒被人伺候過嗎？喬淇努力忽視他的視線，自顧自做著手上的動作。
「那隻大紅蝦還請掌櫃的剝殼。」
真把她當丫鬟使喚啊，喬淇沒好氣地瞪他一眼，「恐怕不太方便，我的手髒，萬一讓沈公子吃壞肚子就糟了。」
沈天洛笑笑道：「不礙事，我讓祁安盛水來。」
說著果真就喚祁安去要來一盆溫水，喬淇無可奈何，只得淨了手，幫他剝蝦。
沈天洛吃著粥，米粒滾得綿軟，吸足了湯汁，每一口都飽含海味的鮮甜，他邊吃邊看著喬淇剝蝦，見她挽起袖子，露出白皙的小手，纖細的指頭靈巧地剝去蝦殼，動作極為優雅，絲毫沒有貧戶女的粗鄙，儘管早先已為她的氣質驚豔，這會兒還是再次感到驚訝。
待喬淇將剝好的蝦放入他的碗中，他問道：「我說掌櫃的今晚是怎麼回事，又是為我送粥又是剝蝦的，這般討好我，是打算為了下午的事情跟我賠禮嗎？」
實情雖說真是如此，但她拉不下那個臉來承認，「沈公子多慮了，送粥只是出於對客人的關心，至於剝蝦，您這貴人都開金口了，我怎敢拒絕？」
見她一臉驕傲，沈天洛卻沒有任何不悅，只覺得她個強耍嘴皮子的性子很可愛，察覺到自己對她的縱容，他有些訝異，然而也不打算收回。
他還是咬著下午的事不放，「掌櫃的沒有什麼話要對我說嗎？」
「什麼話？」喬淇不解。
「你和那個賊廝到底是什麼關係？」
「這與你有何關係？」喬淇沒好氣地答道。
她這態度讓沈天洛的眸中閃過一抹冷厲。「如何沒有關係，你以為我看不出妳在掩護他？」他語氣透出霜寒，加重聲音低道：「當日你口口聲聲說被冤枉，如今又是這般，難道你真是他的同夥？」
許是他的眼神充滿防備，太過距人千里之外，喬淇下意識地就道：「不是!」嘆口氣後，決定如實解釋，「我和他如今確實是朋友，但那一次的事情我完全不知情，也不曉得他為何要偷你的東西，但我想他並沒有惡意……」
她本以為坦誠之後，沈天洛會勃然大怒，沒想到他竟一臉溫柔的有如三月春風。
「你不用維護他，七兒，我才不在意那傢伙有沒有惡意。」
身為靖王世子，加上父王的狼子野心之故，從小到大針對他而來明的暗的、家裡外頭的惡意向來不少，他壓根懶得一一在意，只是誰敢觸怒他，他也不會善罷甘休就是。
喬淇呆楞住了，這傢伙幹麼突然叫她的名字，還笑得一臉春天到了的樣子，不行不行，讓長得像晨風的一張臉這樣對自己笑，有十顆心都不夠淪陷。
心兒怦怦亂跳地慌亂著，又見到沈天洛嘴邊那一抹得意的笑容，她更是被撩撥得心頭不定，立刻告退離去。
祁安見門突地打開，喬淇神色奇怪的出來，心底疑惑，不由得好奇地看了看房裡頭，主子柔情款款地望著那丫頭的背影，他差點還以為自己眼花看錯了。
那樣威風不可一世的主子，何曾有過現在這副表情？