“二少爺，吳員外他們愈來愈過分了！”秦易喬一到“秦木商行”，老劉立即稟告。
“怎麼了？”秦易喬查閱著帳本。
“他們竟要求上回買進的木材得鋸得更細，而且只給我們一天時間。”老劉氣呼呼的說道。
“那就別賣吧！”秦易喬僵著臉說。
“這怎麼可以？會毀了我們商行的信譽，而且就怕他們到處去宣揚。”老劉急道。
秦易喬搖搖頭，“難道就因為害怕他們宣揚而任由他們擺弄？我們的生意做了幾十年，可是有口皆碑。”
“二少爺，對於吳員外會使的伎倆，你就沒我清楚了。”老劉嘆口氣，“他們真的很可惡。”
“老劉，瞧你說的，是知道了什麼嗎？”他眯起眸。
“沒……我只是猜測——唉~~我馬上去處理，告訴他們我們不賣了。”老劉接又說：“還有，聽說他們正在動乞北山的腦筋。”
“乞北山！”秦易喬眉心微攏，“那座山非常險峻不是嗎？”
老劉點點頭，“但是大家都知道棟冒山和乞北山的林木是最好的，只是乞北山地勢險要，始終沒有人冒險砍伐——”
“吳員外打算去伐乞北山的林木？”
“是啊！聽說他打算僱用工人去開山路，這下一定會犧牲不少人的性命。”老劉嘆口氣。
“那我懂了，這陣子他老是要我們裁好木頭，並不是真要這些木頭，而是想學我們的裁木技術。”
“秦木”的裁木技術不僅在蘇州，在江南一帶算是首屈一指。
“對呀！我怎麼沒想到，難怪他要各種切割的木頭！”老劉猛一擊掌，恍然大悟。
“所以千萬別上當了。”
“是的，二少爺。”待老劉退下後，秦易喬下禁抬頭喃語：“剛剛老劉說他明白吳員外使的伎倆，到底是什麼？”
搖搖頭，他繼續看著帳本，一個時辰之後，老劉又匆匆走了進來，“二少爺、二少爺……”
“怎麼了？”秦易喬抬起頭。
“我才去通知取消這樁買賣，吳員外就帶著人來了。”老劉急道。
“呵！他還真是耐不住性子。”他抿唇一笑，隨即站起，“我出去瞧瞧！”
秦易喬來到外頭大廳，只見吳員外正坐在椅中，似乎就是要等他到來。
“吳員外，還真是稀客呀！”秦易喬笑意盎然地拱手道。
“哈！是啊！我這把老骨頭沒待在府中休息，特地來這一趟還不是為了見見你這小老弟？”吳員外拍拍他的肩，“瞧你們四兄弟都當家了，真是青出於藍呀！”
“吳員外，我想你來也不是為了說這些好聽話，請直接說出你的來意吧！”秦易喬一點也不拐彎抹角。
“你還真直接，但……能不能就我們兩個？”吳員外遂道。
秦易喬點點頭，“老劉，你先退下。”
吳員外也摒退隨從，待廳內只剩下他們兩人，吳員外才道：“我知道你是聰明人，這樣吧！我犧牲一點，有錢大家賺，怎麼樣？”
“有錢大家賺？！”
“沒錯，想必你已知道我的計畫，乞北山還沒被開發，到時木頭的產量一定比棟冒山還要驚人。”吳員外引誘道。
“晚輩駑鈍，不明白你的意思。”秦易喬故意這麼說。
“你真不懂？”吳員外有些不耐了，“我希望雙方能合作，你們‘秦木’將裁木的技術告訴我們，可以嗎？”
秦易喬笑了，“利益如何分配？”
“你！”吳員外瞪大老眼，“你這小子，別這麼不識好歹，跟著我我會教你很多。”
“那麼請問你能教我什麼呢？”秦易喬倒是想看看他懷著什麼詭計。
“記不記得百合果？”他壓低嗓問。
秦易喬呼吸一窒。
“當年百合果可是咱們蘇州城家家戶戶不可或缺的配菜，但自從發現它有毒之後，就由我們吳家栽種的仙衫果取代，仙衫果可是我們吳家最大宗的生意呀！”吳員外笑裡藏刀的說。
秦易喬這才瞭解之前老劉所言為何，原來吳員外比他想象中還要奸惡！
“你這麼做未免太絕了！”
“你可別亂說話呀！我只是正好生產一種可以代替的東西。”他逼近秦易喬憤懣的臉，“小子，我是看你有做生意的頭腦才想與你合作，別不識好歹了。”
“還真是感謝吳員外的好意。”秦易喬壓下心中的怒氣。
“這就對了，你的意思呢？”吳員外得意一笑。
秦易喬拿起桌上的瓷杯喝了口，“果然薑是老的辣，不過……我對你的提議沒興趣。”
“秦易喬！”吳員外猛一拍桌。
“吳員外，年紀大了別動怒，對身子不好啊！”秦易喬說完立刻揚聲喊道：“老劉！”
老劉立刻走進來。
“送客。”秦易喬命令道。
“是。”老劉走向吳員外，“吳員外，請。”
吳員外一雙眸子瞪著秦易喬好一會兒，才猛一甩袖、重哼了聲，憤怒的離開了。
“二少爺，這樣好嗎？”老劉很擔心。
“你別擔心。”秦易喬眯起眸，現在該是他出手的時候了，就不信他抓不到吳員外二十年前為非作歹的把柄！
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將銀杏切成絲，再磨成粉狀後，香湘便將它放進前陣子釀製的麥酒裡。
她湊到鼻前聞了聞，“嗯……真的好香！”
這味道如此醺醉迷人，不禁讓她想起二少爺的吻……至今她仍不明白他為何要吻她？這其中含有什麼意義？
想著想著，她的臉紅了、心熱了，但隨即猛搖頭告訴自己，那不算什麼，不過是二少爺一時興起，怎麼可能會是喜歡她呢？別笨了！
回頭再看看箱子內的百合果，她的眉頭又輕蹙起來，“那本書冊二少爺到底看了沒？可想到什麼法子？還是他真的不打算做點心了？”
嘆口氣，她趕緊將壇口綁緊封牢，上頭再壓上一塊大石，只要再悶上十天，銀杏釀便可隨時取用。只不過這十天一過，也就到了點心該完成的日子，如果那時候百合果的問題仍解決不了，還真不得不放棄了呢！
希望結果不是這樣。
張大娘在外敲了敲門板，香湘回頭一見是她，立即笑開嘴說：“張大娘，你來了？”
“我見西黔苑外沒人守著，所以自己走了進來，可以進去嗎？”張大娘著實不放心她才來瞧瞧的。
“快請進，你能來我好開心呢！”香湘趕緊將她拉進灶房。
“最近你怎麼都沒回下人房去睡呢？”就因為好幾天沒瞧見她，張大娘這才不放心。
“我都睡在那裡。”她指著裡頭的小房間，“因為這陣子在釀酒，發酵時每個時辰都得放入一種藥材，所以我走不開。”
“什麼酒得這麼麻煩？”
“這是我到街坊間釀酒的老奶奶，是她傳授這道獨門秘方給我。”香湘笑咪咪的說。
“你呀！最近為了做點心還真是累壞了，瞧你是真的瘦了。”張大娘拍拍她的手，“有沒有好好吃飯？”
“上次昏倒後，我哪敢不吃呀！再昏倒一次就要被二少爺給趕出去了，只是……有少吃一點點啦！”她用手指掐出一點點的樣子，笑容甜美可人。
“二少爺都沒來關切嗎？”她不放心地問。
“嗯，幾天沒來了，反正他偶爾想到才來看看，一點也不積極，近來更是不常在府邸，就不知道在忙些什麼。”她噘著小嘴說。
“那東西真這麼麻煩嗎？”關於百合果的事，香湘已偷偷告訴了張大娘。
“嗯。”她點點頭，“但不到最後關頭我不會輕易放棄。”
“你這麼做是為了二少爺，怕他被大家說些難聽的話？更怕他被老爺子責罰？”張大娘哪會不懂她？
香湘偏著腦袋笑了笑，默認了。
“唉……好吧！我還有繡布要趕，那我走了。”張大娘在這兒也幫不上忙，想趁二少爺回來前離開。
“不好意思，那些活兒本該是我做的。”香湘送她到門外，“再十天我一定會回去幫你。”
“你還是專心的做點心，先別想這些事了。”張大娘對她擺擺手，離開西黔苑。
香湘望著她走遠，卻意外看見二少爺從後面走了過來。
“二少爺，你來了！”終於見到他，她有著掩不住的興奮。
他沒說話，僅是半眯著眸瞧她，而剛剛張大娘說所的話，也都一字不漏的進了他耳裡。
“你怎麼不說話？”她等了好一會兒，卻不見他開口。
“你忙完了？”他問道。
“差不多了，該做的也都先做好了。”香湘走進灶房，將銀杏釀擺進櫃子裡，“這是我剛剛做的銀杏釀，等發酵夠了，我再弄一些給你嚐嚐。”
她回頭又看他一眼，“這些天你都在忙什麼？”
“說了你也不懂。”
“哦！那就別說吧！”她忍不住對他做了個鬼臉。
看見她那種表情，奇妙的是，他原本從吳員外那兒所受的氣居然奇蹟似的消失了。
“你沒忘了讀書吧？該唸的都會念了嗎？”他突然說道。
“念……應該會念。”這幾天她可是花了不少工夫在讀書上，雖然資質不夠，但至少勤能補拙吧？
“那很好，跟我來吧！”他朝她撇撇嘴，隨即轉身離開。
香湘呻吟了聲，心不甘情不願地跟他進入書房，看著他一派正經的表情，好像不打算讓她矇混過關。
“念給我聽，從第一篇開始。”他坐在椅子上，雙臂抱胸地等著。
“那總共要念幾篇？”她一臉苦瓜。
“直到我滿意為止。”秦易喬點點頭，“難不成你五篇沒念全？”
“都念全了，只是不太熟。”她偷偷吐著舌頭。
“沒關係，你就試試看。”他耐心的等著。
“好……”她想了想之後才開始念道：“關關誰鳥，在河之洲……”
“是關關睢鳩。”他糾正。
看著他一副快昏倒的表情，她小心的重新念道：“關關睢鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。三差行菜，左右流之——”
“是參差荇菜，左右流之。”他又說。
“天呀！”她一臉悲哀的繼續念：“窈窕淑女，悟……那怎麼念呀？二少爺，你還說這是最簡單的，每個字都長得怪，筆劃又好多。”
真不知道以後寫這些字會不會把手給折了。
“這真的簡單，跟著我念……窈窕淑女，寤寐求之。”他難得有耐性的一個字一個字教她。
她偷偷瞧著他，納悶的想：二少爺今兒個是怎麼了？居然都沒有發她脾氣呢！
直到香湘唸完三篇後，他望著她說：“共有二十八個錯誤，你還真不是普通的厲害，不過……算了。”
“算了？二少爺你早說嘛！早知如此，我就不背了。”為了背這幾篇，她的頭髮被自己抓掉不少。
“呵！我還沒說完呢！”他蜷起嘴角，朝她勾勾手指頭，“你過來。”
“啊？”要她過去幹嘛？
“我叫你過來。”他又說了一遍。
香湘聽話地走過去，站在他面前問道：“二少爺，你還有什麼吩咐？”
“坐下。”
“坐……”她不解的前後看了看，“請問二少爺，我該坐哪兒？”
“坐這裡。”秦易喬指了指自己的大腿。
香湘瞪大一雙眼，拚命搖著腦袋，“二、二少爺，你是在跟我開玩笑嗎？”
“我不是開玩笑。”秦易喬又說了一次，“坐下。”
“呃……”她雖然愛慕他，可是怎能隨意坐在一個男人的大腿上，更何況她還這麼重！
“怕會壓垮我？”他抬頭瞧著她。
“就算我壓不垮二少爺，也不能這麼做呀！”她搖搖頭，心慌的說道：“我先離開了。”
香湘才轉身，卻被他用力一拉拽進懷裡，而她就這麼順勢跌坐在他的大腿上。
“啊！”她慌張的想起身，但卻被他壓縛住，任她怎麼掙扎都擺脫不了，“二少爺，你到底想做什麼？”
“我不是你的夫子嗎？現在就是要教你寫字。”他拿起一支毫筆交到她手中。
“寫字？”打小她就好想學寫字，更希望能寫一手好字，現在真有機會學嗎？會不會太遲了？
“不想學嗎？”
“我當然想，可是……”可是坐在他大腿上，感覺非常彆扭。這於禮不合啊！
“可是什麼？”他抿唇笑問。
“這樣子不好吧！”她不安的扭動身子，圓臀就在他敏感的部位磨蹭了下，讓他按捺不住地倒抽口氣。
“我都吻了你，難道你不知道我們的關係不一樣了？”秦易喬赫然欺近她的臉，“咱們又有幾天沒見了，嗯？”
“三、三天……”香湘緊張的深呼吸，但是吸進鼻間的全是他的男人氣味。
“這三天我很忙。”他看著她可愛的側面。
“我想也是。”她頸子一縮。
“可奇怪的是……我竟然會想你。”他的眸心漾出一抹柔情的魅力，指尖輕拂過她的臉部線條。
“想我？”天，他的話怎麼惹得她心跳不停加速？
“對，我想你，想你這丫頭到底在做些什麼？是不是又蹲在灶前半天也生不起火來？還是站在水盆前望著一條活蹦亂跳的魚卻拿它沒轍？唸書的時候是不是又把杏念成古，把釀念成讓？”
他眯起眸望著她，這陣子他發現自己愈來愈容易想起她，想她做過的每件事。這到底是什麼原因？難道真是喜歡上她了？
“我……”她連忙解釋，“二少爺，我已經改變很多了，現在的我很認真的做著每件事，你幹嘛就只記得我的糗事。”
“因為你的糗事太多了，隨便想就是好幾件。”
“才不呢！”她不承認。
他看她拿筆的樣子，不禁笑著搖搖頭，“看你拿筆就像拿筷子一樣，這還不糗嗎？”
“不是這樣拿嗎？”她的指頭圈著筆，卻始終無法拿穩，另一方面又得分心想著他。
二少爺今天真的變得好奇怪喔！說話和動作都好曖昧，讓她一顆心跟著起起伏伏，即期待又害怕。
“我來教你……”他握住她的手，抓著筆桿，“指頭要這樣按……然後握緊，想學什麼字呢？”
“……想學‘喬’，二少爺的名字。”她壓低嗓，害臊的說。
“哦？”他扯開笑紋。“我一直以為你會想學自己的名字，沒想到竟是我的。”今天的他收起慣有的冷漠，展現不同以往的柔魅。
“不可以嗎？”他的臉孔愈來愈靠近，讓她說起話來控制不住地顫抖。
“當然可以，仔細看好了。”他握著她的手，一筆一劃地寫著，而香湘則睜大眼專心的瞧著，當寫完這個字時，她的嘴角也畫開了微笑。
“我會寫字了！這是我寫的第一個字呢！”她開心地說。
“傻丫頭。”他目光濃熱地望著她。
“嗯？”香湘回頭一看，就見他放大的臉近在眼前，令她胸口又是一震，也才想起自己還坐在他腿上！
“我——”
她趕緊跳下，心口仍彈跳個不停，差點就要跳出喉嚨了，“二少爺，我該回去了，謝謝二少爺的教導。”說完，便倉皇的往書房門口奔去。