時間快過四更。
天色似乎更加黑暗。
密林中的氣氛沉寂而凝重。
五丈方圓的草地上，除了南宮亮肚中暗暗得意，忖道：“看來，‘獨腳閻王’四個字的確有些份量，不但清真觀害怕，連武當、少林也有些顧忌，這一下，把你們唬住了吧！”
倏然，“風雷聖手”崔天行急急走上二步，開口問道：“小友，‘獨腳閻王’再入中原，是真是假？”
南宮亮肅然道：“長者之前，在下不敢胡言。”
崔天行仰天淒厲道：“好毒辣的魔頭，我崔天行與你何怨何仇，竟施出栽贓嫁禍的卑鄙手段——”
語聲到此一頓，向少林三奇、武當二子左右一抱拳道：“如二派信得過崔某，老朽立即告辭，不計安危，查個水落石出，一年以內，必親赴嵩山武當交待明白。”
南宮亮心中大急！
他料不到自己毫無把握的一番推測，退兵之計尚未見必成，反而先激怒了外公，弄巧成拙。
但是，當著三奇二子之前，又不能將心中的話，單獨告訴外公。倏見慈因大師道：“崔施主稍安匆躁——”
崔天行臉色一沉，接口道：“大師還信不過老朽？”
慈因大師合十道：“老衲絕無此意！”
接著轉首向南宮亮道：“請問小友，閻王堡坐落何處？”
“偃師之郊。”
“唔！聞小施主之言，敝派及武當失寶之事是‘獨腳閻王’所為，的確很有可能，但這僅是就功力推測，並非小施主目見，小施主以為對否？”
“正是如此。不過當今天下，能具超絕身手而甘冒此大不韙者。區區再也想不出還有別人！”
“但老衲覺得這推測並不可靠。”
南宮亮心中不禁一跳，愕然道：“大師不信在下之言！”
慈因大師沉思道：“小施主之言固然有理，但如說那投書之人，即是盜寶之人，而盜寶之人即是‘獨腳閻王’，卻與老衲目睹情形不合。”
“怎麼不合？”
“誰都知道，‘獨腳閻王’一腿已殘，佐以鐵柺，行走時咚咚有聲，而那蒙面人挪步之間，自然輕靈，毫無聲息，怎會是那魔頭！”
武當二子暗暗點頭，南宮亮心中一震，忖道：“我信口而言，倒忘了這一點漏洞……”
微一轉念，旋又哈哈一笑，道：“大師只知其一，不知其二，在下路過偃師之郊，曾見‘閻王堡’中人物，皆以黑絹包頭，行動詭密，與大師所述投書之人，裝束吻合。而且……”
說到這裡，加重語氣道：“大師可知武林三寶之一的‘楊枝甘露’？”
慈因微微頷首道：“楊枝甘露為清真觀之物，難道……”
南宮亮接口道：“在下路過偃師之郊，曾見清真觀天風、天雷二位道長憤然從閻王堡中走出，暗中窺聽之下，才知系因該觀甘露為‘獨腳閻王’所盜，企圖要挾……由此觀之，那魔頭再盜玉鼎、寒竹，也不算什麼奇突之事，至於他嫁禍栽贓，企圖何在，在下就不敢臆測了。”
這番話聽得慈因默默無言，沉思不語。
忽然慈清大師開口道：“歸元道友，事情既已明朗，似不必再為難崔施主了！”
歸元子微作沉思，轉首道：“崔施主，希望能信守諾言，貧道師兄弟即刻回稟掌門，等候佳音。”
話一說完，向歸真子一揮袍袖，二條身形，向林外掠去。
慈清大師這時又雙手合十道：“少林玉鼎失而復得，尚請崔施主能原諒老衲剛才苦衷，並祝此去偃師，能順利洗刷清白。”
崔天行連忙還禮，沉痛地道：“崔某一定不負大師期望。”
慈法又對南宮亮道：“小檀樾功力不凡，機智過人，能否告知姓名？”
南宮亮搖搖頭道：“大師不必性急，崔大俠前往少林之日，大師自可知道在下是誰？”
慈法大師合十施禮道：“既然如此，老衲告辭了。”
寬大袍袖一揮，三條人影，電掣而起，消失於左側林中。
南宮亮暗暗籲出一口氣，慶幸沒有白費心機。
崔天行一見五人已走，遂向南宮亮抱拳道：“承小友援手，一言解圍，敢請賜示姓名，老朽也好待機報答。”
這時，南宮亮再也忍不住心頭的激動，伸手一抹面具，痛哭失聲道：“外……公，是亮兒啊！”
崔天行倏然一驚，訝呼道：“是你……帶著陳仿的人皮面具，他人呢？還有你母親呢？”
南宮亮撲入外公懷中，嚎啕大哭，斷斷續續地道：“陳叔叔……死……了！媽投江……自……盡……還有……何伯……伯……也被人殺害……”
崔天行渾身一顫，雙足連頓，仰天悲呼道：“天啊……我崔天行一生未行惡事，臨老竟遭這種慘事，天啊！你太不公平了！”
南宮亮嗚咽道：“外公，這一切都是陰謀所致啊！主兇旨在謀取‘靈天殘篇’，孤立分化我們兩家……”
崔天行雙目盡赤，猛然扶正南宮亮，大喝道：“亮兒，你快將經過道來！”
南宮亮於是把十天來的經過，詳細訴出，說到悲痛之處，咽噎難以成聲。
崔天行長嘆一聲道：“我二個徒弟，死得固然悽慘，但你母親卻也不應投江自盡，唉！這樣豈不死無對證，正中惡徒下懷。”
說到這裡，虎目中流下二行清淚，正是英雄輕易不掉淚，只因未到傷心時啊！此刻崔天行的淒涼心情，是可以想象得到的。
南宮亮一見外公悲愴的神色，不禁又放聲大哭起來。
哭聲和著颯颯夜風，使周遭景色，平添一份淒涼。
崔天行把南宮亮抱入懷中，撫著他的背脊，沉重地道：“孩子，也苦了你，現在老夫明白了，惡徒的陰謀又何止於圖謀‘靈天殘篇’，當今九派人才凋零，以他欲一舉消滅河洛南宮及隴西崔門兩家的手段來看，實有併吞中原，獨霸武林的野心。”
說到這裡，收斂淚水，正色道：“亮兒，如此說來，剛才你對少林三奇、武當二子的辯言，一半以上是出於猜測的了？”
南宮亮含淚仰首，道：“外公，我是不得已的啊，外公不會責怪吧！”
崔天行憐惜地搖搖頭道：“你這是情急胡謅，任何人處此情形下，也會這樣做的，我怎會怪你，唉！但是，‘楊枝甘露’已被你服下，如武當、少林興師問罪閻王堡，對質之下，並非‘獨腳閻王’所為，那時又怎生是好？”
南宮亮聽得心頭一震！
崔天行微微一嘆，又道：“事已如此，也只有走一步看一步了……你以後處事，緊急機變，確也重要，但也不要把眼光放得太近，一切應考慮將來的後果。”
南宮亮默然點頭，收斂哭聲，道：“媽臨危前囑亮兒先求絕藝，叫亮兒來找外公，陳叔叔的意思也是一樣，外公，今後亮兒就跟著你麼？”
崔天行伸手入懷，半晌取出一個黑色六角型的指戒，道：“你母親要你來，就是知道我有這隻戒子。”
南宮亮目含淚水，詫然道：“這與亮兒求藝有何關連呢？”
崔天行眼望天際，緩緩道：“二十年前，我遊俠關外，曾偶然救助一位前輩異人免於走火入魔，蒙贈此物，囑言將來如有困難，可以此物找他交換一件要求，當時我一笑置於懷中，想不到今天尚能用上。”
說到這裡，把指戒遞給南宮亮，接著道：“如今你可持此前往長白絕魂嶺，向那位前輩要求傳你絕技，好好藏著，切勿失落。”
南宮亮將戒子納入懷中，道：“那異人怎麼稱呼？”
“即是三十年前神龍見首不見尾的‘無影神叟’！”
南宮亮心頭一震，道：“外公，亮兒聽父親說，‘無影神叟’三十年前行道江湖時已有七旬高齡，難道現在還會活著？”
崔天行嘆息一聲道：“如無意外，以神叟修為，諒尚在世，但究竟已否作古，要看你運氣了，本來草澤之中，不乏異人，不過，對你而言，這條路不會有太多困難而已。”
說到這裡，雙手按住南宮亮肩膀，悽然含笑，道：“亮兒，快去吧！你母親的清白和外公的聲譽，如今就全靠你一人的努力了。”
他說時臉上的笑容令人感到悽楚，嘴角掀動著，眼眶中滿注淚水。
南宮亮見外公本來紅潤的臉色。此刻黯然無光，剎那之間，似乎蒼老了幾十年，不由感到一陣心痛，不敢違拗，急急道：“外公不去？”
崔天行搖搖頭道：“我本來想去洛水……唉！如今這般情形，不去也罷，至於玉鼎和寒竹之事，既不能確定是閻王堡所為，正凶隱現無常，要到哪裡去找？”
說到這裡又仰天悲愴地道：“我崔天行親女蒙辱，清譽已毀，還有什麼面目再行走江湖，唉！神明啊！你對我懲罰太過了。”
語聲一落，好象已無法自制，身形一長，向林中飄去。
南宮亮心頭一驚，大呼道：“外公，你去哪裡！”
但是，崔天行身形三閃，已消失不見，只傳來蒼老而淒涼的語聲：“亮兒，快奔你的前程去吧！只要你能不負我的期望，你重振南宮聲譽之日，也就是外公再建崔門之時……”
語聲到此，已遠不可聲。
南宮亮呆立當地，淚水再度泉湧。
他望著淒涼的夜色，心中激動地喃喃道：“外公，我不會辜負你的期望的，只要我活下去，我一定要拿住元兇，為母親洗刷清白，為何伯伯、陳叔叔報還血仇……”
口中說著，星眸中射出一片憤恨而堅毅的光芒。
接著，他用手擦乾眼淚，一聲清嘯，向來路飛馳而去。
他身形剛剛離開，林中忽然閃出一個黑絹包頭的蒙面怪客，看裝束正是剛才暗算他的人。
只見他閃著詭譎的目光，望著南宮亮的背影，口中發出一陣陰森而得意的冷笑，喃喃道：“只怕你活不下去呢……”
身形飛飄，已向南宮亮身後躡蹤而去。
南宮亮不知有人跟蹤在後，他一口氣奔出十里，轉回獒屋，天色已經大亮，於是投宿略進飲食，又繼續向關外出發。
每天，他總要拿出盛著母親鮮血的瓶子，加一點鹽，拜上一拜，這是他激勵圖進的憑依。
現在，懷中的黑石六角形指戒，又變成他尋求絕藝的希望。
他抱著強烈復仇的意志，急趕三月後，終於出關到了長白。
時間已是除夕。
沿路可看到人家正忙著做糕過年，喜氣洋洋，他心中有著一種說不出的心酸。
往年此時，自己不是有一個溫馨的家嗎？
在愴涼中，他漸漸拋離了人群，走近了綿亙千里的峻嶺。
時值隆冬，長白山是一片銀色世界，白色的山嶺，白色的樹林，灰白色的天空，令人彷彿感到這世界變得特別單調而淒涼。
“絕魂嶺”的地點，南宮亮早已探聽明白，但一進入山區，倏覺氣氛異樣，右左不時出現一條條人影，向絕魂嶺方向飛馳。
南宮亮心中陡然一驚，忖道：“時已除夕，如沒有什麼要緊之事，誰還會往人跡罕到的地方跑，難道這裡發生了什麼變化？……抑或又是為我而來？”
自在隴西道上遭遇暗襲，差點命喪魔掌之後，南宮亮已如驚弓之鳥，眼見附近不時出現武林人物，頓生警惕。密切注視著四周動靜。
嗖！嗖！二條人影，在左前方飛掠而過，消失於雪地之中。
南宮亮劍眉輕皺，心中懷疑！
這些武林人物，又好象並非為自己而來的啊！
他急欲查明緣由，腳下不禁加快起來。
山路回迂，坡度漸高，行過三個轉彎，越過二座松林，驀見五丈距離之處，正有一大一小兩條人影，橫掠而過。
南宮亮俊目閃光，微微一瞥，心中倏然大喜，高呼道：“任老前輩！”
呼聲中身形一劃，橫截上去。
那二條人影聞聲似乎一怔，陡然停住身形，現出一個紫衣少女及一位面目清秀的老者。
正是馳譽江湖的三府一觀中的江南任府，“銀鞭飛龍”任不棄及其愛女任巧君。
南宮亮飄落一旁，施禮道：“想不到前輩也來關外，晚輩，這廂參見。”
任不棄見是個英俊少年，臉上神色愕然，道：“小友是誰？”
“難怪前輩不識，晚輩即是在隴西道上，蒙前輩出手相救，的南宮亮呀！”
任巧君深邃的秀目陡然大睜，她想不到南宮亮的本來面目竟是如此俊逸，芳心不禁一陣怦然。
但任不棄卻神色立變冷峻，淡淡道：“原來是南宮小俠，不見也罷！”
說到這裡，轉對任巧君喝道：“我們走！”
南宮亮見狀一愕，忙伸手一攔，急急道：“老前輩對晚輩！有救命之恩，不知晚輩何處得罪了前輩，竟使前輩不屑一語！”
“銀鞭飛龍”任不棄嘿嘿一笑，冷冷道：“相救之事，武人本分，你不必再提，至於老夫不想與你談話，只是因為老夫對看不慣的人，一向如此！”
這話尖酸凌厲之極，聽得南宮亮臉色微變，心頭一震，一時竟答不上腔來。
倏然，任巧君嬌聲道：“爸，看南宮少俠神情，似乎並不知道內情，我們……”
任不棄鼻中微微一哼，道：“有父如此，其子不問可知。”
說著，復又仰天狂笑，道：“耳聞中原劍主，義風蓋世，胸襟豁達，衝謹為懷，想不到老夫初過中原，卻證明傳言全屬子虛，怎不令人失望！”
南宮亮一聽此言，心頭微有所悟，暗忖：必是在來此途中，“銀鞭飛龍”與父親發生過什麼誤會，才會說出這種話來。
他想到這裡，連忙臉色一肅，長揖到地，沉聲道：“聽前輩之言，一定與家父發生過什麼誤會……”
任不棄冷冷一哼，道：“老夫與令尊並未謀面，怎會發生什麼誤會，何況老夫自問尚算識書知禮，不輕易與人發生糾葛。”
南宮亮一愕，詫然道：“那是為什麼？”
任巧君插口問道：“少俠難道一直沒有回過家麼？”
一說起“家”，正觸著南宮亮傷心之處，他鼻中一酸，落下二滴清淚，暗歎道：“我南宮亮那裡還有家呵？”
任巧君見情嬌容一怔，道：“你怎麼啦？”
當著外人，南宮亮怎願說出那些招人譏誚之事，忙強忍悲痛，道：“沒有什麼，啟稟前輩，晚輩已離家四個月了！”
任不棄注視片刻，唔了一聲道：“如此你果然不知？”
“尚希前輩詳告。”
“銀鞭飛龍”點點頭，但臉上卻仍是一片寒霜，冷冷道：“老夫那夜離開了你之後，經過洛陽，看到一件令人氣憤之事。”
“什麼事？”
“你可知道馳譽兩淮的‘飄風劍客’易如君其人？”
南宮亮點點頭道：“晚輩曾聽家父說起，‘風雲七十二式’獨具一格，‘飄風劍客’為兩淮俠義道中的一流高手。”
“銀鞭飛龍”微微一哼，道：“可是他卻被令尊斫劍辱身，如非老夫出手，嘿嘿，說不定就要命喪當場！”
“啊！”南宮亮脫口驚呼，急急問道：“前輩親見家父出手？”
“出手之人倒不是令尊。”
“是誰？”
“甘陝三傑，‘陰陽劍’華韻、‘銀蛇劍’常倉、‘倚天劍’舒令。”
南宮亮劍眉輕軒，道：“甘陝三傑此舉與家父何干？”
“彼等自稱系奉令尊之命。”
“江湖中不乏假借名義，不法妄為之事，前輩難道相信？”
“銀鞭飛龍”任不棄嘿嘿一笑，道：“老夫正想追究，嘿，他們卻已自行亮出河洛南宮的‘殘劍令’！”
南宮亮心中驀地一震，脫口呼道：“殘劍令？”